Visor de obras.

Si los católicos no previenen a tiempo el mal que, como espada fulminante ya suspendida sobre sus cabezas, muy de cerca les amenaza, la reforma del artículo 4.º de la Constitución del Estado no será sino el principio del fin del Catolicismo y de todo lo que con él hay de sagrado, tradicional, grande y respetable en la historia y en el alma del Perú, y que, a pesar de todos los extravíos y de todas las decadencias, es todavía lo único que alienta la esperanza de un porvenir mejor y más risueño de la Nación, si aún hay almas que sepan comprenderlo y se sientan con valor y aptitudes para la obra gigantesca que se necesita de renovación católica, y con ella de renovación social y política, y, para decirlo en menos palabras, de renovación patria.

Yo creo que esas almas existen; y si antes no las veíamos, ni las sentíamos, ni las palpábamos, no era porque estuviesen muertas, sino era porque estaban dormidas; pero ha bastado el retumbo del primer trueno, y el fulgor del primer relámpago, y la ruina sorpresivamente calcinada del primer rayo de la tempestad restallante y amenazadora, para ponerlas de pie: y las hemos visto salir al campo y aparecer en apresto para la batalla del bien, enérgicas y terribles, llenas de valor y radiantes de hermosura.

Para estas almas, amigas mías y muy queridas hermanas en la fe católica, escribo este artículo y también para las que estén ciegas y sordas ante la catástrofe que se acerca, y el cataclismo que se avecina, a fin de que puedan advertir y colaborar a prevenir, en esta hora solemne, en esta hora de Dios y de la conciencia, los días trágicos y temerosos que se aproximan de ruina y desolación del santuario y de la patria; porque todos en este instante supremo estamos obligados a jurar, según la frase romana, pro aris et focis, por las aras y las hoces, esto es, por la defensa del altar y de la familia peruana.

Hablaré del estado presente del Catolicismo en el Perú, de sus causas y remedios, y de los consiguientes deberes de los católicos en la infortunada actualidad y con vista a un porvenir mejor para la religión y la patria. Y quiero hacerlo como conviene en las horas de reflexión y de recogimiento, con un lenguaje íntimo, de alma a alma, y por consiguiente franco, claro, sin ningún velo, como es el lenguaje de la verdad, el único de que gusta el alma, aunque sea amargo, cuando está a solas con su Dios.

Será por esto el artículo como una especie de plática de retiro, como un examen de conciencia, y a la vez un llamamiento a todos los espíritus, y especialmente a los que tienen bastante   —208→   penetración para ir hasta el fondo de las cosas, alas potentes para volar hasta la cumbre del ideal cristiano, y abnegación sublime para caminar por la única vía posible de la felicidad de los individuos y los pueblos; el sacrificio, la virtud, el bien, el amor de Dios y del prójimo hasta tener el valor del desprecio y total abnegación de sí mismo.

Y ante todo ¿cómo se halla aquí la religión católica? ¿Qué representa? ¿Qué es?

Triste y doloroso es confesarlo; pero el estado actual del Catolicismo en el Perú es muy lamentable; y así se explica que, aun siéndolo todo o casi todo, apenas es ni representa nada. Lo es todo o casi todo, porque él es todavía el arca santa de la familia peruana; y apenas es ni representa nada, porque a causa de una general disolución e indiferencia, no está encarnado en ninguna de las instituciones que deciden de los destinos de la sociedad moderna.

¿Qué poder tiene aquí el Catolicismo en el Gobierno y en la prensa, en el Parlamento y en las instituciones populares? Ninguno, y así lo hemos visto ahora en la ley innecesaria y de hecho dañosa al Catolicismo, que acaba de promulgarse sobre la libertad de cultos.

El Parlamento ha hecho lo que ha querido, y el Gobierno se ha encontrado sin apoyo bastante en el Parlamento y en la vida política de la Nación, para poder complacer a los católicos sin peligro de la normalidad constitucional.

Por otra parte, la prensa que más se lee, por ser casi la única que existe, no es católica, y de ahí el gran poder de que aquí el liberalismo dispone para formar y dirigir la opinión del pueblo.

¿Cómo, pues, se va a luchar y vencer de una manera decisiva, si no hay suficiente número de verdaderos católicos en el gobierno y el Parlamento, y si no es tampoco católica la prensa que más leída es por el pueblo y aun por el no pueblo?

Tal es el estado de impotencia del Catolicismo en la vida pública de la Nación. ¿Cuáles son sus causas? Veámoslo.

La principal de las causas creo que está en el hogar. Es   —209→   evidente que la familia ha decaído mucho de su antigua sencillez y severidad cristiana. Ya todo es, por lo general, complacencia y disposición, pompa y devaneo.

¿Llevamos una vida como lo prescriben de consuno la naturaleza y la fe? ¿Nos acostamos y levantamos temprano? ¿Es nuestro primero y último pensamiento del día para Dios? ¿Tenemos oración mental y oímos misa y comulgamos por la mañana, si es posible con el alba, y rezamos el rosario, y leemos la vida del santo del día, y hacemos examen de conciencia por la noche?

Y, durante el día, ¿estamos bien ocupados, ya instruyéndonos, ante todo en las cosas de nuestra religión, ya empleándonos en el trabajo y desempeño honesto de nuestras obligaciones?

Y si tenemos atenciones sociales que cumplir, o necesidad de distraernos y descansar, para volver con nuevas energías al trabajo ¿hacemos de la afabilidad no una mera cortesía, sino una flor cuyas raíces estén en la caridad? ¿Y practicamos en nuestras recreaciones la tan simpática como hermosa virtud de la eutrapelia? ¿Y nuestra alegría es sana y sencilla, y está moderada por la virtud de la templanza, madre del orden y de la armonía?

¿Y es la santa virtud de la templanza, madre también de la fortaleza, y hermana de la justicia, y compañera inseparable de la prudencia, la que modera nuestras necesidades y nuestros caprichos, nuestros derroches y nuestra imprevisión?

¿Y es el fin de nuestra vida, el bienestar, la vana ostentación y el lujo, o la sencillez, la moderación y la virtud? ¿Andamos tan afanados en los intereses y los placeres, que no nos queda tiempo para Dios y para la cultura del espíritu, ni dinero para obras y funciones de instrucción, propaganda y beneficencia?

Y ¿cómo cumplen los padres los deberes que tienen para con sus hijos, especialmente en la educación fuerte, sencilla y sólidamente cristiana? ¿Y cómo prestigian su autoridad con el ejemplo, y sus enseñanzas con su vida?

Puesto cada uno en la presencia de Dios, y con la mano sobre su conciencia, vea qué responde a cada una de estas preguntas, y a otras que él mismo se hará, y entonces se explicará cómo el mal de la sociedad y la consiguiente decadencia del Catolicismo tienen sus raíces en mal, mal de la familia, origen a sus vez de otras causas y concausas que contribuyen a empeorar los males presentes.

¿Por qué resulta ineficaz la labor del colegio? Porque en   —210→   general los niños vienen del hogar sin los hábitos de disciplina y respeto necesarios para el buen éxito de la enseñanza. ¿Cómo un alumno podrá ser más dócil a un profesor que a sus padres? El colegio carece, pues, del apoyo antecedente y concomitante que necesita en la familia.

Se acaba la instrucción media, y el alumno, en la edad más crítica y decisiva, no puede completar su educación cristiana, por carecer de un centro católico de honda y vasta cultura superior; y tiene que pasar a la Universidad del Estado, y allí desaparece y muere lo poco que de cristiano le queda, y gracias que no se haga fanáticamente hostil al Catolicismo.

¿Cómo vamos a tener así profesores, periodistas, diputados y gobernantes católicos? ¿Nos extrañaremos ahora de que no los tengamos, en número suficiente al menos, para que el Catolicismo siga siendo el alma de la vida pública? -Pero ¿lo es y puede serlo siquiera de la vida privada? ¿No está todo de tal manera dispuesto, o, mejor dicho, desorganizado, que no es posible tener ni aun padres de familia católicos? ¿Cómo pueden serlo, por lo menos, la mayor parte de los que salen de los centros universitarios? Y si no lo son ésos, que tienen que ser los directores más influyentes de la vida colectiva ¿cómo van a serlo los demás?

