El Tiempo y la Humanidad - El origen del mundo

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Editorial

No podemos estar ajenos a lo terribles actos terroristas que ocurrieron en Estados Unidos, es algo que nos involucra a todos como seres humanos. Esperemos que no se repita, y que no traiga una terrible guerra consigo.

En este número tenemos una excelente entrevista a Charles M. Duke, astronauta que estuvo en la Luna, y ahora esta en Argentina de visita, para no perdérsela. En el próximo boletín nuestro colaborador Diego Córdova nos deleitará con un detalle sobre la visita de Duke y sobre su experiencia con él.

Les repito a los lectores de la primera hora y les cuento a los nuevos, que pueden colaborar en cualquier sección en la que se crean capaces, sin duda todos lo están para recomendar buenos sitios web, o libros de ciencia ficción y astronomía, espero ansioso sus colaboraciones.

Martín Cagliani

Entrevista con Charles M. Duke Jr.: uno de los 12 astronautas que pisaron suelo lunar

Integró la misión Apolo XVI y fue elegido como tripulante de soporte de la Apolo XIII. Tiene 66 años y vive en Texas. Afirma que las misiones al satélite impulsaron importantes avances tecnológicos. Antes de viajar se entrenó 2000 horas en un simulador.

"Una joya colgada en la negrura del espacio". Así vio la Tierra el brigadier retirado y astronauta norteamericano Charles M. Duke Jr. durante los 11 días que duró la misión que lo convirtió en el décimo hombre en pisar suelo lunar. Junto a John Young y Ken Mattingly, Duke -de 66 años, ojos de niño, carcajada texana y dibujo de nave espacial en la corbata- integró la tripulación de la Apolo XVI, la quinta de las nueve expediciones del hombre a la Luna y la primera de carácter científico destinada a investigar y tomar muestras de materiales en la región Descartes de las altas colinas lunares.

La NASA lo seleccionó en 1966 junto a otros 18 astronautas, después de que un aviso de la agencia espacial en Los Angeles Times despertó sus ansias de volar más allá de la atmósfera. A pesar de su título de ingeniero en Ciencias Físicas por la Academia Naval, Duke había abandonado las travesías marinas porque le producían náuseas y vértigo. En verdad, se sentía mejor cerca del cielo y por ello, en la Fuerza Aérea, se había entrenado como piloto de combate.

Ayer pisó por primera vez Buenos Aires, ofreció una charla en la Fuerza Aérea Argentina y disfrutó de un menú muy diferente al de aquel viaje inolvidable. En la Luna, asegura, todavía no se come asado.

-Son absolutamente diferentes. En la Luna todo está quieto, los tonos son grises, el suelo está repleto de cráteres y rocas. No hay nada que se parezca a ese lugar. Quizá podría compararlo con el Gran Volcán, en Islandia, pero la Luna es única.

-¿Qué importancia tuvieron la Apolo XVI y el resto de las nueve misiones que se hicieron para explorar el suelo lunar?

-Desde el punto de vista científico fueron muy útiles. Nosotros trajimos 98 kilos de roca lunar. Y todas las misiones nos permitieron conocer secretos de la Tierra y lograr avances en óptica, magnetismo, computación y tecnología médica. De todos modos, creo que el avance más importante fue el desarrollo tecnológico que nos permitió llegar a la Luna, y que hoy está avanzando, como se ve en la construcción de la Estación Espacial Internacional.

-¿Esa casa en el espacio podría ser la antesala de una vivienda permanente lejos de la Tierra?

-¡No! No creo que podamos vivir muy lejos de aquí. El espacio es apasionante, la Luna es genial, pero fuimos hechos para vivir en la Tierra, rodeados de una atmósfera. Además, esos trajes de astronauta...Uf! No se puede caminar libremente con ellos.

-Usted habló de adelantos en computación. ¿Recuerda cómo era el sistema de computadoras de la nave que lo llevó a la Luna?

-Primitivo. La computadora de la Apolo XVI tenía sólo 70 K de espacio de almacenamiento (menos que un diskette); no había monitor y el teclado era similar al de una calculadora.

-Realizamos 2000 horas previas de simulador. Le confieso que chocamos varias veces contra el suelo lunar, pero finalmente aprendimos.

-Es siempre el momento más crítico. Pero bueno, nos salió bien, aunque aterrizamos justito, con un minuto de combustible remanente.

-Increíbles. También recuerdo la experiencia a bordo del auto lunar. Nos perdíamos a cada rato, pero volvíamos gracias a sus huellas.

-Sí. Nos encontramos cada dos años. El grupo se autotituló "La Orden de los Astronautas Ancianos". Y soy muy amigo de Neil Armstrong.

A Dorothy, la mujer de Duke y madre de sus dos hijos, la misión Apolo XVI no le produjo más que "un profundo orgullo". Asegura: "Nunca tuve miedo mientras veía a mi esposo por televisión. Estaba bien entrenado y cuidado desde la Tierra". Duke había llevado una foto familiar que colocó sobre el suelo lunar y fotografió varias veces. A su regreso, la imagen dio la vuelta al mundo. El astronauta había dejado el original en la Luna, no sin antes escribir un mensaje en el reverso del papel que decía, simplemente: "Saludos a quien encuentre esta foto".

Se desplaza a alta velocidad mientras devora una estrella. El trabajo fue dirigido por un investigador argentino - Fue descubierto por el satélite Rossi de rayos X - Lo estudió el doctor Félix Mirabel, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio - El trabajo se publica hoy en la revista Nature.

Deambula por los alrededores de la galaxia a una velocidad que deja sin aliento: medio millón de kilómetros por hora. Y -ahora se sabe- se desplaza siguiendo una órbita aleatoria, que nunca se repite exactamente y que se completa una vez cada 230 millones de años.

Estas precisiones corresponden a una de esas bestias cósmicas que lo devoran todo alrededor de ellas y cuya fuerza gravitatoria es tan poderosa que ni siquiera la luz escapa de sus dominios: un agujero negro.

Por primera vez, la ciencia logra cartografiar el recorrido de una de estas peculiaridades del universo. Y el director del estudio, que hoy se publica en Nature, es el astrofísico argentino Félix Mirabel, investigador del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE), y de la Comisión Francesa de Energía Atómica.

