Acto segundo

El antro de los sacrificios. Gruta tallada en la roca, alumbrada por teas que llevan los soldados. Al levantarse el telón aparecen divididos en grupos los sacerdotes alanos, arrojando sus varillas adivinatorias sobre un lienzo que les sirve de tapiz: el sacrificador ostrogodo, rodeado de los arúspices rujos, y con las manos metidas en las entrañas de una víctima, consultando las palpitaciones de ésta, y el hechicero de los hunos blancos, evocando los espíritus de los muertos, al son del tambor mágico, que tañe con una sola mano mientras que sus satélites, con los brazos extendidos diagonalmente y en el éxtasis de la inspiración, giran en derredor suyo y sobre sí mismos. En el fondo ATILA, sentado sobre un escabel, espía los menores movimientos con febril ansiedad. A su lado están ARDARICO, los REYES y dignatarios. ILDICO a sus pies, escucha resignada.

Escena I

ILDICO, ATILA, ARDARICO, REYES, SOLDADOS, SACERDOTES, ARÚSPICES, HECHICEROS.

ATILA	No la suerte ya próspera o adversa
	al destino interrogo de mis armas,
	que a los pies de la paz quemando incienso,
	del ocio en el sopor duerme mi espada.
	Huérfano el cinto, la rodilla ausente	615
	del flanco del corcel y el brazo en calma,
	para luchar nacido en otras lides
	con rudo encono el corazón batalla.
	Por acallar de la justicia el grito
	que bajo el muro resonó de Mantua,	620
	hoy de Etzelburgo en el palacio regio
	con Ildico mis bodas se preparan.
	Mas de su muerte la feroz sentencia
	mi amor repugna y mi piedad rechaza,
	y en el antro profético os convoco	625
	con voz doliente demandando gracia.
	Sacerdotes, alanos, al destino
	los secretos robadle del mañana:
	arúspice ostrogodo, de tu víctima
	sorprende la clemencia en las entrañas;	630
	y tú, hechicero, de mis hordas hunas
	que el parche hiriendo a los sepulcros llamas,
	haz que los manes de los muertos sean
	propicios a su vida amenazada.
SACERDOTE	Tres veces el enlace misterioso	635
	sobre el blanco cendal pedí a la magia,
	y las tres con fatídico presagio
	los signos respondieron: ¡muere o mata!
ATILA	Oscuro enigma. Mas tu fallo espero
	que revoque el arúspice.
ARÚSPICE	Te engañas:	640
	en dos partido el corazón, presenta
	la víctima a mis ojos, y nefasta
	la ciencia del augur, la muerte pide
	para librarte ¡oh rey! de la venganza.
ATILA	¡Los dioses me abandonan!
	(Al HECHICERO.) ¿Son los muertos	645
	implacables también?
HECHICERO	Sañudos rasgan
	la nupcial vestidura, y su sudario
	con sus rígidos huesos me señalan.
ATILA	¿El hado me es adverso?
LOS TRES	Sí.
ATILA	¿Su suerte
	no os es dado cambiar?
LOS TRES	No.
ATILA	¡Desgraciada!	650
	Suplícales también; que mienten diles
	vengativa al juzgarte.
ILDICO	En vano clamas.
	Déjame ser quien soy; a la impostura
	no se humilla jamás la fe cristiana.
ATILA	Rogaré por los dos. Hecho pedazos	655
	mi corazón mirad a vuestras plantas.
	Yo os daré una hecatombe por su vida;
	su hermosura y mi amor os lo demandan.
LOS TRES	¡Imposible!
ATILA	¿Perdón!
LOS TRES	¡Jamás!
ATILA	El polvo
	por vez primera mi rodilla mancha.	660
	¡Compasión para entrambos!
LOS TRES	¡Nunca!
ATILA	¿Nunca?
	Pues bien, ya no os suplico: el rey lo manda.
	Forzaros quiero a deponer las iras;
	no amedrentan mi espíritu esas farsas
	con que el miedo trocando en sacerdocio	665
	al armado valor vencéis sin armas.
	Yo soy mi religión; a mis pasiones
	mi brazo altares por doquier levanta,
	y más númenes sacros no consulto
	que los tajantes filos de mi espada.	670
	Oráculos, justicias, dioses, leyes
	los nombres fueron que la fuerza usaba;
	mas la fuerza una vez llamose Atila,
	y Atila desde entonces se los llama.
(Movimiento general de sorpresa. ARDARICO avanza solemne y dice a ATILA:)
ARDARICO	«Si a los preceptos que nos rigen vieras	675
	que alguien valido en su poder faltara,
	húndele tu puñal sin que tu mano
	vacile ni ante el pecho del monarca.»
	Así hablaste al poner sobre mis hombros
	y haciéndome oscilar del juez la carga.	680
	No me digas tu nombre, no me importa;
	la justicia al herir vuelve la cara.
(Desnudando el puñal.)
	¡Muere!
ATILA	(Aparte a ARDARICO, deteniéndole.)
	(De la obediencia del soldado
	el ejemplo del rey la norma traza;
	tu acción aplaudo y a fingir me obligo;	685
	la salud de mi pueblo me lo manda.
	Mas si al deber sucumbo aquí en secreto,
	mi voluntad su vida te reclama;
	y yo sé que los cielos han de oírte,
(Con irónica sonrisa.)
	porque mi fe y la tuya son hermanas.	690
	Prisionera la entrego a tu custodia;
	en su espíritu infunde la esperanza
	mientras yo ante esa imbécil muchedumbre
	disfrazo de dolor mis carcajadas.)
(Alto a los demás.)
	Hechiceros, augures, sacerdotes,	695
	mudo es el crimen; mi silencio os basta;
	partamos. (¡En mi indómita bravura
	el ser vencido aun por ficción me espanta!)
(Vanse ATILA y su séquito y la escena queda alumbrada por una sola tea, sujeta con garfios a la roca.)

