El Círculo Militar de Cartagena dio un banquete en honor del gran novelista señor Pérez Galdós, dirigiéndole además un mensaje, al cual contestó con un notabilísimo discurso en el que dijo:

«Carezco de autoridad, bien lo sé, para indicar cuál será nuestro mejor compañero en este viaje de exploración en pos de la verdad y la cultura. Pero no vacilo en expresar lo que siento, sin pretender que mi opinión sea tenida por juiciosa.

Yo me atrevo a decir a los dignísimos representantes de nuestro poder naval que no miren con recelo la sombra de aquel invencible Capitán de los mares muerto de una bala española, mientras nuestros heroicos Churruca y Gravina caían traspasados por balas inglesas, y a los que representan el bravo militar terrestre me atrevería a decirles que vean con simpatía a la nación poderosa y rica que, no menos militar que la nuestra, sabe muy bien que llevándonos a su lado en la guerra, lleva muy buena compañía».

El discurso fue muy comentado por su importancia y por su tendencia.

La Correspondencia de España, refiriéndose a los liberales, publicó lo siguiente:

«Todo eso que el Sr. Galdós se propone defender -dicen- en el campo republicano, podía defenderlo muy bien en el campo de la Monarquía, donde hasta aquí lo ha venido defendiendo como redactor de periódicos monárquicos, como Diputado de una mayoría monárquica, y hasta creemos que autor de una contestación al mensaje de la Corona.

Por lo demás -añaden-, también se ha equivocado el gran Galdós al emitir un concepto relacionado con la política. No se puede negar, en efecto, que el espíritu del pueblo de Madrid sea liberal de muchos años a esta parte; pero decir que desde principios del pasado siglo 'se vinculó en su estado llano el sentimiento liberal', es olvidar un poco la Historia.

No pensaría lo mismo el infeliz D. Rafael del Riego al entrar en Madrid preso por el puente de Toledo, y al escuchar aquel famoso 'Vivan las caenas'.

Así al menos lo hemos aprendido -terminaban diciendo- en las obras del gran novelista español».

«Ese proyecto pasará, no porque lo presente el Gobierno ni lo apoye la mayoría, sino porque los republicanos no cumpliremos con nuestro deber, ya que seis u ocho Diputados no sean bastantes a cortar el paso a la aprobación, por firme y persistente que sea su voluntad.

Creemos inútil insistir en esta afirmación, que está en la conciencia de todo el que conozca un poco la psicología parlamentaria.

Seguiremos, pues, combatiendo enérgicamente un proyecto que consideramos atentatorio a las libertades, tan penosamente conquistadas».

Firmaban los Sres. Calzada, Soriano, Llorente, Galdós y Beltrán, y contaban con la firma de los Sres. Montes Sierra y otros.

En angustiosa zozobra hemos vivido durante algún tiempo, viendo aletargado el brío de la raza, y apagado en nuestro pueblo el amor santo a la vida sosegada dentro del organismo constitucional. Pero, al fin, cuando nuestro desaliento tocaba ya en la desesperación, hemos visto que un resoplido harto imprudente ha levantado de las brasas mortecinas esta llama que nos alienta, nos alumbra y nos vivifica. Ya vuelven el alma y la vida a nuestros cuerpos desmayados; ya tenemos fe, ya tenemos coraje, ya reluce ante nuestros ojos el ideal, que más que luz extinguida, era estrella eclipsada.

Los hombres insignes que encarnan las aspiraciones democráticas en sus diferentes grados de intensidad, demuestran con su sola presencia en este sitio, con su aproximación fraternal, que los sacrosantos derechos de la personalidad humana no perecerán en la celada torpemente armada contra ellos.