¿Y en esta atmósfera social se concibe que haya vocaciones eclesiásticas, de esas que llegan a honrar al sacerdocio mismo? ¿No se explica así la crisis actual del clero? Y si éste atraviesa por aguda crisis ¿cómo podrá a su vez influir saludablemente en la sociedad? Y si esto no es posible ¿cómo podrá volver a ser la sociedad cristiana?

He aquí una cadena de males, en que unos producen otros, y todos se agravan por su solidaridad e influencia mutua.

Sería muy raro que hubiera aquí tendencias a la cordialidad internacional con un pueblo que no ha hecho absolutamente nada desde la guerra de 1879 por procurar que el Perú olvide los acontecimientos de aquella época; que, antes bien, ha realizado en el territorio nuestro que detenta actos de violencia irritantes; y que hoy, por medio de sus órganos más prestigiosos de publicidad, no tiene empacho en declarar que los tratados y los protocolos nada valen y que los territorios que, indebidamente, ocupa, han de pertenecer siempre a la Nación que sea capaz de mantenerlos y defenderlos.

Aceptar después de estas declaraciones ultrajantes para el pueblo peruano, que aquí germinan sentimientos de simpatía y de cordialidad hacia Chile, sería, sencillamente, una indignidad. ¿Qué objeto habría, entonces, en prestarse   —219→   a la farsa de aparentar situaciones que no existen? ¿A qué la comedia y la hipocresía de agitar la sonaja de una mentida confraternidad? Nos parece ridículo cuando se conoce cuál es el fondo del pensamiento chileno, permitir que se nos hable de afectos y de simpatías que los hechos desmienten.

No sabemos si a la política chilena convenga declarar que una de las cláusulas del tratado de paz con el Perú, es letra muerta; porque, como ese pacto, según sus propias estipulaciones, forma un todo indivisible, habría el mismo fundamento para considerar nulas las otras cláusulas que lo constituyen; y no alcanzamos a comprender cuál sería la ventaja para Chile, desde que ello no mejora su situación de derecho sobre Tacna y Arica, de rasgar el tratado de 1884, único título en que puede sustentar internacionalmente su posesión en Tarapacá.

Pero, en fin, este es asunto que a Chile toca esclarecer; lo que a nosotros corresponde es sólo dejar constancia de que, cualquiera que sea el concepto que pueda haber allí, respecto al significado y a la eficacia del pacto de Ancón, el simple criterio chileno no bastará nunca para aumentar el derecho de Chile sobre los territorios en litigio, ni para disminuir el que, incuestionablemente, conserva en ellos el Perú, mientras no se realice un plebiscito y alcance Chile en él, si le es posible, los títulos que hoy le faltan para ejercer dominio legal en las provincias de Arica y Tacna.

Seríamos muy intonsos, pues, si, conociendo el pensamiento chileno, del cual no se hace misterio en la República del Sur, como lo revelan las recientes y audaces declaraciones de El Mercurio, permitiéramos con nuestro silencio, cuando allí se habla, hipócritamente, de acercamiento y de cordialidad entre peruanos y chilenos, que los extraños a la contienda diplomática del Pacífico, que tales asertos oyen, llegaran a creer, que realmente existen cordiales y gratas relaciones de amistad, nacidas de nuestro renunciamiento voluntario a los derechos que el tratado de paz de Ancón nos reconoció sobre las provincias de Arica y Tacna, ocupadas hoy por Chile, sin título internacional que lo justifique.

Hoy emprende viaje de regreso a su patria el distinguido hombre público chileno, señor Yañez, después de haber permanecido tres semanas en Lima.

Aun cuando este caballero no hubiera traído misión confidencial alguna de su gobierno, es indudable que habrá podido apreciar cuál es el sentimiento en el Perú respecto del problema de Tacna y Arica; porque ha tenido oportunidad de hallarse en cordiales relaciones con buen número de personas de los primeros círculos políticos y sociales de nuestro país, y, seguramente, se le ha de haber presentado ocasión de cambiar ideas sobre un asunto siempre de actualidad y siempre interesante para los peruanos.

Sin duda alguna ha de ser útil que miembro tan prominente de la República del Sur haya estado en aptitud de sondear el alma peruana sobre cuestión tan importante, porque así llevará seguramente, la impresión de que en el Perú se desea poner término al litigio de Arica y Tacna; pero que este deseo se halla unido al de que la solución se obtenga mediante el plebiscito pactado en 1884; porque los peruanos no encontramos ninguna otra fórmula que deje a salvo la dignidad nacional y haga posible una futura inteligencia con Chile sobre bases de sincera cordialidad.

Debemos esperar que así lo entiendan quienes en el país vecino se manifiestan inclinados a una política de liquidación de sus diferencias con el Perú, y tal vez las impresiones que sobre este particular lleve de aquí el señor Yáñez contribuyan a encauzar allá el sentimiento público por rumbos capaces de conducirnos a solución satisfactoria. Conviene declarar que se hallan fuera de esos rumbos los que en la prensa chilena han aprovechado la venida a Lima del señor Yáñez y la ida a Santiago del señor Maúrtua para exponer   —221→   ideas que jamás se habían expuesto antes con tal rudeza y que, desgraciadamente, nos apartan de una solución, en vez de aproximarnos a ella. Los diaristas del sur, en efecto, quieren arreglos con el Perú sobre la base de nuestra renuncia a las expectativas que nos ha dado el pacto de Ancón, y orientados dentro de este criterio han hablado primero de compensaciones comerciales al Perú, y, luego, del propósito de Chile de conservar Arica mientras haya salitre en el sur.

No cabe duda, pues, de que el pensamiento que parece animar a la prensa chilena en el asunto de Tacna y Arica no es el de la cordialidad y el de la rectitud internacional para cumplir el pacto pendiente con el Perú; porque si Chile pretende conservar esas provincias en su poder mientras haya salitre en Tarapacá, habría resuelto unilateralmente el problema y no quedaría nada por discutir. Sólo que un título de esa especie no le daría a Chile mayores derechos sobre Arica y Tacna que los que emanan de la simple e indefinida ocupación militar de aquellos territorios; y esto no es, ni puede ser, lo que Chile considera necesario para juzgarse soberano en esas provincias, y, sobre todo, para que así lo juzguen los demás pueblos que viven con él en comunidad internacional. De otro modo, probablemente, no habría esperado hasta ahora para poner en práctica ideas como las que, sin duda, impremeditadamente, se han vertido en estos días por algunos periódicos de Chile.

El Perú ha esperado treinta años y podría esperar otros treinta más; porque no le corre prisa llegar a una solución, si ésta ha de ser, por la forma en que se realice, notoriamente desfavorable a sus expectativas e intereses. Por supuesto comprende que el correr del tiempo no le trae ventajas; pero mientras un asunto internacional no ha sido definitivamente liquidado, caben situaciones nuevas que puedan producir cambios imprevistos, más o menos satisfactorios. Nos parece que tratándose de Chile ningún provecho habrá de reportarle prolongar, año tras año, una situación irregular y molesta, no únicamente para los dos países interesados en el asunto, sino para la América, en general. Y no cabe duda de que mientras la cuestión esté en pie, podrá Chile continuar como poseedor material de territorios que el Perú le disputa, siempre que tenga fuerza para conservarse en esa situación; pero, de otro lado, aquello ha de ser un obstáculo insuperable, no sólo para las buenas relaciones entre ambos pueblos, sino también para que las naciones de la América del Sur se unan estrechamente y puedan seguir una elevada política de solidaridad continental,   —222→   basada en la justicia y en el mutuo respeto de sus intereses y derechos.

Al volver el señor Yáñez a Chile haría, a no dudarlo, bien a su propio país y a la causa de América si, trasmitiendo a los hombre dirigentes chilenos las impresiones que, seguramente, ha recogido aquí de los buenos deseos que animan a los peruanos para resolver el litigio del sur, les hiciera comprender, también, que toda tentativa en tal sentido resultaría estéril si no descansara sobre las únicas bases que el derecho y la justicia brindan a ambos pueblos para establecer en el futuro relaciones duraderas de amistad.

Nuestra causa es la de la justicia y la solidaridad americana. No sostenemos ni la conquista ni la guerra y con ellas el despojo y el exterminio. Queremos la paz y el respeto al derecho ajeno. En nombre de estos sagrados principios tenemos título legítimo para hacernos escuchar.

