¿Les gusta el cielo?¿Les gustan los planetas?¿Los cohetes?¿Exploración espacial?¿Estrellas? Todo esto lo pueden ver en Planeta X todos los lunes. No se olviden lectores, que pueden colaborar con la sección que quieran; ¿quieren recomendar un libro de ciencia ficción?, ¿una película?, ¿un sitio de internet?, ¿redactar un artículo sobre su tema predilecto?, ¿conocen algún evento para Efemérides?, ¿quieren opinar sobre algo que se publicó en el boletín? ¿La respuesta es si? Bárbaro, los demás lectores y yo se lo vamos a agradecer.

Martín Cagliani

Noticias de Astronomía

Informe de la ISS

Un científico asegura que la Viking encontró vida

     Un científico asegura que los datos recogidos hace 25 años en Marte por las sondas Viking muestran evidencias de vida. Las sondas procesaron las muestras de tierra marciana con agua y nutrientes y analizaron los gases que podrían indicar un desarrollo microbiano.

      Joseph Miller dice que él ha analizado los resultados de nuevo y cree que hay patrones similares a los de la vida. Otros científicos duda de tal afirmación y mantienen que los gases liberados durante los experimentos fueron el resultado de reacciones químicas.

      El Dr. Miller, de la Universidad de Southern California en Los Angeles, dice que las fluctuaciones eran tan regulares que asemejaban los ritmos naturales de noche y día de organismos vivos. "La explicación más probable para esto es la biología", declaró.

      Otros científicos dicen que los cambios en la presión de la atmósfera de Marte o en el interior de la sonda podrían haber sido los responsables de los cambios.

      Nada concluyente.

Fuente: http://www.ananova.com/home.htm?09528, 01/08/2001.

Colaboran para observar el universo

     Este telescopio será el mayor del mundo y empezará a operar a principios del 2003 El Instituto de Astronomía de la UNAM y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) firmaron el lunes pasado un convenio de cooperación con el Instituto de Astrofísica de Canarias, para la operación del Gran Telescopio de Canarias (Grantecan), en España .

     El Gran Telescopio tendrá 10,4 metros de diámetro y estará compuesto por un espejo primario formado por un mosaico de 36 segmentos vitrocerámicos hexagonales. Será el mayor telescopio del mundo y empezará a operar en el Observatorio del Roque de los Muchachos, a principios del 2003.

     Este instrumento es un sistema óptico para captar imágenes y espectroscopía integrada de resolución baja e intermedia, y se pretende obtener con él datos sobre la atmósfera de los planetas del Sistema Solar, los agujeros negros, las supernovas muy lejanas y las explosiones de rayos gamma.

     Las instituciones mexicanas aportarán el 5 por ciento del presupuesto total del telescopio, que es de más de 73 millones de dólares, y contribuirán con un porcentaje similar a los gastos de operación, en contrapartida, podrán utilizar un 5 por ciento del tiempo de observación.

     También se contempla intercambiar tiempo de observación entre el Grantecan y el Gran Telescopio Milimétrico, que el INAOE y la Universidad de Massachusetts construyen actualmente y que con 50 metros, también será el mayor del mundo en su tipo.

Fuente: Diario Reforma (México), 02/08/2001.

El ordenador que descubrirá los secretos del universo

     Cosmology Machine ha costado dos millones de dólares, fue presentada el martes y según los responsables de la universidad de Durham (Reino Unido) podrá explicar cómo se creó el universo.

     Es uno de los ordenadores más potentes de toda Europa y le sobraría mucho espacio en la memoria si tuviera que almacenar toda la British Library. "La nueva máquina nos ayudará a recrear toda la evolución del universo, desde el Big Bang hasta el presente", afirmó Carlos Frenk, profesor del departamento de física de la universidad.

     El hecho en que se basan los científicos para avalar las posibilidades de Cosmology son los diez mil millones de cálculos que puede realizar al segundo. El ordenador "recoge datos de millones de observaciones sobre el comportamiento de las estrellas, los gases, las galaxias y los agujeros negros en todo el universo y luego calcula como se formaron y evolucionaron", afirmó Frenk.

     A pesar de los grandes avances de la cosmología en los últimos cuarenta años, los científicos son conscientes de que el número de datos a descubrir es vastísimo. Hasta la fecha, la teoría que más solidez tiene acerca de la creación del mundo es la del Big Bang, según la cual hace 15 millones de años una gran bola de masa compacta estalló y desde entonces se expande. De ser así, aún faltan por conocer los detalles.

     Cosmology Machine ha sido creada por Sun Microsystems, está abastecida por Esteem Systems y tiene una memoria equivalente a 11.000 CD-ROMs.

Fuente: www.noticias.com, 02/08/2001.

Rusia lanzó un satélite para estudiar el Sol

     El satélite Koronas-F, un laboratorio que investigará más a fondo la influencia del Sol sobre la Tierra para perfeccionar los pronósticos meteorológicos, fue lanzado el sábado 5 desde el cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia.

     En el proyecto multinacional participan, además de Rusia, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Polonia y Ucrania.

     Los científicos esperan que el estudio de procesos en el interior del Sol y en su superficie les permitan resolver problemas astrofísicos y abran el camino para aprender más sobre la estructura interna y la evolución de las estrellas.

Fuente: Espacial.com, 05/08/2001.

Divisaron el primer amanecer del universo

     Por primera vez, el reflejo de una época a la que los astrofísicos han bautizado Edad Oscura, se vio desde telescopios de la Tierra, se anunció este fin de semana. Si resiste el escrutinio de otros científicos, el descubrimiento podría compararse con el primer amanecer del cosmos, el momento en que la luz de las estrellas comenzó a invadir los cielos.

     La observación fue realizada por científicos del Sloan Digital Sky Survey, un ambicioso esfuerzo para cartografiar y catalogar 200 millones de objetos celestiales.

     "Hasta entonces, no había estrellas y galaxias -explicó Robert Becker, de la Universidad de California en Davis-. Es el momento en que la materia finalmente se organizó para crearlas." Lo que los científicos vieron es lo que creen es la sombra de las últimas trazas de la niebla en la luz del objeto más distante que se haya detectado.

     Michael Strauss, un astrofísico de Princeton que dirigió el proyecto , dijo que las estrellas comenzaron a brillar cuando el universo tenía 900 millones de años.

Fuente: Diario La Nación (Argentina), 06/08/2001.

Un dirigible en Titán

     Titán, el principal satélite de Saturno, es uno de los cuerpos del sistema solar que mayor atractivo tiene para numerosos científicos, especialmente aquellos empeñados en buscar vida extraterrestre. Una nave interplanetaria, la Cassini/Huygens, salió de la Tierra para estudiar Titán hace cuatro años, y tardará aún otros tres en llegar a su destino. Pero los titanólogos no han esperado a ver que ocurre y ya han lanzado una nueva propuesta de viaje para llevar allí un gigantesco dirigible que se mantenga volando a 10 kilómetros sobre el satélite para estudiarlo a fondo y durante largo tiempo.

     Sus creadores lo han llamado Aerover, y es un pequeño dirigible de forma cilíndrica, de diez metros de largo y 2,5 de diámetro. Recuerda a los famosos Zeppelín, que dejaron de utilizarse para el transporte en 1937 tras el famoso accidente del Hindenburg sobre el puerto de Nueva York, pero no estará relleno de hidrógeno, como aquellos, sino de helio, que es inerte.

