Editorial

     En este número siete, les presento una interesante Historia de la Astronomía clásica. Va a ser en varias entregas, ya que es muy largo. Si quieren verlo todo de golpe, lo conseguí en un sitio de internet que esta citado en el artículo; si no, esperen que se los llevaré durante los próximos lunes a sus direcciones de correo o a la web.

     Una noticia buena e interesante para todos los lectores, ahora el sitio web de Planeta X tiene titulares de diarios y sitios de noticias sobre Astronomía que se actualizan diariamente.

Martín Cagliani

Noticias de Astronomía

Informe de la ISS

Rusia planea poner en órbita una estación espacial para turistas

     Siguiendo los planes de MirCorp, la corporación espacial rusa, en colaboración con su socia Energiya, en tres años, unos cuantos turistas podrían disfrutar de una vacaciones en órbita. La nave Soyuz haría una parada en la nueva estación para descargar a los turistas antes de alcanzar la Estación Espacial Internacional.

     El presidente de MirCorp, Jeffrey Manber, ha reconocido a la prensa rusa que bajo el marco de un acuerdo firmado entre las dos instituciones, la Mini Station 1, será la primera estación comercial en órbita diseñada especialmente para turistas. La estación que será construida para tener al mismo tiempo tres astronautas durante 20 días, tiene prevista como fecha de lanzamiento el año 2004, y tendría una operatividad de 15 años.

     "El acuerdo es parte de los planes de MirCorp para lanzar un programa de mayor alcance en programas espaciales", ha dicho Manber. "La Mini Station 1 permitirá la creación de la primera estructura comercial con una gran capacidad de vuelos totalmente bajo control"

     Desde Energiya no hay por el momento comentarios a los planes de la Mini Station. Rusia que fue el primer país en enviar un turista al espacio, encuentra el 'turismo espacial' como una buena fuente de ingresos para sus pobres fondos. Dennis Tito pagó un total de 20 millones de dólares para ser enviado a la Estación Espacial Internacional, lo que levantó las críticas de la NASA que consideraba que no era muy seguro enviar a la estación a un turista cuando la estación no estaba terminada.

     Para Manber no es suficiente hablar de vuelos espaciales para turistas; "necesitamos planes y proyectos de transporte en los que los clientes sean la prioridad y no un sujeto marginado".

     Energiya es propietaria del 60% de acciones de MirCorp, una compañía creada para incrementar los fondos para salvar a la desaparecida estación Mir. Por el momento se desconoce si tanto MirCorp o Energiya disponen fondos para lanzar una nueva estación espacial.

     Manber ha asegurado que la nave Soyuz podría hacer una parada en la nueva estación, Mini Station 1, antes de continuar hasta la Estación Espacial Interncional. "En vuelos regulares, la Soyuz, puede primero volar hasta la Mini Station y dejar a la 'misión comercial', luego puede volar hasta la Estación Internacional donde dejaría a los astronautas.

     En cualquier caso, hasta que la Mini Station pueda ser lanzada, Rusia trabajará con sus socios de la Estación Espacial Internacional para poder hacer más vuelos comerciales a la estación.

Fuente: Diario El Mundo (España), 04/09/2001.

Una lente gravitatoria original

     Al observar el cielo, si la luz que procede de un objeto celeste pasa por las cercanías de otros objetos masivos en su camino hacia la Tierra su trayectoria no es rectilínea, sino la marcada por la curvatura del espacio-tiempo que producen las masas. Este efecto, contemplado en la teoría de la relatividad general, es el que hace que a veces se puedan observar imágenes múltiples de un objeto lejano formadas al pasar la luz por estas lentes gravitatorias.

     Un equipo de astrónomos ha detectado ahora la primera lente gravitatoria de seis imágenes observada hasta la fecha. De una galaxia situada a 11.000 millones de años luz llegan a la Tierra seis imágenes tras pasar por un grupo de tres galaxias a unos 7.000 millones de años luz de distancia. Hasta ahora se habían observado dos o cuatro imágenes de una fuente lejana, como la famosa Cruz de Einstein, y la lente solía ser una sola galaxia. También se producen, lógicamente, estos efectos con grandes grupos de galaxias.

     La búsqueda de la lente empezó en el rango de emisiones de radio y luego se observó con el telescopio espacial Hubble, 'el instrumento ideal para observar lentes gravitatorias', explica José Antonio Muñoz, del IAC, único miembro español del equipo.

     Los astrónomos tuvieron que hacer también un modelo de la compleja interacción gravitatoria de las tres galaxias para convencerse de que lo que estaban viendo era verdaderamente una lente de seis imágenes. 'Hemos conseguido la evidencia observacional y el modelo que la justifica', explica Muñoz.

Fuente: Diario El País (España), 05/09/2001.

'Los cometas transportan y amplifican la vida'

     Chandra Wickramasinghe, 61 años (Universidad de Cardiff), fue discípulo de Fred Hoyle y colaborador muy cercano.

Pregunta. La astronomía infrarroja ha proporcionado mucha información sobre química en el espacio. ¿Está de acuerdo con la panespermia?

Respuesta. Los nuevos datos están totalmente de acuerdo con que el polvo cósmico y de cometas está hecho de compuestos orgánicos complejos. Los espectros infrarrojos son consistentes con los de bacterias. Y hay muchas otras evidencias a favor de la panespermia, como el origen de la vida en la Tierra. Las formas de vida más antiguas en la Tierra son de hace 4.000 millones de años, un período en que el planeta estaba siendo bombardeado por cometas y meteoritos. Es probable que los cometas trajeran esta primera vida. Y una vez que la vida ha empezado, es imposible evitar que se esparza por el cosmos. Hay cada vez más pruebas de que las bacterias son asombrosamente resistentes a las condiciones que se dan en el espacio.

