[35]

Acto II

La misma decoración.


*Escena I*

MATILDE, ANTONIA y la SEÑORA RITA.

MATILDE	Con lo ocurrido, yo creo
	que se le alcanza a cualquiera
	que tácitamente todos
	su proyecto desaprueban.
DOÑA ANTONIA	O no: porque está obcecado	5
	con esa maldita idea,
	y nuestra extraña conducta
	comentará a su manera.
RITA	Pero Dios con algún fin
	nos habrá puesto la lengua,	10
	y aunque nos la dio en la boca
	no será para mordernosla;
	sino para darle gracias,
	distinguirnos de las bestias,
	y si alguno nos insulta	15
	poder decirle una fresca.
	¿No es usted de mi opinión?

(A DOÑA ANTONIA.)

DOÑA ANTONIA	Claro está; y a esta muñeca
	no sé de qué le han servido [36]
	tantos libros y novelas	20
	como está leyendo siempre,
	ni tener esa entereza
	de carácter, con la cual
	subyuga a cuantos la cercan,
	si en las ocasiones criticas	25
	y cuando más la interesa,
	se echa un candado a la boca.
MATILDE	Se me acaba la paciencia
	viendo que sobre las mías
	cargo con culpas ajenas.	30
	¿Por qué no le has dicho tú:
	«Si Matilde te desprecia,
	»no es tan solo por tus años,
	»sino porque yo más diestra
	»la he dado a entender el quid	35
	»que en tu proyecto se encierra?»
DOÑA ANTONIA	Porque yo en primer lugar,
	debo atenciones inmensas
	a mi primo, y en segundo,
	porque aunque abundo en tu idea,	40
	no soy la que mostrar debe
	mayor interés en ella.
RITA	Pues mire usted, doña Antonia,
	lo que es Matilde se queja
	con razón en este caso;	45
	porque usted tiene experiencia,
	y hablar debió toda vez
	que el asunto la interesa.
DOÑA ANTONIA	Pues usted con más motivo
	debió tomar su defensa,	50
	siendo aya suya, y teniendo
	mayor edad que la nuestra.
RITA	¡El Señor Sacramentado
	que me asista y me defienda!
	¿Decirle yo a don Severo	55
	que tiene las manos puercas,
	cuando si duermo entre sábanas
	es por su bondad inmensa?
	¡Jesús, Jesús! en asuntos
	de familia no me metan;	60
	y menos si estos atañen [37]
	al hombre que me alimenta.
	Por supuesto él es un pícaro,
	y ante conducta tan negra
	Matilde debió pedirle	65
	sucias o limpias las cuentas.
MATILDE	Vosotras no os hacéis cargo
	de que soy niña inexperta,
	que queréis a todo trance
	prescinda de la vergüenza.	70
	Yo comprendo la razón
	que vuestra duda alimenta;
	conozco que es el cariño
	quien me dicta y me aconseja;
	pero ante un supuesto crimen	75
	están mil acciones buenas;
	y tratar a un hombre así
	por una simple sospecha,
	ni lo haré ni alcanzo que haya
	quien aconsejarlo pueda.	80
RITA	Pues mira, en San Bernardino
	dan potaje de lentejas:
	no quiera Dios que algún día
	le comas tú por incrédula.
DOÑA ANTONIA	No insista usted; a los locos	85
	se les deja con su tema.
	Matilde ya sabe donde
	tiene su mano derecha;
	y opino con fundamento
	que estamos siendo unas necias	90
	que de juguete servimos
	para esta niña inexperta.
MATILDE	¡Cómo! ¿qué es lo que supones?
DOÑA ANTONIA	Rita me entiende.
RITA	Esa idea
	ya hace dos horas que yo	95
	la tengo entre ceja y ceja.
MATILDE	Sacadme por Dios de dudas.
DOÑA ANTONIA	Pregúntale a tu conciencia.
MATILDE	Rita, tú me lo dirás.
RITA	¿Para que luego me vendas,	100
	y le digas a tu tío,
	que a pesar de su reserva [38]
	yo he descubierto que estabais
	entrambos en connivencia
	para casaros? -Jamás;	105
	no despegaré mi lengua.
MATILDE	¿Eso suponéis de mí?
RITA	¿Ve usted lo que es la conciencia?

(A DOÑA ANTONIA.)

	Ella misma se ha vendido.
DOÑA ANTONIA	(Ni sabe lo que se pesca.)	110
MATILDE	¡Posible es que se me juzgue
	tan mezquina y tan artera!
DOÑA ANTONIA	Cuando del que bien te quiera
	desoyes las advertencias,
	es de presumir, Matilde...	115
MATILDE	Cualquier cosa menos esa.
	(Llorando.) Todos se creen con derecho
	para insultar a una huérfana.
RITA	(Jipando.) Viendo lágrimas me pongo
	más blanda que la manteca.	120
DOÑA ANTONIA	Obras son amores.
MATILDE	¡Ay!
	¡Si mi madre me viviera!
RITA	Vamos, no la riña usted:
	ella es obediente y buena
	y comprende la razón	125
	con que todos la aconsejan.
	Ya se lo dirá de un modo
	que no afecte a la decencia.
	Porque si a todo el que roba
	no existiese otra manera	130
	de llamársele ladrón
	más que con las cinco letras,
	no habría por qué mandar
	los presidiarios a Ceuta.
DOÑA ANTONIA	Pero si todo mi afán	135
	es que de una vez comprenda
	que con su tenaz silencio
	quien se perjudica es ella.
MATILDE	Tenéis sobrada razón.
	Yo buscaré la manera	140
	de averiguar el misterio
	que en su proyecto se encierra. [39]
SEVERO	(Dentro.) ¡Francisco!
DOÑA ANTONIA	¡Precisamente
	es él!
RITA	A buen tiempo llega.
	Así en caliente las cosas	145
	salen mejor. Usted venga
	conmigo a la sala azul.
DOÑA ANTONIA	(A MATILDE.)
	Vamos, valor y entereza.
MATILDE	Idos.
RITA	¡De qué buena gana
	le prestaría mi lengua!	150
	Yo no me la muerdo nunca.
DOÑA ANTONIA	No es porque no la manejas.
(Vanse.)


