Editorial

     Aparte de la buenas noticias que aparecen en este número 5, tenemos la biografía de una de las personas más importantes para la historia de la astronomía. También la excelente colaboración del señor Córdova, y buenos libros para que lean.

Martín Cagliani

Noticias de Astronomía

Informe de la ISS

Disipando temores por los asteroides

     Un nuevo centro científico interactivo investigará los riesgos de una potencial catástrofe producida por la caída de un asteroide a la Tierra.

     El gobierno de Gran Bretaña ha dispuesto la creación del nuevo Centro Nacional de Información sobre Asteroides y Cometas, destinado a informar al público sobre los posibles efectos del impacto de estos cuerpos celestes.

     El secretario de Ciencias, Lord Sainsbury, consideró que la institución dará seguridad sobre las "muy remotas" posibilidades de un desastre.

     Entre otras cosas, el nuevo centro ofrecerá una exhibición completamente interactiva, así como información impresa y a través de Internet, sobre los riesgos comparativos entre colisiones de asteroides y otros desastres.

     La iniciativa forma parte de una serie de medidas adoptadas luego de recomendaciones que publicó el año pasado el equipo especial "objetos cercanos a la Tierra".

     Entre otras acciones anunciadas por Lord Sainsbury figura también un estudio sobre las posibilidades de los telescopios instalados en territorio británico para identificar y monitorear objetos celestes potencialmente peligrosos.

     Según el secretario de Ciencias, "en la actualidad no hay grandes cometas o asteroides cuya órbita los ubique en una ruta de colisión con la Tierra, pero aún cuando este riesgo es muy remoto, existen ciertos perjuicios potenciales".

     El promedio de caída a la Tierra de objetos celestes superiores a 50 metros de diámetros es menor a uno cada cien años.

     El último importante impacto de un asteroide ocurrió en 1908 en Siberia donde miles de kilómetros cuadrados de selva fueron arrasados.

     Por otra parte los científicos creen que los objetos cósmicos serían los responsables de la desaparición de los dinosaurios de la faz de la Tierra.

Fuente: BBC Mundo Internet, 20/08/2001.

Neptuno tiene manchas

Neptuno tiene manchas según muestran las imágenes de este planeta captadas por la sonda Voyager 2 que la NASA hizo públicas ayer. El gigante del Sistema Solar muestra una gruesa capa atmosférica de hidrógeno y helio prácticamente incolora. Unas pequeñas acumulaciones de metano, que aparecen y desaparecen en distintos puntos de la capa gaseosa, le aportan un ligero matiz azul.

     Estas manchas oscuras son como anticiclones, sistemas de alta presión, que surcan los cielos de Neptuno. En la imagen, hecha pública ayer por la NASA, se ven dos manchas oscuras tomadas por la sonda Voyager 2 en 1989: una grande a la izquierda y otra más pequeña debajo. En posteriores imágenes de Neptuno tomadas por el telescopio Hubble en 1994, las dos manchas se han disipado; sin embargo, muestra otras surgidas en distinto lugar de la capa gaseosa.

Fuente: Diario El Mundo (España), 22/08/2001.

Falleció el astrofísico Fred Hoyle

     Nueva York (The New York Times).- Fred Hoyle, uno de los más creativos y provocativos astrofísicos del último medio siglo, que ayudó a explicar cómo se forman los elementos pesados y dio el nombre de Big Bang, en forma irónica, a la teoría del origen del cosmos a la que se oponía vehementemente, murió el lunes en Bournemouth, Inglaterra. Tenía 86 años.

     Hoyle había sufrido un accidente cerebrovascular el mes último, dijo Geoffrey Burbidge, astrofísico de la Universidad de California en San Diego. "Fred fue probablemente la persona más creativa y original de la astrofísica después de la Segunda Guerra Mundial", dijo Burbidge.

     Virginia Trimble, astrofísica de la Universidad de California en Irvine, dijo que la oposición de Hoyle al Big Bang, aunque se consideró un error, ayudó a "hacer de la cosmología una verdadera ciencia", en la que diferentes teorías se someten a la prueba de las observaciones. Versátil y provocativo, fue más conocido como autor, en 1948, de la teoría respaldada por pocos adherentes de que el universo se mantiene estable. En una serie de charlas radiofónicas de 1940 acuñó el término "Big Bang" para ridiculizar el concepto de una explosión inicial. "Cambió la manera en que concebimos el universo más profundamente que cualquier otro astrónomo", dijo Chandra Wickramasinghe, director del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Wales, al rendirle homenaje.

     Hoyle estudió la estructura de las estrellas, fue presidente de la Royal Astronomical Society, y autor de ciencia ficción.

Fuente: Diario La Nación (Argentina), 23/08/2001..

Crean partículas "extrañas"

     En un experimento que podría dar nuevas luces sobre el universo, científicos de un equipo multinacional lograron dar forma a un lote de materia "extraña".

     Trabajando en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, EE.UU., los investigadores crearon núcleos atómicos que contienen dos extraños cuarks, partículas que, según se cree, son constituyentes básicos de las partículas elementales.

     Desde los años 60, sólo se había logrado detectar un manojo de estas materias. "Este es el primer experimento que produce un alto número de estos núcleos dobles", aseguró el físico Adam Rusek. "Se trata de una cantidad suficiente para iniciar estudios estadísticos", agregó.

     El trabajo se efectuó en un acelerador de partículas, donde los átomos son desintegrados en sus elementos constituyentes. Los choques entre ellos produjeron un "número significativo" de núcleos con un par de cuarks extraños: en 100 millones de colisiones, los científicos encontraron entre 30 a 40 ejemplos de estos objetos.

     Ahora, los físicos esperan hacer nuevos estudios, especialmente acerca de las fuerzas que interactúan en las partículas nucleares, sobre todo en las "extrañas". La investigación también podría ayudar a entender el colapso de las llamadas estrellas de neutrones, que posiblemente contienen numerosos cuarks extraños.

     Los cuarks son partículas elementales, es decir, no pueden ser divididas en nada más pequeño. Los protones y neutrones que forman la materia común están hechos de dos tipos de cuarks, llamados up y down. La materia extraña, sin embargo, está compuesta de cuarks up, down y extraños. Algunos teóricos han sugerido que esta materia se formó en los comienzos del universo y que aún existen restos de ella.

Fuente: BBC Mundo Internet, 23/08/2001.

Fallos en el instrumental de la 'Mars Odyssey'

     La NASA se ha visto obligada esta semana a desconectar uno de los instrumentos de la '2001 Mars Odyssey' al presentar varios fallos de funcionamiento.

     El mecanismo -para medir la radiactividad- no volverá a ser activado hasta octubre, cuando la nave aterrice en el planeta rojo para buscar agua y cartografiar el terreno. Por otra parte, los astronautas Yury Usachev, Jim Voss y Susan Helms, integrantes de la Expedición II de la Estación Alfa, volvieron ayer a la Tierra a bordo del 'Discovery' después de más de cinco meses en el espacio, que han servido para impulsar el complejo hacia una nueva fase de crecimiento. El aterrizaje tuvo que retrasarse durante dos horas por las malas condiciones meteorológicas.

Fuente: Diario El Correo (España), 23/08/2001.

Astronomía

La NASA obtiene las imágenes más precisas logradas nunca de una luna de Júpiter

     La sonda 'Galileo' ha enviado desde Calisto las imágenes más precisas jamás captadas de cualquiera de las lunas de Júpiter, tomadas a finales del pasado mayo a apenas 138 kilómetros de la superficie del satélite. Algunos de los cráteres que pueden contemplarse son de sólo tres metros de diámetro.

