JORDANA, de frac; dos Hermanas de la caridad; después la MARQUESA.

HERMANA 1ª.-   Todo está dispuesto.

JORDANA.-   No olvidar los ramos para las señoras. Cuidadito con el servicio del buffet. ¿Han traído el champagne y los licores?

HERMANA 1ª.-   Sí, señor.  (Retíranse, y JORDANA las llama.) 

JORDANA.-   Ya saben que a los chicos se les da una merienda...

HERMANA 2ª.-   Y un extraordinario a los convalecientes.

JORDANA.-   Justo.

HERMANA 1ª.-   Nada faltará, Sr. D. Manuel. Esté tranquilo.  (Vanse las Hermanas.) 

MARQUESA.-    (Entrando presurosa e inquieta, como buscando a alguien.)  ¡Ah!... Jordana. ¿Ha visto usted a mi hijo?

JORDANA.-   ¿Daniel? Sí; en la iglesia entró hace un momento... ¡Pero qué pronto han venido ustedes! Esto se llama puntualidad.

MARQUESA.-   Se llama anticipación. Yo suelo anticiparme para coger un buen puesto.

JORDANA.-   Usted lo tiene siempre. Dispénseme, señora Marquesa. Tengo que dar órdenes...  (Mirando por la puerta de la iglesia.)  Ya le tiene usted ahí.  (Vase JORDANA por el fondo.) 

La MARQUESA, DANIEL, que sale de la iglesia poniéndose el sombrero. Calla el órgano.

MARQUESA.-   Pronto te has cansado por cierto. El hermoso ritual, que antes era tu delicia, te aburre ya.

DANIEL.-    (Con desabrimiento.)  Sí, me fastidia, me causa pena. No sé qué siento, ni qué nueva crisis es esta por que pasa mi espíritu, después de la horrible escena de anteayer en la fábrica.

MARQUESA.-   Horrible, sí;  (Alarmada.)  pero sin consecuencias.

DANIEL.-   Salvo la gran enseñanza que me ha traído.  (Asombro de la MARQUESA.)  Sí; aquel arrebato, en que a punto estuve de cometer un homicidio, ha sido para mí revelación del mayor engaño de mi existencia. Te lo diré más claro. Yo creía sujetas y para siempre vencidas mis pasiones; creíme llamado a una vida pura y a la gloriosa obscuridad del estado eclesiástico... ¡Mentira, farsa! Un instante de cólera ciega   -226-   destruyó la ilusión en que por tantos meses he vivido. Fue como el despertar de un estúpido sonambulismo. Aquel sacudimiento me hizo volver en mí; y al resquebrajarme, como la tierra después de un terremoto, salieron otra vez las pasiones, los deseos desordenados, todo mi ser antiguo... Claramente veo ya que mi religioso entusiasmo era un artificio del espíritu para engañarse a sí propio... transformación mágica de mi idolatría por esa mujer; idolatría que no disminuye, más bien aumenta, al dejar de creerla celestial.

MARQUESA.-    (Asustada.)  ¡Hijo mío, por Dios!... Desecha esas ideas...

DANIEL.-   En fin, mamá, ya no seré religioso. Me lo impide este nidal de serpientes que en mí he descubierto, que ya me invaden, me cogen por aquí y por allá. Están hambrientas, y en un instante se han comido todo el misticismo que encontraron dentro de mí.

MARQUESA.-   Pues mejor. Sosiégate.  (Acariciándole.)  ¡Daniel, hijo mío!...

DANIEL.-    (Con efusión.)  Madre querida, necesito revelarte todo lo   -227-   que siento, todo, todo, hasta lo más horrible. ¿A quién sino a ti puedo y debo descubrirme por entero?

MARQUESA.-   Sí, dímelo todo. Yo te consolaré.

DANIEL.-   La salida de Victoria de la casa conyugal me trae un nuevo sacudimiento, un nuevo trastorno. ¡Increíbles fases de la pasión en nuestra alma, según se nos va presentando la persona que la inspira! ¿Ella religiosa?, yo también. ¿Ella casada?, yo demente... y por fin...

MARQUESA.-    (Asustada.)  ¿Qué quieres decir?

DANIEL.-   Que al verla huir de su tirano pensé que me amaba; creí que me sería fácil arrastrarla a la infidelidad...

MARQUESA.-    (Horrorizada.)  ¡Hijo mio, tú, tú, tan piadoso... tan bueno...!

DANIEL.-    (Con exaltación.)  ¿Piadoso yo? ¡Vana, ridícula ilusión! Con ella, con Victoria... me gustaría el Infierno.

MARQUESA.-   Calla... Temo por tu razón...

DANIEL.-   Satanás entró en mí... Aquí, aquí le tengo. Si Victoria confirmase con una palabra el ansia que me devora, huiría con ella al último confín del mundo.

MARQUESA.-   ¿Y me abandonarías? ¿Abandonarías a tu madre?

DANIEL.-    (Después de vacilar.)  Sí... ya ves cómo no te oculto nada, ni lo más indigno.

MARQUESA.-    (Llorando.)  ¡Increíble ingratitud!

DANIEL.-    (Abrazándola cariñosamente.)  No, no temas. Ya no hay peligro.

MARQUESA.-   ¿Por qué?

DANIEL.-   Porque esa palabra, que a las mayores locuras me lanzaría... Victoria no la ha pronunciado  (Con profunda amargura.)  ¡ni la pronunciará! Acerqueme a ella ayer, muerto de ansiedad. Su mirada, el timbre de su voz, sus palabras terminantes me revelaron los sentimientos que le inspiro... Nada; una afabilidad compasiva que me dejó helado, yerto... arrancándome   -229-   hasta la última esperanza. Ni por el camino del bien, ni por el del mal, ni por Dios, ni por Satán, será mía esa mujer... Y esta firme persuasión me convierte en un ser mecánico... Un resto de razón me dice que debo vivir, y volver a la vida seglar y ordinaria, al trabajo y a las obligaciones.

MARQUESA.-   Eso... eso... ¡Gracias a Dios!... Victoria no te ama. Es casada y virtuosa. No pienses en ella, no te dejes tentar del Demonio maldito.

DANIEL.-    (Con profunda tristeza.)  ¡Ay! Si no te hubiera tenido presente en mi alma, ayer, después de la entrevista con Victoria, me habría quitado la vida.

MARQUESA.-    (Abrazándole conmovida.)  No digas tal... ¡Ay, me matas!

DANIEL.-   No temas... Debo vivir para ti, madre querida... Verás, verás cómo me porto. En un par de años de bufete ganaré lo bastante para comprarte una finquita mejor que el Clot.

MARQUESA.-    (Con amargura.)  ¡Ay, no me recuerdes el bien perdido!

DANIEL.-    (Exaltándose.)  ¡Vil, execrable usurero, publicano infame!

MARQUESA.-    (Calmándole.)  No le nombres... calla. Víctimas inocentes, condenamos al olvido a nuestro verdugo.

DANIEL.-   No puedo olvidarle, no puedo. Es mi pesadilla, mi idea dominante. Amarga savia de mi existencia, es el odio que le tengo... Y si me tropiezo con él otra vez, si me provoca, aunque sólo sea con su mirar insolente, soy hombre perdido.

MARQUESA.-   Por Dios, no me asustes... Mira, hijo; conviene que nos volvamos pronto a Barcelona...

DANIEL.-   ¡Oh!, sí, mañana...

MARQUESA.-   Esta tarde misma... ¿Quieres?

DANIEL.-   Sí... Sácame de este suplicio, de este peligro inmenso.

Dichos. JORDANA.

MARQUESA.-   ¿Pero cuándo empieza esto, Jordana?

JORDANA.-   Son las tres, señora.

MARQUESA.-   ¡Qué satisfacción sentirá usted al convocar a sus amigos para ceremonia tan bella, en este soberbio edificio...!

DANIEL.-   Habrá usted perdido la esperanza de que ese sátrapa de Cruz lo termine.

JORDANA.-   Las perdí; pero las he recobrado otra vez. Yo no desmayo; yo siempre espero.  (En tono confidencial.)  Ya tienen ustedes noticia de la disidencia matrimonial.

MARQUESA.-   Sí.

JORDANA.-   Yo aspiro a conseguir la reconciliación.

DANIEL.-   ¡Usted!...

JORDANA.-   Sí; me meto a componedor y a diplomático, con la esperanza de que mis buenos oficios se me paguen en ladrillo contante y sonante, o en sillería.

DANIEL.-   ¡Ay, qué inocente!

