Poco o nada se sabe sobre la biografía de Benzoni. Los escasos datos disponibles, tal como señala Manuel Carrera, se deben a los extraídos de su propia obra, la Historia del Nuevo Mundo, escrita en 1565: es milanés y cuando inicia su viaje a América, en 1541, tenía veintidós años, de donde se deduce que había nacido en 1519. Se ignora la fecha de su muerte, aún cuando algunos la sitúan en 1572, año en que se publicó en Italia la segunda edición de este libro. En esta importante y controvertida obra de Benzoni, que constituye junto con los escritos de Las Casas uno de los principales puntales de la «leyenda negra», existen dos planos claramente diferenciados: uno, el viaje, que funciona como marco de la narración; otro, la crónica histórica, que constituye el contenido esencial y claramente privilegiado de la obra. Para Benzoni, la conquista de América llevada a cabo por los españoles no fue sino una campaña de saqueo y exterminio. Los conquistadores aparecen caracterizados como espejos de crueldad, seres ferozmente sanguinarios, codiciosos e interesados exclusivamente en enriquecerse. La obra de Benzoni ha suscitado reacciones muy encontradas e incluso dudas sobre la veracidad del carácter testimonial del relato o sobre la propia existencia del autor. Desde su publicación en la Italia de 1565, esta obra ha sido objeto de más de una treintena de ediciones y traducciones a las principales lenguas europeas.

Bibliografía básica

• BENZONI, Girolamo. Historia del Nuevo Mundo. Edición de Manuel Carrera Díaz. Madrid: Alianza Editorial, 1989.