Editorial
Aprovechando que llegamos
al número 13 de Planeta X, número del cual se podría decir
que simboliza la mala suerte, nuestro gran colaborador Diego Córdova nos
deleita con una muy buena y detallada historia de la problemática misión
Apolo 13 de la NASA.
Sigue la búsqueda del Planeta
X, encontraron 8 nuevos planetas, vean la noticia.
Noticias
de Astronomía
Informe
de la ISS
La "tormenta perfecta" arrasa Marte
El "Planeta Rojo" sufre desde julio
los efectos de vientos huracanados que han ennegrecido el cielo y elevado
su temperatura en unos 27 grados.
Todo comenzó la primera
semana de julio con una pequeña tormenta cerca de los desfiladeros de
Hellas, en la zona tropical de Marte. Pero los vientos huracanados de
200 y 300 kilómetros por hora se extendieron rápida y misteriosamente
por todo el planeta. Han levantado el polvo rojo depositado en la superficie
y han ennegrecido el cielo. Los rayos del Sol hace tiempo que no llegan.
No hay diferencia entre el día y la noche. La tormenta perfecta dura ya
tres meses de horror continuado.
Parecía que la atmósfera
se estaba calmando, pero este fin de semana Marte entra en su perihelio,
es decir su máximo acercamiento al Sol. La radiación solar aumentará y
los científicos de la NASA suponen que la tormenta se fortalecerá. Es
un infierno que los modelos informáticos predicen como "eterno".
Se suponía que allí las
tormentas debían ser muy grandes. Pero nunca se había detectado nada igual.
También es cierto que ahora la Mars Global Surveyor (MGS) y el telescopio
espacial Hubble no quitan ojo a Marte y la información que se tenía, de
1970, procedía de las vetustas sondas Viking y Mariner 9.
Los científicos están fascinados
por cómo un pequeño episodio de turbulencias puede desembocar en un apocalipsis
de dimensiones planetarias. Y, claro, no dejan de hacerse una pregunta:
¿Con estas tormentas de viento y polvo cuya violencia dura como mínimo
tres meses quién va a querer ir a explorar Marte?. La primera misión tripulada
está prevista para mediados de la próxima década.
De momento, sólo se quiere
comprender qué es lo que está pasando en el Planeta Rojo, que en su aproximación
más cercana a la Tierra está a 56 millones de kilómetros.
"Esto sólo ocurre una vez
en la vida", señala exaltado James Bell, físico planetario de la Universidad
de Cornell y observador del fenómeno desde el Hubble.
"La MGS lleva desde 1997
dándonos información continua de Marte y jamás habíamos visto algo similar",
comenta Richard Zurek, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
La atmósfera de Marte es
mucho más delgada que la de la Tierra y está compuesta básicamente de
anhídrido carbónico. El planeta también es más frío, la temperatura en
el ecuador no supera los 10 grados en el verano. Aun así, es el único
candidato del Sistema Solar para que el hombre pueda establecerse allí.
Todo dependería de si se encuentra agua bajo su superficie, una circunstancia
que las últimas pruebas parecen confirmar. Ahora también entraría otro
factor: las tormentas de meses de duración.
"Hemos aprendido que en
ese planeta las tormentas no son un episodio singular. Es un continuo
que jamás se para. ¿Por qué lo que comenzó como un suceso local estimuló
otra tormenta a miles de kilómetros?", se pregunta Mike Malin, uno de
los responsables del programa de observación de Marte de la NASA. Y añade:
"Vimos cómo los efectos se propagaron rápidamente a través del ecuador.
De repente, se produjeron tres episodios aislados y violentos. Después
observamos cómo gigantescos chorros de viento y polvo se desplazaban por
el hemisferio sur hacia el Este".
Para este científico que
fue de los primeros en sugerir que los sedimentos fotografiados desde
la MGS, en las cuencas y cráteres del Planeta Rojo, sólo pueden haber
sido depositados allí por el agua, todo lo que respecta a esta tormenta
es "muy intrigante"."¿Qué hay en la zona de Claritas/Syria para que todos
los días desde julio se desencadene ahí un núcleo muy activo?".
En el laboratorio de Propulsión
a Chorro de la NASA se ha modelizado en túneles de viento qué puede estar
sucediendo en Marte. Los modelos explicarían que la tormenta comenzara
esta semana, tras pasar Marte por su perihelio y calentarse su atmósfera,
pero no por qué se desencadenó en julio.
Se supone que la tormenta
se ha perpetuado porque el polvo en suspensión provoca que los rayos solares
calienten aún más el aire, la temperatura ha aumentado en unos 27 grados
y eso puede retroalimentar vientos huracanados que a su vez levantarían
más polvo. Esta circunstancia conllevaría otro aumento de temperatura
y, obviamente, más polvo. Pero los modelos no ven claro cómo se para una
tormenta de ese tipo. Todas las soluciones del programa la convierten
en "eterna".
Fuente: Diario El Mundo (España),
14/10/2001.
China enviará un hombre a la Luna con ayuda de Europa
EFE
Los programas espaciales de Pekín
prevén lanzar un hombre al espacio y explorar la Luna con sus socios de
la Unión Europea, según ha informado el Departamento Aeroespacial chino.
"El Departamento acaba
de aprobar un proyecto de cooperación con Europa para hacer exploraciones
en la Luna durante diez años o incluso más tiempo", agrega la agencia
oficial Xinhua.
Los primeros viajes de
investigación a la Luna, cuya fecha aún no ha sido determinada, se realizarán
en el portacohetes "Larga Marcha", en cuya construcción se ha empleado
la más alta tecnología del momento. "La tecnología espacial china se encuentra
ya entre las más avanzadas del mundo", agrega la nota.
Según la prensa de Hong
Kong, China estuvo a punto de mandar a un hombre a la Luna hace dos años
para celebrar por todo lo alto el 50 aniversario de la fundación de la
República Popular China por Mao Zedong.
Al parecer, problemas técnicos
de última hora o algún imprevisto del que no se informó, obligaron a que
Pekín aplazase ese proyecto con el que piensa ponerse a la altura en tecnología
espacial de Estados Unidos y Rusia.
Hace casi un año, China
envió al espacio una nave del tipo Shenzhou con un mono a bordo, bacterias
e insectos que aterrizaron en la base espacial de la que partieron después
de dar varias vueltas a la Tierra.
http://www.recol.es/Contenidos/Noticias/news.asp?idCmdad=28&nombCmdad=ciencias&idContenido=38255
La NASA enfila la Mars Odyssey en su viaje final a
Marte
Los controladores de la misión
2001 Mars Odyssey Mission lograron el encendido de sus motores para colocarla
en el rumbo correcto para alcanzar al planeta Marte, algo que ocurrirá
el próximo 23 de octubre, cuando la sonda emprenda una órbita alrededor
del planeta rojo.
Esta maniobra de corrección
debía de ser lo suficientemente precisa para asegurar que la sonda se
colocara en el rumbo correcto, y fue además la cuarta y la última de todas.
La sonda robótica se colocará con precisión casi matemática un día después
de su llegada al planeta, el 23 de octubre a las 11:26 PM, hora española,
según indicó la agencia espacial norteamericana.
El ajuste supuso un ligero
cambio de la velocidad de la sonda calculado en unos 0,27 kilómetros por
hora. Pero es suficiente para determinar en un rango de kilómetros la
altitud con la que la sonda alcanzará la órbita deseada, indicó David
Spencer, director de la Misión.
