Con mucha alegría y entusiasmo les presento una nueva iniciativa de la dirección del Boletín del Saber. Un boletín enteramente dedicado a la Astronomía.

      A lo largo de sus secciones se manejarán los diversos y muy amplios temas que abarca la Astronomía. La sección de Noticias, como su nombre lo dice, va a contener las novedades que hayan ocurrido en la semana. En Artículos se tratarán diversos temas de la Astronomía. Se aceptan colaboraciones para esta sección así como para cualquiera en la que les interese participar. Efemérides se va a encargar de divulgar los hechos relevantes de la Historia de la Astronomía para la semana en curso aparte de los eventos interesantes para ver en el cielo. En El Navegante les voy a recomendar, también espero que ustedes lo hagan, sitios de internet interesantes. En Ciencia Ficción voy a comentar y recomendar cuentos, libros o películas del genero; también ustedes pueden comentar sus preferencias. Biografías contará, cada semana, la vida de una figura relevante para la astronomía. Y por ultimo, en Historia vamos a hacer un recorrido por la Historia de la Astronomía y la conquista del espacio.

      Espero que disfruten de este boletín. También espero sugerencias y comentarios.

Martín Cagliani

Noticias de Astronomía

Detectan una lluvia de rayos cósmicos

      Es la primera vez que ocurre en la Argentina. Lo hicieron a través de un telescopio del observatorio Pampa Amarilla, que se está construyendo en Mendoza. En el proyecto participan 19 países.

      Cada siglo, un rayo extraño cae en cada kilómetro cuadrado de la Tierra. No se trata de un rayo de sol ni de uno generado durante una tormenta. Es un conjunto de partículas que se mueven a la velocidad de la luz, que nadie puede ver a simple vista, que a nadie lastima, pero que nadie -hasta el momento- sabe de qué lugar del Universo proviene.

      Los científicos lo llaman rayo cósmico ultra-energético y anda como una pelota de fútbol a aproximadamente 50 kilómetros por hora.

      Ahora, una lluvia de estos rayos fue detectada por primera vez en la Argentina, con un telescopio del gigantesco observatorio Pampa Amarilla, que se está construyendo en la provincia de Mendoza. Un proyecto público al que apuestan 19 países que quieren aclarar tanto misterio.

      "Estamos muy orgullosos porque en el primer intento que hicimos pudimos detectar la trayectoria de una lluvia de rayos cósmicos ultra-energéticos", comentó el físico de la Comisión Nacional de Energía Atómica y director del observatorio, Alberto Etchegoyen. "Todo indica que el cálculo de la resolución del telescopio fue adecuado", agregó.

      "Estos rayos son las partículas con más energía del Universo", dijo a Clarín el Premio Nobel de Física e investigador de la Universidad de Chicago, James Cronin.

      Inexplicable.

      James Cronin -que es el líder internacional del observatorio que forma parte del Proyecto Pierre Auger- reconoció por correo electrónico que aún no se entiende cómo la naturaleza puede producir partículas con tanta energía.

      "Cuando uno se encuentra con un misterio científico de tal magnitud, es seguro que su comprensión nos llevará a nuevos descubrimientos en la física fundamental y en la astrofísica", dijo Cronin.

      ¿Y por qué las lluvias de rayos cósmicos despiertan tanto interés científico? Fueron descubiertas en 1938 por el francés Pierre Auger. Su materia prima original proviene de algún lugar por afuera de la Vía Láctea. Pero como no se sabe su verdadero origen, tampoco se entiende cómo concentran tanta energía en cada partícula.

      Hipótesis.

      Sí hay varias hipótesis en danza. Por un lado, algunos sugieren que existirían galaxias con agujeros negros en su interior que impulsarían la salida de las partículas de rayos cósmicos.

      Otros piensan que pueden ser partículas desconocidas que quedaron como remanentes de la explosión que dio lugar al Universo, el Big Bang. "Incluso, se piensa que podría no existir una fuente que las genere, algo que si llegase a confirmarse revolucionaría las ideas que tenemos sobre el Universo", afirmó Etchegoyen.

      Ya se sabe que estas partículas tan potentes chocan con otras al llegar a la atmósfera de la Tierra. En ese momento, se parten en mil pedazos. Por lo cual, su energía se va degradando y no le hacen mal a nadie.

Fuente: Diario Clarín (Argentina), 14/07/2001.

Descubren agua en varios cometas de otro sistema solar

     Investigadores estadounidenses han descubierto agua, un elemento considerado esencial para la vida, en varios cometas que orbitan en otro sistema solar, lo que refuerza la idea de que puede existir vida fuera de la Tierra, según el diario 'International Herald Tribune'.

     Gary Melnick, director del proyecto y astrónomo en Harvard- Smithsonian Center for Astrophysics, en Massachusetts, ha afirmado que este es un descubrimiento de suma importancia, al confirmar la existencia de agua en el espacio y, en consecuencia, apoyar las teorías que apuntan la posibilidad de que exista vida fuera de nuestro sistema solar.

     El descubrimiento se ha producido en los cometas de la estrella conocida como CW Leonis, situada a unos 4.800 trillones de kilómetros de la Tierra, en la constelación de Leo.

     Pese a haber encontrado agua, el estudio revela que no puede haber vida en estos momentos, ya que el núcleo de la estrella está tan caliente y luminoso que engulle a cuantos objetos y cometas están a su alcance.

     Melnick ha comentado que el descubrimiento, efectuado el pasado miércoles, da fuerza a la idea de que existen sistemas solares parecidos al nuestro, que pueden albergar vida

Fuente: Diario El Mundo (España), 17/07/2001.

Grande como Charon

     Astrónomos del Observatorio Lowell (EE UU) han descubierto un cuerpo helado en órbita alrededor del Sol, más allá de Neptuno, que puede tener el mismo tamaño que la luna de plutón Charon. Ha sido bautizado 2001 KX76 y 'es el cuerpo más brillante del Cinturón de Kuiper encontrado hasta ahora', según explica el director del observatorio, Robert Millis. El diámetro exacto de ese cuerpo depende de las estimaciones de los astrónomos sobre la relación entre brillo y tamaño, pero rondaría los 900 kilómetros.

