La chismosa

Comedia en tres actos y en verso

Enrique Gaspar

	PERSONAJES	ACTORES

	LA SEÑORA RITA.	DOÑA BALBINA VALVERDE.
	MATILDE.	DOÑA DOLORES FERNÁNDEZ.
	DOÑA ANTONIA.	DOÑA ÁNGELA GARCÍA.
	DON SEVERO.	DON JOSÉ IZQUIERDO.
	CARLOS.	DON EDUARDO IROBA.

Al Exmo. Sr. D. Juan B. Romero

Marqués de San Juan

Gran cruz de Isabel la Católica, senador del Reino, etc., etc.

Su reconocido amigo y servidor

Q. S. M. B.

El Autor.

[7]

Acto I

Despacho de banquero, una escribanía; armarios con documentos archivados y atriles con libros de contabilidad.


*Escena I*

D. SEVERO sentado al pupitre y la SEÑORA RITA con la mantilla puesta, en disposición de salir a la calle.

SEVERO	Bajan los fondos; la crisis
	forma incremento a su vez;
	no hay un cuarto en numerario,
	sobra a espuertas el papel,
	y el conflicto va creciendo	5
	de un modo, que a mi entender,
	peor el sesenta y siete
	va a ser que el sesenta y seis.
	¿Se va usted, señora Rita?
RITA	Como no me mande usted	10
	otra cosa, hacia San Luis
	me voy un instante, a ver
	si puedo reconciliarme
	con el padre fray Miguel.
SEVERO	¿Están ustedes reñidos?	15
RITA	Líbreme el Señor, amen,
	de estarlo nunca con nadie... [8]
	y mucho menos con él.
	Voy a ver si me confieso,
	porque hoy somos veintitrés,	20
	y hace justo siete días
	que estuve la última vez.
SEVERO	Pues para ir a confesarse
	cuatro veces cada mes,
	es preciso que a destajo	25
	se ponga a pecar usted.
RITA	Descargando la conciencia
	se queda el cuerpo muy bien.
SEVERO	¿Y nunca se enfada el padre?
RITA	¡Enfadarse fray Miguel!	30
	¡pues si es lo más campechano!...
	Siempre que le voy a ver,
	me dice: «Hola, parroquiana;
	¿qué hay? -Lo de costumbre. Y es...»
SEVERO	Que debe ya de memoria,	35
	saber las culpas de usted.
RITA	¡Toma! ¡si es mi confesor
	ya desde el cuarenta!
SEVERO	Ayer.
RITA	Él se marchó a Cataluña
	cuando la muerte del rey,	40
	según dicen malas lenguas,
	con don Carlos; pero fue
	que una penitencia ruda
	quiso a su cuerpo imponer,
	y se metió en la montaña,	45
	donde, mártir de su fe,
	se alimentaba tan solo
	con yerbas.
SEVERO	Hacía bien.
	Yo, aunque cordero de Cristo,
	no estoy por lo de pacer;	50
	pues Dios no debe ofenderse
	de que me coma un beefsteak.
RITA	Pero como él es tan santo...
SEVERO	Puede pasar sin comer.
RITA	¡Lleva más reliquias siempre!...	55
	Vamos, si le viera usted...
	¿Pues y la misa? la misa [9]
	la dice en un santiamén.
	Si una no se signa pronto
	llega al Ite misa est.	60
	Y no es muy feliz el pobre:
	su casa es una Babel.
	Cuando estuve a confesarme
	la antepenúltima vez...
SEVERO	Que debió ser, según cuenta,	65
	por...
RITA	El jueves hizo un mes.
	Me dijo que había estado
	casi a punto de romper
	con el ama y con la chica.
SEVERO	¿Con qué chica?
RITA	La Isabel,	70
	hija de un hermano suyo;
	¡bello sujeto también!
	que murió sin conocerla
	de escorbuto en Aranjuez.
	Porque es tan abandonada	75
	la señora Paula, que
	va el pobre por las calcetas
	sacando siempre los pies.
	Ellos viven esa casa
	de ahí detrás; junto al cuartel:	80
	en cuyo cuarto segundo
	hay uno de tropa, que es...
	no recuerdo si me dijo
	Alférez o Brigadier,
	que nunca sale del monte.	85
SEVERO	¿Por penitencia también?
RITA	No señor, es que va al juego.
	Sin ir más lejos, ayer
	dicen que perdió tres pagas,
	y bien perdidas, muy bien.	90
	Todos jugaban judías,
	y él, no señor, interés.
	Hasta que al fin, aburrido,
	todo lo perdió, no sé
	si contra un capón... no, un gallo.	95
SEVERO	Si perdió fue gallo inglés.
RITA	Ya se ve, la militara [10]
	torna revancha a su vez:
	llama a Patria y a la chica,
	y al burro juegan las tres,	100
	siendo el monte del marido
	calvario de la mujer.
	Por supuesto, no es el monte
	lo que mueve su interés,
	sino que Paula es amiga	105
	íntima de la mujer
	de un sastre que vive enfrente
	de su casa, con la que
	la militara sospecha
	que le es su marido infiel:	110
	y por ver si la sonsaca,
	todo el día están las tres
	con oros van, bastos vienen,
	y todo lo paga, ¿quién?
	el puchero que se sale,	115
	la casa a medio barrer,
	las luces por preparar,
	y comer sobre un mantel
	que parece la rodilla
	con que se limpia el quinqué.	120
	En fin, voy a confesarme.
SEVERO	Bien lo necesita usted.
RITA	Es porque el padre en la iglesia
	no está más que hasta las diez
	y quiero tomar a Dios.	125
SEVERO	Usted querrá; pero ¿y Él?
RITA	Siempre el que su nombre invoca
	recibe alguna merced.
	Todos somos pecadores.
SEVERO	Y pecadoras también.	130
RITA	(Registrándose los bolsillos.)
	No creo dejarme nada.
SEVERO	Todo se lo lleva usted.
RITA	Rosario, pañuelo, libro...
	(Revistando dichos objetos).
	Don Severo, hasta después.
SEVERO	Dios la inspire a usted, señora.	135
	(Compadezco a fray Miguel.)
RITA	Ya le contaré a usted luego [11]
	la historia del Brigadier.
SEVERO	¿Después de la confesión?
	Bien hecho, señora bien;	140
	eso es vaciar el costal
	para llenarle otra vez.
RITA	Señor, no calumnio a nadie.
	¡Si todo lo que hablo es
	por boca de los demás!	145
SEVERO	Verdad sin vuelta; y no sé
	cómo hablando usted por tantos
	no se le seca la nuez.
RITA	Dios sabe...
SEVERO	A saber historias
	nadie la aventaja a usted.	150
RITA	Eso es llamarme... ¡Jesús!
SEVERO	No; habladora.
RITA	(Bruscamente.) Hasta después (Vase.)


