Editorial

     En este número tenemos noticias interesantísimas como la primera foto de la Mars Odyssey, o las malas noticias sobre la NASA. No se pierdan tampoco la interesante historia de la Salyut 7 escrita por nuestro colaborador Diego, ni la continuación del artículo sobre el proyecto SETI.

     Para los nuevos lectores: pueden colaborar en cualquiera de las secciones, así como enviarme sus opiniones o preguntas cuando quieran. La dirección de Planeta X es planetax@eListas.net

     También les cuento a los nuevos lectores que pueden ver todos lo números anteriores de PX en la página de la lista http://www.elistas.net/lista/planetax/ en la sección Ficheros.

     Otra recomendación que les doy a los nuevos, y les recuerdo a los demás, es que impriman el boletín para leerlo, ya que está totalmente diseñado para eso, no se quemen los ojos sin razón leyendo desde el monitor.

Martín Cagliani

Noticias de Astronomía

Informe de la ISS

Robots cavadores para Marte

     Científicos de la NASA construyeron pequeños robot cavadores que trabajarían en equipo y algún día podrían ser enviados a Marte.

     Están basados en los equipos usados en sitios de construcción, pero son mucho más livianos, inteligentes y no necesitan conductor.

     Estas máquinas podrían ser usadas para investigar lugares interesantes o construir viviendas subterráneas para humanos antes que ellos lleguen.

     Cada una de las máquinas esta equipada para cavar. Una centra, equipada con cámaras stereo, provee una visión de 360 grados del terreno más un panel para capturar energía solar y enviarla a los robot que trabajan en los agujeros.

     Hasta ahora fueron construidos cuatro prototipos, y creen que para fines de años habrá más. Brian Wilcox, del Grupo de Vehículos Robóticos del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA, dijo: "Pensamos que una gran cantidad de terreno puede ser excavada si se trabaja con equipos de varios vehículos pequeños".

Fuente: Ananova.com, 30/10/2001.

La Mars Odyssey toma su primera fotografía

     La sonda que llegó la semana pasada a Marte tomó su primera fotografía de prueba.

     La foto de prueba será revelada al público en los próximos días, luego de ser procesadas, dijo la NASA, sin precisar la fecha exacta. La cámara fue apuntada a un espacio del polo sur, incluyendo porciones de las capas de hielo de agua y dióxido de carbono. La foto fue tomada con el espectrómetro de emisiones termales que lleva la sonda para analizar el clima y las variaciones de temperatura en la superficie marciana.

     La imagen, tomada ayer, no va a ser tan impresionante como las que tomó y sigue tomando la sonda Mars Global Surveyor, que esta ahora en Marte. La Odyssey no esta todavía en su órbita final, y la foto tomada el martes pasado fue hecha como parte de un esfuerzo por calibrar el sistema de emisión de imágenes termales para asegurarse que está funcionando bien.

     Las verdaderas y mejores imágenes que se esperan de la Odyssey, recién las va a tomar la sonda en febrero del próximo año, cuando termine de insertarse en la órbita adecuada. Periódicamente la sonda se irá metiendo en la atmósfera marciana para frenarse, usando para esto sus grandes paneles solares. El proceso llamado aerofrenado, está funcionando según lo planeado.

     La órbita inicial en la cual se inserto la Odyssey en Marte es elíptica (con forma de huevo), muy alejada de Marte. Con las inserciones periódicas en la atmósfera marciana, el aerofrenado, la sonda se ira colocando lentamente, luego de meses, en una órbita circular muy cercana a la superficie marciana. Sólo cabe esperar.

Fuente: Space.com, 31/10/2001. Ananova.com, 31/10/2001.

A vuelo de scramjet

     Un nuevo y revolucionario sistema de cohetes de propulsión, capaz de volar a siete veces la velocidad del sonido, fue lanzado por primera vez en Australia.

     El motor del scramjet Hyshot fue disparado en la parte posterior de un cohete, desde Woomera, un lugar de pruebas espaciales ubicado en el sur de la ciudad de Adelaide. Sin embargo, los científicos australianos no pudieron confirmar si el scramjet pudo volar por sí solo.

     "Seguimos analizando la información... aún no sabemos si tuvimos éxito", señaló Peter McCutcheon, portavoz del proyecto. Si el experimento resultó, el scramjet habría comenzado a funcionar segundos antes de que el cohete iniciara el regreso a Tierra.

     Los expertos detrás del proyecto sostienen que la tecnología del scramjet permitirá reducir el tiempo de vuelo entre Londres y Sydney a dos horas. Igualmente, esperan que reduzca considerablemente el costo de los lanzamientos espaciales.

Enfoque tradicional

     La teoría detrás del scramjet es simple. No posee partes móviles y obtiene gran parte de su combustible del aire que recoge a su paso. Esto hace que sean más eficientes que los motores de cohetes convencionales, que llevan su propio suministro de oxígeno a bordo.

     Sin embargo el gran problema del scramjet es que sólo comienza a trabajar cuando alcanza una velocidad mayor a Mach 5 (cinco veces la velocidad del sonido). Varias semanas atrás, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de EE.UU. (Arpa, según su sigla en inglés) realizó el primer vuelo de un scramjet.

     Para tal fin fue disparado dentro de un misil. Los científicos estadounidenses señalaron que comenzó a funcionar, independientemente, durante una fracción de segundo. El motor utilizado en Woomera fue construido por un consorcio internacional encabezado por investigadores de la Universidad de Queensland.

     "La nuestra es una alternativa con bajo presupuesto... hemos comprado muchas piezas en tiendas de repuestos automotrices", señaló Allan Paull director del proyecto en la Universidad.

Fuente: BBC Mundo Internet, 31/10/2001.

Astronomía

'El agua ha sido muy abundante en Marte durante parte de su historia'

     Entrevista a James W. Head - Geólogo planetario.

     James W. Head es profesor de geología de la Universidad de Brown (EE UU) y colaborador de la NASA en los programas planetarios desde los tiempos de las misiones Apolo. En la actualidad trabaja en las misiones Mars Global Surveyor y Mars Express. La pasada semana estuvo en Madrid para participar en el ciclo de conferencias Explorando el sistema solar y más allá, organizado por el Museo de Ciencia CosmoCaixa de Alcobendas (Madrid).

Pregunta. La sonda Mars Odyssey acaba de llegar a Marte, ¿qué esperan de esta misión?

Respuesta. Vamos a hacer un trabajo de reconocimiento, un mapa detallado de la superficie marciana. También vamos a estudiar el clima de allí, especialmente la gran tormenta de polvo actual. Además, mediante un espectrómetro de rayos gamma, vamos a buscar elementos radiactivos, como uranio y torio, algo muy importante para entender cómo y cuándo se formó la corteza.