Fuente: Diario El País (España), 18/07/2001.

Enanas con disco

     Varias enanas marrones, cuerpos celestes sin masa suficiente para brillar como estrellas, tienen a su alrededor discos de polvo, según ha descubierto un equipo internacional de astrónomos utilizando el telescopio NTT, del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile). El hallazgo indica que las enanas marrones comparten un origen común con las estrellas y que se parecen más a éstas que a los planetas.

Fuente: Diario El País (España), 18/07/2001.

Objetos espaciales de peligro potencial

     Los objetos cercanos a la Tierra (near earth objects, NEO) son reconocidos como un riesgo significativo para la humanidad, ya que son capaces de acabar en un instante con millones de años de evolución y vida, como sucedió hace 65 millones de años cuando un meteorito u asteroide provocó la extinción de los dinosaurios al impactar el planeta.

     Estos cuerpos celestes son estudiados y analizados por distintas instituciones llamadas Spaceguard-- "guardaespacio" o "vigilantes del espacio"-- en países como Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, China, Australia, Canadá, entre otros, que consideran a los NEO como "objetos potencialmente peligrosos", por lo que son asunto de seguridad nacional.

     La Unión Astronómica Internacional (UAI) ha identificado en los últimos años 108 asteroides peligrosos que orbitan muy cerca de la Tierra, pero no se había visto uno de ellos con un curso tan cercano al planeta como el 1997 XF11, descubierto hace 4 años y que causó conmoción en la sociedad, a tal grado que la industria cinematográfica estadounidense realizó dos películas sobre el tema.

     "No es una situación que deba causar pánico en la gente", señaló Brian Marsden investigador de la UAI, "el asteroide pasará a una distancia de 26 mil millas del centro de la Tierra el 26 de octubre de 2028, a una distancia donde la posibilidad de impacto es muy pequeña, aunque no imposible".

     Efectos del impacto

     De acuerdo con los expertos, en caso de que un asteroide golpeara el océano el impacto crearía tsunamis- marejadas de cientos o miles de metros de alto- a una velocidad cinco veces la del sonido, inundando miles de millas dentro de la línea costera; todas las ciudades costeras podrían ser arrasadas y quedarían sólo llanuras fangosas.

     Si chocara en tierra, instantáneamente se producirían terremotos y se formaría un cráter de más de 20 millas de diámetro, cubriría el cielo de polvo, cenizas y vapor, impidiendo que la luz del Sol penetre la atmósfera terrestre durante semanas o meses. El planeta estaría a temperaturas árticas y persistirían condiciones similares a las de un invierno nuclear.

     Al colisionar con la Tierra a una velocidad de más de 24 mil kilómetros, un asteroide mayor a un kilómetro por hora podría explotar con una energía cercana a 320 mil megatones de dinamita, lo que equivale a 2 millones de bombas atómicas de Hiroshima.

     Los asteroides se localizan principalmente en una órbita en forma de cinturón entre Marte y Júpiter a una distancia de entre 300 y 600 millones de kilómetros. Se cree que hay cerca de 20 mil NEO mayores de 1 kilómetro de diámetro, de los cuales sólo se conoce el 7 por ciento; otros 8 mil son mayores de 500 metros, y de 500 mil a un millón y medio, mayores de 50 metros.

Fuente: Diario Reforma (México), 19/07/2001.

Clima marciano

     El planeta rojo tiene muchas más nubes de lo pensado.

     Los investigadores han visto nubes, vientos y tormentas de polvo por todo Marte a lo largo de un año marciano.

     El estudio del clima de nuestro planeta vecino en los próximos años, brindará importante información sobre como se mueve el agua y el polvo alrededor de Marte, y aportará nuevos datos sobre las condiciones climáticas marcianas antes de que se convirtiese en el globo seco que es hoy.

     Las nubes marcianas fueron vistas en detalle por primera vez en la década del 70 por el orbitador de las naves espaciales Viking. La Mars Global Surveyor, sonda que comenzó aorbitar Marte en 1997, es la responsable de todos los datos recogidos para estos estudios. Está equipada con un instrumento que mide como la luz es reflejada desde la atmósfera marciana, aportando datos en tiempo real sobre sus cambios.

     Valles llenos de una niebla mañanera baja, y altos picos rodeados de neblina están indicando microclimas en el ambiente marciano. Por las noches, el dióxido de carbono y agua que forman las nubes marcianas, parece congelarse y caer al suelo. "Esto nos dice que nubes de aguanieve, pueden jugar un rol significativo en el clima", dice Francois Forget, quien estudia las atmósfera marciana en la Universidad de Paris, Francia.

     Como Marte no tiene océanos (responsables de dirigir la formación de nubes en la Tierra), los científicos esperaban que la atmósfera marciana fuese fácil de entender. "Los nuevos datos aportados por la Surveyor indican una atmósfera muy compleja", dijo John Perl del Goddard Space Flight Center de la NASA, en Maryland, EEUU; quien está analizando los datos enviados por la Surveyor. Su equipo cartografió un cinturón grande de nubes alrededor de las latitudes medias del norte marciano. La gran nube se mantuvo firme durante todo el verano, solo desapareció al inicio del otoño marciano. También observaron como una tormenta de polvo invernal barría nubes en el hemisferio sur.

     "Parámetros climáticos de larga escala como estos, son la llave para entender parámetros a largo plazo en el clima marciano", dijo Perl. Su trabajo ahora, es interpretar todas las observaciones hechas por la Surveyor. La acumulación de datos en los próximos años, brindará la posibilidad de predecir el clima marciano. En especial esas inmensas tormentas de polvo que pueden llegar a cubrir todo el planeta.

