- V -

El natalicio. -La estancia de la flor. -Los forasteros. -Los aprestos. -El vecindario. -Los parabienes

	En la cima de esa loma,
	y en un tiempo afortunado,
	paraba en su Estancia⁶⁰ grande
	don Faustino Bejarano,
	andaluz rico, rumboso,	390
	y en general estimado,
	porque fue sin duda alguna
	el hombre mas bien portado.

	Con él vivía su esposa,
	siendo el adorno del pago,	395
	doña Estrella, la porteña
	más donosa y de más garbo,
-19-
	que en esos tiempos pisaba
	en el suelo americano;
	dama la más respetosa	400
	y apreciable por su agrado,
	con que allí favorecía
	a todo el género humano;
	así es que a la Estancia grande
	el gaucho más desgraciado,	405
	aunque fuese forastero,
	podía llegar confiado
	que de sus necesidades
	sería allí remediado
	por la señora en persona	410
	o su esposo idolatrado.

	Con todo, aquel matrimonio,
	que vivía en un estado
	de riqueza y abundancia,
	no se creiba⁶¹ afortunado,	415
	porque no tuvieron hijos
	en una máquina⁶² de años.
	Ansí es que se lamentaban,
	hasta que el cielo apiadado
	le concedió a doña Estrella	420
	aquel ojeto desiado,
	en un hijo que parió
	el día de Todos Santos.

	¡Qué festejos, qué alegría,
	en la estancia y en el pago	425
	originó un nacimiento
	tan feliz e inesperado!

-20-

	Corrió luego la noticia
	con la prontitú del rayo,
	y a ver al recién nacido	430
	se descolgó el vecindario,
	trayéndole parabienes
	al señor don Bejarano,
	que a todos los recebía
	agradecido y ufano.	435

	Luego, mientras doña Estrella
	se restableció del parto,
	para cristianar al niño
	en Chascomús⁶³, se aprontaron
	en la estancia y en la villa,	440
	con un lujo temerario,
	todas las cosas precisas,
	sin reparar en los gastos.

	Algunos días después,
	de Buenos Aires llegaron	445
	dos coches con dos familias,
	y una punta de soldados
	de escolta de los viajeros,
	que todos eran foráneos,
	y que a la cuenta serían	450
	personas de mucho rango,
	pues las damas y galanes
	traiban copete empolvado.

	Cayeron de tardecita
	y dos días descansaron,	455
	hasta el tercero en que todos
-21-
	Para la villa rumbiaron,
	en el coche de la Estancia
	y los otros mencionados.

	A los tres se les prendieron	460
	doce caballos platiados⁶⁴
	del crédito del patrón,
	y otra tropilla de bayos
	arriaba yo de reserva
	sin que fueran necesarios,	465
	porque los fletes de tiro
	eran pingos soberanos,
	tanto que sobre la rienda
	Y pelo a pelo cincharon
	hasta llegar a la villa,	470
	donde recién sujetaron.

	Doña Estrella y su marido
	también nos acompañaron,
	y una porción de sirvientes,
	además de los soldados	475
	de la escolta y los vecinos
	más conocidos del pago,
	sin contar los que en la villa
	ya se hallaban de antemano,
	a las mentas del bautismo	480
	las funciones esperando,
	y a las cuales asistieron
	lo mejor acacharpados⁶⁵.

-[22]-

- VI -

El bautismo. -Chascomús. -Los padrinos. -Las damas de copete. -Los caballeros galanes. -El patroncito

	Por supuesto, a Chascomús
	con felicidá llegamos	485
	en la mesma tardecita
	que de la estancia marchamos;
	y, como la nochecita
	se nos venía acercando,
	ya se hallaba de la iglesia	490
	todo el frente iluminado
	con más de mil candilejas
	y otros faroles pintados.

	Yo, como era muchachito,
	luego que encerré los bayos,	495
	volví corriendo a la iglesia,
	y anduve allí curiosando,
	a fin de mirarlo todo
	con muchísimo cuidado.