Los ajustes necesarios
sólo pueden realizarse desde la Tierra con un margen de tiempo que oscila
entre las 24 horas y siete horas antes de que alcance la órbita deseada.
La sonda no aterrizará en el planeta, sino que realizará un mapa muy completo
de Marte, algo que no podrá empezar hasta enero de 2002. Con esta sonda
se quiere averiguar la distribución de los elementos químicos y los minerales
de la superficie marciana, y buscará hidrógeno, el elemento que indica
la presencia de agua congelada, en el subsuelo marciano.
La 2001 Mars Odyssey podrá
estudiar las extraordinarias tormentas de polvo que se desencadenan en
Marte y que pueden llegar a cubrir el planeta entero, aumentando 30 grados
la temperatura atmosférica. Estos fenómenos dicen mucho sobre la singularidad
de Marte, ya que no se produce nada parecido en la Tierra, y son de gran
interés para los planetólogos.
Fuente: http://www.larazon.es/noticias/noti_soc03.htm,
16/10/2001.
La sonda Galileo sobrevoló la luna Io
La sonda Galileo, que desde hace
6 años está relevando minuciosamente al gigante Júpiter y sus múltiples
satélites, hizo ayer el sobrevuelo más temerario de la luna Io al cruzarla
a sólo 181 kilómetros de altura.
Los primeros informes de
telemetría indican que la zambullida profunda en el cinturón de radiación
del planeta más grande del Sistema Solar no provocó daños adicionales
en el robot.
Según los expertos del
Laboratorio de Propulsión de Reacción (JPL), de la NASA, la Galileo había
acumulado ayer el 70 por ciento de los datos científicos que se le encomendaron
para el sobrevuelo y que seguía haciendo mediciones mientras se alejaba
de Io.
La agencia espacial norteamericana
espera recibir las primeras imágenes de la maniobra hacia fines de este
mes.
La sonda fue lanzada por
el transbordador Atlantis el 18 de octubre de 1989 y desde hace seis años
orbita Júpiter mientras lleva adelante el mayor relevamiento nunca antes
hecho del planeta y sus lunas.
Terminada hace ya años
su misión primaria, los científicos que la comandan le han ido encargado
nuevos desafíos que cumplió con la eficiencia que caracterizó todo su
trabajo pese a que soportó ya tres veces más radiación de Júpiter que
los niveles para los cuales fue diseñada.
Su hora final ya está señalada:
en agosto de 2003 será enviada a una zambullida en la atmósfera de 60.000
kilómetros de espesor que cubre el planeta.
Fuente: Espacial.com, 17/10/2001.
Descubrieron otros ocho planetas extrasolares
Astrónomos de varios países anunciaron
haber descubierto ocho nuevos planetas fuera de nuestro Sistema Solar,
tres de los cuales muestran por primera vez grandes similitudes con los
vecinos de la Tierra.
El hallazgo, hecho desde
observatorios en Australia, California y Hawai, eleva a 80 el total de
planetas extrasolares identificados hasta hoy.
Tres de los nuevos cuerpos
celestes fueron calificados por los científicos como "primos" de nuestra
vecindad planetaria porque su masa y su distancia y excentricidad orbital
guardan mucho más parecido con los habitantes del Sistema Solar que los
descubiertos anteriormente.
Uno de ellos, que orbita
la estrella HD114783, tiene una masa similar a la de Júpiter y describe
un circuito casi circular alrededor de la estrella (tiene una excentricidad
de sólo 0.10), a 180 millones de kilómetros de distancia (la Tierra está
a 150 millones de kilómetros del Sol).
Otro tiene una masa 2,75
veces mayor que la de Júpiter, su órbita es aún más circular (excentricidad
de 0.03) y su distancia a la estrella madre, la HD23079, es de 222 millones
de kilómetros (Marte está a 227 millones de kilómetros del Sol, y Júpiter
a 778 millones de kilómetros).
Un tercero, con un 81 por
ciento de la masa de Júpiter y gran circularidad en su órbita (excentricidad
0.04), gira a 253 millones de kilómetros de la estrella HD4208.
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| En amarillo, las órbitas de los tres más parecidos
a nuestros vecinos, superpuestos a igual escala en nuestro Sistema
Solar. |
Estas características los hacen notoriamente
diferentes de los planetas extrasolares descubiertos antes, que combinaban
masas gigantescas con órbitas demasiado cercanas a la estrella madre o
muy elípticas.
"La mayoría de los sistemas
planetarios que habíamos visto hasta ahora eran parientes muy lejanos
de nuestro Sistema Solar", comentó Steve Vogt, astrónomo de la Universidad
de California, y agregó: "Ahora empezamos a ver algo así como primos segundos,
y en pocos años más podríamos estar descubriendo hermanos y hermanas".
Algo parecido dijo Hugh
Jones, de la Universidad John Moores, en Liverpool: "Estamos viendo, si
no gemelos, primos segundos de nuestros planetas hermanos".
Los cinco planetas restantes
de los ocho nuevos hallazgos son algo completamente ajeno a lo que conocemos.
Uno, que tiene tres veces
más masa que Júpiter, mientras gira se aleja entre 172 y 878 millones
de kilómetros de su estrella madre, la HD39091. Otro orbita a sólo 10,5
millones de kilómetros de su estrella, una vez cada 6,3 días. Los tres
restantes tienen órbitas más elípticas que cualquier planeta del Sistema
Solar.
"Este resultado es emocionante",
dijo Anne Kinney, directora de la División Astronomía y Física de la NASA.
"Si queremos entender la formación y evolución de los planetas necesitamos
encontrar una gran cantidad de modelos para estudiar. Estamos en el comienzo
de una avalancha de datos que nos ayudarán a obtener respuestas", apuntó.
Los astrónomos de los Estados
Unidos, Bélgica, Gran Bretaña y Australia que protagonizaron el nuevo
hallazgo participan en un programa de búsqueda de planetas en las 1.200
estrellas más cercanas a la Tierra, patrocinado por la Fundación Nacional
de Ciencias (NSF), de los Estados Unidos.
Sus trabajos ayudarán a
entender mejor a nuestro Sistema Solar dentro de la galaxia y a establecer
si somos un caso aislado o un fenómeno que podría repetirse en otras estrellas.
Estos investigadores están
trabajando con el telescopio Keck de 10 metros de diámetro en Mauna Kea,
Hawai; el Lick de 3 metros, en Santa Cruz, California, y el telescopio
anglo-australiano de 3,9 metros en Nueva Gales del Sur, Australia.
Debido a que las distancias
desde la Tierra hasta ellos son demasiado grandes, es imposible descubrir
nuevos planetas buscando ver la débil luz que reflejan de sus estrellas
madres.
Los astrónomos se concentran,
en cambio, en detectar oscilaciones en esas estrellas que pudieran ser
provocadas por un planeta girando a su alrededor. Midiendo esos "temblores"
pueden deducir las características del cuerpo celeste que los provoca.
Hasta ahora sólo pudo fotografiarse
uno solo de los 80 planetas extrasolares conocidos y fue de manera casual,
cuando se cruzó frente a su estrella.
Fuente: Espacial.com, 17/10/2001.