La proclama de Moret es tan sustanciosa y expresiva por lo que dice como por lo que omite. Las ideas que contiene no son todo lo que queremos; pero son algo, y por hoy, bastante. La realidad, los hechos fatales nos han traído a un hoyo laberíntico, dentro del cual no vemos otra salida que la que nos abre con elocuente iniciativa el Jefe de los liberales. Adelante todos, en apoyo de esa parte de nuestras ideas, y ayudemos con alma y vida a que sea pronto una verdad. Consideremos que sin nuestra cooperación los liberales monárquicos quedarían vencidos antes de desenvainar sus armas; consideremos que nuestro concurso podrá llevarlos a una victoria, que para ellos sería el dominio de toda la escala, y para nosotros, la conquista de un primer escalón, en el cual nos aguantaríamos contra viento y marea.

«En esta fecha, y acordada, por fin, después de grandes dificultades, la candidatura republicana de Madrid, se celebró un importante mitin para la presentación de los candidatos.

»Eran estos los Sres. Pérez Galdós, Esquerdo, Salillas, Soriano (D. Rodrigo), Pi y Arsuaga y el jefe de los socialistas (D. Pablo). Todos pronunciaron discursos de temas radicales, algunos verdaderamente violentos, distinguiéndose entre ellos los Sres. Soriano e Iglesias».

«Declaraciones sensacionales de Pérez Galdós.-La revista Por Esos Mundos publicó, en el número correspondiente al mes actual, un interesante trabajo titulado 'Benito Pérez Galdós (confesiones de su vida y de su obra)'.

En este artículo, que firmaba El Bachiller Corchuelo, se ponían en boca del Sr. Galdós las siguientes manifestaciones:

Esto es insoportable. Esto es nauseabundo. En este partido se tropieza por excepción con hombres sinceramente republicanos, con hombres que deseen el advenimiento de la República.

Este partido está pudriéndose por la inmensa gusanera de caciques y caciquillos. Tienen más que los monárquicos. En cada capital hay cincuenta que quieren imponer los caprichos de su vanidad y de su ambición a todos sus correligionarios... Y si nada más hubiera esos cincuenta, menos mal. Luego vienen los caciques de distrito y los de barrio... ¡Oh! !Esos vejestorios endiosados de Comité local y de barriada! ¡Papas rojos, que se creen infalibles e indiscutibles!...

Para hacer la revolución, lo primero, lo indispensable, sería degollarlos a todos. Si éstos trajeran la República, estaríamos peor que ahora. Sería cosa de emigrar. Suerte, que no hay miedo a que la traigan. ¡Hay cada revolucionario que tiene un miedo feroz a la revolución!... Hubiera usted visto a algunos de ellos cuando La semana roja de Barcelona, cuando aquí se dijo que iba a estallar la huelga general, irse huyendo de Madrid como ratas... No sé qué diablos ocurría entonces, que a todos les salían negocios en provincias, o tenían por esas tierras de Dios parientes enfermos de gravedad, que los llamaban... ¡Y para ver este espectáculo me vine yo de Santander e interrumpí mi veraneo!... Luego, son muchos los republicanos que no quieren que venga la República, porque no les conviene; van muy bien en el machito, haciendo la farsa de la oposición, sirviendo de comparsas en esta política repugnante, representando su papel de Diputados o de Concejales, u otros papeles peores...

En este partido son muy pocos los directores que trabajan desinteresadamente por el ideal; la desorganización es indescriptible, no se puede imaginar; no hay espíritu de disciplina, ni siquiera instinto de conservación... Si no fuera porque veo esos caciquinos ir a su avío, sin saber disimularlo, creería que estaban locos. No se puede hacerlo peor para facilitar la victoria al adversario e imposibilitar la propia... Estoy harto de luchar sin esperanza de salvación entre tanta miseria. Así están disgregando la masa republicana, infiltrando el escepticismo entre los soldados de fila... ¡Oh! Usted no puede darse idea de lo que aquí se persiguen unos odios a otros y unas vanidades a otras... ¡Con qué ensañamiento, con qué perfidia, empleando todos los medios, hasta la difamación y la calumnia!...

Ha habido día que pensé meterme en casa y no ocuparme de política. Pero lo he pensado mejor. Voy a irme con Pablo Iglesias. Él y su partido son lo único serio, disciplinado, admirable, que hay en la España política.