Escena II

ILDICO, ARDARICO.

ARDARICO	(Llegó el momento: la emoción me agita
	y se anuda la voz en mi garganta.	700
	Inútil vacilar. Rugid, pasiones,
	y desbordad del pecho que os encauza.)
	Ildico, junto al tálamo el verdugo
	a cortar la existencia se prepara.
	¿No te asusta morir?
ILDICO	Para el creyente	705
	sólo empieza la vida cuando acaba.
ARDARICO	¿Y no temes acaso que al perderla
	se disipen tus sueños de venganza? (Con misterio.)
ILDICO	Siempre el tiempo al castigo otorga un día:
	que si la muerte el hombre del hoy salva,	710
	la eternidad para cumplir las deudas
	tiene un hoy sin ayer y sin mañana.
ARDARICO	Mas perder juventud, belleza, trono...
ILDICO	Torturarme imaginas y te engañas:
	el honor me devuelven, soy dichosa;	715
	me libertan de Atila, estoy vengada.
ARDARICO	¿Y si yo la segur de la justicia
	lograse detener con mi pujanza?
(Pausa, durante la cual ILDICO le lanza una mirada escudriñadora.)
ILDICO	Te escucho: el precio di; pero al hablarme
	mi faz observa y si enrojece, calla.	720
ARDARICO	A tus encantos la razón perdida
	juez inflexible condené tu causa,
	para poder ser dueño en este instante
	de encerrar en mi mano tu esperanza.
	Mía serás; mi voluntad lo ordena.	725
ILDICO	¡Cuánto en subir al rostro el rubor tarda!
ARDARICO	Yo te puedo salvar o aniquilarte.
	Entre amarme o morir, elige.
ILDICO	Mata.
ARDARICO	Eres de roca.
ILDICO	La materia impura
	al homicida hierro siempre es blanda;	730
	mas la virtud es aire que al herirle
	con el mismo puñal se le separa.
ARDARICO	Pues bien, mujer sublime, yo a tu acento
	en súplica trocando la amenaza,
	vengo a rogarte que tu amor me otorgues	735
	en cambio de mi mano y de mis lágrimas.
(Sorpresa en ILDICO.)
	De mis lágrimas, sí: tú no concibes
	que en mis mejillas por el sol tostadas
	pueda el dolor rodar fundido en llanto
	huyendo al ver la soledad del alma;	740
	mas tú no sabes que en oscura noche
	sume mi vida impenetrable gasa,
	y que la luz perdida en mi existencia,
	yo al ocaso pregunto si es el alba.
	No conocí jamás ni la temida	745
	autoridad de un padre, ni la casta
	caricia maternal.
ILDICO	(Compasiva.) ¡Ah! ¿Los perdiste?
ARDARICO	¡Ojalá que perdidos los llorara!...
	En las hordas de Atila, como el viento
	barre el bosque y los gérmenes arrastra	750
	que la tierra fecunda, el hombre nace
	en los pliegues envuelto de una ráfaga.
ILDICO	(¡Oh! ¡Con igual acento de amargura
	el hijo llorará de mis entrañas!)
ARDARICO	¡Ámame por piedad!
ILDICO	Aunque ofendida,	755
	no me es dado mirarte ya enojada;
	mas tente, que si mi honra no se queja,
	más sensible otra fibra me desgarras.
	Por el dolor marchita mi hermosura
	rechacé tu niñez.
ARDARICO	¡Quimera vana!	760
	¡Ámame!
ILDICO	No lo intentes... (¡A medida
	que se va la mujer, la madre avanza!)
ARDARICO	No en mitad del camino me abandones
	de mi existencia triste y solitaria.
ILDICO	(¡Atrás, necia ilusión!)
ARDARICO	(Tomándole la mano.) ¡Ildico bella!...	765
	Responde.
ILDICO	(¡Aquí, honor mío!... ¡O hiero o callas!)
(Arrebata el puñal a ARDARICO y se amenaza el pecho con él.)
ARDARICO	¡Espíritu indomable!... ¿Qué pretendes?
(Quitándole el puñal.)
ILDICO	Tu silencio comprar.
ARDARICO	Oye, insensata.
	Pues ni los ruegos ni la fuerza logran
	triunfar de ti, mi vengadora saña	770
	a desbordarse corre, y del verdugo
	toma el amante la sangrienta plaza.
ILDICO	¡Qué importa!
ARDARICO	Mas no en brazos de la muerte
	trocando el nupcial velo por la palma
	del martirio, caerás con tu sonrisa	775
	insultando el rigor de la guadaña.
	¡Al tálamo no irás; quiero en tu rostro
(ILDICO se horroriza.)
	ver pintados los signos de la rabia,
	y saber que al morir, de la deshonra
	el caliente rumor te invade el alma!	780
ILDICO	¡Eso nunca!... ¡Piedad!...
ARDARICO	¿Y tú la tienes
	de mi acerbo sufrir?
ILDICO	¡Oh, desdichada!
ARDARICO	¡Tu amor!