"Estamos escribiendo el primer capítulo de la historia de nuestra galaxia", afirma Mirabel por teléfono, desde París, y explica que el XTE J1118+480, tal el nombre del protagonista de esta historia, es el primer agujero negro de los hallados hasta ahora que surgió como resultado del colapso de las masivas estrellas primigenias de la Vía Láctea.

Mirabel, que además de astrónomo es filósofo y trabaja sobre registros satelitales. Junto con su equipo, analizó la trayectoria de este remanente de un astro masivo que vivió hace miles de millones de años y cuya tragedia gravitacional lo arrancó de su cúmulo estelar doméstico para transformarlo en un vagabundo cósmico.

Pero el XTE J1118+480 no se desplaza solo: arrastra consigo una pequeña compañera a la que devora sin piedad y a la que ya despojó de sus capas exteriores, una estrella cuya masa es equivalente, aproximadamente, a la tercera parte de la del Sol.

El agujero negro, que abandonó su cúmulo globular original hace alrededor de siete mil millones de años, fue descubierto por el satélite Rossi de rayos X el 29 de marzo de 2000. Fue entonces cuando Mirabel, que se dedica a estudiar agujeros negros desde hace más de diez años, se concentró en esta extraña criatura.

"Suponemos que todos los objetos celestes se mueven -explica el científico-, pero no de esta manera. Algunos se desplazan sobre un plano imaginario, en una órbita circular que está contenida en la Vía Láctea. El XTE J1118+480 sale de ese plano y lo atraviesa regularmente. El sistema solar completa una órbita más o menos circular y al cabo de 230 millones de años estará en el mismo lugar. Pero este objeto tiene una órbita aleatoria, nunca retorna al mismo punto."

La mayoría de las estrellas de nuestra galaxia se dispone sobre un fino disco, que se conoce como el plano galáctico. Los científicos creen que la estrella que precedió este agujero negro posiblemente fue formada en un cúmulo de estrellas con forma globular anterior al disco: "La estrella que precedió este agujero negro probablemente se formó en un cúmulo globular incluso antes que el disco de nuestra galaxia", explica Mirabel.

Los cúmulos contienen cada uno cientos de miles de los más antiguos soles de nuestro barrio cósmico y orbitan su centro a velocidades que alcanzan los 145 kilómetros por segundo en relación con la Tierra.

El XTE J1118+480 se encuentra aproximadamente a 6.000 años luz de distancia de la Tierra y a 62 grados por encima del plano de la Vía Láctea. "Su presencia se delata por los fenómenos que se originan en la interacción con su compañera, más pequeña que nuestro Sol y que lentamente va transfiriendo su masa al agujero negro", puntualiza.

¿Qué ocurriría si una nave espacial se lanzara a recorrer la zona de intercambio entre el agujero negro y su estrella cautiva? "Sólo sabemos lo que sucede antes del horizonte de eventos, porque más allá ni siquiera la luz puede escapar. Probablemente la nave se encontraría con una zona de gas muy caliente -dice Mirabel-. Hay que tener en cuenta que la órbita de la estrella alrededor del agujero negro es de sólo cuatro horas. En esa región el gas es apretado en forma de disco y la temperatura es enorme. Es el mismo fenómeno que se produce cuando uno trata de inflar la goma de una bicicleta. Tiene que introducir aire a través de un orificio muy pequeño y la mano que lo sostiene siente mucho calor: eso se debe a que el gas está siendo comprimido hacia ese pequeño agujero. El aumento de compresión del gas produce un aumento de la temperatura. En el universo eso es lo que produce la radiación X y por eso se detectan los agujeros negros."

Y, luego, agrega: "Como este agujero negro pasó relativamente cerca de la Tierra, pudimos rastrear su movimiento, algo que no es habitual. Ahora queremos encontrar más. Debe de haber cientos de miles arremolinándose en los alrededores".

Según Stephen Hawking, un catedrático de Cambridge, John Michell, escribió en 1783 un artículo en el Philosophical Transactions of the Royal Society of London en el que señalaba que una estrella que fuera suficientemente masiva y compacta tendría un campo gravitatorio tan intenso que la luz emitida desde su superficie sería arrastrada de vuelta hacia el centro por la atracción gravitatoria antes de que pudiera llegar muy lejos. "Estos objetos son los que hoy día llamamos agujeros negros -explica Hawking-, ya que esto es precisamente lo que son: huecos negros en el espacio."

Los astronautas de la ISS vieron la nube de polvo provocada por el derrumbe de las Torres Gemelas

La gran nube de polvo y humo que se produjo en Nueva York tras el derrumbe de las Torres Gemelas del World Trade Center fue vista desde la Estación Espacial Internacional (ISS), que se encuentra a unos 384 kilómetros de la Tierra, según anunciaron fuentes de la agencia espacial estadounidense (NASA) en su página 'web'.

El astronauta estadounidense Frank Culbertson y los dos cosmonautas rusos que se encuentran con él en la estación, Vladimir Dezhurov y Mijail Turin, avistaron la nube de polvo dado que en ese momento estaban pasando por encima del noreste de Estados Unidos.

"Cuando sobrevolábamos Maine pudimos ver la ciudad de Nueva York y el humo procedente de los incendios. Nuestros pensamientos y oraciones están dirigidos ahora a la gente que se ha visto implicada en ello", relató Culbertson a los ingenieros que se encuentran en la sala de control de las misiones de la NASA.

Culbertson y los dos cosmonautas rusos, que forman la denominada Expedición Tres, están cumpliendo una misión de cuatro meses a bordo de la estación y volverán a la Tierra a comienzos o mediados de diciembre.

Mientras tanto, la NASA ha reforzado las medidas de seguridad en su estación de Florida ante el temor a que se produzcan nuevos ataques. De hecho, en las entradas a las instalaciones se están inspeccionando todos los bolsos de mano y un helicóptero sobrevuela continuamente el lugar.

Astrónomos españoles y neozelandeses detectan un nuevo agujero negro en la Vía Láctea

Se puede encontrar a una distancia de 8.000 años luz. Un equipo internacional de astrónomos españoles y neozelandeses, liderado por Alberto Castro-Tirado, del Instituto de Astrofísica de Andalucía del CSIC, en Granada, ha identificado un nuevo objeto que es, muy probablemente, un nuevo agujero negro en la Vía Láctea, a unos 8.000 años luz de distancia (unos 75.000 billones de kilómetros).