JORDANA.-  No tanto como usted cree. He descubierto que el publicano ama locamente a su mujer... Anoche, me le encontré en un estado de locura que daba miedo. Rugía como un tigre de malas pulgas, y toda silla en que se sentaba se partía en sin fin de pedazos. Tiznado y sudoroso de haber andado en los hornos de la fábrica, con la blusa hecha girones, que agrandaba clavándose las uñas en los brazos, era la estampa de un Lucifer de la clase obrera, enviado del Infierno para traernos la nivelación social. Su fuerza física parece duplicarse con la cólera que arde en su pecho hercúleo, y esta mañana... a un infeliz capataz que no entendía sus órdenes, le cogió... así... y ¡zas!, al estanque de remojo.

MARQUESA.-   ¿Y le tiró?

JORDANA.-   Como que por poco se ahoga. Hoy ha despedido a mucha gente. La mitad de los operarios en la calle.

DANIEL.-   Es un castigo del cielo ese hombre.

JORDANA.-   Hoy no se oyen en la fábrica más que llantos, gemidos, imprecaciones. Parece aquello el cautiverio de Babilonia.

HERMANA DE LA CARIDAD.-    (Entrando por la puerta pequeña del fondo. Esta queda abierta, y por ella se ve mesa puesta como para un refresco.)  Don Manuel, a ver si la mesa está a su gusto.

JORDANA.-   Voy en seguida.  (Vase la HERMANA DE LA CARIDAD.) 

Dichos. MONCADA, que entra por el claustro; después DOÑA EULALIA y JAIME.

MONCADA.-   Ya estamos aquí.

JORDANA.-   ¿Y Victoria?

MONCADA.-   Con las señoras de Fiol, visitando la sala de Expósitos.

JORDANA.-   Corro allá.

MONCADA.-    (Deteniéndole amistosamente.)  Una palabra...  (Hablan aparte.) 

DOÑA EULALIA.-    (Con JAIME por el claustro.)  Esto va largo.

JAIME.-   Hay bateo para toda la tarde.

DOÑA EULALIA.-   Y a mis sobrinos les da por visitar ahora la sala de incluseros. No me divierten los chiquillos, ni aun aquellos que no tienen quien les haga mimosos.

MARQUESA.-    (Saludándola.)  Eulalia, felices...

DOÑA EULALIA.-    (Estrechando la mano a la MARQUESA y a DANIEL.)  Me han dicho que este demonio de Jordana ha decorado la iglesia con una magnificencia asiática.

MARQUESA.-   Entremos a verla.  (A DANIEL.)  Ven tú también. No quiero que te separes de mí.

JAIME.-   Yo lo doy por visto.

DOÑA EULALIA.-    (Queriendo llevarle.)  ¿Qué dice el incrédulo, qué dice la Materia?

JAIME.-   Que está siempre a disposición del Espíritu.  (Le da el brazo. ) 

(Los cuatro entran en la iglesia.)

MONCADA, JORDANA.

MONCADA.-   ¡Cuánto me alegraría de que sus negociaciones, amigo Jordana, tuvieran un éxito feliz! Francamente, esa separación no me gusta.

JORDANA.-   Ante todo, Cruz quiere tener una entrevista con usted.

MONCADA.-   Pues cuando guste. ¿Debo ir allá?

JORDANA.-   Quizás puedan verse aquí. Rechazó con malos modos mi invitación... Pero me puse tan pesado y tan fastidioso, que al fin pude arrancarle la promesa de venir, por supuesto, dándole las seguridades de que no habrá himno, ni memorial presentado por las señoras, ni discurso mío, ni nada de lo que él llama mojiganga.

MONCADA.-   Dudo que venga, a pesar de ese cambio en el programa.

JORDANA.-   Por si acaso, iré a buscarle.  (Mirando su reloj.)  No; ya no puedo. Daré el encargo a mi primo.

Dichos. VICTORIA, una HERMANA DE LA CARIDAD, que entran por el claustro.

JORDANA.-    (A su encuentro.)  ¡Ah, señora!...

VICTORIA.-   ¿No está aquí Gabriela?

MONCADA.-  ¿Pero no fuisteis juntas a ver a los expósitos?

VICTORIA.-   Sí; pero allí se nos unieron las de Fiol. Pasamos de sala en sala. Unas bajaban, otras subían. Yo me perdí. Pareciome que Gabriela había bajado al refectorio.

JORDANA.-   Ya parecerá...

VICTORIA.-   Sor Agustina ha sido tan amable, que además de acompañarme por el laberinto de pasillos y escaleras, me ha informado de varias cosas que necesito saber.

HERMANA DE LA CARIDAD.-   De ropa de cama y envolturas para los niños no estamos bien. ¿Verdad, D. Manuel?

JORDANA.-   Lo mejor será que se le dé nota exacta de lo que tenemos en el guardarropa⁶, de las pensiones de lactancia, del coste anual de cada chiquillo...

VICTORIA.-   Eso es. Ya me enterarán de todo cuando estemos más despacio.

HERMANA DE LA CARIDAD.-   Pues con su permiso...  (Saluda y se retira.) 

JORDANA.-   Con que... Inspeccionemos el buffet.

VICTORIA, MONCADA.

VICTORIA.-    (Sentándose.)  Cansada estoy de veras...

MONCADA.-    (Observando que VICTORIA se lleva la mano a los ojos, mareada.)  ¿Pero qué tienes?... ¿Te sientes mal?

VICTORIA.-   No; se me va la cabeza... Me marea tanto subir y bajar escaleras.

MONCADA.-   Tú no estás bien. No te has repuesto aún del disgustazo del otro día...

VICTORIA.-   Ya descansaré. Anoche no pude pegar los ojos. Pensaba en el pataleo del pobre animal al encontrarse solo. Además, no se apartan de mi pensamiento las atrocidades que hará separado de mí.

MONCADA.-   Me ha contado Jordana que anoche, sentado a la mesa sin probar bocado, su cara tétrica daba compasión.

VICTORIA.-   Echaría de menos nuestra conversación amenísima: «Victoria, ¿apuntaste la partida de los moldes?... Sí, hijo...». «Que no se te olvide la rebaja que hemos hecho en los jornales de máquina». Luego hablamos de si el carbón que nos da Rius es peor o mejor que   -239-   el que nos daba la Compañía Hullera, o del tiempo favorable o adverso para las cochuras. ¡Ya ves qué cosas tan divertidas! Pero estas vulgaridades crían costumbre; y en el molde de la costumbre nos vaciamos y nos endurecemos.

MONCADA.-    (Suspirando con profunda pena.)  (¡Pobre hija de mi alma! ¡Y por mí tomó tan pesada Cruz!) Háblame con absoluta sinceridad. ¿Deseas que sea definitiva la separación?

VICTORIA.-   Te hablaré como a mi confesor. En los primeros momentos, la separación pareciome un bien. Pasados dos días, ya no me lo parece.

MONCADA.-   ¿Volverías?...

VICTORIA.-    (Después de vacilar.)  Sí... La vida con Pepet es árida, trabajosa; pero es vida. Es un batallar constante, aunque sin ruido... Soy yo muy guerrera. Peleo, caigo, me levanto, recibo crueles heridas, me las curo con mi bálsamo de Fierabrás, y otra vez a luchar con el gigante.

MONCADA.-   (Su grande espíritu la salva.)

VICTORIA.-   Y te diré más. Hasta que me separé de él no he conocido que hay algo que hacia él me impele. Atracción misteriosa que no comprenderás quizás.

MONCADA.-   Sí que la comprendo. Y él, por su parte, tampoco se aviene con la soledad. Es que hay seres que no pueden vivir sin tener alguien a quien atormentar.

VICTORIA.-   Y los hay también que no pueden vivir sin ser atormentados.  (Confusa.)  No sé lo que es esto, y te aseguro que no lo entiendo bien... Pero las cosas muy claras y muy resabidas son para los tontos. Del misterio de las conciencias se alimentan las almas superiores.

MONCADA.-   Lo que yo veo, hija de mi alma, es que por ley de costumbre, por el trato, por la sugestión misma del deber, que en ti puede tanto, le has tomado cariño a la fiera.

VICTORIA.-   Quizás...

MONCADA.-  Cuando aceptaste su mano, mejor dicho, cuando se la pediste tú, en un rapto de exaltación   -241-   religiosa, por salvarme, creíste afrontar una vida horrenda de sacrificios y mortificaciones crueles. Luego, ha resultado que no es tanto como creías, que aunque no tiene caridad, y mira al prójimo como enemigo, a ti te guarda consideración y respeto.

