Visor de obras.

1. A la historia natural de los vegetales se la llama botánica.

Los vegetales son unos séres organizados que viven, se nutren y reproducen, pero que no sienten ni pueden trasladarse voluntariamente de un sitio á otro.

2. Examinado el interior de una planta se vé, que los   —43→   tejidos de sus diversas partes lo constituyen unas veces celdillas contiguas de forma diferente, y otras tubos mas ó menos largos, cilíndricos, rectos ó angulosos cuyas paredes tienen hendiduras, depresiones etc. El 1.º recibe el nombre de celular y el 2.º de vascular. La fibra está compuesta por haces de vasos prolongados y unidos entre si por tejido celular, formando la parte sólida de los vegetales.

3. Si se consideran los órganos de estos relativamente á las funciones que ejercen nos hallamos, que unos concurren esencialmente á la vida del individuo, por lo que se les dice de nutricion; otros que sirven para la perpetuacion de la especie llamados de reproduccion; y por último que existen algunos que acompañan ya á los primeros ó ya á los segundos de estos órganos, pero sin pertenecer á unos ni á otros, por lo cual se los denomina accesorios.

4. Órganos de nutricion. La raiz es la parte inferior del vegetal que le sirve no solo de punto de apoyo, sinó tambien para absorver de la tierra y demas partes á que esté asida los jugos necesarios para su alimentacion. La parte que la separa del tallo se llama cuello ó nudo vital, cuerpo á la porcion carnosa ó leñosa que parte de él, y á las divisiones que presenta esta, raicillas.

5. Las raices reciben el nombre de fusiformes, cuando se introducen verticalmente en el terreno; siendo unas veces sencillas como en la zanahoria y otras ramosas como en el almendro. Fibrosas si se componen de muchas fibrillas que salen inmediatamente del cuello, como en el trigo. Tuberosas, cuando presentan en diferentes puntos de su extension, partes mas ó menos gruesas ó redondeadas, como en las patatas.

6. Además de las propiedades que hemos dicho tienen   —44→   las raices, arrojan diferentes fluidos, que depuestas en varias proporciones en el suelo que viven las plantas, son mas ó menos favorables ó perjudiciales á la que existen juntas ó que despues las siguen, cosa de mucho interés para los agricultores, pues es una de las que sirven de base para la alternativa de cosechas. Por último la remolacha, el nabo, etc., se usan en la economía doméstica, las de la valeriana, y otras en medicina, las de la rubia etc. en tintorería.

7. La parte del vegetal que partiendo del cuello de la raiz, se dirige hácia la luz, tiende siempre á elevarse á la atmósfera y sostiene los demas órganos es el tallo.

8. Se dice que es herbáceo si no dura mas que un año, como el de la lechuga; semileñoso, cuando su base es dura y vive algunos años, por ejemplo el tomillo; leñoso si se convierte en madera como el de la encina. Al tallo de los árboles se le llama tronco.

9. El tronco de un árbol dicotilidon¹ se compone de la epidermis, membrana delgada y porosa que cubre la superficie de la planta; la cubierta herbácea sustancia jugosa y por lo regular verde que inmediatamente la rodea; las capas corticales, formadas de redes de celdillas prolongadas, sobrepuestas las unas á las otras; y el liber, compuesto de hojuelas unidas por tejido celular, susceptibles de separarse. Todas estas capas constituyen la corteza.

10. El leño se compone primeramente de la albura ó falsa madera, capas las más exteriores, menos duras y de color mas claro; la madera propiamente dicha ó leño, parte la mas dura del tronco, compuesta de capas concéntricas   —45→   ; el conducto médular que ocupa el centro y contiene la médula, sustancia formada por el tejido celular, que comunica con la cubierta herbácea por medio de los radios ó prolongaciones medulares.

11. En los monocotilidones no se observa la misma organizacion, pues solamente se vé que las fibras están unas veces dispersas, otras reunidas en haces de tejido celular, que se acercan, se endurecen y disminuyen de espesor á medida que distan mas del centro.