La victoria aunque sólo fuera al principio de carácter moral, tiene gran valor. La conciencia internacional, como la individual, representa una fuerza enorme: suministra energías, fuerzas y aun auxilios inesperados a los que cuentan con su apoyo, a la vez que levanta barreras insuperables contra los que quedan fuera de ella. Más tarde, ya no son sólo barreras: es el fantasma amenazador que comienza a caminar y que va haciendo el vacío y creando inmensas resistencias contra el culpable.

Quizá si alguna vez Chile se dé cuenta de que es mala, muy mala, la política en que está empecinado, que si hoy le es fácil ensoberbecerse con ella, está jugando su porvenir; pero tal vez cuando, saliendo de su alucinación, abra mirada intensa y lúcida a la realidad, sea ya tarde; y caiga, abrumado por el peso de la condenación universal, el pueblo que ha querido hacer imperar, en América, la fuerza y la violencia como ley suprema de las naciones.

Es interesante dejar constancia de la nueva tendencia que se observa hoy en la prensa chilena al apreciar el problema de las relaciones entre el Perú y Chile.

Los telegramas de Santiago y Valparaíso que hemos publicado en los últimos días nos hacen conocer las opiniones de los principales diarios chilenos, respecto a las cuestión internacional con el Perú. Creen esos diarios que ha llegado el momento de resolver las dificultades pendientes, y que, por lo tanto, debe irse a la solución, y encuentran que está en la conveniencia y en el más alto interés del Perú y de Chile arribar, cuanto antes, a un avenimiento; deseado, según asevera La Nación, de Santiago, órgano del distinguido político chileno señor Heliodoro Yáñez, por los hombres patriotas e ilustrados de ambos países, en nombre de Sudamérica.

Considera por su parte, El Mercurio, que ha llegado la hora de buscar una paz doméstica para un siglo y un desarrollo   —225→   seguro de economía continental, amagada por gravísimos peligros, y que para esta tranquilidad octaviana basta con que el Perú y Chile terminen sus cuestiones fronterizas; lo que será el desgrane inmediato de los cuatro pleitos que quedan en esta parte del continente; será el desvanecimiento de la desconfianza entre vecinos; «será, continúa diciendo El Mercurio, en un rapto de afectuosa fraternidad retrospectiva, la restauración de esos tiempos que nuestros padres conocieron, en que asociaban los nombres de Chile y el Perú para vivarlos en ambos pueblos, como si se tratase de una unión de gemelos. Entonces sí podremos hablar de tratados de comercio, uniones aduaneras, confederaciones, de lo que quiera sonarse».

Y La Nación, avanzando en ideas tanto como El Mercurio, cree que hay una gran obra por realizar; que los obstáculos que a ella se oponen no son insalvables; y que el talento y el patriotismo de los hombres del Perú y Chile pueden hacer el resto: «cristalizar una fórmula definitiva».

Tal es el tono y el espíritu que se observa en la prensa chilena al juzgar el problema de las relaciones de nuestro país con la República del Sur. Se advertirá que hay un cambio notable en los conceptos y en los propósitos de esa prensa; que arrastrada, en época no lejana, por sentimientos de arrogancia jactanciosa y de hiriente desenfado, llegó hasta declarar el firme propósito de Chile de no desprenderse de Tacna y Arica mientras hubiese salitre en Tarapacá.

Así lo estampó El Mercurio, con insólito desconocimiento de todo rubor internacional. Ante esta declaración inaudita, resultaba inútil cualquiera serena alegación de nuestro derecho y todo esfuerzo encaminado a que se escucharan en Chile las justificadas demandas del Perú. ¿A qué discutir fórmulas de avenimiento diplomático y de tranquila y justa solución del conflicto pendiente, si se nos notificaba, sin ambages, que Chile proseguiría detentando nuestros territorios del sur, hasta que se agotaran las riquezas naturales, arrebatadas al Perú, junto con un jirón del suelo patrio, a causa de la guerra de 1879?

Consciente de su derecho y sin los cañones necesarios para imponer la justicia en sus relaciones con Chile, no podía el Perú decorosamente, después de esa brusca declaración de los propósitos de violencia que inspiraban a la República del Sur en el asunto de Arica y Tacna, observar otra norma de conducta que la que ha seguido, de tranquila y paciente expectación, convencido como está de que le asiste la justicia y de que los simples deseos de Chile no han de bastar,   —226→   al fin, para que prevalezcan el atropello y la sinrazón, en el desenlace del pleito de límites, pendiente entre ambos pueblos.

El Perú espera, confía en su derecho; no se precipita; porque siempre ha tenido la creencia de que las situaciones de fuerza y de preponderancia material de los pueblos no suelen ser eternas y de que el natural desarrollo y las imprevistas complicaciones de la vida internacional ofrecen, con el correr de los tiempos, extraordinarias sorpresas, capaces de producir cambios trascendentales en el campo de la diplomacia y reacciones incontrastables de los principios de justicia y de derecho, conculcados por abuso inescrupuloso de los más fuertes o de los menos débiles.

Y no cabe duda de que las esperanzas del Perú no se ven hoy defraudadas por los hechos. Grandes acontecimientos se producen en la historia de la humanidad, del fondo de los cuales ha de surgir un nuevo derecho público, basado en el respecto a las ajenas soberanías, en la condenación de la conquista, en el restablecimiento de la paz perdurable, sobre bases de justicia internacional y de acatamiento a la voluntad de las nacionalidades sojuzgadas, que desean romper vínculos odiosos, impuestos con la punta de la espada y mantenidos por la torpe presión de la fuerza.

Se avecina, pues, como piensan hoy los diarios de Chile, el momento de las liquidaciones en América y en el mundo todo; pero a base de justicia y de libertad, no de imposición agresiva y de atropello inexcusable. Por eso es que diferimos de El Mercurio cuando cree que nuestro problema de Tacna y Arica no es ni será europeo, sino sudamericano. El problema del Pacífico se confunde actualmente con todos los que cristalizan aspiraciones a la libertad y a la justicia, nobles reivindicaciones de la soberanía y de la nacionalidad de los pueblos. No es un problema local, no es un problema nuestro: es un problema humano. Si el derecho impera en el mundo por la destrucción de la fuerza conquistadora en los campos de batalla donde se libra la gran contienda de que ha de depender el futuro de la humanidad, no prevalecerán, ciertamente, ni en América, ni en parte alguna del planeta, la injusticia y el despojo territorial en las relaciones entre estados libres.

Miradas así las cosas, habría motivo para que El Mercurio, de Valparaíso, concediese mayor importancia a las manifestaciones de la solidaridad del Perú con las reclamaciones territoriales de Francia. Cree ese diario que a este respecto   —227→   «las cosas no se parecen sino en lo que pueda aplicarse el mismo concepto de resolver, para bien de ambos pueblos, las cuestiones pendientes». Quizás si está en lo cierto; porque, no cabe duda de que, entre la situación de Arica y Tacna y la de Alsacia y Lorena, hay notable diferencia. El Perú no ha cedido a Chile Tacna y Arica, por el tratado de paz, mientras que Francia, obligada por sus desastres militares de 1870, entregó definitivamente, a Alemania, los territorios de Alsacia y Lorena, que hoy intenta recuperar por los mismos medios que Alemania empleó entonces para arrebatárselos: la fuerza de las armas.

Y no está en lo cierto El Mercurio cuando, penetrado de la débil situación de Chile en su litigio con el Perú, dice que ha estado dedicado ese país a «dar una forma jurídica a su ocupación, de acuerdo con el Perú, buscando la manera de reglamentar el plebiscito, o de reemplazarlo, por voluntad de las partes, con intermitencias o interrupciones de que una y otra son alternativamente culpables»; porque jamás ha prestado su acuerdo el Perú a ninguna tendencia de Chile encaminada a dar forma jurídica a la ocupación de nuestros territorios de Tacna y Arica, ni puede culpársenos, en ningún caso, de las intermitencias con que se han desarrollado las negociaciones diplomáticas, seguidas en este largo y enojoso proceso externo, para liquidarlo de modo justo.

