Programa de las nociones de ciencias naturales para las escuelas de 1.ª enseñanza

Luis Nata Gayoso

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1.º La historia natural es la ciencia que nos enseña á conocer y distinguir las sustancias minerales que constituyen el globo terrestre, así como los séres que se hallan en su interior ó en su superficie.

2.º Todos los séres de la naturaleza pueden dividirse en dos grandes clases, séres orgánicos é inorgánicos. Los primeros inertes, compuestos de partículas semejantes y sin vida, y los segundos formados de partes heterogéneas y dotados de vida.

3.º A los cuerpos inertes se les llama tambien minerales y no están sometidos mas que á la fuerza de la atraccion. Los séres vivientes además de esta á la fuerza vital, pero con la diferencia de que los vegetales se hallan desprovistos de la facultad de sentir y moverse y los animales la poseen.

4.º Mineralogía es aquella parte de la historia natural que tiene por objeto el estudio de los minerales, comprendiéndose bajo esta denominacion, lo mismo las sustancias sólidas que las líquidas y gaseosas que se forman ó existen naturalmente en el globo.

5.º Si se estudian los minerales como séres aislados, es decir, en pequeñas masas, se procede al exámen de sus caractéres y propiedades y se los clasifica, tendremos la mineralogía propiamente dicha. Y si se considera su estudio bajo el aspecto de composicion, orígen, edad, órden de antigüedad y superposicion que guardan, así tambien como el de las revoluciones que ha sufrido el globo, la geología.

6.º Los caractéres físicos de los minerales son aquellos   —4→   que pueden ser conocidos por medios de nuestros sentidos solos ó auxiliados de instrumentos que no alteren su composicion.

7.º De la distinta manera de agruparse las moléculas de los minerales proviene la diversidad de formas que presentan.

8.º Siempre que la colocacion de las moléculas no se perturba por una causa exterior, la forma que adquieren los minerales es la de un sólido regular compuesto de caras, aristas y ángulos sólidos, llamado cristal; pudiendo efectuarse su cristalizacion por el intermedio de los líquidos ó por el del calor.

9.º Muchas son las formas cristalinas que se observan en los minerales; pero se reducen á seis formas tipos, de las que las demás son modificaciones producidas de cierto modo, por cuya razon se las denomina secundarias ó derivadas.

10.º Los seis tipos son: 1.º, el cúbico; 2.º, el prismático recto de base cuadrada; 3.º, el romboedrico; 4.º, el prismático rectangular recto; 5.º, el prismático rectangular oblícuo; y 6.º el prismático oblícuo de base paralelográmica oblicuangular.

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11.º Minerales de una misma especie ó aquellas de sus variedades que ofrecen formas cristalinas particulares, sus ángulos diedros tienen un valor constante; y como esto puede servir para caracterizar á algunos, de aquí el que se hayan inventado instrumentos para medirlos, entre los que el goniómetro de aplicacion de Garengeot es uno de los mas conocidos.

12.º Las formas no geométricas de los minerales se llaman irregulares. Vamos pues á dar á conocer las mas interesantes.

13.º Estalactitas. Son unas formas cónicas que están suspendidas en las bóvedas de las cavidades subterráneas, producidas por la filtracion de un líquido cargado de partículas lapídeas.

14.º Eslatacmitas. Estas se forman por lo comun de las   —6→   gotas del líquido saturado de sales que caen de las estalactitas, depositándose en capas mamiláres ó en masas muy dilatadas cuando el fenómeno tiene lugar por los sedimentos de los rios ó arroyos.

15º Geodas. Sustancias minerales redondeadas, huecas y generalmente con la cavidad interior cristalizada.

16.º Cantos rodados. Se dá este nombre á fragmentos de rocas que arrastradas por las aguas despues de desprendidas de su criadero tienen sus ángulos gastados.