El sistema, denominado RXTE J1650-500, fue detectado por primera vez como un intensísimo emisor de rayos X, por el satélite de rayos X RXTE (Rossi X-ray Timing Explorer), el pasado 6 de septiembre, informó hoy el CSIC.

La posición preliminar, en dirección a la constelación austral del Altar (Ara), prácticamente invisible desde nuestras latitudes, permitió al equipo científico apuntar en la mañana del día 7 el telescopio de 60 centímetros de diámetro del Observatorio de Mount John, en las cercanías del Lago Tekapo (Nueva Zelanda).

Entre los centenares de estrellas que poblaban la zona, una de ellas, muy azulada, era nueva a los ojos de los investigadores, y su brillo había aumentado más de 10 veces respecto a la imagen que se tenía de archivo, tomada en 1991.

Esto hacía que el objeto fuera la probable contrapartida óptica del sistema, y como tal se alertó a la comunidad científica internacional, publicando rápidamente el descubrimiento el mismo día 7 por la tarde como telegrama de la Unión Astronómica Internacional (Circular número 7707).

La confirmación definitiva ha llegado el lunes día 10, cuando un espectro del objeto, tomado por este grupo de científicos con el telescopio danés de 150 centímetros de diámetro de La Silla (Chile) ha revelado la existencia de materia a muy alta temperatura en RXTE J1650-500, característica de este tipo de objetos.

Este probable nuevo agujero negro en la Vía Láctea se suma a la decena de objetos descubiertos hasta la fecha, y prueba que el número de cadáveres estelares de este tipo que existen en nuestra galaxia es muy alto, estando la mayor parte de ellos en estado de 'hibernación', ya que despiertan sólo cada 80-100 años al engullir materia de la estrella compañera con la que forman pareja.

"Dos planetas situados entre las órbitas de Marte y Júpiter chocaron y se partieron. Uno de esos fragmentos quedó atrapado en la órbita del Sol y formó una Luna rudimentaria". El científico chino Huang Jinzhong ha señalado que una colisión entre dos planetas hace unos 4.600 millones de años pudo ser el origen de la Luna, según ha informado la Asociación China de Ciencia y Tecnología (CAST, siglas en inglés) .

Huang Jinzhong, geógrafo del Departamento de Sismología de la ciudad de Quanzhou, provincia de Fujián (sur de China), destaca en su tesis presentada a la prestigiosa CAST que "dos planetas situados entre las órbitas de Marte y Júpiter chocaron y se partieron".

"Uno de esos fragmentos quedó atrapado en la órbita del Sol y formó una Luna rudimentaria", estima Huang.

En su hipótesis, el científico explica que después "la Luna rudimentaria quedó en el espacio de gravedad de Júpiter y luego cambió de órbita y se acerca el Polo Sur de la Tierra hace unos 4.460 millones de años".

Luego, añade, tras "el suave choque contra el Polo Sur la Luna salió rebotada y luego fijó su ruta geoestacionaria".

La teoría de Huang se basa, según confiesa él mismo, en la estructura interna de ese satélite, sus componentes químicos, sus rocas y geología.

Los expertos de la CAST que han estudiado los trabajos de Huang los han calificado de sorprendentes pero han señalado "que antes de que su hipótesis sea aceptada habrá que demostrarla con una explicación científica sin fisuras".

El segmento ruso Pirs ("muelle"), que proveerá un nuevo pasillo y boca de atraque para naves rusas y una cámara de descompresión alternativa para caminatas espaciales, se sumó esta noche a la Estación Alfa al acoplarse en una impecable maniobra automática.

El nuevo componente, que fue lanzado el viernes por la noche desde el Cosmódromo de Baikonur en un cohete Soyuz, se unió firmemente al puerto inferior del módulo ruso Zvezda a las 22:05 ARG (1:05 GMT).

En las casi 50 horas que demoró su acercamiento el Pirs fue maniobrando para elevar su órbita y así acortar distancias tal como lo hacen el transbordador espacial, los cargueros Progress y las cápsulas tripuladas Soyuz.

El ingeniero de vuelo del complejo orbital y primer tripulante ruso, Vladimir Dezhurov, esperó la fase final de la aproximación sentado frente a la consola del control manual de acoplamiento, listo para intervenir en caso de que el Piers se desestabilizara pero ello no fue necesario.

A su lado, el comandante de la Expedición 3, Frank Culbertson, y el segundo ingeniero de vuelo ruso, Mikhail Tyurin, siguieron atentamente la evolución de la maniobra.

El viernes Culbertson informó al control de Houston que había visto el lanzamiento del Pirs desde 389 kilómetros de altura, cuando la Estación Alfa pasaba sobre el cielo nocturno de Kazakhstán, la ex república soviética en cuyo territorio está Baikonur.

Con forma de barril, el nuevo segmento de 3,6 toneladas y 4,8 metros de largo fue diseñado para proveer alojamiento para los trajes espaciales rusos únicamente, y una salida al exterior independiente de la cámara de descompresión Quest, agregada al módulo Unity durante la penúltima misión del transbordador.

A diferencia de ésta, que se abastece de los servicios de la ISS, el Pirs está en condiciones de operar en forma autónoma y será por eso un excelente complemento en caso de que fallen los sistemas troncales de energía, aire y datos en la estación durante una salida de sus tripulantes.

El Pirs cubrió los últimos 20 metros de su aproximación a sólo 10 centímetros por segundo, y luego de hacer contacto extendió 12 cerrojos que lo mantendrán firmemente sujeto a la estructura del complejo.

"Pudimos sentirlo", dijo Culbertson después de que la nueva pieza se insertó en la boca de atraque. "Es fantástico tener un nuevo módulo con nosotros y estamos ansiosos por usarlo", agregó.

A medida que avanzan los estudios astronómicos sobre fenómenos cósmicos, y paralelamente se descubren nuevos planetas fuera del sistema solar, el hombre ha tomado conciencia de lo expuesto que está cualquier mundo a ser devastado por un acontecimiento que provenga del espacio exterior, ya sea por la muerte de su propio Sol, por la colisión de un gran cuerpo como un asteroide.

