En este número tratamos temas importantes para la Astronomía, hay noticias muy curiosas, un artículo muy interesante sobre los pulsares y una entrevista a una Asociación muy importante de la Argentina, que es desconocida por mucha gente y es merecedora de más difusión sobre sus quehaceres.

Martín Cagliani

Noticias de Astronomía

Informe de la ISS

El segundo turista del espacio

      Un multimillonario de 27 años seguirá los pasos de Dennis Tito y se convertirá en el segundo turista del espacio.

      Mark Shuttleworth, un sudafricano que se hizo millonario a través de internet, llegó al Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin, para recibir un mes de inducción.

      Shuttleworth dijo que esperaba que su viaje a la Estación Espacial Internacional aumentara el interés de los sudafricanos en la ciencia y la tecnología.

      Sin embargo, según Andréi Maiboroda, subdirector del centro, "no se ha concretado cuándo y en qué términos puede tener lugar la expedición".

      Entre otros nombres de posibles turistas espaciales se ha considerado al director de cine James Cameron, quien también ha contactado a la agencia espacial.

      Shuttleworth comenzó a amasar su gran fortuna en el garaje de sus padres, donde montó una compañía de seguridad en internet. El año pasado, la compañía fue comprada por US$4 mil millones por la empresa estadounidense Verisign.

      El camino para llegar al espacio será largo, ya que toda la instrucción será en ruso y deberá aprender, al menos, 2.000 palabras en ruso.

      Si resulta elegido después de casi un año de riguroso entrenamiento físico y académico, el sudafricano debe enfrentar las críticas de la NASA, que no estuvo de acuerdo con el viaje de Tito y pidió a Rusia que aplazara los viajes de personas no profesionales a la Estación Espacial Internacional.

Fuente: BBC Mundo Internet, 23/07/2001.

Cazadores de ET ven la luz

     Los astrónomos estadounidenses que buscan vida extraterrestre han ampliado su búsqueda y ahora observan señales de luz dirigidas a la Tierra.

     El método que emplean los investigadores del Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ya ha sido probado y los intentos previos han estado plagados de falsas alarmas. "Pero ésta es quizás la búsqueda óptica más precisa que hemos emprendido", se defendió Frank Drake, presidente del organismo privado sin fines de lucro, con sede en California.

     Drake, que en 1960 lanzó la primera cacería de pruebas de inteligencia extraterrestre, es frecuentemente asociado con las antenas gigantes que intentan detectar señales de radio de otras civilizaciones.

     "Esto es diferente -aclara-. Estamos buscando pulsos breves pero poderosos de rayo láser provenientes de otros sistemas planetarios, en lugar de concentrarnos sólo en los receptores de radiofrecuencias."

     Impulso tecnológico

     El equipo del Instituto SETI señaló que las mejoras tecnológicas han vuelto viable la detección óptica.

     El tema ha sido controvertido en los últimos años, en los que científicos estadounidenses y rusos han propuesto y discutido varios proyectos.

     La tecnología de búsqueda de luz tiene la desventaja de que sólo capta señales deliberadamente dirigidas a la Tierra, pero es menos susceptible que las frecuencias de radio a sufrir interferencias del planeta.

     El sistema, que utiliza tres detectores lumínicos, fue desarrollado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley y de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC). Los dispositivos previos empleaban menos detectores y por eso producían numerosas falsas alarmas.

     Los científicos del Instituto SETI estiman que el nuevo aparato, situado en el Observatorio Lick de la UCSC, sólo sufrirá una detección equívoca por año.

     Hasta el momento, el sistema ha analizado cerca de 300 sistemas solares individuales, además de algunos grupos de estrellas.

Fuente: BBC Mundo Internet, 24/07/2001.

Extraño fenómeno en el Este de los Estados Unidos

     Numerosos testigos relataron haber visto en la costa Este de los Estados Unidos una luz muy brillante en pleno día, seguida de explosiones similares a las que provocan los aviones al atravesar la barrera del sonido, reportó la CNN.

     El fenómeno fue observado ayer, a las seis de la tarde, con cielos despejados y muy luminosos, en varios puntos de los Estados de Virginia, Maryland, Pennsylvania y Nueva York, y en la ciudad de Washington.

     Jamie McIntyre, el corresponsal en temas militares de la cadena de noticias, dijo que miraba casualmente por la ventana de su oficina en el Pentágono, a pocos centenares de metros de la Casa Blanca, cuando una luz blanquecina a media altura en el cielo fue creciendo súbitamente en brillo y se evaporó en un destello muy intenso menos de un segundo después.