P. ¿Cómo es la corteza de Marte?

R. Es una corteza muy vieja. Según los datos que tenemos, pensamos que tiene más de 4.000 millones de años. Se formó muy pronto, ya que el planeta tiene 4.500 millones de años. Todo esto nos permitirá también entender de dónde viene la Tierra, porque la corteza es como un libro de historia, y en nuestro planeta nos faltan los primeros capítulos. La Tierra es tan dinámica que continuamente se crea corteza nueva y se destruye la antigua, por lo que tenemos muy poca información de sus primeros años. Es una de las grandes razones para estudiar Marte. Otra razón es buscar agua, y los instrumentos que tiene la Mars Odyssey nos van a permitir detectarla y determinar qué cantidades, hacia dónde ha ido, si está en forma de hielo o mezclada con minerales..., lo cual es importante para determinar si hay o ha habido vida allí.

P. ¿Todas estas misiones tienen como objetivo buscar vida?

R. Es uno de los objetivos fundamentales, pero es una cuestión muy difícil de contestar. De momento, se trata de saber cuáles son las condiciones en las que se ha podido formar la vida. En Marte, por ejemplo, sabemos que existen los ingredientes necesarios para fabricar vida. Es como en una receta de cocina: tenemos todo, agua, calor y materia orgánica, pero nadie sabe cómo cocinarlo, cómo encajar una cosa con otra, si hay que cocerlo en el horno durante seis horas o qué. Sabemos que en el pasado había más humedad y más calor, que el agua ha sido muy abundante en Marte durante una cuarta parte de su historia y que las condiciones han ido cambiando con el tiempo, pero hay organismos, como las bacterias, que se reproducen a una gran velocidad, por lo que se podrían haber adaptado a los cambios.

P. ¿Serían siempre del tipo de las bacterias?

R. No creo que lo podamos saber. En la Tierra hay una gran abundancia de seres con una alta capacidad para adaptarse al cambio. En la Tierra hemos comprobado que cientos de metros bajo la superficie hay organismos que viven sin oxígeno y sin fotosíntesis. Podría ser que en el subsuelo de Marte la vida hubiese seguido caminos diferentes; quizás hay organismos más complejos. Europa tiene una capa de 100 kilómetros de agua, que es hielo en la superficie, pero por debajo es un océano, y quién sabe si allí puede haber también cosas más complejas.

P. ¿Cuál es el cuerpo del sistema solar con más probabilidad de albergar vida?

R. Yo diría que dos, Marte y Europa, por las razones que acabamos de mencionar. Tienen los ingredientes necesarios, aunque las condiciones son muy diferentes entre ellas. Es un reto apasionante ver si en ambos ha podido surgir la vida.

P. ¿Y qué opina de Titán, el satélite de Saturno?

R. Sí; lo iba a mencionar a continuación. La nave Cassini-Huygens está de camino para estudiarlo. Titán tiene condiciones semejantes a las que pudieron existir en la Tierra al principio, con metano y otros gases que no son tan corrientes ahora, pero que han sido importantes. En los próximos años será también un buen laboratorio para estudiar estos procesos, junto con Europa y Marte.

P. ¿Sería interesante recoger muestras de Marte y traerlas a la Tierra?

R. Sí. Tenemos algunos meteoritos de Marte, pero no sabemos de dónde han venido ni su origen, y conocer el contexto de una muestra es muy importante. Entre las próximas misiones estará la Mars Express de la ESA [Agencia Europea del Espacio] y su vehículo Beagle 2, que explorarán la superficie para establecer un vínculo entre lo que vemos y el contexto. Analizarán rocas allí mismo y permitirán decidir la localización para futuras misiones que recojan rocas y traerlas a la Tierra. Esto se hará a principios de la década próxima, pero antes hay que resolver varios problemas, como poseer suficiente información científica, desarrollar la tecnología adecuada para recuperar las muestras y disponer de suficiente dinero para hacerlo.

P. Hace un par de años se pensaba enviar una misión así antes. ¿Ha habido un retraso por los fracasos anteriores?

R. Bueno, en parte, sí, pero también están las razones que le he dicho. Por regla general, los sueños siempre superan la realidad. Al principio del programa Apolo, yo trabajaba en el diseño de los Apolo 18, 20, 21 y 22, pero no era una realidad; era un sueño, y la realidad siempre se queda un poco más corta que los sueños.

P. El único planeta sin explorar es Plutón. ¿Qué planes hay para visitarlo?

R. Está en fase de programación. Hay proyectos en marcha y la decisión deberá tomarse dentro de los próximos seis meses. También se está debatiendo una misión específica a Europa, que sería muy interesante.

P. ¿Cuándo cree que tendremos una prueba de vida extraterrestre?

R. No lo sé. En diez años sabremos mucho más, pero que eso sea definitivo es muy difícil decirlo. Estamos explorando lo desconocido y habrá muchas sorpresas. Es difícil, porque diseñamos los experimentos para intentar contestar preguntas, pero no sabemos si hemos diseñado el experimento adecuado. Cuantos más datos tengamos, mejores experimentos podremos diseñar; es un proceso interactivo. También es difícil, porque demostrar algo así es muy complicado, porque tienen que ser datos muy convincentes.

Fuente: Diario El País (España), 31/10/2001.

Nueva teoría sobre el desastre de Tunguska

     Era la mañana del 30 de junio de 1908 en una lejana región de Siberia. Los pocos habitantes del lugar se despertaron con una terrible explosión y un rayo cegador. Cuando alcanzaron el lugar sólo había desolación: tres kilómetros de árboles quemados y arrasados.

     Los científicos, siempre tuvieron un sospechoso: un cometa o asteroide que habría caído sobre la Tierra, pero nunca tuvieron pruebas para acusarlo. Ninguna expedición encontró un cráter en el área y por más que "rastrillaron" el lugar, no se halló ningún fragmento de un objeto extraterrestre.

     Algunos llegaron a acusar a un mini agujero negro, mientras ninguna de las muestras de tierra, agua o madera provenientes de Tunguska daba ninguna pista. Ahora, investigadores italianos dicen conocer la identidad del culpable.

     Para el equipo de astrónomos italianos, la evidencia apunta a un asteroide de baja densidad. El agresor llegó del espacio, explotó en la atmósfera y se desintegró sobre la región Siberiana, causando un desastre pero borrando sus huellas.

     La explosión sobre el terreno habría sido equivalente a más de 10 millones de toneladas de TNT. El hecho de que Tunguska sólo hubiera estado habitada por algunos cazadores evitó una masacre. Si el impacto hubiera sido sobre una capital europea, cientos de miles habrían perecido.

     El fuego quemó más de 60 mil árboles. La ola expansiva generada por el impacto dio dos veces la vuelta a la Tierra. Por dos días hubo tanto polvo en la atmósfera que un transeúnte en las calles de Londres -a 10 mil kilómetros de Siberia- podía leer un diario en plena noche debido a la dispersión de la luz.

     Pero a pesar de tanta espectacularidad, nadie fue enviado por los zares rusos a la región, demasiado remota para ser importante. Los científicos italianos han analizado los registros sísmicos de varias estaciones siberianas; combinaron la información con las huellas dejadas en los árboles por la explosión y rastrearon testimonios de pobladores del lugar que nunca fueron traducidos del ruso.