ILDICO	¡Es imposible!
ARDARICO	¡Pues tu vida!
ILDICO	(¡Inspírame, Señor!) (Levantando los ojos al cielo.)
ARDARICO	(Amenazante.) ¡Mi acero aguarda!
	No vaciles, responde.
ILDICO	Ve mi angustia.	785
ARDARICO	Mi ansiedad mira tú. (Avanzando.)
ILDICO	Detén la planta.
ARDARICO	¡Pronto!
ILDICO	¡Atrás! (Retrocediendo.)
ARDARICO	Es inútil.
ILDICO	(Inspirada por una idea.) ¡Soy tu madre!
ARDARICO	(Deteniéndose anonadado.)
	¡Ah! ¡Mi madre! ¡Perdón!
ILDICO	(¡Dios mío! ¡gracias!)
	(Descansando de su lucha. -Pausa.)
ARDARICO	Ya no estoy solo: por la vez primera
	el rutilar de un astro me acompaña.	790
	¡Mi madre! ¡Cuál colúmpiase en mi oído
	la dulce vibración de esa palabra!
	Déjame verte: en tu segunda forma
	complácese mejor la vista avara.
	Déjame verte, que de cuatro lustros	795
	la deuda está cumpliendo la mirada;
	a tus maternos brazos las caricias
	que el tiempo me robó piden mis ansias.
ILDICO	¡Oh! ¿qué intentas?
ARDARICO	¿La madre lo pregunta?
ILDICO	(¡Voy a hacerme traición!)
ARDARICO	Mas... ¡cómo! ¿Pálida	800
	doblas la frente y en silencio gimes?
	¡Oh! ¡sospecha infernal!
ILDICO	¡De ti la aparta!
ARDARICO	No eres mi madre tú.
ILDICO	Lo soy; mas temo
	que aun del hijo el contacto arroje infamia.
ARDARICO	¡Horrible duda! Si a mis ojos quieres	805
	digna del nombre ser que me consagras,
	sin vacilar hasta mi frente llega
	y encima el labio pon: está sin mancha.
ILDICO	(¡Dios mío!)
ARDARICO	De otra suerte tu impostura
	con tu propio silencio me declaras.	810
ILDICO	(¡Valor!) (Avanza hacia él con paso lento.)
ARDARICO	(¿Iré a perderla?)
ILDICO	(¡No, no puedo!)
	¡Te he mentido!
(Después de llegar hasta él y tras un esfuerzo inútil.)
ARDARICO	(Con profundo dolor.) ¡Ah, cruel!
ILDICO	¡Mátame!
ARDARICO	¡Aparta!
(Con amargura, mas sin violencia.)
	¿Qué me importa tu vida, si ha venido
	la ventura a dar cuerpo a mis desgracias,
	como brilla el relámpago en el cielo	815
	para enseñar las nubes que te empañan?
	No temas ya a mi enojo, que en la mente
	la ilusión al pasar deja su traza.
	Cuál te hubiera yo amado a ser mi madre
	si el mentírmelo sólo me desarma. (Pausa.)	820
	Tus días salvaré.
ILDICO	Tanta nobleza
	la sangre acusa en ti de una gran raza.
ARDARICO	Fui la tuya un momento y yo te pago
	aprendiendo a ser digno de tu patria.
	Torno a mi soledad y redimido,	825
(Tomando la mano a ILDICO.)
	mi mano sella de amistad la alianza.
ILDICO	¿Quién te enseñó a vengarte?
(Dándole la suya con gratitud.)
ARDARICO	¿Quién? Tu Iberia
	al mandarme su aliento en una ráfaga.
	¿Pero qué ven mis ojos? ¡Este anillo!...
(Reparando en el que lleva ILDICO.)
ILDICO	(¡Cielos! ¡Perdida soy!)
ARDARICO	No temas; habla.	830
	¿Quién te le dio? responde:
ILDICO	Mas...
ARDARICO	No mientas.
ILDICO	Un general romano.
ARDARICO	Escio se llama.
ILDICO	¿Escio?
ARDARICO	Sí; que del mundo agonizante
	movido a compasión, la fiera saña
	va a aniquilar de Atila, y desde Roma	835
	la rebelión fomenta. De sus arcas
	el oro te entregó.
ILDICO	Medita...
ARDARICO	Entiendo:
	de mi lenguaje audaz la prueba falta;
	este anillo labrado a par del tuyo
	de testimonio sirva a mis palabras.	840
(Mostrando uno.)
ILDICO	Yo soy quien buscas. Mas ¿por qué tu brazo
	vengador sobre Atila se levanta?
ARDARICO	Donde tiranos hay no se pregunta
	por qué la libertad blande su espada.
	¡Cómo el destino por extrañas artes	845
	nos une en el deber!
ILDICO	Sí; mas repara
	que el derecho de herirle no me usurpen;
	es el precio que puse a mi embajada.
ARDARICO	En busca vuelo, pues, de mis parciales;
	y acaso el nuevo sol vertiendo galas,	850
	como brillar Judit lo vio en Betulia
	su cadáver alumbre y tu venganza.
ILDICO	Pronto, corre, que el tiempo a mi impaciencia
	no habrá dado jamás noche más larga.
ARDARICO	Parto. (Vase.)
ILDICO	¡Oh! las que lloráis mujeres todas...	855
	¡qué hermoso despertar tendréis mañana!