17.º Se llaman formas heterogéneas las que presentan algunos minerales que han tomado de séres orgánicos. Así sucede á veces que una materia líquida ó pastosa se introduce en una concha, la cual desaparece, quedando el mineral con su forma y aspecto exterior como si le hubiera servido de molde. Otras las moléculas inorgánicas sustituyendo á las orgánicas de un ser cualquiera, no solo conserva la forma que á este le es propia sinó que presenta la misma organizacion; en una palabra resulta la verdadera petrificacion.

18.º Estructura. Esta puede ser regular é irregular. La 1.ª es propia de las sustancias cristalinas de modo que al romperlas los fracmentos son pequeños poliedros. La 2.ª que tambien se llama textura es la de los que la crístalizacion es confusa.

19.º Se dice compacta cuando no presenta vestigios de cristalizacion. Vítrea, si es brillante y parecida al vidrio. Laminar, la que se compone de láminas cruzadas entre sí en todos sentidos. Sacaroidea, si las laminitas son muy pequeñas y toman el aspecto de un pedazo de azúcar. Esquistosa ú hojosa, cuando las láminas son mayores y se pueden separar con facilidad. Fibrosa, si consta de cristales largos y delgados. Celular, la que presenta pequeñas cavidades irregulares. Estratiforme, la que resulta de capas sobrepuestas por lo comun de distintos colores.

20.º La densidad ó peso específico de un cuerpo es la relacion que existe entre su peso y el de otra sustancia bajo un volumen igual El agua destilada á su máximun de   —7→   densidad es el cuerpo que se toma como punto de comparacion para determinar el de los sólidos y liquidos. Para los gases es el aire, pero es preciso tener en cuenta la temperatura y presion que sufren.

21.º Sea el que quiera el procedimiento que empleemos para averiguar el peso específico de los cuerpos está reducido á hallar con exactitud el peso del cuerpo y el de una cantidad de agua igual á su volúmen, y establecer la siguiente proporcion: peso del agua en igualdad de volúmen al del cuerpo es á peso de éste, como uno, densidad del agua destilada es á x. En la determinacion del peso específico respectivo de los líquidos y gases, se pesan sucesivamente en un mismo vaso el mineral y el agua, ó el gas y el aire admosférico y se descuenta el peso del vaso.

22.º Se dice que un cuerpo es transparente cuando la luz le atraviesa con facilidad dejando distinguir cualquier cosa que esté detras de él. Si este fenómeno se verifica con dificultad es semitransparente. Y si la luz no puede pasar, opaco. Sin embargo la opacidad algunas veces solo depende del espesor del cuerpo.

23.º Refraccion es la propiedad que tienen los cuerpos transparentes de separar de su direccion el rayo de luz que los atraviesa oblícuamente, siempre que la densidad del que antes pase sea distinta. Es doble cuando el rayo luminoso se divide en dos haces ó manojos, de suerte, que si se mira un objeto al través se ven dos, y sencillo si no se divide.

24.º Los colores provienen de la manera de ser reflejada y descompuesta la luz por los cuerpos. Pueden ser propios y accidentales; los primeros son fijos é invariables y los segundos proceden de la mezcla con alguna sustancia extraña ó de una combinacion química.

25.º Elasticidad es la propiedad que tienen ciertos cuerpos de recobrar la forma ó posicion que tenían antes de habérseles hecho tomar otra por medio de una fuerza extraña.

26.º Considerada mineralógicamente la dureza es la   —8→   resistencia que opone un mineral á dejarse rayar por otro. Para apreciar la relativa que poseen los cuerpos, se ha formado una escala que sirve de punto de comparacion, con los diez minerales siguientes: talco, yeso, caliza, espatuflor, fosfato de cal, feldespato, cuarzo, topacio, rubí y diamante.

27.º La resistencia que oponen los cuerpos á dividirse es á lo que se llama tenacidad. Ductilidad la propiedad que tienen algunas sustancias particularmente los metales de poderse extender en hilos, y maleamabilidad si se efectúa en láminas.