     "Esto nos ha permitido calcular la órbita del cuerpo cósmico que chocó contra nosotros", dijo Luigi Foschini, uno de los líderes de la expedición italiana. El objeto se aproximó a la Tierra por el sudeste de Tunguska a una velocidad aproximada de 11 km. por segundo.

     De las 886 órbitas validas de las que pudo haber salido el agresor, más del 80% son órbitas de asteroides, mientras que la minoría corresponde a órbitas asociadas con cometas.

     ¿Pero cómo no dejó ninguna huella? "Probablemente", calcula Foschini "porque era un objeto similar al asteroide Matilde, que fue fotografiado en 1997" .

     "Matilde es un montón de escombros con una densidad muy similar a la del agua. Esto significaría que pudo explotar y fragmentarse en el aire, y sólo la onda expansiva del impacto alcanzo la Tierra". La investigación será publicada en la próxima edición del diario Astronomy and Astrophysics.

Fuente: BBC Mundo Internet, 01/11/2001.

Algunas galaxias y agujeros negros pudieron formarse a la vez

     Un equipo de astrofísicos españoles y británicos asegura haber encontrado "claras evidencias" de que las galaxias elípticas y el centro de las galaxias espirales se formaron al mismo tiempo que los agujeros negros supermasivos que albergan en su interior, informó la Universidad de Cantabria (UC).

     Las observaciones de estos investigadores, pertenecientes al Instituto de Física de Cantabria (UC-CSIC) y al Laboratorio Mullard de Ciencia Espacial de la Universidad de Londres, apuntan que, cuando se formaron la mayor parte de las galaxias, en su centro también nacieron agujeros negros supermasivos, caracterizados por absorber enormes cantidades de materia y emitir muchos rayos X.

     Los cuatro científicos responsables de este estudio, el español Francisco Jesús Carrera y los británicos Mathew Page, Jason Stevens y John Mittaz, publicarán mañana en 'Science' el resultado de los trabajos que han realizado en este campo desde 1997.

     La UC explica hoy en un comunicado que ya se habían aportado indicios sobre la relación existente entre el proceso de formación de las galaxias y el de los agujeros negros, "pero ésta es la primera vez que la hipótesis se constata con tanta fiabilidad".

     Los autores del trabajo han observado ocho galaxias muy lejanas, situadas 10.000 millones de veces más lejos que las estrellas más próximas a la Tierra, formadas cuando el Universo tenía sólo una quinta parte de su edad actual, que es de 15.000 millones de años.

     Según Francisco Carrera, se piensa que en el centro de las galaxias en formación había gran cantidad de gas frío que alimentó dos procesos simultáneos: por una parte, el gas se condensó formando estrellas y dando lugar a galaxias elípticas y a los bulbos (parte central) de las galaxias espirales; y por otra, el gas provocó el crecimiento de un agujero negro central en un proceso de "acreción".

     "Ya se sabía que la masa de los esferoides (la parte más vieja de las galaxias) y la de los agujeros negros son proporcionales en la mayor parte de las galaxias cercanas, y que la evolución de la energía emitida por ambos procesos sigue un mismo ritmo, lo que hacía pensar que existía una conexión", asegura este científico.

     La principal novedad de su investigación es la detección directa de las emisiones que generan las estrellas y los agujeros negros al formarse en los mismos núcleos galácticos muy antiguos, que han sido observadas en forma de rayos X, en el caso de los agujeros, y en otra longitud de onda, la submilimétrica, en las estrellas.

Fuente: Diario El Mundo (España), 01/11/2001.

El Odyssey tomó su primera foto de Marte

     Mientras se va acercando a la superficie marciana a medida que progresa el frenado contra la atmósfera, la sonda Mars Odyssey probó su cámara térmica y envió a tierra la primera imagen científica desde que entró en órbita hace diez días.

     La foto, un mapa de las temperaturas imperantes en una región del hemisferio sur marciano tomada desde 22.000 kilómetros de distancia, muestra áreas de atmósfera y terreno con extremos de entre cero grados centígrados y 120 bajo cero.

     El mapa abarca una banda de 6.500 kilómetros de largo de territorios sometidos al clima riguroso de finales de la primavera y fue tomada usando uno de los diez filtros de la cámara infrarroja.

     Una mancha redondeada en la gama de los azules muestra el casquete polar sur marciano, una cubierta de dióxido de carbono helado de 900 kilómetros de diámetro que se está contrayendo a medida que se avecina el verano.

     En anaranjado pueden verse ráfagas de aire frío soplando desde la izquierda del casquete polar hacia el ecuador, y en el triángulo inferior derecho coloreado en azules el frío extremo reaparece en la cara no iluminada por el sol.

     Las regiones más calientes (rojizas) marcan los sectores en los que era mediodía cuando el Odyssey tomó la foto.

     Esta imagen tiene una resolución de 5,5 kilómetros por pixel (cada punto que la forma) y se espera que cuando el robot sobrevuele el planeta a 400 kilómetros de altura en su órbita de trabajo cada pixel cubra un área más pequeña, de no más de 100 metros.

Fuente: Espacial.com, 02/11/2001.

La estación 'Alfa' duplica su tamaño en su primer año de vida

     El más ambicioso proyecto espacial de la Historia sigue adelante. Un año después de acoger a sus primeros inquilinos, la estación 'Alfa' crece día a día. "Se ha convertido en la más grande, más sofisticada y más poderosa nave espacial jamás construida", recordaba la NASA ayer. Cuando William Shepherd, Yuri Gidzenko y Sergei Krikaliev entraron en la Estación Espacial Internacional (ISS) el 2 de noviembre del año pasado, la plataforma estaba compuesta por los módulos 'Zarya', 'Unity' y 'Zvezda', y su espacio útil era el de un pequeño apartamento. Hoy, el volumen habitable del complejo supera el de un piso de tres habitaciones y su peso, las 150 toneladas, más del doble que hace doce meses.

     La estación es una empresa en la que se han embarcado diecisiete países, bajo el liderazgo de Estados Unidos. Su construcción comenzó en noviembre de 1998, con el lanzamiento del módulo ruso 'Zarya', pero no fue hasta hace un año cuando se convirtió en el puesto de exploración más avanzado. Tres tripulaciones han vivido desde entonces en el entorno más hostil para el hombre que cabe imaginar, a 400 kilómetros de altura, donde un mínimo error puede costar la vida. Han sobrevivido, han trabajado en experimentos encaminados a comprender cómo se comporta el cuerpo humano en estancias prolongadas en ingravidez y han continuado con el montaje de la ISS.

     Tommy Holloway, director del programa de la ISS de la NASA, mantiene que las misiones emprendidas en los últimos 365 días han sido las "más complejas y desafiantes" que jamás ha ejecutado la agencia. El ensamblaje del laboratorio 'Destiny' y de los paneles solares más grandes jamás construidos en el espacio, así como la puesta en servicio de 'Canadarm 2' -la nueva grúa del complejo-, han exigido más misiones extravehiculares que nunca en un año desde que comenzó la exploración humana del espacio.