La probabilidad de que estos acontecimientos golpeen planetas puede ser ínfima, dependiendo la escala temporal con que se lo mida, lo que puede ser imposible en mil años, puede ser inevitable en un millón, pero para los que creen que este tipo de cosas pasaron hace millones de años y nunca se repetirán, he aquí un caso ocurrido hace exactamente 93 años.

El 30 de junio de 1908, quedó registrado en numerosas crónicas como el día del acontecimiento de Tunguska, esa mañana cerca del río de ese nombre, ubicado en la Siberia central en Rusia. Se observó una gigantesca bola de fuego que atravesó el cielo rápidamente, hasta que tocó el horizonte, fue allí cuando se produjo una enorme explosión que arrasó con 2.000 Km.2 de bosque e incendió a miles de árboles cercanos al lugar del impacto.

La onda de choque atmosférica dio la vuelta al mundo dos veces, fue escuchada en todos los rincones del planeta y durante las noches siguientes una claridad reinaba en más de 10.000 kilómetros a la redonda, producto del polvillo presente en el aire que dispersaba a la luz.

Durante los primeros días que siguieron a este evento, solo hubo crónicas de la gente del lugar acompañadas de las más variadas hipótesis acerca de la verdad de lo ocurrido, pero no había casi ninguna certeza debido a lo inaccesible del lugar y al escaso interés de investigarlo.

El hecho de que no hubiera un interés inmediato a pesar de lo espectacular del acontecimiento obedecía a la política reinante en aquel entonces, los zares no estaban interesados lo que pasaba en la regiones despobladas y atrasadas del país.

Mientras tanto los tunguses relataban algo así lo sucedido : "Estaba en el campo, sujetando a un caballo a la grada, cuando de pronto oí que sonaba un fuerte disparo por la derecha, me volví inmediatamente y observé un objeto llameante alargado, volando a través del cielo, el frente era mucho más ancho que la cola, su color era de fuego y su tamaño mucho más grande que el mismo sol, pero con un brillo más débil, de modo que podía mirarse sin cubrirse los ojos. Detrás de las llamas había una columna de humo y polvo y las llamas iban dejando atrás otras llamitas azules. Cuando desaparecieron las llamas se oyeron estallidos más fuertes que el primero, el suelo tembló y saltaron todos los vidrios de la cabaña".

Otros relatos hacen referencia al estruendo y a su onda de choque que derribó a personas y animales que estaban a varios kilómetros del impacto.

Junto a estas crónicas aparecieron los científicos que afirmaron que un gran meteorito o un fragmento de asteroide había impactado en el suelo de Tunguska, pero de acuerdo a las primeras noticias no había ningún cráter en el lugar, solo miles de árboles derribados, apuntando en dirección contraria al impacto.

Ante la falta de esta prueba fundamental, comenzaron a conjeturarse otras posibilidades, algunas serias otras no tanto, como por ejemplo que un trozo de antimateria había colapsado contra la materia y había producido la explosión, pero eso también hubiera producido radiación gamma como luego se supo, y seguramente habría atravesado el planeta, tal vez saliendo por el Atlántico, al otro lado del mundo, pero ninguna de las dos cosas se registraron.

Recién en 1930, pasados unos años de la revolución rusa se realizaron las primeras expediciones al lugar del hecho, el célebre científico L.A. Kulik, comenzó a examinar el área y entrevistar a la gente del lugar recogiendo crónicas como la anteriormente expuesta.

Siguientes expediciones, en los años sucesivos, demostrarían lo que finalmente sucedió: En 1908 la Tierra fue golpeada por un cometa.

Toda evidencia encontrada en esa región apoya esa teoría, un cometa está compuesto principalmente por hielo de agua, hielo de metano y amoníaco y algo de azufre, debido a esos compuestos químicos un cometa que ingrese a la atmósfera terrestre produciría una gran bola de fuego al principio y una gran explosión después con la consiguiente onda expansiva, que arrasaría bosques, árboles y se escucharía a miles de kilómetros, pero no habría cráter ya que los hielos se derriten en la entrada atmosférica y llegan pequeñas partes no heladas del núcleo con estructura cristalina o diamantina, piezas que fueron encontradas en Tunguska por el científico E. Sobotovich, integrante de varias expediciones al lugar.

Se calcula por el tamaño del impacto y por los testimonios de la gente de esa época que el cometa que golpeó a Tunguska media unos 100 metros, y pesaba 1.000.000 de toneladas y se movía a 30 Km. por segundo.

Según Alexander Humboldt, los cometas periódicos, en sus repetidos pasos del frío al calor, cuando se acercan y se alejan del sol, tienden a desmembrarse por la diferencia de temperaturas, se cree que el cometa Encke sufrió este fenómeno y uno de sus trozos, uno de los más pequeños, fue el que cayó en Tunguska.

Mundo Astronomía
Todo lo que un aficionado a la observación del cielo puede necesitar, imperdible.

((1564-1642), físico y astrónomo italiano que, junto con el astrónomo alemán Johannes Kepler, comenzó la revolución científica que culminó con la obra del físico inglés Isaac Newton.

Su nombre completo era Galileo Galilei, y su principal contribución a la astronomía fue el uso del telescopio para la observación y descubrimiento de las manchas solares, valles y montañas lunares, los cuatro satélites mayores de Júpiter y las fases de Venus. En el campo de la física descubrió las leyes que rigen la caída de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles. En la historia de la cultura, Galileo ha pasado a representar el símbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigación.

Nació cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564. Su padre, Vincenzo Galilei, ocupó un lugar destacado en la revolución musical que supuso el paso de la polifonía medieval a la modulación armónica. Del mismo modo que Vincenzo consideraba que las teorías rígidas impedían la evolución hacia nuevas formas de música, su hijo mayor veía la teología física de Aristóteles como un freno a la investigación científica.

Galileo estudió con los monjes en Vallombroso y en 1581 entró en la Universidad de Pisa para estudiar medicina. Al poco tiempo cambió sus estudios de medicina por la filosofía y las matemáticas, abandonando la universidad en 1585 sin haber llegado a obtener el título. Durante un tiempo dio clases particulares y escribió sobre el movimiento hidrostático y natural, pero no llegó a publicar nada.