VICTORIA.-   Cierto. Y he venido a pensar que Dios no quiere que yo sea mártir, que fue una chiquillada pensar en tormentos horribles, y que mi destino es una vida pacífica y monótona, labrando sin cesar aquel campo estéril para obtener de él, poquito a poco, frutos de piedad, y hacer algún bien a los que me rodean. Mis aspiraciones se achican; pero son quizás más prácticas...

MONCADA.-   En fin, que por una causa o por otra, la separación te disgusta.

VICTORIA.-    (Levantándose.)  Y aún no conoces todas las razones que me mandan volver allá.

MONCADA.-    (Sorprendido.)  ¡Otras razones! Dímelas.

VICTORIA.-    (Con cierta cortedad.)  No... ahora no... (No me atrevo... Gabriela ha quedado en decírselo.)

Dichos. GABRIELA y una SEÑORA, que aparecen por una de las puertas de la izquierda. Poco después JAIME y DANIEL, por la derecha.

GABRIELA.-    (En la puerta.)  ¿Pero dónde te metes? Buscándote hace media hora.

VICTORIA.-   Pero si os perdisteis... Digo, me perdí yo.

GABRIELA.-   Hija, no has visto la cocina... ¡Ay, qué cocina!

SEÑORA.-   ¡Y qué despensa! No ha visto usted cosa igual.  (Avanzan las dos en la escena.) 

GABRIELA.-   Ven, ven.

MONCADA.-   Está fatigada. Dejadla.

VICTORIA.-   Irá si hay tiempo.

SEÑORA.-   Venga usted. Es una maravilla de orden y limpieza.

GABRIELA.-    (Señalando a la puerta.)  Por esta escalera bajamos en un momento.  (Llévase a VICTORIA.) 

SEÑORA.-   Usted también, D. Juan.  (Aparece en la puerta una HERMANA con mandil.) 

MONCADA.-   ¿Yo también?... Vamos allá.  (Aparecen DANIEL y JAIME en la puerta de la iglesia.)  Jóvenes, ¿no quieren ustedes admirar las grandiosas cocinas?

JAIME.-   No, señor, las admiraremos sin verlas... cuando nos sirvan el rancho.

MONCADA.-   Abur.  (Vase con la SEÑORA por la izquierda.) 

JAIME.-   ¿Sabes que me da en la nariz olorcillo de guisote?

DANIEL.-   De componenda quieres decir. Jordana es un buen repostero y prepara el pastel.

JAIME.-   ¿Qué piensas tú? ¿Tienes la reconciliación por imposible?

DANIEL.-   No. Triunfarán las leyes, la moral...

JAIME.-   ¡Las leyes, la moral, la religión!... Todo este conjunto artificioso es el soberano constitucional, que reina y no gobierna. Quien manda de verdad es la Naturaleza.

DANIEL.-   Tienes razón. Pero la Naturaleza paréceme a mí que ha perdido también los papeles, ¡y hace cada disparate...! En fin, declaro que me aburro aquí soberanamente.

JAIME.-   Yo también. Pero no puedo marcharme. Esposo amante, no sé vivir separado de mi cara mitad, y corro tras ella.  (Dirígese a la puerta de la izquierda.) 

DANIEL.-   ¿Dónde estará mi madre?  (Como espantado de verse solo.)  No puedo estar solo... ¡Me tengo miedo!  (Al dirigirse al claustro, ve a CRUZ y JORDANA que llegan despacio, el segundo como enseñando al primero el edificio.)  ¡Ah!, ¡el monstruo!... Ya no me voy.

DANIEL, CRUZ, JORDANA; después una HERMANA DE LA CARIDAD.

JORDANA.-    (Asustado.)  (¡Daniel aquí!)

CRUZ.-   (¡El clérigo!)  (A JORDANA con desabrimiento.)  Y en fin, ¿para que me trae usted aquí?  (DANIEL y CRUZ se miran con rencor.) 

JORDANA.-   Señores, yo les ruego... Por Dios, tengan presente la santidad del lugar...

DANIEL.-   (La presencia de ese hombre me vuelve al estado de condenación... ¡Oh!, ¿dónde está mi madre? No viéndola, el odio me enardece, mi razón se nubla... Yo quiero matar a ese hombre, o que él me mate a mí.)

JORDANA.-    (Como queriendo llevarse a DANIEL.)  Querido Marqués...

DANIEL.-   Déjeme.

JORDANA.-    (A CRUZ.)  Yo creo que con una la explicación...

CRUZ.-    (Rechazándole con sequedad.)  ¿Qué sabe usted?

HERMANA DE LA CARIDAD.-    (Que entra presurosa por el claustro.)  Don Manuel, don Manuel, el prior de San Francisco, y seis padres... Dirígense a la iglesia.

JORDANA.-    (Muy apurado.)  Avise usted... ¿Ha llegado mi familia?... ¿El niño...?

HERMANA DE LA CARIDAD.-   Arriba están, en el cuarto de la Superiora.  (Vase la HERMANA.) 

JORDANA.-    (Inquietísimo, sin saber a dónde acudir primero.)  Abajo, la madrina... los de casa, arriba... los frailes, por allá... los convidados, en completa dispersión... el buffet, sin arreglar... estos, con gana de pelea...

(Óyese repique de campanas.)

El prior entra... ¡A dónde acudir!  (Mirando a CRUZ y a DANIEL.)  ¿Y a mí qué? Mátense en buen hora.  (Entra presuroso en la iglesia.)  

(Cesa el toque de campanas.)

CRUZ, DANIEL.

DANIEL.-   Señor Cruz, la casualidad ha vuelto a reunirnos.   -247-   ¿Quiere usted que resolvamos nuestra querella por la forma usual del duelo?

CRUZ.-   ¡Estúpida forma la del duelo!

DANIEL.-   ¿Pues cuál?... ¿Hay otra?

CRUZ.-   Sí; si le encuentro a usted en las inmediaciones de mi casa, le mato...

DANIEL.-   Pues iré prevenido, y bien podría suceder que le matase yo a usted. No, señor Cruz, eso es un duelo a estilo de salvajes...

CRUZ.-    (Después de recapacitar.)  Pues corriente. Batámonos a estilo civilizado.

DANIEL.-   Bien.

CRUZ.-   Elija usted armas.

DANIEL.-   Elíjalas usted. Yo no manejo ninguna. Lo mismo me da, pues siendo usted tan diestro en todas ellas, es seguro que me matará.

CRUZ.-   Así lo creo.

DANIEL.-   De modo que iré al duelo como víctima indudable; voy al asesinato, mejor dicho.

CRUZ.-   Y lo dice tan fresco.

DANIEL.-   Sí, porque deseo morir.

CRUZ.-    (Flemático.)  Pues entonces, ¿a qué ese duelo, que vuelvo a llamar estúpido? Porque seguramente he de matarle yo, exponiéndome a andar en líos con la justicia. Si de veras apetece la muerte, lo más lógico y llano es que se mate usted. ¡Me parece...!

DANIEL.-    (Con efusión ardiente.)  La deseo... sí... No puedo vivir.

CRUZ.-   Pues nada más sencillo. Váyase usted por casa. Yo lo doy, digo, le presto un rifle, segurísimo, arma admirable, con la cual da usted el salto al otro mundo casi sin sentirlo.

DANIEL.-   Acepto.

CRUZ.-   ¿De veras?

DANIEL.-   Sí; nada me interesa de la eternidad para acá.

CRUZ.-   ¿Nada? Usted ama. Quizás es amado.

DANIEL.-   ¡Oh, no! ¡Extraña cosa que yo tenga que declarar ante mi enemigo que no soy amado, y que este horrible vacío de mi vida obra es del despecho!... ¿A qué más explicaciones? Debo perecer... Me llama el abismo. En su fondo veo el descanso.

CRUZ.-   Pues... bueno. Quedamos en que va usted por el rifle... Créalo, para mí es muy cómodo desembarazarme con tanta sencillez de la persona que más me carga en el mundo... Pero explíqueme usted mejor...  (Interesándose gradualmente en las manifestaciones de DANIEL.)  los motivos de su desesperación.

DANIEL.-   Mi vida... toda equivocaciones. ¿En dónde está la lógica? Para mí hace tiempo que no existe. Persigo fantasmas que se desvanecen cuando los toco. Amé a Victoria, que me abandonó para vestir el hábito monjil.

CRUZ.-   Y la pasión que sentía por ella se le torció, como el vino de mala calidad, convirtiéndose en santurronería.