*Escena II*

D. SEVERO, a poco DOÑA ANTONIA.

SEVERO	Fray Gerundio es un pigmeo
	al lado de esta mujer.
	Lo que es la historia de España	155
	la conoce mejor que él.
	Y que cuando dice blanco,
	no es negro; se entera bien.
DOÑA ANTONIA	Adiós, Severo.
SEVERO	¡Hola, prima!
DOÑA ANTONIA	¿Y mi hijo?
SEVERO	¿Carlos? se fue;	160
	pero no debe tardar;
	porque van a dar las diez,
	y a las nueve se fue al Banco.
DOÑA ANTONIA	¿Qué tal se porta?
SEVERO	Muy bien.
	Es tímido, irresoluto;	165
	pero hay buen fondo, honradez.
DOÑA ANTONIA	Yo no sé cómo pagarte
	lo que haciendo estás por él.
SEVERO	¡Quita allá! con tu cariño, [12]
	¿Pues qué premio puede haber	170
	comparable al porvenir
	que me ofrece la vejez?
	¿Qué he flecho con vosotros más
	que cumplir con mi deber?
	Tú enviudaste; él quedó huérfano;	175
	vivíais en la estrechez,
	y os dije: «Donde uno come
	con poco más comen tres.»
DOÑA ANTONIA	Pero le das sueldo al chico.
SEVERO	No me avergüences, mujer:	180
	se lo doy porque lo gana.
	Antes de morir Manuel
	mis negocios mercantiles
	carecían de interés.
	Pero mi hermano era rico;	185
	y como tú sabes bien,
	me encargó de la tutela
	de su Matilde. Después,
	con el laudable deseo
	de aumentar su herencia, en vez	190
	de imponérsela en el Banco
	me hice bolsista y gané.
	Como extendí mis negocios,
	era lógico a mi ver
	que echara mano del chico;	195
	el chico me hace papel;
	y como el chico trabaja,
	le pago al chico y amén.
	¿Y el diablillo de Matilde,
	por dónde está?
DOÑA ANTONIA	La dejé,	200
	cuando me vine, acabando
	de hacerse la toilette.
	Como se dijo que a Pascuas
	la habíamos de poner
	de largo, se despertó;	205
	vio que eramos veintitrés,
	y la pobre su impaciencia
	no pudiendo contener...
SEVERO	¿Se ha puesto a arrastrar la cola?
	¿Y qué tal le sienta? [13]
DOÑA ANTONIA	Bien.	210
SEVERO	¿Qué extraño yo, si en abril
	cumplirá los diez y seis?
DOÑA ANTONIA	Como tiene esa carita...
SEVERO	Muy graciosa; y luego un pie
	que parece un cañamón.	215
DOÑA ANTONIA	Y canta y toca tan bien...
SEVERO	Ya verás desde mañana
	salir novios a granel.
DOÑA ANTONIA	Lo sensible es que las chicas,
	sin saber darse el por qué,	220
	se encaprichan casi siempre
	de lo más malo que ven.
	Y aunque esta tiene buen juicio,
	la señora Rita...
SEVERO	¿Qué?
DOÑA ANTONIA	Dirige su educación.	225
SEVERO	No tal; porque aunque Manuel
	me encargó mucho in extremis
	no dejarla perecer,
	ni Matilde la profesa
	simpatía como vos,	230
	ni ha tenido más que a ti
	por Mentor de su niñez.
	Por eso mismo quisiera,
	ya que desde hoy el papel
	que va a jugar es distinto,	235
	que la hicieses conocer
	cierto plan que tengo en ciernes.
DOÑA ANTONIA	¿Sobre el casamiento?
SEVERO	Pues.
DOÑA ANTONIA	(Aparte.) Piensa casarla con Carlos.
SEVERO	Quisiera darla a entender	240
	que es muy fácil confundir
	con el oro el oropel,
	y que a mi juicio el marido
	que más feliz la ha de hacer
	no ha de ser el que la brinde	245
	con más pompa ni más tren.
DOÑA ANTONIA	Ya es ella bastante rica,
	y fuera mal proceder
	cerrar su pecho al amor [14]
	por abrirlo al interés.	250
SEVERO	Lo que ella debe buscar
	es cariño y honradez.
DOÑA ANTONIA	La fortuna es lo de menos;
	pues siendo un hombre de bien,
	ha de mirar como propia	255
	la dote de su mujer.
SEVERO	Juicioso.
DOÑA ANTONIA	Casero.
SEVERO	Humilde,
	sin bajeza ni doblez.
	No pollo.
DOÑA ANTONIA	Tampoco viejo.
SEVERO	Ya nos entendimos, ¿eh?	260
DOÑA ANTONIA	No dejas lugar a duda.
SEVERO	Pues sabiendo quién es él
	no extrañarás que su voz
	embargue la timidez.
DOÑA ANTONIA	Timidez que no me explico.	265
SEVERO	Como ella es más joven que él...
DOÑA ANTONIA	El marido debe siempre
	ser mayor que la mujer.
SEVERO	Más alto, sí; lo comprendo;
	todos los días se ven	270
	ejemplos, tú le dirás...
DOÑA ANTONIA	Todo lo que debe hacer.
SEVERO	Que lo piense, y si lo acepta
	me caso con ella y...
DOÑA ANTONIA	¿Qué?
SEVERO	Nada más.
DOÑA ANTONIA	(¡Necia de mí!	275
	yo que me he brindado a ser...)
MATILDE	(Dentro.) ¿Dan ustedes su permiso?
SEVERO	Es ella, Antonia.
DOÑA ANTONIA	Ella es.
	(¡Cómo se le cae la baba!)
SEVERO	Entra.
MATILDE	(Entrando.) Presente.
SEVERO	Muy bien.	280