P. El éxito de la astrobiología como disciplina es reciente. ¿Estaba Fred Hoyle satisfecho?

R. La astrobiología fue inventada por Fred Hoyle en 1980. Por entonces, hablar de vida fuera de la Tierra se consideraba una herejía. Hoy los científicos creen que pronto descubrirán vida en otros cuerpos del Sistema Solar, así que en cierto modo están cambiando sus mentes. Ellos esperan que las moléculas orgánicas se vuelvan vida sin dificultad alguna, y nosotros creemos que eso es un error. No hay evidencias de que eso se produzca fácilmente.

P. ¿Qué opina hoy la comunidad científica de la panespermia?

R. Está más abierta a la idea de que la vida puede ser trasladada por el espacio. Es un principio, pero el paso final que deben aceptar es que los cometas transportan y amplifican la vida, y que son los más eficientes dispersadores de la vida.

Fuente: Diario El País (España), 05/09/2001.

Confirmada la existencia de un gigantesco agujero negro en el centro de la galaxia

     Un estudio, publicado en la última edición de la revista 'Nature' y realizado por científicos del Instituto de Tecnología de Massachussets, se ha valido de telescopios de alta resolución para confirmar la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia.

     Con el nuevo telescopio espacial Chandra, una de las grandes esperanzas de la observación astronómica en rayos X junto al europeo XMM-Newton, astrónomos estadounidenses han obtenido la mejor prueba lograda hasta ahora de que la enorme masa concentrada en el corazón de la Vía Láctea es un agujero negro. La observación de un espectacular fogonazo en las emisiones de rayos X procedentes de esa región ha permitido acotar su tamaño hasta casi el fijado por la teoría general de la relatividad y desechar que se trate de un grupo de estrellas muy masivas.

     Dado que un agujero negro no se puede observar directamente porque, por definición, es un objeto tan denso que la gravedad impide que nada, ni siquiera la luz, pueda escapar de él, los astrónomos se han ido acercando al agujero negro del centro de la Vía Láctea desde que se aventuró su existencia en 1974 mediante la observación de lo que sucede alrededor suyo. Hasta ahora no se habían acercado lo suficiente como para estar seguros de que esa misteriosa y muy energética región central, que coincide con una fuente de emisiones en radiofrecuencia denominada Sagitario A, contenía verdaderamente un agujero negro y no una concentración de materia oscura.

     En los últimos años se habían detectado varias estrellas cercanas, de las 10 millones que se agolpan alrededor de esa región, que giran en su órbita a la mareante velocidad de 5 millones de kilómetros por hora. Y se había deducido de este efecto la masa del agujero negro, cifrado en nada menos que 2,6 millones de veces la del Sol. Pero faltaba acotarlo. Según los cálculos, un agujero negro de esa masa tendría que ser muy pequeño, más pequeño que el Sistema Solar: el radio de su horizonte de sucesos -algo así como el borde del agujero negro- no sería superior a unos 7, 5 millones de kilómetros, veinte veces menos que la distancia de la Tierra al Sol. Sin embargo, las estrellas observadas, la mejor prueba indirecta obtenida hasta la observación del Chandra, están 30.000 veces más lejos, demasiado para tener la seguridad.

     Un grupo de astrónomos, encabezados por Frederick Baganoff, del Massachusetts Institute of Technology (MIT), han observado la región en el rango de los rayos X con el telescopio Chandra (lanzado en 1999) durante varias horas en octubre de 2000. Detectaron entonces un fogonazo que duró apenas dos horas y multiplicó por 45 el nivel estable de las emisiones observadas hasta entonces. Un suceso extraño para el que todavía no tienen una explicación clara, aunque se supone que forma parte de la violentísima absorción de gas por el agujero negro, durante la cual se pueden producir emisiones así.

     Además de espectacular y corto, el fogonazo fue variable, tuvo un pico cerca del máximo, y de este dato los astrofísicos han deducido la extensión de la región de donde procede, ya que nada puede viajar a mayor velocidad que la de la luz y el tiempo que tarda la luz en atravesar un objeto es indicativo de su tamaño. Con todo ello, Baganoff y sus compañeros han deducido que la inimaginable masa en el centro de la Vía Láctea está concentrada en un espacio esférico de radio no mayor que la distancia que separa la Tierra del Sol (150 millones de kilómetros). 'Lo que estamos haciendo es acumular las pruebas, estamos reforzando tanto la hipótesis del agujero negro que podemos excluir cada vez más explicaciones alternativas', declaró ayer Baganoff a la agencia Reuters.

     A pesar de todo, una sola observación parece insuficiente para hacer una afirmación tajante y así lo reconocen los astrofísicos. Ahora van a hacer observaciones coordinadas con el Chandra y un radiotelescopio, en rayos X y en radio, lo que podrá disipar las dudas que todavía existen, explica el especialista Fulvio Melia en la revista Nature, donde se publican hoy los resultados de la observación de Baganoff.

Fuente: Diario El País (España), 06/09/2001. Diario El Mundo (España), 06/09/2001.

Futuro gelatinoso para el Universo

     La materia que conforma el Universo estaría en un estado tal que podría desintegrarse en cualquier momento, advirtió un científico.

     Pero las probabilidades son menores a las que existen al comprar dos billetes de lotería en la misma semana y ganar el primer premio con ambos, explicó Benjamin Allanach del Laboratorio Europeo de la Física de las Partículas (CERN) basado en Ginebra, Suiza.

     "El hecho de que el Universo ha existido por 15 mil millones de años nos debería dar la pauta que no es algo que va a ocurrir mañana", dijo Allanach en el Festival de Ciencia de Glasgow, Escocia.