DANIEL.-   En fe. Caigo en este lazo que me tendía mi perverso destino, y cuando me creo salvado, Victoria se pasa al enemigo.

CRUZ.-   Ya...

DANIEL.-   Pero aún me defiendo con la idea mística... Llega por fin un día en que la cólera sacude mi ser. Se desvanece aquel artificio en que yo vivía... Siéntome hombre... Abandona Victoria la casa conyugal... El demonio me tienta... Mi conciencia desconoce la rectitud... La maldad me atrae; me ilusiona el delito. Propongo... encuentro en esa mujer una indiferencia glacial... Ni antes me valió el bien, ni el mal ahora me vale. Estoy perdido, no sé lo que es esperanza. Ya lo ve usted, no puedo ni quiero vivir...  (Con desesperación.)  Deme usted esa arma... pero al instante...  (Queriendo llevarle.) 

CRUZ.-    (Le coge fuertemente por la muñeca.)  No.

DANIEL.-   Suélteme usted.

CRUZ.-   No quiero.

DANIEL.-   ¿No desea mi muerte? ¿No me aborrece, como yo a usted?

CRUZ.-   Ya no.

DANIEL.-   ¿De veras?

CRUZ.-    (Con calma.)  No, porque ya no tengo celos. Usted me los quita.

DANIEL.-   ¿Yo?

CRUZ.-   Sí... Y se han extinguido de golpe en mí las ganas de matarle.

DANIEL.-   ¿Por qué?

CRUZ.-   Porque veo bien claro que mi mujer no le ama a usted, que nunca le amó. Así me lo había dicho, y lo creí. Después dudé... Pero usted me ha librado en un instante del suplicio de la duda.

DANIEL.-    (Como lelo.)  ¡Yo...!

CRUZ.-   Porque si mi mujer le amase, aunque fuera con el pensamiento, usted lo conocería... eso se conoce siempre... y conociéndolo, usted no se entregaría a la desesperación, ni pensaría en matarse.

DANIEL.-    (Con profunda tristeza.)  Cierto, sí.

CRUZ.-   Soy muy rudo, pero a manejar bien la lógica no me gana nadie.  (DANIEL, abrumado, se sienta, sosteniendo la cabeza con ambas manos.)  Y ahora, ni acepto el duelo a que antes me provocaba, ni le dejo matarse, ni le presto el rifle.

DANIEL.-    (Con rabia sorda.)  (¡Me perdona la vida!)

CRUZ.-   Y ya no me falta más que proponer las paces a mi mujer.

DANIEL.-    (Con súbito arranque de ira.)  Pues ahora insisto en que nos batamos, sí. No soy tan torpe, no, en el manejo de las armas... ¡Quién sabe!... el demonio que llevo dentro moverá mi brazo.

CRUZ.-    (Con calma desdeñosa.)  Reverendo joven, no me bato.

DANIEL.-   Le obligaré, injuriándole públicamente.

CRUZ.-   Que no, y que no.

DANIEL.-   Pasará usted por un cobarde.

CRUZ.-   Como sé que no lo soy, no me importa que lo digan.

DANIEL.-    (Frenético.)  De modo que no hay manera de romperse la crisma con usted...

CRUZ.-   Cuando yo no quiero, no... No le queda a usted más recurso que el suicidio, y yo me permito aconsejarle que no haga la tontería de marchar tan pronto al otro barrio. ¡Flojillo susto para su mamá!

DANIEL.-   Mi madre no necesita de mí.

CRUZ.-   Es pobre.

DANIEL.-   Usted ha devorado los últimos restos de su fortuna.

CRUZ.-   Mejor. Admirable ocasión para que usted trabaje. Soy el instrumento de la Providencia, el Dios destructor... Destruyo para que los demás tengan suelo y materiales para edificar...

DANIEL.-    (Perplejo.)  (¿Qué dice?)

CRUZ.-   Que vuelva usted a la vida ordinaria, que trabaje.

DANIEL.-   ¡Vivir, trabajar! ¿Qué significa eso?

CRUZ.-   Váyase usted a América... Le daré cartas de recomendación.

DANIEL.-    (Con asombro, como vislumbrando una solución.)  ¡Ah!

CRUZ.-   ¿Qué? ¿No lo parece mal?

DANIEL.-    (Desalentado.)  (Me protege, me humilla... Esto es imposible.)

CRUZ.-   América digo. La ausencia suele ser buen médico, como el tiempo.

DANIEL.-    (Absorto, la mirada perdida en el espacio.)  ¡América...!

CRUZ.-   ¿Qué tal la idea?

DANIEL.-    (Apartándose de CRUZ como temeroso.)  (Temo que su horrible lógica me conquiste.)

CRUZ.-   ¿Qué resuelve?

DANIEL.-   Déjeme usted.

CRUZ.-   ¿Insiste en matarse?

DANIEL.-   Sí... no... no sé... Resueltamente, no.

CRUZ.-   Me alegro... ¿Y se va...?

DANIEL.-   No sé...  (Lleno de confusión, fluctuando entre sentimientos contradictorios.)  Déjeme... Iré... No, no; no sé... De usted no acepto nada. Iría... sin duda me conviene... Podré vivir, curarme... Mi madre... ¡Cabeza, no te me escapes!  (Oprimiéndola con ambas manos.)  Razón, ¿dónde estás?

CRUZ.-    (Con calma.)  Usted lo pensará...

DANIEL.-   Lo pensaré... quiero estar solo.

CRUZ.-   Y me agradecerá el consejo...

DANIEL.-   ¡Agradecer!  (Mirando fijamente, con estupor y recelo.)  No me queda duda: es el demonio, el espíritu tentador, astuto, sabio, fuerte, lógico... ¿Pero cómo, Dios mío, me sugiere la idea salvadora?... Porque sí... me salvaré... América, vida... el mar... tierras lejanas, sí, sí... Lo pensaré: hay que pensarlo.  (CRUZ le mira. DANIEL, temiendo su mirada, que le fascina, se va alejando, hasta que se arranca a la influencia sugestiva de CRUZ, y sale precipitadamente.) 

CRUZ.-    (Solo.)  Aceptará la idea. La lógica es lógica.

CRUZ; VICTORIA, GABRIELA, MONCADA, JORDANA, JAIME, DOÑA EULALIA, la MARQUESA, señoras y caballeros, que entran por el claustro, entre ellos, ceremoniosamente, una mujer vestida al uso del país con un niño en brazos, envuelto en ricas mantillas y capa de bautizo. Siguen las Hermanas de la caridad, un monaguillo. Suena el órgano.

CRUZ.-    (Retirándose a la izquierda del proscenio, como para dejar pasar la comitiva, huyendo del compromiso de unirse a ella.)  ¡Para qué me traerá Jordana a estas mojigangas! Mi salvajismo se subleva...  (Reparando en VICTORIA.)  ¡Mi mujer! Guapa está en verdad.

DOÑA EULALIA.-    (Avanzando hacia CRUZ y mirándole de arriba abajo, con desprecio. Márquese bien el aparte, guardando la distancia que el mismo aparte exige.)  (Hombre sin corazón, enemigo de Cristo, Judas que le vendes, sayón que le azotas, ¿qué buscas aquí?)  (CRUZ parece entender por la mirada las expresiones de DOÑA EULALIA, y se vuelve   -258-   para otro lado, encontrándose frente a la MARQUESA.) 

MARQUESA.-    (Mirándole con rencor, también aparte, a distancia conveniente.)  (Bandido de la ley, perseguidor del débil, verdugo de los pobres: mal cuadra aquí tu insolencia si no vienes a humillarte y a renegar del Diablo a quien adoras.)  (Vuélvese CRUZ para el otro lado y ve a GABRIELA.) 

GABRIELA.-    (Aparte.)  (¡Que Dios te confunda, monstruo, y aumente tus riquezas, hasta hacerlas tan grandes como la mar, para que en ellas naufragues y te ahogues!)

CRUZ.-    (Aparte, también, con ira y desprecio.)  (Furibundas vienen hoy estas pécoras.  (Por las dos señoras mayores.)  ¡Y esta mocosa! ¡Que modo de mirar!)

VICTORIA.-    (Mirando a CRUZ que se ha retirado al otro extremo del proscenio y clava en ella los ojos.)  (¡Mal ceño trae mi pobre monstruo!... Descuida... La loca de la casa está hoy muy inspirada, y te amansará.

(Rodéanla las señoras y Hermanas de la caridad. Coge el niño de brazos de la nodriza. Dirígense a la iglesia. El órgano vuelve a sonar, tocando una marcha religiosa. Los   -259-   invitados y las Hermanas siguen a VICTORIA y entran en la iglesia.)