Estas ingenuidades fueron muy comentadas».

Protesta de Pérez Galdós.-A las alusiones que creyó ver en el discurso del Sr. Sol y Ortega, cuando éste habló de los nacionalistas catalanes admitidos en la Conjunción republicano-socialista, a que pertenecía el Sr. Pérez Galdós, contestó éste con una nota en la prensa que decía:

«El amor a España me ha guiado siempre en el vivir literario y en el político, y tengo la persuasión de que a ningún español de buena fe le ha pasado por las mientes poner esto en duda. ¿Cómo, pues, imaginar que yo pueda hermanarme con personas que no inspiren sus actos en este mismo sentimiento elemental?

Por España y para España vivimos todos; ella nos dio el ser, y a su suelo sagrado entregaremos nuestros despojos. Su pasado es nuestro libro, su presente nos mueve a sacrificios acerbos. Labremos todos para ella un porvenir digno de su grandeza histórica».

Importa mucho al sosiego y a la salud y a la vida misma de nuestra fatigada España impedir las románticas aventuras belicosas, cuya finalidad nadie ha podido determinar, que sólo sirven para dilapidar sin freno y para derrochar sin fruto visible la sangre de nuestro proletariado, el primero en el sacrificio, el último en la recompensa.

A los de abajo toca refrenar con arranques de entereza las imprudencias temerarias de los de arriba. Por eso los de abajo dicen con nosotros que no quieren dejar morir a los humildes en el campo de batalla, mientras los poderosos cultivan sus refinados egoísmos, que debilitan, desangran y acabarán por matar poco a poco la vieja y gloriosa España.

«-Manifiesto republicano.-El Sr. Pérez Galdós, a nombre de la Conjunción Republicano-socialista, publicó una alocución al país contra la guerra, en la cual se decía:

Conclusiones que deben votarse en los mítines: 1.ª Término honroso de la guerra y reingreso de las tropas en las zonas defensivas de nuestras plazas. 2.ª Condenación de la política de expansión territorial en Marruecos. 3.ª Disminución de los gastos en los presupuestos de Guerra y Marina, y efectividad del servicio militar obligatorio. 4.ª Política resuelta, valerosa, de remedios heroicos para el desarrollo de la riqueza del país y la renovación de la cultura española».

En política actuó poco. Perteneció en sus primeros tiempos al partido liberal, pues Sagasta le quería mucho, y fue Diputado secretario de una Comisión de mensaje.

Después fue republicano, por afán de popularidad, que utilizaron algunos elementos, llevándole de mitin en mitin y leyendo algunas cuartillas suyas (él no era orador y, además, ya estaba muy mal de la vista), para explotar con su presencia y sus palabras el entusiasmo del público.

Fue un hombre bueno y de gran corazón, lo que le hizo, en sus últimos tiempos, vivir con grandes apuros, molestado por usureros y prestamistas, no obstante las crecidísimas ganancias que obtuvo con sus obras.

Santander, 22 (15).

Al Presidente del Consejo de Ministros.

El Comité Nacional Ejecutivo de la Conjunción Republicano socialista, reunido hoy en Santander, acuerda por unanimidad dirigir a usted las siguientes manifestaciones:

Juzgando la conducta del Gobierno ante el movimiento societario que se desarrolla en España, declara, en primer término, este Comité, que tal movimiento, extraño en sus orígenes a toda dirección y alcance políticos, nació con la exclusiva finalidad de conseguir reivindicaciones peculiares de la clase trabajadora. Al consignar lo que antecede, el Comité condena con la mayor energía los procedimientos empleados por el Poder público para resolver con inhumana represión estos conflictos y hace constar que tan torpe conducta, prueba notoria de incapacidad y aturdimiento, ha sido causa de las manifestaciones de solidaridad con que ha respondido todo el proletariado español, revelando un estado de conciencia y de fuerza que ningún gobernante contemporáneo puede desconocer impunemente, refiriéndose a cuestiones de mayor gravedad.