[15]
*Escena III*

DICHOS y MATILDE.

MATILDE	Ved la niña vivaracha
	transformada en mujer hecha;
	pues nosotras, con la fecha...
	mudamos también de facha:
	por lo que diré... en descargo	285
	de la cola que os aporto,
	que como me atabais corto
	yo me he vestido de largo:
	que a una edad en que el amor
	ya en nuestra mente elucubra,	290
	muy justo es que el pie se cubra
	con el velo del pudor.
	Mis pocos años no impiden
	que ya sepa lo que sé;
	y a nadie quiero dar pie	295
	por irle enseñando... el ídem.
	Para otorgarme el perdón (A D. SEVERO.)
	justo es que el silencio rompas.
	Mira como hago las pompas
	con esta prolongación.	300

(Da una vuelta y produce una pompa con el vestido ahuecado por el aire.)

SEVERO	Te he visto el pie.
MATILDE	No me azoro;
	ni es mi conducta procaz;
	porque eres moro de paz.
DOÑA ANTONIA	(Después te lo dirá el moro.)
SEVERO	¡Te halaga mucho a mí ver	305
	tamaña transformación!
MATILDE	Es la primer ilusión
	que alimenta la mujer.
	Su historia la niña oculta
	nueva vida ambicionando,	310
	mientras se va evaporando
	bajo el vestido de adulta:
	y el juguete que su aprecio
	tuvo ayer en sumo grado, [16]
	le arroja al fin de su lado	315
	con insultante desprecio.
DOÑA ANTONIA	(¡Tener yo que intervenir
	en darsela por mujer!)
SEVERO	¿Y cuál es tu sueño, a ver?
MATILDE	Te lo voy a referir.	320
	Meciéndome entre la ondas
	que el gró levante en mi falda,
	y asomándose mi espalda
	por una reja de blondas,
	aspirar el dulce ambiente	325
	de un salón rico en colores,
	donde entre alfombras de flores
	resbale el pie indiferente;
	y allí al plácido murmullo
	de epigramas y elegías	330
	que consumen las bujías
	o de la orquesta el arrullo,
	al eco fascinador
	con que entre diversos giros
	mézclanse llanto, suspiros,	335
	risas, placer y dolor,
	como apéndice al catálogo,
	ver a un joven elegante
	que torturando su guante
	promueve el siguiente diálogo:	340
	-«¿Cómo no forman su elipse
	»los astros que al sol rodean?»
	-«Acaso los astros vean
	»puesto mi sol o en eclipse.»
	-«¿Cómo si a su luz brillante	345
	»me ha sorprendido ya el día?»
	-«¡Sublime galantería!»
	-«Soy justo más que galante.
	«¿Virgen acaso al amor
	»llorará el pecho su ausencia?»	350
	-«No aspiré jamás la esencia
	»que en él difunde esa flor.»
	-«¡Feliz yo si la semilla
	»brotar hiciera en su seno!»
	-«Es usted galante y bueno.»	355
	-«Y usted hermosa y sencilla. [17]
	»Deme usted, pues huyen de ellos
	»porque acaso me comprenden,
	»esas violetas, que penden
	»de sus brillantes cabellos.»	360
	-«La demanda es atrevida.»
	-«Disculpa tiene en mi amor.»
	-«Mi rostro tiñe el rubor.»
	-«Pida usted en cambio mi vida.»
	-«No es posible.»-«¡Vano empeño!»	365
	-«¡Por piedad!»-«Yo desvarío.»
	-«Se cayeron.»-«¡Ah! ¡bien mío!»
	-«¡Ah! ¡Fulanito!»-«¡Ah! ¡mi dueño!»
	Hay criadas y propina:
	y él, aunque el tiempo esté vario,	370
	viene de mozo honorario
	a la lonja de la esquina.
	Por supuesto que te opones;
	y aunque respeto tus canas,
	tú me cierras las ventanas	375
	y yo le abro los balcones.
	Principio a estar amarilla,
	la casa se desconcierta,
	le echas la llave a la puerta,
	nos vemos por la mirilla;	380
	me pongo mucho peor;
	tú me das una repulsa;
	viene un médico, me pulsa;
	dice que padezco amor;
	me amenazas, te detienen;	385
	me desmayo, me avecinan;
	me repongo, te acriminan,
	todos gritan, van y vienen,
	hasta que al ver que yo muero
	si al fin por todo no pasas,	390
	buscas al chico, nos casas,
	y consigo lo que quiero.
SEVERO	Lo cual es fingir que el brillo
	de mi cabeza respetas,
	y hacerme dar volteretas	395
	lo mismo que un dominguillo.
	De todo lo dicho infiero,
	que aun cuando sea un perdido, [18]
	como alguien te diga: «Envido,»
	has de contestarle: «Quiero.»	400
MATILDE	Antes echaré la sonda;
	porque mi bello ideal
	es un marido especial.
DOÑA ANTONIA	(Con intención.)
	Aviso a quien corresponda.
MATILDE	Si él envida, por supuesto,	405
	yo haré lo que exija el caso.
	Que no me conviene; «paso;»
	que me gusta, digo: «el resto,»
SEVERO	¿Y no habrá ya quien se esconda
	del corazón en los pliegues?	410
MATILDE	Ninguno.
SEVERO	No me lo niegues.
MATILDE	Ninguno.
SEVERO	(A DOÑA ANTONIA, con intención.)
	A quien corresponda.
DOÑA ANTONIA	¿Quién lo ha sugerido, quién,
	un acto tal de injusticia?
SEVERO	(A mi prima la noticia	415
	no le ha sentado muy bien.)
	Entonces voy a salir,
	porque aunque nada me acosa,
	no sé la tía qué cosa
	te tenía que decir.	420
MATILDE	¿Una cosa? dila.
SEVERO	Espera
	que me marche.
MATILDE	(A su tío.)
	Adiós.
DOÑA ANTONIA	(Me irrita.)
MATILDE	¿Dí, tía Antonia, es bonita?
DOÑA ANTONIA	Preciosa. (Con mal humor.)
SEVERO	(Mirándose a sí mismo.)
	No; pasadera.
MATILDE	Márchate, que hoy las acciones	425
	suben para tu gobierno.
SEVERO	Hija mía, en el infierno
	no se gastan escalones:
	y están los fondos tan hondos
	con tanta conflagración,	430
	que nunca con más razón
	se les ha llamado fondos. [19]
MATILDE	¿Pues por qué si dudas de él
	compras papel sin empacho?
SEVERO	Para vestir el despacho	435
	cuando se rompa el papel.
	Conque aquí os quedáis las dos,
	Antonia, díselo todo.
DOÑA ANTONIA	Descuida. (Con despecho comprimido.)
SEVERO	Pero de modo
	que lo entienda.
DOÑA ANTONIA	Bien.	440
	Adiós.