JORDANA.-    (A CRUZ, indicándole que entre.)  ¿Y usted no...?

CRUZ.-    (Displicente.)  No quiero. Me quedo aquí.

(Apártase JORDANA algo corrido. Pasan todos a la iglesia, menos CRUZ y MONCADA.)

CRUZ, MONCADA.

CRUZ.-   ¿Usted tampoco...?

MONCADA.-   Luego. Tengo que decirte dos palabras.

CRUZ.-   Vengan.

MONCADA.-   Puesto que la separación es inevitable... yo lo siento mucho, Pepet, cree que lo siento... ocupémonos de la cuestión legal, Me figuro que con tu mujer no has de ser tacaño y que le reconocerás una renta decorosa. Pero hay otro asunto más grave...

CRUZ.-   ¡Más grave!

MONCADA.-   Podría suceder... no afirmo yo que suceda... pero bien podría suceder...

CRUZ.-   ¿Qué?

MONCADA.-   Una cosa muy natural, Pepet; que tu mujer, dentro de tres, cuatro meses, cinco a lo más...

CRUZ.-    (Con febril impaciencia.)  ¿Qué, hombre, qué?

MONCADA.-   Pues que me diera un nietecillo.

CRUZ.-   Don Juan, don Juan, no juegue usted conmigo, no me busque el genio... Mire que...

MONCADA.-   Hay que prever este caso. Pepet, hay que preverlo...

CRUZ.-    (Inquietísimo.)  ¿Pero es verdad...?  (Gritando.)  Victoria... que venga... ¿Dónde demonios está?

MONCADA.-   Modérate, hijo, ten presente lo sagrado del sitio.

CRUZ.-   ¡Estoy en mi casa!...  (Como trastornado.)  ¡Ah!, ¡no! Estoy en el hospital, en este condenado asilo que ha hecho Jordana... Pero dígame usted... ¿es cierto que...? ¿Lo ha dicho usted por broma, por ganas de atormentarme...? Don Juan, sepa usted que no admito bromas... ni de usted ni de nadie las aguanto... Y si es verdad... ¿Pero usted no comprende que...? ¡Un hijo, tener un hijo! Pues ¿para qué me he casado yo? ¿Por qué trabajo, por qué soy como soy...? Don Juan  (Cogiéndola por las solapas.)  no me contento con que Victoria me dé un hijo. Tiene que darme muchos, muchos; y a todos les criaré en el amor de la propiedad, en la religión del tuyo y mío, en el culto sagrado de la contabilidad, en el trabajo... y en todo lo demás que ella quiera.

MONCADA.-   Difícil me parece que tengas tantos... Uno quizás...

CRUZ.-    (Furioso.)  ¡Pues no faltaba más...! Digo que nos reconciliaremos, y tendré muchos hijos, don Juan, aunque usted se oponga...

MONCADA.-   Yo... como oponerme... no.

CRUZ.-   Y realizaré el sueño de mi vida, pese a quien pese. Victoria y yo seremos fundamento de una gallarda generación, y perpetuaré mi nombre, unido al de Moncada, y mis hijos serán condes, duques y marqueses, y vivirán con el esplendor que a su rango corresponde, y aumentarán las riquezas ganadas por su padre, y tendrán inmensa propiedad, tierras sin fin, granjas, montes, valles, provincias, casas, palacios, barrios, ciudades, y nuestra casa, nuestra firma como industriales, como comerciantes, como banqueros, como terratenientes, como especuladores, como agiotistas... será la primera de Barcelona, y de Cataluña, y de España, y del mundo entero.

MONCADA.-   Calma, calma...

CRUZ.-   Digo que no hay separación.

MONCADA.-   Ella la desea.

CRUZ.-    (Paséase furioso por la escena.)  ¡Quitarme mis hijos, privarme de mi sucesión!   -263-    (Llamando a gritos.)  ¡Victoria!... ¿Pero cuándo se acaba ese endiablado bautizo...?

MONCADA.-   Por Dios, Pepet... ¡qué lenguaje...!

CRUZ.-    (Gritando.)  Déjeme usted... ¡Victoria! Esto es un complot infame... Arrollaré cuanto se me ponga por delante. No respeto nada, ni a usted con sus canas venerables, ni a ella con sus remilgos de criatura santa y perfecta...

MONCADA.-   La has ofendido gravemente.

CRUZ.-   ¡Ceguera de un instante! Soy fácil a la duda, como a la credulidad. Así como en los negocios no ha nacido todavía quien me engañe, en cosas de amor fácilmente me alucino, veo lo que no existe... se me desfiguran y agrandan las cosas... Soy así... Pero, D. Juan, yo creo en ella, creo en mi mujer, la más hermosa creación de la Naturaleza o de quien quiera que se ocupe en crear lo que vemos... y lo que no vemos... D. Juan, no me contradiga.

MONCADA.-   No, si yo... no.

CRUZ.-    (Con violencia.)  Porque no admito que se me contradiga en   -264-   esto ni en nada, porque yo sé más que nadie, porque estoy dispuesto a demostrar que tengo razón, que estoy cargado de razón, que yo soy la razón misma, sí señor, la razón...

MONCADA.-    (Sujetándole.)  Basta... Bruto, pareces un niño... Ya salen.

Dichos. La comitiva del bautizo sale de la iglesia; primero las Hermanas de la caridad, luego las señoras y caballeros invitados, JORDANA delante. Siguen JAIME, GABRIELA, DOÑA EULALIA, la MARQUESA, VICTORIA, la nodriza, con el niño en brazos.

CRUZ.-    (A VICTORIA, dirigiéndose a ella en cuanto la ve.)  Tengo que hablarte.

VICTORIA.-   ¿Ahora?

CRUZ.-   ¡Ahora y siempre!

VICTORIA.-   ¡Pero qué modos! José María... aquí, en este lugar sagrado, ¿también escandalizas?

CRUZ.-   Aquí y en todos los lugares sagrados escandalizaré siempre que se me antoje.

VICTORIA.-   ¡Oh, qué grosería! ¿Estás loco? Déjame.

CRUZ.-   Repito que quiero hablarte.

VICTORIA.-   Después.

CRUZ.-   Ahora mismo.  (Los demás personajes se fijan en la viveza de este diálogo.) 

JORDANA.-    (Tratando de apartar la atención de todos del altercado entre CRUZ y VICTORIA.)  Señoras y caballeros: ha llegado la hora suprema de la reparación... de fuerzas...  (Señalando al buffet, que se ve desde la escena.)  Victoria, usted la primera.

VICTORIA.-   Ahora voy.

DOÑA EULALIA.-    (A JORDANA, que sigue invitando.)  Yo no acostumbro tomar nada fuera de mis horas; pero porque usted no diga...

JORDANA.-  Señora Marquesa... Gabriela...

(Van pasando   -266-   todos a la sala del buffet, quedando solos en escena CRUZ y VICTORIA.)

CRUZ, VICTORIA.

CRUZ.-    (Cogiéndole una mano.)  ¿Insistes de veras en la separación?

VICTORIA.-    (Asombrada.)  ¿Ahora sales con eso?... ¿Recuerdas lo convenido?

CRUZ.-   Sí.

VICTORIA.-   ¿Y negarás que me sobran motivos para pedir que se cumpla la condición estipulada?

CRUZ.-    (Con fiereza.)  ¡Victoria!

VICTORIA.-   No, no me impones miedo. Mis resoluciones, cuanto más repentinas, más duraderas. Un chispazo de mi voluntad, que es algo tempestuosa, me arrancó a la vida religiosa para llevarme al matrimonio. Otro chispazo me separa de ti para volverme a la vida religiosa.

CRUZ.-    (Estupefacto.)  ¡Otra vez!

VICTORIA.-   Verás... Como no puedo estar ociosa, como mi espíritu, mi naturaleza toda, reclaman ocupación constante, absorbente, he decidido, a instancias del amigo Jordana, encargarme de la dirección de esta casa. Pondré en ello mis cinco sentidos, segura... lo digo con inmodestia... segura de no hacerlo mal. Me propongo organizar con la mayor perfección posible la parte de cuna y establecimiento de maternidad. ¡Ya ves qué satisfacción, qué gloria para mi alma, criar santamente a esta multitud de hijitos, ser la mamá de todos y de cada uno de ellos!

CRUZ.-    (Impaciente, receloso.)  Mujer, tú te propones acabar con mi paciencia, y lo conseguirás... Oye.  (Queriendo asirla por un brazo.) 

