Editorial

     Nueva sección. Como habrán visto en el sumario, creé una nueva sección que se llama Diccionario de Astronomía. Como el nombre lo dice va a ser un diccionario de términos y temas astronómicos; todos los números pondré algunos términos nuevos.

     Recuerden: Creé una lista electrónica llamada Planeta X, a la que se puede suscribir todo el que quiera y en la que se hablará de cualquier tema que quieran, pueden mandar noticias, preguntas, respuestas, recomendaciones de libros o películas, lo que sea, dentro de la astronomía. La dire es http://www.elistas.net/lista/planetax/ y para suscribirse planetax-alta@eListas.net. También en esta web pueden ver fotos que puse en ficheros, y todos los números de Planeta X.

     Y les repito a los lectores de la primera hora y les cuento a los nuevos, que pueden colaborar en cualquier sección en la que se crean capaces, sin duda todos lo están para recomendar buenos sitios web, o libros de ciencia ficción y astronomía; espero ansioso sus colaboraciones.

Martín Cagliani

Noticias de Astronomía

Informe de la ISS

La Luna vuelve a estar bajo el microscopio

     Esta semana, investigadores reunidos en Francia anunciarán una serie de misiones no tripuladas que visitarán el satélite. Las naves estudiarán su origen y la posibilidad de establecer ahí bases habitadas.

     El 19 de diciembre de 1972, los astronautas del Apolo 17 aterrizaron en la Luna con el fin de realizar mediciones sísmicas, experimentos biomédicos y tomar muestras. Se trató de la última misión tripulada que visitó el satélite terrestre, lo cual inició una sequía de proyectos científicos que duró hasta 1994, cuando los norteamericanos enviaron la sonda Clementine. Pero ese déficit está cerca de ser revertido, ya que durante esta semana expertos europeos y japoneses revelarán nuevos planes de investigación para el único lugar del universo donde el hombre ha puesto sus pies.

     Los expertos detallarán sus proyectos en el Encuentro 2001 de la Federación Internacional de Astronáutica, que culmina este viernes en Toulouse, Francia. Según especialistas como Hitoshi Mizutami -director de investigación planetaria del Instituto del Espacio de Japón (ISAS)-, pese a los innumerables estudios efectuados en las rocas recogidas durante el programa Apolo, "la Luna todavía presenta muchos misterios, tales como su verdadero origen y evolución".

     Esas interrogantes serán las de mayor importancia para los responsables de la sonda nipona Selene (Selenological and Engineering Explorer), que se lanzará el 2005. El proyecto de US$ 350 millones contempla el transporte de casi 200 kilos de equipos, los que analizarán la topografía de la superficie, el campo de gravedad y estructura subterránea de la Luna, además de la composición y abundancia del sustrato mineral. De acuerdo a Bernard Foing, investigador de la Agencia Espacial Europea (ESA), Selene es el proyecto más ambicioso en la materia, "por eso lo llamamos el Rolls-Royce de la exploración lunar".

Nuevas exploraciones

     La nave japonesa consta de un orbitador y un satélite de transmisión. Tras un año de observaciones remotas, el módulo de propulsión de la primera sección se separará para efectuar un intento de alunizaje. Durante este período, además de estudiar la evolución del satélite, los avanzados sensores de rayos X y gamma de Selene recogerán información clave para la futura presencia humana en la Luna.

     Selene registrará cuán altas son las emisiones radiactivas generadas por el gas radón y el polonio, lo que podría revelar potenciales peligros para una base permanente. Asimismo, el análisis topográfico servirá para determinar el lugar propicio para construir un observatorio astronómico en la Luna.

     Además de esta nave, los nipones tienen preparada una segunda misión llamada Lunar-A. Este módulo de US$ 100 millones también partirá en el 2005 y se acercará a unos 40 kilómetros de la superficie del satélite, desde donde lanzará dos proyectiles de 80 centímetros cada uno. Estos penetrarán en el terreno para medir la actividad sísmica e intentar revelar el tamaño del núcleo lunar y si éste en realidad se encuentra en estado líquido. Al respecto, Wendell Mendell -científico planetario de la Nasa- señala que "esos datos geofísicos serán de gran importancia para la comprensión de la Luna como cuerpo celeste".

     Por su parte, los científicos europeos presentarán su proyecto Smart-1. Esta nave de US$ 80 millones contará con seis sensores para estudiar la Luna y servirá para probar un nuevo sistema de propulsión basado en energía solar. Luego de ser lanzada a fines del 2002, la nave sólo ocupará paneles que proporcionarán poder para ionizar gas xenón.

Un origen incierto

     La primera teoría sobre el nacimiento de la Luna en tener apoyo científico surgió en 1878, cuando George Howard Darwin -hijo del famoso evolucionista- propuso que la Tierra giró tan rápido durante sus inicios que se elongó hasta que la gravedad del Sol extrajo una porción de ella. En 1909, el norteamericano Thomas Jefferson afirmó que el satélite era un planeta vagabundo atrapado por la gravedad de nuestro planeta. Una tercera teoría fue planteada por el astrónomo Edouard Roche, quien señaló que la Luna y la Tierra se formaron independientemente y a partir del mismo material que el resto del sistema solar. Hoy la tesis más aceptada dice que la Luna surgió producto de la colisión con la Tierra de un objeto del tamaño de Marte. Según los expertos, de ser así las nuevas sondas mostrarían que las cantidades de hierro, magnesio y aluminio en el satélite son similares a las de la Tierra.

Fuente: http://www.terra.cl/noticias/ciencias/ciencia_salud.cfm?id=102660, 03/10/2001.

La NASA selecciona al contratista de la nave espacial para la próxima misión a Marte

     Lockheed Martin Astronautics será el constructor de la "Mars Reconnaissance Orbiter", una nave cuyo lanzamiento está previsto para agosto de 2005 y que proporcionará las imágenes más detalladas jamás vistas del planeta rojo.