En 1589 trabajó como profesor de matemáticas en Pisa, donde se dice que demostró ante sus alumnos el error de Aristóteles, que afirmaba que la velocidad de caída de los cuerpos era proporcional a su peso, dejando caer desde la Torre inclinada de esta ciudad dos objetos de pesos diferentes. En 1592 no le renovaron su contrato, posiblemente por oponerse a la filosofía aristotélica. Ese mismo año fue admitido en la cátedra de matemáticas de la Universidad de Padua, donde permaneció hasta 1610.

En Padua, Galileo inventó un 'compás' de cálculo que resolvía problemas prácticos de matemáticas. De la física especulativa pasó a dedicarse a las mediciones precisas, descubrió las leyes de la caída de los cuerpos y de la trayectoria parabólica de los proyectiles, estudió el movimiento del péndulo e investigó la mecánica y la resistencia de los materiales. Apenas mostraba interés por la astronomía, aunque a partir de 1595 se inclinó por la teoría de Copérnico (véase Astronomía: La teoría de Copérnico), que sostenía que la Tierra giraba alrededor del Sol desechando el modelo de Aristóteles y Tolomeo en el que los planetas giraban alrededor de una Tierra estacionaria. Solamente la concepción de Copérnico apoyaba la teoría de las mareas de Galileo, que se basaba en el movimiento de la Tierra.

En 1609 oyó decir que en los Países Bajos habían inventado un telescopio. En agosto de ese año presentó al duque de Venecia un telescopio de una potencia similar a los modernos prismáticos binoculares. Su contribución en las operaciones navales y marítimas le supuso duplicar sus ingresos y la concesión del cargo vitalicio como profesor.

En diciembre de 1609 Galileo había construido un telescopio de veinte aumentos, con el que descubrió montañas y cráteres en la Luna. También observó que la Vía Láctea estaba compuesta por estrellas y descubrió los cuatro satélites mayores de Júpiter. En marzo de 1610 publicó estos descubrimientos en El mensajero de los astros. Su fama le llevó a servir como matemático en la corte de Florencia, donde quedó libre de sus responsabilidades académicas y pudo dedicarse a investigar y escribir. En diciembre de 1610 pudo observar las fases de Venus, que contradecían a la astronomía de Tolomeo y confirmaban su aceptación de las teorías de Copérnico.

Los profesores de filosofía se burlaron de los descubrimientos de Galileo, dado que Aristóteles había afirmado que en el cielo sólo podía haber cuerpos perfectamente esféricos y que no era posible que apareciera nada nuevo. También discrepaba Galileo de los profesores de Florencia y Pisa sobre la hidrostática, y en 1612 publicó un libro sobre cuerpos en flotación. Como respuesta, inmediatamente aparecieron cuatro publicaciones que atacaban a Galileo y rechazaban su física. En 1613 escribió un tratado sobre las manchas solares y anticipó la supremacía de la teoría de Copérnico. En su ausencia, un profesor de Pisa les dijo a la familia de los Médicis (que gobernaban Florencia y mantenían a Galileo) que la creencia de que la Tierra se movía constituía una herejía.

En 1614, un cura florentino denunció desde el púlpito a Galileo y a sus seguidores. Éste escribió entonces una extensa carta abierta sobre la irrelevancia de los pasajes bíblicos en los razonamientos científicos, sosteniendo que la interpretación de la Biblia debería ir adaptándose a los nuevos conocimientos y que ninguna posición científica debería convertirse en artículo de fe de la Iglesia católica.

A principios de 1616, los libros de Copérnico fueron censurados por un edicto, y el cardenal jesuita Roberto Belarmino dio instrucciones a Galileo para que no defendiera el concepto de que la Tierra se movía. El cardenal Belarmino le había avisado previamente de que sólo tuviera en cuenta sus ideas como hipótesis de trabajo e investigación, sin tomar literalmente los conceptos de Copérnico como verdades y sin tratar de aproximarlos a lo escrito en la Biblia. Galileo guardó silencio sobre el tema durante algunos años y se dedicó a investigar un método para determinar la latitud y longitud en el mar basándose en sus predicciones sobre las posiciones de los satélites de Júpiter, así como a resumir sus primeros trabajos sobre la caída de los cuerpos y a exponer sus puntos de vista sobre el razonamiento científico en una obra sobre los cometas, El ensayador (1623).

En 1624 Galileo empezó a escribir un libro que quiso titular Diálogo sobre las mareas, en el que abordaba las hipótesis de Tolomeo y Copérnico respecto a este fenómeno. En 1630 el libro obtuvo la licencia de los censores de la Iglesia católica de Roma, pero le cambiaron el título por Diálogo sobre los sistemas máximos, publicado en Florencia en 1632.

A pesar de haber obtenido dos licencias oficiales, Galileo fue llamado a Roma por la Inquisición a fin de procesarle bajo la acusación de "sospecha grave de herejía". Este cargo se basaba en un informe según el cual se le había prohibido en 1616 hablar o escribir sobre el sistema de Copérnico. El cardenal Belarmino había muerto, pero Galileo facilitó un certificado con la firma del cardenal, según el cual no sufriría en el futuro ninguna otra restricción que no fueran las que para todo católico romano contenía un edicto de 1616. Este escrito no pudo ser rebatido por ningún documento, pero Galileo fue obligado a abjurar en 1633 y se le condenó a prisión perpetua (condena que le fue conmutada por arresto domiciliario). Los ejemplares del Diálogo fueron quemados y la sentencia fue leída públicamente en todas las universidades.

La última obra de Galileo, Consideraciones y demostraciones matemáticas sobre dos ciencias nuevas, publicada en Leiden en 1638, revisa y afina sus primeros estudios sobre el movimiento y los principios de la mecánica en general. Este libro abrió el camino que llevó a Newton a formular la ley de la gravitación universal, que armonizó las leyes de Kepler sobre los planetas con las matemáticas y la física de Galileo. Antes de la publicación de esta obra, Galileo se quedó ciego y murió el 8 de enero de 1642 en Arcetri, cerca de Florencia.

