Claudia

Drama en tres actos

Jacinto Salas y Quiroga

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Le coeur d'un homme vierge est un vase profond; lorsque la première eau qu'on y jette est impure, la mer y passerait sans laver la souillure, car l'abîme est immense et la tâche est au fond.

ALFRED DE MUSSET.

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La mayor parte de las producciones del ingenio son puros enigmas, y sólo si el lector llega a explicárselos conoce el verdadero valor de una obra. La época de creación, el lugar, la educación, costumbres, edad y carácter del poeta son circunstancias tan esenciales, que componen muy a menudo el principal mérito de una composición literaria. Así es que por lo regular los amigos del escritor son los únicos que comprenden sus escritos.

El drama que va a juzgar el lector fue escrito primero en prosa, y se representó en el teatro de Lima en 1831. La gloria, personificada en una interesante actriz de aquella capital, fue quien me inspiró esta composición dramática, que es la primera que salió de mi pluma. Tenía yo apenas diez y ocho años, y acababa de salir, de un colegio de Francia mi imaginación estaba exaltada, pero con esa exaltación que puede dar la lectura de Boileau, compasada, fría y monótona. Cayó en mis manos Childe Harold, las demás obras de Lord Byron, las Meditaciones de Lamartine, y las Orientales de Victor Hugo, y un nuevo mundo se ofreció a mi vista.

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Cuando no estaba todavía concluida esta revolución que en mí se hacía, escribí CLAUDIA, y por eso el primer acto parece de una escuela, y los dos últimos de otra. Confieso que el plan de la obra adolece de los defectos que da la inexperiencia; de la concepción de los caracteres nada me atrevo a decir. Sólo temo que Belton no sea comprendido por su originalidad.

Conozco una comedia inglesa con el mismo título que mi drama, otra francesa de Pigault Lebrun, y una ópera italiana de no sé qué autor, pero ninguna se parece a mi obra sino en el título.

Si el lector reflexiona sobre lo que acabo de confesarle ingenuamente, tal vez lea mi obra con indulgencia... ¡Ojalá me fuera permitido esperar algo más!

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PERSONAJES
CLAUDIA.
AMBROSIO.
CONDESA.
BELTON.
BENJAMÍN,   niño.

 

El teatro representa un jardín con paredes a los lados. A la izquierda del espectador una puerta practicable que da al camino. En el foro la casa de la CONDESA.

 

Escena I

CLAUDIA, vestida de hombre al uso de Saboya, con BENJAMÍN por la mano; un saquito al hombro que sirve de almohada al niño. CLAUDIA se pasea, y contempla a su hijo que duerme sobre el césped.

CLAUDIA Duerme, niño infeliz, mientras gimiendo da un recuerdo tu madre a sus pesares; duerme, y deja llorar a la infelice que sin crimen no pudo ser tu madre. Inocente cual tú fui largos años, 5 guárdate como yo de ser culpable; que el crimen es lo mismo que la brasa, lo mismo que el carbón inapagable, que ennegrece y consume cuanto encuentra. ¡Si pudiera esto al menos acabarse! 10 —100→ Mas la brasa devora tus entrañas, y la mancha horrorosa que allí estampe jamás se borrará; jamás muchacho; jamás, hijo del crimen de tu padre. ¡De tu padre!... Quien te engendró fue un monstruo, 15 un monstruo... como yo; no, más culpable, más criminal aún, porque yo al menos sé gemir, sé llorar, y sé ser madre; mas él... si es hombre ¿qué ha de ser?... Un tigre, un tigre como todos los mortales, 20 sin honor, sin virtud, sin inocencia, perjuro al mismo pie de los altares, obsceno con la casta, y asesino a la faz del cordero que le lame. Así son todos, todos son malvados, 25 todos sacian su sed con nuestra sangre; todos miran los lloros de la virgen como el señor su feudo; y a los males del candoroso pecho de la joven sonríen y se alejan los cobardes. 30 Sin la maldad aun fuera yo dichosa. Un hombre... ¿Mas mis quejas de qué valen? ¿Quién sus lágrimas mezcla con las mías? ¡Ah! Todo en torno a mí desierto yace, y si grito, si lloro, si suspiro, 35 no hallaré, no hallaré quien me acompañe. —101→ Un día de mi madre en el regazo vivía sin llorar. ¡Ah! ¡Cuán distante estaba de pensar en mi infortunio! Orgullosa era entonces. ¡Vano alarde! 40 Todavía el reloj de nuestra aldea, al repetir las horas en el valle, no me daba recuerdos de amargura. ¡Maldición! ¿Quién dijera que más tarde con su voz sepulcral el negro crimen, 45 al son de esa campana, me acordase que hoy hace tantas horas, tantos días que olvidé las lecciones de mis padres? Y sola en todo el mundo, sin amigos, sin apoyo, sin nadie que me ampare, 50 en la casa paterna aborrecida, ¿para qué vivo yo?... Para acordarme que he sido criminal... ¡Ah! Si ese niño mi apoyo maternal no reclamase, mi cuerpo, golpeado en los peñascos, 55 ya el alimento fuera de las aves; que el sendero encubierto de la vida para el feliz tan solo es agradable, sólo para quien ama y es amado. Si grito yo ¿quién me responde?... Nadie. 60 ¿Y quién seca mi llanto cuando lloro? Nadie. Y cuando mi hijo tiene hambre —102→ ¿quién le da de comer?... Quien me desprecia, y a su llanto no más deja ablandarse. Mas todo lo sufriera con paciencia 65 si una idea tan solo me dejase: ese hombre a quien debo mi infortunio, ese mortal que he visto un solo instante para mi perdición, acá en mi pecho ha dejado grabado su semblante, 70 y a veces, al delirio avasallada, me imagino no pudo aun olvidarme; me figuro que me ama, que me adora, que suspira... Entre tanto... ¡Dios! ¿Quién sabe? Entre tanto que vive en otros brazos... 75 Olvidando el amor que osó jurarme... Mientras llora por otra... ¡Triste idea que desechar del alma quiero en balde!