     Las descripciones sugieren que un meteorito estalló al ingresar en la atmósfera, se despedazó y cada uno de sus trozos causó un "boom" sónico al ser frenado por el aire y pasar de velocidad supersónica a subsónica.

     Ron Baalke, experto de la NASA en el Laboratorio de Propulsión de Reacción (JPL), admitió que recibió numerosas llamadas de espectadores que describían una brillante bola de fuego en las alturas, moviéndose de Sudoeste a Nordeste.

     En Williamsport, Pennsylvania, los bomberos fueron llamados a un campo de maíz en el que los vecinos vieron caer una lluvia de objetos incandescentes.

     El jefe de bomberos, Jerold Ross, aseguró que parte de los cultivos muestran quemaduras pero aún no se encontró qué pudo haberlas causado.

Fuente: Espacial.com, 24/07/2001.

Congreso de EEUU quiere apoyar la búsqueda de extraterrestres

     Luego de siete años que miembros del Congreso de Estados Unidos rechazaran la búsqueda de vida extraterrestre, los legisladores alentaron a los científicos en sus esfuerzos por hallar formas de vida más allá de la Tierra.

     "El descubrimiento de vida en el universo sería uno de los hallazgos más sonados en la historia de la humanidad", dijo el republicano, Lamar Smith, el jueves en una sesión en la Cámara de Representantes del subcomité de ciencia espacial.

     "La financiación debería igualar el interés público, y no creo que lo haya hecho".

     Smith señaló que desde que los fondos para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI en inglés) fueron eliminados del presupuesto federal en 1994, "la credibilidad de SETI ha crecido".

     Cuatro científicos que acudieron a la cámara baja como testigos indicaron que, en los últimos años, el concepto de que haya vida más allá de la Tierra ha sido elevado por los espectaculares descubrimientos tanto en Europa como en el espacio.

     Entre los avances, los científicos mencionaron que al menos 50 planetas orbitando alrededor de una estrella como el sol han sido hallados en los últimos cinco años, lo que hace suponer que el universo esta lleno de sistemas solares.

     Agua líquida es una sustancia esencial para el desarrollo de vida, y ha sido encontrada ahora en las lunas de Júpiter y en la órbita de al menos una estrella distante. Asimismo, hay pruebas evidentes que en Marte hubo agua, y ya hay planes para buscar sus rastros bajo la superficie del planeta rojo.

     Estudios detallados de las galaxias sugieren que la formación de los planetas y los sistemas solares es común. El telescopio espacial Hubble capturó varias imágenes de estrellas rodeadas por polvo y nubes de gas que se piensa son precursoras de los planetas.

     Los investigadores también han encontrado formas de vida en los más fríos mares, en la chimenea de los volcanes en el fondo de los océanos, y en los ambientes más ácidos. Si la vida es posible en esos lugares, puede que se hayan desarrollado otras en condiciones igualmente extremas en otros planetas.

Fuente: www.terra.com, 24/07/2001.

De nuevo en la Tierra

     El Atlantis duró ocho días acoplado a la Estación Espacial Internacional.

     El transbordador espacial Atlantis regresó a la Tierra tras una misión de 13 días en la Estación Espacial Internacional.

     La nave aterrizó a las 0338 (GMT) en la pista de Centro Espacial Kennedy en Florida, un día después de lo previsto.

     "Me pareció un sobresaliente aterrizaje después de una sobresaliente misión. Bien hecho", les dijo Misión Control a los cinco astronautas. "Es maravilloso estar en casa", contestó uno de los tripulantes.

     La puerta al espacio.

     Los astronautas instalaron una nueva "puerta" o Módulo Conjunto de Cámara de Aire, que permitirá a los astronautas de la Estación Espacial Internacional trabajar fuera de su laboratorio incluso cuando no haya ningún transbordador.

     Hasta ahora, las salidas al espacio sólo podían hacerse si los astronautas pasaban por una de las cámaras de aire del transbordador que estaba enganchado al lado de la estación.

     El director del programa del transbordador, Ron Dittemore, dijo que se ha construido una "pequeña ciudad en el espacio" a partir de los siete viajes de los astronautas en misiones de construcción.

     "Ha sido un gran festín para todos los que han estado involucrado", agregó. Esta misión necesitó realizar tres caminatas espaciales para poder instalar la cámara de aire.

Fuente: BBC Mundo Internet, 25/07/2001.