Escena III

ILDICO, y a poco ZERCÓN, que aparece por una pequeña abertura practicada en el suelo junto a la roca.

ILDICO	En mi intranquila emoción
	cada instante transcurrido
	traducen por su latido
	las fibras del corazón;	860
	y a querer de la impaciencia
	recoger mi pecho el fruto,
	toda entera en un minuto
	palpitara mi existencia.
	Seres que perdidos lloro,	865
	va a cumplirse vuestro plazo,
	mas si vacilara el brazo,
	prestadle ayuda, os lo imploro;
	y para impedir quizá
	que os cubra de odiosa afrenta:	870
	-¡Ildico, -gritadme, -alienta!
ZERCÓN	¡Ildico, alienta! (Con voz apagada.)
ILDICO	¿Quién va?
ZERCÓN	Yo.
ILDICO	¡Zercón! ¡Respiro!
ZERCÓN	¡Qué!...
	¿Temiste?...
ILDICO	Que fuera tarde.
	Soñaba que era cobarde:	875
	mas por fortuna soñé.
ZERCÓN	Pronto: esta oculta salida
	que con mis manos abrí,
	para llegar hasta ti,
	robe al verdugo tu vida.	880
ILDICO	¡Me propones!...
ZERCÓN	El furor
	de esos inicuos burlar.
ILDICO	Trajéronme a este lugar
	mi hijo, mi esposo y mi honor,
	¿y huyera en estos instantes	885
	traidora siendo a los tres?
	¿Si no he de hacerlo después
	por qué me lo exiges antes?
ZERCÓN	Evita su encono fiero.
ILDICO	Suplicas en vano.
ZERCÓN	Advierte...	890
ILDICO	Con la venganza y la muerte
	hice pacto y las espero. (Pausa.)
	Mas cuéntame. Desde el día
	funesto en que la desgracia
	entró en nuestro hogar de Tracia	895
	sembrando el estrago impía,
	hoy solos por vez primera
	logramos vernos. ¿En dónde
	su existencia mi hijo esconde?
	¿Sabe que mi amor le espera	900
	o abriéronle acaso allí
	junto a su padre la tumba?
	Habla, aunque al dolor sucumba.
ZERCÓN	Escúchame atenta.
ILDICO	Di.
	De tu esposo esclavo fiel	905
	secundando la pujanza,
	hallábame en la matanza
	de aquella noche cruel;
	cuando un grito dando Aspar:
	-«Volemos, Zercón! -me dijo-	910
	«la madre a salvar y el hijo
	del incendio del hogar.»
	Alas llevaron los pies;
	pero al entrar nos hirieron
	y esclavo y señor cayeron.	915
ILDICO	¡Ay, triste!
ZERCÓN	El señor después.
	Él allí encontró la muerte;
	yo la busqué, pero en vano.
	De pronto siento tu mano
	la mía estrechar inerte,	920
	y explicarte no sabré
	mi extraño presentimiento;
	pensé en el niño al momento
	y halleme al momento en pie.
	Tú, aunque exánime, la presa	925
	disputábasle a un gelón;
	yo al comprender tu aflicción
	quise auxiliarte en la empresa,
	pero mi sangre manaba;
	la angustia te consumía,	930
	y en tan horrible agonía
	el gelón se lo llevaba.
	Siendo ya inútil luchar,
	la guarnición esculpida
	por el fuego enrojecida,	935
	vi del acero de Aspar,
	y sobre el hombro desnudo
	de aquel ángel inocente
	la marca puso candente
	de vuestro bético escudo.	940
	Luego al dolor sucumbí;
	cautivo me desperté,
	y aunque el mundo registré
	jamás con su huella di.
	¡Pero tú!...
ILDICO	¿Qué me preguntas?	945
	¿Acaso en mi faz no ostento
	que a calmar voy el tormento
	de todas mis horas juntas?
	¿No adviertes en mi semblante
	cierta feroz alegría	950
	que nadie inspirar podría
	sino Atila agonizante?
	¿En tu pecho no retumba
	la ronca voz de mi encono
	al gritar que subo al trono	955
	para ver mejor su tumba?
ZERCÓN	¿Qué dices?
ILDICO	La rebelión
	Roma protege, y hoy mismo
	de la nada en el abismo
	le arrojará la traición.	960
	Un gozo siento infernal
	al pensar que en breve plazo
	tendré un puñal en mi brazo
	y su vida en mi puñal.
ZERCÓN	¿Mas si esta noche al festín	965
	debe suceder la muerte?...
ILDICO	En él con distinta suerte
	verá el monarca su fin. (Con misterio.)
	Junto a la gruta de Athel
	de la Pannonia en la vía	970
	hay un pastor, un espía;
	toma este anillo; con él (Le da el suyo.)
	dueño del oro te harás
	que reclaman los alanos,
	y de Ardarico en las manos	975
	sin tardanza lo pondrás.
ZERCÓN	Sí; mas salgamos los dos;
	¿de convencerte no hay arte?
ILDICO	Cállate, ejecuta, parte,
	y que nos proteja Dios. (Vase ZERCÓN.)	980
	No tiembles, mano, sé fiel
	al vengar a los que gimen:
	si verter sangre es un crimen
	no es un crimen verter hiel.
	De la conciencia insensata	985
	no acallo el grito severo;
	cuando le pregunto: ¿Hiero?
	siempre me responde: ¡Mata!
	¿Quién? (Viendo a ATILA.) (¡Mi víctima! Al furor
	voy la máscara a poner.)	990
	Madre serás; sé mujer:
	anda a ganarte el honor.