     La idea detrás de tal fenómeno es la supersimetría. Esta teoría del Universo establece que cada partícula que constituye la materia tiene un socio "fantasma" que tiene propiedades similares pero no idénticas.

     De ser cierta la teoría, los datos actuales indicarían que el Universo está ubicado sobre un vacío inestable y podría "condensarse en gelatina y causar una catástrofe en cualquier momento", explicó Allanach.

     El peligro radica en que el socio fantasma de un quark forme gelatina espontáneamente y cambie las leyes de la física; la luz dejaría de brillar, la electricidad no existiría más y la materia como la conocemos se desintegraría.

     Pero que no cunda el pánico ya que la probabilidad en números da una en 13 millones al cuadrado.

Fuente: BBC Mundo Internet, 07/09/2001.

Sostienen científicos húngaros que hay vida en Marte

     Señalan que los seres que podrían ser algas o líquenes como los que se encuentran en los polos de la Tierra, viven en la superficie de hielo del Planeta Rojo.

     Agujeros observados en los cráteres de Marte que se agrandan en primavera parecieran demostrar que la vida existe en el Planeta Rojo, afirmaron este viernes científicos húngaros.

     "No se puede explicar de otra manera", declaró el biólogo Tibor Ganti, miembro de un equipo que analizó 60 mil fotografías de Marte tomadas por la sonda espacial Global Surveyor.

     Los organismos "viven en la superficie de la capa de hielo que los protege eficazmente de las temperaturas, que pueden llegar a 120 grados bajo cero", explicó Ganti.

     "Cuando llega la primavera marciana, cuando la luz baña la capa de hielo, los organismos absorben la energía de la luz y se calientan", prosiguió. Bajo el hielo, las temperaturas son más altas y permiten que exista la vida, agregó.

     "En verano, cuando hay deshielo y el agua se evapora, esos organismos, que podrían ser algas o líquenes como los que se encuentran en los polos de la Tierra, se secan", explicó.

     "Existen muchas razones para se trate de organismos vivos, y hasta ahora no hay nada que demuestre lo contrario", dijo Ganti, estimando que "podría tratarse de la primera prueba de que existe vida en Marte".

Fuente: http://www.el-universal.com.mx/pls/impreso/noticia.html?id_nota=19695&tabla=notas

Un escarabajo robotizado podrá rastrear terrenos inaccesibles para el hombre

     Un robot en forma de escarabajo podrá llegar a aquellos lugares inaccesibles para el hombre por las dificultades del terreno, lo que le permitirá estudiar volcanes y cuevas, y una versión perfeccionada del prototipo se podría enviar en misiones espaciales para conocer otros planetas.

     Este robot, denominado Hexapod, ha sido galardonado en el XIV Congreso "Jóvenes investigadores" organizado por el Injuve y que finalizó ayer en el Centro Eurolatinoamericano de la Juventud (Ceulaj) de Mollina (Málaga).

     El autor de este aparato, Esteve Espuña, del IES Garrotxa de Gerona, también participará en el Certamen Europeo de Austria del año 2002.

     Espuña señaló que antes de enfrentarse al proyecto estudió al escarabajo, por lo que basó su invento en ese animal, que tiene el cuerpo rígido y seis patas, "los robots con ruedas no pueden acceder a todos los sitios, pero si tiene seis patas tiene mayor facilidad de movimiento", a lo que añadió que "si no puede subir a un sitio, con las patas delanteras puede hacer contrapeso hasta poder subir".

     "Si el escarabajo se desarrollara podría entrar y salir de cuevas sin necesidad de ayuda humana", señaló Espuña, y agregó que "si se desarrollan algunos algoritmos lo podría hacer solo sin ayuda del hombre".

     El invento consiste en una base en la que se le puede incorporar cualquier objeto según lo que se desee investigar, a lo que Espuña señaló que "lleva sensores de infrarrojos para avistar el terreno y evitar objetos".

     El joven investigador ha querido realizar una introducción a la inteligencia artificial, y "a través de pequeños comportamientos que he programado puede esquivar objetos, salir o entrar en habitaciones", dijo.

     El escarabajo, en su versión actual, mide 20 centímetros y pesa un kilo y setecientos gramos, pero estos datos pueden variar "en función de lo que se quiera", señaló el inventor.

     Por otra parte, la investigación "Los hábitos alimentarios en adolescentes europeos y su relación con las dietas recomendadas", elaborada por Clara Higueras, del IES Cardenal López de Mendoza de Burgos, ha sido la segunda elegida para representar a España en el Certamen Europeo de Austria 2002.

Fuente: Diario El Mundo (España), 08/09/2001.

Centinela espacial controlará el paso de asteroides

     Un equipo de científicos italo-ruso ha efectuado las primeras pruebas de un potente radar que actúa como "centinela espacial" para controlar el paso de asteroides y objetos potencialmente peligrosos en torno a la Tierra.

     El experimento está dirigido por el Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR), en colaboración con el Observatorio astronómico de Turín (norte) y la Academia de las Ciencias de Moscú.

     Las pruebas se han realizado mediante el envío de una señal continúa desde una antena parabólica en Evpatoria, Ucrania, con una potencia de 150 Kw y una frecuencia de 5 Ghz, que se recibe en las antenas del centro de radioastronomía en Bolonia.

     Stelio Montebugnoli y Giordano Cevolani, científicos del CNR, explicaron hoy, desde el centro de seguimiento boloñés, que los test realizados han permitido controlar los cuerpos cósmicos que pueden representar un riesgo para la Tierra, como la "basura espacial" y los restos inutilizados de satélites.