     Así, aunque desde 1998 la construcción de la ISS ha requerido de veintiocho paseos espaciales, dieciocho de ellos se han concentrado en los últimos doce meses. Y lo fundamental: los astronautas -especialistas de misión entre los que ha destacado Michael López-Alegría- no han cometido ni un solo fallo en unas complicadas coreografías a desarrollar en ingravidez que, durante meses, ensayan hasta la extenuación en la piscina más grande del mundo. Todas las piezas han encajado a la perfección.

Futuro recortado

     En la Tierra, sin embargo, no todo ha ido tan bien para un proyecto que algunos consideran un auténtico despilfarro. Nada más entrar en la Casa Blanca, George Bush anunció recortes presupuestarios que, si la tendencia no se invierte en los próximos años, pueden limitar seriamente el futuro de la estación 'Alfa'. El recién nombrado presidente decidió en marzo eliminar la nave de salvamento 'X-38'. La suspensión del programa de desarrollo de este ingenio, con capacidad para siete personas, limita a tres el número de astronautas que pueden permanecer en el complejo, dado que tres son los asientos que tiene la vetusta cápsula 'Soyuz' que hoy en día hace las veces de bote salvavidas. Reducir a tres el número de tripulantes de la ISS implica, además, que sólo podrán dedicar a investigación el 20% de su tiempo.

     El 23 de marzo, la ISS se quedó sola cuando la 'Mir' se desintegró sobre las islas Fiji tras quince años en órbita. Un mes después, el multimillonario estadounidense Dennis Tito, el primer turista espacial, visitó a los componentes de la 'Expedición Dos' -James Voss, Susan Helms y Yuri Usachov- sin alterar su rutina de trabajo en un complejo que no ha hecho sino empezar a crecer y que, dentro de cinco años, sólo brillará menos que la Luna y el Sol en el cielo de la Tierra.

Fuente: Diario El Correo (España), 02/11/2001.

Dicen que la NASA "gasta mucho"

     Malas noticias para los amantes del Espacio. Parece que los sueños de "Viaje a las Estrellas" se quedarán en eso, o al menos irán más lentos por los problemas de uno de los emblemas de la exploración espacial: la NASA.

     Un panel independiente criticó duramente a la estadounidense Administración Nacional del Espacio y la Aeronáutica (NASA) por gastar demasiado y describió el manejo de la Estación Espacial Internacional como poco creíble.

     El panel, que incluye a dos premios Nobel, pasó tres meses revisando las finanzas de la agencia espacial estadounidense y las conclusiones no son buenas.

     El informe detalla los severos gastos en los que ha incurrido la institución desde el lanzamiento de la Estación Espacial Internacional, un proyecto de US$ 95.000 millones que es compartido con Rusia, Europa, Japón y Canadá.

Estos gastos incluyen:

      Entre US$ 4.000 y 5.000 millones en costos adicionales para los próximos cinco años.

     Los costos de la Estación aumentaron de US$ 17.400 millones en 1993 a unos US$ 30.000 millones, debido a demoras en los lanzamientos y aumentos presupuestarios irracionales establecidos por Washington.

     Washington necesita US$ 8.300 millones para completar el trabajo en los próximos cinco años.

     El panel no escatima esfuerzos en mostrar lo que considera son serios defectos en la administración de la agencia espacial. "Las actuales deficiencias en la estructura administrativa, la cultura institucional, la estimación de costos y el control de proyectos deben ser asumidos y corregidos para que el programa siga adelante en forma creíble", señala el informe.

Para solucionar el problema, el grupo de expertos propone una serie de recortes drásticos:

     Un reducción del equipo de trabajo en la Estación Espacial.

     Reducción del número de vuelos de los transbordadores a la Estación, de seis a cuatro vuelos, para ahorrar US$ 668 millones entre 2002 y 2006.

     Cambios en el manejo del programa de la Estación, de modo que una persona vigile tanto la construcción del proyecto como la investigación científica que lleva a cabo en el complejo.

     El informe fue pedido en julio de este año por el ex director de la NASA, Dan Goldin, el mismo mes en que el Congreso estadounidense expresó su deseo de restringir los gastos en la Estación Espacial Internacional.

     El informe será presentado al Consejo de Asesores de la NASA el martes y el Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes lo revisará el miércoles.

     El presidente del Comité de Ciencias, Sherwood Boehlert, dijo que este órgano legislativo controlará el progreso de la NASA en los próximos dos años.

     "Vamos a vigilar de cercar a la NASA, para asegurar que los cambios se realicen", aseguró.

Fuente: BBC Mundo Internet, 03/11/2001.

Diccionario de Astronomía

Andrómeda

     Gran constelación del hemisferio norte situada al sur de Casiopea y al oeste de Perseo. Andrómeda no contiene estrellas de primera magnitud, pero se conoce por ser la zona celeste donde se encuentra la galaxia Andrómeda, miembro del Grupo Local (agrupación de galaxias a la que pertenece nuestra Vía Láctea). A una distancia de 2,2 millones de años luz, la galaxia Andrómeda es, al mismo tiempo, la galaxia espiral más cercana y el objeto más distante que se puede observar a simple vista. Antes de determinar su naturaleza por medio de poderosos telescopios, fue erróneamente considerada una nebulosa, o nube de materia interestelar. Por medio del telescopio se ve que junto a ella hay otras galaxias, de las cuales las más sobresalientes son dos pequeñas galaxias de forma elíptica.

Argos

     También conocida como Argo Navis, es una antigua constelación del hemisferio sur, que se extendía desde Can Mayor hasta la Cruz del Sur, y parte de la Vía Láctea. Estaba representada por Argo, la nave de los Argonautas. Se dividió en tres constelaciones distintas: Quilla, Popa y Vela. La segunda estrella más brillante de los cielos, Canopus, pertenecía a esta constelación.

Ariel

     Satélite de gran tamaño del planeta Urano. Es el decimosegundo más alejado del planeta, y gira en torno a éste a una distancia de unos 191.000 km, tardando aproximadamente 2,5 días terrestres en completar una vuelta. Su órbita es circular y se encuentra en el plano del ecuador de Urano. Como este plano es casi perpendicular al de la órbita de Urano en torno al Sol, la órbita de Ariel también está muy inclinada con respecto a las de la mayoría de los cuerpos del Sistema Solar.

     Ariel es esférico y mide unos 1.160 km de diámetro (aproximadamente una tercera parte del diámetro de la Luna). Las medidas de su densidad indican que está constituido por hielo y roca aproximadamente a partes iguales. Es la más brillante (esto es, la de mayor albedo) de todas las lunas de Urano. Su superficie presenta cráteres de gran antigüedad, además de grietas largas y profundas, algunas de las cuales tienen cientos de kilómetros de longitud y más de 10 km. de profundidad. Quedan muchas incógnitas por resolver sobre el satélite, ya que la sonda estadounidense Voyager 2 sólo tomó unas pocas fotografías al pasar cerca de uno de sus polos en 1986.