(Vase D. SEVERO por el foro.)


*Escena IV*

MATILDE, DOÑA ANTONIA, y a poco la SEÑORA RITA.

MATILDE	Vamos, tiíta, ya puedes
	explicarme lo que es eso.
DOÑA ANTONIA	Medio siglo, que ya es fecha,
	cumplo el veintidós de Enero.	445
	Calcula si habré podido
	ver cosas en ese tiempo.
	Pues ni la invasión francesa,
	ni el grito que lanzó Riego,
	ni el cólera morbo asiático,	450
	ni la entrada de Espartero,
	me hicieron más impresión.
	que lo que a decirte vengo.
MATILDE	¿Pues qué sucede?
DOÑA ANTONIA	Figúrate
	que el... bendito de Severo...	455
RITA	Alabado sea él siempre
	Santísimo Sacramento.
MATILDE	Felices, señora Rita.
RITA	Muy buenos días. ¡Qué veo!
	¿ya te has vestido de largo?	460
	Te sienta muy bien. ¡Qué cuerpo!
	Algo mejor estás tú
	que la sobrina del médico
	de la casa de la esquina,
	que parece un palo seco.	465
MATILDE	¿Pues no es hija esa muchacha [20]
	del doctor?
RITA	¡Quiá! ni por pienso.
	Su madre es esa señora
	que va peinada con cuernos,
	que tampoco es la mujer	470
	del doctor, pues sé de cierto
	que ella y su marido están
	separados hace tiempo.
DOÑA ANTONIA	Señora Rita, ¡por Dios!
	repare usted... (Señalando a MATILDE.)
RITA	(Aparte.)
	No di en ello.	475
	(Alto.) Vengo de San Luis; estaba
	lleno de luces el templo.
	Después de tomar a Dios
	me he estado un ratito oyendo
	los funerales que hacían	480
	hoy por el descanso eterno
	de doña Antonia Mazanti.
	¿Recuerda usted?...
DOÑA ANTONIA	No recuerdo.
RITA	Aquella vecina nuestra
	de la calle del Progreso,	485
	que tenía aquel marido
	que estuvo en presidio luego
	creo que por director
	de una sociedad de crédito.
DOÑA ANTONIA	¿Rezó usted la penitencia?	490
RITA	No.
MATILDE	Pues vámonos adentro,
	y allí me puedes contar...
DOÑA ANTONIA	Deja, no es ningún secreto.
RITA	Hablen ustedes que a mí
	nada me distrae del rezo:	495
	y lo que oiga yo es lo mismo
	que si cayese en un cepo.
MATILDE	(En un cepo con orejas
	y una lengua de barbero.)
DOÑA ANTONIA	Como en la noticia todos	500
	parte alícuota tenemos,
	pública la puedo hacer.
	Figúrate...
RITA	(Sacando un rosario.) [21]
	Padre nuestro.
DOÑA ANTONIA	Figúrate que tu tío,
	que ya puede tener nietos,	505
	se quiere casar.
MATILDE	¡Jesús!
	¡Él!
RITA	«Vénganos el tu reino...»
	Ya lo sospechaba yo;
	porque desde hace algún tiempo...
	«Hágase tu voluntad...»	510
	no está el señor en su centro;
	pues tan pronto piensa... «En
	la tierra como en el cielo,»
	hacer de lo negro blanco
	como de lo blanco negro.	515
	Ni almuerza, come ni duerme,
	ni hace nada con concierto.
	Saca cuentas; habla solo;
	y en fin, señora... «El pan nuestro
	de cada día...»
MATILDE	¡Es extraño!	520
DOÑA ANTONIA	Lo más extraño no es eso.
	¿Contra quien dirás que atenta?
MATILDE	¿Será una mujer de tiempo?
RITA	(Acabando de rezar con precipitación.)
	«Libranos de mal, amén.
	Jesús.»-¿A que yo lo acierto?	525
DOÑA ANTONIA	No es fácil, señora Rita.
RITA	Con la sobrina del médico;
	porque siempre que la ve
	la regala caramelos.
MATILDE	¡Si es una niña!
DOÑA ANTONIA	No es esa.	530
RITA	Calle usted; ahora recuerdo
	que será esa chica guapa
	huérfana de un artillero
	que hizo aquellos calzoncillos
	del señor.