Nos parece oportuno dejar constancia de estos hechos, como, también, de que la «fórmula definitiva» que La Nación, de Santiago, surgiere, al declarar llegado el momento para poner término amistoso al conflicto con el Perú, sólo puede ser una: la que emane del reconocimiento de la justicia y del derecho que nos asiste. Chile, apelando a expedientes artificiosos, insostenibles en otro concepto que en el de la fuerza, ocupa, sin título alguno, nuestros territorios de Arica y Tacna, desde hace veintitrés años; pues, en 1894, debió definirse la suerte de esas provincias peruanas. Los actos que Chile ha practicado, mientras tanto, en aquel pedazo de suelo nuestro, arrojando de allí a millares de ciudadanos del Perú, y el tiempo indebidamente trascurrido, que ha sido causa de que desaparezcan otros tantos millares de peruanos, quienes han rendido obligado tributo a la naturaleza, conservando su amor al Perú hasta que se apagaron los últimos latidos de sus corazones, no pueden dejar de tenerse en cuenta cuando llegue el momento de liquidar la vieja controversia; porque, de lo contrario, se aceptaría la injusticia de admitir como factores en la solución del litigio hechos impuestos por la violencia,   —228→   que han falseado el espíritu y la letra de un solemne pacto internacional, postergando, por acto exclusivo de una de las partes, y sin la voluntad de la otra parte interesada, su oportuno y austero cumplimiento.

Por eso es que decimos que la «fórmula definitiva» para zanjar el pleito pendiente entre el Perú y Chile, debe encarnar en el reconocimiento de la justicia y del derecho que nos asiste. Sólo así será posible que cicatricen aquellas viejas heridas que, a juicio de La Nación, sería injusto mantener abiertas.

Ha sido un fatal error de los estadistas del sur hacer de una simple frase efectista de Vicuña Mackenna el exponente de la política de Chile en sus relaciones con el Perú. Cuando aquel historiador exclamaba: «No soltéis el Morro», abrió entre ambos pueblos profundo abismo; porque, incitando a Chile al desconocimiento de un tratado público solemne, hería los sentimientos patrióticos más delicados del Perú, anhelante siempre de ver incorporarse, de nuevo, al seno de la república, sus infortunadas provincias de Tacna y Arica. Y, mientras tanto, en Chile saben bien que esos territorios para nada sirven como posición estratégica internacional; pues así como fueron dominados por mar y tierra en 1880, volverían a serlo, por quienes contaran con mayor fuerza material para ocuparlos, en caso de que sirviesen otra vez de campo de acción a ejércitos beligerantes.

Chile no puede resolver sus dificultades con el Perú sino procediendo con espíritu abierto, con ánimo sereno, con propósito de justicia. Así debe entenderlo si es que cree llegada la oportunidad de poner término al embolismo del Pacífico. Uno de sus diarios llamaba la atención, alarmado ante las actitudes recientes del Perú y del Uruguay en el conflicto que conmueve al mundo, hacia el hecho de que Chile se iba quedando aislado en esta gran crisis. Tal es la verdad; pero no debe sorprender lo que a Chile ocurre; porque los pueblos que actualmente se agrupan en América y Europa son los que inspiran su política internacional en sentimientos de respeto al derecho y a la justicia; e interesado Chile en mantener en el continente americano situaciones de fuerza incompatibles con esa elevada política, ha de quedar necesariamente aislado de la generalidad de las naciones, solidarias en el gran movimiento que la humanidad emprende hacia la conquista de tan nobles principios; a menos que se decida a incorporarse, también, en la corriente universal, levantando, resueltamente, la bandera que le invitamos a levantar, de respeto a la justicia   —229→   y de culto al derecho; única bajo cuyos amplios generosos pliegues podrían juntarse el Perú y Chile, olvidando el pasado, sin mengua de nuestro decoro, ni desmedro para le buen nombre internacional de ninguno de los dos pueblos,

Evidentemente, la opinión pública chilena ha sufrido una sensible modificación con respecto a la forma de solucionar el problema de las cautivas; se nota que se ha abandonado la fórmula rígida e intransigente en que se había encerrado anteriormente, la que significaba la retención definitiva de esas provincias. Hoy se habla corrientemente de la devolución de Tacna. Como dijimos en un artículo anterior, esta modificación obedece, principalmente, a la perentoria declaración del presidente Wilson, de que a la terminación de la guerra se liquidarían todas las cuestiones internacionales pendientes. Chile piensa que le sería más conveniente llegar, antes, a un arreglo directo, que no verse, después, obligado a verificarlo bajo el control y vigilancia del Comité Ejecutivo de la Asociación de las Naciones, que se formará al terminarse la guerra.

Todos los tacneños pensamos que el Perú no debe precipitarse en llegar a conclusiones y arreglos definitivos, y que pudiera más convenirnos mantener la actual situación hasta la terminación de la guerra.

Como toda la controversia gira alrededor del cumplimiento del tratado de Ancón, nosotros nos preguntamos si el Perú debe exigir la estricta ejecución de sus cláusulas. Pensamos que si en dicho tratado se consignaron artículos cuyo cumplimiento debía verificarse en el plazo fijo y determinado, y que no habiendo llevado a efecto su estricto cumplimiento en la época y forma establecida, dicho tratado ha quedado, de facto, nulo y sin valor alguno. Creemos que ese debe ser el concepto jurídico de todo contrato, es decir, que la falta de cumplimiento de una de las cláusulas importa la nulidad total y mucho más en este tratado de Ancón, en que se establecía una fecha fija para la verificación del plebiscito, cuyo cumplimiento era de capital importancia para el Perú. Efectivamente, el plebiscito debió tener lugar diez años después de firmado el tratado, es decir cuando Chile no había podido aclimatar en Tacna una numerosa población; cuando no podía haber   —230→   discusión sobre la calidad, clase y condición de los regnícolas; y no ahora que han transcurrido más de treinta años, cuando existe una generación de chilenos nacidos allí; después de haberse llevado a cabo, con escarnio de la actual civilización, las más injustificables persecuciones para ahogar el sentimiento de la nacionalidad peruana; después de clausuradas nuestras escuelas, arrojados nuestros sacerdotes, destruidas nuestras imprentas, saqueados nuestros centros sociales y obligados, por último, a emprender el éxodo más doloroso la mayoría de sus habitantes, con lo que han conseguido, especialmente en Arica, una situación más ventajosa que la nuestra. Creemos que debe contemplarse detenidamente esta fase del asunto y encontrar la fórmula justa y legal que tenemos derecho a exigir.

¿Qué finalidad reconoce la «entente» Brasil-Chile-Uruguay, siendo Chile ajeno a las cuestiones del Atlántico, y estando obligado a mantener su abstención en ellas, en virtud de   —232→   negociados notorios y como compensación de la prescindencia argentina en el grave y ceñido nudo diplomático chileno-peruano? ¿Cuál es la forma de aquella «entente»? ¿Es una alianza? ¿Es una inteligencia preliminar para combatir propósitos y acciones futuras? ¿Existe el designio de que Chile participe en alguna oportunidad futura en las cuestiones del Río de la Plata, reagitadas vivamente por el Uruguay en los últimos meses? ¿Queda entendido, en fin, que la República Argentina recupera su libertad de acción diplomática en el Pacífico, donde ella sería decisiva, en el sentido de soluciones equitativas y conciliatorias?

He aquí las cuestiones que plantea perentoriamente el «imbroglio» de la iniciativa del viaje aplazado de los cancilleres.

Una de ellas está suficientemente aclarada ya y ninguna persona informada en asuntos diplomáticos de estas regiones puede alimentar la menor duda: la «entente» Brasil-Chile-Uruguay.

Respecto de las otras cuestiones conviene que sepan los Estados Unidos que cuanto, haya hablado con ellos el canciller Muller sobre neutralidad y otros asuntos continentales, ha sido únicamente en nombre del Brasil, en uso de su perfecto derecho; pero que ningún otro Estado, que no fuera Chile y el Uruguay, lo ha autorizado para ejercer tal representación y aún dudamos de que estos últimos lo hayan hecho.

La política de A. B. C. no existe. Ha sido tratada y aun ha alcanzado soluciones durante los últimos treinta años: pero en casos especiales, pasados los cuales quedó disuelta, tornando cada país a hacer su política individual.