     La idea es enviarlo dentro de una nave hasta Titán, hincharlo y dejarlo flotando en la densa atmósfera de este astro, cargado de instrumental científico para estudiar todo tipo de fenómenos y en cualquier lugar. Se pretende que de una vuelta en torno al satélite cada diez días. Pero se ha diseñado de forma que pueda cumplir misiones aún más complejas, de manera que pueda descender hasta la superficie y moverse por ella cuando encuentre algún punto de especial interés, ya sea sobre hielo, rocas, líquidos u otras superficies. Será un dirigible "todo terreno".

     Ha sido concebido en el Jet Propulsión Laboratory, uno de los más prestigiosos centros de investigación pertenecientes a la NASA, situado en Pasadena (California), y la empresa American Blimp Corporation. De momento no hay fecha prevista para semejante misión, que probablemente se demorará más de un decenio.

     Mientras tanto, la sonda Cassini se dirige hacia Saturno, donde llegará a mediados del 2004. Arrastra otra nave, fabricada por la Agencia Espacial Europea (ESA), llamada Huygens, que deberá descender por Titán para estudiar su atmósfera y su superficie.

     Titán ¿un astro vivo?

     Titán tiene un diámetro de 5.150 km, menos de la mitad del de la Tierra, pero es muy semejante a nuestro planeta en otros aspectos. Hasta ahora, la única nave que se ha acercado a este satélite es la Voyaguer I, que pasó apenas a 7.000 km, lo que permitió estudiarlo con cierto detalle. Las imágenes revelaron una inquietante atmósfera anaranjada con un toque azulado en el horizonte, hecha de nitrógeno e hidrocarburos, especialmente metano. Se detectaron también importantes cantidades de algunos compuestos fundamentales para los procesos biológicos.

     Según los científicos que estudiaron los datos, el olor del aire allí debe parecerse al existente en el interior de una refinería de petróleo.

     Aunque débil, esta atmósfera resulta impenetrable para la luz, pese a lo cual se conocen algunos detalles de la evolución geológica de su superficie y se sospecha que el metano debe encontrarse allí en los tres estados: sólido, líquido y gaseoso.

     Probablemente dispone de enormes océanos de este compuesto orgánico y de casquetes polares de hielo del mismo, y es posible que se produzcan ciclos de evaporación y precipitaciones de metano. La banda de temperaturas en las que esta sustancia se mantiene en estado líquido es sumamente estrecha, ya que se licúa a -182,5º C y se evapora a -164º C. Pero la temperatura de la superficie de Titán se encuentra precisamente entre esos dos puntos, aproximadamente a -179º C.

     La presencia en los tres estados de este compuesto sugiere de inmediato la similitud con lo que ocurre en la Tierra con el agua, y los científicos no han podido evitar la comparación en otros aspectos. El agua es, junto al carbono, uno de los presupuestos necesarios para la existencia de vida en nuestro planeta. Las reacciones químicas propias de las transformaciones biológicas exigen un medio líquido en el que producirse. Además, el agua es un excelente disolvente, facilitando y participando en dichas reacciones.

     Existe la posibilidad de que el metano líquido pueda llegar a cumplir el papel que el agua juega en la vida terrestre, y cabría pensar en células que llevasen en su interior metano, tal como las nuestras llevan agua. Si así fuera, y los científicos no acaban de encontrar razones suficientes para descartar esta hipótesis, la vida podría presentarse a temperaturas mucho más bajas de las que hasta hace poco se pensaba.

     Como consecuencia, y si realmente existiera dicha vida, la bioquímica de los organismos titánicos sería mucho más lenta que en la Tierra, pero la ralentización de los procesos metabólicos no impediría que la vida se desarrollase, aunque fuera a cámara lenta.

     La misión Huygens

     Desde que se dieron a conocer los prometedores pero escasos datos que de Titán envió el Voyaguer I se suscitó entre la comunidad científica una tremenda curiosidad. De ahí la puesta en marcha del proyecto Huygens, cuyo primer diseño data de 1982, y previsto desde su inicio como una misión conjunta con el proyecto Cassini de la NASA.

     Inicialmente estaba previsto que, después de cinco meses de maniobras, el 6 de noviembre del 2004 ambas naves se separasen para que la Huygens iniciara su aproximación a Titán, penetrando en su atmósfera el 27 de noviembre, pero algunos problemas detectados en los últimos meses pueden retrasar la ejecución de la misión.

     Sea cuando sea, el trabajo de la Huygens, tras tanto tiempo de diseño, construcción y viaje, apenas durará dos horas y media, aunque serán de intensa actividad. A mil kilómetros de la superficie de Titán, los acelerómetros que lleva medirán las perturbaciones de su velocidad, que será por entonces de unos 20.000 km/h, lo que permitirá conocer los cambios de densidad atmosférica, hasta encontrarse a 300 kilómetros de la superficie.

     El roce con la atmósfera reducirá su velocidad hasta 1.400 km/h y elevará su temperatura exterior hasta 1.800º C (aunque en la zona frontal de choque pueden llegar a 12.000º C). Para evitar los daños que semejante temperatura podría producir, la sonda lleva un caparazón hecho con materiales especialmente resistentes y que protege todo el equipo científico.

     Tres minutos después, cuando se encuentre a 180 km de la superficie, se desplegarán los paracaídas principales que lleva y su velocidad descenderá hasta 300 km/h. Entonces se desprenderá de su caparazón y empezarán a funcionar los equipos de medición. Otro paracaídas reducirá aún más su velocidad y durante más de dos horas, la Huygens realizará todo tipo de mediciones y análisis de la atmósfera de Titán, gracias al sofisticado laboratorio robotizado que lleva, y tomará 1.100 fotografías cuando se encuentre en la parte más baja de la atmósfera, que, al contrario que la superior, es transparente a la luz.

     Todos estos datos serán recibidos por la nave Cassini, que los reenviará a la Tierra. Como en otras misiones, el control terrestre correrá a cargo de tres estaciones, situadas en Estados Unidos, Australia y España. La estación de Robledo de Chavela, en las cercanías de Madrid, estrenará una nueva antena para seguir a las naves Cassini/Huygens, enviarles instrucciones y recibir los datos que envíen.

     Pasadas sus dos horas de descenso, si la sonda resiste el impacto contra el suelo aún podrá seguir enviando datos de la superficie durante un periodo que oscilará entre tres minutos y una hora, el tiempo que tarde en agotar sus baterías, pero nadie sabe contra qué aterrizará la sonda, y por tanto existe la posibilidad de que se destruya en la colisión.

Fuente: http://www.micanoa.com/ciencia/reportajes/ciedirigible.html, 07/08/2001.

Científicos británicos planean una misión a Venus

      Científicos británicos están detrás de un plan para enviar una sonda al planeta hermano de la Tierra, Venus.

     Los científicos esperan convencer a los jefes de la Agencia Espacial Europea (ESA) para que respalden el proyecto, el cual enviaría una sonda similar a las enviadas al planeta Marte.

     Venus tiene una temperatura en superficie lo suficientemente caliente para derretir el plomo, su presión atmosférica es 90 veces mayor que la de la Tierra y llueve ácido sulfúrico.

     La Agencia Espacial Europea ya está planeando enviar la sonda British Beagle 2 a Marte en el 2003, y los científicos dicen que un aparato duplicado que pudiera ser enviado a Venus recortaría mucho el coste de la misión.

     Paul Gough y Natasha Belfo, de la Universidad de Sussex, se encuentran entre los que repaldan el proyecto.

