Hijo de madre india y padre español, llegó a España en 1560. Decepcionado en sus aspiraciones en la Corte y en la carrera militar, se entregó a la vida rural andaluza y a las letras. Escribió dos obras muy importantes: Comentarios reales del Perú, cuya segunda parte tituló Historia General del Perú, y La Florida del Inca.

La Florida del Inca narra la historia de la expedición española capitaneada por Hernando de Soto y, después de su muerte, por Luis de Moscoso al sureste de Norteamérica durante los años de 1539 a 1543. Se trata lógicamente de la versión que le dio oralmente a Garcilaso su amigo Gonzalo Silvestre, un viejo soldado que había participado en la expedición, bien que después fue cotejada y completada con otras fuentes consultadas por Garcilaso. El libro resultante ha suscitado polémicas en torno a su valor como fuente histórica, por algunos errores constatados, y por la imprecisión de los datos geográficos y cronológicos.

No obstante, leída con las debidas precauciones, La Florida del Inca constituye una importantísima fuente de conocimientos de múltiples aspectos humanos, culturales, económicos y militares que ofrecía esta magnífica expedición de descubrimiento y conquista. Como testimonio de la sensibilidad y creatividad literarias de un representante del temprano mestizaje demográfico y cultural de la América española, su valor es inestimable, a pesar de la postura apologética que adopta Garcilaso ante Soto.

Bibliografía básica

• CROWLEY, F. G. «New Information on the Biography of Garcilaso de la Vega el Inca», Hispania, Nueva York, XLVIII (1965), pp. 481-485.
• DE LA VEGA «el Inca», Garcilaso. La Florida del Inca. Edición de Sylvia L. Hilton. Madrid: Historia 16, 1986.
• ELVAS, Hidalgo de. Expedición de Hernando de Soto a Florida. Madrid: Espasa-Calpe, 1965.
• MIRÓ QUESADA, Aurelio. El Inca Garcilaso y otros estudios garcilasistas. Madrid: Ediciones Cultura Hispánica, 1971.
• PORRAS BARRENECHEA, Raúl. «Nuevos fondos documentales sobre el Inca Garcilaso de la Vega», en Nuevos estudios sobre el Inca Garcilaso de la Vega. Actas del Symposium realizado en Lima del 17 al 28 de junio de 1955. Lima: Banco de Crédito del Perú, 1955.
• PUPO-WALKER, Enrique. Historia, creación y profecía en los textos del Inca Garcilaso de la Vega. Madrid: José Purrúa, 1982.