28.º Electricidad es la propiedad que tienen ciertos minerales de atraer los cuerpos ligeros despues de haber sido frotados. Mas como los hay que tan pronto como la electricidad se pone en contacto con una parte cualquiera de su superficie, se electrizan en toda su extension, transmitiendo con rapidez el fluido, y otros en que no adquieren la virtud eléctrica mas que en los puntos que ha sido desenvuelta, oponiéndose además á la trasmision, de aquí la division que se ha hecho de los primeros en buenos conductores y los segundos de malos conductores.

29.º Magnetismo, es la que tienen otros de atraer el hierro y ser atraidos por él.

30.º El sabor, la untuosidad ó crasitud y el olor provienen de las impresiones distintas que producen en nuestros sentidos los minerales; debiendo advertir respecto de los olores que son propios y accidentales segun que sean de los que se observan constantemente en ciertos cuerpos, ó de los que dependen de la interposicion de una sustancia extraña.

31.º La delicuescencia es la propiedad que tienen algunos minerales de absorver el agua de la admósfera y disolverse en ella. Eflorescencia es la que proviene de la pérdida de cierta cantidad de agua de cristalizacion por lo que se reducen á polvo.

32.º Caractéres químicos. Son aquellos en que para hacer su estudio es necesario alterar la naturaleza de los minerales,   —9→   sometiéndolos á la accion de otros.

33.º Dos son los procedimientos que se emplean para esto, el de la via seca, en que el agente es el fuego solo ó con el auxilio de fundentes, y el de la via húmeda en el que nos valemos de ciertos líquidos á los que se dá el nombre de reactivos.

34.º En el primer caso se practica por medio del soplete, dirigiendo la llama de una lámpara alimentada con aceite ó alcohol sobre el pedazo de mineral que se quiere examinar, y en el 2.º se reducen á polvo y se los coloca en unas copas de vidrio ó cápsulas de porcelana para que de este modo se pongan en contacto con el líquido en todas sus partes.

35.º Las clasificaciones de los minerales son necesarias para facilitar su conocimiento, y aun cuando hay muchas, pues las han fundado en caractéres distintos, solo expondremos una de las que tienen por base los químicos, la cual, es como sigue: cuerpos metalvideos, metales heterópsidos y metales autópsidos.

Sílice

36.º Dos son las especies que la constituyen, segun que es anhidra ó que contiene agua. La 1.ª llamada cuarzo hialino ó cristal de roca que es la sílice pura, es una sustancia vidriosa, hialina, que cristaliza en prismas exaedros terminados por pirámides de seis caras, que raya el vidrio y dá chispas con el eslabon. Puede estar teñida por diferentes sustancias y entonces suele tomar el nombre de las piedras preciosas á que se asemeja; así cuando es amarillo se dice falso topacio, si es de color de violeta, amatista, verde, esmeralda, rojo, jacinto de Compostela etc.

37.º El cristal de roca se emplea para los anteojos y objetos de adorno, las demás variedades en joyería y en la fabricacion del vidrio, que no es mas que un silicato alcalino, y la del cristal que le forman además de la sílice, la potasa y el óxido de plomo. Todas las variedades hasta   —10→   ahora descritas pertenecen á la primera de las sub-especies que comprende la especie anhidra.

38.º Agatas es el nombre que se dá á los de la segungunda. Estas por lo regular no se hallan cristalizadas, son mas ó menos coloradas, semitrasparentes ú opacas.

39.º De las semitrasparentes tenemos las cornerinas si el color es rojo-claro, calcedónias si lo tienen lechoso, ónices, si están formadas de capas concéntricas de diferentes matices etc. En las opacas hay los jaspes que son siles diversamente colorados por materias ferruginosas etc., el siles careado ó piedra de molino y el pirómaco ó piedra de chispa.

40.º Las primeras se usan para objetos de adorno, los jaspes en arquitectura, el siles cariado para los molinos y el pirómaco pam empedrados y antes como piedras de fusil.