     Según informa la Agencia Espacial estadounidense (NASA), las imágenes muestran un paisaje erizado de hielo y polvo oscuro con indicios de erosión lenta pero activa. "No habíamos visto un terreno como éste hasta ahora, y lo sorprendente es que parece que la erosión sigue produciéndose ahora", afirma James Klemaszewski, del laboratorio de la NASA en Phoenix (Arizona).

     En efecto, Calisto, cuyo tamaño se asemeja al del planeta Mercurio, es la más lejana de las cuatro grandes lunas de Júpiter y la que más cráteres presenta en su superficie de todo el Sistema Solar, lo que indica que está "muerta" desde el punto de vista geológico.

     Sin embargo, los picos de la superfice de Calisto "siguen erosionándose y eventualmente acabarán desapareciendo". La NASA estima que las colinas pueden estar formadas por hielo arrancado por un gran impacto hace miles de millones de años; cada uno de los promontorios aparece rodeado de un polvo oscuro que parece caer desde la cima.

     Una de las hipótesis que se barajan es que el hielo se está evaporando, dejando detrás restos sólidos que estaban 'atrapados' en su interior; el polvo acumulado, a su vez, absorbe la suficiente energía del sol como para calentar el hielo adyacente y seguir con el proceso de erosión.

Fuente: Diario El Mundo (España), 23/08/2001.

El último pálpito de una estrella

     Astrónomos de España y EE UU logran visualizar los choques de nubes de gas que preceden al fin de un astro como el Sol.

     Investigadores del Observatorio Astronómico Nacional (OAN) y del Jet Propulsion Laboratory, en Pasadena (EE UU), han logrado visualizar por vez primera la estructura de los violentos choques de nubes de gas que preceden a la muerte de una estrella y al nacimiento de una nebulosa planetaria.

     La imagen, captada por el telescopio espacial Hubble, muestra el momento en que un imponente chorro de gas es expelido a gran velocidad de una estrella moribunda en la llamada Nebulosa de la Calabaza. La fuerza del gas, en lo que podría considerarse su último pálpito, es suficiente para alterar la estructura de la nebulosa.

     La investigación ha sido llevada a cabo por los astrónomos Valentín Bujarrabal y Javier Alcolea, del OAN, y Carmen Sánchez Contreras y Rahvendra Sahai, desde EE UU. Tras enfocar las cámaras del Hubble a la nebulosa, situada a unos 5.000 años-luz en la Constelación de la Puppis, los astrónomos trataron las imágenes e identificaron las zonas de la enorme nube de gas y polvo que se ven alteradas por la colisión con el chorro de gas.

     Los astrónomos calculan que se produjo una súbita aceleración de una gran masa de gas hace unos 800 años y que bastarían otros 1.000, apenas nada en la escala astronómica, para finalizar el proceso de expulsión violenta de material y energía de la estrella. Según sus cálculos, el chorro de gas expelido avanza a más de un millón de kilómetros por hora. Posteriormente, siguiendo los modelos teóricos, la estrella iniciará despacio su decadencia hasta fenecer. La expulsión de material y energía sería equivalente al 'último suspiro antes de entrar en una lenta agonía', resume Bujarrabal.

     El fenómeno descrito, dice el experto, no es sino un paso en la evolución de miles de millones de años que siguen muchas de las estrellas, las que son similares al Sol. Es un proceso muy distinto al de las estrellas más masivas, cuya vida acaba en una explosión gigantesca.

     Para las estrellas de tipo solar, como lo fue ésta hace miles de millones de años, los modelos describen cómo paulatinamente van ampliando su volumen visible hasta transformarse en gigantes rojas, estrellas de enorme diámetro y superficie relativamente fría. Este proceso, previsto también para el Sol, puede tomar varios miles de millones de años. Una vez se ha convertido en gigante roja, expulsa constantemente materia en forma de gas y polvo que va dispersándose.

     Al final de la etapa de gigante roja, y en un proceso que tiende a autoacelerarse, explica Bujarrabal, hay una violenta expulsión de gas y polvo que, literalmente, deja al descubierto el núcleo de la estrella, que ilumina las nubes de materia que la rodean. Estas nubes, por efecto de la 'última exhalación', han perdido su forma esférica para adoptar una simetría axial, en este caso en forma de calabaza.

     Cuando ello ocurre, la gigante roja da paso a una enana blanca, mucho más pequeña y caliente. Con el tiempo, la enana perderá su brillo hasta hacerse invisible a los ojos de cualquier observador y habrá dejado de existir.

     Para Bujarrabal, el hallazgo ayuda a comprender mejor las últimas etapas de la vida de una estrella, aunque no aclara cómo el gas se acelera hasta estas 'fantásticas' velocidades. 'Nuestra aportación', agrega, 'es haber detectado esos movimientos de gas y la interacción de sus componentes con gran precisión'.

Fuente: Diario El País (España), 24/08/2001.

La Luna ayuda a calibrar mejor los satélites meteorológicos

     Por primera vez un grupo de científicos estadounidenses está usando la Luna como objeto celeste ideal a la hora de calibrar los sensores y sistemas de medición de los satélites meteorológicos.

     Se espera que los sensores calibrados de esta forma podrán proporcionar valiosa información sobre los cambios de clima y la contaminación de nuestra atmósfera. Uno de los científicos asegura que: "la luna es el objeto perfecto con el que medir el funcionamiento de los sensores, ya que su superficie nunca cambia, es estable, y no hay aire entre dicha superficie y los satélites".

     Las calibraciones del pasado usaban siempre objetos de la tierra, que a veces podían dar mediciones que no eran del todo precisas dependiendo de la atmósfera o las lluvias.

     Uno de los aspectos que los científicos esperan estudiar con estos nuevos sensores son las grandes columnas de humo que se forman a veces en los incendios tropicales, y como este humo afecta al calentamiento del planeta.

Fuente: www.noticias.com, 24/08/2001.

Descubren el asteroide más grande del Sistema Solar

     23 ago 2001 - El Observatorio Austral Europeo (ESO) ha publicado hoy un trabajo que confirma las sospechas de los investigadores estadounidenses: 2001 KX76 es el asteroide más grande del Sistema Solar.

     A comienzos de julio investigadores estadounidenses del Observatorio Lowell, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y del Observatorio del Gran Telescopio Binocular anunciaron que el objeto del Cinturón de Kuiper conocido como 2001 KX76 superaba en tamaño al asteroide Ceres, también conocido como Varuna, quien ha ostentanba el récord entre los asteroides y cometas del Sistema Solar desde su descubrimiento en 1801.

     Sin embargo, existían algunas dudas sobre este nuevo objeto, cuya órbita no estaba bien definida. Ahora, un grupo de astrónomos, usando datos del telescopio virtual Astrovirtel, han refinado la órbita y los parámetros físicos del 2001 KX76.

     El 2001 KX76 tiene una órbita exterior a la de Plutón, quienes están situados dentro del Cinturón de Kuiper. El Cinturón de Kuiper es una región del Sistema Solar similar a la de una dona, donde se sitúan grandes cometas. El primer objeto del Cinturón, el 1992 QB1, fue descubierto en 1992 por los estadounidenses David Jewitt y Jane Luu. Parte de los objetos de este cinturón son llamados plutinos, puesto que poseen una órbita parecida a la de Plutón y su periodo de traslación está en relación simple con la de Neptuno (Plutón da dos vueltas alrededor del Sol en lo que Neptuno da tres).

     Cómo determinar el tamaño de un plutino

     El equipo de astrónomos alemanes, finlandeses y suecos han combinado observaciones de Astrovirtel con las de un telescopio de La Silla (Chile). Tras una búsqueda, encontraron imágenes de archivo del 2001 KX76 de años anteriores (alguna de 1982) y de esta forma redefinieron su trayectoria.

     Gerhard Hahn, líder del grupo, explica que tuvieron suerte con las imágenes del observatorio de La Silla ya que "estas observaciones fueron realizadas para un proyecto totalmente diferente, y encontramos la imagen del 2001 KX76 justo en el borde" de las fotografías obtenidas por el instrumento WFI.