(DOÑA ANTONIA niega.)

	¿Tampoco acierto?	535
	Pues... «Dios te salve, María,
	llena...» Entonces, no hay remedio,
	debe ser con otra. [22]
DOÑA ANTONIA	Justo.
MATILDE	¿Quién es, tía, quién?
DOÑA ANTONIA	Tú.
MATILDE	¡Cielos!
RITA	Pues, la verdad; no he querido	540
	decírselo a ustedes; pero
	la noticia de esa boda
	no me ha venido de nuevo.
MATILDE	Vaya un porvenir de babas
	que me deparaba el cielo.	545
RITA	Pues si había sucesión...
DOÑA ANTONIA	¡No era malo el parentesco!
MATILDE	¡Ser madre de mis sobrinos
	a la par que prima de ellos!
	¡Volaron mis ilusiones!	550
DOÑA ANTONIA	También las mías huyeron.
	Pero no; ¡si es imposible
	que el amor arda en su pecho!
RITA	Tal vez exista otra causa.
DOÑA ANTONIA	¿Tendrá por ventura celos?	555
MATILDE	Envidia de que me case
	con otro.
RITA	(Con alegría.) No: ya la tengo.
DOÑA ANTONIA y MATILDE	Sepamos lo que es.
RITA	¡Por Dios!
	encargo mucho el secreto.
DOÑA ANTONIA	¡No faltaba más!
MATILDE	A ver.	560

(Se agrupan.)

RITA	Que están muy malos los tiempos;
	que el que se mete en negocios
	es para pedir dinero,
	y que este falta, son cosas
	que olvidadas las tenemos.	565
	Pues si el tutor de Matilde
	es el señor don Severo,
	y en tan graves circunstancias,
	echándola de banquero,
	se ha encontrado de repente	570
	sin lo suyo y sin lo ajeno,
	¿quién nos puede asegurar
	que no ha dicho en sus adentros:
	«Matilde puede casarse; [23]
	»si su marido no es lerdo	575
	»me ha de exigir que le entregue
	»la dote que no poseo:
	»pues hágola mi mujer;
	»me evito un sonrojo cierto;
	»no tengo que rendir cuentas;	580
	»tal vez mejoren los tiempos,
	»y...-¿Estamos? Pues es verdad
	lo mismo que el evangelio.
DOÑA ANTONIA	No hay que darle ya más vueltas;
	en la llaga ha puesto el dedo.	585
	Señora Rita, es usted
	una mujer de talento.
RITA	¡La experiencia, doña Antonia!
MATILDE	Yo no me inclino a dar crédito...
DOÑA ANTONIA	No lo dudes, criatura.	590
RITA	Pues cásate.
MATILDE	Ni por pienso.
DOÑA ANTONIA	Los comerciantes no tienen
	cariño más que al dinero.
MATILDE	Pues sabrá quién es Matilde,
	ya que en cuestión de comercio	595
	se propone convertir
	el más puro sentimiento.
DOÑA ANTONIA	Tú debes pedirle cuentas,
	porque te asiste el derecho.
RITA	Y pronto, para salvar	600
	lo que se pueda del trueno.
DOÑA ANTONIA	Ten presente que un deber
	sagrado te impulsa a ello.
RITA	Tu padre...
DOÑA ANTONIA	Tu porvenir...
MATILDE	Sí, sí; lo haré; lo prometo.	605

(Campanilla.)

RITA	Él será, porque han llamado.
MATILDE	Pues idos, que llega a tiempo.
DOÑA ANTONIA	¿Viene usted, señora Rita?
RITA	Sí.-¿Qué me faltaba? el Credo.
DOÑA ANTONIA	Más tarde rezará usted.	610
RITA	¿Y si se me olvida y peco?
DOÑA ANTONIA	Tenemos que hablar las dos.
RITA	Rezaré en la cama luego. [24]

(Vanse RITA y DOÑA ANTONIA.)

MATILDE	¿Quién lo pensara de un hombre
	que parecía tan bueno?	615
	Siento pasos; él se acerca.
	¡Vaya! ¡pues no tengo miedo!...
	¡Calle! es Carlos. Este sí
	que me gusta; pero es memo.


*Escena V*

MATILDE y CARLOS.

CARLOS	(¡Qué cara! no tiene un tilde.)	620
	Felices.
MATILDE	No hay de qué darlos.
CARLOS	¡Ay!
MATILDE	¿Por qué suspiras, Carlos?
CARLOS	Si no suspiro, Matilde.
MATILDE	Ya sabes que se te estima.
CARLOS	Gracias.
MATILDE	(En vano le exprimo.)	625
	¿Qué es lo que decías, primo?
CARLOS	No decía nada, prima.
	Merezco que se me azote.
MATILDE	Habla, no tengas empacho.