     Fue descubierto en 1851 por el astrónomo británico William Lassell, que lo bautizó con el nombre del duende juguetón de la obra teatral de Shakespeare La tempestad. Los accidentes orográficos de Ariel llevan nombres de espíritus benéficos tomados de cuentos y mitos de todo el mundo.

Artículos

SETI@home

Por Emilio González

     ¿Qué es?¿Cómo funciona? El proyecto SETI es el que busca evidencias de vida extraterrestre en el espacio.
- Offler http://www.jatonribes.com/seti
Segunda entrega (continúa de Planeta X 14)

Segunda parte: El Análisis

¿Cómo sería una señal?

     Cualquier "profano", incluso yo lo pensaba, cree que lo que se busca es como en las películas: De repente las agujas se disparan hacia arriba, y unas señales muy fuertes sobresalen claramente sobre el ruido estelar. Como ya he explicado antes la señal que nos va a llegar es muy débil, debido a la distancia, y el ruido espacial generado por la radiación de fondo (una radiación que se generó en los orígenes del Universo), y por otras fuentes como quásares, estrellas de neutrones, etc. hará que apenas se pueda distinguir, y es por eso que se utiliza el programa para analizar las señales... para buscar un patrón inmerso en el ruido de fondo.

¿Qué son los spikes?

     El ruido de fondo no tiene una estructura determinada, y son señales que suben y bajan aleatoriamente. Si hay alguna que destaca (no mucho, pero destaca) lo llamamos un pico (en inglés Spike). En realidad los Spikes es lo menos interesante, y lo que realmente nos interesaría es una señal gausiana.

¿Qué es una señal gausiana?

     El telescopio de Arecibo no va siguiendo las estrellas, sino que lo dejamos quieto. La tierra rota, luego las estrellas pasan por delante del foco del telescopio y son más débiles cuando están lejos del foco, se vuelven más fuertes conforme se acercan y se debilitan cuando se alejan de nuevo. Una estrella tarda 12 segundos en pasar por delante del foco, y esto es muy importante, porque si un satélite pasa por delante como tiene su propio movimiento con respecto a la tierra (excepto los geoestacionarios, pero si fuera un geoestacionario siempre estaría encima del foco), nos mostraría una señal gausiana pero de menos de 12 segundos. Así pues una señal gausiana que sea continua procedente de un sistema lejano ha de durar exactamente 12 segundos.

¿Si mi PC detecta una señal gausiana, he encontrado una señal extraterrestre?

     No, ni mucho menos. Sólo quiere decir que una fuente emisora ha pasado por delante del foco. Hay muchos objetos en el espacio que son emisores... incluso los famosos agujeros negros emiten rayos X.

¿Qué son los tripletes (Triplets)?

     Puede darse el caso de que nuestros amigos no emitan una señal continua. ¿Si emiten pulsos como los distinguiremos de pulsos fortuitos? Bueno, hemos de buscar alguna lógica. Un pulso sólo no nos indicaría nada, así que no creo que enviaran un mensaje tan tonto. Dos pulsos solos pueden ser fortuitos y no nos dan ninguna referencia. 3 pulsos... parece más interesante, pero pueden ser fortuitos a no ser que se de una circunstancia que los haga especiales como que estén separados a igual distancia... ¡¡¡¡Eso es un Triplet!!!! Nuestro programa también busca triplets.

¿Es así de simple buscar una señal? El efecto Doppler

     Hay más efectos a tener en cuenta, como el efecto doppler. Cuando oyes a una moto venir de lejos y se va acercando a ti el ruido es cada vez más agudo, hasta que pasa por delante tuyo y se va volviendo luego cada vez más grave (similar a la intensidad en las señales gaussianas). Pues bien... imagina que emitimos una señal apuntando al cráter más grande de la Marte, justo en el medio, y emitimos 10 segundos de señal. ¿Algún problema? Sí. Si te sitúas en el centro de ese cráter, como la tierra va rotando y nuestro emisor está fijo, la señal la oiremos como tú oyes la moto pasar y estará distorsionada por la rotación del emisor. Además Marte también va rotando, lo que complica aun más las cosas. Todo esto lo ha de tener en cuenta nuestro programa, ya que el problema se agrava al rotar tanto la tierra, como el planeta de la supuesta civilización emisora, y haber una gran distancia que hace que la señal sea débil.

¿Qué significa banda ancha y banda estrecha?

     Es muy simple: quiere decir que una señal de banda estrecha puede detectarse en sólo una frecuencia (o frecuencias muy cercanas), mientras que una de banda ancha abarca muchas frecuencias diferentes. Cuando escucháis la radio y movéis el dial observáis que una emisora sólo se escucha bien en un punto determinado, y si mueves el dial aunque sea un poco ya se escucha mal, y si sigues moviendo pierdes la emisora. Eso es porque la emisora emite una señal de banda estrecha en una frecuencia determinada, por ejemplo 93.9 Mhz. Quizás os haya pasado alguna vez que estáis junto a un aparato eléctrico escuchando la radio y al encender el aparato dejáis de escuchar la emisora, y no importa que cambiéis de emisora porque todas sufren la interferencia: ese aparato está emitiendo una onda de banda ancha que interfiere vuestra radio.

¿Y cómo sería la banda de una señal alienígena?

     En principio ha de ser de banda estrecha por dos motivos. En primer lugar porque querrán ahorrar energía, y una señal de banda ancha requiere mucho más consumo. Concentrando la energía en una sola frecuencia consiguen que la señal llegue más lejos. Probablemente también escogerán banda estrecha porque ya que la señal nos va a llegar débil con banda estrecha es más fácil que se destaque del ruido de fondo. Las interferencias de banda ancha que suele detectar seti@home son descartadas inmediatamente, pues su origen se considera terrestre: Un radar, una emisora, etc.

¿Qué he de ver en mi pantalla para saber que he encontrado una señal extraterrestre?

     Nada. Jamás sabrás si has encontrado una señal extraterrestre hasta que te escriba un e-mail la gente de seti@home y te lo diga. El salva pantallas es muy bonito y espectacular, y se lo puedes enseñar a tus amigos y amigas para que alucinen un poco. Verás cómo son las señales que analizas, verás señales gausianas y te mostrará los tripletes, pero todo eso por sí solo no quiere decir nada. Después de enviar tu resultado si contiene algún triplete, señal gausiana, etc. en Berkeley comprobarán que no sea debido a una interferencia en Arecibo, o a un fallo de tu PC a la hora de analizar, a un satélite, o a una fuente natural. Cuando descarten cualquier interferencia y sólo quede la posibilidad de que sea realmente una señal extraterrestre, apuntarán de nuevo el telescopio hacia ese lugar. Si todavía existe una señal en ese punto, pedirán a un observatorio diferente (creo que en Inglaterra) que compruebe la señal para ver que no se trata de una interferencia existente solo en Arecibo, y determinar la distancia por triangulación. Si el otro observatorio confirma la señal, recibirás un e-mail de la gente de Berkeley, y serás nombrado co-descubridor. No te olvides de mencionarme en tu discurso.