Imágenes más completas de un brote de formación estelar

     El investigador español Jesús Maíz-Apellániz, que trabaja para el Instituto de Ciencias Telescópicas del Espacio (Space Telescope Science Institute, STSI) de la NASA, ha obtenido, en colaboración con científicos de la Universidad de Chile, la imagen más detallada y completa conseguida hasta ahora de un brote de formación estelar.

     "Se trata de un fenómeno que consiste en que varios cientos de miles de estrellas se forman en un periodo "breve" de tiempo (de uno a dos millones de años) y en un volumen relativamente pequeño (en un diámetro de cien años-luz o menos)", ha explicado el científico.

     Desde hace varios siglos se han observado objetos en el cielo de apariencia difusa a los que se conoce como nebulosas. Algunas, como la nebulosa de Orión, son incluso observables a simple vista en una noche clara si nos alejamos de las luces de la ciudad.

     La mayoría de dichas nebulosas son grandes masas de hidrógeno ionizado y calentado por estrellas recién nacidas. Hasta hace unos 20 años se creía que las nebulosas tenían forma aproximadamente esférica, pero entonces se descubrió que la de Orión no es más que una corteza fina en la superficie de una nube de gas frío y denso de unos pocos años-luz de tamaño.

     Según Maíz-Apellániz "la principal aportación de este trabajo es que las nebulosas de los brotes de formación estelar, a pesar de tener tamaños mucho mayores, mantienen la misma estructura de corteza fina en una nube de gas frío y denso. Eso da lugar a que se den algunos de los mismos fenómenos que en las nebulosas galácticas, tales como la formación de pilares oscuros o trompas de elefante similares a los de la famosa nebulosa del Águila, pero a una escala mucho mayor".

Fuente: Diario El Mundo (España), 26/07/2001.

Podría haber agua cerca de la superficie de Marte

      Recientes imágenes de Marte tomadas por la NASA indican que podría haber una significante cantidad de agua depositada cerca a la superficie del planeta rojo.

     El estudio de 8.000 imágenes, llevado a cabo por la Universidad Brown, reveló la existencia de terrenos planos en Marte. Esas superficies poseen escasos cráteres, lo que sugiere que son muy jóvenes, con una antigüedad de apenas 100.000 años.

     Los cálculos sugieren que los vientos marcianos no son lo suficientemente fuertes para alterar la superficie. Sólo tormentas ocasionales logran levantar polvo.

     En la edición del jueves de la revista Nature, los geólogos interpretaron las ondulaciones como montículos de polvo congelados por el hielo. Los geólogos ya han visto este tipo de terreno en fotos de las latitudes medias de Marte, lejos de las capas de hielo polares. Esa localización indica que el terreno congelado puede haber sido creado durante la "época de hielo" en Marte hace 100.000 años.

     Los científicos están muy interesados en saber si hay agua en Marte, ya que dicho líquido se considera un químico esencial para el desarrollo de la vida. "Este es un resultado emocionante", dijo Bruce Jakosky, un científico planetario de la Universidad de Colorado. "Sugiere que la corteza de Marte puede ser una substancial reserva de agua".

     No hay evidencia que haya existido agua líquida durante estos ciclos, dijo John Mustard, profesor de Brown University y uno de los autores del estudio. Mustard estimó que había suficiente cantidad de agua para cubrir todo el planeta con una superficie de 40 centímetros de profundidad.

     Los científicos planetarios también comentaron en la revista la posibilidad de la existencia de agua en Callisto, una de las lunas de Júpiter.

     En el futuro, varias misiones de naves no tripuladas determinaran la posible presencia de radiación y agua en Marte, dos factores importantes para concluir si los humanos pueden llegar a habitar el planeta. El jefe de la NASA, Daniel Goldin, vaticinó que los humanos podrán viajar a Marte en unos 20 años.

Fuente: www.terra.com/ciencia, 26/07/2001. Diario El Mundo (España), 26/07/2001. BBC Mundo Internet, 26/07/2001.

Descubren océano en una luna de Júpiter

     El estudiante español Javier Ruiz elaboró en solitario el nuevo modelo, que refuta la hipótesis vigente.

     Javier Ruiz, que se acaba de licenciar en Ciencias Geológicas en la Universidad Complutense, elaboró el verano pasado en solitario un modelo que muestra que puede persistir un océano bajo la corteza helada de la luna Calisto de Júpiter. Su trabajo, que refuta la hipótesis vigente, ha obtenido reconocimiento internacional con su publicación hoy en la revista Nature.

     La existencia de océanos de agua líquida en las lunas Europa y Calisto es un tema de gran interés para los científicos planetarios, entre otras cosas porque un cuerpo celeste con agua podría albergar vida.