12. Las ramas no son mas que las divisiones del tallo, teniendo la misma organizacion que aquel de que proceden.

13. Usos de los tallos. El de la caña de azucar en la economía doméstica, con el del cañamo y lino se hacen tejidos, la medicina se sirve de los del sándalo y quina, la tintorería del campeche y palo amarillo, y de la madera de otros la construccion civil y naval.

14. Los invernáculos, segun Linneo, son todas las partes de las plantas que encierran rudimentos de una nueva produccion. Se distinguen en estos las yemas propiamente dichas, y los bulbos, turiones y bulbillos.

15. Llamamos yemas á unos cuerpecillos que antes de su desarrollo están cubiertos por tegumentos membranosos ó escamosos que nacen en el tallo ó de las ramas conteniendo á estas, las hojas, y las flores.

16. El bulbo ó cebolla no es mas que una yema subterránea formada por túnicas ó capas sobrepuestas ó escamas y colocadas sobre el cuello de la raiz ó sobre un tallo aplanado y discoidal. El turion es asimismo una yema subterránea situada sobre el cuello de la raiz que produce tallos anuos. El bulbillo es un pequeño tubérculo que nace sobre diferentes partes de algunas plantas, y que cuando   —46→   ha llegado á la madurez se desprende de ellos y arraiga en tierra, dando orígen á un nuevo sér. Se usan en economía doméstica el ajo, la cebolla comun y albarrana y en medicina esta, las del álamo y abeto.

17. Reciben el nombre de hojas, las expansiones planas y por lo regular verdosas que nacen en el tallo ó en sus divisiones ó inmediatamente del cuello de la raiz.

18. En la hoja se distinguen dos partes; el peciolo ó cabo que la sostiene y pone en comunicacion de donde nace y el limbo ó lámina que es la espansion delgada ó sea la hoja propiamente dicha. Si la hoja tiene peciolo se llama peciolada y si carece de él sentada.

El peciolo puede ser simple y ramificado, en cuyo caso á las ramificaciones se les llama peciolillos, y al sustentáculo general, pecíolo comun.

19. La parte inferior del limbo que se une al peciolo se llama base, la opuesta vértice ó ápice. Distínguense así mismo dos caras, la superior por lo regular lisa verde y reluciente; la inferior blanda, casi nunca lustrosa, y sembrada de un gran número de poros; y por último el contorno que constituye su borde ó márgen. Presenta tambien una porcion de prolongaciones procedentes del peciolo que la recorren formando el esqueleto de la hoja, los cuales se denominan nervios. El principal y que por lo comun vá desde la base al vértice se llama costilla ó nervio medio, los que salen del punto de insercion ó de sus partes laterales venas, si son poco pronunciadas, y los que parten de estas y lo son menos venillas. Los intersticios ó mallos formados por las nervaduras están llenas de tejido celidor.

20. Cuando las nervaduras y el parexquima son contínuos en toda la hoja, esta es simple, y si por el contrario se pueden dividir en partes ú hojuelas, sin producir desgarramento en los tejidos compuestas.

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21. Las funciones fisiológicas de las hojas son, las de absorver de la atmósfera varios gases útiles, y depurar la sávia, por medio de la exhalacion, de ciertos principios inútiles y perjudiciales. En agricultura sirven preparadas convenientemente como abono para las tierras; la economía doméstica, aprovecha para alimento, las coles, acelgas, apios etc.; la medicina la menta, malvas, salvia, borrajas, té etc.; y la tintorería el índigo ó añil y otras.

22. Organos de reproduccion. La flor el fruto y las diversas partes que les forman son los verdaderos órganos de la reproduccion en los vegetales.

23. La flor, cuando es completa, consta de cuatro partes: cáliz, cubierta por lo regular verde que proteje á todos los demás de la flor. Puede ser de una ó de muchas piezas llamadas sépalos y se dice monosépala en el primer caso y polisépala en el segundo. La corola que se halla inmediatamente despues del cáliz y adornada de preciosos colores, es la que para el valgo constituye la flor. Las piezas que la forman se llaman pétalos, de donde toma el nombre de monopétala ó polipétala, segun consta de una ó muchas hojas ó piezas.