     Lockheed Martin construirá la nave orbital y será responsable del montaje y del testeo de seis instrumentos científicos y del equipo de telecomunicaciones. Este fabricante aeronáutico también proporcionará soporte a las operaciones de la nave espacial durante los cinco años y medio que durará la misión. El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA se encargará de dirigir la misión del Mars Reconnaissance Orbiter.

     La nave orbital cuyo peso es de 1,8 kilos, dobla la masa de la Mars Global Surveyor y enviará 12 veces más datos que su predecesora, que ha estado en órbita alrededor de Marte más de cuatro años y ha transmitido más de 101.000 imágenes de la superficie. La Mars Global Surveyor también fue construida por Lockheed Martín, por encargo del JPL.

     El equipo científico del Mars Reconnaissance Orbiter incluye los siguientes instrumentos: una cámara fotográfica de alta resolución, un espectrómetro de imagen infrarroja, una sonda atmosférica, un sistema de representación gráfica gran angular a color, un radar para el subsuelo y un visualizador de contexto.

     Además, tendrá una cámara óptica de navegación que mostrará con precisión zonas útiles para futuras sondas que orbiten Marte o que aterricen sobre su superficie.

     Para entender la importancia de los datos que recabará esta misión, hay que imaginar que las cámaras de la Mars Reconnaissance Orbiter serían capaces de distinguir una pelota de playa sobre la superficie marciana.

     "El objetivo de esta misión es comprender la historia del agua en Marte observando su atmósfera, superficie y subsuelo con un nivel de detalle sin precedentes. Esta misión identificará los mejores lugares para una nueva generación de vehículos de exploración de superficie, gracias a su habilidad para encontrar evidencia de las huellas químicas y geológicas del agua y de otros procesos geológicos", explicó el Dr. Richard Zurek, científico de este proyecto. La Mars Reconnaissance Orbiter permitirá explorar varios cientos de lugares con una precisión que antes sólo permitirían vehículos sobre la propia superficie.

Fuente: http://www.recol.es/Contenidos/Noticias/news.asp?idcmdad=28&nombcmdad=ciencias&idContenido=37925, 10/10/2001.

La sonda Galileo recoge material de una erupción en Io

     La luna Io de Júpiter ha deparado una tremenda sorpresa a la misión de la sonda Galileo, al mostrar la fumarola de material volcánico más grande vista hasta la fecha, provocada por un volcán que no había sido identificado. Además, los instrumentos de la sonda han recogido material expulsado en una erupción reciente.

     Según explica el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en un comunicado de prensa, otro volcán había estado arrojando una fumarola hace siete meses, pero Galileo no vio rastro de esa fumarola durante su último reconocimiento aéreo a comienzos de agosto.

     A esta sorpresa hay que sumar el que por primera vez el instrumental de Galileo haya recogido partículas expulsadas en una erupción reciente, lo que aporta a los científicos una muestra directa del material de Io que podrán analizar.

     "Esto ha sido totalmente inesperado", declaró el jefe de este experimento, el Dr. Louis Frank de la Universidad de Iowa. "Teníamos ya bonitas imágenes y otros datos de los volcanes de Io, pero nunca habíamos captado el aliento de uno de ellos hasta ahora. Galileo olió la respiración del volcán y sobrevivió".

Las sorpresas no han acabado

     La misión orbital a Júpiter ha transmitido gradualmente a la Tierra las nuevas imágenes e informaciones del vuelo sobre el polo norte de Io a principios de agosto, explicó el Dr. Eilene Theilig, jefe de proyecto de Galileo en el JPL de la NASA. "Io sigue sorprendiendo a todo el mundo", dijo. "Ahora estamos ansiosos por ver qué ocurrirá cuando Galileo vuele cerca del polo sur de Io, dentro de dos semanas".

     Los científicos e ingenieros de Galileo habían avisado que el vuelo del 6 de agosto conduciría a la nave espacial directamente hacia los gases que se elevaban desde un volcán llamado Tvashtar, cerca del polo norte de Io.

     Tvashtar había ido expulsando una fumarola a gran altura desde la última observación, siete meses antes, efectuada tanto por Galileo como por la sonda Cassini, que se encontraba de paso. Sin embargo, la fumarola del Tvashtar no se encontró en las imágenes del reconocimiento de agosto. Los investigadores se sobresaltaron al encontrar, en cambio, que un volcán desconocido hasta entonces a 600 kilómetros del Tvashtar estaba expulsando una gran fumarola mientras Galileo pasaba.

     "Después de no haber visto ninguna fumarola activa en toda la región de latitudes superiores durante los primeros cinco años del viaje de Galileo, hemos visto dos este año", dijo el Dr. Alfred McEwen, miembro del equipo de proceso de imagen y perteneciente a la Universidad de Arizona, Tucson.

     La última aparece como una protuberancia sobre la superficie de Io en dos imágenes recibidas recientemente. Una tercera imagen inédita hasta ahora muestra un anillo de material blanco perteneciente a una fumarola que ha caído en la superficie de la luna, dibujando un círculo alrededor de la fuente de la erupción; una cuarta muestra otro gran depósito de una fumarola cerca del polo norte de Io.

     La nueva fumarola se extiende al menos 500 kilómetros sobre el suelo, según la estimación de McEwen, casi un 10% mayor que la más alta vista antes sobre Io.

     Los científicos, usando los instrumentos de cartografía por infrarrojos de Galileo han señalado el lugar de la erupción como una mancha caliente en una ubicación que se desconocía que fuera un volcán activo, explicó el vulcanólogo del JPL, Dr. Rosaly Lopes. "Es sorprendente que la zona pase a una actividad tan intensa y de forma tan abrupta con tan pocas evidencias de vulcanismo anterior", dijo.