Escena II

AMBROSIO, CLAUDIA.

AMBROSIO  (Saliendo con azadón, etc.)  Al trabajo, buen Ambrosio; ánimo, que no hay remedio, 80 y es preciso acomodarse a lo que nos pide el tiempo. —103→ Lo demás todo es locura, y sólo propio de necios; nada con rabiar se alcanza, 85 con que así vamos viviendo.  (Adelantándose.)  ¿Quién sera ese jovencito?

CLAUDIA Señor...

AMBROSIO Amigo, con tiento. ¡Señor, yo!... No te chancees, soy un pobre jardinero. 90 Pero vamos, ¿qué se ofrece?

CLAUDIA Aquí vive, según creo, la Condesa de Dernetti: mi buen amigo, ¿no es esto?

AMBROSIO Aquí vive, no te engañas; 95 ¿quieres verla?... Muy mal tiempo has escogido, amiguito; mas espérate un momento, ya no tarda en estar lista.

—104→

CLAUDIA No señor, no: yo no quiero 100 hablar con esa señora, tan solo saber deseo si el tío Ambrosio, hortelano de esta casa en otro tiempo, se halla en ella todavía; 105 usted podría saberlo.

AMBROSIO Sí, amiguito, el tío Ambrosio tiene aquí sus pobres huesos, y echando a la espalda penas, aquí vive muy contento; 110 si quieres hablar con él no tienes que andar muy lejos.

CLAUDIA ¿En dónde está?

AMBROSIO Aquí contigo. Pero, diantres, no comprendo lo que tú puedes quererme: 115 dímelo pronto.

—105→

CLAUDIA Es que tengo una carta que entregarle.

AMBROSIO ¡Una carta!... ¡Ah! Ya entiendo: Será sin duda ninguna para dar a un caballero. 120

CLAUDIA No señor, es para usted.

AMBROSIO ¿Para mí? ¡Qué! No lo creo, los pobres no tienen cartas. Amiguito, el universo es el país de los ricos, 125 los pobres nos escondemos; estamos en casa ajena, y no chistamos de miedo. ¿Quién acordarse podría de un infeliz jardinero? 130 Pero dime, y esa carta... ¡Hombre!... Podría ser cierto... Vamos, dámela.

—106→

CLAUDIA Señor...  (Dándole la carta.)

AMBROSIO ¿Por qué tiemblas?... Di... ¿qué es esto?

CLAUDIA Señor, es una costumbre 135 que tengo cuando me acerco a un hombre desconocido.

AMBROSIO Mala costumbre... Yo puedo asegurarte, querido, que si no la pierdes presto 140 tendrás bastantes disgustos; no hay cosa peor que el miedo; serenidad y firmeza, ese es el mejor remedio para hacer suerte en el mundo. 145 Perdóname si me atrevo a darte este consejito; lo hago porque te creo recién llegado a Turín.

—107→

CLAUDIA Así es: hoy mismo llego. 150

AMBROSIO ¡Hoy! Hombre, ¿de dónde eres? ¿Cómo se llama tu pueblo?

CLAUDIA Chamuní.

AMBROSIO ¿Qué diablos dices? Yo soy de allá, y aún me acuerdo de mi ahijada, de mi primo, 155 mis dos hijas y mi nieto. Dime, a ver ¿cómo te llamas?