24. Los estambres formados por lo regular del filamento especie de piececillo, de la antera manera de bolsa membranosa de diferente figura que contiene una sustancia pulverulenta que es el polen. Las dos últimas siempre existen; la primera no es esencial.

25. Los pistilos están situados generalmente en el centro de la flor, siendo tres las partes que la componen: el ovario, parte inferior del pistilo de forma por lo comun ovoidea, que en su interior se halla dividida en una ó mas cavidades ó celdillas, las cuales alojan los huevecillos vegetales ó rudimentos de las semillas; el estilo, especie de prolongacion filiforme que corona ordinariamente al ovario, que en algunos casos falta, pero que cuando se halla   —48→   sirve de sosten al estigma, órgano destinado á recibir el pólen durante la fecundacion.

26. Los estambres y los pistilos reunidos en un sustentáculo comun ó ya separados en el que les es particular forman la verdadera flor. Las cuatro partes que hemos descrito están sostenidas por un pié llamado pedunuclo, que en su parte superior se ensancha sirviendo de asiento á todas ellas por lo que se le dá el nombre de receptáculo.

27. Se llaman completas las flores cuando constan del cáliz, corola, estambres y pistilos, é incompletas si carecen de alguna de estas. Si el cáliz es el que falta se dicen apétalas y si es la corola, desnudas. Unisexuales las que no tienen mas que estambres ó pistilos; hermafroditas los dos órganos en un mismo receptáculo; monóicas cuando en un mismo pié de planta se hallan separadas las flores unisexuales; y dióicas si están en plantas distintas.

28. Fruto es el ovario fecundado y en estado de desarrollo. Se distinguen en él dos partes: el pericarpio parte exterior que encierra las semillas, formado por las paredes del ovario el cual determina la figura del fruto; y la semilla que se halla contenida en el pericarpio y encierra el rudimento de una nueva planta, compuesta del epísperma y de la almendra.

29. La semilla puede estar formada por el embrion solo como en la judía, ó de este y el endosperma, cuerpo que rodea á este, formado del tejido celular cuya mallas están llenas de una sustancia amilácea, que transformándose durante el acto de la germinacion en una materia azucada, sirve para alimentar á la tierna plantita. El embrion, es la parte mas importante, contiene al rejo que desarrollado debe dar orígen á la raiz, la pluínula que ha de constituir el tallo, y los cotiledones, porcion la mas considerable del embrion que sirve para desempeñar las mismas funciones que el endosperma.

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30. Los cotiledones unas veces permanecen debajo de tierra, otras al alargarse el tallo los lleva consigo y poniéndose en contacto con el aire y la luz, crecen, se coloran de verde, y toman entonces el nombre de hojas seminales. Si el embrion carece de cotiledones, como los musgos etc., se llama acotiledon; si tienen uno como el trigo monocotiledon, y si dos como el garbanzo, dicotiledon.

31 Considerados los frutos de una manera general se clasifican en simples, cuando proceden de un solo ovario perteneciente á una sola flor; múltiplos si provienen de muchos ovarios propios de una sola flor; agregados si proceden de varios ovarios que en su orígen pertenecian á otras tantas flores.

Atendiendo á la naturaleza del pericarpio se dividen, en secos cuando el pericarpio es delgado y poco jugoso; carnosos, si dicho órgano es suculento y desarrollado; y por último, segun permanezcan cerrados ó se abran en mayor ó menor numero de balbas ó ventallas, en dehiscentes é inehiscentes.

32 Las modificaciones principales que presentan los frutos son: el cariópsis, como el trigo y el maiz; el glande, como el castaño; de los secos dehiscentes, la siluica, como la col, y la legumbre, como el garbanzo; de los carnosos la drupa, como el melocoton; la nuez, como el almendro y el nogal; la menolide, como la manzana; la peponide, como el melon; la balla, como la uva; y de los agregados el cono, como el aliso; y el sycono, como la higuera.

