En febrero se pone a la venta el libro La literatura en 1881, en colaboración con Armando Palacio Valdés (diez y seis artículos de este y quince de Alas), a manera de repaso a nuestras letras a lo largo de 1881. El día 5 de marzo se celebró en el paraninfo de la Universidad de Oviedo, organizado por esta y por la Academia de Jurisprudencia, un acto necrológico homenaje a José Moreno Nieto, recientemente fallecido; entre otros oradores, intervino Clarín, «quien se mostró fogoso e intencionado, y habló bajo la impresión de su amistad íntima y respetuosa con Moreno Nieto, destacando que el destino del extinto fue fundar la tolerancia científica de nuestra sociedad dogmática».

     El día 22 de marzo el diario madrileño La Correspondencia de España daba la noticia de que no tardando ingresarían en el profesorado universitario aquellos que, como Leopoldo Alas, habían sido víctimas de alguna injusticia; por disposición de fecha 10 de julio, firmada por el ministro de Fomento José Luis Albareda, se le concedía la cátedra de Economía Política y Estadística de la Universidad de Zaragoza, comenzando su trabajo con el nuevo curso académico.

     Con el mes de julio coincide la aparición de la revista barcelonesa Arte y Letras, mensual, de cuyo consejo de redacción formaba parte Leopoldo Alas.

     El día 29 de agosto contrae matrimonio con Onofre García Argüelles y García Bernardo en la capilla de la residencia en La Laguna (concejo de Sotrondio)de la familia García Argüelles. El viaje de novios, que emprendieron tiempo después desde Zaragoza, duró desde el 25 de diciembre hasta el 29 de enero de 1883 y visitaron lugares como Córdoba, Granada y Jerez de la Frontera; conoció Alas de cerca los problemas que aquejaban entonces a la gente del sur de España y escribió así los artículos de la serie «EL hambre en Andalucía» (seguida de «La crisis de Andalucía»), publicados en el diario madrileño El día.

     Alas participa en un acto de homenaje a Galdós (Zaragoza, mes de marzo) -«Yo iba a hablar con miedo pero luego me calenté y dije todo lo que sentía, y lo entendieron y asistieron, y hubo bravos y bravos para Gloria»-. En abril (carta a Palacio Valdés el día 3) anda preocupado por su salud: «[...] llevo una temporada de no hacer más que pensar en si defeco bien o mal[...]».

     En mayo y junio, acompañado de su esposa, estuvo en Madrid, acaso gestionando el traslado a la Universidad de Oviedo, finalmente conseguido pues el día 10 de julio tomaba posesión de la cátedra de Prolegómenos, Historia y Elementos de Derecho Romano. Ya en Oviedo, en el mes de septiembre forma parte del jurado que concedió el premio de los Juegos Florales convocado poe la Sociedad Económica Ovetense de Amigos del País.

     De este año data la composición de los cuentos Un documento (Madrid, junio), Amor è furbo, Mi entierro y Avecilla (Zaragoza).

     Instalado gustosamente en Oviedo (calle Uría, nº34), tal como le confesaba a Galdós (carta del 15 de marzo): «De Oviedo no pienso salir (a no ser por temporadas) en algunos años. Hago una vida de hombre bueno que me sienta muy bien. Mi mujer y mi hijo (seis meses) [Leopoldo], mi casita con luz, aire, techos altos y vistas a la nieve de Morcín; por café, la casa de mis padres, que ambos viven; en el casino, billar; en cátedra, algún discípulo listo, y libros de Vds. y trabajo mío. No es mal lote».

     Por entonces estaba escribiendo La Regenta, y de ello informaba también a Galdós: «[...] yo también me he metido a escribir una novela, vendida ya (aunque no cobrada) a Cortezo, de Barcelona. Si no fuera por el contrato, me volvería atrás y no la publicaba: se llama La Regenta y tiene dos tomos -po exigencias editoriales».

     Veraneo en la finca familiar de Guimarán (concejo de Carreño), donde pasaba desde acabado el curso académico hasta los exámenes de septiembre, con grandes deseos de trabajar, contrariados por la mala salud -«yo tengo la salud muy quebradiza; cada pocos días me dan jaquecas con acompañamiento de fenómenos nerviosos, pérdida del habla y otras menudencias que son una delicia: el primer síntoma es perder la vista. Así no se puede trabajar formalmente»-. En el mismo mes de julio (cuando escribe esto a Galdós), ocurre su rompimiento con El Día, porque al Marqués de Riscal, propietario del periódico, le desagradan los artículos de Clarín elogiosos para Zola y el naturalismo.

