  III.
Conversión de Casas al propósito que tuvo de tomar sobre sí la defensa de los indios.
(Historia general, lib. 3, cap. 78.)
Llevando este camino, y cobrando cada dia mayor fuerza esta vendimia de gentes segun mas crecia
la codicia, y así mas número de ellas pereciendo, el clérigo Bartolomé de las Casas, de quien arriba,
en el cap. 28 y en los siguientes, alguna mencion se hizo, andaba bien ocupado y muy solícito en sus
granjerías, como los otros, enviando indios de su repartimiento en las minas á sacar oro y hacer
sementeras, y aprovechándose. de ellos cuanto mas podia, puesto que siempre tuvo respecto á los
mantener cuanto le era posible y á tratallos blandamente y compadecerse de sus miserias; pero ningun
cuidado tuvo mas que los otros de acordarse que eran hombres infieles, y de la obligacion que tenia
de dalles doctrina y traelles al gremio de la Iglesia de Jesucristo; y porque Diego Velazquez con la
gente española que consigo traia se partió del puerto de Jaguá para hacer y asentar una villa de
españoles en la provincia donde se pobló la que llamó de Sancti Espiritus, y no habia en toda la isla
clérigo ni fraile después dél en el pueblo de Baracoa, donde tenian uno, sino el dicho Bartolomé de
las Casas, llegándose la pascua de Pentecostés, acordó dejar su casa, que tenia en el rio de Arimao
(la penúltima luenga), una legua de Jaguá, donde hacia sus haciendas, é ir á decilles misa y predicalles
aquella Pascua, el cual, estudiando los sermones que les predicó la Pascua, ó otros por aquel tiempo,
comenzó á considerar consigo mismo sobre algunas autoridades de la Sagrada Escritura, y si no me
he olvidado, fué aquella la principal y primera del Eclesiástico, cap. 34: Immolantis ex iniquo oblatio
est maculata, et non sunt beneplacite subsannationes injustorum. Dona iniquorum non probat
Altissimus, nec respicit in oblationes iniquorum. Qui offert sacrificium ex substantia pauperum,
quasi qui victimat filium in conspectu patris sui. Panis egentium, vita pauperum, est: qui defraudat
illum, homo sanguinis est. Qui aufert in sudore panem, quasi qui occidit proximum suum. Qui
effundit sanguinem, et qui fraudem facil mercenario, fratres sunt. Comenzó, digo, á considerar la
miseria y servidumbre que padecian aquellas gentes. Aprovechóle para esto lo que habia oido en esta
isla Española decir y experimentado que los religiosos de Santo Domingo predicaban, que no se
podian tener con buena conciencia los indios, y que no querian confesar ó absolver á los que los
tenian; lo cual el dicho clérigo no aceptaba, y queriéndose una vez con un religioso que halló de la
dicha órden en cierto lugar confesar, teniendo el clérigo en esta isla Española indios con el mismo
descuido y ceguedad que en la de Cuba, no quiso el religioso confesalle, y pidiendo razon por qué,
y dándosela, se la refutó el clérigo con frívolos argumentos y vanas soluciones, aunque con alguna
apariencia, en tanto que el religioso lo dijo: «Concluí, padre, con que la verdad tuvo siempre muchos
contrarios, y la mentira muchas ayudas.» El clérigo luego se le rindió cuanto á la reverencia y honor
que se le debia, porque era el religioso veneranda persona y bien docto, harto mas que el padre
clérigo; pero cuanto á dejar los indios no curó de su opinion; así que le valió mucho acordarse de
aquella su disputa y aun confusion que tuvo con el religioso, para venir á mejor considerar la
ignorancia y peligro en que andaba teniendo los indios como los otros y confesando sin escrúpulo á
los que los tenian y pretendian tener, aunque le duró esto poco; pero habia muchos confesado en
aquesta isla Española que estaban en aquella damnacion. Pasados pues algunos dias en aquesta
consideracion, y cada dia mas y mas certiticándose por lo que leia cuanto al derecho y via del hecho,
aplicando lo uno á lo otro, determinó en sí mismo, convencido de la misma verdad, ser injusto y
tiránico todo cuanto cerca de los indios en estas Indias se cometia. En confirmacion de lo cual todo
cuanto leia hallaba favorable, y solia decir y afirmar que desde la primera hora que comenzó á
desechar las tinieblas de aquella ignorancia nunca leyó en libro de latín ó de romance, que fueron en
cuarenta y cuatro años infinitos, en que no hallase ó razon ó autoridad para probar y corroborar la
justicia de aquestas indianas gentes, y para condemnacion de las injusticias que se les han hecho y
males y daños. Finalmente se determinó de predicallo, y porque teniendo él los indios que tenia, tenia
luego la reprobacion de sus sermones en la mano, acordó, para libremente condenar los
repartimientos ó encomiendas como injustas y tiránicas, dejar luego los indios y renunciarlos en
manos del gobernador Diego Velazquez, no porque no estaban mejor en su poder, porque él los
trataba con mas piedad, y lo hiciera con indios desde allí adelante, y sabia que dejándolos él, los
habian de dar á quien los habia de oprimir y fatigar hasta matallos, como al cabo los mataron. Pero
porque aunque les hiciera todo el buen tratamiento que padre pudiera hacer á hijos, como él predicaba
no poderse tener con buena consciencia, nunca le faltaran calumnias, diciendo: «Al fin tiene indios;
¿por qué no los deja, pues afirma ser tiranía? Acordó totalmente dejallos. Y para que de él todo
cuanto mejor se entienda, es bien aquí reducir á la memoria la compañía y estrecha amistad que tuvo
este padre con un Pedro de la Rentería, hombre prudente y muy buen cristiano, de quien arriba en el
