Gómez Suárez de Figueroa fue como bautizaron en el Cuzco al hijo de la india Chimpu Ocllo y del capitán español Sebastián Garcilaso de la Vega. Había nacido en la capital del incario el 12 de abril de 1539.
Entrada a un mundo en conflicto.
Entramos al Cuzco descendiendo desde Macchu Picchu, la antigua y misteriosa ciudadela de los Incas que ha mirado durante siglos una geografía, la de Tahuantisuyu, en la que los primeros años del siglo XVI se desarrolló el encuentro violento de dos culturas, la de los Incas y la de los españoles, precedida de una guerra entre los incas principales, Huascar y Atahualpa. En 1532, Francisco Pizarro se interna en Tahuantisuyu, hace prisionero a Atahualpa y ordena su ejecución al año siguiente. El establecimiento de la Conquista tiene como sede principal el Cuzco. Se abre un período de guerras entre los españoles. Francisco Pizarro es asesinado en Lima en 1541.
El Cuzco a partir de 1539.
Tras la derrota de Almagro por Gonzalo Pizarro en 1538, el capitán Garcilaso de la Vega se
asentó en el Cuzco obteniendo rentas y cargos administrativos. Fue nombrado corregidor y justicia mayor de El
Cuzco en 1554. La infancia del niño Suárez de Figueroa transcurre en un palacio en el que se sientan a la mesa
de su padre numerosos comensales españoles que proceden de varios lugares de América y relatan sus
experiencias de Conquista. Tiene relaciones también con los familiares de su madre, la ñusta (es decir, princesa)
Chimpu Ocllo, abandonada por su padre en 1554 cuando contrajo matrimonio con la española doña Luisa Martel
de los Ríos. Entre los recuerdos del Inca de aquellos años, nos dice que la casa de su padre "tenía un
corredorcillo 
largo y angosto, donde acudían los señores principales de la ciudad a ver las fiestas de sortija, toros
y juegos de cañas...". Dos universos confluyen en la formación del Inca: el quechua, que duró hasta sus diez
años en compañía de su madre, y el español, que dura desde 1554 hasta 1560, año en el que, habiendo fallecido
su padre y siendo beneficiario de una herencia importante, decide viajar a España.
Montilla en 1561.
Tras la llegada a España realiza varios recorridos para conocer familiares (Sevilla, Badajoz, etc...) hasta llegar a Montilla, donde su tío Alonso de Vargas se convierte en su protector. Ese mismo año viaja a Madrid para obtener de la Corte el reconocimiento de los méritos y derechos de su padre, sin conseguirlos. En 1568 se alista en el ejército para combatir el levantamiento de los moriscos en Las Alpujarras y obtiene el grado de Capitán. Tras este episodio de armas, en 1570, se refugia en Montilla. Su tío ha muerto, ha dejado varios privilegios y una situación económica desahogada que le permiten disfrutar de su retiro en Montilla y de una vida en la que va aprevalecer desde entonces el discurso de las letras. Traduce del italiano en esos años una de las obras principales del neoplatonismo, Los diálogos de amor de León Hebreo, que aparecerá en 1590 en Casa de Pedro Madrigal, el impresor madrileño. La portada del libro reza:
La traducción del Indio de los Tres Diálogos de Amor de León Hebreo, hecha de Italiano en Español por Garcilaso Inca de la Vega, natural de la gran ciudad del Cuzco, cabeza de los Reinos y Provincias del Perú.
Gómez Suárez de Figueroa estaba subrayando así, ya desde el título, su mestizaje: su condición de Indio y los
apellidos de su padre, de amplia tradición castellana, funden, también en su nombre de autor, Garcilaso de la
Vega el Inca, sus "dos mitades" de mestizo orgulloso de serlo. Será precisamente la reconciliación de esos dos
elementos dispares, de esos dos mundos, lo que constituya el proyecto obsesivo del Inca Garcilaso. El trasfondo
de ese proyecto era, ante todo, un acto de afirmación personal: dotar a su vida -que el destino quiso compuesta
por dos mitades- de solvencia histórica y legitimidad cultural. Pero, por encima de esta inauguración de su
discurso del mestizaje, la traducción de los Diálogos de amor es significativa porque en el neoplatonismo de
León Hebreo, en su armonioso despliegue metafísico y en esa fusión por amor de las dos partes separadas del
ser, que tiene su expresión mejor en el diálogo tercero, encuentra
Garcilaso la estructura intelectual básica de su obra y, además, una respuesta para su problemática personal: es la
tensión interna que provoca su condición de mestizo frente a la conquista lo que los Diálogos de León Hebreo le
ayudan a resolver.