     El profesor Gough declaró al periódico The Guardian: "la gente ya lo llama -a Venus- el planeta olvidado. No se trata de planear enviar a un hombre en el futuro, sino que el propósito es comprender y conocer el modo en el que los planetas han evolucionado. Deberíamos ir."

Venus es el primer planeta en el que el efecto invernadero fue identificado, y podría ser importante para saber si el clima de nuestro propio planeta seguirá el mismo camino.

Reproducido de: Ananova.

Marte en el Polo Norte

     Desde el pasado 6 de julio, los miembros de las sucesivas expediciones a la estación FMARS (Flashline Mars Artic Research Station) del Polo Norte se aclimatan a unas condiciones de vida lo más parecidas posibles a cómo se viviría en Marte. Las expediciones se componen de siete científicos que pasan en la base nueve días con temperaturas, en verano, menores a los -20 º. Los expedicionarios analizan las rocas del cráter de Haughton, un accidente provocado por un meteorito hace unos 23 millones de años, y prueban vehículos que luego podrían viajar al planeta vecino.

     Por el momento, Marte es el único planeta del Sistema Solar al que se prevén enviar misiones tripuladas, a partir de por lo menos 10 años, y este motivo llevó a la empresa privada Mars Society a buscar un asentamiento terrestre con condiciones que fueran lo más semejantes posible a la atmósfera marciana, para que los humanos "se prepararan" y conocieran las características con las que iban a encontrarse los futuros astronautas enviados al planeta Rojo.

     El proyecto Mars Society Artic Research es una extensión del Haughton-Mars Proyect que la NASA ya empezó a elaborar en 1997. Un año después, en 1998, la Mars Society tomó el relevo en su organización de expediciones científicas al cráter cada verano. Los científicos han hecho en Haughton experimentos geológicos y biológicos que luego podrían reproducirse en la superficie marciana, y han probado los vehículos y robots que algún día explorarán el planeta Marte.

     El equipo La vida de los actuales habitantes de Haughton puede seguirse en la página http://arctic.marssociety.org (una cámara de televisión conectada a este sitio por ellos mismos graba todo lo que hacen). El módulo base de la estación es cilíndrico y mide 8,4 metros de diámetro. Fundamentalmente está hecho de fibra de vidrio y tiene varias habitaciones que los inquilinos tienen que limpiar entre el primero y el segundo día de llegada.

     En total, a lo largo de este verano, serán un total de seis grupos de tripulantes los que pasen por esta estación en Devon, al norte de Canadá, el último de los cuales la abandonará a mediados de agosto. Entre los ocupantes, todos ellos voluntarios, hay ingenieros, físicos, geólogos, biólogos, informáticos y expertos en robótica.

     Durante los nueve días que pasa cada grupo en la estación no pueden salir al exterior sin trajes espaciales como los que llevarían en Marte ni tampoco pueden comunicarse por radio. Las comunicaciones entre la estación y las bases fuera de Devon se retrasarán tal y como ocurre con las comunicaciones interplanetarias, igualmente tendrán que pasar por una cámara de aire antes de salir y entrar a la base y tendrán restricciones de agua como también ocurre en el espacio.

Fuente: http://www.micanoa.com/ciencia/reportajes/ciemarte.html, 07/08/2001.

Lluvia de meteoritos

     Un evento celestial anual amado por millones de personas de todo el mundo vuelve a los cielos nocturnos esta semana. La lluvia de las Perseidas alcanzará su máximo el sábado en la noche y en la madrugada del domingo. No se necesita equipo adicional, especialmente si usted vive en un área suburbana o rural, donde el cielo nocturno es razonablemente oscuro. En Buenos Aires, un lugar apropiado es la Costanera Sur.

Fuente: Diario La Nación (Argentina), 09/08/2001.

Génesis al espacio

     Luego de cinco aplazamientos por problemas técnicos y malas condiciones meteorológicas, un cohete Boeing Delta II propulsó desde Cabo Cañaveral, Florida, EE.UU., a la sonda Génesis, con la misión de analizar el viento solar.

     El lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy se realizó con puntualidad a este martes a las 16:13 GMT. Una vez ubicada en el punto donde la fuerza de gravedad del Sol y de la Tierra se anulan mutuamente, Génesis se dispondrá a recolectar entre 10 y 20 microgramos de la materia que irradia nuestro astro rey, y que permitirá conocer más acerca de la composición del Sistema Solar y, por ende, de nuestro planeta. Está previsto que la nave regrese a la Tierra en 2004.

Fuente: BBC Mundo Internet, 09/08/2001.

Canales de inundación para Marte

     Nuevas observaciones realizadas con el altímetro láser de la sonda Mars Global Surveyor han permitido medir las dimensiones de valles gigantescos muy antiguos que parece fueron excavados por grandes inundaciones hace millones de años.

     Algunos de los valles (NSV) tienen hasta 200 km de ancho, aunque en ciertos casos se encuentran parcialmente enterrados debido a flujos volcánicos, ceniza y polvo arrastrado por los vientos marcianos. Se encuentran en el hemisferio norte del planeta, cerca del volcán Arisa Mons, y al sur de Amazonis Planitia, el lugar donde se encontraba un posible océano primitivo (ver imagen).

     El sistema de valles noroccidental es diez veces mayor que los Kasei Valles, el sistema de canales de inundación más grande conocido hasta ahora. Sus dimensiones y su formación sólo pueden explicarse por la aparición de catastróficas inundaciones que en su momento álgido debieron descargar hasta 50.000 veces el flujo habitual del río Amazonas, el mayor de la Tierra.

     Según los científicos que participan en este estudio, pertenecientes al University of Arizona Department of Hydrology and Water Resources, al UA Lunar and Planetary Laboratory, al NASA Jet Propulsion Laboratory, al U.S. Geological Survey-Flagstaff y a la Smithsonian Institution, a un ritmo de descarga máximo continuado, las inundaciones podrían haber llenado un gran océano (96 millones de kilómetros cúbicos) en apenas ocho semanas, o uno más pequeño (14 millones de kilómetros cúbicos) en ocho días. El gran océano es equivalente a un tercio del volumen del Índico y el pequeño al volumen total del Ártico.

     La región de Tharsis presenta señales de pulsos de gran actividad magmática que habrían sido los responsables de las inundaciones. El movimiento del agua no sólo esculpió la superficie del planeta sino que la formación de océanos y lagos debió alterar su clima.

     Las investigaciones realizadas durante los últimos 10 años sugieren que casi el 25 por ciento de los valles marcianos tienen su origen en una actividad hidrológica relativamente reciente. De hecho, los datos enviados por la MGS apoyan la idea de que Marte puede experimentar repetidamente episodios durante los cuales se hace más húmedo y caliente.

     Algunos científicos han lanzado la hipótesis de que las planicies del norte contemplan frecuentemente la formación de un "Oceanus Borealis", debido a una megainundación periódica. La teoría indica que, a largo plazo, el agua y los volátiles permanecen congelados como hielo bajo la superficie del planeta, debido a las bajas temperaturas que reinan en él. Pero, en ocasiones, la tranquilidad queda rota por estallidos de actividad interna que calientan el subsuelo y provocan la salida dramática de gas y agua, tal y como ocurriría en una botella de gaseosa. En estos casos, se libera tanta agua que permite formar un océano temporal en el hemisferio norte. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono que alcanza la atmósfera provoca un efecto invernadero potente que posibilita el estado líquido del agua sobre la superficie. Más tarde, el agua volverá a filtrarse, mientras que la lluvia y la nieve retirará el CO2 de la atmósfera, llevando al planeta hacia una nueva era fría y seca como la actual.

Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/080801a.html, 7/08/2001.

La Galileo sobrevuela a Io

     La sonda Galileo ha pasado a unos 200 km de la superficie de Io, luna de Júpiter, realizando medidas magnéticas de uno de sus polos y observaciones de una región en la que hace poco se produjo una dramática erupción volcánica.

     El volcán examinado se llama Tvashtar y en noviembre de 1999 la propia Galileo descubrió que estaba lanzando magma a más de 1,5 km de altitud. Pero cuando la sonda Cassini pasó cerca de Júpiter el 30 de diciembre de 2000, los científicos encontraron en sus imágenes que el volcán estaba emitiendo una columna de gases sulfurosos que alcanzaba unos 385 km de altitud, así como una mancha de material en superficie de unos 1.400 km de diámetro. Si la columna se encuentra aún activa y con la misma potencia, el sobrevuelo de la Galileo debía servir para pasar a través de ella y realizar mediciones.

     La fase de encuentro, la número 31 de la misión, comenzó el 4 de agosto. Para evitar que la cámara experimentara problemas con el paso a través de una zona de alta radiación, los controladores programaron al vehículo para que la reinicializara automáticamente, operación que repetiría hasta ocho veces.

     En esta ocasión, el sobrevuelo es en cierta manera especial, ya que es la primera vez que la sonda debe realizar sus tareas sin contacto con la Tierra. El paso ha coincidido con el período de visibilidad de la antena de 70 metros de Madrid, pero ésta está siendo mejorada para futuras misiones. Así pues, los datos se han almacenado a bordo para su posterior transmisión.

     A la espera de la llegada de los resultados, podemos decir que la Galileo pasó a unos 200 km de la superficie (región polar norte) a las 20:48 del 5 de agosto, hora de California, avanzando a una velocidad relativa de 7,1 km/s.

     Después de esta rápida visita, la sonda aún volverá a pasar cerca de Io en octubre y en enero de 2002. En noviembre se espera un sobrevuelo de Amaltea. El final de la misión de la Galileo se producirá en agosto de 2003, cuando su órbita la lleve a impactar contra la atmósfera de Júpiter. Finalizada su tarea científica, evitaremos así que pierda el control y el contacto con la Tierra, chocando y contaminando Europa, un satélite bajo cuya corteza helada podría existir un océano líquido e incluso vida primitiva.

Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticiasn/060801c.html, 6/08/2001.

Rusia planea enviar nuevos turistas al espacio en el año 2002

     Los responsables astronáuticos rusos planean enviar nuevos turistas al espacio a partir de 2002, tras la experiencia con el multimillonario estadounidense Dennis Tito.

     Un hombre de negocios surafricano, Mark Shuttleworth, de 27 años, antiguo ejecutivo de una empresa de Internet, ya se está entrenando en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, para un vuelo espacial, aunque aún no se han concretado las condiciones del contrato.

     Según Yuri Koptev, director general de Rosaviakosmos, Rusia podría enviar dos taxis espaciales a la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo año, y en ellos 'uno o dos sitios estarían reservados para cosmonautas no profesionales'. Koptev añadió que Rosaviakosmos trabaja con otras empresas rusas de astronáutica para organizar viajes comerciales al espacio y financiar así los gastos de la ISS. El director general adelantó que el próximo octubre presentará a las agencias participantes en la ISS una serie de propuestas.

     'Es un sueño que he tenido desde que puedo recordar', ha declarado Shuttleworth a la televisión rusa. 'Mis padres me apoyan al 100%, aunque al principio mi madre me dijo que estaba loco'.

     Shuttleworth, que cuenta lo 'emocionado' que se sintió cuando antes de ir a Moscú a entrenar se entrevistó con Tito en Los Ángeles, se considera 'un privilegiado por poder trabajar con cosmonautas rusos comparables a Gagarin' [el primer hombre que viajó al espacio]. Tito pagó este año unos 20 millones de dolares por una semana en el espacio. Su viaje provocó tensiones entre Rusia y la NASA, pero al final los rusos impusieron sus criterios económicos.

Fuente: Diario El País (España), 10/08/2001.

La NASA lanza el 'Discovery' a la Estación Espacial Internacional

     Los nuevos ocupantes del complejo orbital serán el comandante estadounidense Frank Culbertson y los cosmonautas rusos Mikhail Turin y Vladimir Dezhurov.
     La NASA, pese a la amenaza de mal tiempo, ha lanzado el transbordador 'Discovery' hacia la Estación Alfa, en la que va a realizarse el relevo de la tripulación que ocupa permanentemente el complejo. El lanzamiento se efectuó ayer a las 23.10, hora española, cinco minutos antes de lo previsto.

     El lanzamiento contaba apenas con un 30% de posibilidades debido a las lluvias que afectan a Florida, pero un claro en el cielo permitió el despegue de la nave.

     El 'Discovery' traerá a casa al comandante Yury Usachev y a los astronautas Jim Voss y Susan Helms, que han vivido en la Estación en los últimos cinco meses.

     La Expedición II será sustituida por tres nuevos inquilinos del complejo, el comandante Frank Culbertson y los cosmonautas rusos Vladimir Dezhurov y Mikhail Tyurin, integrantes de la Expedición III.

     A unos 60 kilómetros de altura, los cohetes de combustible sólido que ayudan al impulso de la nave se separaron para caer al mar, donde serán recuperados para emplearse en un nuevo lanzamiento.

     Según la comentarista de la NASA, "la separación ha sido perfecta", al igual que el cierre del motor principal de la nave, que tuvo lugar al abandonar el aparato la atmósfera de la Tierra.

     "Vamos a intentarlo de nuevo", había dicho momentos antes del despegue el comandante de la nave, Scott Horowitz.

     Además de transportar hasta el complejo Alfa a la Expedición III, la nueva tripulación que ocupará de modo estable el complejo, el 'Discovery' lleva en sus bodegas el módulo reutilizable Leonardo, en el que viajan equipos de investigación para el laboratorio Destiny.

     La nave tiene previsto acoplarse al complejo espacial el próximo domingo, para iniciar los trabajos de mantenimiento de la estación y permitir el relevo de las tripulaciones.

     La Estación Espacial, que orbita a unos 370 kilómetros de altura, prosigue su proceso de construcción con la incorporación de nuevo equipos a este complejo experimental.

Ver detalles en http://espacial.com.ar/
Fuente: Diario El Mundo (España), 11/08/2001.

Un hotel en la Luna

     Un arquitecto de Dinamarca tiene como objetivo diseñar un alojamiento lunar para futuros viajeros que quieran huir de sus habituales lugares de destino. Lo primero que debió de pensar Hans-Jurgen Rombaut fue: tras un duro y polvoriento paseo, no hay nada mejor que una siestecilla observando la superficie de la Luna, pero al resguardo de las inclemencias medioambientales.

     Hans-Jurgen Rombaut, de la Academia de Arquitectura de Rotterdam, en los Países Bajos, acaba de anunciar la idea de su hipotético hotel en un complejo cósmico cercano al valle más ancho de la Luna, Schroter's Valley. La original urbanización tendría un par de torres de unos 160 metros cada una, sobre una base espacial, y no estaría únicamente dedicada al descanso, sino también a la diversión.

     Tal y como Rombautel expuso al portal de ciencia SPACE.com, "quiero deshacerme de mis perjuicios terrestres, dejar atrás los convencionalismos sobre gravedad y reunir a ingenieros, diseñadores y ciudadanos que trabajan en el intento de vivir lejos de la Tierra".