Su última manifestación fue la intervención en los asuntos americano mexicanos: pero ese error, de consecuencias estériles, no es imputable a la República Argentina, que aceptó la sugestión del gobierno americano como un acto de cortesía y de humanidad.

En cuanto al tratado A. B. C. de Buenos Aires, tampoco fue promovido por la cancillería argentina. Nació de una iniciativa del Brasil, y el gobierno argentino hizo saber en Buenos Aires, oportunamente, que aceptó dicha iniciativa porque la consideraba innocua, y que la suscribió simplemente como un acto de cortés amabilidad respecto del Brasil, que con la cooperación de Chile mostraba un empeño singular en que la visita de los cancilleres a Buenos Aires no resultara un simple esparcimiento diplomático.

El congreso argentino lo sabía, y por eso murió en su   —233→   seno el tratado, que sólo tuvo el voto de «política interna» del senado, en virtud de gestiones del poder ejecutivo, no obstante que la mayoría de los senadores habían manifestado sin reservas su disconformidad con lo pactado.

Los esclarecimientos que pedimos, sobre las consecuencias diplomáticas de los errores que cometen los vecinos a este respecto, tienen por objeto disipar nubes cuya aparición en el horizonte internacional nada justifica.

Por otra parte, «La Prensa» ve confirmadas sus previsiones cuando sostuvo que la proyectada política del A. B. C. había de originar sucesivas complicaciones, opinión que ha sido aceptada y sostenida vigorosamente por reputados publicistas del país y de Sudamérica.

Lo sensato es que la Argentina, el Brasil y Chile mantengan su individualidad en materia internacional renunciando a pretensiones hegemónicas y a «ententes» o alianzas efímeras, que si alteraran la cordialidad sería sin provecho para sus promotores, pues la República Argentina está, felizmente, advertida y a cubierto de toda eventualidad.

Es necesario abandonar las rutinas fatales y utilitarias de la diplomacia europea que han producido la guerra.

Conviene a nuestros vecinos cultivar a nuestro respecto una vida internacional franca, clara, sincera y de palabra sobria, eliminando la intriga y el exceso de la literatura de la confraternidad internacional, porque pudiera bien creerse que tanto cariño oculta lo que no es tal.

Les conviene también modificar las orientaciones de sus propagandas y los servicios de informaciones de sus cancillerías.

Diarios caracterizados en Chile dan toques de alarma atribuyendo a la cancillería argentina planes hostiles a Chile y al Brasil, por el hecho de haber asumido una actitud que juzgamos razonable, en la proyectada visita de los cancilleres.

Esas exaltaciones revelan en el fondo mala voluntad para nuestro país, y hacen daño a Chile y a su mismo gobierno actual, de la serenidad y sensatez de cuyo presidente no hemos dudado.

No ha bastado que el nuevo jefe del Estado argentino hiciera una distinción al embajador del Brasil, almirante Frontin, llamándole para darle un mensaje de cordialidad y de bienestar diplomático, a fin de que lo trasmitiera a su gobierno.

No han parecido suficientes las pruebas repetidas, de que se fueron honradamente convencidos Ruy Barbosa y su comitiva,   —234→   de que en la República Argentina, el Brasil y Chile no tienen enemigos.

No se ha reparado, en fin, en que el nuevo canciller argentino ha dado razones juiciosas para abstenerse de ir por el momento a Río de Janeiro, sin que ello importe alterar los rumbos cordiales en que deben ser mantenidas nuestras relaciones con el Brasil y con Chile.

Las cavilosidades continúan, seguidas de alusiones personales, impropias, demostrando que en materia de cordialidad internacional solamente la República Argentina ha uniformado su opinión en el sentido de cultivarla sin reservas con el Brasil y con Chile, mientras que en dichos países se agitan todavía corrientes hostiles al nuestro, sin ningún fundamento.

Creemos prestar un servicio positivo a la buena política de estas naciones, exhortando a la opinión sensata del Brasil y de Chile a suprimir, de una vez por todas, las propagandas indiscretas, las agresiones personales a nuestros estadistas y las cavilosidades y desconfianzas, cuyos resultados, en último análisis, solamente perjudicarán a dichas repúblicas.

Después de la venida de Jesús a la tierra, la humanidad no ha presenciado acontecimiento más grandioso que el actual. Exceptuando las doctrinas de paz, de amor, de caridad y de perdón predicadas por el Hombre Dios, no hay nada en veinte siglos que tengan la grandeza y la significación moral de las ideas de justicia, de libertad, de independencia y de respeto al derecho ajeno proclamadas por Wilson. Si benditos de Dios fueron los pueblos que vieron a Jesús, que oyeron sus doctrinas y le siguieron en su camino de luz; si bienaventuradas fueron las muchedumbres que oyeron el sermón de la montaña,   —235→   bienaventurada es también la humanidad contemporánea y benditos de Dios los pueblos que al fin se ven libres de las imposiciones de la fuerza bruta.

Constituidas a raíz de la paz mundial y en los mismos territorios que dieron su sangre para oprimir al mundo, democracias fundadas en los principios de Wilson, imposible es dudar de que el mundo ha recibido la buena nueva con la misma alegría que ahora veinte siglos oyó el angélico cántico de gloria a Dios en las alturas y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad.

¿Hungría y Bohemia se constituirían en estados independientes y pequeños, segregándose de un núcleo que hasta ayer fue poderoso, si no tuvieran fe de que de hoy en adelante no necesitarán soldados para defender su libertad e independencia?

Son tan grandiosas las doctrinas de Wilson, es algo tan superior al ambiente en que hemos vivido veinte siglos y tan contrario a la fuerza, tan evangélicos sus principios y de proyecciones tan inmensas, que se necesita una mentalidad superior, un alma grande, generosa, nacida para el bien y exenta de egoísmos, para comprenderlas primero y para prestarles fe después. Así como los romanos, orgullosos de su fuerza y dominio y acostumbrados a pedir ojo por ojo y diente por diente, encontraron absurdos e impracticables la caridad y el perdón, así también, en estos momentos, los que no creen que el mundo evoluciona, que la vida es inmortal, que en el silencio se trabaja ella misma, y que por acción misteriosa de la ley divina encuentra siempre su camino en la cristiana consumación de su obra, no prestan fe a la labor de Wilson.

No hay espectáculo más triste que la sonrisa burlona de quien no cree en la evolución bienhechora de la hora presente.

Nos ha tocado en suerte a los que presenciamos los horrores de la guerra del Pacífico, sus crueldades, saqueos, incendios y asesinatos, y, lo que fue más desconsolador, la desmembración del territorio, haber merecido de la Providencia vida precisa para asistir al nuevo orden de ideas, al proceso que atónita contempla hoy la humanidad, y, como consecuencia, a las reparaciones consiguientes. Nos encontramos en la misma situación en que están los franceses que presenciaron la caída de 1870 y que por el triunfo de la libertad y del derecho y de la justicia recuperan Alsacia y Lorena

No hay esfuerzo heroico y noble encaminado a un fin justiciero que no tenga recompensa. Treinta y seis años hemos   —236→   aguardado reparación con una tenacidad superior a nuestra voluntad tornadiza, a nuestra falta de entereza. A pesar de ser la veleidad característica nacional, no hay ni ha habido nunca desde 1879 dentro de la república la menor divergencia en los propósitos dignos y levantados de no ceder Tacna y Arica. Aquí jamás hemos tenido partido chileno, ni gente dispuesta a transar con Chile para facilitarle el cumplimiento del tratado de Ancón.

Nuestra heroica constancia nos ha salvado. No sabíamos -como tampoco lo sabían Francia e Italia- por dónde llegaría el auxilio providencial que nos hiciera más fuertes que Chile. Sin embargo, lo esperábamos. Sabíamos que la conquista de Tarapacá no podía ser eterna y que habría justicia para nuestro pueblo. Ese auxilio ha llegado. Bendito sea Dios, que al final de una vida de miserias, de humillaciones y de pesadumbres, llevadas con resignación patriótica por los que fuimos derrotados en los campos de batalla, nos concede una aurora de paz, de libertad, de respeto al derecho y de reposición de lo perdido.