El equilibrio neoplatónico de clara raíz renacentista es el modelo perfecto para sus intentos por explicar (y equilibrar) un proceso histórico problemático que el Inca sintió como parte integrante de su identidad. Con esa traducción, Garcilaso estaba reconstruyendo un sentido intelectual para la Historia y para su propia historia. La teoría del amor como fuerza cósmica unitiva le permite configurar una reinterpretación neoplatónica de la conquista del Perú en términos que rebasan ampliamente lo histórico y se acercan a lo mítico: el descubrimiento y la conquista de América son para él la realización, en el amplio panorama de la Historia, de una unión amorosa entre el Nuevo y el Viejo Mundo; una muestra más del poder reconciliador del amor como fuerza universal. La conquista y el mestizaje resultante (él mismo, por lo tanto) serían el ejemplo evidente de esa unión amorosa universal.
Nada impedía al Inca reconocer que la conquista fue en realidad una tragedia, y así lo declaró
al final de su obra, pero quizá por ser parte directamente implicada prefirió quedarse con una visión idealizada
de la historia, en la que la nota predominante es la unión de dos culturas diversas por un lazo de amor: algo así
como un mestizaje universal previsto desde siempre.
Durante esos años también, en la aldea de Las Posadas se reúne con Gonzalo Silvestre, que había estado con Hernando de Soto en la conquista de la Florida y comienza la escritura de La Florida del Inca , obra que es una crónica de aquel episodio de la conquista en cuya escritura vierte Garcilaso toda la fundamentación filosófica de la historiografía medieval, aún vigente en su época, pero se inclina hacia el ideal "artístico" (fusión de historia y ficción, por ejemplo) que postulaba la historiografía renacentista.
Córdoba en 1588.
En 1588 se traslada a vivir a Córdoba y entra con órdenes menores al servicio de la Iglesia. Son los
años de contacto con los círculos del humanismo cordobés y los de escritura de la que sería su obra fundamental,
los 
Comentarios Reales. Reúne entonces también una copiosa biblioteca que da cuenta de su formación:
Garcilaso es un renacentista tardío -estamos en el período historiográfico que conocemos como barroco- que
tiene la cultura europea y la española como referentes, junto a la propia originaria, y es también un curioso
indagador en la Historia de América y del Perú. Entre los ejemplares de su biblioteca, desaparecida tras su
muerte, anota un ejemplar de la Historia de las Indias de Francisco López de Gómara discutiendo en esas anotaciones el rigor del cronista español. En 1593, 
seguramente para que sirviera de prólogo a La Florida, escribe La Relación de la descendencia de Garci Pérez
de Vargas, material que conservamos manuscrito en el que
reivindica su ilustre genealogía española y también, orgullosamente, la incaica. En 1605 publica en Lisboa en la 
Imprenta de Pedro Crasbeeck La Florida del Inca. En 1606, en la misma imprenta, los Comentarios Reales, en donde hace un recorrido por la historia del Incario hasta la llegada de los españoles: hay
en esta obra una reivindicación del pasado de su pueblo, construida desde la idea neoplatónica de fusión con el
pueblo conquistador, mediante un recorrido por sus acontecimientos, mitos, poemas, ritos y tradiciones que
convierten el Incario en una utopía realizada y localizable, diseñada de acuerdo con las coordenadas de las
utopías renacentistas. En los últimos años escribe una obra que aparecerá póstuma en 1617, la
Historia General del Perú (segunda parte de los Comentarios Reales), que reconstruye la historia desde la
llegada de los españoles.
En 1612 Garcilaso compra la Capilla de las ánimas en la Catedral de Córdoba, donde quiere ser
enterrado, y fallece cuatro años después, entre el 22 y el 24 de abril
de 1616 como fechas probables. En aquella Capilla de las ánimas sus albaceas grabaron esta lápida:
El Inca Garcilaso de la Vega, varón insigne, digno de perpetua memoria. Ilustre en sangre. Perito en letras.
Valiente en armas. Hijo de Garcilaso de la Vega. De las Casas de los duques de Feria e Infantado y de Elisabeth
Palla, hermana de Huayna Capac, último emperador de las Indias. Comentó La Florida. Tradujo a León Hebreo
y compuso los Comentarios reales. Vivió en Córdoba con mucha religión. Murió ejemplar: dotó esta capilla.
Enterróse en ella. Vinculó sus bienes al sufragio de las ánimas del purgatorio. Son patronos perpetuos los
señores deán y Cabildo de esta santa iglesia. Falleció a 22 de abril de MDCXVI.