Copos de nieve

     Las partículas descubiertas en el instrumento de plasma de Galileo mientras la veterana sonda espacial pasaba a unos 194 kilómetros de la superficie de Io provenían seguramente de la nueva mancha caliente y no de Tvashtar, dijo Louis Frank. El material volcánico alcanzó la nave tan sólo unos minutos después de salir a gran velocidad del orificio de origen sobre el suelo. Las partículas son aparentemente copos de nieve hechos de moléculas de dióxido de azufre con entre 15 y 20 moléculas apiñadas en cada copo.

     Frank y sus colaboradores tratarán de extraer, a partir de los impactos de las partículas, datos sobre la temperatura y la velocidad del gas en la fumarola. Esto aportará información sobre los primeros materiales que son expulsados de un foco volcánico.

El próximo reconocimiento

     Galileo se encuentra en camino para pasar cerca de Io el 16 de octubre. Su trayectoria le llevará cerca del polo sur de este satélite, lo que proporcionará una observación en detalle de otra nueva mancha caliente, cercana a la que ha sido identificada mediante cartografía infrarroja este año.

     Las travesías polares en agosto y la de este mes fueron trazadas también para proporcionar datos que indiquen si Io genera su propio campo magnético, tal y como lo hace su luna hermana Ganímedes y la propia Tierra.

     Io es la más misteriosa de las cuatro mayores lunas de Júpiter y el entorno volcánico más activo del Sistema Solar. Galileo efectuará su sexto y último encuentro con Io en enero de 2002. También ha completado 27 aproximaciones a las otras tres grandes lunas de Júpiter: Europa, Ganímedes y Calisto. Desde que empezó a orbitar Júpiter en 1995, Galileo ha resistido más de tres veces la exposición de radiación para que la que fue diseñada. En términos generales, todavía está en buenas condiciones pero algunos de sus instrumentos se han degradado ya de forma irreversible.

Fuente: http://www.recol.es/Contenidos/Noticias/noticias.asp?idcmdad=28&nombcmdad=ciencias, 10/10/2001.

Una gigantesca tormenta de polvo azota a Marte

     Una colosal tormenta de polvo como no se ha visto en décadas está barriendo desde hace meses el suelo marciano y dos robots registran el fenómeno desde sus butacas preferenciales en la platea.

     Fotos: http://espacial.com.ar/2001/reg/sondas/marte/surveyor/surveyor.shtml

     La sonda Mars Global Surveyor, en órbita de Marte desde hace cuatro años, y el Telescopio Espacial Hubble, desde los alrededores de nuestro planeta, muestran a Marte como un durazno, con los detalles de su rica superficie borrados por el impresionante vendaval.

     El fenómeno, más grande que cualquiera de su tipo visto en nuestro planeta, levantó una nube de polvo que envuelve a Marte por completo desde hace tres meses.

     Por efecto del Sol, las partículas de polvo en suspensión disipan su exceso de calor en la atmósfera y las capas altas ya han aumentado su temperatura en 26 grados centígrados. Pero mientras la atmósfera global se recalienta, la superficie del planeta rojo se enfrió precipitadamente debido a que el manto de polvo la mantiene continuamente aislada de los rayos solares.

     "Esta es una oportunidad que se da una vez en la vida", dijo entusiasmado el astrónomo James Bell, de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York. "Y tenemos una vista fenomenal, sin precedentes, de estas dos naves espaciales", agregó.

     Para Richard Zurek, investigador del Laboratorio de Propulsión de Reacción (JPL), de la NASA, lo fantástico es que "el Mars Global Surveyor lleva ya dos años de trabajo y por primera vez tiene ante sus cámaras un fenómeno de esta magnitud".

     Los expertos que comandan la otra sonda que se aproxima a Marte, el Mars Odyssey, empezaron a tomar sus precauciones ante el recalentamiento del aire marciano.

     El Odyssey debe entrar en una larga órbita elíptica a fines de este mes y comenzar a frenar contra la atmósfera usando sus paneles solares como velas, tal como lo hizo hace cinco años el Global Surveyor.

     Pero los científicos están modificando sus cálculos para dirigir al robot con mucha cautela en previsión de que el aire recalentado y expandido ofrezca más resistencia que la calculada originalmente a alturas mayores.

     El Hubble y el Global Surveyor alertaron sobre la tormenta en junio, cuando los vendavales se adelantaron a la llegada de la primavera en el hemisferio norte marciano, que es la época habitual de vientos fuertes aunque de menor intensidad.

     El Hubble no apunta continuamente a Marte pero ofrece la ventaja de que abarca a todo el planeta en una sola imagen y puede mostrar la evolución de la tormenta desde la salida hasta la puesta de sol.

     El Global Surveyor, en cambio, que orbita muy cerca de la superficie, puede obtener un retrato completo de Marte mediante un mosaico de fotos tomadas con cámaras de ángulo ancho, pero su gran ventaja es poder ver en detalle qué está sucediendo en lugares específicos del terreno.

     "Hemos aprendido que esta no es en realidad una sola tormenta global", afirmó el Dr. Mike Malin, principal investigador de las cámaras del Surveyor. "Se trata de una serie de acontecimientos a lo largo del planeta, desencadenados dentro y alrededor de la depresión Hellas", añadió.

     Según Malin, el proceso comenzó con las primeras ráfagas de viento elevando polvo a la estratosfera en el Hemisferio Sur durante alrededor de una semana, en el mes de junio.

En ese lapso, la atmósfera entera empezó a enfurecerse a partir de tres lugares centrales ubicados separadamente. "Lo intrigante -dijo el científico- es que la tormenta regional en Claritas/Syria ha estado activa todos los días desde fines de la primera semana de julio".