Siendo los pueblos guerreros los más soberbios de la humanidad y los menos dispuestos a oír la sabia voz de la razón y de la prudencia, hallándose siempre dispuestos a resolverlo todo con criterio unilateral y apoyados en la fuerza bruta, Chile jamás buscó solución al problema de Tacna y Arica de acuerdo con el sentimiento nacional peruano. Armado, como ha vivido, de un garrote, ha tenido la insensatez de creer que sus conquistas eran eternas. Ciego todavía, embrutecido por el uso de la fuerza, tiene todavía fe en ella a pesar de la debacle teutónica, y en estos momentos piensa comprar en dos millones de libras los mismos acorazados que Inglaterra le quitó en 1914.

Pronto la realidad lo despertará en la misma forma que los ejércitos de la libertad han despertado a la Alemania militarizada de ayer; pronto será acusado de imperialista, de germanófilo, de haberse apropiado por la fuerza de Antofagasta, de Tarapacá, de Tacna y Arica; de tener dos criterios: uno altanero, despótico y brutal para el Perú y Bolivia y otro hipócrita, humilde para Argentina y Brasil. Pronto se le echarán en cara los atropellos cometidos en Tacna, Arica y Tarapacá para arrojar a los peruanos de la tierra en que nacieron. Pronto le llevaremos al Tribunal de las Naciones para que responda de las acusaciones que le tenemos preparadas. Para entonces, veremos si contesta a sus jueces que la victoria es la suprema ley de las naciones y que la fuerza prima sobre el derecho.

Creen en Chile a Wilson dispuesto a claudicar de sus ideas y propósitos en la hora suprema de imponerlos en la Liga de las Naciones. Creen que sus doctrinas no han sido aceptadas por toda la Nación norteamericana ni tampoco por toda la Europa, en cuyo continente constitúyense hoy nuevas nacionalidades dispuestas a vivir bajo el amparo de las nuevas doctrinas proclamadas. Wilson sería inconsecuente si después de haber combatido en nombre de la libertad y de la justicia del mundo el imperialismo alemán, la conquista y la fuerza, si después de haber obtenido de su pueblo la magnanimidad de no pedir compensaciones en el triunfo, ni siquiera el pago de los gastos de la guerra, permitiera a Chile quedarse con Tarapacá, porque se trata de la América Latina y no de Europa.

Saben los estadistas de Norteamérica, que jamás habrá en este continente paz, armonía, respeto mutuo ni perfectas relaciones políticas y comerciales, mientras queden en poder de Chile los territorios arrebatados en la guerra del Pacífico. Conocen esos estadistas la manera brutal como fueron conquistados esos territorios, las ingentes riquezas sacadas de ellos, el exceso con que han sido pagados los gastos de la guerra de 1879, la nulidad del tratado de Ancón, por incumplimiento de la cláusula tercera; y conociéndose todo esto, ¿es posible que en nombre de la justicia, del derecho, de la libertad, se dé a Chile el título definitivo y mundial de que carece para quedarse con nuestros territorios usurpados y ser los amos militares de los pobladores peruanos que en ellos viven? Sería pasmoso que Chile, que tiene hoy sobre Tarapacá, Tacna y Arica un título precario, apoyado sólo en la fuerza y válido mientras su poder militar sea superior al nuestro, obtuviera de la Liga de las Naciones un título indiscutible; y que este título le fuera dado en nombre del derecho y de la justicia y después de una serena discusión entre los hombres superiores de las naciones que tratarán de la paz mundial.

Francia, que ha recuperado Alsacia y Lorena por la voluntad del mundo, ¿podrá sostener que la Alsacia y Lorena de la América del Sur deben quedar en manos de Chile? Italia, que se halla en el mismo caso de Francia, ¿no debe pensar de igual manera? Inglaterra, que vive en sabio equilibrio con sus colonias por la justicia con que mantiene sus relaciones, ¿ratificará con su firma, en la Liga de las Naciones, el título precario, ni siquiera legítimo ante el Derecho Internacional, que exhibe Chile? ¿Sostendrán el derecho de conquista las naciones de América Latina, ellas que han vivido íntegras   —238→   y libres de la voracidad europea, en gran parte defendidas por la doctrina de Monroe?

Como no basta tener la justicia, sino que es menester que quien la administra quiera darla, y como esto se consigue exponiendo en forma amplía, brillante, clara, verídica y circunspecta el derecho que se posee, podemos concluir este artículo diciendo que Tarapacá, Tacna y Arica serán peruanos si hay fe en la posibilidad de recuperarlos y si ponernos los medios adecuados para incorporarlos al Perú. No olvidemos que Chile ha tomado en broma y hasta con desprecio el supremo instante en que vivimos. Cree que se trata de tripicalerías peruanas. En tal situación, aprovechemos su torpeza, dejémosle que siga comprando acorazados y recibiendo armamentos del Japón, a fin de que, cuando se mueva en el terreno diplomático, encuentre avanzada nuestra propaganda.

Hace más o menos tres años, el Gobierno, deseoso de cancelar por medio de un empréstito extranjero, parte de la cuantiosa deuda flotante que gravitaba sobre el Tesoro Público, envió a Estados Unidos, con el objeto de realizar la operación, a un distinguido caballero que goza de merecido prestigio en nuestros círculos comerciales y financieros. Después de algunos meses de permanencia en la Gran República, donde realizó activísimas gestiones, regresó a Lima el comisionado peruano, sin haber podido realizar su cometido. Dícese que el Gobierno, insistiendo en su propósito, envió poco después con el mismo encargo a una alta personalidad, vastamente vinculada en Estados Unidos. El resultado de la nueva gestión fue también negativo. No se han publicado hasta ahora los informes de estos agentes financieros del Perú. Nada sabemos de sus conferencias con los banqueros norteamericanos, ni las razones que éstos debieron exponer para negar al Perú el empréstito de quince millones de dólares. Y, sin embargo, nada sería más instructivo ni provechoso que conocer la opinión de Wall Street, por amarga que fuera, sobre nuestros métodos financieros. Quizás encerrara ella una fecunda lección que convirtiera en anhelo nacional la restauración de nuestro crédito, tan maltratado y pisoteado por gobiernos y congresos, ante la mirada indiferente y el silencio culpable de la mayoría de la prensa y de la opinión pública. Quizás el duro juicio de esos magnates de las finanzas hiciera volver el perdido rubor a nuestras mejillas, y los arrancara de la insouciance que nos domina como a aquel personaje de Thackeray, que estaba tan «confortable y definitivamente endeudado» que ya no se preocupaba ni de sus deudas ni de sus acreedores.

No hay espectáculo más desconsolador para el patriotismo y para todo noble anhelo de regeneración nacional que el que ofrece la vida fiscal del Perú de estos últimos lustros. A pesar del crecimiento natural de los antiguos impuestos y la creación de otros nuevos, el erario sólo ha tenido fugaces holguras, después de las cuales ha reaparecido siempre el déficit con toda la tenaz persistencia de los males crónicos e incurables; se ha descuidado con lamentable frecuencia el cumplimiento de las obligaciones contraídas, dañando injustamente a quienes pusieron su confianza en las solemnes promesas del Estado y produciendo con ello hondo malestar en la vida económica de país; la gestión hacendaria ha sido, por lo general, inconexa, au jour le jour, no siguiéndose con firmeza ningún plan que condujera a su absoluta normalización;.   —251→   y, por último, la constante incertidumbre y el desconcierto de las difíciles situaciones que ha producido nuestra anarquizada vida política, han tenido como funesto y obligado corolario el fomento de insaciables concupiscencias, cada día más desembozadas e impudentes, que relajan el sentido moral del país por la carencia absoluta de sanción, y cuyo refrenamiento constituye uno de los más serios problemas político-morales a que tenemos que enfrentarnos si queremos «poner la casa en orden».