     Hace sólo unos meses, una de estas gigantes tormentas de polvo comenzó a formarse, ahora en su pico más alto, la tormenta rodea por completo al planeta. Es la primera vez que una tormenta como esta es seguida desde el principio.

Fuente: Revista Nature Internet, 16/7/2001.

Astrónomos descubren primera galaxia sin agujero negro

     Astrónomos de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey han descubierto cerca de nosotros la primera galaxia que no posee en su interior un agujero negro, lo que puede modificar muchas de las teorías que existen sobre la evolución del universo.

     Todas las galaxias estudiadas hasta ahora presentan en su centro un agujero negro "supermasivo", denominado en inglés con las iniciales SBH, que es equivalente a miles de millones de veces la masa de nuestro sol. Un agujero negro es una región del espacio en la que la gravedad es tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede escapar a su fuerza de atracción.

     Los astrónomos no descartan la posibilidad de que la galaxia, denominada M33 y situada a 3 millones de años luz de la Vía Láctea, pudiera tener un agujero negro, de un tamaño muy pequeño. De ser así, ha señalado David Merrit, uno de los investigadores, "sería el agujero negro más pequeño que se ha detectado".

     Los astrónomos han utilizado el telescopio espacial Hubble, que permite observaciones 10 veces más detalladas que las que se pueden realizar desde cualquier observatorio en la Tierra.

     Merrit, junto con Laura Ferrarese, profesora asistente en el departamento de física y astronomía de la Universidad Rutgers, han publicado sus hallazgos en la revista Science.

     La Vía Láctea, posee un agujero negro en su centro, uno de los considerados de pequeño tamaño, porque su masa es "sólo" tres millones de veces la del sol, han señalado los investigadores.

     Si la galaxia M33 posee un agujero negro, que no ha podido ser detectado por el Hubble, eso significaría que existen agujeros negros con una masa mínima, lo que no se ha podido determinar hasta ahora.

     El tamaño de los agujeros negros es importante para entender cómo se formaron las galaxias y el universo en general, opinan los científicos.

     "Son la clave para entender la evolución inicial del universo, porque su masa es una medida de la masa total y la energía acumulada en una galaxia durante su nacimiento", han señalado los astrónomos en Science.

     En una investigación no relacionada, otro equipo de astrónomos afirma haber descubierto un halo gigante de gas en torno a una galaxia espiral muy similar a la Vía Láctea.

     El descubrimiento, realizado mediante el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, puede ser importante para determinar si nuestra propia galaxia posee un halo similar.

     Debido a la posición que la Tierra y el sistema solar ocupan en la Vía Láctea, alejada del centro, no es posible percibir el halo gigante que debería rodear nuestra galaxia y debe deducirse de lo que ocurre en otras galaxias similares, ha dicho Daniel Wang, astrónomo de la Univesidad de Massachusetts.

Fuente: www.terra.com/ciencia, 20/07/2001.

A vela por el espacio

     El Cosmos-1 podrá navegar gracias a su velamen y al "viento solar".

     Rusia lanzó el jueves con éxito un prototipo del artefacto Cosmos-1, un "velero solar" desarrollado junto a la Sociedad Planetaria de Estados Unidos, fundada por el fallecido astrónomo Carl Sagan, impulsor de la idea.

     El prototipo, lanzado desde un submarino nuclear ruso en el mar de Barents a bordo de un misil modificado, realizó el viernes un vuelo suborbital de media hora y regresó con suavidad a la Tierra tras alcanzar una altura de 1.200 kilómetros.

     "Es una iniciativa de bajo costo realizada con fondos privados que cumple uno de los sueños de Carl Sagan y de su esposa Ann Druyan", dijo el director de la Sociedad Planetaria Louis Friedman.

     La Sociedad Planetaria financió en parte la construcción de una nave que posee un velamen diseñado para ahorrar combustible y aprovechar el llamado viento solar. El proyecto costó US$ 4 millones.

     Claro que las velas, construidas con Mylar, que tiene un grosor equivalente a un cuarto del de una bolsa de basura, no serán impulsadas por Eolo sino por un flujo continuo de gases que se desprenden del sol y se transforman en iones.

     La existencia del "viento solar" fue confirmada en 1959 por una nave rusa, estudios ampliados luego con la misión Mariner-2 de la Nasa.

     Se espera que las velas solares sean extremadamente eficientes al aprovechar el flujo de iones para alcanzar velocidades teóricas de hasta tres millones de kilómetros por hora.

     La presión del sol es suficientemente poderosa para impulsar naves hasta la órbita de Júpiter, desde allí se utilizarían rayos láser.

Fuente: Fuente: BBC Mundo Internet, 21/07/2001. Diario El Mundo (España), 21/07/2001.

Detectan halo alrededor de la Vía Láctea

     Un halo gigante de gas rodea la espiral de la vía láctea, afirmó la Agencia Nacional de Administración Aeronáutica y Espacial (NASA) de Estados Unidos luego de analizar las imágenes captadas por el observatorio espacial de rayos X Chandra y el telescopio espacial Hubble.

     Este hallazgo permite entender mejor la estructura y evolución de la galaxia, indicó el grupo de astrónomos encabezados por Daniel Wang de la Universidad de Massachusetts, mediante un comunicado.

     La observación de la masa gaseosa se realizó en la espiral de la galaxia a 25 millones de años luz de la Tierra y se cree que tiene una temperatura de 3 millones de grados centígrados.

     Con análisis previos, se habían detectado rastros de emisiones de rayos X de la vía láctea y de otras galaxias con forma espiral que hacían suponer la existencia de este fenómeno, pero hasta ahora, gracias a la nave Chandra se ha obtenido por primera vez una evidencia.

     Durante 40 años, los científicos habían discutido acerca de la extensión de una "corona", halo o gas caliente desde la vía láctea pero "como estamos dentro de la galaxia no habíamos podido tomas una fotografía, aunque con el estudio de otras galaxias similares como la NGC 4631 nos habíamos hecho una idea de lo que ocurre", señala Wang en el artículo que se publica este mes en la revista The Astrophysical Journal Letters.