     'Con este trabajo, Ruiz ha dado un gran salto, muy pocas veces intentado, en los modelos planetarios', dice como elogio Kristin Bennett, especialista en modelos planetarios del Laboratorio Nacional Los Álamos (EE UU) en la revista al comentar el trabajo de este recién licenciado.

     Hace unos tres años, un instrumento a bordo de la nave Galileo, en órbita de Júpiter, detectó anomalías en los campos magnéticos de las lunas Europa y Calisto. En ambos casos estas anomalías se podrían explicar por la existencia de un océano de agua salada bajo la superficie helada, pero los modelos no permitían esto en Calisto (en Europa la situación es distinta).

     'Los modelos clásicos antiguos decían que no podía haber un océano porque se tendría que haber congelado hace mucho tiempo', explica Ruiz, y añade que su estudio sería aplicable también a otros satélites. Bennett está de acuerdo y cree que el trabajo va a suponer la reforma de los modelos térmicos y estructurales de al menos las 14 lunas de mayor tamaño de Júpiter.

     En realidad, el trabajo de este científico versa sobre las propiedades del hielo de agua, una sustancia muy interesante, lo mismo que el agua en otras fases. Existen, por ejemplo, 12 estructuras cristalográficas diferentes y dos amorfas conocidas de hielo y el agua está considerada como una de las moléculas más complicadas de las existentes en el Sistema Solar.

     'En el modelo newtoniano la viscosidad depende en el hielo únicamente de la temperatura', comenta. 'En laboratorio se ha visto que también depende de los esfuerzos a que está sometido el hielo, como la presión. Lo que he hecho es aplicar esto al hielo de Calisto y ver que efectivamente la corteza externa no experimenta convección y no tiene por qué haberse congelado el océano que existiera allí'.

     Cuatro lunas

     De las cuatro grandes lunas de Júpiter -Io, Europa, Ganímedes y Calisto-, esta última, de un tamaño equivalente al del planeta Mercurio, ha sido hasta recientemente considerada la menos interesante, comenta Bennett. Calisto, que parece un cuerpo muerto, con su superficie helada plagada de cráteres, se suponía que es una esfera sólida de roca y hielo, sin el núcleo metálico que tienen las otras tres lunas. Esto puede cambiar ahora que Ruiz ha demostrado que si se tienen en cuenta las propiedades del hielo en condiciones diversas, puede existir un océano de unos 20 kilómetros de profundidad a unos 150 kilómetros de la superficie.

Fuente: Diario El País (España), 26/07/2001.

Artículos

Púlsares

     Los púlsares son estrellas que emiten pulsos de radio con una extraordinaria regularidad de fracciones de segundo.

     El primer púlsar fue descubierto en 1967 por Jocelyn Bell cuando estaba preparando su tesis doctoral en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. (Años después, su director recibió, él solo, el premio Nobel por este descubrimiento, suscitándose una polémica que aún continúa).

     Los pulsos de radio eran tan regulares que, al principio, no faltó quien especulara que se trataban de señales de seres extraterrestres. Pero la situación se aclaró al poco tiempo.

     Los púlsares resultaron ser estrellas de neutrones, unos exóticos objetos cósmicos extremadamente comprimidos, constituidos principalmente de neutrones, partículas que componen el núcleo atómico. La existencia de tales objetos había sido predicha teóricamente por el gran físico ruso Lev Landau en 1932, sólo unos meses antes de que fuera descubierto el neutrón.

     Las estrellas de neutrones se forman a partir de las estrellas muy masivas que explotan como supernovas. El núcleo de la estrella, que se queda desnudo, se vuelve una estrella de neutrones cuyo radio típico es de unos 10 kilómetros, con una densidad tan grande que una "cucharadita" de su materia pesaría centenares de millones de toneladas.

     Además, como las estrellas giran sobre sí mismas y poseen un campo magnético (al igual que la Tierra), estas propiedades se conservan e incrementan en una estrella de neutrones, la cual puede dar decenas o centenares de vueltas por segundo. Sólo un cuerpo comprimido a la densidad de un núcleo atómico podría girar así sin romperse y desparramarse por el espacio. Asimismo, debido a esa misma rotación, el campo magnético de la estrella produce pulsos de radio, con un efecto semejante a la luz de un faro.

     Gracias a la gran precisión con la que se pueden medir los pulsos, es posible determinar perfectamente el movimiento de un púlsar. Esto debido a que cualquier tipo de onda -radio, luz, sonido- emitida por un cuerpo en movimiento se recibe con una frecuencia que aumenta o disminuye en proporción con la velocidad de la fuente emisora.