     Luego de tres meses, la tormenta está amainando. Al enfriarse la superficie por la menor iluminación solar los vientos han disminuido y el polvo empieza a asentarse.

     Sin embargo, Marte se acerca a su punto de mayor aproximación al Sol y la atmósfera podría volver a recalentarse y desencadenar nuevos vendavales. Estos golpes "uno-dos" de las tormentas marcianas, como en el boxeo, se han visto en nuestro vecino por décadas.

     "Entender las tormentas de polvo globales como esta es una parte vital de nuestro cometido", comentó James Garvin, principal responsable de la NASA en el programa de investigación de Marte.

     "Estos eventos meteorológicos extremos -apuntó- podrían darnos claves sobre cómo operan los cambios climáticos en Marte y ayudarnos a entender mejor los registros geológicos de su superficie".

Mars Odyssey

     La Mars Odyssey se lanzó el pasado 7 de abril y debe situarse en órbita de Marte el próximo día 24. La tormenta no la dañará pero sí puede retrasar el inicio de sus observaciones. Está diseñada para estudiar la composición de la superficie del planeta, detectar agua y posiblemente hielo bajo la superficie y medir el nivel existente de radiación. Va provista de un sistema de infrarrojos, un espectrómetro de rayos gamma y un detector de radiación.

     La nave, automática, frenará con su motor principal el 24 de octubre para permitir que le atrape la gravedad marciana y quedar en una órbita elíptica que será de 11 horas de duración. Posteriormente empezará el aerofrenado, por el cual la sonda utilizará sus paneles solares para pasar poco a poco a la órbita circular de trabajo.

     La Odyssey es la primera nave que llega a Marte desde que a finales de 1999 se perdieron dos del mismo programa de la NASA a su llegada al planeta.

Fuente: Espacial.com, 12/10/2001. Diario El País (España), 12/10/2001.

La Luna y la Tierra, pasado común

     Nuevos estudios de muestras de suelo lunar, recogidas por los astronautas de la nave espacial Apolo, parecen confirmar el pasado común de nuestro planeta y su satélite.

     Los fragmentos lunares examinados tienen un contenido en oxígeno similar al del suelo terrestre, lo que parecería confirmar la veracidad de la teoría conocida como del Impacto Gigante.

     Según esta, la luna sería el resultado del impacto sobre la superficie de un joven planeta Tierra de otro objeto celeste del tamaño aproximado de Marte.

     Aunque en principio se había pensado que la luna se habría formado en su mayoría de material procedente del objeto que chocó contra la Tierra, estas nuevas evidencias parecerían confirmar que los isótopos de oxígeno en la luna son muy similares a los de nuestro propio planeta.

Fuente: BBC Mundo Internet, 12/10/2001.

Diccionario de Astronomía

Ariel

     Satélite de gran tamaño del planeta Urano. Es el decimosegundo más alejado del planeta, y gira en torno a éste a una distancia de unos 191.000 km, tardando aproximadamente 2,5 días terrestres en completar una vuelta. Su órbita es circular y se encuentra en el plano del ecuador de Urano. Como este plano es casi perpendicular al de la órbita de Urano en torno al Sol, la órbita de Ariel también está muy inclinada con respecto a las de la mayoría de los cuerpos del Sistema Solar. Ariel es esférico y mide unos 1.160 km de diámetro (aproximadamente una tercera parte del diámetro de la Luna). Las medidas de su densidad indican que está constituido por hielo y roca aproximadamente a partes iguales.

     Es la más brillante (esto es, la de mayor albedo) de todas las lunas de Urano. Su superficie presenta cráteres de gran antigüedad, además de grietas largas y profundas, algunas de las cuales tienen cientos de kilómetros de longitud y más de 10 km de profundidad. Quedan muchas incógnitas por resolver sobre el satélite, ya que la sonda estadounidense Voyager 2 sólo tomó unas pocas fotografías al pasar cerca de uno de sus polos en 1986.

     Fue descubierto en 1851 por el astrónomo británico William Lassell, que lo bautizó con el nombre del duende juguetón de la obra teatral de Shakespeare La tempestad. Los accidentes orográficos de Ariel llevan nombres de espíritus benéficos tomados de cuentos y mitos de todo el mundo.

Artículos

Antecedentes históricos a la era moderna de la ufología

     "Cada una de las manifestaciones de Fenómenos OVNIs -las aeronaves de Estados Unidos en los años 90 del S. XIX, los "aviones misteriosos" de Escandinavia en los años 30, los cohetes suecos de 1946, los OVNIs de la actual era espacial- se han adelantado un paso a los avances técnicos de su época. El núcleo del problema es la proyección de un sistema de creencias falso, un poco más allá de las creencias existentes". Jean Robin.

Aportado por nuestro colaborador Bins
Dos entregas.

Período (1896-1946)

(Extraído de "Investigación", Revista de Ufología y Parapsicología)

Acto 1. Air Ship; Los Ovnis de Julio Verne

     Haciendo un poco de historia, las primeras referencias destacables sobre extrañas observaciones en los cielos, nos indican que a principios de siglo centenares de "aeroplanos grises", "cohetes fantasmas" y misteriosos "dirigibles" sobrevolaban con total impunidad el norte de Europa y Estados Unidos. Sin embargo la principal crónica de múltiples avistamientos sobre "dirigibles desconocidos", nos remonta hacia el binomio de 1896-1897, de imprescindible estudio para el presente trabajo sobre la incidencia y repercusión del Fenómeno OVNI en la sociedad humana.