     La imagen del Chandra revela que el halo caliente se extiende a lo largo de aproximadamente 25 mil años luz en el disco de la galaxia.

     Las observaciones realizadas en el espectro de rayos X de otros cuerpos indicaron que había una relación estrecha entre las emanaciones de gas caliente y los campos magnéticos de las galaxias.

     Imágenes de la galaxia NGC 4631 realizadas por el telescopio Hubble, muestran emanaciones de rayos X y de gases desde las regiones de formación de estrellas en el disco galáctico.

     Estos datos muestran que el gas es calentado por concentraciones masivas de estrellas y se expande hasta formar un halo alrededor de la galaxia. "Algo parecido a estallidos en flamas de campos cósmicos gigantescos de fuego", dijo Wang. "Usando a Chandra y al Hubble juntos, realmente pudimos completar la historia de lo que ocurría en esta galaxia". NGC 4631 cuenta con varias zonas de formación de estrellas, posiblemente estimulado por la interacción con otras galaxias cercanas.

     Tales concentraciones de estrellas en formación podrían haber creado las condiciones necesarias para calentar en gas observado por Chandra, como un vasto amontonamiento de energía soltado por supernovas y estrellas masivas en regiones de formación de soles hasta emanar el gas fuera de la galaxia.

     Estos nuevos resultados proporcionan información acerca del ciclo de la energía y la masa de las galaxias similares a la vía láctea e información sobre su evolución como por ejemplo, si la formación de estrellas es más activa en el pasado que ahora.

     La observación del Chandra fue realizada por el Espectrómetro de Imágenes Avanzado, instrumento fabricado por la NASA, la Universidad Estatal de Pennsylvania y el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

     El Observatorio Espacial de rayos X Chandra, es el más sofisticado en su tipo en todo el mundo; fue lanzado al espacio en julio de 1999 por el Transbordador Espacial Columbia.

     Se diseñó para realizar observaciones en regiones de alta energía del Universo como las remanentes y explosiones de estrellas.

Fuente: Diario Reforma (México), 22/07/2001.

Artículos

El Planeta X

Por Martín Cagliani.

     Cuando Neptuno, el octavo planeta en el Sistema Solar, fue descubierto en 1846, los astrónomos se volcaron de lleno a la búsqueda de un noveno planeta; inspirados por las irregularidades en la órbita de Neptuno.

     Percival Lowell, un gran entusiasta de los "canales" marcianos, comenzó a buscar al noveno planeta en 1905, llamándolo, aún antes de descubierto, Planeta X. Pero recién fue descubierto en 1930, 14 años después de la muerte de Lowell, por el astrónomo Clyde Tombaugh del Observatorio Lowell, en Arizona (EEUU).

     Tombaugh había continuado la búsqueda de Lowell metódicamente. Su técnica consistía en tomar dos fotografías de la misma región del cielo en dos días diferentes. Cada una de ellas mostraría de 50 mil a 400 mil estrellas. Pese a todas estas estrellas, ambas imágenes serían idénticas, si los puntos de luz eran sólo estrellas. Si se proyectaban sobre una pantalla en rápida alternancia, no parecería que ninguna estrella se moviera. Pero si una de esas luces era un planeta, en la imagen se movería contra el fondo estrellado durante el intervalo entre fotografías.

     Esta anomalía fue advertida por Tombaugh el 18 de febrero de 1930. Lo notó en la constelación de Géminis. De la pequeñez del objeto dedujo que tenía que moverse muy despacio, y más allá de la orbita de Neptuno. El descubrimiento recién fue anunciado el 13 de marzo de 1930, septuagésimo quinto aniversario del nacimiento de Percival Lowell. El nombre elegido fue Plutón, dios de la oscuridad infernal y de los muertos en la mitología romana.

     El planeta

     Plutón da una vuelta alrededor del Sol en 247,7 años a una distancia media de 5.900 millones de kilómetros. Su órbita es tan excéntrica que en ciertos puntos de su recorrido Plutón se encuentra más cerca del Sol que Neptuno. No existe, sin embargo, ninguna posibilidad de colisión, ya que la órbita de Plutón se inclina en más de 17,2° con respecto al plano de la eclíptica y nunca cruza, en realidad, el recorrido de Neptuno.

     Plutón solamente puede ser visto a través de grandes telescopios, con los que se ha comprobado que es de color amarillento. Durante muchos años se ha sabido muy poco acerca de este planeta, pero en 1978 los astrónomos descubrieron una luna relativamente grande girando alrededor de Plutón a una distancia aproximada de 19.000 km, y la llamaron Caronte.

     Las órbitas de Plutón y Caronte han hecho que ópticamente estos cuerpos celestes se superpongan de forma repetida desde 1985 a 1990, lo que ha permitido a los astrónomos determinar sus dimensiones con bastante precisión. Plutón tiene un diámetro de 2.284 km y Caronte de 1.192 km, lo que les convierte en un sistema de dos planetas, más incluso que el de la Tierra y su luna.

     Se descubrió también que Plutón tiene una atmósfera tenue, probablemente de metano, que ejerce una presión sobre la superficie del planeta aproximadamente 100.000 veces más débil que la presión atmosférica de la Tierra al nivel del mar. Parece que la atmósfera se condensa y forma capas polares durante el largo invierno de Plutón.

     Luego del descubrimiento del Plutón, la búsqueda del Planeta X terminó, o no? El mismo Tombaugh continuó buscando un décimo planeta más allá de Plutón, nadie lo ha encontrado, pero al descubrir la inmensa luna Caronte, otra vez se disparó la búsqueda. Pero en mayo pasado se publicó en la revista Nature un artículo en el cual se habla sobre el descubrimiento de un nuevo cuerpo llamado Varuna, en el cinturón de Kuiper. ¿Será otro Planeta X? ¿O habrá que seguir buscando?