41.º En la segunda de las especies ó sea la sílice que tiene agua hay el ópalo. Este se hace blanco por la calcinacion dando cierta cantidad de agua, no cristaliza, é incolora ó diversamente colorada, presenta á veces reflejos muy brillantes. Las variedades mas notables son la que toma el nombre de gírasol, que es trasparente, lechosa de varios colores y á veces de preciosos reflejos rojizos, cuando se la expone al sol; el ópalo irizado ó noble que debe la hermosura de sus colores á la descomposicion que sufre la luz por las infinitas grietas que tiene en su interior; y el hidrófano que siendo opaco se vuelve semitrasparente si se le pone en agua. Las dos primeras son muy estimadas, construyendo con ellos los lapidarios objetos de adorno.

Carbono

42.º Hecho el estudio de este cuerpo en la parte de química tanto cuando se halla en estado de pureza como de muchas de sus combinaciones solo nos ocuparemos aquí de las que entonces no tratamos. Lignito, sustancia negra ú oscura procedente de depósitos vegetales, opaca, mas ó menos dura, fibrosa, hojosa ó compacta, arde con llama y puede usarse en los hornos, pero no para mover máquinas   —11→   de vapor. El azabache, es una variedad bien compacta que adquiere buen pulimento y se le emplea para hacer diferentes objetos de luto.

43.º Turba, es oscura ó casi negra, compacta, de partes filamentosas, que se forma por la acumulacion de las plantas acúaticas que viven en terrenos pantanosos y que cuando se ha desecado arde sin llama y mucho humo Sirve como combustible y para mejorar las tierras.

44.º Asfalto es sólido, negro, resinoso, de olor beluminoso cuando se calienta, que puede arder y que es infusible al calor del agua hirviendo. La principal de las aplicaciones es la de cubrir con él los terrados de las casas y las aceras de las calles.

45.º Succino, esta sustancia llamada tambien ambar amarillo es de un color amarillo de miel, rojizo ó pardo, transparente, adquiere la virtud eléctrica por medio de la frotacion y es susceptible de buen pulimento. Se usa para hacer objetos de adorno.

Metales heterópsidos

46.º Entre las diferentes especies que comprende el aluminio se hallan las piedras preciosas rubí y topacio que tanta estimacion tienen en joyería; el alumbre, que es una sal blanca de sabor acídulo y soluble en dos veces su peso de agua, que se usa mucho en tintorería por ser un excelente mordiente, y por último las arcillas que á tantas aplicaciones se prestan.

47.º Las arcillas son tierras suaves al tacto que se deslien en el agua, con la que forman pasta, se endurecen y aprietan al secarse, y se hallan compuestas de alumina, sílice y algunas veces cal y óxido de hierro.

48.º Las principales especies son las siguientes: 1.ª la llamada tierra de alfareros, de color pardo azulado, que con el agua forma una pasta susceptible de tomar la figura que se las quiere dar, y que sirven para la fabricacion de tejas, baldosas, pucheros y cazuelas.

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2.ª La tierra de pipa ó inglesa, blanca y que no contiene óxido de hierro, que se emplea para hacer cántaros, platos finos etc.

3.ª La tierra de porcelana ó arcilla kaolin, que procede de la descomposicion de ciertas rocas feldespáticas.

4.ª La de bataneros, ó esmética, fina y jabonosa que se usa para desengrasar los paños y quitar manchas.

5.ª La ocreosa que contiene grande cantidad de óxido de hierro á lo que se debe el color amarillo rojizo que tiene, por lo que se usa en la pintura.

6.ª Las margas, las cuales á las sustancias que en general hemos dicho entran en su composicion, hay que añadir el carbonato de cal. Son de diferentes colores y sirven en agricultura para enmendar y mejorar la naturaleza de los terrenos.

Calcio

49.º Esta sustancia en estado de óxido ó sea la cal presenta muchas especies. Unida al ácido carbónico forma el carbonato de cal, que se halla cristalizado unas veces y amorfa otras.

El espato de Islandia es transparente, cristaliza bajo el tipo del romboedro y posee la doble refraccion.

El aragonito de forma prismática exagonal, de color blanco rojizo etc., mineral escaso que se conoce tambien con el nombre de piedra Sta. Casilda.