     Conociendo con precisión la distancia a la que se encuentra de nosotros (unas 43 veces la de la Tierra al Sol) y asumiendo que el objeto refleja el 7% (como otro de la otros objetos del cinturón, como Varuna) el 2001 KX76 los astrónomos han calculado que tendría un diámetro de no menos de 1200 km. Si por el contrario asumen un albedo del 4% (luz que refleja) el límite inferior se situaría en los 1400 km.

     Arno Gnaedig, un astrónomo aficionado alemán miembro del equipo fue quien refinó la órbita en su ordenador personal. "Para mí, este es un maravilloso ejemplo de la colaboración fructífera que puede ocurrir entre astrónomos aficionados y profesionales. Internet y el acceso a observatorios virtuales significa para los aficionados (situados muy lejos de los telescopios profesionales reales pueden hacer también importantes contribuciones".

     La cuenta atrás de Plutón

     Tal y como comentó Javier Andrés Licandro Goldaracena (Instituto de Astrofísica de Canarias) a info.astro en el mes de julio "ya llevamos dos años consecutivos descubriendo objetos de 1000km de diámetro en el Cinturón de Edgeworth-Kuiper. Es una clara indicación de que hay muchos más por descubrir". Por tanto, "no dudar que pronto Plutón dejara de ser el Rey de los TNOs, hay objetos más grandes esperando a ser descubiertos. Pocos argumentos aparte de los emotivos e históricos, van quedando para seguir considerando a nuestro viejo Plutón como el noveno planeta".

Fuente: http://www.infoastro.com/200108/23kuiper.html, 25/08/2001.

Moscú pone en órbita un satélite militar usando un cohete Protón

     El lanzamiento había sido aplazado por un fallo en el cohete portador. Rusia ha logrado poner en órbita un satélite militar utilizando un cohete Protón, según anunciaron diversas agencias de noticias rusas.

     El satélite Kosmos fue lanzado desde el centro espacial de Baikonur (Kazajastán), a las 00:45 horas (23:45 hora española) desde Moscú, según la agencia Itar-Tass. El satélite fue puesto en órbita con éxito poco después del lanzamiento del cohete que lo transportaba, indicaron fuentes del centro espacial.

Fuente: Diario El Mundo (España), 25/08/2001.

Astrofísicos del País Vasco colaboran con la NASA para explorar Saturno

     Un equipo de astrofísicos de la Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibersitatea (UPV-EHU) colabora en un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea para explorar la atmósfera de Saturno.

     El equipo de expertos, dirigido por el astrofísico Agustín Sánchez Lavega, prepara la llegada al planeta gigante de la nave Cassini, prevista para 2004, administrando información sobre el estado actual de la atmósfera en Saturno. La investigación permitirá conocer por primera vez la realidad de un mundo desconocido.

     El estudio durante años de la atmósfera de los planetas Júpiter y Saturno le ha valido al equipo de astrofísicos de la UPV un lugar en la misión destinada a investigar por primera vez en detalle el planeta Saturno, un proyecto que se realiza 20 años después de las primeras imágenes tomadas de este planeta gaseoso por las naves Voyager I y II y Pioner 11.

     La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han puesto en ruta un aparato espacial, compuesto por la nave Cassini y un módulo acoplado llamado Huygens, que descenderá a la luna Titán -el satélite más importante de Saturno--, mientras que la nave portadora quedará en órbita a modo de Meteosat.

Fuente: http://www.deia.com/26-8-2001/26BizEusk25B.htm, 26/08/2001.

Kennedy y la NASA discrepaban sobre la prioridad de llevar un hombre a la Luna

     Una grabación hecha el 21 de noviembre de 1962 y difundida ahora expone que la NASA discrepaba con el presidente John F. Kennedy acerca de la prioridad número uno en su momento: ganarle a la Unión Soviética en lograr el primer descenso de un hombre sobre la Luna, según informó la CNN.

     En una discusión acalorada con Kennedy, le preguntan al entonces jefe de la NASA, James Webb, si estaba de acuerdo con el presidente estadounidense acerca de esa prioridad. "No señor, no estoy de acuerdo", contesta. "Creo que es uno de los programas de prioridad máxima".

     Webb dijo que creía que la prioridad de la NASA era comprender el medio ambiente lunar y cómo se aplicaban las leyes de la naturaleza allí, pero no descender sobre la Luna.

     Junto a su segundo, Robert Seamans, el jefe de la NASA dijo que el programa espacial 'Apolo' debía tener por meta explorar cómo podría trabajar la gente en la Luna, llevando a cabo un programa de exploración científica y luego desarrollar la tecnología necesaria para atender otros intereses nacionales en el espacio. Kennedy sostuvo que un alunizaje tendría el mismo resultado.

     La Biblioteca John F. Kennedy ha levantado sin censuras la confidencialidad de la grabación de 73 minutos de la reunión, diciendo que ofrece una ilustración sobre el proceso de toma de decisiones presidencial. También destacó que a diferencia de otras grabaciones de sus archivos, la calidad y claridad de ésta es particularmente excepcional.

     La reunión se hizo en la sala de gabinete y estaban Kennedy; Webb; Seamans; el vicepresidente Lyndon Johnson; el director de la oficina de presupuesto David E. Bell y otros seis funcionarios de la NASA y del equipo presidencial.

     Webb expresó su preocupación acerca de varios factores, diciendo que se desconocía cómo los humanos podrían vivir sobre la Luna y agregando que "no sabemos nada acerca de la superficie de la Luna".

     Sólo más de seis años después de esa reunión, Neil Armstrong se convirtió en el primer humano en pisar la Luna, seguido por Edwin Aldrin, su compañero de tripulación en el módulo lunar Apolo 11, el 20 de junio de 1969, mientras Michael Collins orbitaba en el módulo de comando.

Fuente: http://www.europapress.es, 26/08/2001.

Mil años de manchas solares

     Los astrónomos de la Universidad de Warwick y de la Durham, en Gran Bretaña, han encontrado la confirmación entre el primer escrito medieval dando cuenta y dibujando manchas solares observadas desde Inglaterra y una aurora boreal vista en una latitud tan baja como la de Corea en el 1182. El fenómeno, que tuvo lugar en los dos lugares con una diferencia de cinco días, fue observado 500 años antes de inventarse los telescopios.

     La mayoría de los datos británicos de este trabajo provienen del estudio que ha hecho Richard Stephenson, investigador de la Universidad de Durham, con la llamada Crónica de John Worcestar, un manuscrito que contiene información desde tiempos remotos hasta 1140 y que narra todo tipo de sucesos astronómicos, como caídas de meteoritos, cometas, auroras y eclipses de Sol y de Luna.

     El 8 de diciembre de 1128, dice la crónica, se observó un raro fenómeno, dos manchas en el Sol de cuya presencia dejó el cronista referencia en su texto, que por supuesto está escrito en latín. Pero para que no hubiera dudas de lo que había visto, hizo un dibujo en color junto al texto. Es el dibujo más antiguo que se conoce con que hace referencia a manchas solares.

     Se conocían textos chinos de mil años antes dando cuenta de las manchas, pero sin dibujos. De hecho, el primero de estas características data de 1400, más de 200 años posterior al inglés. Ahora, David M. Willis, investigador de Grupo de Astrofísica y Espacio de la Universidad de Warwick, ha comprobado que esta observación de las manchas en el Sol está relacionada con la observación de una aurora boreal en Corea, registrada cinco días más tarde. La narración de la luminosidad roja en la noche en Songdo, la actual ciudad coreana de Keasong, fue recogida por Koryo-sa, el cronista oficial del tiempo coreano en aquella época.