CLAUDIA Yo Claudio por nombre tengo, y soy hijo de Simón, el de la calle del medio. 160

AMBROSIO ¡Del tío Simón! Pues hombre, me hablas ni más ni menos —108→ de un compadre, y de pariente a quien en el alma quiero. A propósito, sobrino, 165 (pues, según veo, ya puedo darte este nombre tan grato) estoy con un gran deseo de saber cuál es la suerte de mi ahijada; ¿está en el pueblo? 170 ¿Vive aún? ¿Está contenta? ¿Se casó? Di, ¿qué se ha hecho?

CLAUDIA Señor, lea usté esta carta, Claudia en mis manos la ha puesto.

AMBROSIO ¿Quién? ¿Claudia? Pues no esperaba 175 tal carta, te lo confieso. Dámela, puede que sea... Mi Claudia, Dios te dé el cielo. No te enternezcas, querido: dime, ese niño que veo 180 dormido sobre la yerba ¿es tu hermanito? ¿No es cierto?

—109→

CLAUDIA Sí señor.

AMBROSIO ¿Por qué tan joven le sacaste de tu pueblo a pasar quizá trabajos? 185 Debe serte muy molesto.

CLAUDIA No señor, en mis viajes es un dulce compañero.

AMBROSIO  (Abre la carta y lee.)  «Tío y padrino, una falta he cometido»... ¿Qué es esto? 190 Sigamos... «que cruelmente ha expiado ya mi pecho». Esto es cosa muy distinta. Bien decía yo... ¡Qué miedo! «Arrojada por mi padre...» 195 ¡Ay mi Dios! Eso es muy serio.

—110→

CLAUDIA Por Dios compasión, la pobre... Tío, siga usted leyendo.

AMBROSIO «A pesar de mi inocencia, no hay nadie en el universo 200 que compadezca mi suerte. ¡Ay tío! ¡Cuánto padezco de verme tan maltratada por un padre que respeto! ¡Ay! Si usted fuese testigo 205 de mi angustia y mis tormentos, usted, tío, me daría en mis pesares consuelo. Este papel va bañado con las lágrimas que vierto. 210 ¡Puedan mis males, padrino, inspirar a usté el deseo de aliviar a una infelice! Si amparo en usted no encuentro, sólo la muerte ya puede 215 ser de mis penas remedio. Su ahijada y sobrina Claudia.» Esto es muy lindo y muy bueno, —111→ pero, antes de enternecerme, quiero me digas qué cuento 220 es eso de penas, de males... Vamos, tú debes saberlo. Cuéntamelo, a ver si es justo que sienta su desconsuelo.

CLAUDIA ¡Ay mi tío! ¡Cuántas veces 225 pende de un solo momento nuestra suerte buena o mala! Un triste acaso, un suceso muy a menudo acibara de nuestros días el resto. 230 Claudia, la mísera Claudia de esta verdad es ejemplo.

AMBROSIO Déjate de inútil prosa, y vamos al caso presto.

CLAUDIA Feliz la triste vivía 235 bajo del rústico techo de la cabaña paterna. De sus padres embeleso, todo su gusto cifraba —112→ en verlos siempre contentos; 240 la pobre no conocía más dicha que complacerlos: una tarde que en el prado cuidando de sus corderos, cual de costumbre se hallaba, 245 atormentada del sueño se recostó bajo un árbol donde corría algún fresco: mientras pacía el rebaño la pobre estuvo durmiendo; 250 despertó sobresaltada, y vio al punto a un extranjero que a su lado enternecido fijaba sus ojos tiernos en los suyos sin malicia... 255 Él fue quien habló primero... Por política tan solo ella le contestó luego. Era hermoso, y la pastora hallaba placer en verlo. 260 Su mirar era elocuente, y divinos sus acentos... Habló, suplicó, lloró, juró siempre amarla tierno; En fin... en fin, caro tío... 265

—113→

AMBROSIO Se olvida de sus corderos.

CLAUDIA Y se olvida de sí misma.

AMBROSIO ¡Y su deber!

CLAUDIA Jurar puedo que Claudia no conocía otro deber más severo 270 que el de estimar a sus padres y mirarlos con respeto.

AMBROSIO En fin, el desconocido...

CLAUDIA ¡Ay! Cuando en sí Claudia ha vuelto ya el pérfido allí no estaba, 275 y la infeliz por consuelo sólo su llanto tenía.

—114→

AMBROSIO Ya, ya, cuando no hay remedio, llorar es lo que hacer saben las muchachas de este tiempo; 280 pero en fin, ¿cómo se llama ese alhaja de extranjero?

CLAUDIA Claudia sólo de él conserva...

AMBROSIO Un chiquillo cuando menos.

CLAUDIA Y una sortija que lleva 285 desde entonces sobre el pecho.

AMBROSIO Pero dime, ¿la muchacha en qué vino a parar luego?