¿Alguien puede simular una señal desde el espacio?

     ¿Y si alguien emite una señal desde Saturno, o desde un asteroide para tomarnos el pelo? Un multimillonario loco podría empeñarse en engañar a la humanidad, o los rusos podrían querer desprestigiar este programa. Eso no funcionaria. Los planetas y asteroides giran en el mismo plano de la Tierra, y no siguen la rotación entorno a la estrella polar que siguen los objetos distantes (estrellas, galaxias, nebulosas, quásares, etc.).

Para más información: http://www.jatonribes.com/seti

Entidades Amigas

Organización Espacio Para Todos

Nuestro Objetivo es ayudar a que la exploración espacial esté al alcance de todos (Todos los niveles de conocimiento están debidamente organizados)

Sedes:

     Espacio Para Todos Argentina (EPT-AR) http://ar.oept.org - ar@oept.org
               Coordinador Martín Cagliani
     Espacio Para Todos España (EPT-ES) http://es.oept.org - es@oept.org
     Espacio Para Todos México (EPT-MX) http://mx.oept.org - mx@oept.org
     Espacio Para Todos Uruguay (EPT-UY) http://uy.oept.org - uy@oept.org
     Space For Everybody UK (SPE-UK) http://uk.oept.org - uk@oept.org
     Spazio Per Tutti Italia (SPT-IT) http://it.oept.org - it@oept.org

The Mars Society España

     Nuestra misión es avanzar en el camino hacia la exploración y colonización del Planeta Rojo. Pensamos conseguir esto mediante:

• 1. Campañas de sensibilización y educación del público para transmitir y explicar nuestra visión.
• 2. Apoyar cada vez mayores programas estatales de exploración de Marte en todo el mundo.
• 3. Exploración de Marte mediante iniciativas privadas.

Comenzando con pequeños cargamentos transportados por los cohetes de los proyectos estatales, pensamos utilizar la credibilidad que proporciona este tipo de actividades para movilizar cada vez mayores recursos que permitan una exploración -robótica al principio, humana después- privada de Marte.

Biblioteca

Por Diego Córdova

Todo lo que hicimos fue volar a la Luna

     Una vista fugaz a la llamada Era de Oro de los vuelos tripulados americanos, así se podría definir a este libro que comprende la época de los vuelos espaciales de Estados Unidos entre los años 1961 con el lanzamiento de la Freedom 7 de Alan Shepard, hasta la misión conjunta con Rusia, Apollo - Soyuz en 1975, pasando por las misiones Gemini, las inolvidables Apollo a la Luna y las misiones Skylab.

     Su autor, Dick Lattimer, es un gran historiador de los vuelos tripulados, su nombre se coloca al lado de otros grandes historiadores de esta era de oro espacial, como James Michener, autor del bestseller Space, y que realiza una introducción en este libro.

     La obra es una historia de bolsillo, algo así como un resumen de todas las misiones espaciales de esa época, el formato en sí es pequeño y cada una de las misiones ocupa tres o cuatro páginas como máximo, pero resulta muy sorprendente la cantidad y calidad de información que allí se encuentra; aparte de la data de cada misión, con un simple vistazo se puede saber una breve biografía de los astronautas, curiosidades y anécdotas de la misión, el porqué del diseño del emblema característico de la misión, cuáles fueron sus cábalas antes de despegar y hasta cómo fueron vistos por la prensa local y mundial con reproducciones de los principales publicaciones del momento, ¿cabe todo eso en este libro tan pequeño?

     La respuesta es sí; considerando además que viene ilustrado con fotografías de muy buena calidad y características técnicas de las naves y los contratistas que las construyeron. La contratapa de este libro trae otras opiniones acerca del mismo y considerando quienes son los que las realizan creo que es bueno reproducir algunas :

     "Un libro espléndido, siempre se lo recomiendo a mis amigos", Arthur Clarke, Escritor.

     "Un sumario enciclopédico excelente de los vuelos tripulados americanos, lo valúo como parte de mi biblioteca", Isaac Asimov, Escritor.

     "¡El libro es grandioso! es un excelente trabajo", Frank Borman, Comandante del Apollo 8.

     "Es un compilado de una pequeña parte de la historia y una reflexión del esfuerzo de la carrera espacial". Eugene Cernan, Comandante del Apollo 17, Último hombre en la luna.

     Creo que las palabras sobran, solo me queda decir que es un excelente complemento para los seguidores de la carrera espacial y una guía para los que quieran visitar el Centro Espacial en USA, allí se puede conseguir el libro (y cientos más) aunque por aquí se lo puede encontrar en alguna librería especializada.

Datos de la Obra Autor: Dick Lattimer Primera edición: 1987 Edición en español: no existe aún Título original: All we did was fly to the moon Nº páginas: 142 Editorial: The Whispering Eagle Press ISBN: 0-9611228-0-3

Biografías

    
 Otto von Guericke

     (1602-1686), físico alemán nacido en Magdeburgo.

     Estudió derecho en las universidades de Leipzig y Jena y matemáticas en la Universidad de Leiden. Después de oír hablar de los experimentos del científico francés Blaise Pascal y de los científicos italianos Galileo y Evangelista Torricelli en relación con la presión atmosférica, comenzó a trabajar en las propiedades del aire y en la creación de un vacío. En el transcurso de estos experimentos inventó la primera bomba de aire en 1650. En 1654 realizó ante la Dieta Imperial de Ratisbona la famosa demostración de los hemisferios de Magdeburgo. Dos hemisferios huecos de bronce estaban encajados y con una bomba se extraía el aire de la esfera resultante. Dos recuas de ocho caballos no pudieron separar las dos mitades. Cuando se insufló aire al interior de la esfera, los hemisferios se desprendieron. Hoy se siguen utilizando hemisferios vacíos similares en las demostraciones de la presión atmosférica en laboratorio.

     Von Guericke también investigó en otros campos de la ciencia. En 1672 desarrolló la primera máquina para producir una carga eléctrica. En astronomía trabajó en la predicción del regreso periódico de los cometas.

Robert Hutchings Goddard

     (1882-1945), ingeniero espacial estadounidense, nacido en Worchester, Massachusetts.

     Estudió en el Instituto Politécnico de Worchester y en la Universidad de Clark. Entre 1909 y 1943 fue profesor de física en numerosas instituciones, incluyendo el Instituto Politécnico de Worchester y las universidades de Clark y Princeton. Desde niño se interesó por los cohetes, y en 1919 publicó un libro titulado Método para alcanzar alturas extremas, en el que describía un tipo de cohete que podría alcanzar la Luna. En 1923 probó los primeros motores espaciales capaces de utilizar combustibles líquidos; anteriormente sólo se habían usado combustibles sólidos. En 1926 lanzó el primer cohete de este tipo, que utilizaba como combustible una mezcla de gasolina y oxígeno líquido. Tres años más tarde lanzó el primer cohete capaz de transportar instrumentos, con un barómetro, un termómetro y una pequeña cámara. Entre 1930 y 1942, con la ayuda de una beca de la Fundación Guggenheim, trabajó en Nuevo México. Sus experimentos incluyeron la construcción de cohetes que alcanzaban una velocidad de 880 km/h y una altura de unos 2 km; además acumuló más de 200 patentes relacionadas con los cohetes. Durante la II Guerra Mundial fue director de la Agencia de Aeronáutica del Departamento de Marina de los Estados Unidos por un periodo de dos años, y los dos últimos años de su vida sirvió como ingeniero consultor en la Curtis-Weight Corporation, una fábrica de material aéreo.