Como en los cinemas por horas, se ha repetido incesantemente ante nuestros ojos la misma monótona película. Al iniciarse una nueva administración, se formula el inventario del déficit que invariablemente le deja la anterior; se hace solemne ofrecimiento al país de dar atinada y austera inversión a los caudales públicos; se declara que los compromisos contraídos por el Estado serán escrupulosamente atendidos, y, por fin, se solicitan del Congreso los medios para realizar este halagüeño programa de saneamiento de la hacienda pública. Al calor del entusiasmo que produce el nuevo régimen, estos medios se consiguen fácilmente; el Congreso es casi siempre condescendiente con las administraciones que se inician. Obtiénense así nuevos recursos, en forma ya de autorización para levantar empréstitos, ya de creación de nuevas rentas, o de ambas cosas a la vez. Este es el período floreciente del erario. Se comienza, efectivamente, a ordenar y verificar los créditos. Se ponen con el día los intereses atrasados y hasta se dan casos de que se haya hecho una que otra amortización. En las vecindades del Ministerio de Hacienda bullen enjambres de acreedores. Esta es la calva ocasión que todos saben, por experiencia, que es menester aprovechar... Mas, desgraciadamente, no es posible pagar a un tiempo a la totalidad de los acreedores: el plan de saneamiento hacendario abarca un desarrollo de varios años; los flamantes impuestos no pueden producir en un día el importe total de las sumas adeudadas, y el nuevo empréstito contratado es apenas suficiente para pagar una «buena cuenta» de las múltiples obligaciones y compromisos exigibles. Y aquí comienza a variar el cuadro... A medida que transcurre el tiempo, los entusiasmos que acompañaron a la nueva administración van enfriándose sensiblemente y las resistencias aumentan en razón directa del número de ambiciones personales no satisfechas. Ya el Congreso no es el colaborador amistoso, dúctil y condescendiente de los primeros tiempos; al contrario: va sintiéndose más   —252→   soberano mientras más próximo está el ocaso del período presidencial, y como uno de los exponentes de esta soberanía es, entre nosotros, la más amplia iniciativa en materia de gastos, -iniciativa que no posee ni el padre de los parlamentos, el de la Gran Bretaña,- cada representante empieza a pedir para su boca, es decir, para su provincia, o para sus allegados, o para la realización de su proyecto favorito, y se van inflando los egresos, sin plan ni concierto alguno, en medio de discusiones amenísimas e inconscientemente cómicas sobre cómo deben ser los presupuestos científicos. Así comienza el naufragio del plan de saneamiento de la hacienda pública, al cual contribuye, también, por su parte el Ejecutivo, que ya, en este estado de cosas, no quiere ser menos que el Congreso, y a su habitual despreocupación por los límites y pautas que fijan las partidas de la ley de presupuesto, añade el humano deseo de estimular las entumecidas adhesiones y de corresponder a las probadas lealtades; y es entonces que el más sutil y cuidadoso criterio político preside la aplicación de los egresos, que ya por esta época se han salido de madre, sobre todo si, como no deja de acontecer, las actividades, a veces misteriosas, a veces francas, de sus enemigos le obligan a suplementar con desastrosa frecuencia la partida de «mantenimiento del orden público». Los ministros de Hacienda se ven precisados en estos interesantes períodos a desarrollar la más grande actividad. Telefonean cada cuarto de hora a la Aduana y a la Recaudadora para averiguar con qué cantidad de dinero pueden contar al cerrar el día. Formulan laboriosas listas de distribución que enmiendan y reducen sin descanso. Pero como esto no basta, tienen que aguzar prodigiosamente sus facultades para idear combinaciones que les permitan girar a cargo del futuro, remoto o inmediato. Y de éstas la ha habido tan ingeniosas, que justifican el dicho de que la necesidad es madre de la invención. Es verdad que a veces se va en ellas un jirón del prestigio fiscal; pero qué se ha de hacer: lo imperativo es ir viviendo, y luego: «aprés moi le déluge». Nadie se acuerda ya de los infelices acreedores, ni de lo que pueda sufrir el crédito del Estado. Los acreedores no han hecho hasta ahora una revolución y no tienen, por tanto, mayor importancia. Esto dura así hasta el cambio de Administración, y entonces: da capo al fine; recomienza la película.

Es así como hemos pasado de un presupuesto de Lp. 1.461.286 -en 1903- a uno de más de Lp. 5.000.000 -en 1919-, endeudándonos en el trayecto en cosa de Lp. 6.000.000. Y   —253→   todo esto sin que nos haya ocurrido nada extraordinario, pues somos tan felices que nuestros conflictos internacionales se resuelven gracias a mediaciones amistosas, y hasta las epidemias que en otros países hacen pavorosos estragos, aquí se esfuman blandamente, de conformidad con la comprobadísima teoría de Elguera respecto a los microbios, que ya no puede ser tomada en broma, pues ella es la piedra angular de la política sanitaria nacional. Y todo esto, también, sin que hayamos llevado a cabo portentosas obras públicas, ni nos hayamos provisto de elementos bélicos que puedan quitar el sueño a ninguno de nuestros vecinos.

De estas Lp. 6.000.000, en que han crecido nuestras deudas en los últimos quince años, las tres cuartas partes están vencidas y son exigibles desde hace largo tiempo, de modo que el hecho de que aún permanezcan insolutas constituye grave daño para los acreedores y permanente desprestigio para el crédito del Estado. Esto tiene, por supuesto, sin cuidado a todos los políticos dirigentes, militen en este o en el otro bando, que han tomado a su cargo la abnegada tarea de labrar, malgré nous, nuestra felicidad; pero tú, compasivo lector, te podrás dar cuenta de la agonía moral de estos infelices acreedores, cuando sepas que, según los documentos oficiales, una buena parte de esas deudas viene arrastrándose inatendida desde muchos años atrás. He aquí, para tu edificación, algunas cifras que tomamos de la última «Memoria de la Dirección del Crédito Público». Dice ésta así: «El ejercicio de los presupuestos generales del 20 de marzo de 1895 al 30 de junio de 1915 ha ocasionado una fuerte deuda estimada aproximadamente en Lp. 1.308.473'4'13 en esta forma:

En la misma condición se hallan otras deudas, por mayor cantidad aún, provenientes de diversos empréstitos que   —254→   el Estado contrató para salvar exigencias, a veces sagradas, del momento; que se comprometió solemnemente a pagar en plazos determinados, afectando para el caso garantías especiales, y de cuyos vencimientos se olvidó tranquilamente después, no moviéndole a solventarlas ni siquiera «el infierno tan temido».

¿Te has dado cuenta ahora, blando y piadoso lector, de la suma de energías que habrán malgastado esos miles de acreedores tratando de cobrar, durante años consecutivos, lo que legítimamente se les debe? ¿Te figuras qué admirable perfección habrán adquirido en el manejo de aquella porción más enérgica de nuestro vocabulario, al regresar de sus estériles visitas a Palacio? Y si no ignoras que entre esos acreedores hay muchas firmas extranjeras que creyeron hacer un buen negocio proveyendo de esto o de lo otro al Estado, ¿concibes mejor propaganda negativa para un país que, como el nuestro, necesita más que ninguno inducir al capital extranjero a que venga a fomentar nuestras industrias, a construir nuestros ferrocarriles y a irrigar nuestras pampas con la garantía del Estado? ¿Te explicas ahora por qué nuestros agentes financieros, a pesar de su competencia y celo, regresan de Wall Street con las manos vacías?

Siendo, como es, el Estado un deudor excepcional, que goza del privilegio de que no se le puede trabar embargo, por lo que sus acreedores se encuentran completamente desarmados frente a él, debería ser escrupuloso y puntual en cumplir sus compromisos, pero, en vez de ser así, se concede a su arbitrio quitas y esperas para el pago de sus deudas. En materia de esperas, ya hemos visto que éstas son tan latas que sólo paga cuando lo tiene a bien y no cuando está obligado a hacerlo. En cuanto a las quitas, ellas aparecen siempre en alguna forma en las diversas consolidaciones de deuda flotante. La de 1889, por ejemplo, dio a los bonos que se emitieron en cancelación de los crédito el interés del 1 por ciento, lo que representa una pérdida del 85 por ciento para los acreedores, en un país donde el interés medio es de 8 por ciento. Estos bonos eran, en un principio, amortizables; pero hace muchos años que, sin razón alguna, se suprimió la amortización, rebajándolos, así, de valor. Hoy el Estado ofrece canjearlos por nuevos bonos al 7 por ciento, a razón de Lp. 1.000 -de los bonos antiguos por Lp. 140- de los nuevos. La conversión en esta proporción no habría sido intentada siquiera, si la amortización se hubiera mantenido como lo dispuso la ley. La consolidación de 1898 se efectuó no fijando   —255→   interés alguno el papel emitido y aplicando una suma limitada para la amortización anual, que realiza por el sistema de propuestas. Como es lógico, un papel sin intereses no puede conservar su valor nominal, lo que ha permitido el Estado cancelar más o menos Lp. 4.000.000 -del capital nominal con un desembolso efectivo que apenas excede el 10 por ciento de esa suma. La reciente consolidación de 1918, que contempla, entre otras cosas, la conversión de los bonos de 1889, a que ya hemos hecho referencia, tiene como principal objeto hacer desaparecer esos saldos de presupuesto por Lp. 1.308.437'4'13 que vienen arrastrándose desde 1895. Esta vez, aunque la riqueza nacional no ha sufrido amputación alguna y, por el contrario, ha ido en aumento, el Estado ha juzgado equitativo condonarse los intereses a que legítimamente tiene derecho esas acreencias, y así lo verificado por medio del artículo 8.º de la ley. Los bonos mismos ganan intereses al 7 por ciento, a partir del 1.º de enero de 1918, pero como hasta ahora, por diversas causas, no han sido emitidos, saldrán a la circulación con cuatro o cinco cupones vencidos.