Este Comité protesta de que, a pesar de las negativas del Gobierno, se preparan nuevas y temerarias operaciones militares en Marruecos, acompañadas, según parece, de misteriosas negociaciones diplomáticas, y no se limita a protestar, sino que rotundamente proclama que el pueblo español tiene indiscutible derecho a conocer y juzgar los propósitos y actos del Poder que afectan de un modo definitivo a la vida presente y al porvenir de la Nación. Esta no puede seguir más tiempo en tenebrosa ignorancia de la dirección que imprimen a sus destinos y del empleo que dan a su sangre y a sus intereses los actuales gestores de la política, recordando las explícitas promesas y el compromiso de honor contraído con el Gobierno de no acometer sigilosamente tales empresas.

Este Comité requiere a usted para que convoque inmediatamente el Parlamento, advirtiéndole que no estamos dispuestos a consentir que la gran parte de opinión que representamos quede sin manifestarse, por estar las Cortes cerradas, por la prohibición de todos los comicios populares y por la mordaza que se ha puesto a la Prensa, emulando en esto el actual Gobierno a los que en otro tiempo merecieron de usted justas y enérgicas execraciones.

En ningún caso callará este Comité sus convicciones ni dejará de comunicarlas al pueblo, empleando cuantos medios se le ofrezcan, ya que el Gobierno persiste en privar a los ciudadanos de los derechos que reclaman con arreglo a la ley.

Santander, 21 de Septiembre de 1911.-B. Pérez Galdós, Pablo Iglesias, Manuel Carande, Melquíades Álvarez, Rosendo Castells, Rodrígo Soriano, Félix de la Torre y Eguía, Francisco Pi y Arsuaga, Joaquín Salvatella, Pablo Nougués.

Recibido su telegrama y guardando a ustedes respetos y consideraciones que han omitido al telegrafiarle, cumple ante todo al Gobierno manifestar que sólo por lamentable desatención a la realidad cabe poner en duda que en sus orígenes y en su proceso el movimiento, con pudoroso eufemismo llamado societario, dejó de responder a una conjura revolucionaria, en la que unos actuaban contra la sociedad y el Estado y otros contra las instituciones constitucionales, respondiendo todos a retos anticipados, ya en las Cámaras, en la Prensa y en la tribuna popular.

Tales manejos subversivos, que ustedes ignoran pero no reprueban, mal pueden cohonestarse invocando reivindicaciones legítimas y aun plausibles de las clases obreras, víctimas a veces de apostolado anárquico que a toda hora habla de revoluciones sanguinarias y nunca de evoluciones jurídicas. La última huelga general, preparada con astucia, usando como instrumento la violencia y la captación de la libertad individual, aspiraba a maniatar la sociedad, suspendiendo de improviso e indefinidamente todos los servicios públicos, y a quebrantar a España ante las demás naciones en estas supremas circunstancias, y disolviendo sus organismos militares, contra cuya disciplina tantos estériles trabajos se realizan.

Al partido gobernante, cuyo programa de reforma social, dadas las circunstancias económicas del país, aventaja a los de otras muchas naciones, se deben las leyes de supresión del impuesto de consumos, servicio obligatorio y muchas más promulgadas o sometidas a la aprobación parlamentaria.

Comprendiendo que el laconismo característico de una comunicación telegráfica les impide consagrar piadoso recuerdo a los buenos ciudadanos civiles y militares asesinados en el glorioso cumplimiento de su deber y sentirse indignados por desmanes que seguramente sublevan sus conciencias, asombra que cuando en Madrid y en otras muchas capitales terminó la huelga general sin que nadie lamentase una erosión en la piel, hablen de represiones inhumanas.

Con innegable propósito docente recomiendan ustedes el ejemplo de los estadistas contemporáneos; pero olvidan que con motivos menos graves intervino en Repúblicas y Monarquías recientemente la fuerza pública, cuya conducta noble y mesurada en los últimos sucesos sólo puede desconocerse teniendo el ánimo muy apercibido a la censura.

En cuanto a las nuevas campañas militares, no se pretenda que la nación española permita queden impunes afrentas a su honor y mutilaciones crueles de sus soldados.