     Los responsables del proyecto han señalado que esperan poder realizar un censo de estos objetos y contar con una potente herramienta para la observación de asteroides.

     El próximo de estos cuerpos celestes, que se aproximará a la Tierra, será el asteroide Wt24, de 1,5 kilómetros de diámetro, que el 16 de diciembre pasará a 1,8 millones de kilómetros de la Tierra, entre cinco y seis veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna.

Fuente: www.terra.com/ciencia, 08/09/2001.

Científicos franceses utilizarán el desierto egipcio para ensayar la búsqueda de agua en Marte

     Científicos franceses utilizarán la árida y vasta superficie del desierto occidental egipcio como campo de pruebas para la búsqueda de posibles embalses de agua en Marte. El objetivo es perfeccionar, en unas condiciones similares a las del Planeta Rojo, un nuevo prototipo de sonda que formará parte de la misión del cohete Ariane 5, que partirá hacia Marte en 2007.

     El nuevo zahorí mecánico, bautizado con el nombre de "Netlander", estará dotado de cuatro sondas que buscarán, a partir del próximo febrero, posibles bolsas de agua cerca del oasis de Siwa, al noroeste del país, una zona que hace millones de años fue un gran mar.

     "Se ha elegido el desierto egipcio porque probablemente contenga reservas de agua a varios centenares de metros de profundidad", explicó a los periodistas el investigador egipcio, Esam Hegy, que participa en el proyecto.

     El prototipo ha sido desarrollado por ingenieros galos de la Agencia Espacial Francesa (CNES), que ya ha desarrollado otros radares para la búsqueda de agua.

     "Cada una de las sondas del Netlander peinará amplias partes de la superficie terrestre de Marte, e intentará hallar agua a unos dos mil metros de profundidad" agregó Hegy.

     Los expertos franceses han indicado que se ha elegido el desierto egipcio porque las posibilidades de éxito del Netlander se cifran en "poder comprobar su funcionamiento en una superficie lo más parecida posible a las condiciones en que habrá de trabajar".

     La agencia espacial de Estados Unidos (NASA) anunció en junio de 2000 que las imágenes tomadas durante la misión de la "Mars Global Surveyor" demostraron la existencia de agua en el Planeta Rojo, elemento fundamental para la existencia de vida.

     "Aquí, en el desierto egipcio, las condiciones minerales favorecen el ejercicio del prototipo, ya que facilitan la penetración de la sonda", indicó Hegy.

     Añadió que "las condiciones y las pruebas serán suficientes, incluso aunque después se compruebe que la superficie marciana es más compleja aún".

     Junto a la Netlander, los investigadores del CNES planean probar en el desierto egipcio otro prototipo, bautizado con el nombre de Ramsis, que puede comenzar a funcionar a finales de este año o principios del próximo.

     El Ramsis, que se utilizará también como un zahorí del espacio, es un modelo más avanzado que no sólo permite detectar la presencia de agua, sino que puede producir y enviar imágenes, explicó Hegy.

     Este prototipo se probará en la zona meridional del desierto Líbico, en el oeste del país, cerca de un localidad denominada Bir Saf Saf, en el oasis de Dajla, y se espera que pueda formar parte de la expedición espacial europea del año 2009.

     Como parte del proyecto, un avión de reconocimiento "sobrevolará el desierto para captar imágenes subterráneas a una profundidad de unos 20 metros", apostilló.

     Miembros del equipo investigador han señalado que las pruebas con el Netlander, y en especial con Ramsis, pueden producir, además, beneficios más inmediatos y terrenales.

     Ante la casi segura ausencia del líquido elemento bajo las incontables dunas egipcias, ya que casi el noventa por ciento del país es terreno desértico, la sonda Ramsis puede resultar útil en la detección de minas enterradas, uno de los principales problemas del país.

     Egipto es uno de los países con mayor número de minas enterradas, algunas abandonadas en el Sinaí durante los sucesivos conflictos bélicos con Israel, y otras muchas sembradas durante la Segunda Guerra Mundial en la zona mediterránea septentrional del Alamein.

Fuente: Diario El Mundo (España), 09/09/2001.

Artículos

¿Qué es un Quásar o Cuásar?

     Acrónimo del inglés quasi-stellar radio source; cualquier objeto semejante a las estrellas con un espectro que presenta un fuerte desplazamiento hacia el rojo; está aparentemente muy lejos y emite enormes cantidades de energía. Los primeros quásares, descubiertos a finales de 1950, fueron identificados como fuentes de una intensa radioemisión (véase Radioastronomía).

     En 1960, al usar el telescopio de 508 cm de Monte Palomar en California para examinar las posiciones de estas fuentes, los astrónomos observaron objetos cuyos espectros mostraban unas líneas de emisión que no se podían identificar. En 1963, el astrónomo estadounidense, de origen holandés Maarten Schmidt, descubrió que estas líneas de emisión no identificadas en el espectro del quásar 3C 273 eran líneas ya conocidas pero que mostraban un desplazamiento hacia el rojo mucho más fuerte que en cualquier otro objeto conocido.

     Una causa conocida del desplazamiento hacia el rojo es el efecto Doppler, que desplaza la longitud de onda de la luz emitida por los objetos celestes hacia el rojo (mayor longitud de onda) cuando los objetos se alejan de la Tierra. Objetos distantes como las galaxias se apartan de la Tierra a causa de la expansión del Universo.

     Por la cantidad de desplazamiento hacia el rojo, los astrónomos pueden calcular la velocidad de ese alejamiento. La Ley de Hubble (véase Cosmología), que establece que la velocidad de alejamiento causada por la expansión del Universo es directamente proporcional a la distancia del objeto, indica que el quásar 3C 273 está a 1.500 millones de años luz de la Tierra.