CLAUDIA Pronto tuvo que decir a una hermana su secreto. 290 Fue madre, y solo el enojo, —115→ la humillación, el desprecio pudo obtener de su padre. Éste irritado al momento de su casa la arrojó, 295 por no ver más el objeto que hizo cubrir de vergüenza su rostro siempre sereno. La infeliz vivió tres años oculta en el mismo pueblo; 300 su padre lo supo, y ella, de sus iras siempre huyendo, toma su niño y se aleja de este lugar tan funesto.

AMBROSIO ¡Válgate Dios! ¡Qué miserias! 305 Pero a fe mía no puedo entender por qué es tan duro el tío Simón. ¡Qué empeño! Claudia hizo mal; pero es su hija... ¡Echarla! Aunque fuera perro. 310 Vaya, vaya, perdonar es cuanto hacer sé de bueno. ¿En dónde está Claudia, amigo?

—116→

CLAUDIA ¿Puede esperar que sus yerros serán de usted perdonados? 315

AMBROSIO Sí, sí, que no tenga miedo. ¿Dónde está?

CLAUDIA Tan gran delito...

AMBROSIO Vamos, sobrino, acabemos... ¿Dónde está Claudia?

CLAUDIA Postrada ante un hombre sin modelo. 320

AMBROSIO Levántate, el que debía humillarse es el perverso que abusó de tu inocencia; si consolarte yo puedo —117→ ese es todo mi deber, 325 el castigo le da el cielo, y bastante tu conciencia te habrá acusado en secreto. Todo, todo perdonar lo hace el arrepentimiento. 330 Vamos, resígnate, Claudia, dime, hija, ¿cuáles fueron al venir a verme a mí tus planes y tus proyectos?

CLAUDIA Trabajar aquí a su lado, 335 llorar a su vista, y luego cuando vea mi pureza, suplicarle que su anhelo me obtenga de un padre airado el solo bien que apetezco, 340 su perdón y su cariño.

AMBROSIO Bien, yo tus planes apruebo. Tú pareces muy cansada; descansa, que trataremos —118→ más tarde de tus negocios. 345  (Se dirige a una puertecita que abre.)  Pasa con tu niño; adentro hallarás mi pobre cama, y algún leve refrigerio: yo no puedo acompañarte, tengo que hacer, pero presto 350 volveré acá: para hablar a bien que nos queda tiempo.

Escena III

AMBROSIO solo.

AMBROSIO ¡Válgame Dios, qué perdido está el mundo en nuestros días! ¡Qué juventud tan malvada! 355 ¡Qué costumbres! En mi vida pensé que a tanto llegase. Vea usté esa pobre niña, víctima de la maldad, de la mayor picardía 360 que imaginarse pudiera. Inocente y sin malicia cayó la pobre en la trampa; eso es cosa muy sencilla. ¡Pero el bribón de extranjero! 365 —119→ ¡Quién le diera una paliza que los huesos le rompiera! ¡Qué felpa tan merecida! En mi tiempo no señor, por más que las gentes digan, 370 no se cometían nunca semejantes picardías. Yo fui muchacho también, y he pasado buena vida. Me gustaba enamorar, 375 y rondar a la vecina, pero nunca, a fe de Ambrosio, cometí una villanía. Cuando estaba en el servicio, por ejemplo, iba a una villa, 380 y encontraba una muchacha de ojos negros y algo linda, ya se ve, la sangre hierve, y yo no me contenía; pero al declararle tierno 385 mi amor fino y mi fe viva, entre burlas y entre veras a la primera visita al momento así le hablaba: «Yo te quiero, vida mía, 390 te adoro como jamás —120→ puedo adorar en mi vida, y juro no abandonarte hasta el punto que perciba el ruido del tambor. 395 Si te conviene, amiguita, yo soy tu rendido amante, no te haré mala partida, hasta que oigamos entrambos el tambor que nos divida. 400 Pero si no te conformas con lo que mi amor te brinda, Dios te guarde muchos años, otra habrá que lo reciba.» Esto es ser hombre de honor; 405 aquella que se rendía, venga, una más para el saco; mas la que no, ni engañifas, ni cosas por este estilo de mi boca nunca oía. 410 Todo es hoy por el contrario lo que en el mundo se mira. Los jóvenes se enamoran, juran mil veces, suplican, y por fin para ganar 415 el favor de sus queridas prometen lo que no cumplen. —121→ ¡Qué juventud tan perdida! Pero, pensando en lo serio, ¿qué voy a hacer de esta chica? 420 ¡Si pudiera acomodarla de doncella... Se expondría... Mejor es que quede de hombre con alguna señorita. En fin, paciencia, veremos 425 lo que sale en estos días.

Escena IV

AMBROSIO, LA CONDESA.

La CONDESA sale muy alegre hablando consigo misma, y sin hacer caso de AMBROSIO, que al verla se retira como para trabajar.