	Por eso hasta ahora me acuerdo	500
	de lo que me embelesaron
	los vestidos de esas gentes,
	por lindos y currutacos.
	¡Qué relumbrar esas ropas!
	¡Qué maravilla y encanto!	505

-23-

	Ya dije antes que las damas
	traiban copete empolvado,
	y esa tarde del bautismo
	mucho mejor se lo armaron,
	en distintos envoltorios	510
	sujetos a un enrejado
	de puros hilos de plata
	por la cabeza ligados,
	y después en las orejas
	unos grandes zarcillazos,	515
	tan sumamente lucidos
	que deslumbraba el mirarlos.

	Luego traiban las polleras
	de terciopelo encarnado,
	con dibujos de antejuela	520
	desde el pescuezo hasta abajo,
	y por el pecho y las mangas
	todas llenas de volados
	de encajes, como una nieve
	de blancos y almidonados;	525
	y de ahí primorosamente
	tenían todas las manos,
	desde el codo hasta los dedos,
	cubiertas de un aforrado
	o tejido de hilo de oro	530
	muy lindamente cribado.

	Ahora, de los caballeros
	tampoco estoy olvidado,
	pues, como si en este istante
	los estuviese mirando,	535
	me acuerdo de sus golillas
	con unos grandes moñazos,
	y luego su calzón corto
-24-
	(por supuesto que de raso),
	un justillo hasta el encuentro⁶⁶	540
	por todas partes floriado.

	De ahí, un casacón terrible
	con alamares bordados;
	después, sus medias de seda
	rayadas de azul y blanco;	545
	y por último, en los pieses,
	encima de los zapatos,
	tamañas hebillas de oro
	ribetiadas de topacios;
	y al cinto sus espadines	550
	con vainas de cuero blanco;
	una bolsa con la trenza,
	y un sombrero todo arquiado.

	Vestidos de esa manera
	aquellos caballerazos,	555
	cuando pasiaban a pie
	daba temor el mirarlos,
	tan serios y tan formales,
	lo mesmo que los caranchos⁶⁷
	que al redor de una osamenta,	560
	con las alas arrastrando
	y la mayor fantasía,
	marchan tiesos paso a paso,
	como si fueran alcaldes
	con el copete parado.	565

	Cuando damas y galanes
-25-
	de los coches se bajaron,
	en yuntas de par en par
	a la iglesia se colaron,
	y entre música y repiques	570
	los olios se comenzaron;
	en los que al niño en la pila,
	al tiempo de cristianarlo,
	Ángel le dieron por nombre...
	nombre en el que le acertaron,	575
	porque fue luego en la tierra
	todo un ángel humanado,
	cautivándose el cariño
	de toditos los paisanos,
	que el nombre de patroncito	580
	en seguida le agregaron.

-[28]-

- VIII -

La cena. -Los manjares. -Los alegrones. - Los mosqueteros

	Bailaron duro y parejo,
	y al primer canto de gallos
	salieron los bailarines
	de a pares hembras y machos,	585
	y se fueron a otra sala
	a cenar juntos, sentados
	en rueda de una gran mesa
	toda orillada de platos,
	y llena de punta a punta	590
	de diferentes guisados,
	y de muñecos de dulce
	en distintos enjaulados,
	en forma de castillitos
	con flores y embanderados.	595

	Después, había pasteles
	de toda clase y tamaño,
	como igualmente un tendal
	de gallinas y de pavos,
	y multitud de limetas	600
	de vino superiorizazo,
	del mesmo que yo esa noche
	siempre logré echar un trago,
	que me lo largó un sirviente
-29-
	de los que allí se apedaron,	605
	después que los gamonales⁶⁸
	solamente se alegraron.

	Antes de la madrugada
	salió el cura cabeciando,
	y más atrás el alcalde	610
	divertido y trompezando.
	Y así que hicieron la punta
	esos dos, ya cabrestiaron⁶⁹
	todos los demás; y al fin
	barrigones se largaron	615
	los tragaldabas que al baile
	sólo a tragar se costiaron,
	sigún dijeron allí
	los que andaban criticando,
	ya porque habría de qué,	620
	o ya por andar galgueando⁷⁰;
	pues de ambas gentes presumo
	que no falta en tales casos.