     El día 24 de noviembre muere en Oviedo el padre que, además de gobernador civil de varias provincias, fue -en Asturias- diputado regional, concejal y alcalde del Ayuntamiento de Oviedo y persona distinguida con diversos honores y condecoraciones.

     En enero y julio salen a la luz, respectivamente, el tomo I y el tomo II de La Regenta en su primera edición (Barcelona, Biblioteca de «Arte y Letras»); en mayo, el obispo de Oviedo, el dominico fray Ramón Martínez Vigil, mal informado, arremete contra el novelista en unas duras líneas añadidas a una carta pastoral, lo que produce en la ciudad -donde la novela no tuvo una muy favorable acogida- escándalo no pequeño.

     En la primavera recibe la visita del periodista asturiano, residente en Puerto Rico, Manuel Fernández Juncos, quien da cuenta (en el libro De Puerto Rico a Madrid...) De la conversación mantenida con Leopoldo Alas y del eco de La Regenta en Oviedo; también, la de Pereda, en cuya compañía y la de algunos amigos, pasó, en Oviedo y en otras localidades asturianas, cinco gratos y ajetreados días.

     A principios de octubre veía la luz Sermón perdido, conjunto de artículos de crítica literaria inmediata, escogidos de entre los publicados anteriormente en la prensa -Pereda comentaba a propósito de este libro: «¡Cuantísima gracia y cuantísimo garrotazo! La verdad es que buena falta hace».

     Funda su propia y personal revista Folletos literarios, de los cuales saca el primero, titulado Un viaje a Madrid -se presenta como «un exmadrileño, hoy humilde provinciano, que vuelve a la patria de su espíritu después de tres años de ausencia»-, a donde efectivamente viaja para conferenciar en el Ateneo acerca de Antonio Alcalá Galiano, lo que le ocupa dos sesiones (26 de febrero y 1 de marzo) -Fernández Bremón comentaría en la muy leída «Crónica general» de La Ilustración Española y Americana (28 de febrero) el «fracaso» del conferenciante que (a su ver) hizo un «papel desairado y triste», divagó «perturbado», procuró «excitar la hilaridad con chistes impropios de aquella sociedad culta» e incurrió en «estupendos disparates»-. En el teatro de la Princesa vio Alas El archimillonario, obra de Pedro Novo y Colson, a la que atacaría muy duramente, por lo que su autor, ofendido, se trasladó a Oviedo para batirse en duelo con el crítico, quien dio satisfacción al dramaturgo declarando que «no fue su ánimo ofender a la persona del Sr. Novo, como particular ni como escritor».

     Publica un primer libro de cuentos, Pipá, que incluye relatos compuestos en Zaragoza, Oviedo y Madrid, fechados entre 1879 y 1884.

     En marzo la Sociedad Económica Ovetense de Amigos del País le nombra miembro de una comisión encargada de preparar los Juegos Florales para las fiestas de San Mateo.

     En abril comunicaba lleno de contento a Galdós que «yo me siento este año mejor de los nervios. [...] me siento fecundo, [...] Se me ocurren más cosas que nunca y tengo planes para escribir diez o doce cuentos, o novelas», feliz situación que había desaparecido meses más tarde, cuando (octubre) se quejaba a Yxart: «Estoy en una época de no creer en mis novelas pretéritas ni futuras [...]».

     En abril recibió en Oviedo, donde permanecería cuatro días, a Boris de Tannenberg, «un joven ruso-francés, escritor parisién que ha venido a España a estudiar de cerca [...] a los literatos y las costumbres literarias», a quien parece ser que informó claramente de la situación que se vivía al respecto.

     Alas, representante en Oviedo del partido republicano histórico (o partido posibilista) de Emilio Castelar, salió elegido (día 1 de mayo) concejal del Ayuntamiento ovetense por el distrito de Santa Clara.

     El día 20 de septiembre nace Adolfo, su segundo hijo.

     Es también el año de publicación de dos Folletos literarios (Cánovas y su tiempo, II, y Apolo en Pafos, III) y del volumen Nueva campaña, otra colección de artículos periodísticos de crítica literaria.

     Con fecha 6 de enero le escribía Giner de los Ríos desde Madrid:

     «[...] sé perfectamente que es usted uno de los hombres que hacen más labor en esta poética misión de desasnar a los demás [...] todos los de ahí dicen que es usted el mejor profesor de esa Facultad: en saber, enseñar y calabacear [...]».