Deseoso el Gobierno de publicarlo todo y someterse al fallo inapelable del país, no puede, sin embargo, notificar ahora al Parlamento lo que los Gobiernos de las demás naciones interesadas consideren que debe sigilarse aún en bien de la paz y para el mejor éxito de la diplomacia.

A un Gobierno que ha vivido en constante comunicación con las Cortes; que ha contemplado millares de mítines y centenares de manifestaciones; que ha visto cómo desde hace años se multiplican las Asociaciones obreras y republicanas con intimidad y extensión inusitadas; a un Gobierno al que en el Parlamento y Prensa se han dirigido crueles invectivas e inhumanas amenazas; a un Gobierno que obtuvo de la piedad regia número de indultos y perdones, incluso para algunos de los que pagan con la rebeldía la clemencia, no puede hablarse de mordazas y tiranías.

Su telegrama adopta, por último, cierto tono conminatorio, que, aun otorgándole mero valor retórico, rechaza el Gobierno, seguro de que no se pretenderá que la augusta investidura del legislador sirva de escudo a la delincuencia; pues ni en la   —102→   democracia española ni en ninguna otra llegaron nunca las inmunidades parlamentarias a consagrar la impunidad, creando una casta privilegiada de ciudadanos irresponsables.

En resumen: el Gobierno, impaciente por restituir cuanto antes la ciudanía al íntegro ejercicio de sus prerrogativas y por solicitar con premura el concurso insustituible y el sabio consejo de las Cortes del Reino, adoptará los oportunos acuerdos tan pronto como se lo permita el cumplimiento de altos deberes de conservación social.

Excmo. Sr. D. Benito Pérez Galdós.

Muy señor mío: Recibí anoche, y me apresuro a contestar hoy, la atenta carta que se ha servido dirigirme en nombre del Comité nacional ejecutivo de la Conjunción Republicano-socialista.

Ante todo, cúmpleme recordarle que en estos días de persecución sistemática, todos los periódicos adversarios del régimen monárquico o desafectos a la dinastía gozaron, no sólo de aquella soberana libertad del pensamiento por usted invocada, sino de tolerancia en otros países nunca consentida.

Respecto a la arbitraria persecución de Sociedades obreras, ninguna hállase sometida a limitaciones, como no sea por mandato fundado de los Tribunales. Lo que los Tribunales persiguen es el ilícito propósito de explotar la buena fe del proletariado español, induciéndole a que en amigable consorcio con revolucionarios extranjeros paralice el servicio de los ferrocarriles, prive de luz, agua y pan a las grandes urbes, coarte por la violencia la libertad del trabajo, impida las concentraciones militares, esgrima armas contra la fuerza pública, sin omitir incendios, asaltos y saqueos de edificios oficiales o particulares y el asesinato de modestos ciudadanos que, constituidos en autoridad, perecieron mártires del deber.

Asociaciones que eso promovieron en Septiembre último, mal podrían sustraerse a la acción de los Tribunales, por remiso que el Poder público estuviere en el cumplimiento de sus primarias obligaciones.

Ni un solo ciudadano sufre pena de extrañamiento o destierro. Cada día obtienen su libertad provisional personas complicadas en el último movimiento revolucionario; la inmensa mayoría de los periódicos sustenta sus opiniones sin el menor obstáculo; surgen nuevas Asociaciones obreras que, trabajando por el mejoramiento del proletariado, consiguen el aplauso y aun el apoyo material del Gobierno, etc., etc.

Tengo el honor de repetirme su más atento y seguro servidor, q. s. m. b., José Canalejas y Méndez.

30 de Noviembre de 1911.

Excmo. Sr. Presidente del Consejo de Ministros.

Muy distinguido señor mío: En nombre del Comité Nacional Ejecutivo de la Conjunción Republicano-Socialista, tengo el honor de dirigirme a usted suplicándole se digne aconsejar al jefe del Estado el indulto de los desgraciados reos de Cullera.