La contribución más famosa de Galileo a la ciencia fueron sus descubrimientos de la física de las mediciones precisas, más que los principios metafísicos y la lógica formal. Sin embargo tuvieron más influencia sus libros El mensajero de los astros y el Diálogo, que abrieron nuevos campos en la astronomía. Más allá de la ciencia, ha quedado el papel de Galileo como defensor de la investigación científica sin interferencias filosóficas y teológicas. Desde la publicación de la documentación completa del juicio contra Galileo en 1870, toda la responsabilidad de la condena a Galileo ha recaído tradicionalmente sobre la Iglesia católica de Roma, encubriendo la responsabilidad de los profesores de filosofía que persuadieron a los teólogos de que los descubrimientos de Galileo eran heréticos. Juan Pablo II abrió en 1979 una investigación sobre la condena eclesiástica del astrónomo para su posible revisión. En octubre de 1992, una comisión papal reconoció el error del Vaticano.

Cleóstrato no floreció en Mileto sino en Tenédos, pequeña isla mar afuera de Troya. Anaximandro, gracias a sus estudios del gnomon, obtuvo una idea somera de la oblicuidad de la eclíptica. Plinio cuenta que Anaximandro la descubrió en la Olimpíada cincuenta y ocho (584 a.C. al 545 a.C.), es decir, hacia fines de su vida. Algo después, digamos el año 520 a.C., Cleóstrato haciendo observaciones astronómicas para determinar la fecha exacta de un solsticio descubrió o reconoció los signos del zodíaco. El zodíaco era conocido desde muy antiguo como la franja del cielo sobre la cual se mueven la Luna, el Sol y los planetas. Cleóstrato posiblemente dividió esas constelaciones en doce partes iguales, los "doce signos del zodíaco". Esta franja zodiacal es bisectada longitudinalmente por la eclíptica. Al reconocer las constelaciones zodiacales Cleóstrato nota su inclinación con respecto al ecuador. El descubrimiento de la oblicuidad de la eclíptica marca la culminación de la astronomía jónica primitiva.

Otra invención que se atribuye a Cleóstrato es la del ciclo de intercalación de 8 años, que contiene un número entero de meses lunares (99):

Este ciclo era conocido por los babilonios; Cleóstrato pudo haberlo tomado de ellos o haberlo redescubierto.

Colofón era una de las doce ciudades jónicas (ver mapa de Jonia). Allí se formó Jenófanes viviendo cuando Ciro la conquistó. A raíz de la conquista persa decide abandonar la ciudad y pasa el resto de su vida vagando. Se dice que viajó durante sesenta y siete años. Vivió el período 570 a.C.-470 a.C.. Visitó el sur de Italia y se estableció por un tiempo en Elea, fundando la escuela eleática de filosofía.

Un interesante fragmento que se le atribuye dice "Y Jenófanes es de opinión que hubo mezcla de la tierra con el mar y que la separación se produjo por acción del tiempo, alegando que podía dar como prueba lo siguiente: que en el interior de la tierra y en las montañas se descubren conchillas; afirma también que en Siracusa encontró en las canteras improntas de un pez y de focas; en Pharos, la impronta de una anchoa en el fondo de una roca; y en Malta, partes de toda clase de animales marinos. Y dice que esas cosas fueron engendradas cuando todo estaba depositado en el barro, y que las improntas quedaron cuando el barro se secó, pero que todos los hombres habían perecido cuando la Tierra, precipitándose al mar, se convirtió en barro; luego se produjo un nuevo génesis y que este trastorno ocurrió en todos los mundos".

Parménides es el verdadero fundador de la escuela eleática, pues Jenófanes fue más bien un poeta. Vivió en la primera mitad del siglo V a.C. Según algunas fuentes fue pitagórico por un tiempo, para luego separarse de ellos.

Sólo acepta como verdad que el ser es y el no ser no es. Niega la existencia del vacío, del cambio, del movimiento, pues, según él, este no puede ser concebido sin espacio vacío.

Considera imposible alcanzar la verdad debido a la imperfección de nuestros sentidos. Nuestros sentidos nos engañan pues parecen mostrarnos cambio y movimiento cuando no lo puede haber.

Parménides fue el primero en plantear, por escrito, la esfericidad de la Tierra. Tal vez Pitágoras lo asumiera primero pero parece ser Parménides el primero en enseñarlo abiertamente en los tiempos anteriores a Platón (siglo IV a.C., primera mitad).

Divide la Tierra en cinco zonas. La zona central, tórrida e inhabitada, extendiéndose hasta los trópicos y más allá.

La verdadera forma de la Tierra se conoció gracias a los reportes de los navegantes que describían las variaciones en altura de las estrellas. Estrellas que salen y se ponen en Grecia se transforman en circumpolares más al norte. Otras, como Canopus, estrella muy brillante del hemisferio austral, que es apenas visible en la isla de Rodas, se ve cada vez más alta sobre el horizonte sur al viajar hacia el sur. Parménides puede sin embargo haber obtenido la forma esférica de la Tierra a fin de que fuese igual en forma al universo que él organizó en una serie de capas concéntricas. La más externa de estas capas, "el olimpo extremo", es una esfera sólida encadenada por Necesidad, para servir como límite al curso de las estrellas. Luego viene una capa formada por materia sutil; luego la capa de la estrella matutina y vespertina (que él sabía que era la misma, Venus); luego colocó al Sol y la Luna, ambos de naturaleza ígnea y de igual tamaño. Sin embargo, también dice que la Luna deriva su luz del Sol. Su cara siempre mira al Sol; brilla con luz prestada. El Sol y la Luna se formaron con materia que se desgarró de la Vía Láctea, el Sol de la materia caliente y sutil, la Luna de la materia oscura y fría. Las estrellas están aún más cerca de la Tierra. Comete el mismo error de Anaximandro. En el medio del Universo está la Tierra que, por ende, no tiene tendencia a caer en ninguna dirección.

Heráclito floreció hacia el año 500 a.C. Muy contrariamente a los eleatas sostiene que nada está en reposo, que la única verdad es el devenir. El mundo real consiste en un ajustado equilibrio entre tendencias antagónicas. "No es posible bañarse dos veces en el mismo río, porque el agua fresca siempre está fluyendo sobre uno". Otra forma de poner la misma idea es: "Cuesta arriba y cuesta abajo son uno y el mismo". Un camino sube o baja, dependiendo en que dirección nos estemos moviendo. Elige al fuego como el principio fundamental, a partir del cual todo se origina. El Sol según Heráclito brilla más que la Luna pues se mueve en aire más puro. Las estrellas se ven tan débiles debido a su gran distancia.