50.º Amorfas tenemos la caliza sacaroidea ó mármol estatuario, de estructura escamosa ó gramigenta, parecida al del azúcar. La caliza compacta diversamente colorada y susceptible de adquirir buen pulimento que constituye los mármoles. La piedra caliza de edificar de grano grueso bastante tierna y que contiene algunos fósiles. La piedra litográfica, de color de tierra ó amarillenta y grano fino y apretado. La caliza terrosa ó creta de estructura terrosa, color blanco y desmenuzable.

51.º El fosfato de cal ó fosforita que cristaliza del mismo   —13→   modo que el carbonato, de varios colores, estructura compacta y cuyo polvo echado en las ascuas fosforece, produciendo una luz de color amarillo verdoso. Es el óxido de calcio con el ácido fosfórico.

52.º Gipso ó piedra de yeso, sulfato de cal. Es una sustancia blanda que se puede rayar con la uña, de color blanco, rojizo ó agrisado, semitransparente, de estructura compacta, hojosa, fibrosa etc. Se compone del óxido de calcio, ácido sulfúrico y agua. Por la calcinacion dá agua y se convierte en yeso vivo, amasando con agua se emplea para la construccion. La variedad compacta se denomina alabastro selenitoso, y se usa para hacer objetos de adorno; la semitransparente como los vidrios.

53.º La cal anhidra se llama cal viva y muerta la hidratada. Se usan los mármoles para obras de escultura y arquitectura; la piedra caliza como piedra de sillería; la litográfica en la litografía, la terrosa para las argamasas ó morteros y en agricultura del mismo modo que la fosfórita.

Cloruro de sódio

54.º Sal comun, sal marina. Es un cuerpo de sabor salado incoloro ó accidentalmente colorado, soluble en el agua, delicuestente cuando no es puro y que cristaliza en cubos Se compone de cloro y sosa y se halla en el seno de la tierra y en disolucion en las aguas del mar y en las de algunos lagos y manantiales. La que se extrae de la tierra se llama sal gemma.

55º Su uso es muy grande pues además de sazonar y conservar con ella los alimentos, en las artes se emplea para la preparacion de una porcion de ácidos, y el barniz que sirve para las obras toscas de alfarería; dada á los animales domésticos les estimula el tubo digestivo, les excita el apetito, favorece la digestion y evita la meteorizacion; aplicadas con dicernimiento las arcillas salitíferas en   —14→   los campos producen excelentes resultados en la vida de ciertas plantas.

Metales autopsidos

56.º Hierro. Este metal llamado tambien Marte es conocido desde la mas remota antigüedad. Se halla en estado nativo y en el de combinacion con el oxígeno, azufre y los ácidos. Puro tiene un color gris brillante, es maleable, ductil y muy tenaz, en contacto del aire se altera, recubriéndose de una materia pulverulenta, rojiza, que es lo que se conoce con el nombre de orin del hierro. La temperatura á que se funde es á la 150º el pirómetro de arcilla.

57.º Las especies que se benefician son: =El hierro oxidado magnético, piedra iman, de color gris, oscuro ó negro, que se quiebra con facilidad y tiene muy desarrollada la propiedad magnética. El hierro oligisto, hierro oxidado rojo con color gris de hierro y lustre metálico, ó rojo y aspecto litoideo. Y el hierro carbonatado, hierro espático ó mina de acero, de color blanco brillante por lo regular, y casi semitransparente.

58.º El tratamiento metalúrgico del hierro se verifica por dos procedimientos distintos que son: por medio de los hornillos altos y del método catalan.

Para la fusion por el primer método se coloca el mineral en el horno mezclado con carbon y el fundente que sea necesario; líquido ya se abre el agujero de salida que hay en el fondo y se tiene el hierro de fundicion. En este estado se procede al refinado que consiste en someter el hierro en porciones mas pequeñas á una nueva fusion, con lo cual mas purificado, se le sujeta al forjado por la accion de los martinetes.

59.º El método á la catalana se reduce á poner el mineral en hornos parecidos á los de refinadura con carbon y cubrir luego todo con una mezcla de carbon y arcilla. A las pocas horas el hierro se halla reunido en el fondo y se procede al forjado.