*Escena II*

D. SEVERO, MATILDE.

SEVERO	Por ir huyendo del cisco
	quiero salir de este encierro
	y en la calle piso a un perro	155
	y el perro me da un mordisco.
	Salto hecho un mar de sudor
	lo mismo que en la canícula
	y me pega en la clavícula
	con la cuba un aguador.	160
	Menos mal si tanta pena
	me la procurase un martes;
	¡pero hoy que por todas partes
	trasciende ya a Noche-Buena!...
	No podré olvidarme, no,	165
	de fecha tan inhumana,
	que el Señor nació mañana,
	pero hoy he nacido yo.
MATILDE	¡Pobre tío! ¿Quieres algo?
SEVERO	Quiero inquirir y saber...	170
	porque, Matilde, a correr
	a mí no me alcanza un galgo;
	y en vuestra conducta noto,
	por razón de mi experiencia,
	que entre tanta reticencia	175
	se fraguaba un alboroto. [40]
	Vas a explicarme con pausa
	la base de ese proyecto,
	pues ya que toco el efecto
	quiero conocer la causa.	180
MATILDE	¿Qué causa?
SEVERO	Mira, yo sé
	lo mal que habéis recibido
	mi plan; pero no he podido
	darme razón del por qué.
	Quimeras que tú te forjas,	185
SEVERO	Estas cosas me sublevan.
	Tú has creído que se llevan
	las quimeras en alforjas,
	y que no hay que dar lugar
	ni al criterio ni al deber	190
	sino con sólo querer
	meter la mano y sacar.
	Obrar es fuerza según
	la circunstancia en que estamos.
	Siéntate aquí y discurramos	195
	con el sentido común.
	¿Tienes novio? La verdad.
MATILDE	No, tío.
SEVERO	Y yo, ¿te disgusto?
MATILDE	No, tío.
SEVERO	¿Querrás a gusto
	presentarte en sociedad	200
	llamándote mi mujer?
MATILDE	Sí, tío.
SEVERO	¿Sin que a larga
	pesada encuentres la carga?...
MATILDE	No, tío.
SEVERO	¿Ni hacerme ver
	que cometí un desvarío?	205
MATILDE	No, tío.
SEVERO	Mira, hija mía,
	suprime esa letanía
	que ya sé que soy tu tío.
	Yo no te ofrezco un edén
	ni ningún sueño dorado;	210
	pero un amor razonado
	sí puedo ofrecerte. [41]
MATILDE	Bien.
SEVERO	En mí no hallarás pasión
	sino una fe duradera.
MATILDE	Bien.
SEVERO	No hay dicha pasajera	215
	cimentada en la razón.
	Si algún funesto vaivén
	no me empobrece, soy rico.
MATILDE	Bien.
SEVERO	Yo a nadie sacrifico.
	Francamente, ¿aceptas?	220
MATILDE	Bien.
SEVERO	¡Vaya un bonito percal!
	Pues bien digo yo también:
	mas suprime tanto bien,
	que me estás haciendo mal.
MATILDE	¡Yo no sé, pobre de mí,	225
	cómo agradarte consiga!
	¿Pues qué más quieres que diga
	si digo a todo que sí?
SEVERO	Que no me rompas el cráneo
	con tanto ambiguo concepto,	230
	y que respondas, «acepto,»
	si es tu cariño espontáneo.
	Si la familia conmigo
	por causa ignota atropella,
	yo no me caso con ella:	235
	con quien me caso es contigo.
MATILDE	¿Y cómo no lo ha de ser
	si nada en contra se opone?
	Lo que mi tío dispone
	yo lo debo obedecer.	240
	Risueño además me pinta
	tu proyecto el porvenir.
	¿Qué es lo que pueden decir?
	¿que nuestra edad es distinta?
	Los que tal suponen, obran	245
	sin razón, porque se exaltan;
	y no ven que a mí me faltan
	los años que a ti te sobran.
	¡Verás que vida llevamos
	tan fecunda en parabienes,	250	[42]
	toda vez que grandes bienes
	al matrimonio aportamos!
	Tú destinas tu caudal
	al negocio: le acrecientas,
	y vivimos con las rentas	255
	de mi pingüe capital.
	El tuyo se multiplica...
	y aunque vivamos con fasto,
	corre de mi cuenta el gasto...
	¡porque yo debo ser rica!	260
SEVERO	(¡Hola!)
MATILDE	Verás nuestro tren
	lucir en la Castellana
	envuelta en pieles de grana
	y encajes de Valancien;
	y el zafiro y el brillante	265
	prendidos en mi cabeza
	pregonar nuestra riqueza
	¿Yo debo tener bastante?...(Con intención.)
SEVERO	(¡Qué luz!)
MATILDE	Émula de Litz
	daré conciertos de piano	270
	cuando el calor del verano
	nos trasporte a Biarritz.
	Veré Bañeras y Pau.
	Constituye mi deseo
	visitar el Pirineo	275
	¿Sobre cuánto tendré yo?
SEVERO	(Su candor extraordinario
	pone el secreto en relieve.)
MATILDE	Casémonos, tío, en breve.
	¿Me enseñas el inventario? (Con intención.)	280
SEVERO	¡Tanta maldad no creyera
	de vosotros! (Levantándose.)
MATILDE	¿Qué te forjas?
SEVERO	Que eché mano a las alforjas
	y he sacado una quimera;
	que aunque no nacen de ti,	285
	ciertas dudas os oprimen,
	sin calcular que es un crimen
	el que se dude de mí.
MATILDE	¿Qué estás diciendo? (¡Dios mío! [43]
	¡ya lo acertó!)
SEVERO	Vete, vete;	290
	que no quiero ser juguete
	de nadie.
MATILDE	Ya me voy, tío;
	pero tal suposición
	bien sabes que no merezco
	cuando contenta te ofrezca	295
	mi mano y mi corazón.
	Ni yo he dudado de ti,
	ni alcanzo en lo que pasó
	que diera motivo yo
	para que dudes de mí.	300
SEVERO	¿Qué dices?
MATILDE	(Voy a probar
	si confundirle consigo.)
	Que has pensado que contigo
	me casaba por lucrar,
	y pues tal cosecha labra	305
	tu desgracia a lo que infiero,
	ser ya tu mujer no quiero,
	te devuelvo tu palabra.
SEVERO	¿Es decir que tú te enojas
	y soy yo el descalabrado?	310
MATILDE	Sí señor, porque has tomado
	el rábano por las hojas,
	y aunque me cause dolor
	nuestro trato está deshecho.
	Yo sabré ahogar en el pecho	315
	los impulsos de mi amor;
	de amor desinteresado;
	del primero que he sentido,
	de amor franco, no vendido,
	de amor... propio, no comprado;	320
	del que soñarnos los dos
	partir en estrecha calma.
	¡Ay! ¡me has herido en el alma...
	pero le perdono! -Adiós. (Vase.)