CONDESA Solo lujo y opulencia desde hoy se verá en mi casa, ricos coches, ricos muebles, rica mesa, y que ya en nada 430 mi habitación se distinga del palacio de un monarca. Que nadie en Turín se muestre con más lujo y elegancia que la Condesa Dernetti. 435 Vengan nuestras lindas damas —122→ a lucir en mi presencia; joven, rica, celebrada, ¿hay quien en todo Turín llevarme pueda ventaja? 440 Si hay alguna, muy en breve juro quedará sin gana de tenérselas conmigo; yo soy lo mejor de Italia. Oiga, mi querido Ambrosio, 445 usted por ahí se estaba.

AMBROSIO Ocupado solamente en los gustos de mi ama.  (Le da un ramillete de flores.)  Está tan rico el jardín, que no hacen ninguna falta 450 estas flores que he cogido con esta mano villana para dar a la señora que en todos nosotros manda.

CONDESA ¡Qué atención! Dios, ¡qué finura! 455 Ambrosio, te doy las gracias. Me alegro haberte aquí hallado, —123→ porque desde esta mañana deseaba hablar contigo.

AMBROSIO Señora, si sospechara 460 ese deseo, dos veces usía no le formara.

CONDESA Mira, Ambrosio, ha poco rato que observé de mi ventana que hablabas a un jovencito 465 de presencia muy gallarda. ¿Se puede saber quién es?

AMBROSIO Sí señora... es cosa rara que un muchacho lugareño, que de llegar solo acaba, 470 merecido haya de usía las tan costosas miradas. Es mi sobrino, señora, que ha llegado esta mañana; y que, hablando sin rodeos, 475 me tiene con pena.

—124→

CONDESA Vaya que eres un gran simplón. ¿Qué es lo que tienes?

AMBROSIO No es nada para usía, mi señora, pero para mí ¡caramba! 480

CONDESA Aguardando estoy que empieces a decirme tus desgracias.

AMBROSIO Para no molestar mucho las contaré en dos palabras: soy pobre, y no sé qué hacer 485 del muchacho.

CONDESA ¡Qué cachaza! ¿No lo digo? Cosas suyas. ¿No tengo yo, di, gran maula, bastante para los dos? 490 —125→ Ya olvidaste mi palabra.   (AMBROSIO va a hablar, la CONDESA se lo impide.)   Vete al punto, y di a Florencio que tu sobrino es de casa, que le dé pronto librea, y que su ama se lo encarga. 495

AMBROSIO Señora, tan gran favor...

CONDESA Haz lo que te digo, y calla.

Escena V

CONDESA sola.

CONDESA Esto todo entra en mis planes; hacer bien cuanto se pueda, que no vengan a decir 500 que el fausto todo lo lleva, y que jamás por un pobre hizo nada la Condesa. A mas que el muchacho es lindo, y hallará quien le proteja 505 a millares, y la gloria —126→ me quitara una cualquiera; y sobre todos podría... ¡Calle!... ¡Qué famosa idea! ¡Obsequiárselo a mi Belton! 510 Estoy loca de contenta en pensar cuanto mi amigo me estimará esta fineza: Belton mío, tu cariño es cuanto mi pecho anhela. 515

Escena VI

BELTON, LA CONDESA.

BELTON Mucho me engaño, señora, o hace poco han pronunciado mi nombre en este jardín.

CONDESA Sí, Belton, estaba hablando precisamente de usted. 520

BELTON  (Después de mirar a todas partes y no ver a nadie.)  Eso me parece raro: —127→ ¡Hablar de mí tan solita! ¿Con quién?

CONDESA ¡En esas estamos! Mi corazoncito a veces me suele dar buenos ratos. 525

BELTON ¿Y a él es, bella Adelina, a quien debo placer tanto? ¿Él escuchaba no más, o decía también algo?

CONDESA ¡Ay Belton! Si un poco antes 530 hubiera usté aquí llegado, ¿cuántas cosas no sabría?

BELTON ¿Y tan duro es el trabajo que usted tomarse pudiera empeñándose en contarlo, 535 que me prive de la dicha de oír de sus propios labios esas cosas que yo ignoro?

—128→

CONDESA No sea usted tan tirano, querido Belton; después 540 que me ve usted en sus lazos, quiere que diga su triunfo todavía a cada paso.

BELTON ¡Mi triunfo, o cara Dernetti! Yo soy quien fui derrotado: 545 tú me venciste, tus gracias, tu donaire, mil encantos que estarán acá en el pecho eternamente grabados, son las armas que empleaste, 550 y contra que fuera vano por más tiempo resistir.

CONDESA ¿Y nunca has dicho otro tanto, bribón, a ninguna joven? Y a más ¿quién sabe si acaso 555 será firme ese cariño, de que tierno estás hablando?