Escena IV

ILDICO, ATILA.

ATILA	Reposo dando a la ficción funesta
	que aquí me impuse de mi pueblo en nombre
	del monarca la púrpura depuesta,	995
	su pequeñez mostrando, llega el hombre.
	¿Es cierto, di, que en la ilusión te meces
	de mi sangre verter?
ILDICO	(Con fingida dulzura.) ¿Qué me preguntas?
	Si a la fe del oráculo obedeces,
	mi respuesta y tu fe no caben juntas.	1000
ATILA	Jamás la conocí. ¿Piensas que al hado
	mi indiferente condición perdona?
	Un adorno es mi fe que entrelazado
	en el cerco encontré de mi corona.
	Mas responde: ¿es verdad que de mi muerte	1005
	sólo el anhelo tu conducta guía?
ILDICO	¿Y para qué inquirirlo?
ATILA	Por poderte
	libertar del horror de la agonía;
	porque en mi duro pecho con violencia
	el amor encendiste con tus gracias.	1010
ILDICO	¿Qué importa que se apague mi existencia
	si al hacerme tu esposa el amor sacias?
ATILA	Importa, sí, que de letal quebranto
	el corazón sucumbe bajo el peso,
	y en ti no busco el voluptuoso encanto	1015
	que sólo dura el palpitar de un beso.
	Vuela tan alto el pensamiento mío,
	que sordo del placer al eco inmundo
	paréceme que aliento en el vacío,
	en el cual sólo tú formas mi mundo.	1020
ILDICO	¿Tanto me amas?
ATILA	¡Oh! sí: fundo mis goces
	en tu imagen soñar con rudo empeño:
	quiero a veces vivir; me llamo a voces,
	pero en mí ya no hay vida; todo es sueño.
	Ámame por mi amor, no por venganza	1025
	sacrifiques tu ser y mi ventura.
	Tu enojo al fin depón.
ILDICO	¿Y quién me lanza
	el estigma feroz de esa impostura?
ATILA	Los oráculos.
ILDICO	Mienten.
ATILA	¿Y el encono
	con que en tu faz brillando la delicia	1030
	las gradas escupiste de mi trono
	al ir a Italia a demandar justicia?
ILDICO	¿Y cómo tú, para quien nada existe
	secreto ante el poder de la mirada,
	en mí el dolor de la mujer no viste	1035
	que se cree siendo amante despreciada?
ATILA	¿Qué prefieres? Repítelo: mi anhelo
	entre la duda y la verdad vacila.
ILDICO	Pues ver te impide del pudor el velo,
	yo le rasgo a tus ojos: te amo, Atila.	1040
ATILA	¿Que me amas escuché? Supremo instante.
(Extasiado.)
	¡Oh! ¡si tú el corazón verme pudieras!
	Mas, ¿qué es esto que abrasa mi semblante?
ILDICO	¡Lágrimas! (Mirándole bañado.)
ATILA	(Secándoselas avergonzado.)
	Es la verdad. Son las primeras.
	Extraña condición, que de quebranto	1045
	se disfrace el placer. Yo no sabía,
	hasta que al ser feliz corrió mi llanto,
	que también hay dolor en la alegría.
ILDICO	Agitadas confúndense las heces
	cuando su cáliz la pasión apura.	1050
	¡Si supieras, Atila, cuántas veces
	se traduce en sonrisa amargura!
ATILA	¡Ildico mía! (Tratando de estrecharla entre su brazos.)
ILDICO	(Cruzando los suyos sobre el pecho.)
	Si por él no alientas,
	¿por qué amor me juraste, fementido?
ATILA	¿De él dudas? (Teniéndola estrechada.)
ILDICO	Sí, porque matarlo intentas	1055
	de un beso con el último latido.
	¿Esclava o reina soy?
ATILA	Reina y señora.
ILDICO	Pues déjame ser digna de mi altura.
ATILA	Del insensato afán que me devora,
	no me culpes a mí, si a tu hermosura.	1060
ILDICO	Harás que estrecha cuenta te demande
	de lo que iluso llamas tu heroísmo:
	no digas que venciste nada grande
	faltando que te venzas a ti mismo.
ATILA	¿Qué falta?
ILDICO	Nada. A tu valor me postro.	1065
(En el colmo de la alegría.)
ATILA	Esta noche por fin, esposa mía...
ILDICO	(¡Esta noche matar!) (Con alegría.)
ATILA	¿Vuelves el rostro?
ILDICO	(Con aparente rubor.)
	Trataba de ocultarte mi alegría.
ATILA	¡Cómo busca el espíritu agitado
	colocarse a nivel de tu belleza!	1070
	Cuando vuelvo la vista a mi pasado
	le hallo mezquino ante mi actual grandeza.
	Trono y conquistas y poder y gloria
	átomos son no más que barre el viento;
	cien mundos lleno yo de tu memoria	1075
	con cada pulsación del pensamiento.
	Impónme el sacrificio más terrible
	y al punto tu ambición verás colmada.
	Pídeme algo gigante, algo imposible:
	vivir sin batallar: rompo mi espada.	1080
ILDICO	Eso jamás: si mi pasión despiertas,
	si estrechar ambiciono nuevo lazo,
	si al entusiasmo al fin abrí las puertas,
	¿de quién es hijo iodo? De tu brazo.
	De ese brazo sin par, cuya pujanza	1085
	se recrea del orbe en el martirio;
	porque tu sed de sangre y de matanza
	la siento yo también.
ATILA	(Con salvaje gozo.) ¿Sí?
ILDICO	Es mi delirio.
	¡Cuánto debéis gozar en el instante
	de ver la presa a vuestros pies rendida,	1090
	consultando el puñal como un cuadrante
	que el límite encerrara de su vida!
(ATILA la escucha con interés creciente.)
	¡Y al clemencia pediros y negarla!...
	¡y al ahogar en insultos su lamento!...
	¡y la mano al crispar, y al levantarla!	1095
	¿y el momento de herir? ¡Ese es momento!
ATILA	¿Y es tanto tu valor, que del acero
	no oscilara al sentir el choque duro?
ILDICO	Si llega la ocasión, como lo espero,
	tú mismo juzgarás, yo te lo juro.	1100
ATILA	Tiemble la tierra, y a nutrir con llanto
	de dos sañas se apreste el apetito.
	Si sobrio me temió, ¿qué hará en su espanto
	al saber que un banquete necesito?
	Mas... corro a confundir en mis desprecios	1105
	de esa inmunda canalla la insolencia.
	¡Con qué placer a los augures necios
	arrancaré el perdón de su sentencia!
	¡Fuerza es al fin partir, Ildico bella!
(Llegando a ella con los brazos abiertos. ILDICO para evitarlo se deja caer de rodillas.)
ILDICO	A tus plantas, señor, mira a tu esposa.	1110
	Vida le das.
ATILA	Porque mi aliento es ella.
ILDICO	Parte.
ATILA	Alas llevo. ¡Adiós!
ILDICO	Adiós.
ATILA	(¡Qué hermosa!)
(Vase ATILA sin dejar de mirar a ILDICO, que a su vez finge seguirle con enamorada vista.)
ILDICO	Corre, que tu existencia en el ocaso
	el tibio resplandor último vierte:
	corre, que cuanto más vuela tu paso	1115
	más deprisa te acercas a la muerte.