(Gran pausa.)

	Pues señor, este muchacho	630
	es tonto de capirote.
CARLOS	(Y ella me incita... Me porto.)
MATILDE	(¡Qué babieca! ni de encargo.)
CARLOS	¡Qué veo! ya vas de largo.
MATILDE	No me gusta nada corto.	635
CARLOS	(¡Pullita sobre pullita!
	Pues vaya, me decidí.)
	Prima, estas mejor así,
	porque así estas más bonita.
	Y si de ello no te asustas,	640
	ya que el temor deseché,
	francamente te diré
	que hace tiempo que me gustas,
	¡que el amor me tiene enfermo!
	que en vano a chanza lo torno,	645
	que yo en la mesa no como, [25]
	que yo en la cama no duermo,
	que te quiero más que a mí,
	más que a mi madre y que a todo;
	que te quiero, en fin, de un modo	650
	que sólo así explica así.

(La besa repetidas veces la mano.)

MATILDE	Basta ya, Carlos. ¡Por vida,
	que aunque en tu candor te escudas,
	si te lanzas!...
CARLOS	(Queriendo volver a besarla la mano.)
	¿Es que dudas...
MATILDE	(Retirándola.)
	No; ya estoy muy convencida.	655
CARLOS	Pues lo siento.
MATILDE	(¡Qué inocencia!)
CARLOS	¡Si te convences, mujer,
	cuando empezaba a poner
	en práctica mi elocuencia!
	¿Puedo to amor esperar?	660
MATILDE	¿Ven ustedes? yo... accedía;
	pero me ha dicho la tía
	que me debo incomodar;
	porque opina, y con razón,
	que si al hombre se le escucha	665
	sin resistencia y sin lucha
	se le marcha la ilusión.
CARLOS	¿Tienes corazón de hierro,
	que a mi amor te muestras sorda?
MATILDE	(Pues señor, vaya la gorda	670
	con esta cara de perro.)

(Frunce el ceño y le arguye con cómica gravedad.)

	Basta ya. Mi voz te intima
	por tu inicuo proceder...
CARLOS	Mujer...
MATILDE	Yo no soy mujer.
CARLOS	Prima...
MATILDE	Tampoco soy prima.	675
CARLOS	(Aparte y tímido)
	Es natural; me excedí...
MATILDE	Prescindo del dicho: al hecho.
	¿Quién le ha dado a usted derecho
	para llegar hasta aquí? (Por su mano.)
	¿Cómo su mente ofuscada	680	[26]
	no ha podido comprender
	que también en la mujer
	es la epidermis sagrada?
	¿Cómo entre murmullos ledos,
	fingiendo rendirme culto,	685
	porque unos dedos le oculto (Por el pie.)
	se toma usted otros dedos?
	Por qué hablar de amor, por qué,
	a la que ayer sin rebozo
	aun iba enseñando el trozo	690
	que hay desde el tobillo al pie?

(Sale la señora RITA por la segunda puerta derecha y se queda escuchando.)

	Voy, pues la mancha distinta
	vése aquí de su borrón, (Por la mano.)
	a lavarme con limón,
	que es como sale la tinta.	695
	Y agradezca usted en el alma,
	pues armada estoy en corso,
	que al tomarme usted el dorso
	no le he vuelto a usted la palma.
	Procure usted desterrar	700
	de sí tamaña demencia.
	Respete usted mi inocencia...
	y... ¡Adiós! Esto es perorar.

(Vase.)


*Escena VI*

CARLOS y la SEÑORA RITA.

CARLOS	Lo tengo bien merecido:
	soy un estúpido, un ganso,	705
	que ando como las personas
	porque Dios es bueno y santo.
RITA	Que usted me crea que no,
	ya lo había sospechado.
CARLOS	¿El qué, Rita?
RITA	¡Vamos, hombre,	710
	no se haga usted el misántropo!
	¡Si todo lo he estado oyendo
	desde la puerta del cuarto!
	¿Le gusta a usted la muchacha? [27]
	¡pues qué demonio! buen ánimo.	715
	Debe usted tener valor
	para vencer los obstáculos.
CARLOS	¿Y cómo le he de tener
	cuando ella me ha desahuciado?
RITA	¿Qué sabemos si será	720
	para bien de usted, don Carlos?
CARLOS	¿Cómo?
RITA	Nada.
CARLOS	No; hable usted:
	usted debe saber algo.
RITA	Son asuntos graves...
CARLOS	Rita,
	mi ventura está en su mano;	725
	dígamelo usted.
RITA	Pues bien
	por supuesto...

(Encargándole el sigilo.)

