Sus objetivos principales son investigar y preservar la herencia literaria y lingüística cubana, así como insertar en el marco iberoamericano el estudio del desarrollo de la literatura cubana y contribuir a la caracterización del español como lengua multinacional.

Su biblioteca, continuadora de la primera de carácter público en Cuba, fundada en 1793, conserva los fondos de la Sociedad Económica de Amigos del País, institución bicentenaria de profunda trascendencia en el desarrollo científico-cultural cubano.

El Instituto posee las Cátedras: Rufino José Cuervo; Gertrudis Gómez de Avellaneda; Mariano Cubí Soler; y, Lengua y Cultura Cuba-Canada. Cuenta con los departamentos de:

El Instituto es sede de la Sociedad Económica de Amigos del País y de la Asociación de Lingüistas de Cuba.