     Ese periodo de cinco días es el retraso típico desde que aparecen manchas en el centro del Sol y la formación subsiguiente de auroras boreales en latitudes tan bajas como la de Corea, algo realmente infrecuente. Este tipo de observaciones ayudan a los astrónomos a comprobar los cambios que se producen a lo largo de mucho tiempo en Sol. Dado que las observaciones sistemáticas son recientes y los tiempos astronómicos tan largos, contar con elementos capaces de determinar con exactitud estos fenómenos resulta de enorme utilidad para los investigadores.

     La aurora boreal es un fenómeno espectacular que se produce de manara más llamativa en los llamados periodos de máxima actividad solar, cuando el Sol, cada once años, se pone de los nervios. Eso origina tempestades con enormes vientos solares, que dispersan por nuestra zona de universo partículas que tienen variados efectos sobre nosotros. Además de interferir en las comunicaciones, alterar el clima y tener algunos efectos sobre los astronautas, estas partículas, que llegan sobre todo a los polos, originan las coloridas auroras boreales y australes. Se trata de un fenómeno electromagnético que tiñe el cielo de rojo y que, desde siempre, ha llamado la atención de todos los que han podido observarlo.

Fuente: http://www.micanoa.com/ciencia/ciemanchas.html, 27/08/2001.

Artículos

Los holandeses en cohete

Por Isaac Asimov.

Fragmento del artículo "Los holandeses en cohete", publicado en el libro El planeta que no estaba (Ed. Andrómeda, 1976).

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     Por ejemplo, hace bastante tiempo me llegó una cosa titulada "Simposio OVNI 1973", y allí había un artículo firmado por Stanton T. Friedman, un caballero a quien no conozco personalmente.

     El artículo contenía una sección denominada "Ciencia-Ficción versus Ovnilogía", la cual comienza diciendo "Mucha gente se sorprende cuando hago notar que dos de los autores más notables de ciencia y de ciencia- ficción, Isaac Asimov y Arthur Clarke, son igualmente vehementes en sus sentimientos anti-OVNI".

     El hecho que Friedman se encuentra con gente que "se sorprenda" por esto indica, según supongo, el nivel de los círculos en que se mueve. Al fin y al cabo, ¿por qué razón habría de suponer la gente, a partir del hecho de que Arthur y yo somos autores de ciencia-ficción, que deberíamos perder nuestra inteligencia y creer en cualquier culto místico que aparente tener algún elemento en común con la ciencia-ficción? Friedman sigue adelante, citándome y agregando sus propios comentarios que supongo que están destinados a reducirme al silencio. Así, me cita diciendo: "La cantidad de energía que es necesaria para hacer un viaje interestelar es tan grande que me parece inconcebible que ninguna criatura que pueda guiar sus naves a través de las inmensas profundidades del espacio lo haga con el único fin de juguetear con nosotros durante varias décadas. Si quisieran ponerse en contacto con nosotros, seguramente lo harían; si no fuera así, entonces ahorrarían su energía". A esto Friedman agrega entre paréntesis: "(¡Qué ego tenemos los terrícolas! ¿Acaso merecemos establecer relaciones?)". Obviamente Friedman me ha citado sin leer la cita. Yo decía: "Si quisieran ponerse en contacto..." Estoy completamente dispuesto a admitir que es posible que no seamos merecedores de establecer ese contacto, pero en ese caso "ellos se ahorrarían su energía"... y se irían.

     Imaginen el ego de los Friedman que creen que quizá no merecemos que se pongan en contacto con nosotros pero que, de todos modos, somos tan encantadores que de alguna manera los platillo voladores se han de pasar todo el tiempo husmeando nuestros planetas por millares durante varias décadas, como si fueran holandeses errantes en cohete sentenciados para siempre a girar alrededor de la Tierra sin poder aterrizar; y además condenados a exponerse ante nosotros como palomas en época de celo.

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     5) Pero si todo esto es así, ¿cuáles son sus objeciones al concepto de platillo voladores? ¿Por qué no es posible que haya naves explorando la Tierra con frecuencia y con toda libertad? Si pasamos por alto la cuestión de las distancias, todavía nos queda la de los motivos. Si dichos holandeses errantes están zumbando alrededor de la Tierra deliberadamente y con algún motivo racional, debe ser porque la Tierra les interesa. Pero, ¿qué puede haber sobre la Tierra que les puede interesar?

     Es natural (si bien algo ególatra) suponer que para cualquier extraño la cosa más interesante que hay en la Tierra es el hombre y su civilización. Pero si los platillos voladores nos están investigando, ¿por qué no bajan y vienen a nuestro encuentro? Deberían ser lo bastante inteligentes como para darse cuenta de quiénes son nuestros representantes, dónde están nuestros centros de población y cómo hacer para establecer contactos con nuestros gobiernos.

     Tampoco es concebible que puedan tener miedo de nosotros. Si su tecnología es tal que pueden recorrer distancias de muchos años luz sin dificultades, entonces pueden protegerse fácilmente contra cualquiera de las armas ridículas que podamos apuntar contra ellos. ¿Acaso un buque de guerra norteamericana no se atrevería a desembarcar un grupo de exploración en una isla ocupada por chimpancés? Si hay algo en nuestra atmósfera o en nuestra superficie que puedan encontrar mortífero o simplemente desagradable, seguramente son lo bastante inteligentes como para comunicarse con nosotros empleando algún medio de transmisión a larga distancia... la radio, aunque más no sea. No necesariamente usarán palabras ni un idioma, pero siempre podrán recurrir a alguna señal que delate por sí misma su origen racional. Por otra parte, si están interesados en nosotros pero no desean establecer contacto -si no desean interferir de ninguna manera con una civilización en desarrollo-, entonces ciertamente son lo bastante inteligentes y avanzados como para poder estudiarnos con todo el detenimiento que quieran, sin permitir que jamás lo notemos. Al permitirnos notar su presencia, están interfiriendo con nosotros. ¿Y si no es el hombre, sino otra cosa lo que les interesa?...

     No, en ese caso bajarían a saludar, o bien se irían. Si no hacen ninguna de estas dos cosas no se trata de naves guiadas por seres inteligentes.

     6) Pero, ¿cómo puede usted estar seguro de que entiende sus motivos? Tal vez no tengan interés en comunicarse con nosotros pero tampoco les preocupa si los vemos.

     Ah, pero si sigue usted acumulando las condiciones que necesita para mejorar su defensa, muy pronto va a alcanzar el punto en que se vuelve totalmente inconvincente. Para deshacerse del problema de la distancia usted debe suponer que hay por lo menos una civilización improbablemente cercana a nosotros, y también debe suponer que han logrado viajar a velocidades mayores que la de la luz. Para deshacerse del enigma de su comportamiento debe usted suponer que encuentran a la Tierra lo bastante interesante como para molestarnos con frecuencia, pero a nosotros nos hallan tan faltos de interés que ni siquiera nos hablan mientras que, por otra parte, no les importa si los vemos.

     Cuantas más suposiciones de esta clase debe usted hacer, tanto más débil será su defensa. En realidad ninguna de estas suposiciones tienen ninguna clase de respaldo. La única función que cumplen es la de explicar los platillo voladores. Entonces uno puede emplear a los mismos platillos voladores para afirmar que las suposiciones deben ser correctas. Esto es razonar en círculos, que es uno de los deleites de los menos inteligentes.

     7) Pero, esperen, no hay duda de que existen claras evidencias de que los platillos voladores son naves espaciales. Hay numerosos informes de gente que ha visto a las naves espaciales y a sus tripulantes extraterrestres. Algunos llegan a sostener que han estado a bordo de las naves. ¿Ha investigado usted dichos informes? De no ser así, ¿los descarta usted de inmediato como carentes de valor? ¿Qué justificación tiene usted para hacer eso?