Científicos encuentran evidencias de una vasta y antigua
depresión acuífera en Marte
Luego de estudiar información
geológica y topográfica de Marte, recolectada durante los últimos diez
años, científicos estadounidenses sugieren que una vez existió un antiguo
y enorme sistema de desagüe en una inmensa depresión localizada en la
región de Tharsis, en el hemisferio oeste del Planeta Rojo. James Dohm,
hidrólogo de la Universidad de Arizona, EEUU, y sus colegas describen
su teoría en un artículo que aparecerá en el Journal of Geophysical Rserch-Planets.
Tharsis está
poblada hoy en día por altos volcanes, campos de lava, sistemas
de fallas y extensos cañones. Los investigadores reconstruyeron
su evolución a lo largo de los últimos 3 mil millones de años
usando los datos recolectados por la sonda Mars Global Surveyor,
que ahora está en Marte; y de las Viking que se posaron
en Marte hace más de 20 años.
Los descubrimientos les
permite inferir a los investigadores que existieron 5 eras geológicas,
las cuales fueron reconstruidas por ellos en visualizaciones 3-D, las
cuales comienzan en la antigua depresión y termina con el actual paisaje.
Los científicos estiman
que la depresión tenía una profundidad de entre dos y siete kilómetros,
estando llena de agua habría sido un amplio mar.
En la temprana
historia del planeta la depresión fue transformada en una
gran formación rocosa con gran contenido de agua, posteriormente
la actividad volcánica la fracturó y deformó,
convirtiéndola en el paisaje actual.
Los autores enfatizan que
su hipótesis de esta gran depresión acuífera provee la fuente de agua
necesaria para modelar el gran sistema de canales de salida que son la
marca distintiva de Tharsis y las regiones aledañas.
Dohm dice que: "las partes
sin modificar de esta depresión parece contener, todavía, reservas de
agua cercanas a la superficie que algún día pueden llegar a ser analizadas
por astronautas".
Por Martín Cagliani
Fuentes: Journal of Geophysical
Rserch-Planets. "Ancient Drainage Basin of the Tharsis Region, Mars: Potential
Source for Outflow Channel Systems and Putative Oceans or Paleolakes".
J.M. Dohm, J.C. Ferris, V.R. Baker, R.C. Anderson, T.M. Hare, R.G. Strom,
N.G.
Barlow, K.L. Tanaka, J.E. Klemaszewski,
and D.H. Scott. http://www.agu.org/pubs/pip/
Scientific American. http://www.sciam.com/news/101501/1.html
Los astronautas de la ISS se preparan para la llegada
de una expedición franco-rusa
La
misión sustituirá la cápsula de emergencia por otra más moderna.
Los astronautas
de la Estación Espacial Internacional (ISS) se disponen a separar la nave
Soyuz -adosada a la estación- para preparar la llegada el próximo martes
de una expedición franco-rusa.
Una vez completamente separada
del módulo Zaria, la nave Soyuz TM-32 se desplazará automáticamente hasta
el módulo Pirs.
Esta nave, que ha servido
de cápsula de emergencia durante más de cinco meses, cederá su lugar a
la Soyuz TM-33, que despegará el domingo hacia la ISS capitaneada por
la cosmonauta francesa Claudie Haignere, y sus dos copilotos rusos Viktor
Afanassiev y Konstantin Kozeïev.
La misión franco-rusa
tiene por objetivo sustituir el módulo de emergencia
para garantizar la seguridad. Los tres cosmonautas regresarán
a la Tierra a bordo de la antigua Soyuz.
Claudie Haigneré se encuentra
"tranquila y serena", según ha afirmado su marido, Jean-Pierre Haigneré,
que la ha acompañado al cosmódromo de Baïkonour (Kazajistán).
El cosmódromo de Baïkonour
ha adoptado medidas de seguridad excepcionales para prevenir posibles
ataques terroristas, tras los atentados en EEUU del pasado 11 de septiembre.
Un blindado acompañado de una "brigada especial" compuesta
por una veintena de militares escoltará la nave, que será remolcada hasta
la estepa kazaja.
Además, todas las rutas
de acceso al cosmódromo permanecen cerradas.
Fuente: Diario El Mundo (España),
19/10/2001.
La sonda Odyssey llega mañana a Marte
El
encuentro se producirá cuando sus motores se enciendan y la inserten en
órbita.
Viajó más de 200 días y recorrió más de
400 millones de kilómetros.
Las dos últimas naves enviadas al Planeta
Rojo se perdieron por errores de diseño y comando.
Desde que, a fines de 1877,
el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli informó haber
observado líneas rectas similares a canales sobre la superficie
marciana, la martemanía se apoderó de los astrónomos
y de no pocos aficionados al espacio. El Planeta Rojo no sólo
es una vedette en lo que al interés de los científicos se
refiere (ostenta el récord de visitas desde que la humanidad
inició la exploración espacial), sino que viene inspirando
historias de ciencia ficción desde fines del siglo XIX, cuando
H.G.Wells escribió la "Guerra de los Mundos", en la
que unos marcianos desesperados por agua invadían la Tierra.
Hoy se sabe que los canales
que llevaron a Percival Lowell a instalar un observatorio en medio del
desierto de Arizona no fueron construidos por seres inteligentes, pero
todavía subsisten innumerables interrogantes. Muchos de ellos tal vez
podrán responderse si el encuentro cercano de la sonda Mars Odyssey 2001,
previsto para mañana por la noche y que se prolongará por dos años, se
concreta con éxito.
Después de viajar 200 días
y atravesar 460 millones de kilómetros, la Odyssey encenderá su motor
principal por única vez para insertarse en una órbita elíptica en torno
del planeta y comenzar a disminuir la velocidad de 10.000 metros por segundo
que la impulsó a través de las vastedades cósmicas desde que fue lanzada
de Cabo Cañaveral, en Florida, el 7 de abril.
Después de la Luna, Marte
es el objeto del Sistema Solar que más naves atrajo, pero ningún otro
probó ser tan difícil de dominar. De las 30 misiones que fueron enviadas
en los últimos 40 años, menos de un tercio tuvo éxito.
Según informaciones distribuidas
por la NASA, "la nave, el sistema de Tierra y el equipo de vuelo están
listos para la inserción (en la órbita marciana)". Los jefes de la misión
despertaron los comandos del robot pequeño y pesado como un automóvil
el 15 de este mes, y en estos momentos están controlando de cerca sus
progresos a medida que se acerca a Marte y ejecuta los movimientos necesarios
para ingresar en órbita.
Misiones científicas
Como de costumbre, la operación involucra
una serie de maniobras de un rigor que puede dejar sin aliento. Los tanques
propulsores, del tamaño de grandes pelotas playeras, serán presurizados
y calentados, antes de que 262 kilos de combustible se quemen exactamente
en la dirección correcta durante algo así como 20 minutos.
Unos segundos después de
las 11.26 PM de mañana, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL),
los controladores de vuelo verán encenderse el motor principal. Diez minutos
más tarde, la nave pasará detrás del planeta y quedará fuera del alcance
de las comunicaciones terrenas durante otros 20 minutos. De modo que los
controladores no recibirán confirmación de que todo está como corresponde
hasta que vuelva a restablecerse el contacto a alrededor de las 12 PM.
Tras el encendido de los
motores, la nave -además de curvar su trayectoria y adoptar una órbita
elíptica- comienza a rozar repetidamente la atmósfera marciana en un proceso
llamado aerobraking (algo así como aerofrenado) , hasta
alcanzar una órbita más corta, circular, a aproximadamente 400 kilómetros
de altura.