Al expresar a usted este vehemente anhelo, el Comité interpreta sentimientos que hoy se manifiestan ardorosos en el corazón de la inmensa mayoría de nuestros compatriotas, y que marcan de un modo harto expresivo la orientación más clara y visible de la conciencia nacional en contra de la pena de muerte.

Ante las continuas transgresiones de la justicia y las bárbaras arbitrariedades del caciquismo que España viene padeciendo hace tiempo, entendemos que los Poderes públicos deben dar ejemplo de benignidad en la aplicación de las leyes, para que, desterrada la violencia de nuestra vida social, los partidos suavicen y atemperen sus procedimientos de lucha.

Preciso es no olvidar, además, que si siempre a la imposición de la pena de muerte acompaña, por ser el daño irreparable, el recelo del error, éste es casi inevitable, tratándose de delitos colectivos. Y lo difícil que es el acierto en casos tales lo demuestran en la tragedia de Cullera las divergencias entre la petición fiscal, la sentencia del Consejo, el informe del Auditor y el acuerdo del Capitán General. De este insuperable obstáculo para juzgar rectamente los delitos colectivos resultó en diversas ocasiones la impunidad, y así lo prueba lo acontecido con el tremendo crimen que en 1869 ensangrentó las naves de la catedral de Burgos.

Si nuestra súplica de indulto es atendida, realizará el Poder ejecutivo una obra de paz, dando ocasión al pueblo para felicitar al Gobierno que usted preside, por haber sabido poner en la clemencia la más sublime expresión de la justicia.

De usted, con la mayor consideración, atento seguro servidor, q. s. m. e. B. Pérez Galdós.

19 de Diciembre de 1911.

Excmo. Sr. D. Benito Pérez Galdós.

Muy distinguido señor mío: Honrado por su atenta carta, expresiva de un acuerdo de la Conjunción republicana, encaminada a recabar el indulto de procesados que pudieran en su día ser objeto de un fallo definitivo determinante de la pena de muerte, sólo me permiten mis complejos deberes asegurarle que si ese temor se realizara, sometería al Consejo de Ministros las peticiones recibidas y las que hasta entonces se formulen, deseando que nuestros deberes de gobierno puedan concertarse con nuestros íntimos sentimientos personales.

Me profeso una vez más su antiguo amigo y servidor, q. b. s. m., José Canalejas.

Diciembre, 1911.

AL PAÍS.-Recientes sucesos políticos mueven a este Comité a dirigirse a sus adeptos y al pueblo español.

Nació la Conjunción republicano-socialista al calor de la protesta originada por la política que desarrolló el partido conservador en el Poder, en la represión de un movimiento popular cuyas manifestaciones revolucionarias habían sido provocadas por el propio Gobierno.

[...]

No es lícito dudarlo: todo el partido conservador piensa como D. Antonio Maura. No ha dejado éste de consignar que así lo estimaba cuando se reintegraba a la dirección que abandonó.

Acaba, en efecto, de colocarse en franca rebeldía contra el actual régimen político, no sólo constituido por la Corona, sino completado con el funcionamiento de los partidos. Manifiesta categóricamente a la Corona que no puede contar con él sin antes rectificarlo. Es indudable que el llamamiento del partido conservador al Poder, si algún día tuviera lugar -y bien pudiera ser signo de esperanza la precipitada vuelta del jefe ausentado con llamativo estrépito- presupondría la rectificación. Contra esta rectificación la Conjunción republicano-socialista proclama la necesidad de la resistencia popular y asume el compromiso de coadyuvar a ella con las fuerzas de que dispone.

Benito Pérez Galdós, presidente; Gumersindo de Azcárate, Melquíades Álvarez, Pablo Iglesias, Francisco Mora, Rodrigo Soriano, Eduardo López Parra, Aniceto Llorente, Rosendo Castells, Luis Talavera, Luis de Zulueta, Joaquín Salvatella, F. Javier Cabañas.