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60.º Con el hierro de fundicion gris se hace, echando el líquido en moldes, marmitas, cacerolas y otra porcion de útiles que en la economía doméstica van reemplazando cada dia á los de barro. Con la blanca se fabrica el acero que no es mas que el hierro calentado fuertemente con carbon; despues por medio del temple adquiere mucha dureza y elasticidad, por lo que se emplea para la construccion de armas blancas é instrumentos cortantes.

61. Cobre. Segun parece este metal fue conocido antes que el hierro; se encuentra en la naturaleza en el estado nativo y en el de combinacion, siendo esta especie la pirita, óxido y carbonatos los que mas se benefician. Es rojo, tenaz, ductil y madeable. De las combinaciones mas notables tenemos el cobre vidrioso, compacto, fragil y de color oscuro ó azulado; el cobre piritoso que es un doble sulfuro de cobre y hierro de color amarillo de laton; el cobre carbonatado que comprende la malaquita y la azurita. La primera de un hermoso color verde, compacta, sedosa y pulverulenta, y la segunda azul de añil, cristalizada, laminosa, granular, etc. De estas cuando son de estructura compacta, adquieren buen pulimento, y se hacen con ellas vasos y adornos de valor

62.º El laboreo de las piritas se hace tostando y fundiendo muchas veces el mineral separado de todas las escorias, se procede despues al refinado para lo cual se pone el metal en el fondo del horno cubierto con una mezcla de carbon y arcilla, se quitan las escorias y la operacion queda concluida. El cobre ya solo ó aleado con otros metales tiene muchas aplicaciones.

63.º Zinc, es de color blanco azulado, blando, dúctil maleable y de un peso siete veces mayor que el agua. No se encuentra en su estado nativo y si combinado en el de sulfuro ó blenda, de óxido y de sal. La calamina, óxido de zinc silicatado, es la que mas se beneficia. Se usa el zinc para cubrir los edificios, hacer tubos, baños etc.

64.º El estaño se encuentra en la naturaleza en estado óxido y de sulfuro, cuando puro es blanco de plata, maleable   —16→   , mas duro que el plomo y que cruge al doblarle. Aleado con diferentes metales se hacen de él muchas aplicaciones; sus disoluciones se usan en tintorería para avivar algunos colores.

65.º Plomo, llamado tambien Saturno. Se halla en estado nativo, en el de óxido, en el de sulfuro y formando sales, que por lo comun son insolubles, de sabor dulzaino y venenosas.

Este metal es de color gris azulado, blando, maleable, dúctil, poco tenaz, mas de once veces mas pesado que el agua y que se funde antes de enrojecerse.

66.º El plomo sulfurado ó galena tiene el color y brillo del plomo y cristaliza en cubos ú octaedros. Es casi el único que se beneficia para extraer el plomo. El tratamiento metalúrgico se reduce á lo siguiente. -Machacado y lavado el mineral se mezcla con arcilla y se forman unos panes los que luego de secos se tuestan. Se funden despues, añadiendo si se quiere escoria de hierro y se tiene el plomo casi puro.

67.º Se emplea para cubrir los edificios, hacer tubos, balas, perdigones etc. Los óxidos entran en la composicion del cristal, y el sub-carbonato de plomo artificial, ó blanco de cerusa en la pintura al óleo.

68.º El mercurio ó azogue se halla en la naturaleza en estado nativo y en el de combinacion. En el 1.º es líquido, de color blanco de plata, de mas de 13 y media veces mas pesado que el agua, que se volatiza á los 23.º centígrados y se congela á los 40.º bajo cero. El mercurio sulfurado ó cinabrio, que es el que mas abunda es sólido, de un hermoso color rojo de cochinilla, cristalizado, compacto ó pulvurulento, en cuyo caso se llama bermellon natural.

69.º Su laboreo consiste en destilar el cinabrio con cal ó hierro viejo y recibir el mercurio que se volatiza en recipientes á propósito. Se emplea en la contruccion de termómetros y barómetros; en el beneficio de la plata y oro por el método de la amalgamacion, por la propiedad que tiene de disolver estos metales, y el polvo del cinabrio artificial en la pintura.