     Durante los años 1896 y 1897 unas extrañas "aeronaves" denominadas Air-Ship, fueron observadas sobre el extenso territorio norteamericano. El investigador Robert G. Neely Jr. ha encontrando 2.274 noticias de la época (aunque según otras fuentes existirían mas de 3.000 referencias), referentes a la aparición de curiosas aeronaves aéreas, de las cuales 288 correspondían a apariciones de tripulantes de morfología humanoide y 22 son referentes a accidentes sufridos por estas aeronaves. Otros investigadores que indagaron sobre el asunto, fueron Donald Keyhoe, Jerome Clark, Jacques Vallée, John Keel, Donald B. Clark, Jean Sider, Thomas Bullard y el español Ignacio Darnaude.

     Hay que tener muy en cuenta, antes de entrar en temática, que nos situamos al final del siglo XIX, y que el primer vuelo efectuado por el hombre lo consiguieron en este caso, los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903 y el primer dirigible, el California Arrow de Thomas Baldwin no voló hasta 1904. Por lo tanto se supone que en 1896-97 ningún aparato humano, excepto eventuales globos, interrumpía el suave vuelo de las aves.

     Charles Harvard Gibbs-Smith, historiador aeronáutico del Museo Victoria y Alberto de Londres comentaba a este respecto; "En mi calidad de historiador de la aviación, especializado en el periodo anterior a 1910, puedo afirmar con total seguridad que los únicos vehículos voladores capaces de transportar personas y susceptibles de ser avistados en América en 1896-1897 son los globos aerostático (...) Es altamente improbable que éstos (avistamientos de la Air-Ship) puedan ser confundidos con ninguna otra cosa".

     Ninguna forma de dirigible o de máquina voladora más pesada que el aire, podía volar entonces. Pero sin embargo y en contra de toda lógica, durante los dos mencionados años, se produjeron multitud de avistamientos de rocambolescos "dirigibles" que surcaban los cielos a una velocidad estimada entre 5 y 340 Km./hora. La misteriosa oleada comenzó en noviembre de 1896, con el macroavistamiento de una enorme aeronave en forma de puro sobre Sacramento (California).

     En muchas ocasiones eran centenares las personas que podían ver las evoluciones de estos aparatos -como en Sacramento-, pero en otras ocasiones, y como modernamente ocurre con en el Fenómeno OVNI era solo un testigo el que presenciaba el paso de estos "cacharros".

     Uno de los incidentes mas destacados y documentados de dicha oleada, ocurrió en Le Roy, Kansas, pero dejemos que el investigador británico John Spencer nos lo relate: "... El 20 de abril de 1897, el granjero Alexander Hamilton declaró que, a principios de semana, había visto un gran objeto deslizándose en la oscuridad y descendiendo hasta su campo, situado a 183 m de su casa. Junto a su hijo y uno de los mozos de la granja se aproximó hasta 46 m del objeto, al que describe de la longitud aproximada de un campo de fútbol americano y de un color algo más oscuro que el rojo. Su forma era la de un enorme cigarro puro y además tenía un habitáculo de cristal donde el granjero y sus acompañantes pudieron ver a seis ocupantes que describieron como "los seres más extraños que se hayan visto jamás".

     Una gran rueda colocada bajo la nave comenzó a girar hasta que se elevó a una altura de 92 m. Los granjeros observaron que un cable extendido hacia abajo desde la nave enganchó a una vaquilla que fue aprisionada contra la alambrada cercana. Cuando el objeto se elevó, tiró de la cría llevándosela con él y desapareció en la oscuridad dejando el rastro del animal detrás. Al día siguiente se encontraron los restos del animal en una granja cercana: las piernas, la cabeza y la piel.

     La credibilidad de Hamilton podría cuestionarse pero no podemos dejar de señalar que era miembro de la House of Representatives y la gente que le conocía desde hacía treinta años testificó que nunca habían oído de él una palabra que pudiera hacer dudar de su corrección. Además el testimonio fue firmado por el comisario, el suplente del comisario, un juez, el jefe de correos, un banquero, un abogado y Otros.

     Hamilton dice del encuentro: "cada vez que me quedo dormido lo veo, rodeado de brillantes luces y gente. No sé si son ángeles o demonios... pero no quiero saber nada más de ellos"...".

     Este esclarecedor caso, bien podría pasar por uno de los múltiples avistamientos OVNIs que se producen hoy en día en la actualidad, los paralelismos existentes son evidentes; objetos voladores en forma de puro con multitud de luces, visión de extraños seres y sobre todo el rapto de la vaquilla, que tiene interesantísimas conexiones con las recientes mutilaciones de ganado. Pero éste no sería un caso aislado, ni mucho menos. Multitud de incidentes parecidos, e incluso pueblos enteros dieron su testimonio sobre el vuelo de estas inverosímiles aeronaves. Lo que acrecentaba aún más el misterio sobre quiénes eran los tripulantes de estos "dirigibles" que parecían estar a la vanguardia de la tecnología de finales de siglo.

Sucesos

     A continuación seguiremos relatando algunos de los sucesos más significativos ocurridos por aquellas fechas (recopilados de artículos de la época por el investigador Jacques Vallée), incluimos a su vez, lo que parece ser un estrellamiento OVNI en toda regla.