     A finales de la década de 1980, se habían identificado varios miles de quásares y se había determinado el desplazamiento hacia el rojo de unos cientos de ellos. Si consideramos que el desplazamiento hacia el rojo está realmente provocado por el alejamiento de la galaxia, estos quásares se estarían alejando a una velocidad de más del 93% de la velocidad de la luz. De acuerdo con la Ley de Hubble, su distancia sería, por tanto, de más de 10.000 millones de años luz y su luz habría estado viajando prácticamente durante toda la existencia del Universo.

     En 1991, investigadores del Observatorio de Monte Palomar descubrieron un quásar a una distancia de 12.000 millones de años luz. A juzgar por la energía que se recibe en la Tierra desde objetos tan distantes, algunos quásares producen más energía que 2.000 galaxias -uno, el S50014 + 81, puede ser 60.000 veces más brillante que nuestra Vía Láctea.

     No obstante, las radiomediciones, combinadas con el hecho de que las ondas electromagnéticas emitidas por algunos quásares varían mucho en un periodo de pocos meses, indican que los quásares deben ser mucho más pequeños que las galaxias normales.

     Como el tamaño de una fuente de radiación fluctuante no puede ser mucho mayor que la distancia que recorrería la luz de un extremo del objeto al otro, los astrónomos consideran que los quásares variables no pueden ser mayores de un año luz, es decir, 100.000 veces menor que la Vía Láctea.

     La única explicación satisfactoria para que un mecanismo produzca tal cantidad de energía en un volumen relativamente pequeño es la absorción de grandes cantidades de materia por un agujero negro. Pero algunos astrónomos sospechan que los desplazamientos hacia el rojo en los quásares están producidos por algún mecanismo distinto al efecto Doppler, y que los quásares no están realmente tan lejos. Así, el astrónomo estadounidense Halton C. Arp, ha encontrado grandes diferencias entre los desplazamientos hacia el rojo de los quásares y otras galaxias a las que, sin embargo, parecen estar físicamente unidos.

     No obstante, en muchos otros aparentes emparejamientos entre quásares y galaxias, los desplazamientos hacia el rojo se corresponden. Una teoría que va ganando aceptación es la de que los quásares son núcleos superluminosos de las galaxias y que éstos y las galaxias son de hecho, objetos equivalentes vistos desde ángulos diferentes.

Artículos Recomendados en la web

Las extrañas agujas de Calisto

     La sonda espacial Galileo ha detectado extrañas protuberancias de hielo sobresaliendo del terreno cubierto de cráteres del satélite Calisto.

Detector espacial de Incendios

     Un nuevo programa de la NASA provee a los bomberos con imágenes satelitales diarias, con el fin de ayudarlos a controlar incendios forestales en la Tierra.

Efemérides Espaciales

El Navegante

Solar System Exporation en inglés.

     Sitio de la NASA muy completo. Contiene los logros, metas y estrategia de la NASA. Contiene información y material sobre todos sus programas, pasados, presentes y futuros.

     Tiene secciones con noticias, otras con las misiones de la NASA pasadas, presentes y futuras y otras tantas muy interesantes. Sin duda, un sitio para visitar.

Calificación: *****

***** (excelente)

**** (muy bueno)

*** (bueno)

** (regular)

Biografías

Johannes Kepler

     (1571-1630), astrónomo y filósofo alemán, famoso por formular y verificar las tres leyes del movimiento planetario conocidas como Leyes de Kepler.

     Kepler nació el 27 de diciembre de 1571, en Weil der Stadt, en Württemberg, y estudió teología y clásicas en la Universidad de Tübingen. Allí le influenció un profesor de matemáticas, Michael Maestlin, partidario de la teoría heliocéntrica del movimiento planetario desarrollada en principio por el astrónomo polaco Nicolás Copérnico. Kepler aceptó inmediatamente la teoría copernicana al creer que la simplicidad de su ordenamiento planetario tenía que haber sido el plan de Dios.

     En 1594, cuando Kepler dejó Tübingen y marchó a Graz (Austria), elaboró una hipótesis geométrica compleja para explicar las distancias entre las órbitas planetarias -órbitas que se consideraban circulares erróneamente. (Posteriormente, Kepler dedujo que las órbitas de los planetas son elípticas; sin embargo, estos primeros cálculos sólo coinciden en un 5% con la realidad.) Kepler planteó que el Sol ejerce una fuerza que disminuye de forma inversamente proporcional a la distancia e impulsa a los planetas alrededor de sus órbitas. Publicó sus teorías en un tratado titulado Mysterium Cosmographicum en 1596. Esta obra es importante porque presentaba la primera demostración amplia y convincente de las ventajas geométricas de la teoría copernicana.

     Kepler fue profesor de astronomía y matemáticas en la Universidad de Graz desde 1594 hasta 1600, cuando se convirtió en ayudante del astrónomo danés Tycho Brahe en su observatorio de Praga. A la muerte de Brahe en 1601, Kepler asumió su cargo como matemático imperial y astrónomo de la corte del emperador Rodolfo II.

     Una de sus obras más importantes durante este periodo fue Astronomía nova (1609), la gran culminación de sus cuidadosos esfuerzos para calcular la órbita de Marte. Este tratado contiene la exposición de dos de las llamadas leyes de Kepler sobre el movimiento planetario. Según la primera ley, los planetas giran en órbitas elípticas con el Sol en un foco. La segunda, o regla del área, afirma que una línea imaginaria desde el Sol a un planeta recorre áreas iguales de una elipse durante intervalos iguales de tiempo. En otras palabras, un planeta girará con mayor velocidad cuanto más cerca se encuentre del Sol.