[44]
*Escena III*

D. SEVERO, a poco CARLOS.

SEVERO	Harto inocente es su crimen;	325
	me viene con paliativos
	para ver si desvanece
	la duda feroz que abrigo.
	No es suya la iniciativa.
	Más experto y más dañino	330
	debe otro ser agitarse
	de mi familia en el círculo.
	Quién pueda ser lo sospecho:
	lo que ignoro es el motivo;
	y estas cosas no se mentan	335
	sin un funesto designio.
	Primero adquiramos datos
	porque me temo a mí mismo:
	después harto tiempo habrá
	para aplicar el castigo.	340
CARLOS	(¡Malditas sean las cuentas,
	los balances y los libros
	y el hombre a quien se le debe
	la invención de los guarismos!
	¡Vuelta otra vez a la carga!	345

(Viendo a D. SEVERO.)

	(¡Qué pronto ha vuelto mí tío!)
SEVERO	(¡Carlos! Acaso este sepa...)
	Dí; ¿don Juan aun no ha venido?
CARLOS	No señor, el inventario
	no cerré ya por lo mismo.	350
SEVERO	Pues hombre, para cobrarles
	la cuenta a los inquilinos
	no se debe tardar tanto.
	Y el caso es que necesito
	dinero: hace tres semanas	355
	que debió haberlo traído.
	¡A no ser que se halle enfermo!
	Después ve a verle.
CARLOS	Bien, tío.
SEVERO	Hombre, ya que estamos solos [45]
	vas a ser franco conmigo.	360
	¿Qué eran las frases cortadas,
	las pullas y los suspiros
	con que hace poco mi plan
	de boda habéis recibido?
CARLOS	Tío, yo le quiero a usted	365
	con la ternura de un hijo,
	y aunque me cause... rubor
	el tener que referírselo,
	muy justo es que usted lo sepa
	para poner correctivo.	370
	No recuerdo quién...
SEVERO	Al hecho.
CARLOS	Pero alguien se ha permitido
	decir que con esa boda,
	trasformándose en marido,
	saldaba el tutor las cuentas	375
	en provecho de sí mismo.
	Es una infame calumnia.
SEVERO	Por eso estoy tan tranquilo.
	Pero dime, ¿no recuerdas
	quién te lo puede haber dicho?	380
CARLOS	¿Matilde? no.
SEVERO	Pues bien, otro.
CARLOS	Tal vez Rita...
SEVERO	¡Olvidadizo!
	Piensa a ver si fue... tu madre.
CARLOS	¡Cómo!
SEVERO	Tu madre, repito.
CARLOS	Mi madre tendrá otras faltas;	385
	ingrata nunca lo ha sido.
SEVERO	Pues a no ser tú, no acierto
	a salir del laberinto.
	Matilde es harto inocente
	para formar ese juicio;	390
	y Rita... no, es imposible
	que pudiera permitirselo,
	ni de hacerlo, hallar podría
	eco alguno entre los míos.
CARLOS	Dude usted antes de mí	395
	que de mi madre.
SEVERO	Buen hijo, [46]
	tú la debes defender;
	pero yo tengo motivos
	para saber quién es ella.
	Desde que eramos chiquitos,	400
	hasta que cursé derecho,
	fuimos novios, y reñimos
	harto yo de que por nada
	me armase cien caramillos.
CARLOS	No hablemos más de este asunto.	405
SEVERO	Tienes razón: tu sigilo
	no ha de darme ya más luces
	de las que adquirí yo mismo.
	¡Ah! toma: al entrar me dio
	para ti esta carta un chico.	410

(CARLOS lee la carta.)