     En 1974, los radioastrónomos Hulse y Taylor descubrieron un sistema doble en el que un púlsar se encuentra girando alrededor de otra estrella compacta, en una órbita muy cerrada. El púlsar gira sobre sí mismo dando unas 17 vueltas por segundo y emitiendo pulsos cada 59 milisegundos.

     Además, da una vuelta completa alrededor de su compañera en 7 horas y tres cuartos. Pero lo más interesante de este sistema es que permite comprobar las predicciones de la teoría de la relatividad general, ya que los parámetros de la órbita del púlsar se pueden determinar con una precisión extraordinaria.

     La teoría de la gravitación propuesta por Einstein predice pequeñas correcciones en el movimiento de los planetas con respecto a la mecánica de Newton. Por ejemplo, el perihelio de un planeta se corre muy lentamente y la luz desvía su trayectoria al pasar cerca de un cuerpo masivo. Tales correcciones se han podido comprobar en el Sistema Solar, pero son muy difíciles de medir debido a la extrema precisión requerida.

     En el caso del pulsar en el sistema doble, Hulse y Taylor lograron detectar todos los efectos predichos por la relatividad general. Incluso pudieron determinar que el radio de la órbita del púlsar está disminuyendo unos 3 milímetros por vuelta orbital, lo cual se debe a la pérdida de energía del púlsar debido a la emisión de radiación gravitacional.

     Hasta la fecha, ésta es la mejor comprobación de que existe tal radiación gravitacional; más aún, la pérdida de energía corresponde a la predicha en los años cincuenta por el mismo Landau y su colaborador E. Lifschitz. Por sus trabajos con el púlsar, Hulse y Taylor recibieron el premio Nobel de Física de 1993.

     Recientemente, un equipo de radioastrónomos australianos anunció el descubrimiento de otro púlsar en un sistema doble, con una compañera que es una estrella enana blanca. Gracias a la precisión de billonésimas de segundos para medir los pulsos, detectaron todos los efectos relativistas y, a partir de ellos, pudieron determinar los elementos de las órbitas del púlsar y de su compañera con una precisión nunca lograda hasta la fecha.

     En particular, la teoría de Einstein predice que una señal luminosa se retrasa ligeramente al pasar por el campo gravitacional de un cuerpo masivo.

     En el caso del nuevo púlsar binario, este efecto se manifiesta en un retraso medido de los pulsos de apenas unas centésimas de milisegundo, cuando el púlsar se encuentra más alejado de nosotros y sus ondas de radio tienen que pasar cerca de su compañera. Los resultados coinciden perfectamente con las predicciones de la relatividad general.

     En resumen, los pulsares son, hasta la fecha, los mejores sistemas para comprobar, a escalas estelares, la teoría de la gravitación de Einstein. La extrema precisión de las observaciones ha permitido descartar otras teorías rivales.

hacyan@fenix.fisica.unam.mx

Fuente: Diario Reforma (México), 19/07/2001.

Entrevista

     En esta ocasión nos entrevistamos con la Asociación Argentina de Tecnología Espacial (AATE). La AATE es una asociación civil sin fines de lucro y de bien público, que fue creada para dar un espacio a las actividades técnicas y científicas vinculadas al quehacer aéreo y espacial, siendo la única organización no gubernamental de la República Argentina dedicada exclusivamente a la exploración pacífica del espacio.

     La asociación esta presidida por el ingeniero aeroespacial Pablo De León.

     La AATE es la única representante en Argentina de la ISU (International Space University) y es miembro de la IAF (International Astronautic Federation).

¿Cuándo y cómo comenzó su accionar?
     La AATE se funda formalmente en 1987 después de varios años de reuniones y encuentros no formales entre sus miembros fundadores, que aún antes de los '80 habían estado realizando las actividades de forma asistemática como lanzamientos de cohetes de propulsante sólido.
     Desde allí estas actividades se organizan seleccionándose objetivos y a mediados del mismo año se realiza la primera campaña de lanzamiento de cohetes dentro de la nueva estructura de la asociación, además se comienza a organizar la biblioteca y el centro de documentación de la Asociación, que actualmente cuenta con más de 2.800 volúmenes y videos siendo considerada por especialistas como una de las más completas de Sudamérica.