     12 de abril de 1897, un objeto desconocido aterrizó en la finca de Z. Thacker, 19 Km al norte de Carlinville. Antes de que los tres testigos pudieran llegar a él, el aparato que tenía forma de cigarro y estaba rematado por una cúpula, se elevó con lentitud para alejarse majestuosamente hacia el Norte. (Vallée)

     14 de abril de 1897, Cleveland (Ohio), Joseph Singler, capitán del Sea Wing, estaba pescando con S. H. Davis, de Detroit, cuando vieron en el lago lo que les pareció que era un barco de unos 13 metros de largo, con un dosel. Un hombre de unos 25 años, con chaqueta de cazador y gorra, estaba pescando desde el puente del objeto. A su lado se veían una mujer y un niño de unos 10 años. Cuando el Sea Wing se acercó más al aparato, un enorme globo de colores se elevó del objeto, que a su vez remontó el vuelo con él hasta una altura de unos 150 metros y describió varios círculos "como un halcón" antes de alejarse. (Vallée)

     15 de abril de 1897, sobre Linn Grove (Iwoa), se vio volar lentamente un gran objeto en dirección Norte. Parecía disponerse a aterrizar y cinco hombres (F. G. Ellis, James Evans, David Evans, Joe Croaskey y Benjamin Bulan) fueron lentamente en automóvil hacia él. Unos 7 Km. al norte de Linn Grove, encontraron el aparato en el suelo y se acercaron a menos de 700 metros de él, pero este "extendió sus cuatro alas gigantescas y se elevo hacia el norte". A bordo de la nave voladora, dos extrañas figuras intentaron ocultarse. A los testigos les sorprendió lo largo que llevaban el cabello. La mayoría de los habitantes de Linn Grove vieron el aparato en vuelo. (Vallée)

     19 de abril de 1897, extracto del periódico "Dallas Times Herald" de dicha época: "... Aurora, Condado de Wise, Texas, abril 19. Hacia las seis de la mañana (del 17 de abril) los habitantes de Aurora advirtieron con asombro la aparición de la misteriosa aeronave que desde hace algunas semanas se observa con cierta regularidad en el cielo de Texas. El aparato viajaba en dirección al norte y volaba más cerca del suelo que en ocasiones anteriores. Evidentemente, alguna parte de la compleja máquina debía de haber sufrido una avería, porque la nave no superaba la velocidad de diez o doce millas por hora y perdía progresivamente altura. Después de sobrevolar en diagonal la explanada donde habitualmente se celebraba la feria de ganado, y tras alcanzar el limite septentrional de la ciudad, el aparato cayó sobre el molino del juez Proctor. En la terrible explosión que siguió, todo saltó en pedazos. Los restos del vehículo aéreo quedaron esparcidos en un radio de dos o tres hectáreas, el molino del juez Proctor resultó completamente destruido y el depósito del agua saltó por los aires. Del jardín que había a su alrededor, no quedó nada. Parece ser que abordo de la aeronave había un solo tripulante. Aunque sus restos quedaron horriblemente desfigurados, por lo que se pudo ver resultaba claro que no se trataba de un habitante de este mundo. El señor T. J. Weems, telegrafista del Gobierno de los estados Unidos destacado en esta localidad, ha declarado que en su opinión se trata de un habitante de Marte. Algunos documentos hallados en el lugar del occidente, probablemente los restos del diario de a bordo, están llenos de jeroglíficos indescifrables. La enorme aeronave, como se ha dicho, ha quedado totalmente destruida y no ha sido posible formular ninguna teoría sobre su fabricación ni sobre el secreto de su fuerza propulsora. Parece ser que estaba hecha de una composición de aluminio y plata, y se piensa que debía pesar varias toneladas. Hoy el pueblo está lleno de curiosos que han acudido de todas partes para ver el lugar del desastre. Los restos del piloto serán sepultados a mediodía en el cementerio de Aurora. S. E. Haydon..."

     23 de abril de 1897, McKinney Bayou (Arkansas). El juez Lawrence A. Byrne, de Texarkana, estaba examinando un terreno cuando vio un objeto volador con varias ventanillas iluminadas, que estaba anclado en las vías del ferrocarril. "Estaba tripulado por tres hombres que hablaban un idioma extranjero, pero a juzgar por su aspecto se les hubiera tomado por japoneses" declaró el juez, quien comprobó como uno de estos hombrecillos vestidos con un traje azul, cortó el cable, dejando el ancla en tierra.

     Estos casos ponen de nuevo la evidencia sobre la enorme similitud entre estas aeronaves y los modernos OVNIs. Por lo demás, y tal y como afirma Jacques Vallée; "la nave aérea se entregaba a todas las actividades típicas de los OVNIs: se inmovilizaba en el aire, lanzaba "sondas", cambiaba de rumbo bruscamente, o de altitud, yendo a gran velocidad, describía círculos, aterrizaba y despegaba, y barría la campiña con poderosos reflectores".

(Continúa en el próximo número)

Biblioteca

Por Diego Córdova

Viaje extraordinario

(Guía turística del sistema solar)

     Dos astrónomos de renombre en los EE.UU. como Ron Miller (director del museo del Aire y del Espacio de Washington) y William Hartmann (Asesor técnico de la NASA y del Planetary Science Institute de Arizona) unen sus conocimientos científicos y talentos artísticos para recrear un viaje imaginario por nuestro sistema solar, recorriendo todos los planetas y las lunas más importantes de cada uno de ellos.

     Este itinerario fue construido con el mayor de los rigores científicos y con los conocimientos aportados por las sondas planetarias Viking (Marte) y Venera (Venus) y las extraplanetarias Voyager y Pioneer, que actualmente se encuentran en las afueras del sistema solar y han develado numerosos secretos de los planetas exteriores.

     Aparte de la data en números de todos los integrantes del sistema solar, el libro contiene más de doscientas ilustraciones y fotos de los planetas y perspectivas nunca imaginadas por el ojo humano, que nos demuestra que mundos poblados de volcanes activos, otros con cientos de lunas en su cielo, otros mundos helados y otros que son un infierno total, existen.

     El lector observará que existen mundos cuyos paisajes superan muchos relatos de ficción y además tendrá una nueva perspectiva en la clasificación de los cuerpos celestes, ya que los últimos descubrimientos han puesto en tela de juicio las definiciones de planeta, satélite, asteroide, cometa y meteorito.