      Aunque su trabajo fue prácticamente ignorado por sus contemporáneos, constituyó la base del armamento desarrollado por los ingenieros espaciales alemanes durante la década de los treinta y la II Guerra Mundial, y se puede decir que estableció los fundamentos de la actual astronáutica.

Konstantín Eduardovich Tsiolkovski

     (1857-1935), científico e inventor ruso, pionero en la investigación de cohetes y espacial.

      A los nueve años se quedó casi totalmente sordo y siguió sus estudios en su domicilio; trabajó como profesor de matemáticas de la escuela secundaria hasta su retiro en 1920. A mediados de 1880 Tsiolkovski comenzó a investigar en la aerostática y publicó artículos que contenían planes sobre un dirigible de metal (1892), un avión (1894) y una nave espacial (1903); escribió, además, acerca de trajes espaciales, satélites y la colonización del Sistema Solar. Fue el primero en sugerir la posibilidad de una estación espacial. Durante 1920 elaboró sus teorías sobre cohetes de etapas múltiples y motores a reacción. Fue nombrado miembro de la Academia soviética (1918). Entre sus libros destacan Sueños de la Tierra y el cielo (1895) y Un cohete en el espacio cósmico (1903), en el que propone la utilización de propelentes líquidos en las naves espaciales. Un cráter de la cara lejana de la Luna lleva su nombre.

Fuente: Enciclopedia Encarta 2000, Microsoft.

Historia

Estación Espacial Salyut 7 : De la Unión Soviética a Argentina

Por Diego Córdova

     Este año se cumplió el décimo aniversario de la caída de la estación espacial Salyut 7 en territorio argentino, la vieja antecesora directa de la estación MIR cayó en una accidentada trayectoria el 9 de febrero de 1991, luego de haber orbitado la Tierra por más de nueve años, tres más de los previstos.

     La última estación de la serie Salyut (que significa saludo) albergó a once tripulaciones, entre los cuales se encontraron la segunda mujer en el espacio Sveltana Savistkaya, que también fue la primera mujer en volar dos veces y efectuar una actividad extravehicular, también hubo varios cosmonautas de otros países como Jean Loup Chretién, de Francia y Rakesh Sharma, de India, y antes de ser reemplazada por la MIR, sirvió como base de numerosos experimentos y pilar para batir récords de permanencia en el espacio.

      La Salyut 7 tiene bastante de la historia de los vuelos espaciales tripulados en su haber y antes de los detalles de su destino final daremos un vistazo de su trayectoria en sus años de vida útil que tuvo, y un poco más también.

     Al mejor estilo de los rusos, la Salyut 7 fue lanzada el 2 de abril de 1982, bajo el más estricto secreto, mediante un cohete protón D-1, su utilidad era reemplazar a la Salyut 6 que tan buena performance había tenido, poseía dos puertos de acople para naves tripuladas Soyuz y cargueros Progress, una longitud de 14 metros y un peso de 80 toneladas.

      La primera tripulación que habitó la Salyut 7 fue la de la Soyuz T-5, integrada por el novato Anatoly Berezovoi y Valentín Lebedev, que ya había volado en la Soyuz 13, los cosmonautas despegaron el 13 de mayo de 1982 llegando a la estación dos días después, listos para batir un nuevo récord, además de realizar experimentos en astrofísica y astronomía.

     Al mes siguiente, el 25 de junio, llegan a la Salyut 7 nuevos cosmonautas, se trata de la tripulación de la Soyuz T-6 integrada por Vladimir Dzanibekov, veterano de dos vuelos anteriores, Alexander Ivanchenov con un vuelo y el novato y astronauta de la ESA, el francés Jean Loup Chretién, durante los siguientes siete días, estos tres cosmonautas comparten trabajos y estadía en la Salyut junto con Berezovoi y Lebedev, que estaban buscando romper el récord de permanencia.

      Y el 20 de agosto la tripulación vuelve a cambiar, llega la Soyuz T-7 integrada por Leonid Popov, veterano de dos vuelos anteriores, y los novatos Alexander Serebrov y Sveltana Savistkaya, esta tripulación también permanecería en la Salyut por siete días, acompañando a los de la Soyuz T-5 que aún deberían cumplir 120 días más.

     A pesar de las breves estadías de estas dos tripulaciones se aprovechaba muy bien el tiempo en la elaboración experimental de cristales de silicio en los microhornos que la Salyut tenía, favorecida por la microgravedad.

Récord

     Finalmente tras 211 días en el espacio, el 10 de diciembre de 1982, Berezovoi y Lebedev retornaron a la Tierra trayendo muchos resultados de los experimentos y un nuevo récord de permanencia, con el final de esta misión se cerraba el primer capítulo de la vida de la Salyut 7.

      El siguiente año sería un poco accidentado para la Salyut y sus tripulantes, los cosmonautas Vladimir Titov, Guennadi Strekalov y Alexander Serebrov que recientemente había estado en la estación, integraban la tripulación de la Soyuz T-8 y estaba dispuesta a batir el récord de Berezovoi y Lebedev, despegaron en la madrugada del 20 de abril de 1983, pero los controles de alineación fallaron apenas llegaron a la órbita terrestre, al intentar corregir esa falla se había empleado demasiado combustible y energía eléctrica y se habían excedido los límites de seguridad para intentar acoplarse a la Salyut, por lo que se decidió abortar la misión luego de dos días en el espacio, se sabe que la Soyuz eyectó una pequeña cápsula, antes de reingresar a la atmósfera, ignorándose su propósito y contenido.

     Ya había transcurrido la mitad del año 1983 y la Salyut 7 seguía deshabitada, hasta que la Soyuz T-9 al mando de Vladimir Liakhov y Alexander Alexandrov pusieron rumbo a la Salyut el 27 de junio. Hubo mucha incertidumbre durante las maniobras de acople, debido al fracaso anterior, ya que la Salyut requería mantenimiento y fracasar de nuevo sería catastrófico, pero el acople se realizó exitosamente.

      Una vez llegados Liakhov y Alexandrov se encontraron con un nuevo módulo acoplado a la Salyut 7, se trataba del satélite Kosmos 1443, de trece metros de longitud, poseía una forma cónica y le agregaba a la Salyut 7,50 metros cúbicos de capacidad, a los 90 que ya tenía la Salyut 7, para desarrollar experimentos y para vivienda, los cosmonautas llamaron a este módulo la "habitación extra", fue una manera de experimentar el agregado de módulos que luego se realizarían con la estación MIR.