Efemérides espaciales

El Navegante

     Un sitio excelente sobre el mundo del espacio. Tiene noticias, secciones con los pormenores de todas las misiones que se están llevando a cabo en el espacio, y mucho más. Todo esto acompañado con un diseño muy amigable y gustoso a la vista.

     Como si fuera poco, tiene un foro excelentemente diseñado y en el cual se puede hablar de cualquier tema y encontrar a un montón de personas interesantes con quienes intercambiar conocimientos.

Calificación: *****

***** (excelente)

**** (muy bueno)

*** (bueno)

** (regular)

Biografías

Claudio Tolomeo

     (c. 100-c. 170). Astrónomo y matemático cuyas teorías y explicaciones astronómicas dominaron el pensamiento científico hasta el siglo XVI (véase Sistema de Tolomeo). También se reconocen sus aportaciones en matemáticas, óptica y geografía.

     Posiblemente, Tolomeo nació en Grecia, pero su nombre verdadero, Claudius Ptolemaeus, refleja todo lo que realmente se sabe de él: 'Ptolemaeus' indica que vivía en Egipto y 'Claudius' significa que era ciudadano romano. De hecho, fuentes antiguas nos informan de que vivió y trabajó en Alejandría, Egipto, durante la mayor parte de su vida.

     La primera y más famosa obra de Tolomeo, escrita originariamente en griego, se tradujo al árabe como al-Majisti (Obra magna). En Europa, las traducciones latinas medievales reprodujeron el título como Almagesti, y desde entonces se le conoce simplemente como Almagesto. En esta obra, Tolomeo planteó una teoría geométrica para explicar matemáticamente los movimientos y posiciones aparentes de los planetas, el Sol y la Luna contra un fondo de estrellas inmóviles. Esta obra no incluía ninguna descripción física de los objetos del espacio.

     Tolomeo comenzó por aceptar la teoría mantenida de forma generalizada en aquel entonces de que la Tierra no se movía, sino que estaba en el centro del Universo. Por razones filosóficas, se consideraba que los planetas y las estrellas se movían con movimiento uniforme en órbitas perfectamente circulares.

     Más tarde amplió la teoría en un intento de explicar los enigmas astronómicos que presentaba, por ejemplo, los aparentes movimientos de retroceso de los planetas y las variaciones aparentes de tamaño o brillo de la Luna y de los planetas. Tolomeo planteó que los planetas, el Sol y la Luna giraban en pequeñas circunferencias cuyos centros giraban a su vez alrededor de circunferencias mucho más grandes que tenían su centro en la Tierra. De esta forma, hizo que su sistema se adecuara a la mayoría de las observaciones que habían registrado los astrónomos.

     Utilizó el término epiciclo para describir la pequeña circunferencia sobre la que, según él, giraban los objetos en el espacio. Para que funcionara la teoría de los epiciclos, tuvo que introducir variaciones en las matemáticas tradicionales. Ésta fue una de las razones por las que el astrónomo polaco Nicolás Copérnico rechazó el sistema de Tolomeo en el siglo XVI y desarrolló su propia teoría heliocéntrica, que establece de forma correcta que el Sol está situado en el centro del Sistema Solar (véase Sistema de Copérnico). Aun así, Copérnico mantuvo un elaborado sistema de epiciclos.

     Otras obras

     Tolomeo también contribuyó sustancialmente a las matemáticas a través de sus estudios en trigonometría y aplicó sus teorías a la construcción de astrolabios y relojes de sol. En su Tetrabiblon, aplicó la astronomía a la astrología y la creación de horóscopos.

     En Geografía, obra de gran importancia histórica, describe el mundo tal como lo conocía la gente de su tiempo. Esta obra, que utiliza un sistema de latitud y longitud, influenció a los cartógrafos durante cientos de años, pero adolecía de falta de información fiable.

     Tolomeo también dedicó un tratado a la teoría musical: Harmónicos, y en Óptica exploró las propiedades de la luz, especialmente la refracción y la reflexión. La Óptica, conocida solamente por una versión árabe, hace hincapié en los experimentos y en la construcción de aparatos especiales para promover el estudio de la luz y desarrollar una teoría matemática de sus propiedades.

Fuente: Enciclopedia Encarta 1998, Microsoft.

Historia

Siglos mirando a Marte

Historia del Planeta Rojo

Por Martín Cagliani

     Una pequeña luz brillante, de color rojizo y no más grande que cualquier estrella, atrajo la atención del ser humano a lo largo de los siglos. Griegos y romanos repararon en esta luz que se movía de una forma especial, y le dieron el nombre de Marte, dios de la guerra, Ares para los griegos. El rojo dominante de la superficie marciana, dado por el óxido de hierro y roca basáltica erosionada, decidió a los antiguos a relacionar al planeta con la sangre del dios de la guerra.

     Marte es el cuarto planeta desde el Sol, es nuestro vecino y es el más parecido a la Tierra de nuestro sistema solar. Posee montañas y valles, casquetes polares de hielo y lechos de ríos secos. Tiene estaciones, una atmósfera con nubes, vientos y tormentas de polvo, y una sólida superficie rocosa. Comparado con todos los planetas que se conocen, dejando de lado la Tierra, Marte tiene un clima relativamente moderado: el verano marciano a la altura del ecuador es comparable con el invierno en la Antártida. O sea que Marte es el único lugar de nuestro sistema solar, que puede albergar una nueva civilización humana.

     Por término medio, el Planeta Rojo, esta a unos 230 mil millones de kilómetros del Sol. La distancia que separa a Marte de la Tierra, es muy variable debido a la órbita elíptica y excéntrica del Planeta Rojo. La distancia media entre Marte y la Tierra es de unos 340 millones de kilómetros. Cuando la Tierra y Marte se encuentran del mismo lado del Sol, se aproximan, en promedio, hasta 83 millones de kilómetros uno de otro. Pero por la órbita elíptica de Marte pueden llegar a aproximarse a una distancia de 48 millones de kilómetros. Tales aproximaciones sólo ocurren cada 32 años, y no siempre son iguales, actualmente estamos en un período de gran cercanía. El 28 de agosto de 2003 será la más cercana en los últimos 100 años, llegará a unos 56 millones de kilómetros.