VICTORIA.-    (Apartándose.)  No; perdona... Tengo que entrar un momento en el buffet. Creerían que es desaire...

(Dirigiéndose al buffet con paso ligero, a punto que sale de él JORDANA.)

CRUZ, JORDANA.

JORDANA.-    (En la puerta del buffet.)  ¿Pero usted no toma nada?

CRUZ.-    (Con displicencia.)  Gracias.

JORDANA.-   Está de mal temple.

CRUZ.-    (Llamándole.)  Dígame. ¿Es cierto que mi mujer piensa ser directora de... no sé... vamos, de esto?

JORDANA.-   Tales son sus deseos.

CRUZ.-   ¿Y usted consiente...?

JORDANA.-   ¿Pues no he de consentir? ¡Y a mucha honra...!

CRUZ.-   ¡Jordana!  (Amenazador.)  Le juro a usted... Vamos, de mí no se ríe nadie; y si esta idea de secuestrar a mi mujer llega a ser un hecho, se verá quién es José María Cruz. Pegaré fuego   -269-   a la casa, azotaré a las Hermanas... y a usted...

JORDANA.-    (Con dignidad, retirándose.)  Señor Cruz...

CRUZ.-    (Procurando dominarse.)  Perdone usted... No sé... Supongo que todo es broma.

JORDANA.-   No lo tengo por tal... Será directora, sí señor. Y yo tan contento. ¿Ve usted esas habitaciones que aún no están ocupadas?  (Señalando a la primera puerta de la derecha.)  Ahí se instalará.

CRUZ.-   ¿Ahí?  (Acercándose a la puerta.)  Está bien.  (Llamando.)  ¡Eh...! ¿No hay aquí criados? Que avisen a mi casa para que venga Lluch... y dos o tres mozos...

JORDANA.-   ¿Pero qué hace usted?

CRUZ.-   Pues mandar que me traigan aquí mi cama, mi mesa, mis libros de contabilidad...

JORDANA.-   ¿De veras?

CRUZ.-   Sí, hombre, aquí me instalo también. Quiero   -270-   velar por la niñez... Me interesa extraordinariamente la generación que ha de sucedernos, los que ahora son pequeñitos y mañana serán grandes.

JORDANA.-   ¡Y usted...!  (Entusiasmado.)  Venga un abrazo, Sr. Cruz.

CRUZ.-    (Rechazándole.)  No, nada de abrazos. Repito que si mi mujer viene aquí, yo también...

JORDANA.-  Bien decía yo que eso de la separación era una tontería.

CRUZ.-   Claro, una tontería... Nada; cuatro palabras un tanto vivas, un talón que va y vuelve, un hacha levantada... Tuve celos; ya no.  (Recorriendo la escena excitadísimo.)  Lo diré a cuantos quieran oírlo... Que me traigan al clérigo; que me traigan a todos los clérigos del mundo, y les diré que sus envidias de mi felicidad no llegan hasta mí...

JORDANA.-   (Nunca le vi tan agitado. Carácter que se desquicia, hombre rendido... Será nuestro al fin.)  (Aparece VICTORIA por el buffet.)  (Victoria... No estorbemos.)  (Pasa al buffet.) 

CRUZ, VICTORIA, comiéndose un bizcocho.

VICTORIA.-   ¡Cómo me gustan hoy los bizcochos! ¡No sé cuántos me he comido!... Y comería más.

CRUZ.-   Antojadiza estás... Ea, concluyamos. No admito la separación.

VICTORIA.-    (Con la boca llena.)  Me sorprende esa conducta después de haber dudado de mí.

CRUZ.-   ¡Dudar! ¿Y quién no duda alguna vez, y ciento y mil? Pues ¿por qué existe la fe, sino porque existió primero su madre, la duda? Yo dudé, es cierto; pero ya creo en ti. ¿Qué más quieres?

VICTORIA.-   Quiero más, mucho más. Tu aversión al prójimo, tu crueldad, tu codicia, tu barbarie son una barrera infranqueable que me separa de ti.

CRUZ.-   ¿Pero qué pretendes? ¿Que me vuelva otro?   -272-   ¿Soy acaso la Naturaleza, soy yo quien ha hecho las cosas como son? ¿Puedo yo mudar las causas, quitar y poner los efectos? Si soy así, ¿qué remedio hay más que tomarme o dejarme?... Tú también tienes defectos, Victoria; al menos yo veo defectos en lo que otros ven perfecciones. Eres demasiado religiosa, me acosas, me mareas con tu idea de la caridad, tan distinta de las mías; me sermoneas, me contradices, me abrumas... Y sin embargo, yo me llevo bien con tus defectos, y te quiero a pesar de ellos, y quizás por ellos... Acéptame tú a mí con mis asperezas, como yo te acepto a ti con las tuyas... Porque si mis escamas o aletas de dragón infernal te pinchan y raspan y cortan, a mí... el plumaje de tus alas de ángel, también me... me punza, me roza, me hiere.  (Retírase a la izquierda del proscenio, donde está la mesa. Siéntase junto a ella en actitud reflexiva.) 

VICTORIA.-  (Su carácter no puede cambiar. ¿Podría acaso suavizarse un poco?... Para conseguirlo más valdrá la astucia que la fuerza.  (Observándole.)  No puede vivir sin mí... Esto ya es algo... ¿Será cierto, Dios mío, que yo tampoco puedo vivir sin él, sin esa rudeza que me lastima, cuando trato de domarla?... Sí, es ley   -273-   de vida, ley también de educación, amar a los que corregimos.)

CRUZ.-    (Como asaltado de una idea.)  Bueno: accedo a la separación con tal que me libres de una duda que me atormenta. Dime si tu papá se burlaba de mí cuando me indicó hace un rato que...

VICTORIA.-   ¿Qué, hombre?

CRUZ.-   Que...

VICTORIA.-   Parece que estás lelo.

CRUZ.-  Que quizás me darías un hijo.

VICTORIA.-    (Afectando indiferencia.)  ¿Ya fue papá con el cuento?

CRUZ.-    (Vivamente.)  ¡Luego... es verdad!...

VICTORIA.-   No he dicho que sea verdad. Es una previsión de papá...  (Bromeando.)  un por si acaso...

CRUZ.-   ¡Victoria... basta de bromas! ¿Es cierto que...?

VICTORIA.-   Siéntate...

CRUZ.-    (Sentándose.)  Ya estoy.

VICTORIA.-   Hablemos claro.  (Coge una silla y se sienta a su lado. Pausa. Expectación de CRUZ.)  ¿A cómo lo pagas?

CRUZ.-   ¿Qué?

VICTORIA.-   Eso que tanto deseas... Así hay que tratarte a ti... Al lado tuyo me he vuelto muy mercachifle, y todo lo cotizo, como tú.

CRUZ.-    (Inquietísimo.)  ¡Mujer... mira que...!

VICTORIA.-    (Obligándole a sentarse.)  Quieto... Los negocios se tratan con calma y frialdad.

CRUZ.-   Pero los hijos no sé yo que se hayan cotizado nunca.

VICTORIA.-   Los hijos también, sobre todo cuando los padres son como tú. A ver, clarito, ¿cuánto das?

CRUZ.-    (Irritado, levantándose.)  Victoria, no me vuelvas loco. Ahora sí te digo que antes se hundirá el firmamento que consentir yo en la separación.

VICTORIA.-   No podrás evitarla sino cotizándome también a mí. Vaya, hombre, me vendo. ¿Cuánto das por mí, ahora que seguramente valgo más que antes, mucho más?

CRUZ.-   No compro mercancía que me pertenece.

VICTORIA.-   ¿A que sí?

CRUZ.-   Bueno: pues propón tú. El que ofrece el artículo, que manifieste en cuánto lo valora.

VICTORIA.-   Pues pido...  (Reflexiona un instante, con expresión picaresca.)  pido... Prepárate, que voy a pedir mucho...

CRUZ.-   Preparado estoy.

VICTORIA.-   Pues... empiezo por una pretensión muy justa de papá. La perpetuidad por sucesión   -276-   directa de la casa Cruz Moncada bien merece que reconozcas como nominativas y pertenecientes a mi padre la quinta parte de las acciones del Banco Industrial...

CRUZ.-    (Vivamente.)  Concedido. (Le daré toda la broza...)

VICTORIA.-   Bien.

CRUZ.-   Las acciones letra D.

VICTORIA.-    (Vivamente.)  No, no; eso no.

CRUZ.-   ¿Por qué?

VICTORIA.-   ¿Pero tú te has creído que yo soy tonta, o que no entiendo de negocios?... Las acciones letra D son lo que llamas broza, porque están gravadas con el canon de Foxá.