Empédocles nació en Agrigento, en la costa de Sicilia, en el año 492 a.C. Filósofo, poeta, vidente, físico, reformador social, en suma, un hombre dotado de tal entusiasmo que mucha gente lo tomaría por un charlatán, mientras otros lo transformaron en un héroe legendario.

Supone que hay cuatro elementos primarios: agua, aire, fuego y tierra. Estos elementos se combinan gracias a dos fuerzas motrices, de naturaleza atractiva y repulsiva, amor y odio, que se combinan en distintas proporciones para producir, con los cuatro elementos, todos los fenómenos de la naturaleza.

Empédocles consideraba al universo finito, sólido y esférico, hecho de aire condensado como cristal. En esta esfera estaban sujetas las estrellas fijas que eran de naturaleza ígnea. La Luna es aire enrollado junto, mezclado con fuego y es plana como un disco e iluminada por el Sol. Suponía la existencia de dos hemisferios separados del cielo, uno de fuego y el otro de aire con un poquito fuego, para explicar la alternancia del día y la noche. Supone que el Sol es una mera reflexión del fuego que rodea la Tierra, sobre la esfera cristalina.

Explica el invierno y el verano como el alternado predominio del aire y el fuego, con sus respectivos hemisferios. Cuando predomina el fuego (verano) el Sol es desplazado hacia el cenit. Al predominar el aire, el Sol baja hacia el sur.

Sabía que los eclipses solares se producen cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol. La Luna la sitúa al doble de distancia del Sol que de la Tierra. Como el Sol no es más que una reflexión, el radio de la esfera cristalina es tres veces el radio de la órbita lunar. La región ocupada por el hombre está llena de perversión, que se extiende hasta la Luna, pero la región de más allá es mucho más pura. Los planetas son masas ígneas que se mueven libremente en el espacio, más allá de la órbita lunar.

La Tierra se mantiene en su posición gracias al rápido giro del cielo en torno de ella.

Leucipo es el fundador de la escuela atomista. Floreció hacia la mitad del siglo V a.C. Sabemos muy poco sobre Leucipo pues fue eclipsado por su brillante discípulo Demócrito de Abdera.

La escuela eleática había negado el movimiento pues no podía concebir el vacío. La Escuela atomista de Leucipo y Demócrito parten aceptando la existencia del vacío y plantean que la materia está compuesta de un número infinito de cuerpos muy pequeños de tamaño finito e indivisibles, que se mueven en el vacío. Combinando y separando estos átomos se generan y destruyen las cosas. Los átomos son indestructibles, eternos, iguales en calidad pero de distinta forma y tamaño.

En el espacio infinito, el número infinito de átomos produce un número infinito de mundos. Leucipo y Demócrito creían en una Tierra plana.

Demócrito explicó la Vía Láctea como una zona con una mayor concentración de estrellas, explicación muy acertada.

Nacido hacia el año 500 a.C., Anaxágoras, de la escuela jónica, fue el primer filósofo distinguido que se establece en Atenas, hacia el año 456 a.C.

La Tierra en un comienzo era como barro y el Sol la secó. Un gran meteorito caído en Aegos Potamoi en el año 467 a.C. atrajo la atención de Anaxágoras. Como cayo durante el día él supuso que había caído del Sol y por lo tanto fue llevado a creer que el Sol es una masa de hierro caliente al rojo, tan grande como el Peloponeso y por lo tanto no muy lejos de la Tierra. Fue el primero en pensar que los siete "planetas" están ordenados así: la Luna, el Sol y los restantes 5 planetas. Este orden fue adoptado después por Platón y Aristóteles. La Luna la supone grande como el Peloponeso, parcialmente ígnea, parcialmente de la misma naturaleza que la Tierra; las desigualdades de su "cara" serían debidas a esta mezcla. También se dice que creyó que había planicies y valles en la Luna. Sabía que recibía su luz del Sol y dio la explicación correcta para las fases lunares y los eclipses lunares y solares.

Su amistad con Pericles le valió enemigos que lo acusaron de ofensas graves a la religión. Fue condenado y murió en el exilio en Lampsacos, en el año 428 a.C.

La escuela pitagórica fue fundada por Pitágoras en el sur de Italia y duró por más de doscientos años. La escuela de los pitagóricos apuntaba principalmente a la interpretación de la naturaleza.

Pitágoras nació en Samos, hacia el año 580 a.C.; se estableció en Crotón, la moderna Taranto, en el sur de Italia hacia el año 540 a.C. o 530 a.C. y murió allí o en el Metaponto hacia el año 500 a.C. Se supone que viajó por el este, obteniendo gran parte de sus conocimientos matemáticos en Egipto y Babilonia.

La idea central de su filosofía es que el número es todo, que el número no tan sólo representa las relaciones entre los fenómenos sino que es la substancia de las cosas, la causa de cada fenómeno de la naturaleza. Pitágoras y sus seguidores llegaron a esta conclusión al percibir cómo todo en la naturaleza está gobernado por relaciones numéricas, cómo los movimientos celestes se ejecutan con regularidad y cómo la armonía de los sonidos musicales depende de intervalos regulares.

Combinaciones de números pares e impares, según los pitagóricos, producen todo el mundo. El universo está gobernado por la armonía. Se supone que las esferas celestes producen distintos tonos en un gran concierto celestial que nuestros oídos no pueden escuchar porque lo hemos oído siempre, desde nuestro nacimiento. Pitágoras era el único mortal que podía escucharlo, según sus discípulos.

Pitágoras se supone que fue el primero en llamar cosmos al cielo, como así también afirmar que la Tierra es esférica. También reconoció que Phosphorus y Hesperus, la estrella matutina y vespertina, eran un mismo cuerpo celeste, el planeta Venus. Es posible que Pitágoras adoptara la forma esférica de la Tierra por razones estéticas, para que tuviera la misma forma que el cosmos.

Filolao, oriundo de Tarento, vivió alrededor de la segunda mitad del siglo V a.C. (fue contemporáneo de Sócrates).