	(Yo sé lo que hacer me toca.
	Pues de un modo tan inicuo
	se duda de mí, probar
	mi inocencia debo hoy mismo.
	Mañana en poder de un juez	415
	la tutela deposito.
	Voy a ver a mi abogado.)
CARLOS	¡Infeliz! ¡está perdido!
SEVERO	¿Quién?
CARLOS	Un amigo entrañable.
	Oiga usted. ¡Pobre Ramiro!	420
	«En la calle de Alcalá
	»y en un inmundo garito
	»donde el honor y el dinero
	»se pierden juntos, te escribo
	»con el alma hecha pedazos	425
	»y el corazón oprimido.
	»La escasa consignación
	»que mensualmente percibo
	»y que es el pan de mi madre,
	»toda, toda la he perdido,	430
	»con tres mil reales más
	»que en mi ciego desvarío
	»jugué sobre mi palabra,
	»que es hipoteca del vicio.
	»Yo robaré el alimento	435
	«de mi boca si es preciso, [47]
	»del sueño me privaré,
	»me impondré mil sacrificios.
	»Pero sácame al instante
	»de este infierno en que me agito,	440
	»que es la desesperación
	»tan resuelta cómo el vicio...
	»y matar temo a mi madre
	»si de un vil al mundo privo.»
SEVERO	Este te quiere estafar;	445
	debe ser un gran perdido.
CARLOS	Yo tengo unos mil reales
	economizados, tío.
	Puesto que, según costumbre,
	siempre por Pascuas percibo	450
	los dos mil de mi trimestre,
	présteme usted el servicio
	de anticiparme esa suma
	para salvar a mi amigo.
SEVERO	El que juega es un bribón	455
	y el que le protege un pillo.
	Yo creo que ni a mi padre
	le perdonaba ese vicio.
	Mucho te honra el interés
	que te inspira el desvalido;	460
	pero el mundo no conoces
	porque aun eres harto niño.
CARLOS	Será capaz de matarse
	si yo no acudo en su auxilio.
SEVERO	No tengas miedo; mañana	465
	tomará café en el Suizo.
CARLOS	Piense usted que...
SEVERO	Piensa tú
	que ante todo no eres rico,
	que tenéis entrambos madres
	a quienes servir de alivio,	470
	y que si él es hijo malo
	tú eres en cambio buen hijo.
CARLOS	Pero...
SEVERO	Vamos, que no quiero;
	no puedo ser más explícito.
CARLOS	(¡Maldito el dinero sea!)	475
SEVERO	Conque adiós, y mucho juicio, [48]
	que tú me darás las gracias.
	(Tiene un corazón tan rico...
	que se quedaría en cueros
	por dejar a otro vestido.)	480


*Escena IV*

CARLOS	Si supiese quién es él
	no le tratara mi tío
	de ese modo. ¡Tan amante
	que es de su madre! Me irrito
	de ver el uso que dan	485
	a su dinero los ricos.
	¡Qué funestas consecuencias
	lleva la ambición consigo!
	De su cabeza Matilde
	tiene el corazón cautivo	490
	en tanto que a la deshonra.
	va a rendir parias Ramiro.
	¡Infeliz! ¡Si yo pudiese
	prestar a su pena alivio!
	¿Y a quién acudo si en casa,	495
	todo sale de un bolsillo?...
	¡Si hallara quién me dejase
	la suma que necesito!
	Con la paga de mañana
	saldaba la cuenta y... Brinco	500
	de coraje y de...


*Escena V*

DICHO y la SEÑORA RITA con billetes de banco y moneda de oro.

RITA	Don Juan
	el procurador, que vino
	por más señas muy de prisa,
	porque dice que a su niño
	le tiene con sarampión	505
	muy malito, muy malito,
	pues se lo ha metido dentro [49]
	por darle un refresco frío
	contra la orden del Doctor
	que se los mandaba tibios	510
	a fin de hacerle sudar,
	este dinero ha traído.
CARLOS	(¡Ah! ¿no es esto una ocasión
	que me depara el destino?
	Tomo lo que me hace falta	515
	para salvar a Ramiro:
	repongo mañana el déficit
	con lo que me dé mi tío,
	y hago la entrega completa.)
	Venga. -(Toma el dinero.)
	(¡Lo que es el delito!	520
	no voy a hacer ningún mal,
	y me ha entrado un sudor frío...)
RITA	(¡Qué desconfiado que es!
	¡se lo mete en el bolsillo!
	¿Si habrá pensado que a mí	525
	me gusta lo que no es mío?)
	Pues señor, la verdad es
	que Dios no debe dar hijos
	a quien no sabe criarlos.
	La madre de ese angelito	530
	se pasa el día poniéndose
	pingajos en el vestido
	para salir al balcón
	a que la vea el vecino,
	mientras que el pobre don Juan	535
	va siempre sudando el quilo
	para ganar los garbanzos.
CARLOS	(¡No sé qué temor abrigo!)
RITA	Y el vecino es jugador,
	me lo ha contado Francisco.	540
CARLOS	Sí, le conozco. (Maquinalmente.)
RITA	Le habrá
	visto usted en el Casino.
CARLOS	No sé. (¿Qué crimen cometo?)
RITA	O en el teatro del Circo;
	porque él va allí a hacer el oso	545
	a una suripanta; ¡y digo!
	que la hace cada presente... [50]
	Mi sobrino me lo ha dicho
	quejándose del escándalo
	que dan; porque tiene un primo,	550
	que es sacristán de San Luis,
	que habitaba el quinto piso
	de la casa que ella vive...
CARLOS	(¿Qué dudo? ¿no doy lo mío?)
	Diga usted, señora Rita...	555
RITA	Mándeme usted, señorito.
CARLOS	Usted que todo lo sabe...
RITA	Apostemos que adivino
	lo que llama su atención.
CARLOS	No será extraño.
RITA	De fijo	560
	del llanto de su primita
	conocer quiere el motivo.
CARLOS	No tal.
RITA	Pues es que ella gusta
	de un cadete muy guapito
	que es hijo de un general;	565
	y como ya con su tío
	se encuentra comprometida
CARLOS	Es que...
RITA	Ella no me lo ha dicho;
	pero yo lo he descubierto;
	porque aunque ese jovencito	570
	ronda hace días la calle,
	no se me había ocurrido
	que viniese por Matilde:
	pero hace poco la he visto
	que estaba haciéndole señas	575
	por detrás de los visillos.
	Por supuesto no haga usted
	uso de lo que le digo,
	porque es solo una sospecha
	que a usted se la participo	580
	por si quiere averiguarlo
	por conducto fidedigno.
CARLOS	Cuanto concierna a Matilde
	por inútil lo suprimo.
RITA	Claro está: después de aquello...	585
	Pero usted aun no me ha dicho [51]
	lo que quiere.
CARLOS	¿Por ventura
	me ha dejado usted decírselo?
	¿Sabrá usted darme noticia
	de dónde está?
RITA	¿El cadetito?	590
CARLOS	No; cierta casa de juego
	que hay, según tengo entendido,
	por la calle de Alcalá.
RITA	(¡Jesús! ¡frecuenta garitos!)
	Yo no lo sé, no señor;	595
	pero el lacayo Francisco
	podrá decírselo a usted,
	porque... ¿Mañana es domingo?
	pues mañana hará ocho días
	que en esa casa el muy pícaro	600
	perdió, si mal no recuerdo,
	doce pesetas y pico
	que le sacó a su señor
	para un freno y un cepillo.
	Voy a que me dé las señas.	605
CARLOS	Deje usted, iré yo mismo.
	Adiós. -¡Ah! se me olvidaba.
	No le diga usted al tío
	que don Juan trajo estos fondos,
	pues disponer necesito	610
	de una parte hasta mañana;
	y por no ir con anticipos...
RITA	(¡Jesús María y José!
	¡jugador también! ¡qué pillo!
	¡y quiere que yo le sirva	615
	de tapadera!) Carlitos,
	hijo mío, reflexione
	que corre usted gran peligro...
CARLOS	Señora Rita, por Dios;
	no forme usted malos juicios.	620
RITA	Mire usted que en broma en broma
	puede usted verse lo mismo
	que el hijo del zapatero
	de la calle del Olivo;
	que aun vivía don Manuel,	625
	que en paz descanse, y el chico [52]
	jugaba por afición
	en su casa los domingos;
	hasta que insensiblemente
	la afición se volvió vicio,	630
	y en Ceuta le tiene usted.
	¿Cómo se llama? -Francisco;
	sí; del de el cuatro de octubre,
	que aunque no nació hasta el cinco
	le pusieron ese nombre	635
	por ser el de su padrino.
CARLOS	Pues no tema usted por mí,
	que ya no soy ningún niño;
	y además que mi intención
	no es esa, sino... ¡Mi tío!	640