33. En cuanto á las propiedades y usos que se hacen de las flores y frutos solo diremos, que disminuyendo la corola el oxígeno contenido en el aire, es perjudicial conservar las flores en los aposentos; y que tanto la economía doméstica como la medicina y las artes sacan partido de estas ó de parte de estas. Respecto de la utilidad de los frutos escusado es hablar nada por ser demasiado sabida.

34. Inflorescencia es la dispósicion particular que guardan las flores en los órganos que las sostienen.

35. Los principales son los siguientes: espiga, reunion   —50→   de flores sentadas ó de pedunculillos cortos sostenidos á lo largo de un eje comun, como el trigo; racimo, conjunto de flores cuyos pedunculillos nacen de un pedúnculo central, largo y colgante como la vid; umbela reunion de varias flores sostenidas por pedúnculos, que partiendo de un mismo punto llegan casi á la misma altura como las varillas de un paraguas, como en el ajo; amento ó trama, conjunto de flores apoyadas en escamas procedentes de pedúnculos, que por lo regular, las ocultan como el castaño.

36. Organos accesoríos. Los zarcillos son unos filamentos que les sirven á algunos vegetales para asirse á los cuerpos vecinos; las espinas unas prolongaciones agudas y endurecidas que nacen del sistema leñoso y por lo mismo no pueden desprenderse sin rasgar la corteza, como en la acacia; los aguijones nacen de la epidermis de modo que se separan con facilidad como en el rosal; las brácteas son unas hojas situadas cerca de las flores y que se diferencian de las verdaderas en su forma, color y consistencias; la spatha no es mas que una bráctea mas ó menos desarrollada ó muchas formando una especie de zurron que envuelve la flor antes de abrirse, como el lirio.

37. Tomando por base, para el estudio de algunas de las plantas que mas interesa conocer, la clasificacion de las plantas de Decandolle, haremos notar que se dividen   —51→   los vegetales en vasculares ó cotiledoneos y celulares ó acotiledoneos. Estos dos tipos se subdividen en clases, subclases, tribus, familias, generos y especies².

38. 1.ª division vasculares. Plantas compuestas de tegido celular y vasos con raiz, tallo y hojas distintas desde que empieza su primer desarrollo. La clase de las dicotiledóneas tiene dos cotiledones opuestos ó muchos en verticilo.

39. Familia de las crucíferas. La mayor parte habitan la Europa, tienen cuatro pétalos en cruz, seis estambres, cuatro mayores que los otros dos y el fruto dehiscente ó indehiscente, que es una silicua ó silicula. El berro que se come en ensalada y en medicina se emplea para combatir el escorbuto; la yerba pastel, que se cultiva por el tinte que proporciona; la col y berza, con sus variedades por el alimento que suministran; la mostaza, cuyas aplicaciones son muy conocidas, son las mas notables.

40. Leguminosas. Cerca de diez mil son las especies que en el dia se conocen, siendo de las que presentan mas productos al hombre. Comprende yerbas, arbustos y árboles, con la corola de cinco pétalos, y el fruto que casi siempre es una legumbre. El altramuz, manhí ó cacahue, judía, garbanzo, habas, guisantes etc., por la materia alimenticia que contienen; la alfalfa y trébol, tan útiles para forraje; el regaliz, que con tanta abundancia se cria en España, por sus aplicaciones medicinales lo mismo que el terocarpo sangre de drago, propio de la América meridional y de la India; el copaiba, comun en el Brasil; la casia, que suministra el sen; y la acacia verdadera que se cria en los terrenos arenosos del Africa, y proporciona la goma arábiga; la genista de los tintoreros, por el color amarillo que dá; el palo campeche y el indígo añil por sus sustancias colorantes, son de las mas notables que debemos mencionar.