Escena V

ILDICO, ARDARICO, ZERCÓN, VALAMIRO, TEODOMIRO, VIDEMIRO.

ZERCÓN	(A los que le siguen.)
	Entrar podéis; ya partió:
	Ildico, los conjurados.
ILDICO	¡Ah!
TEODOMIRO	¡Salud!
ILDICO	Salud a todos,
	mis amigos, mis hermanos.	1120
ARDARICO	Di; ¿contra cualquier sorpresa
	prevenidos nos hallamos?
ZERCÓN	Seis hombres a la salida
	de la gruta hay apostados
	y dos acechan ocultos	1125
	en la mina del palacio.
	Además, si en las tinieblas
	hay que explorar, yo me encargo.
	Mis ojos son dos antorchas.
ARDARICO	Pues el tiempo no perdamos	1130
	y cuentas demos del oro
	que han recibido los campos.
	Roma en Ildico está aquí
	y Roma es también del pacto.
(Siéntase en el suelo alrededor del escabel de ATILA.)
	Reyes todos sometidos	1135
	de Atila al potente brazo,
	de su afán juguete somos,
	de su poder tributarios.
	Su odio nos lanzan los pueblos
	al odiar a ese tirano,	1140
	y por corona ceñimos
	el vil dogal del esclavo.
	A hacer añicos el yugo
	van hoy por fin nuestras manos.
	¿Queréis ser libres?
TEODOMIRO	¡Sí! ¡sí!	1145
ARDARICO	¿Juráis venganza?
TEODOMIRO	¡Juramos!
ARDARICO	Pues bien, de la rebelión
	este es el plan, escuchadlo.
	Mientras en festín nupcial
	el rey y los dignatarios	1150
	solemnemente esta noche
	nos hallemos congregados,
	las auras de independencia
	vendrán el rostro a besarnos:
	del cuervo al primer graznido	1155
	que imitarán los alanos,
	sabréis que ya somos dueños
	de la guardia del palacio.
	Dado el alerta, esperad
	que suene de nuevo el canto;	1160
	entonces es que los gépidas
	tienen el hurgo cercado,
	y que rujos y ostrogodos
	al trotar de sus caballos,
	baten a las hordas hunas	1165
	sorprendidas en sus barrios.
	Ese es el momento: caiga
	cuanto nos impida el paso,
	y al frente de las legiones
	o triunfemos o muramos.	1170
ARDARICO	¿Y quién al rey ha de herir?
TEODOMIRO	Deja esa empresa a mi cargo.
VIDEMIRO	No; que la suerte decida.
ARDARICO	Ved que os afanáis en vano.
	Roma reclama ese honor.	1175
VALAMIRO	¿Quién lo llenará?
ILDICO	Mi brazo.
TEODOMIRO	¿Tú?
ILDICO	¡Yo!
VIDEMIRO	¿Una débil mujer?
ILDICO	Judit lo fue en igual caso.
TEODOMIRO	Mas si a su fuerza sucumbes...
ILDICO	He dicho que mato... ¡y mato!	1180
ZERCÓN	No temáis: mi previsión
	se lo entregará postrado.
TEODOMIRO	¡Cómo!
(Se oye un silbido y todos se ponen en pie.)
ARDARICO	Pero esa señal...
TEODOMIRO	¡Una sorpresa!...
VALAMIRO	Partamos.
ARDARICO	Pronto: apagad esa antorcha.	1185
(La apaga uno de ellos, quedando la escena en completa oscuridad.)
ZERCÓN	(Se acerca al fondo.) Un momento: no oigo pasos.
	Ilusión sin duda fue.
ARDARICO	Tal vez, pero hablemos bajo
	y a esta agitada asamblea
	demos fin en breve plazo.	1190
	¿Decías?...
ZERCÓN	Que cual copero
	del monarca, yo los vasos
	custodio de que él se sirve,
	en tosco leño vaciados,
	y un narcótico mortal	1195
	en el fondo he derramado
	que esta noche en el festín
	irá su ser devorando.
ILDICO	Mas si es mortal, mi venganza