*Escena VI*

DICHOS y D. SEVERO.

SEVERO	¿Qué es eso? ¿vas a salir?
CARLOS	Según usted me previno
	iba a casa de don Juan.
SEVERO	Es verdad. Pues vuelve listo,
	que hay una liquidación,	645
	que hacer me interesa hoy mismo.
CARLOS	Adiós. (Aparte a RITA.) (Silencio.)
RITA	(Aparte a CARLOS.) Don Carlos,
	puede usted irse tranquilo;
	secreto que me confían
	no me lo arrancan ni a tiros.	650


*Escena VII*

D. SEVERO y la SEÑORA RITA.

RITA	(RITA con intención.)
	Se va a casa de don Juan.
SEVERO	Eso parece.
RITA	Es buen chico:
	va a cobrar los alquileres.
SEVERO	Lo supongo. [53]
RITA	Por lo visto
	no trajo don Juan los fondos.	655
SEVERO	Sin duda.
RITA	Ya lo colijo.
	Señor, harto sabe usted
	que yo jamás me he metido
	en cosas que no me importan;
	mas no desprecie mi aviso.	660
	Viva usted por Dios alerta
	que por su bien se lo digo. (Con misterio.)
SEVERO	¿Me quiere usted explicar
	ese enigmático estilo?
RITA	La juventud no medita,	665
	la vida es un precipicio,
	los ambiciosos abundan,
	el mal tiene su atractivo,
	y aunque quisiera callar
	le debo a usted infinitos	670
	favores, y hace muy poco
	que al Señor he recibido
	para que acceda a ser cómplice
	de semejante delito.
SEVERO	Señora, reviente usted	675
	con mil diablos.
RITA	(Siempre con misterio.) Ha venido
SEVERO	¿Pero quién?
RITA	Él.
SEVERO	Enterado.
	¿Quién es él?
RITA	El susodicho;
	el que recauda los fondos.
SEVERO	¡Cómo! ¿don Juan?
RITA	Cabalito.	680
SEVERO	¿Y qué?
RITA	Que el dinero trajo.
SEVERO	¿En dónde está?
RITA	En el bolsillo
	de don Carlos.
SEVERO	¡Cómo! ¿es él
	quien la cuenta ha recibido?
	¿Pues no dice que iba a verle?	685
RITA	(Con explosión.) [54]
	Donde marchó es a un garito
	de la calle de Alcalá
	con los fondos de su tío.
SEVERO	¿Qué dice usted?
RITA	Señor, juega.
SEVERO	No es posible.-(¡Ah! ya adivino	690
	por qué ocultar la venida
	de don Juan se ha permitido.
	Ha dispuesto de esos fondos
	para salvar a su amigo
	mientras percibe su paga;	695
	y como no ha obedecido
	las órdenes que le dí...
	¡Qué corazón tan magnífico!
	La intención lava la culpa.)
RITA	Yo estuve como un martillo	700
	machaca que te machaca;
	pero de nada ha servido.
SEVERO	Tiene usted, Rita, la lengua
	más viperina que he visto.
	Carlos se marchó a esa casa	705
	porque debió, porque quiso,
	porque tiene allí un negocio,
	porque le mandé yo mismo.
RITA	(¡Calle! ¡él mismo le mandó!
	¿Será que están convenidos	710
	y este prestará el dinero
	que va a apuntar su sobrino?)
SEVERO	Y hágame usted el favor
	de corregirse ese vicio,
	que es la boca de usted vaina	715
	de un alfanje damasquino.
RITA	Lo que es eso, don Severo,
	no puedo yo permitirlo.
	Todos nos equivocamos
	formando a veces un juicio,	720
	pero mi intención es santa.
	Ni yo en mi vida he tenido
	que acusarme de embustera,
	ni menos del torpe vicio
	de irle con chismes a nadie.	725
	Por mí no habrá usted sabido [55]
	que la cocinera compra
	tres cuartas de solomillo
	y que sin ley ni conciencia
	lo pone en la cuenta cinco.	730
	Tampoco seré yo causa
	de que sepa que Francisco
	se juega al monte el dinero
	que le dan para utensilios
	de cuadra, ni que el jamón	735
	de Granada, aquel tan rico
	que se compró para usted,
	está lleno de pellizcos
	que doña Antonia le da
	siempre que entra en el cuartito.	740
	Pues ya ve usted si sé cosas
	y con todo no las digo.
SEVERO	Dejemos estos asuntos
	por inocentes, por frívolos,
	y hablemos de cosas serias.	745
	¿Quién el Iscariote ha sido
	que ha propalado la voz
	de que yo el proyecto abrigo
	de casarme con Matilde
	por el interés mezquino?	750
RITA	Claro está. Ya no habrá cosa
	grande ni chica a su juicio
	de que no tenga la culpa
	la pobre Rita.
SEVERO	No digo
	que tenga la culpa usted.	755
	La pregunto quién ha sido,
	y usted que todo lo sabe
	podrá sin duda decírmelo.
RITA	¿Supondrá usted que es un chisme?
	Es que si no cierro el pico.	760
	Pues lo ha dicho doña Antonia.
SEVERO	(Bien supuse.) ¡Y qué motivo
	le puede haber impulsado!...
RITA	¡Es usted lo más bendito!
	¿Quién es aquí la heredera	765
	si usted muere?
SEVERO	No adivino... [56]
RITA	Pues como es muy natural
	que cuando falte su tío
	cargue con todo Matilde,
	doña Antonia, que ha sabido	770
	que la chica era gustosa
	de casarse con su tío...
	por ambición por supuesto,
	que ella sólo busca el trigo:
	se ha forjado tal calumnia	775
	para romper esos vínculos,
	y ver si puede casar
	a la chica con el chico.
	¡Cómo! Carlos y su prima...
	¡Qué rayo de luz percibo!	780
	Sí, ya me explico el disgusto
	que en todos ha producido
	mi proyecto. Ellos se amaban,
	e ignorando su cariño
	quise llenarlos de luto	785
	con ese enlace ridículo.
	¡Por sumisión, por respeto
	ni una queja han proferido!
	Ciego estoy cuando una cosa
	tan natural no la he visto.	790
	Yo sabré hacerlos felices
	aun a costa de mí mismo.
	¿Pero qué esta usted diciendo?
	¿Casar pretende a los chicos
	cuando no se pueden ver?	795
SEVERO	¿Pues no se quieren?
RITA	Lo mismo
	que perro y gato. Señor,
	madúrelo usted con juicio,
	que eso fuera realizar
	de doña Antonia el designio.	800
SEVERO	Es usted, buena mujer,
	el animal más dañino
	que come pan en el mundo.
	Voy a ponerle al abrigo
	de su escalpelo feroz;	805
	que el sentimiento más digno
	con su aliento venenoso [57]
	debe quedarse marchito.
	(Esta víbora es capaz
	de volver a un santo el juicio). (Vase.)	810