     En 1612 Kepler se hizo matemático de los estados de la Alta Austria. Mientras vivía en Linz, publicó su Harmonices mundi, Libri (1619), cuya sección final contiene otro descubrimiento sobre el movimiento planetario (tercera ley): la relación del cubo de la distancia media (o promedio) de un planeta al Sol y el cuadrado del periodo de revolución del planeta es una constante y es la misma para todos los planetas.

     Hacia la misma época publicó un libro, Epitome astronomiae copernicanae (1618-1621), que reúne todos los descubrimientos de Kepler en un solo tomo. Igualmente importante fue el primer libro de texto de astronomía basado en los principios copernicanos, y durante las tres décadas siguientes tuvo una influencia capital convirtiendo a muchos astrónomos al copernicanismo kepleriano.

     La última obra importante aparecida en vida de Kepler fueron las Tablas rudolfinas (1625). Basándose en los datos de Brahe, las nuevas tablas del movimiento planetario reducen los errores medios de la posición real de un planeta de 5 °a 10'. El matemático y físico inglés sir Isaac Newton se basó en las teorías y observaciones de Kepler para formular su ley de la gravitación universal.

     Kepler también realizó aportaciones en el campo de la óptica y desarrolló un sistema infinitesimal en matemáticas, que fue un antecesor del cálculo.

     Murió el 15 de noviembre de 1630 en Regensburg.

Fuente: Enciclopedia Encarta 1998, Microsoft.

Historia

La Astronomía en la Grecia Clásica

Tomado de http://www.das.uchile.cl/~jose/astronomia_griega.html

Universidad de Chile Curso EH28A

Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. Prof. José Maza Sancho

Departamento de Astronomía

2.1. Introducción:

     Hacia el siglo VI a.C. se produce en el mundo griego una verdadera revolución en el conocimiento que puede con justicia considerarse como el nacimiento del pensamiento científico. El primer desarrollo de la cultura griega tuvo lugar en la costa oriental del mar Egeo, zona occidental del Asia Menor, en Jonia.

2.2. Escuela Jónica:

     Los primeros jónicos fueron en buena medida colonos procedentes de Creta. Se puede decir que la filosofía jónica fue el florecimiento de una larga serie de esfuerzos no sólo griegos sino también minoicos.

     Jonia fue un gran centro de comunicaciones entre oriente y occidente y los colonizadores cretenses de esa costa asiática encontraron en ella excelentes condiciones para su prosperidad material como así también para su estímulo mental. En Jonia el genio griego fue catalizado por fermentos egipcios y asiáticos. En Jonia, las tradiciones egeas fueron revitalizadas con novedades de ultramar, nuevas libertades y nuevas restricciones.

     Mileto fue el principal puerto y el más rico mercado de Jonia. La ciudad se levanta entre dos golfos, cerca de la desembocadura del río Meandro. El comercio marítimo fue el origen de la grandeza de Mileto, comercio activado por la existencia de muchas colonias milésicas en las costas del Propontis (Mar de Mármara) y del Euxino (Mar Negro).

     Después de la derrota de Creso, último rey lidio, a manos del rey persa Ciro (año 546 a.C.) y la conquista de Lidia, Jonia cayó bajo el imperio persa. Mileto recibió un trato más favorable, permitiéndosele cierta independencia. En el año 496 a.C. fue aplastada una revuelta jónica encabezada por Mileto y la ciudad fue destruida. Se la reedificó en Micalá, al norte del río Meandro, en el 479 a.C., al ser derrotada la flota persa a mano de los griegos; Mileto sin embargo nunca recuperó su gloria anterior.

2.3. Tales de Mileto:

     Tales es considerado como el iniciador, el padre de la filosofía y la ciencia jónica. Sabemos muy poco de él, ni siquiera conocemos con certeza el período en el cual vivió. Nació hacia el 624 a.C. (o tal vez el 640 a.C.) y vivió alrededor de 78 años. Pudo haber tenido antepasados fenicios. Parece que cuando joven viajó por Egipto y tal vez Mesopotamia, donde habría adquirido una buena cantidad de conocimientos matemáticos y astronómicos.

     La cosmología de Tales, pese a ser muy primitiva, representa un gran paso adelante pues es un intento de explicar racionalmente el cosmos. Supone que la Tierra es un disco circular, rodeada del agua del océano y que flota en el agua. Buscando la unidad del mundo supone que el agua es el primer principio de todas las cosas. Aristóteles escribe: "Sobre la cantidad y la forma de este primer principio, hay opiniones diversas. Tales, el fundador de esta clase de filosofías dice que es el agua (de acuerdo a esto dice que la Tierra descansa en agua), obteniendo la idea supongo yo, porque él vio que el alimento de todos los seres vivos es líquido y que el mismo calor se genera de humedad y persiste en ella (dado que aquello de lo cual las cosas surgen es su primer principio) y obtiene esa idea del hecho que los gérmenes de todos los seres son de naturaleza húmeda". Así nos explica Aristóteles porqué Tales adoptó el agua como el primer principio. Sarton (vol. I, p.211) nos agrega más argumentos. El agua es unos de los pocos elementos (tal vez el único) que resulta familiar en sus tres estados: sólido (hielo y nieve), líquido y gaseoso como vapor. No es difícil correlacionar las nubes, la niebla, el rocío, la lluvia, el granizo, la nieve, el agua de los ríos, los océanos. Es además bastante obvia la presencia de agua como factor vital para plantas y seres vivos.

     Tales es conocido como geómetra. Varias proposiciones geométricas le son atribuidas. Parece haber desarrollado aspectos prácticos de geometría que le permitía calcular altura de montañas, distancias a barcos en alta mar, etc. También parece haber conocido y realizado estudios sobre la piedra imán. Por eso se lo considera el padre del estudio del magnetismo.