Una vez allí, en febrero
de 2002, estará en posición de cumplir una larga lista de estudios que
incluyen desde localizar y medir yacimientos de agua bajo la superficie,
hasta identificar fuentes termales o cuantificar la existencia de minerales.
Por primera vez, la Odyssey podrá determinar de qué elementos y minerales
está hecho el planeta y cómo evolucionaron las formaciones a lo largo
del tiempo.
Otra de sus misiones será
analizar el clima marciano, un planeta frío y turbulento, azotado por
tormentas mitológicas. Por último, sus equipos le permitirán medir los
niveles de radiación que invaden el planeta con vistas a un futuro viaje
tripulado.
Cita en el espacio
Desde que la primera nave robótica fue enviada
al encuentro de Marte, en los años sesenta, las imágenes de su superficie
mostraron un mundo desolado, hendido de cráteres similares a los que se
habían visto en la Luna. Por eso los científicos habían dejado prácticamente
de lado la teoría de que alguna vez pudo haber vida. Sin embargo, hace
cinco años, un equipo de la Universidad de Stanford y el Centro Espacial
Johnson anunció que un meteorito que podría haberse originado en Marte
contenía fósiles de antiguas bacterias y de ese modo reabrió la
cuestión de la vida marciana.
La sonda Odyssey probablemente
ayude a dirimir la cuestión y, aunque finalmente se confirme que Marte
nunca albergó la vida, la exploración científica ayudará a entender los
procesos que moldearon nuestro propio planeta doméstico.
Dado que gran parte de
las evidencias sobre el origen de la vida terrestre fue borrada por la
increíble dinámica de los procesos geológicos de los últimos cuatro mil
millones de años, se cree que vastas áreas de la superficie marciana podrían
ocultar las claves de un período primigenio de la evolución planetaria.
Antes de que los sistemas autorreplicantes que conocemos como vida hubieran
emergido a la faz de la Tierra.
Nora Bär
Una operación prevista en cada uno de sus detalles
- Veintidós horas antes de la llegada, los ingenieros de la NASA desactivan
el software que podría colocar a la sonda en modo de protección
como respuesta a eventos no planificados.
- Nueve minutos y medio antes de la cita, se presuriza el sistema de
propulsión. En ese momento, el sistema de telecomunicaciones se enciende
para que la Odyssey reciba los comandos enviados desde la Tierra.
- Los motores se encienden 12 minutos y 51 segundos antes de la periapsis,
el punto más cercano en la órbita del planeta.
- Diez minutos después, la nave se desplaza hacia la cara marciana que
se encuentra en sombras y se pierde la señal hasta 20 minutos más tarde,
cuando vuelve a emerger. Si todo funciona como está planeado, las estaciones
terrenas reciben nuevamente la señal, restablecen la recepción de los
datos de telemetría y el equipo de vuelo evalúa la salud de la nave.
- Así, Odyssey habrá sido capturada en una órbita inicial que completa
una vuelta entera al planeta cada 15 a 25 horas.
- Como la nave llega sobre el final de la temporada de tormentas, el
Mars Global Surveyor, que actualmente se encuentra también en órbita
marciana, será utilizado durante el aerofrenado para monitorear
la atmósfera.
- Después de que esta etapa de la misión se haya completado con éxito,
la nave se abocará al trabajo científico durante dos años y medio.
Fuente: Diario La Nación (Argentina), 22/10/2001.
Una francesa capitanea la próxima misión a la ISS
El
domingo, 21 de octubre, mientras en un rincón del planeta Tierra Manuel
Fraga luchaba contra el tiempo, la nave Soyuz TM-33 partió hacia la Estación
Espacial Internacional con una tripulación capitaneada por una mujer,
la francesa Claudie Haignère.
La nave Soyuz TM-33 salió,
rumbo a la Estación Espacial Internacional, con una tripulación a bordo
formada por la francesa Haignère y los rusos Viktor Afanassiev y Konstantin
Kozeyev. Su misión consiste en sustituir el modulo de emergencia del coloso
espacial para garantizar la seguridad de sus habitantes.
El cohete portador despegó
con toda precisión, pero con nueve minutos de retraso, de la rampa de
lanzamiento a las 14.08 hora local (11.08 hora española) en este legendario
cosmódromo de Baikonur de la república ex soviética de Kazajistán, en
Asia Central.
Los tres astronautas realizarán
durante los 10 días de misión a la Estación Espacial Internacional (ISS)
nueve experimentos científicos y reemplazarán el vehículo de escape en
el que la tripulación permanente podrá regresar a tierra en caso de emergencia.
Carros de combate patrullaron
desde la víspera el perímetro del cosmódromo, cuyo acceso quedó restringido
como seguridad adicional tras el ataque terrorista a Estados Unidos el
11 de septiembre. Haigneré, reumatóloga especializada en medicina aeroespacial
que ya visitó la estación orbital rusa Mir en 1996, es la única mujer
entre los 16 astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Fuente: http://www.micanoa.com/ciencia/ciesoyuz.html/,
22/10/2001.
Diccionario
de Astronomía
Aries
Del latín aries 'carnero',
constelación del zodíaco, es decir, una de las constelaciones de la eclíptica,
la trayectoria anual aparente del Sol a través del cielo. Hamal, la estrella
más brillante de esta constelación, tiene magnitud 2.
Arturo
La cuarta estrella más
brillante del cielo, con una magnitud de -0,05. Es una estrella anaranjada
del hemisferio norte, en la constelación Boyero y está a unos 40 años
luz del Sol. Debido a su relativa proximidad, se ha medido su diámetro:
unas 23 veces el del Sol. Arturo es una de las primeras estrellas en que
se detectó el movimiento intrínseco de éstas respecto al fondo de estrellas,
mediante la comparación con su posición relativa en los mapas antiguos.
Artículos
Antecedentes históricos a la era moderna de la ufología
"Cada
una de las manifestaciones de Fenómenos OVNIs -las aeronaves de Estados
Unidos en los años 90 del S. XIX, los "aviones misteriosos" de Escandinavia
en los años 30, los cohetes suecos de 1946, los OVNIs de la actual era
espacial- se han adelantado un paso a los avances técnicos de su época.
El núcleo del problema es la proyección de un sistema de creencias falso,
un poco más allá de las creencias existentes". Jean Robin.
Aportado por nuestro colaborador Bins
Continúa de Planeta X 12. Segunda y última
entrega
Los tripulantes de la Air-Ship
En contra de lo que pudiera
parecer, fueron decenas las oportunidades en las que los sorprendidos
testigos pudieron acercarse a estas aeronaves, y observar tranquilamente
a sus tripulantes. La mayoría de las veces los tripulantes eran iguales
que nosotros, tanto mujeres como hombres, incluso hay varios casos en
los que se vieron a niños y ancianos en estas aeronaves. No obstante hay
algunos relatos como por ejemplo el del 19 y 20 de abril, en el que los
tripulantes fueron descritos como no humanos o monstruosos.
¿Pero llegaron los tripulantes
de estas aeronaves a entablar conversaciones con los testigos tal y como
ocurre con el Fenómeno OVNI? Por norma general el testigo se aproximaba
a la aeronave posada en tierra y comprobaba como había varias personas
a su alrededor. Cuando se acercaba a los tripulantes, estos hablaban un
correcto inglés (excepto varios casos en los que se advirtió un lenguaje
desconocido), y decían ser inventores probando sus nuevos prototipos aéreos.