     No, no he investigado ninguno de esos informes. Ni uno solo. Mi justificación para descartarlos de inmediato es que el testimonio ocular producido por un pequeño número de personas y no corroborado por ningún otro tipo de evidencia carece de valor por completo. No hay ninguna creencia mística que no esté apoyada por numerosos testimonios oculares. Hay testimonios oculares (según informan los fanáticos) acerca de ángeles, fantasmas, espíritus, levitación, hombres-lobos, clarividencia, hadas, serpientes de mar, telepatía, abominables hombres de las nieves, etc., etc., etc. No me voy a meter en la ciénaga y creer todas esas cosas basándome solamente en testimonios oculares; y así como no pienso hacerlo, no voy a creer tampoco en naves espaciales con forma de plato volador.

     Quiero algo menos expuesto a la distorsión y al engaño deliberado que un testimonio ocular. Quiero algo que sea sustancial y duradero, algo que muchos puedan estudiar. Quiero una aleación que no haya sido fabricado sobre la Tierra. Quiero un aparato que haga algo que no entendamos en absoluto. O mejor, quiero una nave y su tripulación a simple vista, dándose a conocer a seres humanos que sean competentes para observarlos y estudiarlos por un período de tiempo razonable. Estas informaciones sobre apariciones ante granjeros en un pantano o conductores de automóviles en caminos solitarios, simplemente no me impresionan. Tampoco me impresionan las descripciones de las naves y de sus interiores que son lo que yo podía esperar de profanos de la ciencia que han visto películas de "ciencia-ficción" no menos profanas.

     8) Pero, ¿de qué otra manera puede usted explicar todos los informes acerca de platillo voladores, si ha de descartar las naves espaciales? Allí está el bien conocido aforismo de Sherlock Holmes que dice: "Cuando usted ha eliminado todo lo que es imposible, lo que queda, por improbable que sea, debe ser cierto". Esta es una gran falsedad, pues presupone que después de eliminar lo imposible uno se queda con un solo factor. Pero, ¿cómo puede uno saberlo? Esta interpretación incorrecta ha surgido de las matemáticas. En matemáticas podemos organizar nuestras definiciones y axiomas de manera tal que nos quedamos con un número pequeño de factores y nada más, y conocemos cada uno de esos pocos factores. En ese caso si eliminamos todos menos uno, el restante debe ser verdadero (siempre que demostremos que no es posible que ninguno sea verdadero). Esto no se aplica a las ciencias experimentales u observacionales, donde el número total de factores puede ser indefinido, y donde es posible que no todos sean conocidos. Si los platillos voladores son naves espaciales, ello debe ser demostrado por medio de evidencias inequívocas. Jamás podrá demostrarse clamando: "pero, ¿qué otra cosa pueden ser?".

     9) Usted personalmente, ¿qué cree que son los platillo voladores? Mi impresión personal es que casi todas las observaciones son errores o engaños. Muchas son tan confusas e incompletas que no hay lugar para decidir qué pueden ser en realidad. Me han dicho que hay algunos informes (una minoría muy pequeña del total) que parecen no ser ni errores ni engaños; que han sido verificados por observadores atentos y confiables; y que no se los puede explicar empleando ninguna interpretación corriente.

     10) Muy bien, aténgase entonces a esos informes. Si no son naves espaciales, ¿qué son? No lo sé. No tengo por qué saberlo. El Universo está lleno de misterios para los cuales carezco de respuesta. El hecho de preguntarme a mí y que no pueda contestar no prueba nada. Vean, tal vez ustedes no sepan cómo se llamaba el decimoquinto presidente de los Estados Unidos. Si yo digo que su nombre era Jerome Jameson, el hecho de que ustedes no sepan nada que se oponga a esto no demuestra que yo tenga razón.

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Artículo Recomendado en la web

El cuerpo humano puede experimentar sensaciones extrañas en el espacio, donde el familiar empuje de la gravedad desaparece.

Efemérides Espaciales

El Navegante

The Planetary Society.

     Éste es el sitio de una sociedad fundada por Carl Sagan, entre otros, que persigue el fin de explorar el sistema solar. La idea es ayudar, mediante capitales privados, a los entes gubernamentales que llevan a cabo la exploración planetaria.

     Aparte de tener todo lo referente a la sociedad y sus investigaciones y proyectos, tiene una muy detallada sección de noticias, datos e historia de cada uno de los planetas y lunas del Sistema Solar.

Calificación: *****

***** (excelente)

**** (muy bueno)

*** (bueno)

** (regular)

Biografías

Nicolás Copérnico

     (1473-1543), astrónomo polaco, conocido por su teoría que sostenía que el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba una vez al día sobre su eje, completaba cada año una vuelta alrededor de él. Este sistema recibió el nombre de heliocéntrico o centrado en el Sol.

     Copérnico nació el 19 de febrero de 1473 en la ciudad de Thorn (hoy Toru), en el seno de una familia de comerciantes y funcionarios municipales. El tío materno de Copérnico, el obispo Ukasz Watzenrode, se ocupó de que su sobrino recibiera una sólida educación en las mejores universidades. Copérnico ingresó en la Universidad de Cracovia en 1491, donde comenzó a estudiar la carrera de humanidades; poco tiempo después se trasladó a Italia para estudiar derecho y medicina.

     En enero de 1497 Copérnico empezó a estudiar derecho canónico en la Universidad de Bolonia, alojándose en casa de un profesor de matemáticas llamado Domenico Maria de Novara que influiría en sus inquietudes. Este profesor, uno de los primeros críticos sobre la exactitud de la Geografía del astrónomo del siglo II, Tolomeo, contribuyó al interés de Copérnico por la geografía y la astronomía. Juntos observaron el 9 de marzo de 1497 la ocultación (eclipse a causa de la Luna) de la estrella Aldebarán.

     En 1500, Copérnico se doctoró en astronomía en Roma. Al año siguiente obtuvo permiso para estudiar medicina en Padua (la universidad donde dio clases Galileo, casi un siglo después). Sin haber acabado sus estudios de medicina, se licenció en derecho canónico en la Universidad de Ferrara en 1503 y regresó a Polonia.

Regreso a Polonia

     Copérnico vivió en el palacio episcopal de su tío en Lidzbark Warminski entre 1503 y 1510, y trabajó en la administración de la diócesis y en las actividades contra los caballeros Teutónicos. Allí publicó su primer libro, una traducción del latín de cartas de ética de un autor bizantino del siglo VII, Teofilatos de Simocata. Entre 1507 y 1515 escribió un tratado breve de astronomía, De hypothesibus motuum coelestium a se constitutis commentariolus (más conocido como el Commentariolus), que no se publicaría hasta el siglo XIX. En esta obra sentó las bases de su nueva astronomía de concepción heliocéntrica.

      Después de su traslado a Frauenburg, en 1512, Copérnico tomó parte en la comisión del quinto Concilio Laterano para la reforma del calendario (1515); escribió un tratado sobre el dinero (1517) y empezó a trabajar en su obra principal, De revolutionibus orbium caelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), que culminó en 1530 y fue publicado el 24 de mayo de 1543, poco antes de su muerte, por un editor luterano en Nuremberg, Alemania.

La cosmología a principios del siglo XVI

     La cosmología anterior a la teoría de Copérnico postulaba un universo geocéntrico en el que la Tierra se encontraba estática en el centro del mismo, rodeada de esferas que giraban a su alrededor. Dentro de estas esferas se encontraban (ordenados de dentro a afuera): la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter, Saturno y, finalmente, la esfera exterior en la que estaban las llamadas estrellas fijas. (Se pensaba que esta esfera exterior fluctuaba lentamente y producía el efecto de los equinoccios).

