El término «sensualismo» es de origen francés y apareció por primera vez en la obra titulada De la génération des connaissances humaines (1800). Su autor Degérando la utilizó para designar la actitud filosófica de los Ideólogos, herederos de Condillac cuya doctrina fue calificada de sensualista por Victor Cousin (1828). Este mismo autor, en su tratado de Histoire Générale Philosophie (1829), defiende que el sensualismo es uno de los cuatro sistemas -junto con el idealismo, el escepticismo y el misticismo- a los que se reducen todas las teorías filosóficas que se suceden desde el viejo Oriente hasta el momento en el que él escribe. Según Cousin, estos sistemas hunden sus raíces en la misma naturaleza del espíritu humano, y no son patrimonio de ningún país ni de ninguna época determinados: «C'est donc à l'esprit humaine que nous demanderons l'origine et l'explication de ces differents systèmes qui, nés avec la philosophie, l'ont suivie dans toutes ses vicissitudes, et qui, partis du fond de l'Orient, après avoir traversé le monde, se sont en quelque sorte donné rendez-vous en Europe, au milieu du dix-huitième siècle» (Ibidem: 89-90).

Recordemos que, antes de los razonamientos fueron los mitos, y antes que los filósofos, los poetas. La poesía moldeó el alma y el pensamiento de Grecia, y los poemas homéricos jugaron en la educación del pueblo heleno un papel tan importante, que justamente se ha comparado al de la Biblia en la primera era cristiana. En los poemas homéricos el calificativo «bello» se aplica frecuentemente a la hermosura puramente sensible; los epítetos con que se intenta calificar individualmente a los dioses o a las mujeres, por ejemplo, designan siempre detalles físicos (J. Walter, Die Geschichte der Aesthetik im Altertum, Leipzig, 1893). Recordemos los procedimientos mediante los cuales se realzan los privilegios de la hermosura en el elogio de Helena, por cuya belleza los ancianos troyanos juzgaron llevadera la catástrofe de la guerra.

(Con M. Carmen García Tejera), «Propuestas para una nueva lectura de las retóricas y poéticas españolas del siglo XIX», en B. Schlieben-Lange y otros (eds.), Europäische Sprachwissenschaft um 1800. Methodologische und historiographische Beiträge zum Umkreis der «Ideologie» n.º 2, Múnich, Nodus Publikationen, pp. 65-83. «El sensualismo en los preceptistas españoles», en B. Schlieben-Lange y otros (eds.), Europäische Sprachwissenschaft um 1800. Methodologische und historiographische Beiträge zum Umkreis der «Ideologie» n.º 4, Múnich, Nodus Publikationen, pp. 177-190. «La Retórica y los sentidos», en A. Ruiz Castellanos (coord.), Actas del I Encuentro Interdisciplinar sobre Retórica, Texto y Comunicación, 2 vols., Cádiz, Servicio de Publicaciones de la Universidad, vol. II, pp. 3-15. «Literatura y Arte», en José A. Hernández Guerrero (ed.), Manual de Teoría de la Literatura, Sevilla, Algaida, pp. 75-100. 1999, «Principios sensualistas de la teoría literaria clasicista», Analecta Malacitana, XXII, pp. 57-63. 2000, «La Literatura y los sentidos: conceptos literarios de la Filosofía Sensualista», en P. Carbonero, M. Casado y M. Gómez (coords.), Lengua y Discurso, Madrid, Arco/Libros, pp. 495-508. 2001, «El Sensualismo de Condillac: una teoría globalizadora», en F. Vázquez García (coord.), Otra voz, otras razones. Studia in honorem Mariano Peñalver Simó, Cádiz, Servicio de Publicaciones de la Universidad, pp. 173-192.

María del Carmen García Tejera, «Algunas propuestas retóricas en el pensamiento de Diderot», en Juan Miguel Labiano Illundain (coord.), Antonio López Eire (coord.), Antonio Miguel Seoane Pardo (coord.), Retórica, política e ideología: desde la antigüedad hasta nuestros días: Actas del II Congreso internacional, Salamanca, noviembre 1997, y 2000, «Nociones literarias en la obra de Diderot», en Pilar Gómez Manzano (coord.), Pedro Carbonero Cano (coord.), Manuel Casado Velarde (coord.) Lengua y discurso: estudios dedicados al profesor Vidal Lamíquiz.

Locke, John (1690) An Essay concerning Human Understanding, London.

B. Suplan Ed., I, P. 247, XVIII, p. 140.