Decían llevar muchos años experimentando con sus artefactos aéreos y muy
pronto lo patentarían para grandeza de la Unión. Para explicar su parada
en tierra, estos extraños personajes se excusaban de varias ágiles maneras;
pidiendo agua, explicando que era una parada para descansar o decían estar
"reparando" la aeronave. También muchas de estas situaciones han sido
observadas actualmente en el Fenómeno OVNI.
12 de abril
de 1897, Girard cerca de Green Ridege (Illinois). Un numeroso
grupo de mineros vieron aterrizar un objeto desconocido tres
kilómetros al norte de Green Ridege y cuatro kilómetros al
sur de Girard. El maquinista nocturno del ferrocarril de Chicago
y Alton, Paul McCrame, declaró que se acercó tanto al aparato,
que vio salir de él a un hombre para reparar la maquinaria.
Se encontraron huellas en toda una amplia zona. El objeto
era alargado como un barco y tenía techo y un doble dosel.
Partió hacia el norte. (Vallée)
En una ocasión, tras
el aterrizaje de unos de estos artefactos en Rockland, un
ocupante de nombre "Smith" le dijo al sorprendido testigo:
"necesito algo de aceite lubricante y un par de cortafríos
si me los puede conseguir, y algo de sulfato de cobre. Supongo
que en el molino cercano tendrá los dos primeros artículos
y el operado de telégrafo tendrá el sulfato de cobre. Aquí
tiene un billete de diez dólares; cójalo y cómprenos estos
artículos y guárdese el cambio por las molestias". John M.
Barkclay, que así se llamaba nuestro competente protagonista,
le preguntó a "Mr. Smith" de dónde venían y obtuvo
esta esquiva frase como respuesta; "de todas partes, pero
estaremos en Grecia pasado mañana".
16 de abril
de 1897, (fecha aproximada) Down Township (Illinois). Mientras
trabajaba en su campo, Haney Savidge vio aterrizar muy cerca
de él una nave aérea. Seis personas desembarcaron de ella
y hablaron con él durante unos minutos antes de irse.
6 de mayo
de 1897, Hot Springs (Arkansas). Dos agentes de la ley, llamados
Sumpter y McLenore, iban a caballo al noroeste de Hot Springs
cuando vieron una luz brillante en el cielo. Cosa de 7 Km.
más adelante volvieron a ver la luz, que esta vez descendía
hacia tierra. Un Km. más adelante, los caballos se
negaron a avanzar. Vieron a dos hombres provistos de lámparas.
Los testigos empuñaron sus rifles, llamaron a los desconocidos
y estos le dijeron que viajaban por el país en un aparato
volador. En el claro se distinguía la silueta de la máquina,
de unos 20 metros de largo. Junto a ella estaba una mujer
con un paraguas. Llovía, y el más joven de los dos
hombres se dedicaba a llenar de agua un enorme odre. El mayor
llevaba barba e invitó a los agentes a darse una vuelta en
su nave, hasta un "lugar donde no llueve". Los testigos volvieron
a pasar por el mismo sitio 40 minutos después y no vieron
nada. (Vallée)
La supuesta tecnología de las
aeronaves estaba a la vanguardia de la época, es decir, motores
de vapor, de gasolina, eléctricos, alas extensibles, ruedas
giratorias, etc. Y eran los mismos tripulantes los que les
hablaban a los testigos sobre el tipo de propulsión que utilizaban,
como actualmente ocurre con algunos contactados. Un importante
granjero de Houston, el señor Nichols, sorprendió a varias
personas bebiendo agua de su pozo, y estos le explicaron el
funcionamiento de su aparato, estacionado a pocos metros.
Por lo visto habían descubierto un material capaz de "autosostenerse
en el aire" y la propulsión era obtenida mediante "electricidad
altamente condensada".
No menos extraña, fue la conversación que
mantuvo el capitán James Hooton, con el tripulante de una Air-Ship, que
llevaba gafas ahumadas y parecía estar efectuando reparaciones en la parte
posterior de la nave:
- Perdone señor -preguntó el
capitán Hooton una vez que intercambió los saludos
de rigor- el ruido que produce su nave me recuerda el de un
freno neumático Westinghouse.
- Quizás sí, amigo mío
-respondió el tripulante de la Air-Ship- empleamos aire comprimido
y planos aéreos, pero más adelante sabrá usted más
cosas.
La nave aérea se elevo tras escucharse un
fuerte silbido y se perdió en la lejanía. En el mes de abril, la aeronave
fue vista en un par de ocasiones sobre el estado de Texas, y en ambas
oportunidades como ocurrió con el caso del Capitán Hooton, un tripulante
de nombre Wilson pidió agua a los sorprendidos testigos.
Los bólidos de Escandinavia; misiles sin dueño
19 de julio
de 1946, varios testigos notificaron haber observado 2 cohetes
de color gris que se estrellaron en el lago Kölmjörv causando
un gran estruendo. Las investigaciones conducidas por el ejército
para hallar restos fueron infructuosas, pese a los medios
desplegados en algo más de 3 semanas.
"8 de agosto de 1946
Daily Graphic, se tiene entendido que las "bombas boomerang" atraviesan
Suecia en dirección Norte para volver a cruzar el país en dirección Sur".
EFE.
13 de agosto
de 1946, sobre la ciudad de Tammsersfors (Finlandia), explotó
una "bomba voladora" causando gran revuelo.
El periódico
Aftonbladet, informaba de una trágica noticia ocurrida el
14 de agosto de 1946, cuando un avión militar sueco, chocó
frontalmente en el aire con un "proyectil". En el "accidente"
murieron los tres tripulantes del avión.
20 de agosto de 1946.
El ejército sueco notificó que habían detectado en radar las evoluciones
de un "proyectil".
1 de septiembre
de 1946. (Grecia) La Armada británica informó del avistamiento
de "proyectiles" sobre Macedonia y Thessalonika.
7 de septiembre
de 1946. El Cuartel General británico estacionado en el Rhin
(Alemania), confirmó la presencia de un extraño "cohete" en
Herfird, de similares características a los reportados en
Suecia.
En octubre
de 1946, los militares suecos ante la trascendencia del fenómeno
(se cree incluso que pidieron colaboración al Gobierno Británico),
elaboraron un informe en el cual, declaraban que el 80% de
los avistamientos tenían explicación, el resto "no podían
ser fenómenos de la naturaleza o productos de la imaginación,
ni aviones suecos ni las referidas V-2 alemanas, aunque, añadían,
se podría haber tratado de algún tipo de arma secreta..."
Erik Malmberg,
miembro de una comisión de estudio dijo al respecto; "Si las
observaciones son correctas, muchos detalles sugieren que
se trataba de un misil de crucero lanzado sobre Suecia. Pero
en 1946 nadie tenía una tecnología tan sofisticada".
En Grecia también
se efectuó una investigación oficial a cargo del Profesor
Paul Santorini, pero ésta se vio rápidamente suspendida
por los militares, al comprobarse que los avistamientos no
estaban provocados por proyectiles balísticos.
Por lo tanto
no encontramos, ante uno de los primeros ejercicios de censura
efectuados por los gobiernos, en este caso el sueco y el heleno,
sobre el Fenómeno de los OVNIs...
Solamente un
año después de estos incidentes, en 1947, el Fenómeno OVNI
decidiría desplegar el Último Acto, con una grandilocuente
puesta en escena que perduraría hasta nuestro días, convirtiéndose
por méritos propios, en el mayor y más fascinante misterio
con el que se haya enfrentado jamás el ser humano...