Se ha reunido el Comité de la Conjunción republicano- socialista, con asistencia de los Sres. Pérez Galdós, Azcárate, Iglesias, López Parra, Soriano, Llorente, Castells, Talavera, Zulueta (D. L.), Cabañas y Salvatella.

El Sr. Miró ha asistido a la reunión en representación del Sr. Álvarez (D. M.). Los Sres. Iglesias, López Parra, Soriano, Llorente, Castells, Talavera, Cabañas y Salvatella han declarado que las manifestaciones hechas en el Congreso por D. Melquíades Álvarez, contrarias a los fines de la Conjunción, y entendiendo que ésta debe subsistir para el cumplimiento de los mismos, consistentes en impedir que venga al Poder el partido conservador de 1909 y en procurar por todos los medios que estén a su alcance y las circunstancias aconsejen, la instauración de la República, han declarado que no podían contar con el concurso del Sr. Álvarez y de aquellos elementos que están conformes con sus manifestaciones y dispuestos a secundar su actitud.

Los Sres. Azcárate, Pérez Galdós, Zulueta (D. L.) y Miró, juzgando, por el contrario, que las declaraciones del Sr. Álvarez son perfectamente compatibles con la existencia de la Conjunción, tal como está constituida, en vista de lo expuesto por la mayoría, se han creído obligados a retirarse.

En consecuencia, los señores primeramente citados han acordado seguir constituyendo el Comité ejecutivo de la Conjunción, dando inmediatamente cuenta del acuerdo a los partidos que representan.

Galdós y el Rey.-El espíritu de las alturas seguía marchando hacia la izquierda.

En el teatro Español se celebró esta noche, con la 31.ª representación de la aplaudida obra Celia en los infiernos, el beneficio de su ilustre autor D. Benito Pérez Galdós. La función constituyó un cariñoso y entusiasta homenaje al gran novelista.

Los Reyes D. Alfonso y Doña Victoria honraron con su presencia la función del clásico coliseo. Con SS. MM. asistieron los Príncipes de Battenberg.

Todas las localidades del teatro estaban ocupadas por distinguida concurrencia, de la que formaban parte muchos hombres políticos. En un palco estaban el presidente del Consejo, Sr. Dato, y el ministro de la Gobernación, Sr. Sánchez Guerra. También asistieron el expresidente del Consejo Sr. Conde de Romanones y el Sr. Azcárate.

El autor fue verdaderamente ovacionado, y eso que -digámoslo con franqueza- la comedia era de lo más endeble que ha salido de la pluma inmortal del autor de los Episodios Nacionales.

En uno de los entreactos invitaron los Reyes a subir a su palco al Sr. Pérez Galdós, a quien felicitaron efusivamente. El anciano escritor permaneció buen rato en el palco regio, conversando con SS. MM.

Al terminar la representación, fueron los Reyes despedidos por el público con una cariñosa ovación y entusiastas vítores.

En la calle se repitieron después las aclamaciones populares con igual entusiasmo.

En resumen: la cosa estaba preparada para acentuar la aproximación de tan importantes elementos a la Monarquía; por eso asistió al acto el Sr. Azcárate.

Se esperaba también al Sr. Álvarez (D. Melquíades); pero... se puso enfermo.

Acerca de la conversación de S. M. el Rey con el señor Pérez Galdós, dijo el Sr. Gómez Carrillo lo siguiente, en El Liberal:

«-Mi primera impresión -murmura el maestro-, la primera... ¿sabe usted cuál fue?... Pues el temor de no saber hablar a S. M... Porque eso de no tener derecho a decir usted, es terrible para los que no somos cortesanos de nacimiento ni de afición.

