«Ilmo. Sr.:
La obra titulada El descubrimiento del Estrecho de
Magallanes que V. I. ha remitido al señor Director de
esta Real Academia a fin de que la Corporación emita informe
a los efectos del art. I.º del Real decreto de I.º de
junio de 1900, fué publicada por la Biblioteca de Historia
Hispanoamericana con el propósito de que figurase en el
certamen de los actos conmemorativos del descubrimiento del
mencionado Estrecho. Encomendó el trabajo al reverendo padre
Pablo Pastells, doctísimo investigador de nuestro Archivo de
Indias; el sabio —6→
jesuita respondió como era de esperar al encargo de
los Directores de la Biblioteca mencionada y ha producido el
estudio documentado más completo que existe acerca de los
viajes y descubrimientos de Magallanes y sus compañeros en
la famosa expedición de 1519-1522, estudio avalorado con la
reseña y correspondientes documentos de expediciones
españolas posteriores hechas al mismo Estrecho de Magallanes
y al Grande Océano.
Empieza la obra
del padre Pastells con breves preliminares, que tratan del
descubrimiento de América y del mar del Sur y de las
tentativas para buscar la comunicación entre el
Atlántico y dicho mar. Entrase luego en la relación
detallada de la expedición de Magallanes, con datos
biográficos del gran navegante, resumen de sus viajes
anteriores a las Indias orientales o portuguesas y antecedentes que
le impulsaron a buscar aquel paso, de que tanto hablaban los
pilotos y cosmó grafos de la época.
Los principales
incidentes de las dificultades que hubo para armar la
expedición van ilustrados con interesantes notas
documentadas, y desde que la flota zarpa del puerto de Sevilla,
hasta que Magallanes muere en la isla de Mactán, se van sig
uiendo paso a paso los trances y aventuras de la famosa
expedición. Después, cuando la Trinidad y la
Victoria, las dos únicas naves que quedaron, van y
vienen por los mares del Archipiélago Asiático, el
padre Pastells nos describe las penalidades que sufrieron, y la
suerte que cupo a los tripulantes, y la hazaña inmortal de
Juan Sebastián del Cano y sus compañeros. Habla el
autor; pero hablan más los documentos que aduce, entre ellos
los que demuestran el derecho preferente que sobre Portugal tuvo
Castilla al dominio de las islas Molucas.
Se había
encontrado el paso entre ambos Océanos, se había
descubierto el novísimo mundo marítimo, se
había circunnavegado el planeta. Pero todo esto no era
más que el principio de audaces empresas que acometieron los
navegantes españoles recorriendo en todos sentidos el
inmenso Océano que se extiende entre el nuevo mundo y las
extremas tierras orientales del Continente antiguo. El padre
Pastells nos informa de la expedición de Loaysa con
Sebastián del Cano y del viaje de aquella nave
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mandada por Francisco de Hoces que dobló en enero a
1526 la parte más meridional de tierra americana, ese cabo
que muchos años después vieron y bautizaron los
holandeses, y que por lo menos para los españoles debiera
ser el cabo de Hoces y no el cabo de Hornos.
Siguen las
reseñas de las expediciones de Saavedra, Alcazaba, Camarco y
Ladrillero, con las descripciones que éste hizo del Estrecho
y de las tierras meridionales de América, y da fin el tomo I
de la obra con 47 documentos del Archivo de Indias y la lista de
títulos de otros 375 referentes a las expediciones antes
citadas.
El tomo II
está dedicado a la célebre expedición de Pedro
Sarmiento de Gamboa y a las poblaciones del Estrecho de Magallanes
por él fundadas y vicisitudes sufridas con motivo de estas
fundaciones. La mayor parte del volumen son documentos de
excepcional interés: cartas escritas y derroteros formados
por Sarmiento de Gamboa; relaciones extensas,
detalladísimas, de todo lo que le sucedió en sus
viajes y de su apresamiento por los ingleses, noticias de los
corsarios de América, etc., etc.
El padre Pastells,
"que ha consumido los mejores años de su
vida rebuscando noticias en los legajos de nuestro riquísimo
Archivo de Indias", ha hecho un verdadero y afortunado alarde de
erudición y trabajo documental, y el libro que ha compuesto
y que está sometido al informe de esta Real Academia, El
descubrimiento del Estrecho de Magallanes, merece el dictamen
favorable a que se refiere el Real decreto de 23 de junio de 1899
en relación con el art. I.º del Real decreto de
I.º de junio de 1900, es decir, la expresa declaración
del mérito relevante de la obra.»
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