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21 de octubre, este fin de semana.
Biblioteca
Por Diego Córdova
Contacto en el cosmos
Otro libro más del recordado
Carl Sagan, éste fue escrito mucho tiempo antes de su famoso
libro Cosmos, y data de la época en que fue designado
por la NASA para su reciente proyecto entonces llamado SETI
(Search ExtraTerrestrial Inteligence) o búsqueda de vida extraterrestre,
que aún hoy continúa.
Este libro nos relata
todos los principios a tener en cuenta a la hora de encarar este proyecto,
los postulados correctos para encarar esta búsqueda y los postulados erróneos
llamado chauvinistas, como, por ejemplo, creer que toda la vida se basa
en los materiales como el carbono y el oxígeno o que el agua es requisito
fundamental para el desarrollo de la vida.
En esta lectura hay claros
ejemplos contrarios a esos chauvinismos, incluso acá en la Tierra.
Está escrito sin tecnicismos,
ya que su meta es poner en conocimiento de todo el público en general,
los métodos que hoy se utilizan para la búsqueda seria de vida extraterrestre,
el público destinatario se podría comprender desde el secundario adolescente
hasta el catedrático universitario, cualquiera que esté interesado en
este tema, esta es una lectura recomendable, muy ágil y amena, la misma
que Sagan nos tiene acostumbrados.
A pesar de que el libro
tiene sus buenos años los métodos de la NASA y los postulados científicos
para el programa SETI son hoy en día más que vigentes, conforme aumenta
la tecnología y la probabilidad de algún día hallar vida inteligente y
entablar el primer contacto, como aquí se propone.
Hay dos cosas
a tener en cuenta a la hora de buscar este libro, la primera
es que no tiene nada que ver con la novela de ciencia ficción
Contacto, del mismo autor y la segunda es que el libro
La Conexión Cósmica es la traducción española de este
mismo libro, por aquí se pueden conseguir ambas versiones
con idéntico texto e ilustraciones.
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Datos de la Obra
Autor: Carl Sagan
Primera edición: 1973
Edición en español: 1975
Título original: The Cosmic Connection, An Extraterrestrial
Perspective
Nº páginas: 284
Editorial: Diana México
ISBN: 968-13-0048-3
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Biografías
James Bradley
(1693-1762),
astrónomo británico, nació en Sherborne (Gloucestershire), y estudió en
el Balliol College, en la Universidad de Oxford.
En 1729 publicó su teoría
sobre la aberración de las estrellas fijas, que contenía el importante
descubrimiento de la aberración de la luz. Bradley descubrió también el
fenómeno de la nutación, movimiento oscilatorio del eje de la Tierra.
Las observaciones extraordinariamente precisas que hizo Bradly en el observatorio
de Greenwich fueron de gran utilidad, especialmente para el astrónomo
alemán Friedrich Bessel, que en 1818 publicó un catálogo de las posiciones
de las estrellas calculadas a partir de las observaciones hechas por Bradly.
William Wallace Campbell
(1862-1938),
astrónomo estadounidense que promovió el uso de la espectroscopia para
estudiar el movimiento de las estrellas.
Nació en el condado de
Hancock (Ohio) y estudió en la Universidad de Michigan. Su obra Movimientos
estelares (1913) y el catálogo de cerca de 1.000 velocidades estelares
se convirtieron en trabajos clásicos en su campo. Por sus estudios de
las atmósferas planetarias, Campbell también fue uno de los primeros (1894)
que sostuvo que era imposible la vida en Marte tal y como se conoce en
la Tierra. Campbell fue director del observatorio de Lick (1901-1930)
y rector de la Universidad de California (1923-1930). Posteriormente entre
1931 y 1935 fue presidente de la Academia Nacional de Ciencias.
Jean-Dominique Cassini
(1625-1712),
astrónomo francés de origen italiano, conocido por su brillante trabajo
de observación tanto en su país natal como en Francia.
Nació en Perinaldo, en
la región de Liguria. Su primer empleo consistió en calcular tablas astronómicas
para un noble interesado en la astrología. A los 25 años ya era profesor
de Astronomía de la Universidad de Bolonia.
Observó el movimiento de
los cometas y el movimiento aparente del Sol. Utilizó los telescopios
más avanzados de su tiempo para observar los satélites de Júpiter y realizar
tablas precisas de sus movimientos, lo que permitió a los navegantes determinar
su longitud al utilizar los satélites como un "reloj celeste". Descubrió
los cambios estacionales de Marte y midió su periodo de rotación, así
como el de Saturno. En 1669 fue a París para participar en la creación
del nuevo Observatorio de París, del que más tarde se convirtió en director.
Allí descubrió Jápeto (1671), Rea (1672), Dione (1684) y Tetis (1684),
satélites de Saturno, y observó un vacío en el sistema de anillos del
planeta, conocido todavía como división de Cassini.
Su trabajo estableció nuevos
parámetros en la observación astronómica. No obstante, se opuso a muchas
teorías que más tarde se revelaron acertadas. Sólo se convirtió al sistema
de Copérnico de forma parcial y tardía, y nunca aceptó la ley de la gravitación
universal propuesta por Isaac Newton. Rechazó la idea de una velocidad
finita de la luz, que sus propias observaciones de los satélites de Júpiter
habían demostrado, y persistió en una idea de la forma de la Tierra que
se había revelado incorrecta. Murió en París.
Historia
Apollo 13
A 31 años de la Odisea Espacial
Por Diego Córdova
Según el escritor Arthur
Clarke, el año 2001 es al año de la Odisea Espacial, tal es el título
de su famosa obra que cambió los conceptos de la ciencia ficción, pero
esta ficción, una vez más, había sido superada por la realidad 31 años
antes y solo cuatro años después de que Clarke escribiera su historia.
Después de la exitosa
misión lunar del Apollo 11, la NASA ya estaba peleando contra los recortes
presupuestarios que amenazaban con cancelar el programa por ser excesivamente
caro, ya se sabía que no se llegaría al Apollo 20, como originalmente
se había planeado, pero el éxito del primer hombre en la Luna aseguraba
al menos dos o tres misiones lunares más.
El astronauta James Lovell
se hallaba en la rotación de tripulantes del programa Apollo y su trayectoria
le aseguraba un puesto para caminar en la superficie lunar, era su mayor
anhelo, luego de ello se retiraría, ya había tripulado las misiones Gemini
7, junto a Frank Borman, en 1965, Gemini 12, junto a Buzz Aldrin, en 1966
y había orbitado la Luna en la misión Apollo 8 junto a Frank Borman y
William Anders en diciembre de 1968.
Luego de ser el astronauta
suplente de Neil Armstrong, nada menos que en la misión Apollo 11, ahora
le había llegado el turno de ser el titular, Lovell comandaría la misión
Apollo 14, prevista para octubre de 1970, sus compañeros serían Ken Mattingly
piloteando el módulo de mando y Fred Haise en el módulo lunar, dos novatos
que aún no habían volado pero poseían un amplio conocimiento del proyecto
Apollo y se hallaban sólidamente entrenados y capacitados para ir a la
Luna.- Lovell y Haise serían el séptimo y octavo hombre en la Luna.-
Los acontecimientos que
se sucederían a continuación son los que, precisamente, componen esta
odisea espacial.