*Escena VIII*

RITA	La culpa la tengo yo
	por querer prestar servicios
	a gente tan descastada,
	que muchísimos domingos
	se quedan sin ir a misa	815
	por dormir. -¡El señorito!

(Viendo a CARLOS.)


*Escena IX*

DICHA y CARLOS que entra agitadísimo.

RITA	¡Jesús y qué desconcierto!
CARLOS	Rita, Rita, estoy perdido.
RITA	Vierte usted muy encendido.
CARLOS	Como vengo, Rita, es muerto.	820
RITA	¿Pues qué ocurre?
CARLOS	Que sufrir
	no puedo tanto dolor,
	y me siento sin valor
	para dejar de existir.
RITA	¡Morir! ¿qué esta usted diciendo?	825
	¿qué razón hay que convenza?...
CARLOS	¿No ve usted que la vergüenza
	me está el corazón royendo?
	¿que al borde estoy de un abismo,
	que he deshonrado mi nombre,	830
	que estoy siendo, en fin, un hombre
	que se repugna a sí mismo?
RITA	Pues por una fruslería
	que se mate no lo espero;
	que a usted sería el primero	835
	que luego le pesaría.
	Cuente usted; que hablar es buena
	cura para el que padece. [58]
	A mí hablando me parece
	que se me quita la pena.	840
CARLOS	Por el noble sentimiento
	de la amistad impulsado,
	y con el pecho agitado
	por la emoción y el contento
	del que un bien va a dispensar,	845
	subí a esa casa maldita
	donde el hombre ya se quita
	la vergüenza para entrar.
	Junto a una mesa agrupados
	vi cien seres expresivos	850
	de seres que convulsivos
	contaban oro a puñados.
	Pero el vicio aterrador
	su cáncer al mundo evita,
	y enmascarado le incita	855
	con un prisma seductor.
	Por eso entre aquel enjambre
	no juzgué en mi inexperiencia
	que en el juego la opulencia
	se alimenta con el hambre.	860
	Y al recordar la pasión
	que Matilde me inspiraba,
	viendo que ella postergaba
	mi cariño a su ambición,
	con el ejemplo que allí	865
	dejóme la suerte ver,
	los ojos cerré al deber,
	me lancé, jugué y perdí.
RITA	¡Jesús, el demonio inspira
	siempre al hombre lo peor!	870
	(Vamos, que venga el señor
	a decirme que es mentira.)
	Ya le dije a usted que fuera
	con pies de plomo a esa casa.
	Yo no sé lo que me pasa...	875
CARLOS	Daría mi vida entera
	por poderle devolver
	a mi tío ese dinero.
RITA	¡Virgen santa! Don Severo
	cuando lo llegue a saber	880	[59]
	¿qué no dirá? Con razón
	va a perder algún estribo.
CARLOS	Sí; yo le he dado motivo
	de que me llame ladrón.
	De mi madre la amargura	885
	hoy recibe el primer sello.
	Antes que pasar por ello
	cometo cualquier locura.
	No diga usted más sandeces
	porque pierdo la paciencia.	890
	Piense usted en la Providencia.
	¿Qué sabemos, hombre? a veces...
	Mire usted, yo he conocido
	a un caballero de Priego
	que por el maldito juego	895
	quedó en la calle perdido;
	y fue ya tanto el fervor
	conque a Dios pidió contrito
	el perdón de su delito,
	que, en servicio del Señor,	900
	del Cristo de la Agonía
	como hermano entró en el gremio.
	Pues al mes le tocó al premio
	gordo de la lotería.
	Ya pensaremos los dos	905
	a ver lo que más conviene.
CARLOS	¡Silencio! ¡Mi madre viene!
	que nada sepa por Dios.