¿Cuáles son sus objetivos?
     El objetivo principal de la AATE es dar a la Argentina un lugar en la actividad espacial y divulgar sus logros y conocimientos a toda institución pública y/o privada que así lo requiera como así también a todo el público en general entusiasta, que al no encontrar respuesta a sus inquietudes en ninguna otra institución acuden a la AATE donde se les proporcionan los medios necesarios para estudios e investigaciones en dichas disciplinas.-

¿Quiénes la componen ?
     La AATE está formada por profesionales, técnicos y aficionados al tema espacial, cada uno con distintas disciplinas como ingeniería, química, analistas de sistemas, entre otros; los cuales aportan a la AATE su conocimiento para el emprendimiento de distintos proyectos.
     Aunque más allá de las especialidades, cuando se encara un proyecto, todos hacen de todo.

¿Cómo se financia la asociación?
      Mediante el aporte de los socios y el de algunas entidades privadas, así como de anunciantes para la revista de la Asociación llamada Nueva Frontera. Desgraciadamente no cuenta con ningún aporte del estado y al margen de esto la situación económica actual del país dificulta el normal desenvolvimiento de algunas actividades en cuanto a tiempos programados.

¿Cuáles son sus metas futuras y logros pasados?
      Durante los años siguientes a su fundación, la posición de la Asociación se fortalece dentro de la investigación espacial argentina, sumando más de un centenar de lanzamientos de cohetes propios contando con un equipo de profesionales especializados en las diferentes ramas de la tecnología espacial y listos para continuar con los desafíos que promete el nuevo milenio.
      Otros logros de gran porte fueron la creación de un traje de astronauta para realizar test bajo el agua presentado y aprobado en el U.S. Space and Rocket Center.
      Actualmente se está desarrollando un motor mixto de propulsión líquida y sólida, para futuros lanzamientos de cohetes a escala.
La AATE junto con la Universidad de Comahue ha encarado diversos proyectos como la realización de un vuelo a bordo del avión KC-135, en 1997, el mismo que utiliza la NASA para el entrenamiento de astronautas y simular ingravidez, los experimentos allí desarrollados dio origen al próximo logro que es el PADE (Paquete Argentino de Experimentos): se trata del primer paquete argentino que viajará en la bodega del transbordador espacial, posiblemente en la misión STS-105, prevista para septiembre de 2001.

     Toda la información referente a los proyectos pasados presentes y futuros de la AATE se encuentran disponible en su sitio web: http://www.aate.org

Efemérides espaciales

El Navegante

Map Machine National Geographic

     Fanáticos de Marte, en el sitio recomendado de esta semana van a encontrar un excelente y detallado mapa de Marte. La National Geographic, en su excelente sitio, tiene una Mapmachine con la cual se puede recorrer la superficie completa de Marte, acercar la imagen hasta llegar a detalles increíbles, con indicación de los accidentes geográficos; recomendable.

Calificación: *****

***** (excelente)

**** (muy bueno)

*** (bueno)

** (regular)

Recomendaciones de los lectores:
Te adjunto una teoría que habla de la velocidad de la gravedad, la cual parece ser más rápida que la luz, espero que te interese y merezca ser incluida en tu boletín.
Un abrazo.
Enrique Villar
http://www.ldolphin.org/vanFlandern/gravityspeed.html

Biografías

Aristarco de Samos

     (310-230 a.C.), astrónomo griego, el primero en afirmar que la Tierra gira alrededor del Sol. Sólo tenemos constancia de su afirmación a través de los escritos de Arquímedes; ninguna de sus obras sobre ese tema ha sobrevivido. También intentó describir un método de cálculo de las distancias relativas del Sol y de la Luna desde la Tierra. Aunque su método era correcto, sus cálculos no lo fueron debido a la falta de instrumentos precisos.

Eratóstenes

     (c. 284-c. 192 a.C.), matemático, astrónomo, geógrafo, filósofo y poeta griego. Midió la circunferencia de la Tierra con una precisión extraordinaria al determinar, a través de la astronomía, la diferencia de latitud entre las ciudades de Siena (actual Asuán) y Alejandría, en Egipto.

     Nació en Cirene (en la actualidad Shahhat, Libia). Entre sus maestros se encontraba el poeta griego Calímaco de Cirene. Hacia el 240 a.C., Eratóstenes llegó a ser el director de la Biblioteca de Alejandría. Sus cálculos sobre la circunferencia terrestre se basaron en la observación que hizo en Siena, su ciudad natal; a mediodía, en el solsticio de verano, los rayos del sol incidían perpendicularmente sobre la Tierra y, por tanto, no proyectaban ninguna sombra (Siena estaba situada muy cerca del trópico de Cáncer).