     Pero el arquitecto también recuerda que no hace falta reservar habitaciones todavía, ya que faltan algunas décadas para llevar el objetivo a efecto. Según la tesis de Rombaut, la construcción en la Luna no podrá ser una realidad hasta el 2050.

     Para Carl Koppeschaar, autor de Moon Handbook: A 21st Century Travel Guide y co-fundador del grupo LUNEX, una sociedad internacional de proyectos espaciales ubicada en los Países Bajos, puede haber una base de robots lunar hacia el 2015, una base humana hacia el 2020, y una ciudad lunar hacia el 2040.

     "Con suerte, podríamos usar la Luna como fuente de recursos", dice Koppeschaar, quien advierte asimismo de que la crisis energética terrestre puede hacer que en el futuro pensemos en misiones precursoras y en sus infraestructuras e industrias correspondientes.

     Éstos son también los planes de la California-based Space Frontier Foundation (SFF). Treinta y dos años después de que el Apolo 11 aterrizara en al Luna, el grupo mantuvo a finales de julio un profundo debate sobre la transformación de la Luna como asentamiento humano. Para algunos participantes en una reciente conferencia de la SFF, la Luna podría convertirse en algo como Las Vegas. Al fin y al cabo, no hay todavía nada construido sobre un desierto a merced de las ideas y los especuladores.

Fuente: http://www.micanoa.com/ciencia/ciehotelluna.html, 11/08/2001.

Artículos

Terraformación de Marte

Cómo convertir al frío y seco Planeta Rojo, en un lugar habitable para los humanos.

Por Martín Cagliani

     Hace 4.000 millones de años Marte era un planeta cálido y húmedo, posiblemente con vida. Las sondas enviadas al planeta rojo nos enviaron fotografías de cañones y valles, elementos que sugieren la existencia de agua líquida deslizándose por su superficie en tiempos pasados. Hoy, Marte es frío, seco, un mundo desértico con una fina atmósfera. (para una completa descripción de Marte y de su historia ver Planeta X 1).

     Todos los intentos de detectar vida en Marte fueron en vano, aunque no está del todo descartado que con las misiones futuras se encuentre vida en nuestro vecino rojo.

     La falta de vida en Marte y su gran parecido con la Tierra inspiró a muchos escritores de ciencia ficción a imaginar la colonización del Planeta Rojo por los seres humanos. Y más recientemente, en el mundo científico, se idearon muchas formas mediante las cuales convertir a Marte en un planeta que pueda soportar vida, no simples microorganismos sino a los seres humanos.

     Terraformación.

     ¿Qué es la Terraformación? Consiste en un proceso de ingeniería planetaria, dirigido a mejorar la capacidad de un mundo estéril para sostener vida. La etapa final de la terraformación sería la creación de una biosfera (conjunto que forman los seres vivos con el medio en que se desarrollan) local que igualase todas las funciones de la biosfera de la Tierra, que sería totalmente habitable para los seres humanos.

     ¿Es posible la terraformación? Muchos científicos, utilizando modelos climáticos y teorías ecológicas, concluyeron que la respuesta es sí. Con la tecnología actual, se podría transformar el clima de Marte, haciéndolo capaz de soportar la vida.

     El término fue originalmente acuñado en la ciencia ficción por Williamson en 1942. Los científicos lo adoptaron posteriormente para propósitos más académicos, aunque muchas de las propuestas científicas para la terraformación de Marte tienen mucho de ciencia ficción.

     Cualquier proceso de terraformación llevaría a nuestro vecino rojo de la esterilidad a través de un continuo de estados habitables que irían mejorando con el tiempo. Una terraformación total (lograr un planeta totalmente habitable para humanos y otros animales) es una meta muy distante, pero no imposible.

     Una experiencia semejante, le daría a los científicos una excelente oportunidad de ver, a gran escala, como crece y evoluciona una biosfera. Y nos daría la oportunidad de esparcir y estudiar vida más allá de la Tierra. Aparte la terraformación de otro planeta nos daría un hogar alternativo a los seres humanos, quien sabe si en un futuro no lo necesitaremos, y no sólo por necesidad deberíamos colonizar y transformar a Marte, puede ser una ventaja.

     ¿Por qué Marte?

     Muchas de las principales propiedades de Marte son bastante similares a las de la Tierra. En ambos planetas la duración de los días son unas 24 horas, una consideración muy importante para las plantas, las cuales están adaptadas a la fotosíntesis cuando brilla el Sol. Marte también tiene estaciones, si bien más largas que las terrestres, ya que la órbita marciana alrededor del Sol es mucho más grande, llevando a que el año marciano sea el doble de largo que el de la Tierra; pero las plantas podrían adaptarse a esas diferencias.

     Una diferencia importante entre la Tierra y su vecino rojo es que la gravedad marciana es un tercio de la terrestre. Es desconocido si la vida podría adaptarse a una gravedad reducida. Aunque según los científico es probable que los microbios y las plantas se ajustarían fácilmente a la gravedad marciana, incluso algunos animales podrían adaptarse.

     Marte es actualmente muy frío, excesivamente seco y su atmósfera de dióxido de carbono es demasiado delgada como para sustentar vida. Pero estos parámetros están interrelacionados, y los tres pueden ser alterados por una combinación de invención humana y cambios biológicos.

     La clave, según los científicos, es el dióxido de carbono (que representa el 95% de la atmósfera marciana). Si se pudiera envolver a Marte en una atmósfera de dióxido de carbono más gruesa, con una presión superficial una o dos veces más que el aire al nivel del mar en la Tierra, el Planeta Rojo se calentaría sobrepasando el punto de congelación del agua. Lo que convertiría a Marte en un planeta cálido y húmedo, y el agua fluiría nuevamente. Agregando un poco de nitrógeno a la atmósfera ayudaría a satisfacer las necesidades metabólicas de plantas y microbios. Estas serían apropiadamente seleccionadas o genéticamente modificadas para vivir en las nuevas condiciones de Marte.

     Las plantas en su fotosíntesis utilizarán el dióxido de carbono, el cual degradaran convirtiéndolo en oxígeno, que con el tiempo crearía una rudimentaria pero efectiva capa de ozono, que a su vez es una protección contra la radiación del Sol.

     Los colonos humanos, tendrán que procurarse el aire respirable, mientras dure la terraformación. El nuevo Marte, luego de la primera etapa de la terraformación, será mucho más habitable que ahora. Al subir la temperatura y la presión atmosférica, los humanos no tendrán que usar importantes y grandes trajes espaciales, solo necesitarían protecciones leves y tanques de oxígeno.

     El crecimiento natural de las plantas permitirá con el tiempo cultivar granjas y bosques en la superficie marciana, que servirá para aprovisionar a los humanos que vivan en Marte.

     Para que el planeta sea habitable para animales y humanos, su atmósfera tendrá que ser más similar a la terrestre, la cual esta compuesta primariamente por nitrógeno, con niveles de oxígeno cercanos al 20 por ciento y un uno por ciento de dióxido de carbono. Pero ese sería el proceso completo de terraformación, mucho más dificultoso y más prolongado en el tiempo.

     Ecopoiesis.

     Cualquier organismo que se libere en la superficie marciana hoy, se secaría y congelaría, sería degradado químicamente y pronto reducido a polvo. No es posible simplemente sembrar a Marte de vida simplemente soltando bacterias sobre su superficie.