	llegará tarde. Impidamos	1200
	que ese licor acreciente
	en vez de enjugar mi llanto.
ZERCÓN	Escucha, aunque no hay antídoto
	contra su terrible estrago,
	tarda es la muerte en llegar,	1205
	mas la víctima al letargo
	rinde las fuerzas y entonces...
ILDICO	¡Ah! ¡Comprendo!...

Escena VI

DICHOS, ATILA.

ATILA	¡La he salvado!
	¡Qué tinieblas!
ILDICO	¡A luchar!
ATILA	(¿A luchar?)
ILDICO	En breve espacio	1210
	vuestras penas y las mías
	para siempre habrán cesado.
ATILA	(¿No está sola?)
ILDICO	Piensa iluso
	que amor en mi pecho guardo
	y que compartir un trono	1215
	voy de sangre salpicado.
	¡Oh! no: la suya a raudales
	verteré con odio insano.
(ATILA palidece de coraje.)
	Y el hierro al blandir...
ZERCÓN	¡El Rey!
(Tapándola la boca con la mano y con un horroroso y apagado grito. Terror general, que se traduce por una inmovilidad completa.)
ARDARICO	Perdidos somos.
VIDEMIRO	¡Huyamos!	1220
ILDICO	Venid; vuestro acento ahogad.
ATILA	(¡Miserables! ¡Hablan bajo!
	¡Me han descubierto!)
ZERCÓN	Seguidme.
(Llevándolos a todos por la abertura.)
ATILA	(¡Crujen armas!) ¡Ah del antro! (Dando gritos.)
	¡Pronto! ¡Antorchas! ¡Aquí gente!	1225
	¡Ah del Rey! ¡Ah del palacio!
(Suena el crujido de las armas por la abertura.)
	Te hallaré.
(ARDARICO, que pasó el último, retrocede con ILDICO de la mano al ruido de las armas.)
ARDARICO	(¡Las armas chocan!)
ZERCÓN	(Aparte a ILDICO y ARDARICO, entrando por la abertura.)
	(No os mováis, que peleando
	nuestros parciales están;
	pues sorprendidos se hallaron	1230
	al salir, por una guardia
	de acatriras y hunos blancos.)
ARDARICO	(No hay remedio.)
ATILA	Te hallaré;
	conduce el furor mis pasos.
ARDARICO	(Blande el puñal y dice aparte a ZERCÓN sin ser oído de ILDICO, cuya mano suelta.)
	Zercón, es fuerza matar:	1235
	Tú que ves, llévame el brazo.
(ZERCÓN le toma de la mano armada y juntos van hacia ATILA.)
ATILA	(¡Por aquí siento pisadas!)
ILDICO	(¿Do están?) (Buscándolos.)
ARDARICO	(Aparte a ZERCÓN.) (Al pecho.)
ATILA	(Llamando.) ¡Soldados!
	¿Ninguno acude?
ZERCÓN	(Guiando la mano de ARDARICO.) ¡Ahora hiere!
(ARDARICO asesta un golpe al pecho de ATILA, pero el puñal se rompe sin herir.)
ATILA	¡Miserable!
(Le derriba al sentirse atacado y le sujeta con una fuerza hercúlea.)
ZERCÓN	(Mirando el puñal.) (¡Roto!)
ATILA	¿Acaso	1240
	contra asesinos mi cota
	no templé?
ILDICO	(¡Qué oigo! ¡Ya alcanzo!...)
ATILA	¡Un hombre!...
(Tratando de reconocer por el tacto a su asesino.)
	¿Quién eres? di.
ZERCÓN	¡Silencio! (Aparte a ARDARICO.)
	(¡Y yo desarmado
	estoy!)
ILDICO	(¡Me vendieron!)
(Desesperada al comprenderlo todo.)
ZERCÓN	(¡Ildico!) (Aparte a ella.)	1245
	Tu puñal.
ILDICO	¡Si el tuyo aguardo!
ATILA	¿No me respondes? Pues bien; (A ARDARICO.)
	mientras al verdugo traigo
	para enseñarle quién eres,
	con este sello te marco.	1250
(Desnuda su puñal y se lo deja clavado en lado izquierdo.)
	Reyes, sacerdotes, pueblo...
	¿Cuándo Atila llamó en vano?
(Vase dando desaforados gritos.)