     Marte tiene sólo la mitad del tamaño de la Tierra, con un diámetro promedio de 6.780 kilómetros. El día marciano dura 1,02 días terrestres, y su año (una vuelta completa alrededor del Sol) 687 días terrestres.

     La gravedad en Marte es de apenas el 38 por ciento de la de la Tierra. Su atmósfera esta formada por diversos gases irrespirables como dióxido de carbono (95%), nitrógeno (2,7%), argón (1,6%), oxígeno (0,2%), y otros gases en menor cantidad. La presión atmosférica de Marte equivale a la presión que hay en la Tierra a una altura de 35 mil metros. La temperatura varía mucho en la superficie, oscila entre los de 17 grados como máximo, y unos 130 gados bajo cero. Pero la media no pasa los 33 gados bajo cero.     Todo lo dicho más arriba, indica que Marte es el único planeta de nuestro sistema solar, con las condiciones para albergar vida, aunque no sea como estamos acostumbrados en la Tierra.

     Al parecer, como indican los últimos descubrimientos, hubo agua en Marte y puede que siga ahí, bajo su superficie. El hecho de que se encuentre agua en el Planeta Rojo, llevaría a la posibilidad de encontrar formas simples de vida o en estado fósil.

Historia

     La verdadera historia de la exploración de Marte, comienza con la invención del telescopio, en 1608. Pero mucho antes, 1580, el astrónomo danés Tycho Brahe realizo muy buenas observaciones del Planeta Rojo, y sin telescopio, ya que como dijimos se invento 18 años más tarde. Las observaciones de Brahe fueron continuadas por su ayudante, el astrónomo, Johannes Kepler, quien comprobó que se debía abandonar la noción de orbita circular con Marte. Ya en 1609 demostró que la orbita marciana era elíptica.

     Otro gran aporte al estudio de Marte, fue echo por el astrónomo Giovanni Cassini, quien midió el período de rotación del planeta en 1665, y al medir la paralaje marciana en 1672, consiguió tener un aproximación de la distancia que nos separa del planeta Rojo.

     Los avances que trajo el telescopio en astronomía, se notaron mucho en la exploración de Marte, ya que dejó de ser una simple luz. En 1659 Christian Huyghens observó una mancha obscura, que nombró Syrtis Mayor (que significa gran ciénaga). Esta mancha posibilitó que pudiese medir como giraba sobre su eje en unas 24,5 horas.

     En 1781, William Herschel mostró que el eje marciano estaba inclinado de una forma muy parecida a la de la Tierra (23,45 grados para la Tierra, mientras que el eje de Marte tiene una inclinación de 25,17 grados). Herschel, lo descubrió al observar de cerca las manchas de Marte, y ver en que dirección se movían al girar el planeta. En 1784, Herschel, descubrió los casquetes de hielo en los polos norte y sur de Marte. Fue este científico también el que observó por primera vez que Marte tenía atmósfera, y parecida a la de la Tierra.

     El primer mapa de Marte lo realizó el astrónomo alemán Wilhelm Beer en 1830. Supuso que las áreas oscuras debían ser agua y las claras continentes. Luego se hicieron muchos mapas pero cada uno diferente del otro. El que logró el mejor mapa fue Schiaparelli, del que hablaremos luego.

Detalles en el Planeta

     Durante una de las máximas aproximaciones de Marte con la Tierra, en 1877, el astrónomo estadounidense Asaph Hall, decidió investigar las cercanías marcianas pare ver si encontraba algún satélite. Pasó muchas noches en vela y según se cuenta, ya iba a dejarlo cuando su esposa lo instó a que siguiese una noche más, y eureka, descubrió dos diminutos satélites, a los que llamó Fobos y Deimos, nombres de los hijos del dios Marte en la mitología (significan miedo y terror). Fobos se encuentra a sólo unos 6.100 kilómetros de la superficie marciana. Deimos, en cambio, se encuentra más alejado, a unos 24 mil kilómetros del centro de Marte.

     Esta misma aproximación de Marte fue aprovechada por el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli, para elaborar un mapa de la superficie marciana. Tan bueno era que los astrónomos se mostraron todos de acuerdo con Schiaparelli. Se utilizo por lo menos durante un siglo como el más fidedigno. Schiaparelli les dio nombres de la mitología y geografía de la antigua Grecia, Roma y Egipto a las diferentes regiones marcianas.

     Dentro de esas regiones, Schiaparelli divisó unas líneas oscuras a las que llamó canales. Estos supuestos canales desataron una miríada de opiniones, algunos decían que eran naturales y otros que eran hechos por una civilización superior que intentaba luchar contra la desecación de Marte, llevando el agua desde los casquetes polares hasta sus granjas en las regiones más templadas. A raíz de estos debates, cada vez más personas dieron por supuesto que había vida en Marte. Recién en 1913, se demostró que los canales no eran otra cosa que una ilusión óptica.

     Ya en 1926, los astrónomos estadounidenses William Weber Coblentz y Carl Lampland, midieron la temperatura marciana, y resultó mucho más fría que la terrestre, minando la idea de una civilización parecida a la nuestra.

     En 1947, el astrónomo holandés Gerard Kuiper, analizó la porción infrarroja de la luz que llegaba de Marte, y concluyó que la atmósfera marciana estaba formada sobre todo por dióxido de carbono. No encontró indicios de nitrógeno, oxígeno ni vapor de agua. La posibilidad de formas de vida complejas semejantes a las de la Tierra se extinguía.

Las sondas

     Una vez se comenzaron a utilizar los cohetes para alcanzar la atmósfera, muchos posaron sus ojos sobre el planeta rojo.