»Pero confieso que apenas puse el pie en el antepalco, en que me recibió el Duque de Frías, en su calidad de grande de guardia, aquella inquietud se disipó. D. Alfonso estaba allí, tendiéndome la mano, con una sonrisa y un ademán encantadores. Después de saludarle, le di las gracias por el interés con que este verano pasado se informó de mi salud en Santander. Apenas oyó el nombre de esta ciudad la Reina Doña Victoria, cuya mano acababa yo de besar, comenzó a hablar con entusiasmo de la playa santanderina, del palacio de la Magdalena, del horizonte, de la Montaña. Luego tuvo algunas frases para mi casa, que ha visto por fuera, y que, según me dijo, le ha interesado siempre, por ser la vivienda de un viejo escritor. La impresión que la Reina me produjo fue gratísima. Nunca, se lo aseguro a usted, nunca, en ninguna dama he visto unidas del mismo modo la majestad y la llaneza. También me sorprendió agradabilísimamente la corrección con que habla nuestra lengua, y esto hasta tal punto, que se lo dije al Rey. ¿Y sabe usted lo que me contestó D. Alfonso, para hacerme comprender que había en su augusta esposa tenido necesidad de estudiar con ahínco el castellano? Pues, con su sonrisa, en que aún hay algo de infantil, exclamó:

»-A la fuerza ahorcan».

Después de hablar de Canarias, de Santander y de Inglaterra, continuó diciendo D. Benito:

«Después de esto, S. M. me habló con un interés, que siempre le agradeceré muchísimo, de mis trabajos personales y de la literatura española en general, haciéndome ver que conoce el movimiento actual mejor que muchos profesionales.

»-¿Qué prepara usted? -preguntome.

»-Preparo, además de un drama -le contesté-, un nuevo tomo de los Episodios Nacionales; el tomo número 47. Se titula Sagasta, y termina justamente en la fecha del nacimiento de V. M., en Mayo de 1886.

»Don Alfonso, con una gracia seductora, me dijo:

»-Si usted cree que entre los documentos que yo poseo sobre aquella época hay algunos que puedan servirle, los pongo a su disposición.

»Una de las cosas que más me halagaron fue la gentil curiosidad con que S. M. se informó de mi método de trabajo y de mi vida de escritor.

»-Claro -exclamó- que usted tendrá que dictar, a causa de su vista.

»Y fijando sus pupilas claras en las mías cansadas y enfermas, hablome de la operación de la catarata, preguntándome con interés si era dolorosa.

»-No -le contesté-; no lo es.

»Esta respuesta pareció causarle placer.

»-Le darían cloroformo -murmuró.

»-Cocaína -interrumpió la Reina-; lo que se da es cocaína.

»Y, volviéndose hacia mí, preguntome:

»-¿Habla usted inglés?

»-Lo hablo poco; pero lo leo bien -le confesé.

»Luego le dije que mi Trafalgar ha sido anotada preciosamente por un maestro de Cambridge para el estudio del castellano.

»-Si V. M. me lo permite -agregué-, le mandaré un ejemplar de esta novela mía, que ahora ya no podrá servirle como obra de estudio; pero que será una prueba de la estimación que los ingleses tienen por nuestras letras.

»Refiriéndose a la enseñanza en general, D. Alfonso me confió su proyecto de fundar un Instituto en el cual se dé a los jóvenes españoles una instrucción puramente científica y esencialmente moderna.

»-Nada más necesario y nada más útil -le dije.

»-Lo malo -exclamó él- es que no todo lo que se quiere se puede...

»En aquel momento, el representante del teatro penetró en el palco a pedir permiso a D. Alfonso para comenzar el último acto.

»Al levantarme, con objeto de despedirme, el Soberano me dijo, estrechándome efusivamente las manos:

»-Cuando vaya yo a Santander este verano vendrá usted a verme, ¿no es cierto?... Ahora ya somos amigos.

»-Iré -contestele.

»Y después de besar la mano de S. M. la Reina y de saludar a los Príncipes, a quienes había yo sido presentado momentos antes, me retiré lleno de entusiasmo por la inteligencia extraordinaria que en tan pocos minutos había sorprendido en el joven Soberano.

»-¿Y luego, D. Benito?

»-Luego... luego... Pues ya ve usted; luego he vuelto a la República... de las letras.»

DÍA 11. -Galdós en Palacio- En esta fecha estuvo en el palacio de la Magdalena, de Santander, D. Benito Pérez Galdós, al que el Rey había concedido audiencia.