      El complejo Kosmos-Salyut-Soyuz, formaba lo que muchos llamaron el tren espacial, y así se mantuvo hasta el 19 de septiembre, ya que se necesitaba ese lugar para el acople de la Soyuz T-10 que llegaría en unos días. El Kosmos 1443 se separó de la Salyut y retornó a la Tierra consumiéndose en la atmósfera, pero previo a eso había soltado una pequeña cápsula conteniendo films secretos que fue recuperada en Asia Central.

      El relevo de la Soyuz T-9 no se pude llevar a cabor. La Soyuz T-10 integrada por Titov y Strekalov, que ya habían estado en la fracasada Soyuz T-8, estaba a punto de despegar el 26 de septiembre pocos días después del retorno del Kosmos, cuando una violenta explosión incendió el pad de lanzamiento y amenazaba con matar a los ocupantes del mismo, la pericia de Titov hizo que activara la torre de escape y eyectara la cápsula lejos del cohete siniestrado, un sistema similar al de los cohetes Saturno V que llevaba las naves Apollo a la Luna, la misión se abortó pero los cosmonautas salieron ilesos.

      Este accidente motivó que los tripulantes de la Salyut se quedaran sin relevo, por lo tanto tuvieron que retornar a la Tierra, con las ganas de batir el récord de permanencia, el día 23 de noviembre, tras 150 días en el espacio.

Tripulación internacional

      Una nueva Soyuz, llamada Soyuz T-10b tripulada por Leonid Kizim, Vladimir Soloviev y Oleg Atkov llega a la Salyut el 10 de febrero de 1984 con el objetivo de imponer otra marca de permanencia espacial. Durante su estadía reciben a la tripulación internacional de la Soyuz T-11, integrada por Yuri Malishev, Guennadi Strekalov y Rakesh Sharma, el primer cosmonauta hindú, que colaboró con la medicina espacial, al incorporar técnicas de meditación para contrarrestar los efectos nocivos de la falta de gravedad, permanecen siete días durante el mes de abril.

      La siguiente tripulación visitante, la Soyuz T-12, llegados el 18 de julio, llevaría nuevamente a la Salyut 7 a Vladimir Dzanibekov y a Sveltana Savistkaya, junto a Igor Volk, por primera vez seis cosmonautas habitan la Salyut 7, esta tripulación permanece diez días y entre los seis conformaron el grupo más experimentado que habitó esta estación espacial, la tripulación Soyuz T-10 por la larga permanencia que estaba cumpliendo y la T-12 por su experiencia en varios viajes anteriores.

      La tripulación de la Soyuz T-12 retornó a la Tierra el 29 de julio y la T-10b el 2 de octubre logrando 237 días de permanencia en el espacio, un nuevo récord y un cierre exitoso de este año.       El 7 de marzo de 1985 un problema inesperado amenazaba a la Salyut 7, ese día sin ninguna causa aparente se había perdido todo contacto con la estación, si bien no había ningún cosmonauta a bordo, la situación era grave, los intentos por restablecer el contacto era inútiles, la Salyut erraba muda por el espacio, al no conocer su posición todo intento por acoplarse a ella sería un fracaso, pero los rusos no querían resignarse a perderla, ya que consideraban que aún no había terminado su vida útil.

      El 6 de junio se lanzó una misión de rescate, la Soyuz T-13 integrada por Vladimir Dzanibekov y Viktor Savinik, poseía sistemas novedosos para realizar el acople, como por ejemplo un telémetro láser que permitía acoplarse a la Salyut 7 incluso en el lado nocturno de la órbita terrestre. Los experimentados cosmonautas acoplaron en la Salyut dos días después y se trasladaron a su interior, allí se encontraron con una Salyut 7 oscura y con una temperatura ambiente de dos grados bajo cero.

      Muy abrigados y con linternas descubrieron que la falla se había originado en un sensor que posibilitaba la carga de la células de energía por medios de los paneles solares, al fallar ese sensor las baterías estaban vacías y consecuentemente, los sistemas de vida sin funcionar.

      Habiendo reparado este problema la vida volvía de a poco en la estación, para el 13 de junio los sistemas de propulsión volvían a operar, y tres días más tarde al agua circulaba por las tuberías derritiendo todo el hielo que se había formado, también se habían restablecido las comunicaciones.

      El 17 de septiembre una nueva tripulación, la Soyuz T-14, fue lanzada rumbo a la Salyut para elaborar nuevos experimentos junto con los de la T-13 que ya la había rescatado. Estaba integrada por Vladimir Vasyutin, Georgi Grechko y Alexander Volkov. Luego de 60 días el comandante Vasyutin comenzó a experimentar malestares y debió regresar a la Tierra, en la Salyut quedarían Volkov y Savinik para completar la misión experimental que se prolongó hasta el 29 de noviembre cuando regresaron.

      1986 arrancó con la Salyut deshabitada otra vez pero con una gran novedad, sería su último año, el 20 de febrero la MIR su sucesora era lanzada al espacio y pronto su primera tripulación estaría trabajando en ella, la Soyuz T-15 integrada por Leonid Kizim y Vladimir Soloviev, pero mientras estaban en la MIR le hicieron una visita a la Salyut 7, así fue como por primera vez en la historia espacial una tripulación visitaba dos estaciones espaciales, Kizim y Soloviev estuvieron en la Slayut 7 desde el 6 de mayo hasta el 25 de junio de 1986, luego retornaron al MIR y esa fue la última vez que la Salyut albergó cosmonautas.

La Salyut 7 daría una noticia más

      Mientras en la MIR se sucedían los primeros éxitos, la Salyut 7 continuaba en órbita sin tripulantes, hasta que su vida útil terminó en 1991 y los rusos decidieron sacarla de órbita, el 7 de febrero de 1991 la Salyut 7 reingresaría a la atmósfera y se desintegraría.

      La Salyut 7 estaba destinada a caer en el Pacífico sur al término de su vida útil, pero los controladores rusos se vieron en problemas y no pudieron impedir que la madrugada del 7 de febrero, los restos de la nave regaran una larga lonja del centro de la Argentina, especialmente en las provincias de Santa Fe y Entre Ríos.

      El astrónomo Luis Trumper, presidente de la AEA, fue el responsable directo de la recuperación de los restos, según él, los más grandes de la desintegración cayeron en un campo de la localidad de El Chañar, en el norte de Entre Ríos, y fueron recuperados por el gobierno provincial quien los cedió a la AEA para que fueran exhibidos al público en su sede.

      Trumper detalla que, entre otros escombros, pueden verse circuitos eléctricos, una ventana de lo que parece ser vidrio muy grueso y la escotilla completa, por la que pasaron todos los huéspedes de la Salyut 7, incluida Svetlana Savitskaya, la primera mujer en habitar una estación espacial. Los restos se pueden ver en el Observatorio de Oro Verde a 10 Km. de Paraná , Entre Ríos, participantes de un capítulo más de la historia de los vuelos tripulados, sinceramente es imperdible para quienes puedan acercarse hasta allí.

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