CARLOS	Es excusado
RITA	Matilde es, en apariencia,
	el mismo candor andando,
	modelo de mansedumbre,	730
	de virtudes un dechado;
	pero en el fondo es, sin que esto
	pueda quitarle ni un átomo,
	de sus bellas cualidades,
	ambiciosa en sumo grado.	735
	De otro modo no se explica
	que así desprecie a un muchacho
	de tan buenas condiciones
	como tiene usted, don Carlos.
	Pero ella ha dicho: «Mi primo	740
	no debe tener más cuartos
	que los cuatro de que todos
	los mortales nos formamos.
	Por un lado ese temor,
	y después por otro lado	745
	la boda con que su tío
	viene a remachar el clavo...
CARLOS	¡Cómo! ¿La quieren casar?
RITA	Es verdad; no lo he contado.
	Pues sí señor; don Severo	750
	quiere unirse en santo lazo [28]
	con su sobrina.
CARLOS	¡Dios mío!
	no es posible; estoy soñando.
RITA	Y yo tengo para mí
	que aunque ella finge hacer ascos,	755
	al fin con babas y todo
	cederá por esto; ¿estamos? (Seña de dinero.)
CARLOS	(¡Ah!¡Maldita gratitud
	que viene a cortarme el paso!)
RITA	Se juntan tal para cual,	760
	haciendo negocio entrambos.
CARLOS	(Sin fijarse en lo que dice la SEÑORA RITA.)
	Sí, le debo cuanto soy,
	como a mi padre le acato,
	y no hacer un sacrificio
	fuera en mí, torpe, villano.	765
RITA	Convirtiéndose el tutor
	en marido, queda a salvo
	de tener que rendir cuentas,
	que en los tiempos que alcanzamos...
	En fin usted, ya me entiende.	770
CARLOS	Sí señora. (Saliendo de su estupor.)
RITA	Está usted pálido.
CARLOS	Mucho le agradezco a usted
	el consejo que me ha dado,
	y espero de su bondad
	que me hará un favor.
RITA	Andando.	775
CARLOS	Para evitar el tener
	que hablar de este asunto ingrato,
	voy a escribir a mi prima
	dos letras.
RITA	Estoy al cabo.
	Yo serviré de Mercurio.	780
CARLOS	Pues al instante despacho.

(Se sienta a la escribanía y escribe una carta.)

RITA	¡Despreciarle! ¡Pobre chico!
	¡tan elegante! ¡tan guapo!
	¡con un corazón tan noble!
	¡Ay!... ¡quién tuviera quince años!	785
CARLOS	Tome usted, señora Rita.

(Dándole la carta.)
[29]
	¡Por Dios! el sigilo encargo.
RITA	Descuide usted, que yo sé
	cómo los secretos guardo.
CARLOS	Pues adiós, y gracias, gracias.	790
	(¡Ay! ¡qué peso me he quitado!)

(Vase primera puerta derecha.)


*Escena VII*

La SEÑORA RITA y a poco MATILDE.

RITA	(Mirando la cara.)
	Supuesto que viene abierta
	enterémonos del caso.
	No tengo curiosidad;
	pero puede decir algo	795
	que ella no debe saber.

(Al ir a abrirla aparece MATILDE.)

MATILDE	Rita, te andaba buscando.
RITA	(¡Qué lástima!) ¿Qué me quieres?
MATILDE	Decirte que tengo el hado
	más fatal del universo.	800
	Figúrate tú que Carlos...
RITA	Te ha declarado su amor.
MATILDE	¿Cómo lo sabes?
RITA	Y en cambio
	tú le has dado calabazas;
	lo cual, Matilde, no aplaudo.	805
MATILDE	Yo he fingido rechazarle
	varias causas pretextando;
	pues dicen que así a los hombres
	nos es más fácil pescarlos.
	Pero a decirte verdad	810
	él es mi sueño dorado,
	y a él sólo con alma y vida
	dueño hiciera de mi mano.
RITA	¡Pues es menudo el disgusto
	que tiene el pobre muchacho!	815
	Aquí me ha estado diciendo
	que te quiere tanto y cuanto,
	que siente mucho el rigor
	con que injusta le has tratado, [30]
	y qué sé yo cuántas cosas	820
	más me ha dicho; hasta que al cabo
	te ha escrito estas cuatro letras
	poco menos que llorando.

(Le da la carta.)

MATILDE	(Leyendo al principio con avidez y después con extrañeza.)
	«Si te amé fue en el calor
	»de un momento de arrebato:	825
	»después de lo que he sabido
	»ya no puede amarte Carlos.»
	¿Qué es esto, Rita? Esta carta
	no es de un hombre enamorado
RITA	A ver, a ver...

(Repasando la carta)

MATILDE	Mi conducta	830
	no merece tal agravio.
RITA	(Leyendo.)
	«Después de lo que he sabido...»
	Ya está todo descifrado.
MATILDE	¿Cómo?
RITA	¡Fíate en los hombres!
MATILDE	¿Qué quieres decir?
RITA	¡Qué rayo	835
	de luz!
MATILDE	Calma mi impaciencia.
RITA	Nada, hija mía, que Carlos
	ni te ha profesado amor
	ni otro móvil se ha llevado	840
	que hacerse dueño del dote
	que constituye su encanto.
MATILDE	¿Cómo?
RITA	Por fortuna yo,
	que siempre cazo muy largo,
	para saber si sus fines	845
	eran los de un hombre honrado,
	le hablé del plan de tu tío,
	recalcándole de paso
	que la boda era un pretexto
	para cortar por lo sano	850
	las cuentas, que estaban sucias;
	y aun no acabé de contárselo
	cuando sentóse a la mesa [31]
	para inferirte ese agravio.
	¡Qué más quisiera ese perdis	855
	que reírse de tus cuartos!
MATILDE	¡Dios mío! (Llorando.)
RITA	¡Vaya! ¡Matilde!
MATILDE	¡Si aunque quisiera dudarlo
	tiene toda la apariencia
	de un terrible desengaño!	860
RITA	¡Picaron! ¡malas entrañas!
	Ven, hija mía, a mis brazos,
	y llora en ellos.
MATILDE	¡Ay Rita!
	¡Si le amaba tanto, tanto!
RITA	Suerte que soy la mujer	865
	única para estos casos,
	y si alguien urde un enredo
	al instante le deshago.
MATILDE	¡Rita, Rita!
RITA	Nada, olvidale;
	que aun hay hombres a puñados,	870
	y sobre todo no llores.
	Por Dios, hija, ten más ánimo.
	Mira, doña Antonia viene,
	y si te encuentra llorando
	tendrás que decir la causa.	875
	¡Vaya! ¡todo se ha acabado!