*Escena X*

DICHOS y DOÑA ANTONIA.

DOÑA ANTONIA	¿Qué hacen ustedes aquí?
	tu tío te anda buscando.	910
CARLOS	Voy, madre.
DOÑA ANTONIA	Carlos, ¿qué tienes?
	Hijo mío, tú has llorado.
CARLOS	No lo creas.
RITA	Sí señora.
CARLOS	(¿Qué?) (Aparte a RITA.)
RITA	(Aparte a CARLOS.) Déjelo usted a mi cargo.
	El chico está pesaroso	915	[60]
	porque cualquiera en su caso
	lo mismo haría.-Matilde...
	cosas al fin de muchachos:
	no se ha dignado admitir
	el cariño con que Carlos	920
	con el fin mejor del mundo
	no hace mucho la ha brindado;
	y él, corazón de buen alma
	víctima del desengaño
	primero que ha recibido,	925
	tan a pechos lo ha tomado
	que está que ahogársele puede
	con un cabello.
DOÑA ANTONIA	Si es claro;
	si yo ya lo tengo dicho,
	que es el enemigo malo	930
	la tal Matilde. Quisiera
	que me estuviera escuchando
	para decirla el por qué
	desprecia el amor de Carlos.
	Si ella piensa que soy tonta...	935
	Pero, hijo, tú no hagas caso;
	que el cariño de tu madre
	no ha de faltarte.
RITA	Vamos,
	aquí viene Matildita:
	más a tiempo ni de encargo.	940


*Escena XI*

DICHOS y MATILDE

DOÑA ANTONIA	Puedes en tu obra gozarte:
	contempla a tu primo Carlos,
	que es una hazaña la tuya
	digna del mayor aplauso.
CARLOS	No insistáis.
MATILDE	¿Qué estás diciendo?	945
RITA	(Pues esta le canta claro.)
DOÑA ANTONIA	Que puedes en tu ambición
	dar a Severo la mano
	de esposa, sin reparar [61]
	que has inferido un agravio	950
	de muy torpe condición
	a un hombre que por su daño
	tuvo la debilidad
	de amarte con entusiasmo
	como lo prueban sus lágrimas.	955
MATILDE	¿Deliras o estoy soñando?
	Ni yo mi cariño vendo
	ni a las lágrimas de Carlos
	encuentro razón de ser,
	cuando con fe y entusiasmo	960
	le tengo en el corazón
	ha mucho tiempo grabado.
CARLOS	¿Qué escucho?
DOÑA ANTONIA	¿Será posible?
	Ven, hija mía, a mis brazos.
RITA	Me alegro, vamos, me alegro.	965
	(No me engaña ningún chato;
	la niña tiene su plan.)
DOÑA ANTONIA	¡Si me costara trabajo
	tener que pensar de ti
	tales cosas! Hijo, Carlos,	970
	parece que no te alegras.
	¿No eres feliz?
CARLOS	Al contrario.

(DOÑA ANTONIA se pone a hablar con su hijo, y en el ínterin la señora RITA le dice aparte a MATILDE.)

RITA	(No es la tristeza por eso.)
MATILDE	(¿Qué?)
RITA	(¡Ya hemos averiguado
	quién defraudaba los fondos:	975
	el ambicioso de Carlos
	que ahora acaba de jugarse
	la cuenta de inquilinatos!)
MATILDE	(¿Qué dices?)
RITA	(¡Que es un bribón!
	que sólo busca los cuartos,	980
	y al perder tu dote se echa
	a los pies de los caballos.)
MATILDE	(¡Dios mío! ¡qué repugnante!)
RITA	(Quede el tío vindicado.)
MATILDE	(Me avergüenzo de tal duda.)	985	[62]
RITA	(Pues silencio.) Vamos, vamos,
	cuánto celebro que al fin
	se haya el asunto arreglado.
DOÑA ANTONIA	¡Pues si es lo más natural
	que se quieran dos muchachos!	990
	Pero este chico está triste.
MATILDE	(¡Qué terrible desengaño!)
CARLOS	(Dios mío, ¡cuánto padezco!)
RITA	Señores, el amo, el amo.
DOÑA ANTONIA	Matilde, ten entereza.	995
CARLOS	Tiemblo de verle a mi lado.