—129→

BELTON Lo juro, bella Dernetti, y aquí venía a probarlo. ¿Te acuerdas del bello día 560 en que ciego, enamorado, latiéndome el corazón, cubría con tierno llanto aquel dulce o mio caro? ¡Ah! Con bondad de mi amor 565 la extensión participando, tú me ofreciste, Adelina, unirte a mí en tierno lazo, y un mes sólo me pediste para entregarme tu mano. 570 Ese mes que me robaste, mes para mi amor tan largo, hoy se acaba, vida mía, y vengo a pedirte el pago de mi constancia y ternura 575 que tus gracias aumentaron.

CONDESA ¿De mi promesa te acuerdas? Yo la había ya olvidado; y diciendo la verdad —130→ No me gusta ese reclamo. 580 Somos tan felices, Belton, nos vemos cuando gustamos, nos queremos... ¿Qué nos falta, para ser afortunados? Pero yo tengo palabra, 585 y pues te ofrecí mi mano, te la daré, y sólo quiero me des otro corto plazo. Solo te pido ocho días, ¿Me los das, Belton del alma? 590

BELTON La vida te diera yo con júbilo y arrebato, y tu capricho, Adelina, con dolor hoy satisfago, pero cedo a tus deseos. 595 Ocho días de trabajos tengo solo que pasar, y al ser dueño del tu mano, en planta pondré mis planes por el amor inspirados. 600

CONDESA ¡Calla! ¿planes tiene usted?

—131→

BELTON Y que al fin no serán vanos.

CONDESA A ver, cuente usted por Dios.

BELTON Lo primero, nos casamos.

CONDESA ¡Poca cosa! Eso no es nada. 605

BELTON De ello mi ventura aguardo. La dulce paz y el sosiego que hasta aquí no me escucharon, los hallaré, bella mía, al descansar en tus brazos. 610 De la escena fastidiosa, sin variedad, sin encantos, que la ciudad nos ofrece, nos marcharemos al campo. Ya me parece que veo 615 las campiñas, los collados, y los bosques misteriosos —132→ que a visitar vamos ambos. ¡Ah! ¡Qué días nos esperan! En el cálido verano 620 apenas mil pajarillos nos dispierten con su canto, dejando el mullido lecho, juntos un himno entonando al divino amor, corremos 625 a meternos en un baño; y al salir frescos, alegres, a la sombra de algún árbol un almuerzo no muy fino, pero al estómago grato, 630 viene a reparar las fuerzas que el agua ha debilitado.

CONDESA Bravísimo, amigo, ¿y luego?

BELTON Luego corriendo, brincando, vamos a ver trabajar 635 al labrador que, al mirarnos, viene lleno de respeto a bendecir a sus amos. Tú harás a todos felices, —133→ y su amor será tu pago. 640 Todo lo recorreremos; y cuando empiece el cansancio a doblar nuestras rodillas, a la sombra recostados hallaremos el reposo. 645

CONDESA ¿Y después?

BELTON Después, de un salto a mi biblioteca subo, y una de las obras bajo que inspiran el dulce amor, y que dicen con encanto, 650 lo que nuestros pechos saben más que el que las ha dictado. Tibulo, Ovidio, el Petrarca, que se han alabado tanto de ser tan finos amantes, 655 nos tendrán que dar el paso. Pero sus dulces escritos son para nosotros gratos, y nos llenan de deleite, porque en ellos encontramos 660 de nuestro amor y ternura —134→ el imperfecto retrato. Al pie de un hermoso arroyo sobre el césped nos sentamos; tú recuestas tu cabeza 665 con placer sobre mi brazo, y en esta dulce postura un libro abrimos. ¡Qué ratos, qué instantes tan agradables! Al hallar un bello rasgo 670 que pinte bien nuestro amor, humedece el tierno llanto nuestras mejillas. «Ovidio, (juntos exclamamos ambos) nuestro amor adivinaste; 675 esta pintura, este cuadro solo a nosotros conviene». Luego al Petrarca tomamos, y al ver de su cara Laura como llora el fin temprano, 680 y no la sigue al sepulcro, yo te digo arrebatado: «Tierna Adelina, la muerte nos llevará un día a entrambos, pero juntos moriremos... 685 Sí, yo moriré en tus brazos, tú morirás en los míos».

—135→

CONDESA Es preciso confesarlo, esos ratos son divinos, ¿pero y luego?

BELTON Luego el baño, 690 los placeres inocentes, no dejan un intervalo en que el fastidio nos canse. Ya con la cala en la mano a la orilla del estanque 695 la confianza burlamos de mil peces; ya en los bosques de las aves que al reclamo vienen sin tardar, gozosos fin ponemos a sus años; 700 ya el baile de las pastoras, ya el dibujo, ya el piano... ¿Qué sé yo? Mil embelesos que vendrán a cada paso a encantar nuestros instantes. 705

CONDESA ¿Y después?