	Finalmente, los padrinos,
	luego que se retiraron,	625
	toda esa mañana entera
	durmiendo se la pasaron;
	y de ahí, a la tardecita,
	a la estancia regresaron,
	donde luego los festejos	630
	cuatro días continuaron,
	en los que se divirtieron
	lindamente los paisanos;
-30-
	pues, sólo para los piones⁷¹,
	me acuerdo que se carnearon	635
	seis vaquillonas con cuero;
	las que se les entregaron
	con dos hornadas de pan,
	y un barril de vino blanco,
	muchas limetas de caña,	640
	y güena yerba y tabaco.

	Por último, los padrinos
	después que allí voraciaron⁷²,
	y que a todos los sirvientes
	les hicieron un regalo	645
	de tres pesos por cabeza,
	y cinco a cada soldado,
	entre ¡vivas! y algazara
	de la estancia se largaron,
	otra vez a Buenos Aires	650
	donde eran avecindados.

- IX -

La estancia de la flor. -El ombú. -El Pampero. -El río salado

	Ahora un camino distinto
	tomará mi relación,
-31-
	supuesto que de la estancia
	tan sólo la situación	655
	he dicho, y nada tocante
	a su linda población;
	que al fin la Indiada salvaje
	a sangre y fuego arrasó,
	un día que felizmente	660
	doña Estrella y el patrón,
	por hallarse en otra parte,
	no perecieron los dos.

	Coronaba aquella loma,
	referida en lo anterior,	665
	un ombú⁷³, del cual decían
	hombres más viejos que yo,
	que más de cien primaveras
	florido reverdeció,
	desafiando tempestades	670
	con altiva presunción,
	hasta que, cuando más fuerte
	y arraigado se creyó,
	un huracán del pampero⁷⁴
-32-
	de la loma lo arrancó,	675
	y hasta el río del Salao
	rebramando lo arrastró,
	y ese río torrentoso,
	en la mar lo sepultó.
	Pues ese ombú, el más soberbio	680
	que en esos campos se vio,
	erguido se interponía
	entre la tierra y el sol,
	cubriendo de fresca sombra
	a un inmenso caserón	685
	de ochenta varas en cuadro,
	trabajado con primor,
	de adobe crudo, tejado,
	y madera superior.

	Todo el frente que habitaba	690
	la familia del patrón,
	del lado que hacia al campo
	y de la banda exterior,
	con arces de largo a largo
	lo ceñía un corredor,	695
	y también a un oratorio,
	de lo lindo lo mejor.
	Después, en los otros puntos
	tenían colocación
	una tahona, dos cocinas,	700
	el granero y el galpón⁷⁵
-33-
	del uso de la pionada⁷⁶;
	y en seguida otro mayor
	para apilar el cuerambre⁷⁷,
	y en cierta separación	705
	el sebo, la cerda y lana,
	con toda ventilación.
	De ahí, palomar y cochera,
	y después la habitación
	que ocupaba el mayordomo;	710
	y al lado un cuarto menor
	que guardaba un armamento
	nuevito y de lo mejor.
	Luego, otras piezas asiadas⁷⁸
	donde metía el patrón	715
	a las gentes de su agrado,
	cuando era de precisión.

	Además de eso, a la casa,
	por si acaso, a precaución,
	la rodeaba toda un foso	720
	de cinco varas de anchor,
	y profundo, de manera
	que agua nunca le faltó.

	Ansí, del lado de adentro,
	de la zanja al rededor,	725
	sauces coposos y eternos
	ostentaban su verdor;
	y álamos que hasta las nubes
	se elevan por su altor,
	hacían de aquella estancia	730
	un palacio encantador.

-34-

	Después de eso, una estacada
	de ñandubay⁷⁹ de mi flor⁸⁰,
	tan pareja y tan fornida
	que el poste más delgadón	735
	no lo arrastraba una cuadra
	el pingo más cinchador,
	a todito el caserío
	le servía de cordón,
	dejando entre la estacada	740
	y la paré un callejón
	para andar holgadamente,
	y pelear en la ocasión;
	pues para eso en cada esquina
	arriba de un albardón	745
	como triángulo empedrao,
	estaba listo un cañón;
	y en la de junto al potrero
	en vez de uno había dos,
	defendiéndole la entrada.	750
	Ansí no había temor,
	encerrando allí la hacienda
	en caso de una invasión
	de los Pampas o Ranqueles,
	que entonces daban terror,	755
	pues en cada luna llena
-35-
	caiban como nubarrón
	a robar en las estancias,
	y matar sin compasión,
	quemando las poblaciones	760
	entre algazara y furor.
	Pero no facilitaban
	en la estancia de la Flor,
	donde, si se aparecían,
	en levantando un portón	765
	que hacía de puente al foso,
	con toda satifaición
	se les peleaba de adentro
	como del fuerte mejor

	Afuera estaba la chacra,	770
	en tan linda situación,
	que un arroyo la cercaba
	para regarla mejor.