Una de las más viciosas prácticas fiscales es la que ha convertido una atinada disposición de valor meramente técnico-administrativo, como es la de cerrar el presupuesto en una fecha determinada, posterior en algunos meses al término del año económico, en sistema para cohonestar el aplazamiento indefinido de los compromisos del Estado. De esta manera son frecuentemente burladas personas que han proporcionado al Estado mercaderías o servicios, cuyo pronto abono se les había ofrecido. Se les va demorando con excusas, quizás verdaderas en momentos dados, de escasez de fondos, y entreteniéndoseles con promesas, hasta que, un buen día, se les dice con la mayor naturalidad del mundo: «Su crédito corresponde a un ejercicio fenecido; ahora tiene usted que esperarse hasta que el Congreso provea lo necesario». Lo cual quiere decir, habitualmente, hasta las calendas griegas, pues el Congreso no pone nunca, como debiera, en el nuevo presupuesto, una partida para las deudas insolutas del presupuesto fenecido. Lo único que le queda entonces al desventurado acreedor, si no tiene altas influencias, es aguardar pacientemente una nueva consolidación; y éstas sólo se verifican cada diez o veinte años.

No entramos a ocuparnos de la elaboración y ejecución del presupuesto general, porque ya lo ha hecho, con excepcional competencia, el señor Ricardo Madueño en el N.º 4 de esta revista; pero si hemos de sintetizar nuestra opinión   —256→   respecto a esa básica ley de la vida fiscal del país, diremos que ella es un monumento de insinceridad y convencionalismo, por cualquier lado que se la contemple. Por lo demás, dado el poco respeto con que la tratan los encargados de ejecutarla, lo mismo daría que fuera un dechado de perfecciones.

Si tuviéramos el malsano placer de regodearnos contando todas las miserias y vedadas prácticas que afean y rebajan la gestión fiscal, podríamos llenar todo un número de esta revista con la relación de hechos -algunos rayanos en lo increíble- que pertenecen al repertorio de nuestra personal experiencia. Pero no es ese nuestro propósito, como no lo es el de individualizar la responsabilidad de este estado de cosas que, por su misma persistencia a través de un dilatado espacio de tiempo, está demostrando que tiene causas más generales y más profundas que únicamente la influencia de este o aquel hombre en la dirección de los negocios públicos, sin que por eso desconozcamos lo que tal influencia puede contribuir a agravar o a aminorar el daño. Es para cooperar con nuestro modestísimo esfuerzo a despertar la conciencia nacional respecto a la necesidad de poner atajo a estos males, enmendando radicalmente, más que la técnica, la moral de nuestros métodos fiscales, que nos hemos decidido a escribir estas amargas líneas. Es muy grave, muy trascendental el daño que sufrimos y el que aún sufriremos si no hacemos un decidido y persistente esfuerzo en cambiar de rumbo. En pocas palabras: para realizar nuestro progreso material y cultural, para desarrollar nuestras riquezas naturales, para abrir vías de comunicación, para adquirir elementos que den seguridad a nuestras fronteras, y para afirmar nuestra nacionalidad, haciéndola fuerte y respetable internacionalmente, necesitamos ingentes capitales, millones y millones de libras, que sólo podemos obtener con la garantía del Estado; y ésta sólo servirá para ese efecto cuando hayamos hecho olvidar nuestros pasados y presentes pecados, cuando una austera vida fiscal y el escrupuloso cumplimiento de los compromisos grandes y pequeños del Estado hayan formado nuestro crédito, que hoy no existe, pues no es tal el que creemos tener cuando damos al acreedor la administración de nuestras rentas, que es por cierto justísima condición mientras no seamos más juiciosos. Toda falta, por pequeña que sea, toda reincidencia no harán sino aplazar la prescripción de nuestra mala reputación como deudores y prolongar nuestro estancamiento. Esta no es, por supuesto, labor de un día: sólo se rehace una   —257→   reputación con años de persistencia en una buena política; pero es menester iniciarla sin demora y sin vacilaciones.

No es imposible arreglar nuestras finanzas en forma satisfactoria, porque, felizmente, el monto de nuestras deudas, aunque proveniente de gastos superfluos, y desatentados, no excede de las posibilidades de nuestra capacidad económica. Todo consiste en querer hacerlo y disponer bien las cosas. Sírvanos en esto de ejemplo el Uruguay, cuyo crédito estuvo largos años abatido, cotizándose sus bonos con fortísimo descuento, y que hoy ofrece sus empréstitos internos en las ventanillas del Banco de la República, sin intermediarios de ningún género, acudiendo el público espontáneamente a cubrirlos, como sucede en los más adelantados países europeos. Si el Estado hubiera logrado aquí inspirar la misma confianza ¿no podríamos proceder en idéntica forma, hoy que la capitalización que nos ha producido la guerra permitiría invertir en fondos del Estado cierta parte de la nueva fortuna nacional?

Para que nuestra hacienda pública reciba el impulso que necesita, no bastará, por cierto, que se limite a ser puntual en sus pagos y a cuidar de que los egresos no excedan de los ingresos. Esto es lo más importante e inmediato; pero no es lo único que hay que hacer. Como muy bien lo ha dicho Wilson: «Las finanzas no son mera aritmética; las finanzas constituyen toda una gran política». Pero muy extenso es el tema para que le abordemos en este breve artículo, donde no hemos querido tratar, por el momento, sino de la fisonomía moral, por decirlo así, de nuestra vida fiscal y de sus relaciones con el trascendentalísimo problema del crédito público. Basta considerar que nuestras rentas públicas provienen en sus tres cuartas partes de los consumos, para que nos demos cuenta de que nuestro sistema es injusto, porque grava con exceso la mesa del pobre, e incierto, porque depende de los factores que no se pueden controlar a voluntad, como son los precios, la bondad de las cosechas etc. Se ve que hay que introducir, tarde o temprano, impuestos más elásticos, como el impuesto a la renta etc. Esto requiere intensa labor de preparación y estudio, acumulación y clasificación de estadísticas y amplísima discusión, pues proceder de otro modo, en nuestro estado actual, sería dar un salto en el vacío; pero no comenzar esta labor porque sus resultados sólo se cosecharían en diez o más años, demostraría gran estrechez de miras.

Día feliz será aquel en que los compromisos fiscales sean cumplidos con religiosa escrupulosidad; en que los bonos   —258→   que el Perú emita sean considerados en el país y en el extranjero como inversión de primera clase, gilt-edged securities, pues ello sería el exponente del más benéfico cambio en la vida nacional y significaría que marchamos con paso firme y de cara al progreso. Para que así sea, debemos grabar en nuestra mente estas palabras con que don Nicolás de Piérola sintetizó el concepto que se debe tener del asunto. «El crédito es una faz del honor y del poder de la Nación. Tres elementos igualmente indispensables constituyen el crédito: la voluntad inquebrantable de cumplir fiel e indefectiblemente lo pactado; los recursos materiales para realizarlo; la suficiente inteligencia para disponer las cosas de manera que estos recursos puedan aplicarse a la exacta ejecución de aquélla. De estos tres elementos, el primero no puede faltar jamás, sin atentar contra la existencia misma de la Nación».