(Limpiándole los ojos y besándola.)

	Dame un beso y a vivir.
	Yo no hablo mucho; pero hago;
	y no ha de faltarte apoyo
	mientras me tengas al lado.	880


*Escena VIII*

DICHOS, y DOÑA ANTONIA.

DOÑA ANTONIA	Señora Rita, el almuerzo
	le pueden ir preparando,
	porque ya viene mi primo;
	y como él es tan exacto,
	quiere que a las once en punto	885
	se le sirvan. [32]
RITA	Voy volando.

(Vase.)

MATILDE	¡Qué opresión tengo! ¡qué angustia!
DOÑA ANTONIA	Matilde, ¿qué es esto?
MATILDE	Acaso
	sea un vahído; no sé...

(Se inclina sobre el pecho de ANTONIA.)

DOÑA ANTONIA	¡Matilde! ¡Se ha desmayado!	890
	¡Hija mía! ¡si está ardiendo!
	¡Y no hay aquí nadie!-¡Carlos! (Llamando.)
	¡Señora Rita!


*Escena IX*

DICHOS y CARLOS.

CARLOS	¿Llamabas?
	¡Qué veo!
DOÑA ANTONIA	Corre; en mi armario
	estará el frasco del éter.	895
MATILDE	Ya me pasa... (Recobrándose.)
DOÑA ANTONIA	Sin embargo
MATILDE	¡Si ya estoy bien!
SEVERO	(Dentro.)
	El almuerzo.
DOÑA ANTONIA	¿Qué has sentido?
MATILDE	Un arrebato
	de sangre; mirad, al tío
	no decirle nada.


*Escena X*

DICHOS y D. SEVERO.

SEVERO	¡Bravo!	900
	¡todos en comunidad!
	¿Y eso, Matilde? ¿has llorado?
MATILDE	No; es que tengo la cabeza
	cargada de estar bordando.
SEVERO	¿Pero no te sientes mal?	905
MATILDE	¡Qué he de sentirme! al contrario.

(Sonriendo.)

SEVERO	¿Conque qué te ha parecido
	la noticia que te han dado?
MATILDE	No sé... no me han dicho nada. [33]
SEVERO	¡Pues cumples bien mis encargos!	910

(A DOÑA ANTONIA.)

DOÑA ANTONIA	Se me... olvidó... sin querer...
SEVERO	Parece que tenéis algo.
DOÑA ANTONIA	No lo creas.
MATILDE	¡Qué aprensión!
SEVERO	(A CARLOS.)
	¿Y qué haces tú tan callado?
CARLOS	Nada, tío.
SEVERO	Estáis muy mustios;	915
	con que así voy a animaros.
	Todos lo habéis de saber
	al postre tarde o temprano;
	por lo mismo son inútiles
	los circunloquios. Al caso.	920


*Escena XI*

DICHOS y la SEÑORA RITA.

RITA	El almuerzo está servido.
SEVERO	Señora Rita, ya vamos.
	(A MATILDE.) Si a ti te halaga la idea
	de un cariño razonado
	presidido por las canas...	925
	no por el loco entusiasmo,
	sí por la sana razón
	previamente sancionado;
	si las tiernas ilusiones
	con que te brindan los años	930
	no han de helarse al rayo tibio
	de un sol que marcha al ocaso,
	permítele a un pobre viejo
	que en su cariño escudado
	te ofrezca con las del rostro	935
	las arrugas de su mano.
	Habla; y vosotros decid
	si es mi plan descabellado;
	que a los viejos con la edad
	se nos marcha al cielo el santo,	940
MATILDE	Yo, tío... recibo honor...
	y ese... cariño templado...
	Quedé huérfana... muy niña... [34]
	Todos te... queremos tanto...
RITA	Pues yo soy de parecer...	945
SEVERO	¡Sublime discurso! Vamos,
	Antonia, ¿qué dices tú?
DOÑA ANTONIA	Yo... Severo... sí; lo aplaudo.
	La gratitud... el amor...
	el raciocinio...
SEVERO	Enterado.	950
RITA	Pues yo soy de parecer...
SEVERO	A ver lo que dice Carlos.
CARLOS	Yo... sí... mi... la...
SEVERO	Bien, solfea.
	¿Por qué no habéis de ser francos?
RITA	Pues yo soy de parecer...	955
SEVERO	Yo lo estoy siendo hace rato
	de que me deje usted en paz
	y no he podido lograrlo.
	Yo os tenía por leales;
	pero me he llevado chasco.	960

(Movimiento general.)

	En fin, vamos a almorzar.
MATILDE	Dispensadme si me marcho;
	me encuentro un poco indispuesta
	y me retiro a mi cuarto.

(Vase.)

SEVERO	Vamos nosotros.
DOÑA ANTONIA	Permíteme	965
	que por hoy suprima el plato;
	porque si almuerzo, de fijo,
	Severo, me va a hacer daño.

(Vase.)

SEVERO	Mejor; más ración tendremos.
	Ven. (A CARLOS.)
CARLOS	Yo no almuerzo, estoy malo.	970
SEVERO	Pues a la fonda conmigo.

(Vase.) (Se pone el sombrero.)

RITA	¿Yo con el almuerzo qué hago?
SEVERO	Se lo come usted y revienta.

(Vase.)

RITA	Jesús María, ¡qué bárbaro!
	¿Qué tendrán? me voy adentro	975
	a ver si puedo oler algo.

FIN DEL ACTO I

La chismosa

Acto I