     Este viaje está propuesto desde un punto de vista extraterrestre ya que la Tierra aparece como un planeta más en este fantástico itinerario recomendable para los iniciados y también para los no tanto que quieren estar al día con la data técnica del sistema solar, el libro trae al final una tabla bastante extensa de todos los cuerpos del sistema solar (planetas, satélites, y los más importantes asteroides y cometas) con sus ciclos de rotación, traslación, densidades, composición química, fuerza de gravedad, año de descubrimiento, etc.

     Recomendable para los que piensan emular al turista espacial Dennis Tito.

Datos de la Obra Autores: Ron Miller & William Hartmann Primera edición: 1981 Edición en español: 1983 Título original: The Grand Tour Nº páginas: 192 Editorial: Planeta ISBN: 84-320-4306-0

Biografías

Walter Baade

     (1893-1960), astrónomo estadounidense de origen alemán, que estudió en la Universidad de Gotinga y realizó investigaciones sobre agrupaciones estelares. En la década de 1950, sus estudios sobre las estrellas de la galaxia Andrómeda le llevaron a duplicar el cálculo común del tamaño y de la edad del Universo. Dichos estudios, comenzados en el Observatorio Monte Wilson en 1931, establecieron los dos tipos más importantes de estrellas: las más jóvenes y más calientes, del tipo población I, y las más viejas y frías, del tipo población II (véase Vía Láctea). En su carrera en Alemania, antes de 1931, Baade descubrió los asteroides Ícaro e Hidalgo.

Edward Emerson Barnard

     (1857-1923), astrónomo estadounidense nacido en Nashville, Tennessee. Se graduó en la Universidad de Vanderbilt en 1887 y trabajó en el Observatorio Lick (1887-1895) y en el Observatorio Yerkes (1895-1923). Barnard es conocido por sus logros en astrofotografía y por descubrir Amaltea (una luna de Júpiter, en 1892), la estrella que toma su nombre (véase Estrella de Barnard) y diversos cometas y nebulosas. Determinó, mediante fotografías detalladas, que las regiones oscuras de la Vía Láctea son en realidad nubes oscuras de polvo y gas.

Friedrich Wilhelm Bessel

     (1784-1846), astrónomo y matemático alemán, nacido en Minden, conocido principalmente por realizar la primera medición precisa de la distancia de una estrella. Nació en Minden. Bessel supervisó la construcción del observatorio de Königsberg y fue su director desde 1813 hasta su muerte. Estableció el sistema uniforme para calcular las posiciones de las estrellas que todavía se utiliza actualmente. Desde 1821 hasta 1833, determinó con precisión las posiciones de estrellas de hasta la novena magnitud, elevando el número de estrellas catalogadas a 50.000. Sus Observaciones astronómicas fueron publicadas en 1842. Bessel fue el primero en determinar el paralaje, y por tanto, la distancia de una estrella fija, 61 Cygni, proporcionando así la confirmación definitiva de la teoría por la que el Sol y no la Tierra es el centro del Sistema Solar. También determinó el diámetro, el peso y la elipticidad (o desviación de la forma de una esfera real) de la Tierra. En la investigación de problemas relacionados con perturbaciones planetarias (véase Órbita), introdujo en matemáticas las funciones de Bessel como solución a ciertas ecuaciones diferenciales. Las funciones son de gran importancia para determinar la distribución y el flujo del calor o la electricidad a través de un cilindro circular, y para la solución de problemas relacionados con el movimiento ondulatorio, la elasticidad y la hidrodinámica.

Historia

Fragmento de Sobre las revoluciones (De los orbes celestes)

De Nicolás Copérnico

     La obra más famosa del astrónomo polaco del siglo XVI, Nicolás Copérnico, fue sin duda Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes, donde expone su hipótesis de que el Sol se encuentra en el centro del Universo y la Tierra gira a su alrededor. El fragmento extraído corresponde a la Introducción del Libro Primero y sus dos primeros capítulos.

Introducción.

     Entre los muchos y variados estudios sobre las letras y las artes, con los que se vivifican las inteligencias de los hombres, pienso que principalmente han de abarcarse y seguirse con el mayor afán las que versan sobre las cosas más bellas y más dignas del saber. Tales son las que tratan de las maravillosas revoluciones del mundo y del curso de los astros, de las magnitudes, de las distancias, del orto y del ocaso, y de las causas de todo lo que aparece en el cielo y que finalmente explican la forma total. Pues, ¿qué hay más hermoso que el cielo, que contiene toda la belleza? Incluso los propios nombres lo declaran: Cielo y Mundo; éste, con denominación de pureza y ornamento, aquél con apelación a lo adornado. Al mismo, por su extraordinaria excelencia, muchísimos filósofos le llamaron dios visible. De ahí, que si la dignidad de las artes se estima por la materia que tratan, será sin duda importantísima, ésta que unos llaman Astronomía, otros Astrología, y muchos entre los antiguos la consumación de las matemáticas. Ella es la cabeza de las demás artes nobles, la más digna del hombre libre, y se apoya en casi todas las ramas de las matemáticas. Aritmética, Geometría, Optica, Geodesia, Mecánica, y si hay alguna otra más, todas se dirigen a ella.