La Odisea
La NASA tenía un gran dilema en cuanto a
la rotación de astronautas para las misiones Apollo ya que el astronauta
Alan Shepard, que junto a Stuart Roosa y Edgard Mitchell integraban la
misión Apollo 13, no se terminaba de recuperar de una operación, que había
tenido para corregir un defecto en su oído que le ocasionaba pérdida de
la orientación y vértigo, así que en un giro drástico de decisión resolvió
pasar a Shepard y a su equipo a la misión Apollo 14 y asignarle a Lovell
y a su equipo la misión 13, asegurando así, según la NASA, el éxito de
ambas misiones.
Así fue como el público
supo la noticia que Lovell, Mattingly y Haise integrarían la misión Apollo
13, a la Luna, prevista para abril de 1970, salvo por el famoso número
cabalístico, el público no le prestó demasiada atención al anuncio, los
vuelos espaciales empezaban a ser rutina y los titulares de los diarios
más importantes de EE.UU. hablaban del inicio de la temporada de béisbol
y la inminente separación de The Beatles.
Pero, a pesar de eso,
el público empezó a mirar al Apollo 13 desde una perspectiva distinta,
a medida que se conocían los detalles de la misión, no faltaron los numerólogos
de siempre predestinando la desgracia para esta misión, por primera vez
una misión espacial llevaba el nº 13 (los vuelos Mercury sólo fueron seis
y la Gemini terminó con la 12), la fecha y hora de lanzamiento fue otro
"dato" más para estos estudiosos cabuleros, sería lanzado el 11 de abril
de 1970, números que sumados dan 13 (1+1+4+7 = 13) a las 13 horas 13 minutos
hora de Houston, y para colmo de males la nave entraría en la atracción
lunar el día 13.
 Lovell
y su tripulación se veían algo molestos por esta reacción, la prometedora
misión científica a la región lunar de Fra Mauro solo despertaba un interés
mórbido por el número, pero no influyó en el entusiasmo de nadie en la
NASA por la misión, la tripulación ya había elegido la insignia de la
misión con unas palabras en latín propuestas por Lovell que dicen "Ex
Luna Scientia" que significa "Desde la Luna, Conocimiento" resaltando
el carácter científico de la misión.
Para identificar a los
módulos que componen al Apollo 13, la tripulación acordó llamar Odissey
(Odisea, ¡qué coincidencia!) al módulo de mando, porque le
gustaba como sonaba la definición en el diccionario : "largo viaje marcado
por muchos cambios de suerte" aunque prefirieron obviar esa última parte
y Aquarius al módulo lunar, por su relación con la mitología egipcia,
Acuario era el dios que llevaba fertilidad y saber al Valle del Nilo.
Las cosas cambian
La tripulación ya estaba en la fase final
de entrenamiento cuando un hecho inesperado la alteró, el astronauta Charles
Duke integraba la tripulación suplente de Apollo 13, junto a John Young
y Jack Swigert, y debido a que su hijo estaba padeciendo rubeola, sin
quererlo había expuesto a sus dos compañeros y a la tripulación titular
de la misión, todos habían padecido la enfermedad y por lo tanto generado
anticuerpos excepto Ken Mattingly, los médicos de la NASA pensaron que
ya podía estar incubando la enfermedad y pronosticaron que padecería la
fiebre cuando se hallara en órbita lunar mientras Lovell y Haise caminaran
en la superficie.
A pesar de las protestas
de Lovell y del propio Mattingly, la junta médica, junto con el director
de operaciones de vuelos tripulados, Deke Slayton, resolvió tachar de
la lista titular a Mattingly y poner en su lugar al astronauta y novato
Jack Swigert, integrante de la tripulación suplente, faltando una semana
para el lanzamiento.
 Swigert
se hallaba tan capacitado como Mattingly para pilotear el módulo de mando,
el problema era que tenía que entrenar con sus nuevos compañeros, para
acostumbrarse a la modalidad de ellos y entre los tres sincronizar acciones;
solo faltando dos días para el lanzamiento la NASA aprobó al nuevo tripulante,
y así fue como Swigert se convirtió en el primer soltero en volar al espacio,
dando lugar a un sinfín de comentarios triviales por parte de la prensa
y la televisión.
La preparación
de la nueva tripulación debió hacerse en tan poco tiempo que
para la foto oficial de la misión los astronautas no pudieron
contar con sus trajes espaciales como era tradicional, ya
que éstos se hallaban en el Kennedy Space Center, y
faltaban 36 horas para el lanzamiento, la foto oficial de
Apollo 13 es una pobre pose de los astronautas en traje civil.
Y por fin llegó el momento
del lanzamiento, todo se hallaba listo para comenzar la misión 13 del
Apollo, el tercer alunizaje, los astronautas ya se hallaban en el módulo
de mando, montado sobre el cohete gigante Saturno V y en la sala de control
de Houston el director de vuelo, Gene Kranz, estaba supervisando todos
los sistemas, junto a los astronautas novatos Jack Lousma y Joe Kerwin,
que hacían de enlace de comunicaciones entre los técnicos y los astronautas
en vuelo, también se hallaba allí el resignado Ken Mattingly.
A las 13:13 hs. del 11
de abril de 1970 rugía el Saturno V elevando al Apollo 13 hacia la Luna,
no había salido de la atmósfera cuando se produjo el primer incidente,
uno de los cinco motores principales había dejado de funcionar, se probó
forzar a los otros cuatro y con eso compensar la fuerza de lanzamiento,
si fallaba deberían abortar, pero en el momento pudieron corregir la falla.
El viaje prosiguió sin
mayores percances, aún cuando debieron efectuar la difícil maniobra de
acople entre el módulo de comando Odissey y el lunar Aquarius a cargo
exclusivamente de Swigert. La maniobra se efectuó de manera impecable
y quedó oficialmente iniciado el viaje a la Luna, luego de algunos controles
de rutina, al día siguiente, realizarían una transmisión por T.V. en vivo.
La noche del 13 de abril,
Lovell, Haise y Swigert realizaron la tan mentada transmisión que teóricamente
todo EE.UU. estaría viendo, sin embargo en ese momento todo el público
se hallaba viendo el Show de Dick Cavett, un programa humorístico que
apenas recordó al Apollo 13, cuando en tono sarcástico afirmó que este
lanzamiento lo habían visto tres millones de personas menos que el anterior
porque pensó que era una reposición de verano, sin embargo a eso de las
22.30 hs. el programa se interrumpió y aparecieron en pantalla unas letras
rojas que decían Apollo 13 y en azul Infomativo Especial, una voz en off
informaba que la nave Apollo 13 había sufrido una avería de origen desconocido,
que se había registrado una pérdida de oxígeno, pero que los astronautas
por el momento no corrían peligro.
Más problemas
Casi tan rápido como se había ido reapareció
el programa humorístico, sin embargo los partes actualizados de la NASA
habían cambiado el panorama, ya no eran tan optimistas, un nuevo informe
fue dado a conocer en la T.V. y ya no hubo ningún programa en ningún canal,
todos estaban informando la odisea que viviría el Apollo 13, que duraría
una semana.
El acontecimiento había
sido tan violento que, tanto los astronautas del Apollo 13, como los controladores
de Houston, tardaron unos minutos en determinar lo que estaba ocurriendo,
al parecer luego de realizar unas tareas de rutina que consistían en agitar
los tanques de oxígeno, para que no decante el gas, se había producido
una violenta sacudida que había estremecido a toda la nave y luego de
ello no paraba de dar tumbos por el espacio.