     La creación de un ecosistema que se sostenga por sí solo, en un planeta sin vida, es llamado ecopoiesis (término acuñado por el biólogo Robert Haynes en 1990). En Marte, así como ocurrió en la Tierra, la biosfera primaria tendría que consistir en ecosistemas localizados de microbios creciendo y desenvolviéndose bajo condiciones anaeróbicas o sea sin oxígeno o con muy poco. Obviamente esto no produciría un ambiente en el cual los animales y humanos pudiesen sobrevivir al aire libre. Todos los organismos dependientes de oxígeno transportados desde la Tierra, humanos incluidos, tendrían que permanecer encerrados en módulos especiales o con vestidos protectores.

     Si se considera la espontaneidad en el desarrollo de la biosfera de la Tierra, como modelo a seguir en Marte, la terraformación sólo puede seguir a la ecopoiesis.

     Si restringimos la especulación a lo que los científicos consideran plausible con las actuales tecnologías, los períodos de tiempo que requieren la ecopoiesis u la terraformación son diferentes.

     Según los estudios realizados por varios científicos, la atmósfera cálida y gruesa necesaria en Marte puede ser generada en 200 años. Mientras que para producir una atmósfera oxigenada como la terrestre, por medio de microbios y de la fotosíntesis que realizan las plantas verdes, se necesitarían 100 mil años. Estas estimaciones están basadas en las tecnologías actuales; los períodos se acortarán a medida que se vayan descubriendo nuevas tecnologías y metodologías para acelerar el proceso de terraformación.

     Métodos y teoría sobre cómo terraformar Marte.
(Continúa en el siguiente Planeta X)

Fuentes
McKay, Christopher P. "Bringing Life to Mars".
Fogg, Martín J. "Terraforming Mars: a review of research".
Haynes, Robert H. "How might Mars become a home for humans?"
Friedmann E.I., and Ocampo-Friedmann, R., "A Primitive Cyanobacterium as Pioneer Microorganism for Terraforming Mars"
Friedmann E.I., and Ocampo-Friedmann, R., "Terraforming Mars: Dissolution of Carbonate Rocks by Cyanobacteria"
J.A. Hiscox and D.J. Thomas, "Genetic Modification and Selection of Microorganisms for Growth on Mars,"

Anticipando las Perseidas

     La tormenta de meteoros de las Perseidas llega a su máximo punto este 12 de agosto. ¿Tendremos un espectáculo extraordinario como el del año pasado - o la luz de la Luna nos impedirá observarlo? Levántese temprano y averígüelo.

      º31 de julio, 2001: Las noches de verano y las estrellas fugaces son una combinación insuperable. Por eso es que, en el hemisferio norte, los observadores del cielo esperan cada año la llegada de las Perseidas en agosto. Durante el máximo punto de la tormenta, que este año ocurrirá el 12 de agosto, docenas, y a veces cientos de meteoros atraviesan el cielo cada hora. En los lugares donde el cielo es oscuro, los observadores que permanecen a la espera toda la noche, ¡pueden llegar a contar más de mil meteoros!

      Las esperadas Perseidas, exactas como un reloj, rara vez fallan en deleitarnos. El año pasado, sin embargo, por estas mismas fechas los entusiastas observadores se prepararon para algo poco común: que las Perseidas los decepcionaran. En la noche del máximo punto del 2000, la Luna se encontraba casi en su fase de plenitud y se esperaba que el satélite opacara a casi todos los bólidos con excepción de los más brillantes.

      Aún así, en E.U.A, muchos observadores del cielo salieron a ver la lluvia de meteoros. Tal vez por simple hábito o porque después de todo, las Perseidas han montado su espectáculo cósmico desde hace más de dos mil años. Los observadores de meteoros más experimentados llaman a esta lluvia "El Viejo Fiel", y muchos pensaron que valía la pena observarla a pesar del brillo de la Luna. Y tenían razón. De hecho, ¡fue una noche que ningún observador del cielo podrá olvidar jamás!

      Cuando los observadores estaban apenas acomodándose para una larga jornada de observación de meteoros el cielo se llenó de color. Una nube de mil millones de toneladas de gas electrificado proveniente del Sol (una "eyección coronal de masa") había chocado con el campo magnético de la Tierra y encendido amplias auroras. A lo largo de Norteamérica, grandes cortinas de luz roja, verde y púrpura, que dejaron boquiabiertos a los observadores de estrellas danzaron en el cielo.

      Fue entonces cuando aparecieron las Perseidas.

      "No podía creer lo que veía", dice un observador de Bishop, California. Los brillantes meteoros de las Perseidas, numerosos con todo y todo, mostraban sus estelas de luz a través de las ya de por sí hermosas Luces del Norte. "La luz de la Luna no importaba", añade.

      Este tipo de fenómeno sólo nos demuestra que ¡uno nunca sabe qué puede ocurrir en una noche bajo las estrellas!

      Este año, los expertos nuevamente han previsto un espectáculo más bien modesto ya que un cuarto de Luna, brillante y radiante, saldrá sobre el horizonte a la medianoche del domingo 12 de agosto. Para el amanecer -justo cuando la tormenta esté en su mejor momento- la Luna se encontrará situada alto en el cielo. La brillante luz lunar probablemente reducirá el número visible de meteoros a no más de 20 a 30 por hora.

      "Eso todavía es una magnífica lluvia de meteoros, y les recomiendo tratar de observarla", dice el profesor de astronomía George Lebo, académico del programa de verano del Centro Marshall para Vuelos Espaciales (Marshall Space Flight Center) de la NASA. "No importa donde viva, entre la medianoche local y el amanecer del domingo 12 de agosto será el mejor momento para observar a las Perseidas". (Medianoche local significa la medianoche en su zona horaria). "Las Perseidas son una tormenta de meteoros del hemisferio norte", añade. Los observadores al sur del Ecuador no verán tantas estrellas fugaces como sus homólogos del hemisferio norte.

      Cada meteoro de las Perseidas que usted vea este mes es una pieza minúscula de el cometa periódoco Swift-Tuttle. El cometa le da la vuelta al Sol en intervalos de 135 años y deja atrás una cola de polvo cósmico, formada por partículas de polvo que atraviesan la atmósfera terrestre a una velocidad de 59 km/s (132,000 mph). Esta velocidad extrema es la razón por la cual las minúsculas partículas cometarias, la mayoría de ellas no más grandes que un grano de arena, pueden producir espectaculares trazas de luz. Las diminutas motas de polvo se queman por completo a una altura de 100 km por encima de la superficie terrestre.

      La Tierra se encontró con las partes externas de la traza dejada por el Swift- Tuttle a finales de Julio, y desde entonces se pueden observar de 3 a 5 meteoros por hora en los momentos previos al amanecer. El número de meteoros se irá incrementando levemente conforme la Tierra se aproxime a la parte más densa de la zona de polvo. A alguna hora del 12 de agosto, nos encontraremos con algun filamento especialmente concentrado de polvo cometario y entonces el número de estrellas fugaces será espléndido. La tormenta que todos han estado esperando habrá finalmente llegado a deleitarnos.

      Pero, ¿valdrá la pena la espera?¿Podrán las Perseidas del 2001 mejorar el extraordinario espectáculo del año pasado? O, ¿nos desilusionarán estas Perseidas de un carácter más bien desilusionante? La mejor manera de averiguarlo es salir de madrugada este domingo y ¡verlo por uno mismo!

Fuente: http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2001/ast31jul_1.htm?list556222.