Desarrolló un sistema del mundo cuyo rasgo principal es que la posición central del cosmos la ocupa lo que él llama el fuego central. En torno al fuego central giran la Tierra y los planetas. La Tierra gira en torno al fuego central en 24 horas, de modo que siempre presenta la misma cara hacia la parte externa, la zona habitada de la Tierra. Entre la Tierra y el fuego central gira un planeta hipotético, llamado anti-Tierra. Este planeta extra se supone que se introduce para completar el número de 10 cuerpos móviles: los 5 planetas, el Sol, la Luna, la Tierra y la esfera de las estrellas fijas, que junto con la anti-Tierra completan 10 cuerpos, número divino. La sucesión del día y la noche se obtiene de la traslación de la Tierra en torno al fuego central. La anti-Tierra también gira en torno al fuego central en 24 horas, ocultándolo siempre de la vista de la Tierra. Se supone que en las antípodas de Grecia se podría ver la anti-Tierra, eclipsando en forma permanente al fuego central.

Fuera de la órbita de la Tierra estaría la Luna completando un giro en 27½ días. Más allá estarían el Sol y los planetas. Filolao pensaba que el Sol no era luminoso por sí mismo sino un cuerpo de naturaleza vítrea, porosa, que absorbía la luz invisible del Olimpo, la esfera más externa y la luz del fuego central, materializándola para hacerla visible a nuestros ojos.

Hasta aquí hemos hablado de pensadores pre-socráticos. Sócrates marca un hito fundamental en el pensamiento filosófico griego. Su vida cubre la segunda mitad del siglo V a.C. que coincide con el clímax y el comienzo de la decadencia de Atenas.

Hacia fines del siglo VI a.C. los persas dominaban gran parte del Asia accidental, incluido Egipto. La rivalidad marítima entre griegos y fenicios hizo que estos últimos se aliaran a los persas en contra del mundo griego. La lucha que se estableció entre griegos y persas fue larga y violenta. Durante la segunda mitad del siglo VI a.C. Jonia estuvo bajo dominio persa. Al comenzar el siglo V a.C. Atenas desarrolla un gran poder naval gracias a la visión de Temístocles. En Maratón los griegos derrotan al ejército persa de Darío en el año 490 a.C. En las Termópilas mueren Leónidas y sus 300 espartanos en el 480 a.C.

Ese mismo año la flota ateniense destruye a la flota persa de Jerjes en Salamina. Al año siguiente los persas saquean Atenas. Ese mismo año sin embargo los griegos vencen a los persas en Platea y otra flota persa es destruida en las afueras de Micala por la flota aliada griega. A partir de ese momento la libertad de Grecia quedó asegurada. Transcurren 50 años hasta el comienzo de la Guerra del Peloponeso.

Ese período de paz es el más fecundo de la Grecia clásica, entre el 480 y el 430 a.C. Atenas es la ciudad líder del mundo griego y los últimos 30 años de ese período están dominados por la figura del gran estadista ateniense Pericles (490 a.C. al 429 a.C.). Cabe recordar de esta época al genial escultor Fidias (490 a.C. al 432 a.C.), los tres creadores de la tragedia griega Esquilo (525 al 456), Sófocles (495 al 405) y Eurípides (384 y vivió hasta edad avanzada) y el principal exponente de la comedia: Aristófanes (448 a.C. al 386 a.C.). De este período es también Sócrates (470 a.C. al 399 a.C.).

Las últimas tres décadas del siglo V a.C. marcan el comienzo de la decadencia griega, con la guerra civil entre atenienses y espartanos. Vencen estos últimos en el 404 a.C.

Una nave espacial es encontrada a 1.000 pies de profundidad bajo el océano Pacífico y la prueba del carbono revela que tiene 400 años de antigüedad.

El ejército norteamericano cree que es un OVNI por lo que un equipo de expertos son enviados rápidamente a la escena. Deberán descender hasta las profundidades del océano para investigar la nave, en la que encontraran una misteriosa esfera con extrañas propiedades. ¿Qué extraño secreto esconde?

Rodada en un edificio de la marina norteamericana de 200.000 pies cuadrados en California, "Esfera" cuenta con unos créditos impresionantes si tenemos en cuenta al taquillero Michael Crichton como autor de la historia, a Sharon Stone, al incuestionable Dustin Hoffman y grandes secundarios como Peter Coyote y Samuel L. Jackson. El director del film es Barry Levinson, ganador de un Oscar por "Acoso" (también de Crichton).

Ficha técnica
Director: Barry Levinson
Año de producción: 1998
Guión: Michael Crichton (novela), Kurt Wimmer, Stephen Hauser y Paul Attanasio
Nacionalidad: USA
Duración: 142 minutos

El astrónomo Carl Sagan, fallecido en 1995, nos propone con este libro un viaje por todo el Cosmos, para él y para el lector cuando lo lea, el significado de esta palabra, es mucho más amplio del convencional, ya que se dedica a explorar desde el universo exterior con las galaxias más remotas y los fenómenos más extraños, hasta el interior a nivel atómico y molecular y todo eso funcionando en una única armonía.

El libro ya tiene un buen tiempo y seguramente es ampliamente conocido por todos los que de alguna manera se hallan relacionados con estos temas, quizá lo más interesante para destacar sea que ya va por la 20º edición y que sus 13 capítulos están recreados en otras tantas horas de documental producido por la KCET Televisión en 1980, con una fantástica animación a partir de gráficos del libro y música de Vangelis y Jean Michel Jarré entre otros.

Tanto el libro como la serie documental, que se consigue en video, se complementan mutuamente y son una obra en sí, desde el primer capítulo: En la orilla del océano cósmico, Sagan nos demuestra nuestra posición en el cosmos, apenas lo suficiente para mojarnos los talones, pero invitándonos a continuar.

A medida que avanzan los capítulos descubrimos la inmensidad del cosmos, para luego mirar hacia atrás, hacia nuestros orígenes y vernos a nosotros mismos desde un punto de vista extra terrestre. Otros capítulos memorables son: Cielo e Infierno, donde tomamos conciencia de los peligros que puedan venir del cosmos. La armonía de los mundos, donde se explica como el hombre tomó conciencia de su posición en el universo a través de la historia y Viajes a través del espacio y el tiempo, donde Sagan dedicó un espacio a Leonardo Da Vinci, Albert Einstein y su teoría de la relatividad.

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