     Y, siendo propio de todas las buenas artes el apartar de los vicios y dirigir la mente de los hombres hacia lo mejor, ella puede proporcionar esto más abundantemente y con increíble placer del espíritu. Pues ¿quién, adhiriéndose a lo que ve constituido en óptimo orden, dirigido por la providencia divina, mediante la asidua contemplación y cierto hábito hacia estas cosas, no es llamado hacia lo mejor y admira al artífice de todo, en el que está la felicidad y el bien completo? Pues, no en vano, aquel salmista divino se confesaría: delectado por el trabajo de Dios y arrebatado por las obras de sus manos; si no es porque, por medio de estas cosas como por una especie de vehículo, fuéramos llevados a la contemplación del sumo bien. Platón advirtió con mucho acierto, cuánta utilidad y adorno comporta a la República (pasando por alto las innumerables ventajas para los particulares). Este, en el séptimo libro de las Leyes, considera que debe extenderse [su estudio], para que con su ayuda se mantenga viva y vigilante la ciudad, respecto al orden en los días, los tiempos divididos en meses y años con vista a las solemnidades y también a los sacrificios; y si (dice) alguien niega su necesidad para el hombre que desee aprender cualquiera de las más altas doctrinas, pensará con gran estupidez; y estima que falta mucho, para que cualquiera pueda llegar a ser o ser llamado divino, si no tiene el conocimiento necesario del Sol, ni de la Luna, ni de los demás astros.

     Pero esta ciencia, más divina que humana, que investiga temas de grandísima altura, no carece de dificultades, sobre todo respecto a sus principios y supuestos, a los que los Griegos llaman hipótesis, y vemos que muchos de los que intentaron tratarlos estuvieron en desacuerdo y ni siquiera utilizaron los mismos cálculos. Además, el curso de los astros y la revolución de las estrellas no ha podido definirse con un número exacto, ni reducirse a un conocimiento perfecto, si no es con mucho tiempo y con muchas observaciones realizadas de antemano, con las que, como ya diré, se transmite a la posterioridad de mano en mano. Pues, aunque C. Ptolomeo el Alejandrino, que destaca ampliamente sobre los demás por su admirable ingenio y escrupulosidad, llevó toda esta ciencia a su más alto grado mediante observaciones, durante más de cuatrocientos años, de manera que parecía no faltar nada que él no hubiera abordado. Sin embargo, vemos que muchas cosas no coinciden con aquellos movimientos que debían seguirse de su enseñanza, ni con algunos otros movimientos, descubiertos más tarde, aún no conocidos para él. De ahí que, incluso Plutarco, cuando habla del giro anual del Sol, dice: hasta ahora, el movimiento de los astros ha vencido la pericia de los matemáticos. En efecto, tomando como ejemplo el año mismo, considero bien claro que han sido tan diversas las opiniones, hasta tal punto que muchos han desesperado de poder encontrar un cálculo seguro sobre él. Así, favoreciéndome Dios, sin el que nada podemos, voy a intentar investigar con más amplitud sobre estas cosas respecto a las otras estrellas, poseyendo más detalles que apoyarán nuestra doctrina, a causa del intervalo más amplio de tiempo entre nosotros y los autores de este arte que nos precedieron, con cuyos hallazgos tendremos que comparar los que han sido también descubiertos de nuevo por nosotros. Confieso que voy a exponer muchas cosas de diferente manera que mis predecesores, aunque conviene apoyarse en ellos, puesto que por primera vez abrieron la puerta en la investigación de estas cosas.

Capítulo Primero.

El mundo es esférico.

     En primer lugar, hemos de señalar que el mundo es esférico, sea porque es la forma más perfecta de todas, sin comparación alguna, totalmente indivisa, sea porque es la más capaz de todas las figuras, la que más conviene para comprender todas las cosas y conservarlas, sea también porque las demás partes separadas del mundo (me refiero al Sol, a la Luna y a las estrellas) aparecen con tal forma, sea porque con esta forma todas las cosas tienden a perfeccionarse, como aparece en las gotas de agua y en los demás cuerpos líquidos, ya que tienden a limitarse por sí mismos, para que nadie ponga en duda la atribución de tal forma a los cuerpos divinos .

Capítulo II.
La tierra también es esférica.

     También la tierra es esférica, puesto que por cualquier parte se apoya en su centro. Sin embargo, la esfericidad no aparece inmediatamente como perfecta por la gran elevación de los montes y el descenso de los valles, a pesar de lo cual modifican muy poco la redondez total de la tierra. Lo cual se clarifica de la siguiente manera. Pues, hacia el norte, marchando desde cualquier parte, el vértice de la revolución diurna se eleva poco a poco, descendiendo el otro por el contrario otro tanto, y muchas estrellas alrededor del septentrión parecen no ponerse y algunas hacia el punto austral parecen no salir más. Así, en Italia no se ve Canopus, visible desde Egipto. Y en Italia se ve la última estrella de Fluvius, que no conoce nuestra región de clima más frío. Por el contrario, para los que marchan hacia el sur se elevan aquellas, mientras que descienden las que para nosotros están elevadas. Además, las inclinaciones de los polos en relación a espacios medidos de la tierra están en cualquier parte en la misma razón, lo que en ninguna otra figura sucede, nada más que en la esférica. De donde es evidente que la tierra también está incluida entre vértices y, por tanto, es esférica. Hay que añadir también, que los habitantes de oriente no perciben los eclipses vespertinos del Sol y de la Luna, ni los que habitan hacia el ocaso los matutinos; con respecto a los eclipses medios, aquellos los ven más tarde y éstos más pronto. También se deduce porque las aguas surcadas por los navegantes tienen esta misma figura: puesto que quienes no distinguen la tierra desde la nave, la contemplan desde la parte alta del mástil, desde la tierra, a los que permanecen en la orilla, les parece que desciende poco a poco al avanzar la nave, hasta que finalmente se oculta, como poniéndose. Consta también que las aguas, fluidas por naturaleza, se dirigen siempre hacia abajo, lo mismo que la tierra, y no se elevan desde el litoral hacia posiciones anteriores, más de lo que su convexidad permite. Por lo cual es aceptado, que la tierra es tanto más alta, cuanto emerge sobre el océano.

Fuente: Copérnico, Nicolás. Sobre las revoluciones (De los orbes celestes). Madrid. Editora Nacional, 1982.

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