     Explica los temblores como agitaciones en el agua que soporta a la Tierra. La bóveda celeste estaría limitando al mundo por arriba. Se le atribuye el haber sido capaz de predecir un eclipse solar en el año 585 a.C. Dado lo rudimentario de su esquema cosmológico resulta difícil de creer que en verdad haya predicho el eclipse. Es mucho más probable que uno de sus contemporáneos, después de ocurrir el eclipse, iniciara el rumor de que Tales lo predijo. Tales fue considerado como sabio y hoy día es muy difícil separar la verdad de la ficción de lo que sobre él se ha escrito.

     Se dice que Tales habría sostenido que lo más difícil es conocerse a sí mismo. A la pregunta ¿qué es necesario para llevar una vida totalmente virtuosa? Habría respondido: "no haciendo jamás aquello que reprobamos en los demás". Terminemos este relato sobre Tales, citando una anécdota que nos refiere Aristóteles: "Por sus conocimientos astronómicos, Tales sabía, cuando aún era invierno, que en el año siguiente habría una gran cosecha de aceitunas. Y de ahí que, disponiendo de poco dinero, realizara los depósitos necesarios para usar todas las prensas de aceite de Quías y de Mileto que alquiló a bajo precio, pues nadie competía con él. Cuando llegó la época de la cosecha y de improviso muchos fueron tomados desprevenidos, se las alquilaba por el precio que quería, e hizo gran cantidad de dinero. Con eso demostró al mundo que los filósofos pueden enriquecerse fácilmente, si es tal su deseo, aunque su ambición sea de otra naturaleza".

2.4. Anaximandro de Mileto:

     Segundo filósofo de la escuela jónica. Contemporáneo de Tales, unos quince (o 30) años menor que él (parece haber nacido hacia el año 610 a.C. y muerto hacia el año 545 a.C.). Puede haber sido su discípulo, o al menos, debe haber recibido una guía y un estímulo de Tales.

     Su mejor obra científica corresponde al campo de la astronomía mediante un único instrumento: el gnomon. Inventado en Babilonia y Egipto, es un instrumento tan simple que pudo ser reinventado por Tales o Anaximandro. Es una estaca o vara fija verticalmente al suelo. Observando la sombra que arroja el gnomon a distintas horas del día y en distintas épocas del año se puede ir observando varias cosas interesantes. La dirección de la primera sombra que arroja el gnomon al salir el Sol, va cambiando a lo largo del año, oscilando en torno a la dirección del punto cardinal oeste. La sombra alcanza un valor mínimo cada día, que ocurre al mediodía verdadero del lugar. Esta sombra mínima va cambiando en longitud alcanzando su mínimo valor el día del solsticio de verano y su máximo valor el día del solsticio de invierno. El gnomon, si se calibra, constituye además un reloj de Sol. El gnomon permite calcular al astrónomo las longitudes del año y del día, los puntos cardinales, el meridiano, el mediodía verdadero, los solsticios y los equinoccios y la longitud de las estaciones.

     Las respuestas astronómicas que podemos obtener de este simple instrumento dependen de nuestra habilidad para formular las preguntas, lo que a su vez depende de nuestro grado de conocimientos. Es muy valiosa entonces la introducción del gnomon en el mundo griego, hecho que generalmente se atribuye a Anaximandro.

     Anaximandro critica la teoría cosmológica de Tales y abandona el agua como primer principio. La sustancia fundamental no puede ser una de las formas que la materia adopta sino algo más fundamental. Las diversas formas están en permanente disputa: lo caliente y lo frío, lo húmedo y lo seco. Si una de esas formas de materia fuese la fundamental ya se habría roto el equilibrio y habría vencido sobre las otras. Propone como materia original una sustancia abstracta que denomina apeirón (lo ilimitado), cuya propiedad fundamental es la de ser infinita e indeterminada. El mundo surge del apeirón y al final a él volverá. El Universo es de duración infinita en un espacio sin límites. El movimiento circular es eterno y es fuente del poder universal, creación y destrucción.

     Según Anaximandro la Tierra es plana, de un espesor equivalente a 1/3 de su diámetro, en el centro del mundo. Por estar en esa posición central no tiene tendencia a caer en ninguna dirección pues equidista de todas las partes de la esfera. Supone que el cielo es de naturaleza ígnea y de forma esférica (esfera completa) en torno a la Tierra. La atmósfera terrestre está contenida en estas esferas. Supone que lo más cercano a la Tierra es la esfera de las estrellas fijas (a 9 diámetros terrestres), luego la esfera de la Luna a 18 diámetros terrestres y luego el Sol a 27 o 28 diámetros terrestres. Supone que los cuerpos celestes son ruedas que giran en torno de la Tierra que contienen una sustancia de naturaleza ígnea en su interior y que es posible apreciarlas en un agujero de la rueda, que es todo lo que vemos del cuerpo celeste. El orificio del Sol sería del tamaño de la Tierra. Los eclipses resultan de obturaciones de los respectivos orificios.

     Es interesante notar que, pese a lo erróneo que es suponer "la esfera de las estrellas fijas" como lo más cercano a la Tierra, eso implica que el universo más allá del Sol y los planetas no tendría un límite que va muy bien con su idea de un universo infinito. Poco después de Anaximandro y por varios milenios, el hombre ha tratado de imaginar el universo como una región pequeña y bien limitada, centrada en la Tierra.