Entrevista

     Continúa de Planeta X 2 (entrevista con la Asociación Argentina de Tecnología Espacial):

     Los inicios de la AATE

     Muchos de los que hoy integran la A.A.T.E. vienen de "estar en las nubes" durante toda la vida, es decir, siempre hubo una pasión en común desde temprana edad, algunos se motivaron con los cursos de mecánica y astronáutica que aparecían en revistas como "Lupin" o "Mecánica Popular" otros con armar modelos de cohetes a escala.- Algunos "precursores" confiesan haber armado algunos cohetes de cartón y pólvora con pequeñas cucarachas como pilotos y "mártires" espaciales.

     Pero cuando ya esta pasión seguía a medida que pasaba el tiempo muchos de los actuales integrantes tomaron rumbos que más tarde los harían encontrarse, como por ejemplo los cursos afines de paracaidismo, aladeltismo y planeadores ultralivianos, allí se formó el primer grupito siempre a instancias de su alma mater, Pablo de León, quién más tarde se recibiría de Ingeniero Aeroespacial, en Maryland.

     El hecho que De León estudiara en Estados Unidos le facilitó conocer autoridades directa o indirectamente relacionadas con la NASA y el Kennedy Space Center, lo que permitió encarar algunos proyectos que hasta la fecha habían sido solo sueños.

     Pero para encarar esos proyectos había que sumar adeptos, gente tan comprometida desde lo pasional como desde lo profesional para formar un grupo que sea, por supuesto, argentino y lograr así tener un lugar en el quehacer espacial, durante mucho tiempo hubo una especie de "rastreo" de personas para proponerles sumarse a esta iniciativa, en todo el país.

     La iniciativa de formar un grupo que, mucho después pasó a llamarse A.A.T.E., viene no solo de las ganas de un emprendimiento sino que algunos arrastraban cierta desilusión de ver como se trataban los temas espaciales en Argentina a nivel oficial y gubernamental, sin acusar a ninguna institución, muchos consideran que la actividad espacial debería tener un lugar más activo en este país.

     Y muchos de lo que forman la A.AT.E. son del pensamiento que si no se puede conseguir lo que uno quiere y necesita, entonces lo mejor es crearlo y además ponerle un nombre, así nació la A.A.T.E., en una reunión de café de los que hoy son los fundadores de la Asociación.

     La Asociación no solo nació por todo lo antedicho si no que además fue muy necesaria su existencia para presentar la solicitud de los proyectos que ya estaban en formación, caso del PADE el Paquete Argentino De Experimentos presentado a principios de 1995 en el centro Espacial Goddard y que este año 2001 volará al espacio.

     Pero no nos salgamos del tema, porque vale la pena aclarar que el grupo humano que hoy existe nació mucho antes con una frase en común 'Somos unos enfermos mentales con la misma locura ", y a pesar que en 1969 algunos miraban la Luna para ver si se veían a los astronautas del Apollo 11, hoy lo siguen haciendo instintivamente.

     Sólo con esa locura se puede ir hasta Magdalena con bajísimas sensaciones térmicas a lanzar cohetes y globos experimentales o a Neuquén con el mismo fin, o concurrir a una reunión de Amsat Argentina a fines de diciembre con 40 grados de calor tomando vodka con unos rusos entrenadores de cosmonautas para operar equipos de radio y cosas así...

     Cada uno de los proyectos de la AATE pasados o presentes están envueltos de anécdotas que puntualmente se tratan de registrar (aunque sea en la memoria) para después exponerlas en el tradicional asado de fin de año donde se reúne la Asociación a pleno.

     Gracias Diego Córdova por enviarnos los datos.

     Toda la información referente a los proyectos pasados presentes y futuros de la A.A.T.E. se encuentran disponible en su sitio web: http://www.aate.org

Efemérides espaciales

El Navegante

AstroRED

     Muy buen sitio con todo lo necesario para el aficionado a la astronomía: noticias, artículos explicativos, efemérides, mapas estelares, imágenes y mucho más.

Calificación: ****

***** (excelente)

**** (muy bueno)

*** (bueno)

** (regular)

Biografías

Eudoxo

     (408-355 a.C.), astrónomo y matemático griego que realizó importantes aportaciones en el campo de la geometría y expuso la primera explicación sistemática de los movimientos del Sol, la Luna y los planetas. Eudoxo nació en Cnido (en lo que actualmente es Turquía). Fue discípulo del filósofo Arquitas y estudió con Platón durante un breve periodo.

     A Eudoxo se le atribuye generalmente el descubrimiento de que el año solar tiene 6 horas más de los 365 días. Eudoxo también intentó explicar los movimientos del Sol, la Luna y los planetas mediante un modelo del Sistema Solar basado en una complicada combinación de esferas que giran. Su modelo tuvo un relativo éxito en la predicción de estos movimientos. Eudoxo también llevó a cabo importantes descubrimientos en matemáticas; se le atribuyen muchos en geometría, posteriormente incluidos en los Elementos, el tratado de matemáticas escrito por el matemático griego Euclides.

Abu-Abdullah Muhammad ibn Jabir Al-Battani

     (c. 858-929), notable astrónomo y matemático árabe. Se le conoce también como Albatenio, y sus observaciones astronómicas en Ar Raqqah, Siria, se prolongaron durante más de 40 años. También hizo importantes aportaciones a las matemáticas puras. Introdujo el empleo del seno en los cálculos matemáticos, calculó una tabla de cotangentes y formuló ciertas propuestas de trigonometría esférica. Sus trabajos astronómicos, publicados con el título De motu stellarum, corregían los errores del astrónomo alejandrino Tolomeo con respecto a la inclinación de la eclíptica y la duración del año.

Alhazen

     (965-c.1040), científico y filósofo árabe que hizo grandes aportaciones en los campos de la óptica, astronomía y matemáticas. Su nombre árabe es Abu ali al-Hasan ibn al-Haytham.

     Nació en Basora, hoy en Irak. Fue invitado a El Cairo por el califa al-Hakim. Como no consiguió el deseo del califa de regular el curso del Nilo, temió su castigo. Para evitarlo fingió haberse vuelto loco hasta que el califa al-Hakim murió. Alhazen dedicó el resto de su vida al estudio científico.

     Sus contribuciones a más importantes y originales la ciencia se encuentran en el campo de la óptica. Su obra, Óptica incluye valiosos análisis y explicaciones sobre la luz y la visión.

     Desarrolló una extensa teoría que explica la visión, utilizando la geometría y la anatomía. De acuerdo con ella, cada punto de un área u objeto iluminado irradia rayos de luz en todas las direcciones, pero sólo podemos ver el rayo correspondiente a cada punto que llega al ojo de forma perpendicular. Los otros rayos chocan contra ángulos diferentes y no son visibles.

     En astronomía, Alhazen se sumó a las teorías del astrónomo del siglo II Tolomeo. También resumió y explicó algunos de los difíciles teoremas matemáticos del griego Euclides.

Fuente: Enciclopedia Encarta 1999.

Historia

La Historia del Telescopio Espacial Hubble

     No fue hasta el año 1923 cuando el científico germano Hermann Orberth propuso la construcción de un observatorio en el espacio. La carrera espacial comenzó en 1957 con el lanzamiento del satélite Sputnik. En 1962, cuatro años después de que se fundara la NASA, un grupo de científicos estadounidense propuso la creación de un gran telescopio espacial, declaración que se repitió posteriormente en varias ocasiones.

     Los primeros satélites artificiales de carácter astronómico lanzados por la NASA fue en los años 1968 y 1972. Con estos dos satélites se demostró la necesidad de tener un telescopio mayor, mejor y que durara varios años. La aceptación del proyecto de la lanzadera espacial ayudó a decidir también la propuesta del Telescopio Espacial.