capítulo 31 hobimos algo tocado, y como fuesen no solo amigos, pero compañeros en hacienda, y
tuviesen ambos sus repartimientos de indios juntos, acordaron entre sí que fuese Pedro de la Rentería
á la isla de la Jamáica, donde tenia un hombre para traer puercas para criar y maíz para sembrar, y
otras cosas que en la de Cuba no habia, habiendo quedado del todo gastada, segun va declarado; y
para este viaje fletaron una carabela del Rey en dos mil castellanos. Pues como estuviese ausente
Pedro de la Rentería, y el padre clérigo determinase dejar los indios y predicar lo que sentia ser
obligado para desengañar á los que en tan profundas tinieblas de ignorancia vivian; fué un dia al
gobernador Diego Velazquez y díjole lo que sentia de su propio estado y del mismo que gobernaba
y de los demás, afirmando que en él no se podian salvar, y que por salir de peligro y hacer lo que
debia á su oficio entendia en predicarlo; por tanto determinaba renunciar en él los indios, y no tenerlos
á su cargo mas: por eso que los tuviese por vacuos é hiciese de ellos á su voluntad; pero que le pedia
por merced que aquello fuese secreto, y que no los diese á otro hasta que Rentería volviese de la isla
de Jamáica, donde estaba; porque la hacienda y los indios, que ambos indivisamente tenian,
padecerían detrimento si antes que viniese, alguno á quien diese los indiosdel dicho padre, en ella y
en ellos entraba. El Gobernador, de oille cosa tan nueva y como monstruosa, lo uno porque, siendo
clérigo y en las cosas del mundo como los otros azolvado, fuese de la opinion de los frailes
dominicos, que aquello primero habian intentado, y que se atreviese á publicallo; lo otro, que tanta
justificacion y menosprecio de hacienda temporal en él hobiese, que teniendo tan grande aparejo
como tenia para ser rico en breve, lo renunciase, mayormente que comenzaba á tener fama de
codicioso, por verle ser diligente cerca de las haciendas y de las minas y por otras semejantes señales,
quedó en grande manera admirado, y díjole, haciendo mas cuenta de lo que al clérigo tocaba en la
hacienda temporal que al peligro en que él mismo vivía, como cabeza y principal en la tiranía que
contra los indios en aquella isla se perpetraba: «Mirad, padre, lo que haceis, no os arrepintais; porque
por Dios que os queria ver rico y prosperado, y por tanto no admito la dejacion que haceis de los
indios; y porque mejor lo considereis, yo os doy quince dias para bien pensarlo, después de los cuales
me podeis tomar á hablar lo que determináredes.» Respondió el padre clérigo: «Señor, yo recibo gran
merced en desear mi prosperidad con todos los demás comedimientos que vuesa merced me hace;
pero haced, señor, cuenta que los quince dias son pasados, y plega á Dios que si yo me arrepintiere
de este propósito que os he manifestado, y quisiere tener los indios, y por el amor que me teneis
quisiéredes dejármelos ó de nuevo dármelos, y me oyéredes aunque llore lágrimas de sangre, Dios
sea el que rigurosamente os castigue y no os perdone este pecado. Solo suplico á vuesa merced que
todo esto sea secreto, y los indios no los deis á ninguno hasta que Rentería venga, porque su hacienda
no reciba daño.» Así se lo prometió y lo guardó, y desde allí adelante tuvo en mucha mayor
reverencia al dicho clérigo; y cerca de la gobernacion en lo que tocaba á los indios, y aun á lo del
regimiento de su misma persona, hacia muchas cosas buenas por el crédito que cobró de él, como si
lo hobiera visto hacer milagros; y todos los demás de la isla comenzaron á tener otro nuevo concepto
del que tenian del antes, desde que supieron que habia dejado los indios, lo que por entonces y
siempre ha sido estimado por el summo argumento que de su santidad podia mostrarse: tanta era y
es la ceguedad de los que han venido á estas partes. Publicóse aqueste secreto de esta trianera: que
predicando el dicho clérigo dia de la Asuncion de nuestra Señora en aquel lugar donde se dijo que
estaba tratando de la vida contemplativa y activa, que es la materia del Evangelio de aquel dia,
tocando en las obras de caridad espirituales y temporales, fuéle necesario mostrarles la obligacion que
tenian a las cumplir y ejercitar con aquellas gentes de quien tan cruelmente se servian, y reprender la
omision, descuido y olvido en que vivian de ellas, por lo cual le vino al propósito descubrir el
concierto secreto que con el Gobernador puesto tenia, y dijo: «Señor, yo os doy licencia que digais
á todos los que quisiéredes cuanto en secreto concertado hablarnos, y yo la tomo para á los presentes
decirlo.» Dicho esto, comenzó á declararles su ceguedad, injusticias, tiranías y crueldades que
cometian en aquellas gentes inocentes y mansísimas; cómo no podian salvarse, teniéndolos repartidos,
ellos y quien se los repartia; la obligacion á restitucion en que estaban ligado,.;, y que él por
cognoscer el peligro en que vivia habia dejado los indios; y otras muchas cosas que á la materia
concernian. Quedaron todos admirados y aun espantados de lo que les dijo, y aun algunos
compungidos, y otros como si lo soñaran, oyendo cosas tan nuevas como eran decir que sin pecado
no podian tener los indios en sa servicio, como si dijera que de las bestias del campo no podian
servirse.
Vidas de los españoles célebres
Manuel José Quintana; prólogo de Antonio Ferrer del Río
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