	Luego, había tres corrales
	de suficiente grandor	775
	dos para hacienda vacuna
	en los que sin opresión
	cabía todo un rodeo⁸¹
	mansito y resuperior.
	Después, el tercer corral	780
	tan sólo se destinó
	para encerrar las manadas,
	que eran una bendición,
	mucho mas la de retajo⁸²,
	del esmero del patrón,	785
-36-
	por la multitú de mulas
	que esa manada le dio;
	de modo que, año por año,
	remitía una porción
	para los pueblos de arriba:	790
	trajín que lo enriqueció.
	Luego, para la majada,
	al ladito de un galpón
	que cubría seis carretas,
	un bote y un carretón,	795
	dejando el chiquero⁸³ aparte,
	el corral se les formó;
	y para cuidarla bien
	ahi mesmo a la imediación
	dormían los ovejeros⁸⁴,	800
	cada perro como un lión
	que toriaban⁸⁵ al sentir
	el más pequeño rumor.

	Tal era la estancia grande
	que don Faustino pobló,	805
	conocida allá en su tiempo
	por la Estancia de la Flor,
	en cuyo sitio, hace poco,
	há que un día estuve yo
	contemplando una tapera	810
	en triste desolación,
	y un cardal sobre la loma,
	de las raíces al redor
-37-
	de aquel ombú portentoso
	que huracán derribó...	815

	Allí, donde la riqueza,
	y la amistá, y el amor
	hizo dichosos a tantos
	que don Faustino estimó;
	y allí donde la fortuna	820
	recompensaba el sudor
	del pobre que trabajaba
	con buena comportación;
	pues don Faustino tenía
	la excelente condición,	825
	que al conocerle a cualquiera
	una buena inclinación,
	y un rigular proceder,
	le franquiaba el corazón,
	sin más interés ninguno	830
	que el gusto de hacer favor...
	últimamente, un ingrato
	llenó al fin de sinsabor
	los días de la vejez
	de aquel hombre bienhechor	835
	siendo el caso que allí mesmo
	en la estancia de la Flor,
	de dos huérfanos mellizos,
	que chiquitos recogió
	y con el mayor esmero	840
	hasta mocitos los crió,
	uno de ellos ¡Virgen santa!
	tan desalmado salió,
	y tan de malas entrañas,
	que los campos aterró,	845
	y él sólo con sus delitos
-38-
	una cadena formó
	de sucesos, que parecen
	increibles a la razón,
	del modo que sucedieron;	850
	pero que evidentes son,
	como lo demostraré
	al fin de esta relación,
	para que almiren ustedes
	¡la Providencia de Dios!	855

	Ahora me permitirán
	hacer una suspensión
	de este cuento, hasta mañana,
	que con el favor de Dios
	espero poder seguirlo	860
	hasta darle conclusión;
	pues ya la hora es avanzada,
	y hoy he dado un madrugón
	que me tiene soñoliento.

	Siendo ansí, con el perdón	865
	de ustedes me voy a echar.

	-Con toda satifaición
	puede, amigazo, le dijo
	Tolosa en contestación,
	anidarse cuando guste.	870
	Velay, en ese rincón.

	-Muchas gracias, dijo Vega;
	y al istante se paró
	a recebir un hijar⁸⁶
-39-
	que la moza le alcanzó,	875
	sobre el cual con su recao⁸⁷
	su pobre cama tendió;
	y dando las buenas noches
	él también las recibió,
	y antes de echarse a dormir	880
	bajo del poncho rezó.

	Luego, en los brazos del sueño
	los sentidos entregó;
	y en cuanto sobre el lomillo⁸⁸
	la cabeza reclinó,	885
	batiendo el gallo las alas
	la media noche cantó.