     En el año 1973 un grupo de científicos de la NASA propuso las líneas generales de construcción de este gran telescopio orbitante cuyas especificaciones fueron revisadas y ampliadas por otro grupo más numeroso en 1977. Ese mismo año el Congreso estadounidense aprobó la partida presupuestaria. Dos años antes, en 1975, la Agencia Espacial Europea (ESA) se había involucrado en el proyecto.

     Dos organismos se hiceron cargo de la diseño, desarrollo y construcción del telescopio espacial. El primero fue el Centro de Vuelos Espaciales Marshall (Alabama, EE.UU) y el segundo fue el Centro de Vuelos Espaciales Goddar (Maryland, EE.UU).

     Para la construcción del telescopio fueron contratados las empresas aeroespaciales Perkin-Elmer Corp. y Lockheed Missiles & Space Company. La primera se encargaría de desarrollar los sistemas ópticos y los sensores de guía, mientras que la segunda fabricaría la estructura, los sistemas de soporte y finalmente ensamblaría todo el satélite. La ESA, por su parte, desarrollaría los paneles solares y uno de los instrumentos científicos.

     El proceso de construcción sería eterno, dilatándose durante casi una década. El espejo principal estaba acabado desde 1981 y el ensamblaje óptico fue entregado para la integración en el satélite en 1984. Los instrumentos científicos estaban disponibles desde 1983 para su calibración. El ensamblaje estaba íntegramente concluido en 1985.

     Pero el lanzamiento tuvo que ser pospuesto. Previsto inicialmente para 1986, el desastre del transbordador Challenger en enero de ese mismo año obligó a un parón de la carrera espacial estadounidense durante varios años hasta verificar y corregir los defectos de las lanzaderas espaciales. Durante ese tiempo, los ingenieros verificaron una y otra vez los instrumentos del telescopio.

     Por fín, en el mes de abril del año 1990, el transbordador Discovery transportó en su bodega al Telescopio Espacial Hubble fuera de la superficie de la Tierra.

El Telescopio Espacial

     El Telescopio Espacial Hubble es un satélite artificial que orbita a la Tierra, al igual que otros como el Meteosat. Sin embargo, la diferencia más notable es que dirige sus instrumentos hacia el espacio en lugar de hacia nuestro planeta.

     La arquitectura principal no difiere mucho de un telescopio terrestre. Es un tubo cilíndrico, en cuyo interior reside un gran espejo de 2,5 metros de diámetro. Comparado con otros telescopios terrestres no es gran cosa, ya que los más grandes (como los Keck I y II en Hawai) superan los 8 metros.

     El espejo principal colecta la luz y la focaliza a un espejo secundario situado en la boca del telescopio, que a su vez refleja la luz hacia los instrumentos situados por detrás del primario gracias a una abertura en su centro.

     Los instrumentos se encargan de recoger la luz y convertirla en datos informáticos para su envío a la Tierra. Curiosamente, el Telescopio Espacial Hubble utiliza otros satélites artificiales de comunicaciones para estar permanentemente en contacto con el Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI), en Baltimore (EE.UU). Esto es así ya que el Hubble no es un satélite geoestacionario, sino que da una vuelta alrededor de la Tierra cada 90 minutos, a una altura de 600 kms sobre la superficie.

     La arquitectura de este singular telescopio es modular, pensando en las misiones de servicio que los astronautras del transbordador espacial realizan. En 1993, fue sustituido uno de los instrumentos científicos e instalado un aparato (denominado COSTAR) para corregir el defectuoso pulido del espejo primario, por el cual las imágenes se obtenían borrosas. En 1997, otra misión de servicio, cambió también varios de los instrumentos por otros mucho más sensibles y construidos con tecnología punta.

     Afortunadamente para el Telescopio Espacial Hubble, los astronautas también recuperan su órbita original. Aunque este telescopio espacial esté situado a 600 kms de altura, el rozamiento con la ténue atmósfera terrestre hace que su órbita frene y por tanto descienda 400 metros de altitud por año.

     Esta órbita baja y el frenado de la atmósfera, además, hace que sea difícil conocer la posición exacta del Telescopio. Con dos días de diferencia, la incertidumbre crece 30 kms, por lo que con conocer con 44 días de antelación dónde estará el Hubble se convierte en un enigma de uno 4000 kms. Por esta razón, no es posible planificar con meticulosidad la agenda de observaciones puesto que no se sabe si la región a estudiar será visible.

Fuente: http://www.infoastro.com/hubble/, 12/08/2001.

Ciencia Ficción

Libro

Fundación

El hombre, salido de la Tierra, se ha dispersado por los planetas de la galaxia. La capital del Imperio es Trántor, centro de todas las intrigas, símbolo de la corrupción imperial. Un psicohistoriador, Hari Seldon, prevé, gracias a su ciencia fundada en el estudio matemático de los hechos históricos, el derrumbamiento del Imperio, y el retorno a la barbarie por varios milenios. Seldon tiene entonces la idea de crear dos Fundaciones, situadas en cada extremo de la galaxia, a fin de reducir este período de barbarie a mil años. Éste es el primer título de la tetralogía de las Fundaciones. En 1966, en la 24 Convención Mundial de Ciencia Ficción, celebrada en Cleveland, se otorgó el premio Hugo a la mejor "serie de novelas" del género a la Trilogía de las Fundaciones de Isaac Asimov. De lo que no hay duda es de que se trata de una de las obras más ambiciosas del género en cuanto a planteamiento y amplitud. Asimov toma como punto de partida de su narración el comienzo de la decadencia de un colosal imperio galáctico que abarca a toda la humanidad, diseminada por millones de mundos.

     Inspirándose directamente - como el mismo ha reconocido - en la historia de nuestro pasado, Asimov bosqueja los procesos sociopolíticos de su futuro hipotético, el paso de una forma de gobierno basada en la religión a una plutocracia más explícita, o, si se prefiere, del supersticioso Medievo al Renacimiento.

     Continúa en el segundo volumen de la serie, Fundación e imperio y en un tercero, Segunda fundación. Asimismo, esta trilogía se complementa con otros títulos: Preludio a la Fundación, Hacia la Fundación, Los límites de la Fundación y Fundación y Tierra.

     En mi opinión una de las mejores novelas de ciencia ficción que leí, y las secuelas son muy buenas también.

Datos de la Obra
Autor: Isaac Asimov
Primera edición: 1951
Título original: Foundation
Nº páginas: 261
Editorial: Plaza & Janés
ISBN: 84-01-49678-0
Para conseguirlo Clickea Aquí

     Suscríbete.

     Si quieres recibir Planeta X por correo electrónico, suscríbete enviando un correo electrónico a su director, Martín Cagliani.

     También puedes suscribirte por e-mail a otro cuaderno semanal de gran interés, el Boletín del Saber, que también edita Martín Cagliani. Si quieres conocerlo, encontrarás los números anteriores en http://habitantes.elsitio.com/mcagliani/boletin.htm.

     Hazte socio de Planeta X. Con una cuota trimestral de 7 US $ puedes ayudar a la dirección de Planeta X a que siga existiendo y progresando.

     Si quieres, puedes visitar la web Planeta X para conocer mejor sus contenidos.

     ¿Qué ganas siendo socio? Aparte del boletín semanal de astronomía, recibirás un CD ROM con todos los boletines publicados hasta el momento, más secciones especiales, que salen cada 10 números.

© Planeta X - Martín Cagliani