BELTON El negro manto —136→ de la misteriosa noche nos cubre, cuando en tus brazos...

CONDESA Bueno, y al día siguiente dime ¿en qué nos ocupamos? 710

BELTON Al día siguiente el sol vuelve a alumbrar con sus rayos la escena en que nuestros pechos viven, solo deseando que estos días tan hermosos 715 no tengan fin.

CONDESA Bravo, bravo, tu plan, Belton, es divino, encantador; me ha llenado el corazón de deleite, pero tengo un gran reparo 720 que ponerle, no te enfades.

BELTON ¿Un reparo?... ¡Cuál!... Veamos; —137→ no acierto cual pueda ser. ¿Cuál es?

CONDESA Que ese plan tan grato no tiene pies ni cabeza. 725

BELTON Condesa... ¿En esas estamos?

CONDESA Belton, ¿alguna novela te ha dado ese amor al campo? En verdad que no creyera te sedujese ese cuadro, 730 de lejos muy seductor, pero de cerca pesado. En un libro es muy hermoso ese placer y descanso, los árboles, los arroyos 735 que se encuentran en el campo; pero, amigo, en realidad, no te canses, todo es falso. Supongo por un momento que tu plan ejecutamos; 740 el primer día es divino, —138→ en todo hallamos halagos; el segundo todavía nos ofrece buenos ratos, pero al tercero cual humo 745 desaparece ese encanto. Nada nuevo que decirse: Yo te quiero, yo te amo... Siempre la misma canción. La saciedad, el cansancio 750 serán nuestros compañeros, y de huéspedes tan malos es necesario guardarse. La ciudad es el teatro en que todo nos divierte; 755 si algo llega a fastidianos lo dejamos; mil placeres nos buscan a cada paso; allí no hay monotonía, y en los deleites variados 760 consiste, amigo, el placer. Algún día de verano al campo podemos ir; pero no como ermitaños a sepultarnos en vida; 765 no, que jóvenes gallardos, señoritas seductoras —139→ vendrán siempre a acompañarnos. Y cuando tiernos requiebros me dirija algún muchacho, 770 yo me río, le hago burla, y con delicia te llamo; te cuento mis aventuras, y nos reímos entrambos. Tú cuando mil señoritas 775 ya te miren al soslayo, ya digan con disimulo, que eres mucho de su agrado, les dices que las adoras, sin por eso hacerles caso. 780 Los dos de sus suspiritos, de sus señas nos burlamos. Así siempre los deleites vivirán a nuestro lado. Comidas, refrescos, bailes, 785 ya paseos a caballo, ya la pesca, ya la caza, la música, el juego, el canto, todo vendrá a disputarse nuestros días, nuestros años. 790 Este es el plan, caro Belton, que a mí el amor me ha inspirado: y es preciso que lo apruebes.

—140→

BELTON ¡Y podría no aprobarlo! Tú lo has dicho, eso me basta; 795 no, nada pueden tus labios pronunciar que no me agrade. Renuncio, Adelina, al campo y a mi plan.

CONDESA Así me gustan los maridos, todo es malo 800 si su mujer no lo aprueba. Si quieres ser adorado sé siempre dócil; no hay modo mejor de vivir reinando. Hoy para recompensarte 805 te voy a hacer un regalo.  (Llama.)  Ambrosio...

AMBROSIO Señora...

CONDESA Al punto que venga el recién llegado.

—141→

BELTON ¿Qué es esto, Adelina mía?

CONDESA Es un hermoso muchacho, 810 sobrino del tío Ambrosio, que confío a tu cuidado.

BELTON Justamente, hace unos días que uno andaba yo buscando. ¿Es joven? ¿Buena presencia? 815

CONDESA Tú mismo vas a juzgarlo.

Escena VII

LOS MISMOS. AMBROSIO. CLAUDIA. EL NIÑO.

CONDESA  (A CLAUDIA.)   Amiguito, el señor Belton quiere tener a su lado un joven ni más ni menos —142→ como usted, de pocos años, 820 y de mérito. Me ha dicho que a usted toma sin reparo.

AMBROSIO  (Con precipitación.)  ¡El señor Belton! Señora, no es posible, ni pensarlo. Mi sobrino tiene faltas 825 muy grandes para tal amo. No sabe hacer nada, es torpe, no está aún acostumbrado a servir. No, no conviene que ese señor se haga cargo 830 de mi sobrino.  (Bajo a CLAUDIA.)  No admitas a un libertino por amo.

BELTON Pues ¡esto si que es gracioso!   (A AMBROSIO.)   Por nada tengas cuidado, yo me encargo dél.

AMBROSIO Y a más 835 —143→ trae, consigo a su hermano, a ese niñito que a usted serviría de embarazo.

BELTON Yo soy amigo de niños; si se conforma el muchacho 840 no te apures, no.