     En la antigüedad era difícil de explicar por cosmólogos y filósofos el movimiento aparentemente retrógrado de Marte, Júpiter y Saturno. En ocasiones, el movimiento de estos planetas en el cielo parecía detenerse y comenzaban a moverse en sentido contrario. Para poder explicar este fenómeno, los cosmólogos medievales pensaron que los planetas giraban en un círculo que llamaban epiciclo, y el centro de cada epiciclo giraba alrededor de la Tierra, trazando lo que denominaban una trayectoria deferente.

El sistema de Copérnico y su influencia

     La teoría de Copérnico establecía que la Tierra giraba sobre sí misma una vez al día, y que una vez al año daba una vuelta completa alrededor del Sol. Además afirmaba que la Tierra, en su movimiento rotatorio, se inclinaba sobre su eje (como un trompo). Sin embargo, aún mantenía algunos principios de la antigua cosmología, como la idea de las esferas dentro de las cuales se encontraban los planetas y la esfera exterior donde estaban inmóviles las estrellas.

     Por otra parte, esta teoría heliocéntrica tenía la ventaja de poder explicar los cambios diarios y anuales del Sol y las estrellas, así como el aparente movimiento retrógrado de Marte, Júpiter y Saturno, y la razón por la que Venus y Mercurio nunca se alejaban más allá de una distancia determinada del Sol. Esta teoría también sostenía que la esfera exterior de las estrellas fijas era estacionaria.

     Una de las aportaciones de la teoría de Copérnico era el nuevo orden de alineación de los planetas según sus periodos de rotación. A diferencia de la teoría de Tolomeo, Copérnico vio que cuanto mayor era el radio de la órbita de un planeta, más tiempo tardaba en dar una vuelta completa alrededor del Sol. Pero en el siglo XVI, la idea de que la Tierra se movía no era fácil de aceptar y aunque parte de su teoría fue admitida, la base principal fue rechazada.

     Entre 1543 y 1600 Copérnico contaba con muy pocos seguidores. Fue objeto de numerosas críticas, en especial de la Iglesia, por negar que la Tierra fuera el centro del Universo. La mayoría de sus seguidores servían a la corte de reyes, príncipes y emperadores. Los más importantes fueron Galileo y el astrónomo alemán Johannes Kepler, que a menudo discutían sobre sus respectivas interpretaciones de la teoría de Copérnico. El astrónomo danés Tycho Brahe llegó, en 1588, a una posición intermedia, según la cual la Tierra permanecía estática y el resto de los planetas giraban alrededor del Sol, que a su vez giraba también alrededor de la Tierra.

     Con posterioridad a la supresión de la teoría de Copérnico, tras el juicio eclesiástico a Galileo en 1633, que lo condenó por corroborar su teoría, algunos filósofos jesuitas la siguieron en secreto. Otros adoptaron el modelo geocéntrico y heliocéntrico de Brahe. En el siglo XVII, con el auge de las teorías de Isaac Newton sobre la fuerza de la gravedad, la mayoría de los pensadores en Gran Bretaña, Francia, Países Bajos y Dinamarca aceptaron a Copérnico. Los filósofos puros de otros países de Europa mantuvieron duras posturas contra él durante otro siglo más.

Fuente: Enciclopedia Encarta 1998, Microsoft.

Historia

Historia de la MIR

1986-2001. Vida y obra en el gran complejo espacial ruso.

Por Diego Córdova

     En esta oportunidad homenajeamos a un gran símbolo del espacio orbital, la recientemente desaparecida estación espacial rusa MIR, símbolo de poder en la guerra fría, símbolo de paz (tal cual lo indica su nombre) en la cooperación espacial que dio origen a la actual Estación Espacial Internacional (ISS) y símbolo de conocimiento, ciencia y, por que no, gran perseverancia, para la posteridad.

Una nueva estación espacial

     El día 20 de febrero de 1986, casi sorpresivamente (al mejor estilo de los rusos) es colocada en órbita una nueva estación espacial, sin tripulantes, la misma reemplazaría a la ya antigua Salyut 7 y además representaba a la tercera generación de estaciones espaciales.

     Se trataba de la MIR (paz en ruso), una estación que además de ser un poco más amplia que las Salyut, poseía seis puertos de acople en lugar de dos, con lo que posibilitaba el acople simultáneo de otras tantas naves espaciales tripuladas y/o módulos de trabajo, ampliando la capacidad de la estación y hasta naves de reabastecimiento no tripuladas.

     En el aspecto interno también se implementaron grandes reformas, no solo en el aspecto de la complejidad de los laboratorios, además se mejoraron las condiciones de vida para los cosmonautas, ya que siguiendo los grandes logros de las largas permanencias en el espacio, la MIR fue ideada para superar estos récords.

     La primera tripulación que ocupó la MIR, fueron los integrantes de la Soyuz T-15 (la última de esa serie), Leonid Kizim y Vladimir Soloviev, que además de estar en la MIR, visitaron la estación Salyut 7, que aún estaba en órbita, para transferir todos los datos y equipos científicos a la nueva estación.- Fue la única tripulación que visitó dos estaciones espaciales en una misma misión.

     La nueva serie de naves tripuladas, las Soyuz TM, inagurarían oficialmente el nuevo ciclo de trabajos, emprendimientos científicos y récords de permanencia en la nueva estación MIR.

Las primeras misiones

     La primera nave Soyuz TM que se acopló a la MIR, no tenía tripulación; la misma fue lanzada el día 21-05-86 y se acopló a la estación al día siguiente, permaneciendo allí por seis días, luego de comprobarse todos los sistemas de propulsión y acople, la Soyuz TM-1 regresó a la Tierra.

     En el mes de febrero de 1987, la MIR recibe a la segunda tripulación, la primera de la nueva serie de Soyuz TM, los cosmonautas Yuri Romanenko y Alexander Laveikin; Romanenko impone un nuevo récord de permenencia al pasar 326 días en el espacio.

     La siguiente tripulación, Soyuz TM-3, incluye a un cosmonauta sirio Ahmed Faris, integrante del nuevo ciclo del programa Intercosmos, iniciado en el año 1978 que consiste en promover cosmonautas de otras nacionalidades para participar en al programa espacial ruso.

     Uno de los más grandes récords de permanencia en la MIR, fue el impuesto por los cosmonautas Vladimir Titov y Musa Manarov, integrantes de la misión Soyuz TM-4, en esta ocasión la permanencia se extendió a un año, los cosmonautas llegaron a la MIR en diciembre de 1987 y regresaron a la Tierra en diciembre de 1988, sin dudas, los logros a bordo de esta estación recién comenzaban. (ver La MIR bate todos los records)

El programa Intercosmos continúa

     Como se había indicado antes, el primer cosmonauta no ruso en la MIR, fue el sirio Ahmed Faris, que pasó a engrosar la lista de cosmonautas de otros países aliados al programa espacial ruso, y que ya habían efectuado permanencias a bordo de la estaciones espaciales Salyut 6 y 7.

     Luego de Ahmed Faris, le llegó el turno a Alexander Alexandrov de Bulgaria, tripulante de la misión TM-5, aunque permaneció solo una semana realizó junto a sus compañeros rusos casi ochenta experimentos en cooperación internacional.

     El primer cosmonauta afgano, Abdul Ahad Mohmand llegó a la MIR a bordo de la TM-6 permaneciendo en ella durante una semana.

     Si bien los tiempos de permanencia en el espacio de los cosmonautas no rusos, promediaba los siete días, el francés Jean-Loup Chretién, no solo se convirtió en el primer cosmonauta del programa Intercosmos en volar dos veces, sino que además permaneció a bordo de la MIR por casi 25 días y efectuó una actividad extravehicular.

     A medida que el programa espacial soviético crecía, más países invitados se sumaban al programa Intercosmos, los primeros en hacerlo fueron los aliados más directos políticamente, o sea los países de Europa del Este como la ex-Checoslovaquia, Polonia, la ex-Alemania Oriental, Bulgaria y Hungría; luego se unieron Cuba, Mongolia, Rumania y Vietnam del Norte.