Escena VII

ILDICO, ARDARICO, ZERCÓN.

ZERCÓN	Ven en su auxilio: le hirió.
ILDICO	¿Muerto?
ARDARICO	¡No, desesperado!
ILDICO	Va a volver.
ZERCÓN	¿Pero esta herida?...	1255
ARDARICO	¿Qué importa? Primero huyamos.
ZERCÓN	¡Es imposible! Aún combaten.
ARDARICO	Pues aguardémosle impávidos,
	y al entrar, a nuestras plantas
	cadáver caiga el tirano.	1260
ZERCÓN	No hay más acero que el tuyo
	y hecho yace aquí a pedazos.
ARDARICO	Aún tenemos este.
ZERCÓN	¡Ah! ¡sí!
ARDARICO	Del hombro al momento arráncalo,
	que en su desnuda garganta	1265
	de hundirlo en la sed me abraso.
ILDICO	Sublime ardor, pero inútil:
	le cubrirán sus soldados.
ARDARICO	Las vestiduras destroza.
(ZERCÓN las desgarra y arranca el puñal.)
ZERCÓN	Bien se conoce su mano.	1270
	¡Mas cielos! ¿Qué ven mis ojos?
ARDARICO	¿Qué es ello?
ZERCÓN	No estoy soñando.
ILDICO	¡Habla!
ZERCÓN	¡El escudo de Aspar
	sobre su espalda grabado!
ILDICO	¡Mi hijo!
ARDARICO	¿Qué escucho?
ATILA	(Dentro.) ¡Seguidme!	1275
ILDICO	¡Ah, Zercón! ¡sálvalo! ¡sálvalo!
	¡Me lo viene a arrebatar
	cuando de encontrarle acabo!
ZERCÓN	¿Mas cómo?... (Buscando el medio.)
ARDARICO	¡Madre!
ATILA	(Dentro, más cerca.) ¡Venid!
ILDICO	Hijo, no busques mis brazos,	1280
	que aquí cuando el gozo asoma,
	ve al horror y huye espantado.
ZERCÓN	En esa abertura escóndete,
	y cuando lleguen al antro,
	sal como si tú con ellos	1285
	descendieras del palacio.
	Toma y cúbrete.
(Dándole una especie de capote que lleva cruzado en bandolera.)
ILDICO	¡Zercón!...
	¿Pero y después?
ZERCÓN	Los cristianos
	miran al cielo y esperan.
ATILA	¡Ildico! (Más cerca.)
ILDICO	¡Verdugo!
ZERCÓN	¡Vamos!	1290
(Llevándole a la abertura y desapareciendo por ella con él.)

Escena VIII

LOS MISMOS, ATILA, seguido de multitud de soldados, con las espadas desnudas y teas encendidas.

ATILA	Ildico... No, cruel; ese es tu nombre.
	¿Cabe en tanta beldad tanta impudencia?
	Pero sola te encuentro y busco a un hombre.
	¿Dónde está ese traidor?
(ZERCÓN, al oír la pregunta de ATILA, sale de la abertura, recatándose de los soldados y clavándose en el hombro izquierdo el puñal que arrancó a ARDARICO, se presenta con los brazos cruzados a ATILA.)
ZERCÓN	¡En tu presencia!
(Movimiento general. ILDICO y ATILA abundan en el mismo asombro, aunque con diferente orden de ideas.)
ATILA	¿Tú fuiste?
ZERCÓN	Hable el puñal.
ATILA	Este es mi acero. (Pausa.)	1295
	A mis bodas te invito y a tu muerte.
	Provoca, histrión, mis carcajadas; quiero,
	pues tu sangre me das, corresponderte.
(ZERCÓN hace un signo de desprecio.)
	Y tú a libar el adorante camos
	ven, que el momento de tu fin retarda.	1300
(A ILDICO.)
	¡Alumbrad a la víctima! (A los soldados.) Partamos.
	¡El funeral banquete nos aguarda!
(Abren paso, y ATILA, llevando de la mano a ILDICO y seguido de ZERCÓN, gana el fondo a la cabeza del cortejo.)

FIN DEL ACTO SEGUNDO

Acto segundo