CLAUDIA Señor, siento en el alma... Mis años...  (Repara su cara.) (Le reconoce.)   Siento que... que... Jesús mío.  (Se desmaya.)

CONDESA ¡Dios! ¿qué es lo que le habrá dado?

(Mientras CLAUDIA está desmayada, el NIÑO da señales de mucho enternecimiento; luego que su madre habla a BELTON, la CONDESA que lo sostenía se queda acariciando al NIÑO.)

CLAUDIA  (Después de un rato, con mucha viveza.)   Siento no poder mostrar 845 de qué gozo me ha llenado esta bondad de admitirme a servir a usté, a cuidarlo; —144→ mi amor, mi agradecimiento, mis respetos, mis conatos, 850 todo suplirá las faltas de un infeliz aldeano. Por premio de mis desvelos sólo quiero un dulce trato, el aprecio nada más, 855 el aprecio de mi amo.

CONDESA Belton, vea usté ese niño, usted que ama los muchachos. ¡Qué bonito! ¡Qué gracioso! Dele usté un beso.

BELTON ¡Qué agrado! 860  (Le da un beso.)  ¡Feliz tu madre, angelito!

CLAUDIA  (Aparte.)  Hasta el alma me ha llegado este beso... ¡Si él supiera!

BELTON  (A CLAUDIA.)  ¿Cómo se llama tu hermano?

—145→

CLAUDIA Benjamín señor...

BELTON Buen nombre. 865 Mira desde hoy, me encargo dél para siempre.

CONDESA Mi Belton, vamos arriba a equiparlo. Protejámosle a porfía, merece nuestro agasajo. 870

BELTON Vamos, Adelina mía, yo lo llevaré en mis brazos.

Escena VIII

AMBROSIO, CLAUDIA.

AMBROSIO ¿Qué es esto, Claudia? Ese Belton es un hombre pervertido, sin costumbres, y en Turín 875 —146→ no hay otro más libertino. Teme que por un acaso descubra tu sexo; es vivo, y mil redes te pondrá en que caerás sin sentirlo. 880

CLAUDIA Nada tengo que temer. Él es... Él es... ¡Oh mi tío! Él es...

AMBROSIO Acaba...

CLAUDIA Es el padre de mi desgraciado hijo.

AMBROSIO ¿Qué me dices, infeliz? 885 Ese es un nuevo motivo para evitar su presencia; te venderá tu cariño, y el oprobio será el pago de tu amor. Huye te he dicho. 890

—147→

CLAUDIA No puedo, no, es imposible; ese hombre que no he visto más que un momento, ese hombre que mi perdición ha sido, mi corazón avasalla; 895 no puedo, no puedo huirlo. Una voz que acá mi pecho reanimó cuando abatido sólo buscaba la muerte; una voz, cuyo sonido 900 me acompaña sin cesar, me lo anunció, mi padrino; me anunció que le vería, que de mi afecto testigo, que al ver mi dolor, mis penas, 905 me daría su cariño. Por Dios, respetable anciano, concédame usté este alivio, que viva a su lado.

AMBROSIO Pronto el vil que te ha seducido 910 te hará perder la virtud.

—148→

CLAUDIA No, no, jamás; si el cariño que me ofrece en mis tormentos es de la virtud indigno, lo juro al cielo y a usted; 915 antes a sus pies expiro que ceder: a sus deseos.

AMBROSIO ¡Infeliz! Eres muy niña para conocer cuán poco nuestras promesas cumplimos. 920 El amor nada respeta, nada; la virtud y el vicio la pasión todo lo iguala. A veces con un suspiro se vence la virtud misma. 925 Claudia, no me hagas testigo de tu deshonor. Escucha, ¡Huye infeliz!

CLAUDIA Y mi hijo Benjamín, ese inocente, ¿qué crimen ha cometido 930 para que lo arranque a un padre —149→ que hemos encontrado hoy mismo.  (Como fuera de sí.)  No, no quiero escuchar nada, no quiero de nadie auxilio. Lejos de Turín muriera 935 de dolor, y si es preciso moriré aquí; pero al menos bendeciré a mi asesino, besaré sus pies, y entonces saldrá mi postrer suspiro... 940 Nadie me hable, estoy resuelta, quiero salvar a mi hijo, quiero que viva.

AMBROSIO A Dios, Claudia.

CLAUDIA Y usted me deja, ¡oh. mi tío! Me abandona usted ¡oh cielos! 945 Mi padre, ¿qué es lo que he dicho? ¿Qué nuevo crimen, señor, qué delito he cometido? Perdóneme usted, perdone... Solo ha sido un desvarío... 950 —150→ Guíe usted mi incierto paso... ¿Qué debo hacer? Mi delirio va a perderme sin su apoyo; deme usted su dulce auxilio. ¿Qué fueras sin la amistad, 955 amor no correspondido?