     Luego de la aparición de Francia como el primer país occidental, invitado al programa espacial ruso, se integró el Reino Unido enviando a la bioquímica Helen Sharman y Austria enviando a Franz Viehboch, pero previamente un país tan exótico como el Japón aportó un cosmonauta, ingresando al programa Intercosmos, el periodista Toyoshiro Akiyama, realizando el vuelo más comercial de la historia de los vuelos tripulados soviéticos.

     En total quince cosmonautas no rusos integraron misiones en la MIR, uno de Siria, uno de Bulgaria, uno de Afganistán, cuatro de Francia, uno de Japón, uno de Gran Bretaña, uno de Austria, cuatro de Alemania y siete de Estados Unidos, que marcó el inicio de la etapa de colaboración entre la RSA y la NASA con las misiones de acople con el transbordador Atlantis.

La crisis del programa espacial

     Sin dudas, la crisis del programa espacial siempre estuvo latente, debido al frágil sistema económico de la ex-Unión Soviética, pero la gran eclosión sucedió en 1991, coincidiendo con la caída del sistema socio-político y de la propia Unión, que ahora pasó a ser un grupo de repúblicas independientes bajo el nombre de C.E.I.

     Durante ese proceso el programa se vio seriamente afectado, al momento del golpe de estado ocurrido a fines de julio de 1991, el comandante Anatoly Artsebarsky y el piloto Sergei Krikalev se hallaban a bordo de la MIR desde mayo, allí se enteraron que debido a la caída de la U.R.S.S. los fondos para entrenar a sus relevos se habían diezmado, y solo Artesebarsky fue reemplazado en octubre, por Alexander Volkov, Krikalev debió permanecer hasta marzo del año siguiente.

     La inclusión de cosmonautas no rusos, como el alemán Klaus Detrich Flade, aportó algunos millones de dólares para financiar las misiones sucesivas a la MIR.

     Pero el problema no solo consistía en relevar periódicamente a los cosmonautas, ya que por ejemplo el centro de control de misión que se halla en Tiblisi, Estonia fue cerrado y a pesar de que el de Kalingrado se mantenía operativo, la plataforma de lanzamiento de las naves Soyuz se hallaba en Baikonur, en otra república.

     Las nuevas repúblicas de la C.E.I. no podían afrontar por separado el programa espacial, uniendo sus recursos y con la colaboración internacional del programa Intercosmos y de la misma NASA, con los acoples del transbordador americano, es como la MIR sobrevive, aunque a esta altura en condiciones muy difíciles ya que llevaba 12 años en órbita acumulando fallos, desperfectos y averías y ponían a cada instante en peligro la continuidad del programa y hasta la vida de los cosmonautas.

La MIR bate todos los récords

     La estación rusa ha significado, en tiempos de su mayor apogeo, la plataforma para la conquista espacial y planetaria, las largas permanencias allí logradas parecían preceder una incipiente misión tripulada a Marte, que rápidamente se derrumbó al no prosperar un elemento indispensable, el desarrollo del cohete Energía, el mismo que transportaba al Buran al espacio.

     De todas formas las largas permanencias, como hemos dicho antes, amplió el conocimiento del cuerpo humano en todos sus niveles (clínicos, fisiológicos y psicológicos) y dio tiempo para la realización de experimentos que requerían largas exposiciones a la ingravidez.

     Salvo por pequeños períodos de tiempo en que la MIR estuvo deshabitada, la presencia humana en la estación fue casi constante a lo largo de sus quince años de vida.

     Los récords de permanencia se sucedían permanentemente, al logrado por los cosmonautas Vladimir Titov y Musa Manarov, que permanecieron 365 días entre diciembre de 1987 y diciembre de 1988, le sucedió el del cosmonauta y médico Valery Poliakov que permaneció 437 días (14 meses) en la estación altermando con distintas tripulaciones visitantes.

     El cosmonauta que más tiempo acumuló en el espacio es Sergei Avdeyev que con solo tres misiones a bordo de la MIR acumuló nada menos que 767 días, el equivalente a 25 meses.

     Sin embargo por una ironía del destino, los récords de permanencia americanos en el espacio fueron logrados a bordo de la MIR durante el programa de cooperación internacional, el récord máximo que tenían era de 84 días en el Skylab en 1973, en cambio en la MIR los siete astronautas de la NASA, han permanecido entre 110 y 180 días, siendo el record americano perteneciente a Shannon Lucid, que en 1996, permaneció 188 días en la MIR. Sin dudas una unión provechosa para ambas naciones.

Crisis y cooperación internacional

     La crisis en la estación MIR convivió con la etapa de cooperación con la NASA, que se inició en junio de 1995, cuando se produce el primero, de una serie de diez acoples, entre la estación MIR y el transbordador americano Atlantis, posteriormente participarían el Discovery y el Endeavour, realizando intercambio de tripulaciones, este fue el paso previo al inicio de la construcción de la ISS en 1998. La primera fase se inició con la misión Soyuz TM-21, en la que, además de los dos cosmonautas rusos viajó el astronauta americano Norman Thagard, permaneciendo en la MIR por casi cuatro meses, hasta que llegó el transbordador Atlantis acoplando por primera vez en la estación MIR. Este fue un gran acontecimiento histórico que marcó el inicio de la cooperación internacional.

     El segundo acople internacional solo fue para agregar el adaptador andrógino APAS al módulo Kristall, para los siguientes acoples con el transbordador, no hubo intercambio de tripulantes.

     A partir del tercer acople la presencia americana fue permanente en la MIR, los astronautas que se han relevado en la MIR, fueron Shannon Lucid, John Blaha, Jerry Linnenger, Michael Foale, David Wolf y finalmente Andrew Thomas.- Esta serie de acoples e intercambio de tripulaciones beneficiaron a ambas partes en materia de economía y tecnología para la construcción de la ISS.

     Sin embargo la MIR afrontó, en este último período, el peor momento de desperfectos y acontecimientos nefastos que han perjudicado enormemente el desarrollo de la misión.

     Los problemas de tipo eléctrico ya eran moneda corriente en la estación, las variables de tensión, cortocircuitos y hasta un incendio en los tableros producido por la combustión de una pastilla para producir oxígeno habían debilitado a la ya vieja estación MIR.

     Pero el acontecimiento más grave, hasta la fecha, fue el producido el 25 de junio de 1997, durante la permanencia de la tripulación de la Soyuz TM-25 (MIR 23), integrada por los rusos Vasili Tsibiliev, Alexander Lazutkin y el estadounidense Michael Foale.

     Durante un intento de acople con la Progress M-36, esta se desvió de su curso por estar sobrecargada, a pesar de haber frenado, la inercia la llevó a estrellarse contra los paneles del módulo Spektra y perforar levemente su casco, lo suficiente para provocar una fuga de oxígeno, rápidamente controlada y una baja de energía que terminó por dejar fuera de servicio a las computadoras, especialmente a la principal.

     Las reparaciones fueron todas realizadas por la tripulación siguiente, la MIR 24, integrada por los rusos Anatoly Soloviov y Pavel Vinogradov, a quienes luego se sumó el estadounidense David Wolf, llegado en el Atlantis, que además traía una nueva computadora.

El futuro de la MIR, una incógnita

     Durante la planificación de la estación internacional (ISS) en la cual varios países aportarán laboratorios y módulos de trabajo, entre ellos Rusia, Estados Unidos, Japón y la ESA, la MIR quedó definitivamente descartada como nodo central ruso, debido a su antigüedad y a su cúmulo de fallas.- La gran estación donde se habían batido todos los récords se había vuelto obsoleta.

     Y el presupuesto ruso hacía mucho tiempo que se había declarado insuficiente para poner en órbita a la MIR 2, que debió entrar en servicio en 1992.