     En marzo, pese al desánimo que le apodera en ocasiones, trabaja intensamente, ocupado sobre todo por las colaboraciones periodísticas -«[...] como ahora tengo salud y dos hijos no hay más remedio que trabajar. Ahora escribo en La Justicia y en La Ilustración Ibérica [...]».

     Con la publicación del folleto Yo y el plagiario «Clarín», de Luis Bonafoux «Aramis», que recoge sus escandalosas acusaciones contra el narrador Leopoldo Alas -a quien acusa de plagiario de Zola, Flaubert e Isidoro Fernández Flórez-, culmina una hostilidad personal y literaria, una de las más violentas que sufrió Clarín, quien responderá no tardando mucho con Mis plagios (cuarto de los Folletos literarios).

     Pasa a desempeñar en octubre la cátedra de Derecho Natural, que ocupará hasta su muerte -«Yo lo soy [le contaba al uruguayo Rodó] de Derecho Natural [...], y mi cátedra es mis amores. Allí, a cuatro paredes, les digo lo mejor de mi alma, lo que es vivir más vida, de fijo».

     Publica Mezclilla (volumen de crítica literaria), la novela corta Superchería y una semblanza de Galdós, ofrecida como estudio crítico-biográfico dentro de la serie titulada «Celebridades españolas contemporáneas».

     A principios de agosto interrumpió el veraneo en Guimarán para asistir en Oviedo -fiestas de San Salvador- a una corrida de toros en la que se enfrentaban Lagartijo y Frascuelo.

La hostilidad contra Clarín aumenta considerablemente y Lázaro Galdeano le advierte: «[... ] por cierto que hay aquí mucha gente que tiene empeño en que no admita yo nada de usted, y gente gorda».

     En el mes de febrero, desde las páginas de su periódico La Cruz de la Victoria, primero, y La Victoria de la Cruz, después, el sacerdote ovetense Ángel Rodríguez Alonso (don Angelón) hizo objeto a Clarín de una persecución incesante, mantenida hasta 1895, por medio de unos sueltos, Incidencias, en los cuales se comentaba negativamente cualquier actividad clariniana, reparándose principalmente en supuestos errores gramaticales, con una expresión desenfadada e insultante; el atacado, molesto por lo que de él se decía, contestaba a tales Incidencias desde La Horma y El Liberal Asturiano, y los ovetenses (lo recuerda Pérez de Ayala) asistían a esta trifulca entre apasionados y divertidos.

     En la sesión municipal del día 16 de mayo Leopoldo Alas defendió una moción presentada por cinco concejales (él, uno de ellos) para que se diera el nombre de Campoamor al teatro que se estaba construyendo en Oviedo, «honrando así los merecimientos de tan insigne coterráneo».

     Rompe con Lázaro Galdeano y deja de colaborar en La España Moderna como consecuencia de una carta-petición del editor (fechada a 12 de junio) que Alas consideró una ofensa para su dignidad y libertad de crítico literario. En julio agradece en carta a Galdós su intervención para que le contrataran en un periódico bonaerense -La Argentina- dos artículos-cartas al mes por un total de cincuenta duros.

     Salen los Folletos Literarios VI (Rafael Calvo y el teatro español) y VII (Museum. Mi revista).

     Nace su hija Elisa (23 de septiembre).

     En marzo hay compañía de teatro en Oviedo y Leopoldo Alas tiene ocasión de ver la obra de Echegaray, Un crítico incipiente, de la que hablará en sendos artículos de Madrid Cómico. En junio espera en Oviedo a su amigo el actor Antonio Vico.

     A finales de junio ve la luz, de mano del editor Fernando Fe, la novela Su único hijo.
     Entre junio y agosto se insertaron en El Eco Montañés, de Cádiz, los seis «Repasos» que Ramón León Máinez (con el seudónimo de «Baltasar Gracián») dedicó a comentar desfavorablemente la obra narrativa y crítica de Clarín, quien, por su parte, atacaba a los agustinos Francisco Blanco García y Conrado Muiños, que le replicaron en la revista de su orden, La Ciudad de Dios.

     Pasa los meses de verano, entregado a «una vida estúpido-recreativa que me sienta muy bien [...] dormir mucho, nadar, comer, jugar al monte y bailar rigodones», entre Guimarán -hasta el 21 de agosto- y Salinas (Castrillón) -desde ese día hasta el regreso a Oviedo-, en tanto prepara el discurso de apertura de curso en la Universidad acerca de El utilitarismo en la enseñanza.