     En Alejandría se percató de que en la misma fecha y hora las sombras tenían un ángulo de aproximadamente 7° con respecto a la vertical. Al conocer la distancia entre Siena y Alejandría, pudo hallar a través de cálculos trigonométricos la distancia al Sol y la circunferencia de la Tierra. Eratóstenes también midió la oblicuidad de la eclíptica (la inclinación del eje terrestre) con un error de sólo 7' de arco, y creó un catálogo (actualmente perdido) de 675 estrellas fijas. Su obra más importante fue un tratado de geografía general. Tras quedarse ciego, murió en Alejandría por inanición voluntaria.

Aryabhata

     (476-c. 550), astrónomo y matemático indio, nació en Pataliputra (actualmente Patna), en la India. Sus escritos ejercieron una influencia considerable sobre la ciencia árabe. Aryabhata mantuvo que la Tierra gira sobre su eje y dio la explicación correcta sobre los eclipses de Sol y de Luna. En matemáticas, resolvió ecuaciones de segundo grado, aunque muchas de sus fórmulas geométricas eran incorrectas. El único trabajo que nos ha quedado es el Aryabhatiya, una serie de reglas y propuestas astronómicas y matemáticas escritas en sánscrito.

Fuente: Enciclopedia Encarta 1999.

Historia

Los Antiguos y la Astronomía

     Desde el inicio de los tiempos el ser humano sintió curiosidad por el cielo nocturno. Con la llegada de la agricultura y de las sociedades complejas, fueron apareciendo especialistas en estudiar los cielos, nacía la astronomía.

     Ya en la prehistoria se encuentran inscripciones de contenido astronómico. Entre estos restos se encuentran desde pinturas y esculturas en piedra de los pueblos amerindios, y construcciones megalíticas más extensas como Stonehenge en Gran Bretaña, hasta los complejos calendarios desarrollados por los egipcios, los mayas y los aztecas.

     Los vestigios de culturas de todo el mundo manifiestan su conexión con la regularidad de los movimientos del Sol, la Luna y las estrellas y con sus insólitos acontecimientos como la aparición en el cielo de una nova o un cometa.

     Además del simple hecho de que el cielo fue un tema dominante para las culturas de la antigüedad -un hecho oscurecido para los pueblos de las avanzadas civilizaciones modernas por el predominio de la luz artificial- la regularidad de los fenómenos celestes proporcionaban a las culturas de la antigüedad el mejor medio para ordenar su comprensión del mundo. Esto les permitía medir el paso del tiempo, predecir la repetición de acontecimientos propios de cada estación (esencial para la agricultura), intentar largas travesías en navegación, y desarrollar los calendarios que necesitaban para sus complejas sociedades.

     La orientación hacia el cielo de las pirámides de Egipto y de diversos templos y construcciones de Oriente Próximo y Europa se estudiaron por primera vez de forma científica a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Estos esfuerzos se intensificaron en gran medida con los trabajos del astrónomo inglés sir Joseph Norman Lockyer y de otros a finales del siglo XIX.

     Los estudios sobre Stonehenge y sobre primitivos megalitos similares han indicado claramente que estas construcciones se orientaron a acontecimientos celestes tales como el solsticio de verano.

     Los templos y otras construcciones se utilizaron también para marcar las fases de la Luna y la salida de ciertas estrellas brillantes como Sirio. En el Nuevo Mundo, las grandes figuras de piedra circulares, así como las obras realizadas por los constructores de túmulos, también se orientaron al solsticio de verano; las pinturas en piedra aparecen para representar fenómenos como el de la famosa supernova en 1054 d.C. (su remanente se conoce ahora como la nebulosa del Cangrejo).

     Los métodos de las antiguas observaciones astronómicas variaban dependiendo de los lugares en donde se realizaran. Por ejemplo, en las regiones tropicales, como Oceanía, las direcciones para largos viajes por mar se inscribían en estructuras basadas en el sistema de coordenadas horizontal, en lugar de la eclíptica como en las zonas templadas. Solamente ahora se está reconociendo el grado de complejidad de esos sistemas antiguos.

Astronomía babilónica

     Diversos pueblos antiguos como los egipcios, mayas y chinos desarrollaron interesantes mapas de las constelaciones y calendarios de gran utilidad, pero tal vez fueron los babilonios los que realizaron cosas más importantes.

     Para perfeccionar su calendario estudiaron los movimientos del Sol y de la Luna. Solían designar como comienzo de cada mes el día siguiente a la luna nueva, cuando aparece el primer cuarto lunar después del ocaso. Al principio este día se determinaba mediante la observación, pero después los babilonios quisieron calcularlo por anticipado.