     Los primeros intentos fueron fallidos. Varias misiones soviéticas y estadounidenses se malograron entre 1960 y 1964 (ver cronología). No fue sino hasta este último año en que los Estados Unidos lanzan una misión con éxito. Fue la Mariner 4, lanzada el 28 de noviembre, la primera sonda en llegar con éxito a Marte. El 14 de julio de 1965, pasó a 10 mil kilómetros de la superficie marciana. Mientras lo hacía consiguió tomar 20 fotografías, las que envió a la Tierra convertidas en señales de radio.

     Este primer acercamiento a Marte, echó finalmente por tierra los canales y civilizaciones, ya que sólo mostró cráteres. La Mariner 4 también demostró que la atmósfera marciana era más tenue de los que se creía. Lo logró enviando señales de radio a la Tierra a través de Marte, cuando pasó por detrás de él.

     Las Mariner 6 y 7, fueron las siguientes en tener éxito. Eran más sofisticadas que su predecesora. Fueron lanzadas el 24 de febrero y el 27 de marzo de 1969, respectivamente. Pasaron a 3.500 kilómetros de la superficie marciana, y entre las dos tomaron unas 200 fotografías. Esta gran cantidad de imágenes demostró que aunque grandes regiones estaban cubiertas de cráteres, había otras que no tenían rasgos en su superficie, incluso otras eran un caos y un revoltijo, demostrando un complejo desarrollo geológico.

     Los soviéticos tuvieron muchas malas experiencias con sus intentos de llegar a Marte (ver cronología), pero finalmente lo logran con la sonda Mars 2, lanzada el 19 de mayo de 1971. A su llegada a Marte lanza una sonda que debía aterrizar en la superficie marciana, pero termina estrellándose contra la superficie. La nave Mars 2 logró completar 362 orbitas marcianas, consiguiendo gran cantidad de imágenes y logró medir la temperatura del planeta.

     A este logro soviético le siguió el de la Mars 3, que lanzada el 28 de mayo del mismo año, logró lanzar y aterrizar una sonda, que duró 20 segundos en la superficie antes de apagarse misteriosamente. Corta de combustible, la nave no pudo lograr tantas orbitas como su predecesora, pero igual logro captar y enviar varias imágenes del Planeta Rojo. Los estadounidenses tuvieron otro éxito con la misión Mariner 9, lanzada el 30 de mayo de 1971. Esta en lugar de pasar por el planeta, como sus hermanas, se puso en órbita en torno a él el 14 de noviembre. Su gemela la Mariner 8, que debía explorar Marte en conjunto con la 9, no logro salir de la atmósfera terrestre.

     Fue una suerte que la Mariner 9 se colocase en órbita en vez de pasar de largo, ya que a mitad de viaje a Marte se alzó una terrible tormenta de polvo que cubrió todo el planeta, y duró muchos meses; las fotografías no hubieran descubierto más que neblina. La sonda aguardó hasta diciembre, que terminó la tormenta y la atmósfera marciana se aclaró, y se puso a trabajar.

     Consiguió trazar un mapa de Marte muy bueno, demostrando que no existían canales ni nada que se le parezca, ya que todo parecía seco. Las zonas oscuras eran desplazamientos de partículas de polvo, tal como el astrónomo Carl Sagan había sugerido unos años antes. El mapa que trazó fue tan bueno que las siguientes sondas sólo lo aclararon y le dieron mayor detalle. La sonda sacó más de 7.500 fotografías hasta que se quedó sin combustible en octubre de 1972.

     En 1973 los soviéticos logran otro éxito con la sonda Mars 6, luego de los éxitos parciales de las Mars 4 y 5. La nave llega a Marte el 12 de marzo de 1974 y lanza una sonda hacia la superficie marciana, que logra transmitir por primera vez datos sobre la atmósfera de Marte, pero luego de 4 minutos dejo de transmitir.

Amartizaje

     La necesidad de llegar a la superficie marciana todavía no se había logrado. Las encargadas de lograr este hito en la historia de Marte, fueron las sondas estadounidenses Viking 1 y 2.

     Las sondas gemelas Viking fueron lanzadas una el 20 de agosto y la otra el 9 de septiembre de 1975. La Viking 1 comenzó a orbitar Marte el 19 de junio de 1976 y envió un aterrizador, que se posó con éxito en la superficie marciana, el 20 de julio, en el límite de la zona tropical. Unas semanas después, el Viking 2 envió a la superficie marciana su aterrizador a una posición más al norte.

     Apenas lanzados los aterrizadores analizaron la atmósfera marciana, comprobando que además de dióxido de carbono, había un 2,7 por ciento de nitrógeno y un 1,6 de argón, mientras que de oxígeno sólo advirtieron unas trazas.

     Una vez en la superficie marciana, los aterrizadores comprobaron que la temperatura diurna máxima era de 29 grados bajo cero. Lo que indicaba que no podía haber agua en estado líquido en ningún sitio. Y otra vez se tiraba por tierra con la idea de vida compleja en Marte.

     Los aterrizadores también analizaron el suelo marciano y tomaron muchas fotografías de la superficie. El suelo marciano resultó ser muy rico en hierro, y en extremo rocoso. También analizaron el suelo en busca de evidencias de vida, sin conseguir resultados favorables. Encontraron lo que parecían cauces secos, por los que en otras épocas habría corrido agua.

Un salto y a la carga otra vez

     Pasaron muchos años luego de las viking para que se volviera sobre Marte. Aparte de dos misiones soviéticas y una estadounidense, que fallaron, en 1988 y 1993 respectivamente, recién en 1996 se logró continuar con la exploración de Marte.

     El 7 de noviembre de 1996 los EEUU lanzan la misión Mars Global Surveyor, un remplazo de la desaparecida Mars Observer, que tenía la meta de relevar minuciosamente la superficie marciana y su atmósfera. La nave llega el 12 de septiembre de 1997 a Marte y se coloca en órbita, pero por diferentes problemas, recién un año y medio después de su arribada pudo comenzar su misión científica. La misión fue completada el 31 de enero de 2001, si bien la nave sigue en el Planeta Rojo enviando datos.