CRUZ.-    (Asombrado.)  Pero...

VICTORIA.-   Ándate con cuidado conmigo... Mira que a mí no hay quien me engañe... En fin, las de letra B.

CRUZ.-    (Haciendo un gran esfuerzo.)  Sea.

VICTORIA.-   Adelante...  (Sonriendo.)  ¡Si vieras!... Grabada tengo aquí la última cantidad que escribí en el libro de la fábrica. ¡Tengo una memoria...! Era el saldo a tu favor de la cuenta del último trimestre... ¡Bonita cifra! Beneficio líquido: pesetas 27.433 con 78 céntimos.

CRUZ.-   Justo, sí.

VICTORIA.-   ¡Qué hermosura de trimestre! Parece un sueño, una ilusión...

CRUZ.-   Pero no lo es.

VICTORIA.-   Pues... ese pico ha de ser para mí.

CRUZ.-   ¿El pico? ¿Los 78 céntimos?

VICTORIA.-   No...

CRUZ.-   ¡Ah, el pico de 433 pesetas! Bien, hija mía... sí...  (Muy conciliador.)  sí. Puedes repartirlo entre los pobres. Sí, sí... concedido.  (Como sintiéndose tranquilizado.) 

VICTORIA.-   Siéntate. No me entiendes. Se te ha metido en la cabeza que tu mujer es una simple, una pobre beata que no sabe más que rezar... y... El pico que quiero, que reclamo, es el total, las 27 mil...

CRUZ.-   ¡Y a eso llamas pico! ¡Victoria!  (Levántase airado.)  Vaya; no concedo. Quieres arruinarme... ¡Esto es horrible, Victoria!

VICTORIA.-   Bueno, hombre, bueno. Calma: no es para alborotarse.  (Levántase muy tranquila.)  Puesto que no podemos entendernos, adiós.

CRUZ.-    (Sujetándola por un brazo.)  Aguarda... ¿Pero tú sabes...? ¡Sino hay en el mundo pobres para limosna tan colosal! ¿Acaso piensas salir a un balcón, y arrojar el dinero a puñados?

VICTORIA.-   Venga el pico.

CRUZ.-   ¡Es mucho cuento! ¿Pero qué entiendes tú por picos, desventurada?

VICTORIA.-   Sé lo que digo. Si soy yo una gran hacendista,   -279-   y sé más, mucho más que tú. Llamo pico a esa cantidad, considerándola en la cuenta total de tus ganancias. En la liquidación de Bolsa, por diferencias, a fin de mes, has ganado...

CRUZ.-    (Interrumpiéndola.)  ¿Tú qué sabes?

VICTORIA.-   Es que hay en Bolsa un pajarito que viene volando, y me lo cuenta todo.

CRUZ.-    (Burlándose.)  El Espíritu Santo.

VICTORIA.-   Justo; el Espíritu Santo. Le vi en éxtasis, y en el pico llevaba un papelito que decía: Pesetas 257.308, con 23 céntimos.

CRUZ.-    (Con vivísimo asombro.)  ¿Sabes...?

VICTORIA.-   Tonto, ¿crees que no vi la nota que te llevó Huguet el miércoles...?

CRUZ.-    (Corrido.)  Pero quia... Tú no sabes... Si no fue tanto... ¡Qué simple eres! Si de esa suma hay que deducir...

VICTORIA.-   Lo que te ganó Fábregas... Si estoy en ello. También sé la cifra al céntimo... Mira que te la suelto, y te confundo.

CRUZ.-   No, no: basta. Bueno, mujer, maldigo tus actos infernales, o celestiales, o lo que sean; y para que veas que soy conciliador, te doy eso que llamas pico, con tal que cierres el tuyo, y no me pidas más.

VICTORIA.-   Pero si ahora empiezo...

CRUZ.-   ¿Pero más?  (Aterrado dirígese al otro lado del proscenio. Síguele VICTORIA.) 

VICTORIA.-   Sí, más. Pido que cedas a los Franciscanos el terreno que creen suyo.

CRUZ.-    (Vuelve al otro lado del proscenio.)  No puede ser... Ea... que no.

VICTORIA.-   Que sí.

CRUZ.-    (Deteniéndose.)  Lo más, lo más que haré en obsequio tuyo es... Vamos, doy a los frailes la mitad... ¡Ya ves...!

VICTORIA.-   Todo, todo.

CRUZ.-    (Como deseando concluir.)  Pues todo... ¡No dirás ahora...! Ya ves... Me dejo saquear sin compasión.

VICTORIA.-   ¡Sí, sí; espléndido está el mozo!

CRUZ.-   Me parece que te he pagado bien...

VICTORIA.-   Valgo yo mucho más. Y en prueba de que no me taso a desprecio, te exijo que establezcas un Montepío para los obreros inutilizados...

CRUZ.-    (Muy conciliador.)  Pues mira; yo también había pensado en eso.

VICTORIA.-   Y que dotes a este hospital con diez o doce camas...

CRUZ.-   También, también,

VICTORIA.-   Y que edifiques dos escuelas...

CRUZ.-   Una para niños y otra para... Concedido... Sí, sí... No dirás... Ya ves... Si estoy aterrado de mi prodigalidad.

VICTORIA.-   Oh, sí; eres muy pródigo...

CRUZ.-   Me parece...

VICTORIA.-   No, no te alabes, no te engrías. La prontitud con que has accedido a mis deseos, me prueba que no hay en tu generosidad mérito alguno.

CRUZ.-   ¿Cómo?... ¿Qué dices?

VICTORIA.-   ¡Si yo te conozco! Si a mí no puedes ocultarme nada... Vas a verlo. Anteayer, poco antes del desagradable suceso que nos separó, recibiste una carta de Mazatlán...

CRUZ.-   Sí; anunciándome la muerte del primo Ripoll...

VICTORIA.-    (Con picardía.)  Dime, ¿y no dejó alguna cantidad para obras benéficas en Barcelona?

CRUZ.-    (Absorto.)  ¿Pero como sabes...?

VICTORIA.-   No sé: adivino. Soy maga, sibila, profetisa... ¿No lo habías conocido hasta ahora?

CRUZ.-    (Corrido.)  Pues sí, ha dejado... algo sí... vamos, veinte mil duros para obras de beneficencia.

VICTORIA.-   Nombrándote su ejecutor testamentario para ese fin...

CRUZ.-  Con facultades omnímodas.

VICTORIA.-   Lo comprendí, lo adiviné. ¿De qué me serviría este numen, luz del Cielo más bien, si no me sirviera para explorar el fondo de tu alma... y toda la trama oculta de tus negocios?

CRUZ.-   Pero si lo que te he concedido vale más, mucho más...

VICTORIA.-   Eso... lo veríamos.

CRUZ.-    (Exagerando.)  Muchísimo más.

VICTORIA.-   Muy poco significan tus regateadas mercedes, José María. Prepárate: tu antojadiza esposa, si por tal la quieres y la estimas, te va a dar un pellizco...

CRUZ.-    (Rugiendo.)  Vive Dios... ¡Victoria! ¿Pero más?

VICTORIA.-   Sí, más, más. Pido que concluyas las obras de este Santo Asilo.

CRUZ.-    (Airado, violento.)  Mujer... basta... ¡Pero tú te propones dejarme en la miseria!  (Recorriendo agitadísimo la escena.)  ¿Concluir esto?... ¿Estás loca? ¿Pero tu sabes...?

VICTORIA.-   Sí; conozco bien el plano.

CRUZ.-    (Nervioso, excitadísimo, mirando hacia el claustro.)  Pues ahí es una friolera... Falta el ala derecha... falta la iglesia definitiva... con dos torres muy grandes... que llegan al cielo... No, no, imposible... Hija mía, no, no puede ser. Hasta aquí llegué... Ni Cristo pasó de la Cruz, ni esta Cruz pasa de aquí.

VICTORIA.-   Pues no podemos entendernos.

CRUZ.-   Cierto que no hay manera de entendernos... Mejor... Porque sería mi ruina, y... No, no...

VICTORIA.-   Pues, hijo, yo no transijo.

CRUZ.-   Ni yo... ni yo tampoco.

VICTORIA.-   Rotas las negociaciones.

CRUZ.-   Pues rotas... ea...

VICTORIA.-   Separación.

CRUZ.-   Pues separación... y cada cual por su lado... Pues no faltaba más.

VICTORIA.-    (Dándole el sombrero y señalándole la salida.)  Estoy en mi casa. Toma... por allí se sale.