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70.º La plata llamada tambien Diana por los alquimistas es de color blanco muy brillante, bastante blanda, maleable, dúctil y tenaz; cristaliza en el sistema cúbico y su peso es mas de diez veces que el del agua. En unas ocasiones se halla en forma de dentritas parecidas á las hojas de los helechos y otras en filamentos entrecortados. Se encuentran en la naturaleza en estado nativo, aleado con otros metales y en combinacion con el azufre, el cloro y la galena ó sulfuro de plomo.

71.º Los procedimientos para el laboreo de la plata son el de la imbibicion y el de la amalgamacion. El 1.º se reduce á tratar el mineral de plata por medio del plomo, fundado en la propiedad que tiene este de oxidarse, al paso que la plata que es inalterable se separa. El 2.º consiste en tratarle por el mercurio que ya sabemos se alea con él y destilándola despues se volatiliza el mercurio queda solo la plata. Si la plata está diseminada en los sulfuros se funde con sulfuro de hierro y las masas que resultan se tuestan muchas veces y luego se concluye haciendo la operacion como en el de imbibicion.

La plata se usa en la fabricacion de la moneda, vajilla, joyería é instrumentos de cirujía, para lo cual se alea con el cobre; el nitrato de plata como cáustico.

72.º El oro fué llamado por los alquimistas Sol. Se halla solo en estado nativo ó aleado con algun otro metal, por lo comun con la plata. Es de un hermoso color amarillo, tenaz, dúctil y el mas maleable de todos los metales. Pesa 19 veces mas que el agua y se encuentra en pequeños cristales cúbicos, en forma de dentritas ó arborizaciones, en láminas, hojuelas ó papillas, y finalmente en granos que cuando son algun tanto crecidos reciben el nombre de pepitas.

73. Su tratamiento metalúrgico es muy sencillo cuando se halla entre las arenas de los rios etc, pues el lavado es suficiente para hacer su separacion; pero cuando está mezclado con los sulfuros metálicos hay que valerse del método de la fundicion, que consiste en tostarlos diferentes veces   —18→   para que pierdan el azufre que contienen y fundirlos con plomo, terminando la operacion con sujetar la masa que resulta á la accion del ácido nítrico ó del sulfúrico para que se verifique la separacion de la plata, que es disuelta por estos ácidos del oro que no es atacado por ellos. Por el de la amalgamacion se hace con el mercurio. Se emplea como la plata en la vagilla, meneda y joyería y algunos de sus preparados en los esmaltes y porcelana.

74.º La platina es de color blanco gris, muy maleable, dúctil y tenaz, y mas de 21 veces mas pesada que el agua. No se altera por la accion del aire ni se funde al fuego del soplete, siendo soluble únicamente en el agua régia.

Se encuentra en la naturaleza en forma de granos aplastados, aleado con el rodio, paladio, iridio etc., mezclados con pepitas de oro y el diamante en terrenos areniscos.

75.º En algunas industrias y en los laboratorios químicos se valen de crisoles, alambiques y retortas de este metal. Tambien se hacen las puntas de los pararayos y los oidos de las escopetas.

Geología

76.º Geología es la ciencia que se ocupa del órden y disposicion que tienen las masas minerales que forman la costra del globo terrestre, así mismo que del modo con que se han formado.

77.º La corteza de la tierra está compuesta de masas minerales que toman diferentes nombres. Se llaman rocas á las masas minerales de gran tamaño que entran en la composicion de la estructura de nuestro globo. Capas ó estractos si son muy extensas pero poco profundas

Formaciones ó estratificaciones á la reunion de estractos procedentes de una misma época. Terrenos á la reunion y agrupamiento de estas verificado en un período determinado.

78.º Los terrenos se clasifican atendiendo á la antigüedad   —19→   ó á su orígen. Atendiendo á la antigüedad se han dividido en primitivos intermedios ó de transicion, secundarios, ternarios, diluvianos y postdiluvianos.