     La información que aportó con su misión, fue muy importante ya que nos mostró un Marte más vivo de lo que se pensaba, con surcos creados por pequeños torbellinos, conos que posiblemente sean evidencia de hielo en la región menos fría del planeta, muchas cosas aportó al saber científico sobre el Planeta Rojo.

     Siguiendo a la Surveyor, es lanzada el 4 de diciembre de 1996 la Mars Pathfinder, que consistía en un módulo estacionario y un vehículo de superficie llamado Sojourner. El objetivo primario de esta misión era el de demostrar la fiabilidad de aterrizajes de bajo costo en la exploración de la superficie marciana. El módulo terrestre logró aterrizar y desembarcar el vehículo Sojourney el 6 de julio de 1997. El pequeño rover transmitió muchos datos sobre la superficie marciana hasta el 27 de septiembre de 1997, cuando se perdió todo contacto con el mismo.

     En años siguientes, la NASA pierde dos misiones a Marte: la Mars Climate Orbiter, que debía estudiar el clima marciano y buscar agua, se perdió por errores humanos en 1999; y la Mars Polar Lander, que debía analizar el polo sur marciano, perdió todo contacto al aterrizar en la superficie de Marte.

     Pero a pesar de los golpes, la exploración del Planeta Rojo nunca se abandonó, por suerte. Actualmente esperamos que lleguen a destino las misiones Mars Odyssey de la NASA; y la Nazomi de Japón.

Cronología de Marte

Exploración y misiones

Ciencia Ficción

Película

El Planeta de los Simios (Remake)

     En el año 2029, el astronauta Leo Davidson (Mark Wahlberg) aborda un crucero en una Estación Espacial para llevar a cabo una misión de reconocimiento "rutinario". Pero una abrupta desviación por un agujero de tiempo en el espacio lo lleva a un extraño planeta donde simios parlantes gobiernan sobre la raza humana. Con la ayuda de una compasiva chimpancé activista llamada Ari (Helena Bonham Carter) y una pequeña banda de rebeldes humanos, Leo dirige el esfuerzo por evadir al ejército de gorilas dirigido por el General Thade (Tim Roth) y su guerrero de más confianza, Attar (Michael Clarke Duncan). Ahora se inicia la carrera para llegar a un templo sagrado en la zona prohibida del planeta para descubrir los sorprendentes secretos del pasado de la humanidad, y la clave de su futuro.

     http://www.planetoftheapes.com/sp/site_index.html Sitio oficial de la nueva película. Se estrenará el próximo 2 de agosto, en Argentina.

El Planeta de los Simios (1968)

     Imagino que todos habrán visto la película original con Chalton Heston, del año 1968. Una obra maestra de la ciencia ficción. Ya la vi de chico, no recuerdo mucho, pero tengo una muy buena impresión. Al grande de Heston, le dieron un pequeño papel interpretando a un simio, un homenaje para este gran actor que ya tiene 76 años. Esperemos que la nueva no nos defraude, de entrada ya es bastante diferente a la original.

     El origen de todo es la novela del francés Pierre Boulle, publicada en 1963 con el nombre "La Planete des Singes". El libro es bastante diferente de la película.

     Para ver una sinopsis: http://www.cinefantastico.com/nexus7/literatura/libros/planetapes.htm

     Acá va un comentario de esta vieja película realizado por nuestro colaborador brasileño Bins:

     Planet of the Apes fue un clásico de la ciencia ficción. Fue el primer filme del tipo Space Ophera, y el primero en tener un gran actor en sus fileras (Charlton Heston, es mismo que hizo Ben Hur).

     También se puede destacar la excelente música, hecha por Jerry Goldsmith, el mismo que hizo la música para los Star Trek, y para otras películas, como "The Mummy" Planet of the Apes tuvo 5 continuaciones, la serie de televisión (razonable) y 1 dibujo animado (historia mejor que los filmes, pero la animación no era muy buena).

     El mejor site sobre Planet of the Apes "classic" es http://www.prophecysite.com, en el que se encuentran la música de las películas en MP3 y algunos videos en Real Audio.

     Planeta de los Simios

     PLANET OF THE APES, 1968

     Nuestra historia empieza en 1972. La Ansa, agencia espacial norte americana va a lanzar la primera misión interestelar, rumbo a la constelación de Orión. Y envía la más moderna nave espacial jamás construida, la Icarus. En su interior, la tripulación es compuesta del capital Taylor (Charlton Heston), y de los astronautas Landon, Dodge y la bella rubia Stewart. El viaje va a durar apenas 18 meses, pero se va pasar centenas de años en la Tierra. Los astronautas duermen durante el viaje.

     Por infortunio del destino, la nave atraviesa una anomalía del espacio-tiempo (conocida después como Hasslein curve) y se estrella en un planeta similar a la Tierra. La nave se hunde en un lago de una región desierta. La primera baja se hace presente. Stewart esta muerta por asfixia. En el calendario de la nave, ya era el año 3700.

     Los supervivientes caminan varios días por un desierto hasta encontrar un oasis, donde humanos primitivos roban algunos de sus equipamientos. Para la sorpresa de ellos, simios montados a caballo y armados aparecen de forma sorpresiva con la intención de capturarlos. En la tentativa de escapar, Dodge, el astronauta negro, muere, y Taylor y Landon son capturados y separados.

     Taylor estaba herido en la garganta y no podía hablar, y tuvo que hacer una transfusión de sangre con la bella Nova (Linda Harrison). Él es mantenido preso junto de ella, por los científicos simios Zira (Kim Hunter) y su novio, Cornelius (Roddy McDowell).

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     Si quieren más vean la película, ya saben como sigue, y tiene un final muy apasionante. Esta película es seguida por 4 secuelas: Regreso al planeta de los simios, Huida del planeta de los simios, La rebelión de los simios y Batalla por el planeta de los simios.

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