CRUZ.-    (Toma el sombrero y luego lo deja.)  Victoria... aguarda... oye... Busquemos una transacción. Daré a Jordana una cantidad...

VICTORIA.-    (Con energía.)  No, no; has de terminar por tu cuenta el edificio, cueste lo que cueste.

CRUZ.-   No, no, no... Yo estoy loco... Déjame... ¿Qué es esto?... Paréceme que la armonía del mundo se trastorna... la tierra se resquebraja... el cielo se desquicia... No, no; yo quiero ser siempre José María Cruz... Victoria, óyeme... ¿No podríamos...?

VICTORIA.-    (Sentándose.)  ¿Qué?

CRUZ.-   Encontrar un medio, una fórmula... simplificando las obras, modificando el plano y el presupuesto...

VICTORIA.-   Todo ha de ser como está proyectado...

CRUZ.-    (Pateando.)  ¡Por vida de...! Pero, mujer, siquiera... ¿A qué esas dos torres? Con una basta... y chiquita... y de ladrillo.

VICTORIA.-   Han de ser dos, y de piedra, y grandes, grandes... y en los cimientos de la iglesia, una cripta...

CRUZ.-   ¡Una cripta!

VICTORIA.-    (Cariñosamente.)  Sí, en la cual labraremos nuestros sepulcros,   -287-   el tuyo, el mío, y los de nuestros hijos; y cuando muy viejecitos ya, cargados de años y de méritos, nos muramos...

CRUZ.-   Nos enterrarán allí...

VICTORIA.-   Sí... yo así  (Indicando la actitud de una estatua yacente.) , tú a mi lado.

CRUZ.-   Eternamente juntos...

VICTORIA.-   Nuestros huesos; que las almas... En el cielo estará la mía.

CRUZ.-   La mía también... ¿Eh?, qué crees... Me colaré como pueda... Sobornaré a San Pedro...

VICTORIA.-   Sí: bueno estás tú para sobornar. En fin...

CRUZ.-    (Trastornado.)  Victoria... me fascinas... me enloqueces, me... Pero no, no puedes conquistarme, no me conquistarás...

VICTORIA.-   ¿A que sí?

CRUZ.-    (Sentado, indicando confusión y abatimiento.)  No, no.

VICTORIA.-    (Cariñosamente, pasándole la mano por los hombros.)  Si mi monstruo es mejor de lo que parece, y...

CRUZ.-    (Con abatimiento.)  Eso me agrada, sí...

VICTORIA.-   ¿Qué?

CRUZ.-   Que me llames tú monstruo...

VICTORIA.-   Mi monstruo... sí... Si aunque no quieras, mío has de ser por los siglos de los siglos. Y ahora, has de prometerme terminar esta casa de Dios.

CRUZ.-    (Luchando y casi sin fuerzas ya.)  Victoria, por piedad... ¡Ay, no puedo más!, remátame de una vez...

VICTORIA.-   ¿Convencido?

CRUZ.-    (Con desaliento.)  Y anonadado... No me conozco... no sé lo que me pasa... Mujer mía, yo te suplico, por lo que más quieras, por San Pedro y San Juan y San Francisco, y todos los santos, que no   -289-   me atormentes más... Mira que entrego el alma...

VICTORIA.-    (Acariciándole.)  Monstruo mío querido, cálmate...

CRUZ.-    (Angustiado.)  Pero ¿no más...?, ¿ya no más?

VICTORIA.-   Ay, quisiera poner punto final. Pero no puede ser...

CRUZ.-   ¡Cómo!

VICTORIA.-   Lo siento, lo siento mucho... Me duele verte padecer... Padezco yo tanto como tú.

CRUZ.-    (Desesperado.)  Todavía más...

VICTORIA.-   Sí... no hay otro remedio. Dios me lo manda. Ya sabes que mis actos obedecen a un impulso superior, misterioso... Yo bien quisiera no mortificarte más; pero... tengo que darte otro pellizquito... otro, sí... será leve, suavecito... Resígnate. Ya ves que lo siento, que me duele tanto como a ti.

CRUZ.-   A ver... di... despacha pronto.

VICTORIA.-   Necesito el Clot...

CRUZ.-    (Levantándose airado.)  ¡Oh, el Clot!... Es burla... ¡Rayos y truenos...! No... Victoria. ¡Maldita sea mi condescendencia, maldita tu terquedad! Quieres que acabemos por pedir limosna. ¡Oh, quitarme esa hermosa finca...!

VICTORIA.-    (Calmándole.)  Sosiegate... por Dios... Monstruo querido... dragoncito mío... Déjame que te explique...

CRUZ.-    (Cae en el sillón y se golpea la cabeza.)  ¡Negación de mí mismo!... No puede ser, no

VICTORIA.-    (Sujetándole las manos para que no se dé golpes en el cráneo.)  ¡Pero no te pegues... pobrecito!  (Le besa la cabeza.)  Óyeme... Necesito esa finca, para un regalo que tendré que hacer... ¿Sabes? Dentro de cuatro meses, día más, día menos...

CRUZ.-    (Alelado.)  ¡Cuatro meses...!

VICTORIA.-   Sí, hijo mío... Tengo que obsequiar dignamente a una persona, a una excelente amiga mía, que en la fecha que te indico se unirá a nosotros con parentesco espiritual... Ya comprendes.

CRUZ.-   Sí, sí... comprendo... Muy bonito; soy feliz... pero a pesar de todo... no puedo darte el Clot; yo te suplico que no me lo pidas. Tengo el proyecto de establecer en él una gran industria, y... Te daré otra cosa... pide, saquéame, devórame, arruíname. Pero eso, ¡ay!... eso no...

VICTORIA.-   Siento mucho que no puedas... porque sin esa concesión, no volveré a tu lado... Pobre monstruo mío, te morirás de pena sin mí... y yo... yo, ¿a qué negarlo? yo sin ti, también...  (Con emoción. Se aleja de él y se sienta.) 

CRUZ.-    (Corriendo a su lado.)  Victoria, no digas que...

VICTORIA.-   Quisiera ceder, transigir; pero es imposible, ay...

CRUZ.-   Considera... yo, yo, como jefe de la familia,   -292-   yo, el padre, debo velar por la propiedad, por los intereses.

VICTORIA.-    (Levantándose orgullosa.)  ¡Ah!, no... eso es una antigualla. Dios me ilumina, y me dice que las madres gobiernan el mundo.

CRUZ.-   ¡Las madres!

VICTORIA.-    (Con brío.)  Sí... Basta. Sométete... pero en absoluto, sin condiciones... Silencio...

CRUZ.-   Pero, por Dios, no lo digas a nadie. Guarda el secreto de mi conquista. Me avergüenzo de la traición que hago a mi carácter.

VICTORIA.-   Déjame a mí. Soy tu ángel bueno... No temas... Ea, vengan todos acá.  (Gritando.)  ¡Papá, Gabriela, Florentina, Jordana!

Dichos. MONCADA, GABRIELA, DOÑA EULALIA, la MARQUESA, DANIEL, JAIME, JORDANA, que entran por el buffet.

VICTORIA.-   Mi marido y yo hemos resuelto terminar   -293-   las obras de este gran edificio...  (Asombro en todos.) 

JORDANA.-   Milagro, milagro... ¡Eh!, que venga el organista... los chiquillos a entonar el himno... Música, cohetes.  (Sale disparado por el fondo.) 

VICTORIA.-    (Aparte a MONCADA.)  Papá, todo conseguido...  (A la MARQUESA en voz alta.)  Florentina, alegrarse. El Clot volverá a ser de usted...

MARQUESA.-   ¡Dios te bendiga!  (Le abraza llorando.) 

VICTORIA.-   Y tú, Daniel, ya no vas a América. Abre tu bufete; mi marido y yo te nombramos letrado de la casa.

DANIEL.-   ¡Humillación!... ¡Absurdo!

CRUZ.-   Pero...

VICTORIA.-   Me constituyo en dictadora, lo mando y a callar todo el mundo.

MONCADA.-   Eres hombre vencido y domado, Victoria hace de ti lo que quiere.

CRUZ.-   Eso; no. Mientras más la quiero, más me afirmo en ser lo que soy. Es que teniéndome, por indomable, me agradan los latigazos de la domadora. Ni yo puedo vivir sin ella, ni ella sin mí. Que lo diga, que lo confiese.

VICTORIA.-    (Con arranque.)  Lo confieso, sí. Eres el mal, y si el mal no existiera, los buenos no sabríamos qué hacer... ni podríamos vivir.