     Mientras tanto Rusia insistió, a pesar de las presiones de la NASA, en mantener a la MIR en funcionamiento, cuando parecía que la tripulación MIR 27 integrada por los rusos Viktor Afanasiev, Sergei Avdeyev y el francés Jean Pierre Haignere era la ultima en habitarla, en abril del 2000 una nueva tripulación, integrada por los cosmonautas Sergei Zalyotin y Alexander Kaleri (MIR 28) habitó la estación por 72 días, esta misión y las posibles sucesoras serían financiadas por una empresa privada holandesa llamada MIRCORP y apuntaba a captar más fondos para prolongar la vida de la MIR, ya que la Agencia Espacial Rusa había declarado estar imposibilitada de seguir manteniendo a la estación a pesar de saber que la MIR constituía el único símbolo de identidad rusa en el espacio.

El fin de la MIR

     Finalizando el año 2000, resulta que a la MIRCORP también se le hacía muy difícil el mantenimiento de la estación, ya que se encontraron que debían realizar más misiones de las previstas, solo para mantener su integridad y su órbita.

     La MIRCORP preveía financiar y enviar al menos dos misiones más para el 2001 una de ellas tripulada por los cosmonautas Sharipov y Vinogradov, pero no pudo ser, las presiones de la NASA, personificada por su director Daniel Goldin, y la imposibilidad financiera hicieron que la agencia espacial rusa (Rosaviakosmos) firmara la sentencia de muerte de la MIR para el primer semestre de 2001, la fecha exacta dependería de las condiciones atmosféricas pero la decisión era definitiva.

     El plan era bien concreto, se trataba de lanzar un carguero sin tripulación, lleno de combustible y acoplarlo automáticamente a la MIR, una vez allí activaría sus cohetes para frenar al gran complejo y así iniciar su caída a la atmósfera terrestre donde ardería hasta desintegrarse, si algo fallaba ya se encontraba lista una tripulación para volar a la MIR y realizar el acople manual con el carguero Progress.

     Finalmente el 22 de marzo de 2001 se lanzó el carguero Progress rumbo a la MIR, llegando a ella dos días después, para ponerle el fin definitivo el 26 de marzo de 2001 el funcionamiento del carguero como la trayectoria de caída de la MIR se sucedieron de manera impecable, irónicamente el supervisor general del operativo fue el ex-cosmonauta Anatoly Soloviev quien fuera (junto a Leonid Kizim) el primer habitante de la MIR.

     Los restos incandescentes de la gran estación se precipitaron al mar en las cercanías de las islas Fidji frente a miles de testigos y de la prensa mundial finalizando un gran capítulo en la historia de los vuelos espaciales tripulados.

Epílogo

     Sin dudas la MIR fue una fuente de conocimientos y una gran precursora que permitió avanzar en el conocimiento espacial, ya que aportó datos científicos a través de los experimentos de ingravidez, en los ensayos de producción de medicamentos y chips de silicio en este medio, y sobre todo en medicina y ciencias humanas a través de los récords de permanencia en el espacio y de las reuniones internacionales en órbita que convirtieron a la MIR en una especie de unión de naciones.

     Y con su desaparición nos aportó un último conocimiento, que fue el de poder desactivar un objeto tan grande como este sin provocar el menor daño en la Tierra ya que esta operación controlada no tenía precedentes hasta la fecha.

     Desaparecida la MIR ahora todos los esfuerzos internacionales están focalizados hacia la ISS, la cual ya ha empezado a tener algunos problemas como la amenaza de recorte presupuestario por parte de la NASA y los intentos de Rusia de imponer su identidad tras la desaparición de la ya famosa estación.

     De todas maneras la MIR ha hecho posible esta realidad actual, el programa espacial sigue adelante gracias a su conocimiento aportado, la MIR está perdida pero no olvidada.

Ciencia Ficción

Libro recomendado por Martín Cagliani

La Edad de Oro III

     La editorial Plaza & Janes sacó con el título de La edad de Oro, tres tomos con los cuentos comprendidos en el libro en inglés The Early Asimov, que como bien dice el título en inglés, son los cuentos de los primeros años de Asimov. Estos cuentos que van desde el primero hasta el año 1948, son todos los que no están comprendidos en el ciclo de Fundación o en el los Robots.

     Como todo lector se imagina y se da cuenta, los escritores van evolucionando y mejorando. Los primeros tomos de La Edad de Oro, el uno y el dos, son buenos, pero no lo grandiosos que son todos los cuentos de Asimov subsiguientes, como lo es el tomo tres de esta colección, el cual reseño esta semana.

     Esta colección de cuentos de Asimov, es una muy buena ya que de ocho sólo tres no me gustaron, pero los ocho restantes son de un ingenio y de una calidad que poco vi en la ciencia ficción. Son ocho historias muy originales, y de esas que en el final a uno lo deja estupefacto y con una sonrisa en la boca, por la calidad del cierre.

     Destacan por lo que dije antes, los cuentos:

     Sentencia de muerte, cuenta los pormenores de un descubrimiento muy importante para los psicólogos de un imperio galáctico. Este descubrimiento, es un experimento llevado a cabo 5 mil años en el pasado por un imperio anterior. Muy buena historia, con buen suspenso, bien llevado y un excelente remate.

     Callejón sin salida, relata las relaciones de los humanos y su imperio galáctico con unos extraterrestres inteligentes recién descubiertos, muy bueno también.

     ¡No hay relación!, en esta historia Asimov relata una civilización bastante utópica en un futuro lejano que es muy particular. Una historia muy interesante que nos acerca a los defectos de nuestra sociedad.

     La carrera de la reina encarnada, sólo puedo contarles (a riesgo de arruinarles la lectura) que es una historia de suspenso y misterio muy particular, con viajes por el tiempo de por medio.

     Madre Tierra, todos los lectores de Asimov que hallan leído Cuevas de acero o El sol desnudo, sabrán apreciar esta historia, que cuenta los comienzos de la colonización de la galaxia con una Tierra superpoblada que pugna por expandirse al espacio, y sus colonias, más fuertes, no se lo permiten.

     El broche de oro de esta serie de libros "La Edad de Oro", es que el mismo Asimov cuenta en el libro los pormenores que lo llevaron a crearlos y cómo era su vida en esa época.

Datos de la obra
Autor: Isaac Asimov
Título original: The early Asimov
Título: La edad de oro III
Año de edición: 1987
Editorial: Plaza & Janes

Biblioteca

Por Diego Córdova

El Camino del Explorador

     Un nuevo giro de conciencia humana propone el ex-astronauta Edgard Mitchell desde este libro, giro que comenzó durante su carrera como piloto y luego astronauta de la NASA, formando parte de las tripulaciones de Apollo 10 y Apollo 16 como astronauta suplente y Apollo 14 como piloto del módulo lunar en Febrero de 1971, logrando así su máximo objetivo en aquel entonces: caminar en la Luna.

     Mitchell relata su viaje de exploración en el espacio exterior con lujo de detalles para los amantes de la era de oro espacial, pero con un curioso paralelismo con un viaje de exploración interior de la conciencia propia y la humana a partir de ver al género humano desde un punto de vista extraterrestre.

     Este nuevo punto de vista lo lleva a fundar el Instituto de Ciencias Noéticas basadas en los postulados científicos que el mismo elaboró y continúa profundizando.

     Durante la Feria del Libro en Argentina, celebrada en mayo de 2001, Mitchell presentó el libro ante un numeroso público con un notable éxito.

Datos de la obra
Autor: Edgard Mitchell
Primera edición: 1996
Edición es español: 2001
Título original: The way of Explorer
Nº páginas: 410
Editorial: Longseller
ISBN: 987-9481-07-0
Para comparlo: http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/157270019X/lapaginadelco-20

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