41. Rosáceas. Yerbas, arbustos ó árboles de hojas alternas, sencillas ó compuestas con estípulas, y que viven   —52→   perfectamente en las regiones del antiguo mundo. La fresa de gustoso fruto con el que se prepara una bebida atemperante; la frambuesa, de cuyo fruto fermentado se hace vino en Rusia y Polonia; el ciruelo, de fruto sano y agradable; el cerezo originario del Ponto, del cual se fabrica el marrasquino; el almendro que con tanta abundancia se cria en España; el melocoton procedente de la Persia, y el albaricoquero de la Armenia; el rosal que adorna nuestros jardines y presta utilidad á la medicina y á la perfumería; y el manzano, por la sidra que de su fruto se extrae supliendo el vino en nuestro pais, en las provincias Vascongadas y Asturias, son plantas todas ellas interesantes.

42. Cucurbitáceas. Son propias de paises calientes, tienen los estilos con tres estigmas y el tallo trepador. El melon oriundo de las regiones occidentales del Asia; la calabaza que lo es de la India; y el pepino, sirven de alimento y sus semillas en emulsiones como calmantes.

43. Umbeliferas. Tienen el tallo herbáceo y fistuloso; las flores pequeñas, amarillas ó blancas, é inflorescencia casi siempre en umbela. De estas el anis, la alcaravea, el comino y el peregil, son estimulantes y se usan como condimento; el apio se come crudo ó cocido; la chirivia y la zanahoria, se utilizan para alimento; la ferula asafétida, proporciona la goma ó resina de este nombre, escitante enérgico; la cicuta pequeña ó apio de perro, se cria en los sitios cultivados y debe tenerse sumo cuidado en no confundirla con el peregil porque es un veneno para el hombre y otros animales. El olor nauseabundo que posee la diferencia del aromático y agradable del peregil.

44. Rubiáceas. Vegetales que abundan mas en los paises meridionales y en los intertropicales que en otro alguno, de hojas sencillas, opuestas ó verticiladas, ramas cuadradas ó redondeadas e inflorescencia variada. La quina y la ipecacuana, medicamentos heróicos; el café, tónico y escitante, originario de la alta Etiopía, son los mas notables.

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45. Sinatherias ó compuestas. Tienen las flores por lo regular, pequeñas, reunidas en cabezuela y con cinco estambres, adheridos por sus anteras formando un tubo. Las principales plantas de esta familia son: el cártamo de tintoreros ó alazor, útil por la materia colorante que contiene en sus flores y por el fruto que sirve para alimento de las aves domésticas; los cardos y alcachofas, de todos conocidos; el tusílego, que sus flores en infusiones teiformes se usan para calmar la irritacion de los bronquios; la manzanilla y el ajenjo tónicos y estimulantes; la lechuga y escarola que se usa como alimento; la dhalia, crisantemo, artemisa, mil en rama, girasol etc., que se cultivan en nuestros jardines.

46. Liabadas. Plantas de flores dispuestas en verticilo, corola monopétala y con cuatro estambres, dos mas largos que los otros dos. Son aromáticas, tónicas y estimulantes, por lo que muchas se usan en medicina. La salvia, camedrios, menta, hisopo, etc, son propias para el objeto; el aceite volátil del romero forma la base del agua de la reina de Hungría.

47. Solanáceas. Distínguense por tener la corola monopétala, con cinco divisiones, cinco estambres, el fruto que es una caja ó una balla de dos ó mas cavidades, y ser la vivienda de la mayor parte entre los trópicos. La belladona, beleño y yerba mora, venenosas y que se emplean en medicina lo mismo que la dulcamara; el tabaco del cual cada dia se hace mas uso; la patata, la berengena, originaria   —54→   de la América meridional y el tomate que lo es del Brasil, son comestibles y pertenecen á esta familia.

48. Urtíceas. Por lo regular tienen flores monóicas ó dioicas, y el caliz persistente casi siempre acompaña al fruto. De estas la higuera proporciona un alimento sano y agradable; la morera originaria de la China, la hoja para la cria del gusano de seda; el cáñamo, que lo es de la Persia, hilaza para la fabricacion de telas y para la cordelería; el lúpulo, es tónico por lo que se emplea en medicina, además es uno de los ingredientes para la cerveza; la pimienta se usa como condimento; el olmo dá buenas maderas para las obras de carretería.