79.º Terrenos primitivos se componen mas particularmente de granito ó piedra berroqueña, escelente para la construccion, de esquisitos pizarrosos, la sienita de que parece son los famosos obeliscos egipcios y aun las tablas de la ley, la caliza zacaroidea el cuarzo y el kaolin; de las piedras finas, las esmeraldas y granates, y de los metales el hierro, cobre, plomo, plata y oro. Las aguas termales y sobre todo las sulfurosas nacen de estos terrenos. En la cordillera del Guadarrama, en los Pirineos y en algunos de los ramales de estos en Galicia y Asturias hay terrenos de esta naturaleza, que por lo demás desprovistos de tierra vegetal, constituyen paises estériles.

80.º Terrenos intermedios. Encuéntranse en estos varias de las rocas de los primitivos muy buenas calcáreas, los asperones que dán piedras de buena calidad para los molínos y para afilar, el lapiz negro ó de dibujar, el alumbre y los jaspes; de los metales el cobre, plomo, zinc, el hierro y el mercurio. El carbon de piedra es una de las sustancias que tambien caracteriza estos terrenos que por lo general son poco á propósito para la vegetacion, como no sean algunos pequeños valles. Aqui se vén ya restos de animales y vegetales muy sencillos en su organizacion que no existen en la actualidad.

81.º Terrenos secundarios. Estos terrenos están formados de asperones, calcáreas, esquisitos margosos y arcillas. Las formaciones de carbon de piedra de estos terrenos son de muy buena calidad. El azufre del cual en Hellin (Murcia) tenemos un escelente criadero; la sal gemma que abunda en nuestro pais en Cardona, Remolinos, Mingranilla, Valtierra etc.; la creta, la piedra litográfica, el yeso, y entre los metales el hierro, cobre, plomo y zinc, se encuentran en estos terrenos. La presencia de peces, reptiles que en el dia son desconocidos, asi como la de algunos vegetales y el ser en unas partes completamente estériles   —20→   al paso que en otras son mas ó menos fértiles es otro de los caractéres que la distingue.

82.º Terrenos terciarios. Se componen principalmente de asperones, calcáreas, arcillas, margas y yesos. Los restos de aves y mamíferos, muchos de ellos que viven actualmente son muy abundantes; las plantas tambien son muy frecuentes. Estos terrenos son en lo general favorables á la vegetacion y cubren las grandes extensiones de las cuencas le los rios mayores de España.

83.º Terrenos diluvianos. Están formados por arenas y cantos rodeados que constituyen capas sueltas ó aglutinadas por cimentos calizos ó ferruginosos. Se encuentran en ellos fósiles bastante curiosos, entre estos elefantes y restos de especies análogas á las que viven en la actualidad. En estos terrenos abundan los minerales útiles; se encuentra el oro, la platina, el diamante, rubíes, jaspes y varios minerales de hierro.

Por lo comun son estériles, á menos que estén mezclados con arcilla, arena y pedernales, formando una capa sólida que pueda retener el agua, en cuyo caso se hacen á propósito para el cultivo, sobre todo de los árboles.

84.º Terrenos postdiluvianos. Estos son los formados desde la retirada de las aguas del diluvio hasta nuestros dias. Los fósiles que se hallan se parecen á las especies vivas incluso la del hombre, pedazos de ladrillos, escorias de fragua y maderas trabajadas. Estos son fértiles en general.

85.º Para explicar la formacion del globo suponen los autores que en su orígen era mas ó menos flúido y que despues se solidificó parte de él; pero como para que puedan los cuerpos encontrarse en este estado el agente puede ser el agua ó el fuego, de aqui que sean dos las hipótesis que se emitan.

86.º Consideran los primeros que era una mezcla heterogénea de partes sólidas é insolubles y de partes solubles en el agua, la cual formaba á manera de una masa ó lodo de diferente densidad, menor en la perifería y mayor   —21→   en el centro. Los segundos creen que la tierra estaba en ignicion y que era luminosa como lo es hoy el sol, y que apagada despues, el enfriamiento determinó la solidificacion de su exterior.