2.5. Anaxímenes de Mileto:

     Tercer filósofo de la escuela jónica. Vivió hacia mediados del siglo VI a.C. (565 a.C.- 500 a.C., aprox.). Según él las estrellas están fijas a la esfera celeste como clavos. La esfera es sólida de material cristalino, pero no se dice claramente si es una esfera completa o una semiesfera. Esto último parece más probable, pues él supuso que el Sol y las estrellas cuando se ponen no pasan por debajo de la Tierra sino que pasan por detrás de la parte norte, la más alta. También afirma que el firmamento rota en torno a la Tierra "como un sombrero alrededor de la cabeza". Anaxímenes volvió a un primer principio material pero en lugar de agua acepta al aire como la primera causa de todas las cosas. El aire lo llena todo, incluso la Luna y el Sol y los planetas los supone cuerpos planos que no caen a la Tierra pues el aire los sujeta. Anaxímenes considera al aire como un principio más básico que el agua pues las gotas de lluvia serían aire condensado y el vapor de agua sería agua que vuelve al aire.

(Sigue en el próximo número)

Ciencia Ficción

Película

A. I. Inteligencia Artificial

     En una fecha imprecisa del siglo XXI, cuando el efecto invernadero ha derretido los hielos polares sumergiendo a muchas ciudades costeras bajo las aguas, el hombre depende de computadoras con inteligencia artificial para mantener el nivel de vida. El hombre ha encontrado en los A.I. nuevos amigos en forma de robots que son usados para diferentes usos. A.I. es la historia de David, un niño-robot y el viaje emocional que tiene que atravesar para ser "algo más".

     Steven Spielberg es el encargado de realizar "Artificial Intelligence", la película que Kubrick estuvo ideando durante más de 15 años y que desgraciadamente no pudo llevar a cabo. El guión (en el que también ha trabajado Ian Watson) está basado en la historia de Brian Aldiss "Super-Toys Last All Summer Long" (Los Super-Juguetes duran todo el verano), un mundo en el que abundan los robots inteligentes que sirven para múltiples aplicaciones, el efecto invernadero ha fundido los casquetes polares y muchas grandes ciudades, incluida Nueva York, están sumergidas.

     Estrenada el pasado jueves en Argentina, ya la fui a ver el viernes. Muy buena película, si bien dirigida por Spielberg, tiene un poco de estilo de Kubrick.

     Si bien le falta un poco de realismo científico (es imposible que los edificios de New York estén a medio cubrir por el agua de mar, o bien los habrían trasladado o estarían destruidos, el nivel del mar sube lentamente), las actuaciones y la historia están muy bien logradas.

Datos de la Obra

Director: Steven Spielberg

Guión: Brian Aldiss (novela), Ian Watson y Steven Spielberg

Producción: Bonnie Curtis

Jan Harlan (ejecutivo)

Kathleen Kennedy

Walter F. Parkes (ejecutivo)

Steven Spielberg

Fotografía: Janusz Kaminski

Montaje: Michael Kahn y Steven Spielberg

Efectos especiales: ILM

Actores:

Jude Law

Haley Joel Osment

Frances O'Connor (II)

Brendan Gleeson

Jake Thomas

Daveigh Chase

William Hurt

Robin Williams (narrador)

Biblioteca

Por Diego Córdova

Observar el cielo I y II

El astrónomo aficionado David Levy, junto a un equipo de otros astrónomos, ofrece en esta obra, de dos tomos, un compendio ideal para la observación y medición del cielo, todo redactado desde el punto de vista de astrónomo aficionado, que con los mismos elementos que aquí propone, llegó a catalogar y nombrar 13 cometas junto a Gene y Carolyn Shoemaker, muchos recordarán al cometa Shoemaker-Levy 9, que en 1994 impactó contra Júpiter, las huellas del impacto pudieron verse desde cualquier telescopio en la Tierra.

Todos los instrumentos y consejos a seguir para la observación de planetas, cometas y estrellas están volcadas en esta obra, como así también la inquietud que despierta el hecho de que todos los días se pueden descubrir cometas y bautizarlos con el nombre del descubridor.

También posee cartas estelares para ambos hemisferios y una detallada descripción y ubicación de las 88 constelaciones que pueblan el cielo terrestre y de cómo hallarlas según la ubicación y la época del año en que se sitúe el observador aficionado, lo mismo hay para los planetas y asteroides.

Luego hay una mención importante a las misiones espaciales tripuladas orbitales y lunares y a las no tripuladas planetarias, con los últimos descubrimientos astronómicos que han aportado.

Una gran joyita al final del libro es una lista de recursos para el iniciado en la materia, que van desde boletines astronómicos oficiales, otras publicaciones, sitios web y software para medir y observar el cielo nocturno.

Es más que recomendable, difícilmente, se puedan encontrar tantos elementos en una sola obra y tan ampliamente ilustrada.

Datos de la obra

Autor: David Levy y otros		Primera edición: 1998
Edición en español: 1999		Título original: Advanced Skywatching
Nº páginas: 288		Editorial: Planeta Argentina
ISBN: 950-49-0185-9

Suscríbete.

Si quieres recibir Planeta X por correo electrónico, suscríbete enviando un correo electrónico a su director, Martín Cagliani.

También puedes suscribirte por e-mail a otro cuaderno semanal de gran interés, el Boletín del Saber, que también edita Martín Cagliani. Si quieres conocerlo, encontrarás los números anteriores en http://habitantes.elsitio.com/mcagliani/boletin.htm.

Hazte socio de Planeta X. Con una cuota trimestral de 7 US $ puedes ayudar a la dirección de Planeta X a que siga existiendo y progresando.

Si quieres, puedes visitar la web Planeta X para conocer mejor sus contenidos.

¿Qué ganas siendo socio? Aparte del boletín semanal de astronomía, recibirás un CD ROM con todos los boletines publicados hasta el momento, más secciones especiales, que salen cada 10 números.

© Planeta X - Martín Cagliani