Presentación de la colección de la Biblioteca Venezolanista Lord David Eccles de la Fundación John Boulton
Por Alfredo Boulton
(Presidente de la Fundación John Boulton)
Logo de la Fundación John Boulton
La gestión de mayor relieve llevada a cabo por la Fundación John Boulton, durante el año 1974 fue la adquisición de la Biblioteca Venezolanista que el distinguido bibliófilo Lord David Eccles había constituido en Inglaterra mediante una acuciosa labor de varias décadas. Consta de más de 500 volúmenes de obras impresas de los siglos XVI, XVII, XVIII y XIX, en español, inglés, francés, alemán, italiano, sueco, etc., que se refieren a Venezuela o a los países de la que conformaron la Gran Colombia, principalmente, y también a otras regiones de la América del Sur: relatos de geógrafos y viajeros, narraciones de legionarios y aventureros, libros de historia, atlas, memoriales sobre temas políticos, económicos y religiosos, proclamas de la época de la Independencia, etc., que constituyen un valioso conjunto bibliográfico. La adquisición de estos libros por la Fundación John Boulton, y su traslado a Venezuela para ponerlos a la orden de los estudiosos de nuestra cultura, fue facilitada por la buena disposición de Lord Eccles y por el apoyo que le brindaron a la Fundación varias entidades, a las cuales reiteramos nuestra gratitud.
La Biblioteca Venezolanista Lord Eccles -pues tal es el nombre que oficialmente lleva por acuerdo de la Junta Directiva de la Fundación- fue presentada a los círculos culturales, sociales, universitarios y económicos de Venezuela durante un acto celebrado el 31 de julio de 1974, en la sede de la Fundación, con palabras de nuestro Presidente don Alfredo Boulton:
Deseo agradecerles su presencia en este acto, en que nos hemos reunido para presentarles una de las colecciones más importantes que existe de documentación venezolana relativa a nuestra Historia y nuestra Geografía, en especial durante la época de nuestra Independencia Política. Estos impresos y manuscritos que aquí vemos, los fue reuniendo durante más de 40 años Lord David Eccles, apasionado coleccionista de documentos relacionados con Bolívar y con nuestro país. Biblioteca que pudo formar por hallarse Eccles en el centro del mercado mundial del libro, con lo que logró obtener algunas piezas que son ejemplares únicos en la bibliografía venezolanista, pues no se encuentran ni en el British Museum, ni en la Biblioteca del Congreso de Washington, como tampoco en otros centros de Caracas, Bogotá, Quito o Lima. Era, por lo tanto, primordial para nosotros que ese conjunto de obras no fuese a dar a los estantes de alguna rica universidad extranjera o algún país que no fuese el nuestro, por lo que personalmente pedí a Eccles, hace ya muchos años, que me informaran si algún día deseaba disponer de esos libros, porque la Fundación John Boulton estaría interesada en seguir con el plan de trabajo que había iniciado con la adquisición de la correspondencia de Sir Robert Ker Porter, fecha esta a partir de la cual nuestras relaciones de amistad se habían mantenido muy unidas por esos lazos de común interés histórico. Con esta biblioteca la Fundación John Boulton ha seguido aquella misma línea que nos trazamos en 1957 cuando su Director don Manuel Pérez Vila, fue a Bogotá a reunir documentos relativos a nuestro país, conservados en el Archivo Nacional de Colombia y como también lo hemos verificado, entre otras cosas, con la correspondencia de Ker Porter, con la Colección de Pinturas y de Cerámicas de Arte que perteneció a Arístides Rojas, con la edición de las Cédulas Reales Relativas a la Provincia de Venezuela, con las de Cubagua, Margarita, Nueva Andalucía y Caracas, con la publicación de los Materiales para Historia de la Cultura Colonial, y como lo hemos llevado a cabo en la Guaira con el Museo abierto en la antigua sede de la Casa Boulton en aquel puerto; y como creímos debíamos también hacerlo con esta biblioteca de Eccles para que viniera a Venezuela.
Viejos atlas, como el Isolario de Benedetto Bordone, publicado en Venecia en 1534 y el Novus Orbis -Mundo Nuevo- de Joanes de Laet, infolio elzeviriano de 1633. Los impresos originales, llenos de pasión, del defensor de los indios, Bartolomé de Las Casas, en pleno siglo XVI. Alegatos barrocos como el del Gobernador Diego Gil de la Sierpe contra el Cabildo de Caracas, o el de algunos notables de la ciudad contra el combatido Obispo Fray Mauro de Tovar a mediados del siglo XVII. La hermosa estampa de la primera Historia de Venezuela, la de José de Oviedo y Baños, en su edición de 1723. Los escritos londinenses de Guillermmo Burke a favor de la Independencia de América en 1807 y 1808. El perfil humano del venezolano del fuego sagrado (Francisco de Miranda), descrito por Sherman y por Biggs después del fracaso de la expedición de Coro. Los primeros impresos de la Junta del 19 de abril, llamando a elecciones y organizando las Fuerzas Armadas de Venezuela. Obras de sabios viajeros como Humboldt, o de otros menos conocidos y menos instruidos como Semple y Alexander, Campbell y Hippisley, Mollien y Boussingault... Las clarinadas propagandísticas de De Pradt, que tanto difundieron por el Viejo Mundo las hazañas de Bolívar y de sus compañeros de armas e ideales. La vida aventura de Mac Gregor narrada por Rafter. El poema a la Victoria de Junín, por Olmedo. La venerable Historia de Restrepo, con su rarísimo Atlas. Y, en medio de todo ello, resplandecientes de gloria, ¡un puñado de proclamas del Libertador!
Con la muy generosa ayuda de diversas instituciones amigas: Aerovías Venezolanas S. A., Banco Royan Venezolana C. A.; C. A. La Seguridad, Cerámica Carabobo C. A., Consolidada de Cementos C. A., Siderúrgica Venezolana S. A. y otra más, nos es muy grato poner a la disposición de los especialistas, historiadores, estudiosos y estudiantes, todo este magnífico material donde podrán encontrar cierta información hasta ahora desconocida, que les ayudará en sus estudios e investigaciones, para que podamos todos, a través de sus trabajos, comprender mejor el contorno físico y el perfil espiritual de Venezuela.