     Hacia 400 a.C. comprobaron que los movimientos aparentes del Sol y la Luna de Oeste a Este alrededor del zodíaco no tienen una velocidad constante. Parece que estos cuerpos se mueven con velocidad creciente durante la primera mitad de cada revolución hasta un máximo absoluto y entonces su velocidad disminuye hasta el mínimo originario. Los babilonios intentaron representar este ciclo aritméticamente dando por ejemplo a la Luna una velocidad fija para su movimiento durante la mitad de su ciclo y una velocidad fija diferente para la otra mitad. Perfeccionaron además el método matemático representando la velocidad de la Luna como un factor que aumenta linealmente del mínimo al máximo durante la mitad de su revolución y entonces desciende al mínimo a final del ciclo. Con estos cálculos los astrónomos babilonios podían predecir la luna nueva y el día que comenzaría el nuevo mes. Como consecuencia, conocían las posiciones de la Luna y del Sol todos los días del mes.

     De forma parecida calculaban las posiciones planetarias, tanto en su movimiento hacia el Este como en su movimiento retrógrado. Los arqueólogos han desenterrado tablillas cuneiformes que muestran estos cálculos. Algunas de estas tablillas, que tienen su origen en las ciudades de Babilonia y Uruk, a las orillas del río Éufrates, llevan el nombre de Naburiannu (hacia 491 a.C.) o Kidinnu (hacia 379 a.C.), astrólogos que debieron ser los inventores de los sistemas de cálculo.

Astronomía Maya

     Los estudios sobre los astros que realizaron los mayas y que hoy siguen sorprendiendo a los científicos. Su obsesión por el movimiento de los cuerpos celestes se basaba en la concepción cíclica de la historia, y la astronomía fue la herramienta que utilizaron para conocer la influencia de los astros sobre el mundo.

     El calendario solar maya era más preciso que el que hoy utilizamos. Todas las ciudades del periodo clásico están orientadas respecto al movimiento de la bóveda celeste. Muchos edificios fueron construidos con el propósito de escenificar fenómenos celestes en la Tierra, como El Castillo de Chichén Itzá, donde se observa el descenso de Kukulkán, serpiente formada por las sombras que se crean en los vértices del edificio durante los solsticios. Las cuatro escaleras del edificio suman 365 peldaños, los días del año. En el Códice Dresde y en numerosas estelas se encuentran los cálculos de los ciclos lunar, solar, venusiano y las tablas de periodicidad de los eclipses.

Link interesante: http://cosmosdigital.org/3/arqueo3.html

Ciencia Ficción

Película

Blade Runner

     A principios del siglo XXI, The Tyrel Corporation desarrolló un nuevo tipo de robot llamado NEXUS - un ser virtualmente idéntico al hombre - y conocido como replicante. Los replicantes Nexus6 eran superiores en fuerza y agilidad y al menos igual en inteligencia a los ingenieros de genética que los crearon. En el espacio exterior, los replicantes fueron usados como trabajadores esclavos en la arriesgada exploración y colonización de otros planetas.

     Después de la sangrienta rebelión de un equipo de combate Nexus6 en una colonia sideral, los replicantes fueron declarados proscritos en la Tierra - bajo pena de muerte.

     Brigadas especiales de policías - con el nombre de unidad Blade Runner - tenían órdenes de tirar a matar al ver a cualquier replicante invasor.

     A esto no se le llamo ejecución. Se le llamó retiro.

     Así comienza esta obra maestra de la ciencia ficción basada en la novela de Philip K. Dick ¿Sueñan los androides con ovejas electricas?. La novela no la puedo recomendar porque no la leí, pero el autor, Philip Dick es uno de mis cuentistas de ciencia ficción favoritos, sin duda es uno de los grandes del género.

     La película, una joya del cine que todo buen aficionado a este género no se puede perder, es excelente, si bien medio lenta.

Director: Ridley Scott
Año de producción: 1982
Productor: Michael Deeley
Guión: Hampton Fancher y David Peoples
Música: Vangelis
Duración: 116 minutos
Actores: Harrison Ford (Deckard), Rutger Hauer (Roy), Sean Young (Rachael), Daryl Hannah, (Pris), Edward James Olmos (Gaff), Joe Turkel (Dr. Eldon Tyrel), Joanna Cassidy (Zhora), Brion James (Leon), William Sanderson (Sebastian), M. Emmentt Walsh (Bryant), Morgan Paull (Holden).

Para leer una copia del guión: http://www.cinefantastico.com/nexus7/cine/guiones.htm

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