Al mismo tiempo el panel
marcaba fallas en todos los sistemas, en el centro de control de Houston
estaban recibiendo las mismas lecturas en sus tableros pero al principio
no creyeron que todos los sistemas estuvieran fallando a la vez, lo habían
tomado como una falla de los computadores sin embargo la voz de Swigert
por radio dijo la tan famosa frase : "Ok, Houston tenemos un problema
aquí", en Houston pidieron confirmar y Lovell repitió la misma frase.
A pesar de
que los astronautas no podían ver el exterior de la nave,
Lovell pudo comprobar lo más que pudo, que una niebla estaba
escapando del módulo de servicio y rápidamente comprendió
que se trataba de oxígeno condensado que estaba escapando
al espacio, la sacudida había sido una explosión, faltaba
determinar el porqué, pero ya se sabía que había sido suficiente
para agrietar a la nave y que ésta estaba empezando
a perder el tan preciado gas y la energía eléctrica.
Casi de inmediato todos
supieron que el módulo Odissey se estaba muriendo y la única salvación
era el módulo lunar Aquarius que estaba intacto, los tres astronautas
se trasladaron al módulo lunar, aunque ahora había varias cuestiones a
resolver. En primer lugar se decidió lo que tanto se temía, se cancelaba
definitivamente el descenso en la Luna, sin embargo como el accidente
se produjo cuando ya faltaba solo una sexta parte del recorrido, Houston
empezó a calcular una trayectoria de regreso a la Tierra, pero previo
a eso deberían encender el motor del módulo Aquarius y orbitar la Luna
una vez para emprender el viaje de regreso, aunque eso le demandaría cuatro
días y los sistemas de vida solo podrían funcionar dos.
Odisea en el espacio
Con estos elementos la NASA debió improvisar
una misión dentro de otra, la misión científica Apollo 13 se había transformado
en una de supervivencia, en primer lugar el módulo lunar solo estaba diseñado
para dos astronautas y allí había tres, el problema no era el oxígeno
sino la saturación del dióxido de carbono que se exhalaba, los filtros
para absorberlo no darían abasto, como los filtros del módulo de mando
eran distintos del módulo lunar, los astronautas debieron construir nuevos
filtros a partir de los materiales que tenían, siguiendo instrucciones
muy precisas de Houston, que para esa altura tenía a todos los turnos
trabajando sin dormir.
Otro problema era la energía
eléctrica, necesitaban racionarla y para eso debieron apagar todos los
sistemas del averiado módulo Odissey, no sin antes transferir todo el
software de navegación a las computadoras del módulo lunar, que ahora
haría un vuelo para el que no estaba diseñado.
Mientras tanto, en la
Tierra, ahora el público estaba totalmente pendiente del desarrollo de
la misión y de la suerte de los astronautas, y no faltó el periodismo
amarillo que invadió la privacidad y las propiedades de los familiares
directos de los astronautas, en busca de sensacionalismo para sus reportajes.
En el espacio
las cosas no podían ir peor, debido al ahorro forzoso de energía,
un intenso frío invadió al Apollo 13, y se les estaba acabando
el agua, además Fred Haise había empezado sentir los efectos
de una infección urinaria y estaba muy dolorido.
La tenacidad del equipo
de control de Houston, al mando de Gene Krantz, dio sus frutos, habían
calculado con éxito la trayectoria que traería de regreso a los astronautas,
luego de radiar las coordenadas, Lovell y Haise se aprestaron a realizarlas
maniobrando al módulo lunar, el bote salvavidas, con su motor como cohete
impulsor, rumbo a la Tierra.
Todo el seguimiento que
realizaron los controladores de Houston del Apollo 13, luego del accidente,
debieron hacerlo solo por radio, a ciegas, y con mucha estática, debiendo
reiterar las órdenes a cada momento y eso se debía a que a raíz de la
explosión de los tanques, la antena de alta ganancia, se había averiado
dificultando las comunicaciones por radio y anulando las transmisiones
de T.V.
Por fin, luego de cuatro
de cuatro días, el Apollo 13 se disponía a regresar a la Tierra, pero
aún había mucha incertidumbre, ya que se iba a encender el módulo Odissey
luego de estar apagado durante cuatro días en el espacio, acción nunca
antes realizada, además no se sabía si con la explosión se había dañado
el escudo térmico o si los paracaídas se habían congelado por el frío,
todas esas cuestiones se develarían en unos momentos más, siempre y cuando
no se desatara el tifón que se pronosticaba en la zona de rescate del
Apollo 13, el Océano Pacífico cerca de Hawaii, (por si les faltaban problemas).
Una vez que estaban en
posición para reingresar a la atmósfera terrestre, los astronautas abandonaron
el módulo Aquarius que les había servido de salvavidas y se trasladaron
al Odissey, que ya habían reencendido y había respondido bien, acto seguido
se desprendieron del módulo Aquarius mientras los astronautas pensaban
en vos alta "adios Aquarius y gracias por todo" en la maniobra final el
módulo Odissey se desprendió del módulo de servicio y recién en ese momento
los astronautas pudieron ver y fotografiar el daño de la nave y comprobaron,
con estupor, que le faltaba todo un panel lateral, levantado por la explosión.
Héroes a salvo
El Apollo 13 finalmente, luego de la incertidumbre
final del reingreso a la atmósfera terrestre, en el cual durante cuatro
minutos se cortan las comunicaciones por los iones atmosféricos, regresó
el 17 de abril de 1970, amerizando en el sitio prefijado del Océano Pacífico,
allí lo estaba esperando el portaaviones USS Iwo Jima.
Al poco tiempo los astronautas
fueron recibidos como héroes, en la ciudad de Chicago donde se realizó
un gran festejo, al cual Haise no pudo asistir por seguir enfermo, y fueron
nombrados Héroes nacionales por el entonces presidente Richard Nixon,
quien ya los había recibido apenas habían regresado.
La misión Apollo 13 ha
sido catalogada por muchos como una misión fallida, un fracaso,
pero en vista de los grandes esfuerzos que realizaron todos
para regresar a los astronautas con vida, muchos otros la
catalogan como una gran empresa humana coronada por el éxito
de haber traído de regreso a los astronautas con vida.
La comisión que investigó
el accidente determinó que la explosión se debió a un cortocircuito de
los cables de los sensores en los tanques de oxígeno y que produjo una
chispa que terminó por agrietar el tanque, el oxígeno liberado a una gran
presión, se acumuló en el interior del módulo de servicio la presión hizo
el resto, levantó un panel lateral del módulo produciendo esa violenta
sacudida y explosión. Un mal manejo humano de estos materiales durante
el armado del módulo fue la causa del desperfecto.
Se tomaron muchos más
recaudos de seguridad para las siguientes misiones Apollo a la Luna, que
se reanudaron en enero de 1971 con la Apollo 14, realizando la misión
fallida de la anterior: explorar la región de Fra Mauro.
También hay muchos otros
que no dejan de considerar al Apollo 13 como una misión maldita, ninguno
de sus tripulantes volvió al espacio, Lovell se retiró en 1972, Haise
en 1979 y Swigert murió en 1982, víctima de un cáncer óseo.
Más
allá de todas esas cuestiones a veces algo mórbidas, Apollo
13 debe ser considerada con un triunfo del trabajo humano
en equipo y la tecnología, su desenlace final fue una gloria,
aunque con un dejo se sabor amargo para la NASA, pero con
un gran ejemplo a seguir.
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