*Escena XII*

DICHOS y D. SEVERO

SEVERO	¿Qué es eso? ¿Solo a mi vista
	ya os quedáis petrificados?
	Pues deponed ese ceño
	y oídme, que voy a daros	1000
	una noticia agradable.
	Matilde y yo nos casamos.
DOÑA ANTONIA	(Aparte a MATILDE.) (Habla, la ocasión es esta.)
MATILDE	(¡Pobre tío! Y yo he dudado...)
	Yo...
DOÑA ANTONIA	Bien
RITA	Bueno...
CARLOS	(¡Qué suplicio!)	1005
SEVERO	¿Ya me venís con vocablos?
	¡Mire usted que es mucho cuento
	que nunca habéis de ser francos!
	Merecéis que se os castigue,
	pero de un modo inhumano:	1010
	y es tanta mi indignación,
	mi ciego furor es tanto,
	que atropellando por todo
	lo voy a llevar a cabo.
DOÑA ANTONIA	¿Cómo?
SEVERO	Que quiero vengarme,	1015
	y al efecto, en mi arrebato
	mando que sin dilación
	se casen Matilde y Carlos. [63]
DOÑA ANTONIA	¡Dios mio! ¿será posible?
RITA	(Aparte a D. SEVERO.)
	(Señor, usted no ha pensado	1020
	que ese es el plan de su prima,
	y que infelices casándolos
	serán los chicos, pues no
	pueden verse ni pintados.)
SEVERO	(Aparte a RITA.)
	(Señora Rita, en mi casa	1025
	no hay más dueño ni más amo
	que yo, y lo que yo dispongo
	se obedece bueno o malo.)
DOÑA ANTONIA	(Con alegría.)
	Bien hice yo en suponer
	que aquel plan descabellado	1030
	encerraba otra intención.
	¡Si no es posible engañarnos
	conociendo tu carácter
	y ese corazón tan sano,
	que sólo sabe hacer bien	1035
	a los que están a tu lado!
RITA	(Aparte a D. SEVERO.)
	(¡Mire usted cómo se alegra!)
SEVERO	Bueno, deja el incensario,
	que si estáis todos contentos
	no ambiciono más aplauso.	1040
	¡Pero estos chicos, qué mustios
	están!
DOÑA ANTONIA	Hijos, alegraos.
SEVERO	Vaya, erguid esas cabezas,
	dadle a este viejo un abrazo,
	y sellad vuestro cariño	1045
	con un apretón de manos.
MATILDE	Tío, yo agradezco a usted
	el móvil que le ha impulsado,
	pero yo no puedo, no quiero
	llamarme esposa de Carlos.	1050
RITA	(Aparte a D. SEVERO.)
	(¡Si se quieren que se adoran!)
SEVERO	¡Cómo!
DOÑA ANTONIA	¿Qué estoy escuchando?
CARLOS	(¡Dios mio!) [64]
DOÑA ANTONIA	Vas a explicarme
	la causa de ese arrebato:
	quiero saber el motivo	1055
	que a obrar así te ha impulsado,
	porque un insulto grosero
	juzgo estar adivinando.
RITA	(Aparte a D. SEVERO.)
	(¡Mire usted cómo la escuece
	desprenderse del bocado	1060
	que lo había dado al dote!)
SEVERO	Habla.
CARLOS	¡Soy pobre!
MATILDE	Rechazo
	suposición tan indigna.
	Si ahora te niego ir mi mano
	no es por el vil interés,	1065
	sino porque yo no te amo
	aun más; porque te aborrezco.
TODOS	¡Cielos!
RITA	(Aparte a D. SEVERO.)
	(¿Lo está usted mirando?)
SEVERO	(¿Si Rita tendrá razón
	y estaré ciego, ofuscado?)	1070
DOÑA ANTONIA	Todo lo comprendo al fin:
	con hipócritas halagos
	a todos nos has vendido
	mientras de un modo villano
	de tus miras ambiciosas	1075
	tocas hoy el resultado.
	Sí, cásate con Severo;
	tu objeto es digno de aplauso.
	No se puede ser feliz
	sin tener oro a puñados.	1080
RITA	(Aparte a D. SEVERO.)
	No se case usted, señor;
	no le quiere a usted ni tanto;
	sino que por ambición
	accede a darle su mano.
SEVERO	(¡Será cierto!) Muy sensible	1085
	me es haberme equivocado;
	pero no tiene remedio;
	y pues por lo dicho alcanzo [65]
	que Matilde aprueba al fin
	aquel plan... descabellado,	1090
	le haré una revelación,
	que si no influye en su ánimo,
	con orgullo, al pie del ara
	la llevaré por mi mano.
RITA	(¡Qué será!)
SEVERO	(Van a venderse	1095
	sin querer.) (Silencio, Carlos.)
	Llevado del mejor celo
	y del objeto más santo,
	de Matilde, el patrimonio
	con mis fondos asociado	1100
	casi llegué a duplicar
	en negocios arriesgados;
	pero un cúmulo imprevisto
	de inevitables quebrantos
	a menos de una mitad	1105
	reducido le ha dejado.
TODOS	¡Cómo!
DOÑA ANTONIA	Aprende a conocer (A MATILDE.)
	si te dan consejos falsos.
SEVERO	(Antonia fue.) Habla, Matilde.
MATILDE	(De pena me estoy ahogando.)	1110
	No toquemos este asunto...
	soy aun muy niña... no alcanzo
	por qué atropelláis sucesos...
	que...
RITA	(Aparte a D. SEVERO.)
	Vaya; ¿lo está usted mirando?
SEVERO	¡Miserables! Todos, todos	1115
	sois conmigo unos ingratos,
	que sin compasión el alma
	me estáis haciendo pedazos.
	No padezca tu ambición: (A MATILDE.)
	tus fondos están doblados.	1120
	Si no he malversado nada (A DOÑA ANTONIA.)
	¿por qué hacerme tanto daño?
DOÑA ANTONIA	Severo, tú me acriminas
	sin que haya abierto mis labios.
	Pregúntaselo a Matilde,	1125
MATILDE	Yo no he dicho... [66]
RITA	¿Qué apostamos
	a que a echarme van las culpas
	de todo lo que ha pasado?
DOÑA ANTONIA	Puede.
SEVERO	Rita es inocente;
	yo la defiendo.
DOÑA ANTONIA	Lo alcanzo,	1130
	toda vez que en el complot
	juega un papel mercenario.
SEVERO	Yo sé lo que hacer me toca.
	Vente tú conmigo, Carlos.

(Vanse CARLOS y D. SEVERO.)

RITA	Matilde.
MATILDE	Déjeme usted. (Vase.)	1135
RITA	(A DOÑA ANTONIA.)
	No recuerda usted que estábamos...
DOÑA ANTONIA	Vaya usted a rezar, señora. (Vase.)
RITA	Pues hombre, ¡vaya un descaro!


*Escena XIII*

RITA	¡Pues si el amo no me auxilia
	mi buen nombre comprometen!	1140
	No hay más remedio, me meten
	en un chisme de familia.
	¿Quién habrá armado un belén
	de semejante calibre?
	¡Jesús! el Señor nos libre	1145
	de una mala lengua, amén.

FIN DEL ACTO II

Acto II