49. Amentáceas. Los vegetales de esta familia son árboles ó arbustos de hojas sencillas, y flores monóicas, dióicas ó hermafroditas dispuestas en amento ó trama. Comprende la encina que es el rey de los bosques de Europa; el alcornoque, el avellano, el castaño, la haya etc, la corteza de la mayor parte de estos se emplea para curtir las pieles, su fruto sirve de alimento al hombre y á algunos animales.

50. Coníferas. Arbustos ó árboles elevados de cuya corteza sale resina, de hojas siempre verdes y flores unixecsuales. El pino, el abeto, el alerce, el enebro, la sabina, el ciprés, el tejo etc., nos dán maderas para la construccion tanto naval como civil, cortezas para los curtidos, la trementina, alquitran etc., que tanta aplicacion se hacen de ellas en la industria y en la medicina.

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51. De los monocotiledones, solo de las familias de las palmeras y las gramíneas será de las que trataremos.

Palmas Tienen el tronco derecho, cilíndrico, rara vez dividido, seis estambres por lo regular, el fruto es una nuez, una drupa ó una balla, habita en las regiones intertropicales y son sumamente útiles al hombre. El dátil nutritivo y de sabor agradable; el coco llamado el rey de los vegetales, suministra á los habitantes de varias islas de la Polinesia, alimento, vestido y vivienda; el sagufécula amilácea se extrae tambien de diferentes especies de palmas.

52. Gramíneas. Los caractéres de esta familia son: tallo hueco y leñoso, cuyos nudos dan orígen á hojas que la envuelven, flores hermafroditas ó unisexuales en panoja ó espiga y por fruto una cariopse. El trigo el centeno originario del Asia; el arroz que lo es de la India, y el maiz sirven de alimento al hombre; la cebada y avena dá excelente pienso para el ganado; y la caña de azúcar que proporciona esta sustancia es muy usada en economía doméstica y en mediana. Tan beneficiosas son las plantas de esta familia que los de ninguna otra pueden entrar en comparacion con ellas. Efectivamente la gran cantidad de gluten que contienen sus semillas hace que el pan sea nutritivo por excelencia; los principios que encierra el tallo que sea alimento la paja para los animales. Su yerba fina es un buen pasto para el caballo, el buey y el carnero; parte de los forrajes y heno de los prados proceden de gramíneas como el agrostide, bromos, poas, cañuelas, el vallico perenne etc. Con la cebada se fabrica tambien la cerveza, el cocimento de esta y el del arroz se usan como atemperantes.

53. 2.ª Division Plantas celulares. Se hallan compuestas éstas principalmente de células, sin tener al principio de su vida ó en toda ella vasos, que presentan á veces raices y una especie de tallo y hojas, y carecen de cotiledones.

54. Helechos. Plantas herbáceas y viváces, arborscentes algunas y con los órganos de la fructificacion en la cara   —56→   inferior de las hojas. El helecho macho es el mas notable por emplearse para expeler la tenia.

55. Líquenes. Tienen la forma de una especie de polvo ó de costras membranosas que vegetan sobre las rocas y los troncos de los árboles. El líquen de Islandia, que sirve de alimento para los naturales de aquel pais y en medicina se usa en las afecciones de pecho y en la disentería; y la orchilla que suministra en la tintorería un color de violeta, son los que mas interesa conocer.

56. Hongos. Preséntanse bajo la forma de filamentos, de un quitasol ó la de tubérculos de color variado. Aun cuando muchos son empleados como alimento, bastante estimados, debe desconfiarse de los de color y olor desagradable, así como de los que su sabor es amargo y astringente y cambian de color cuando se les rompe, porque suelen ser venenosos. Varios agáricos y boletos tienen un gusto delicado; con el boleto yesquero se prepara la yesca que sirve para contener la hemorragia de pequeños vasos; las eriadillas de tierra son apreciadas en ciertos puntos como alimento.

57. Algas. Vegetales de organizacion sencilla, de forma de filamento, de láminas delgadas ó de unas membranas homogéneas de color verde, que viven en tierra húmeda y en el agua dulce y salada. De las últimas el musgo de Córcega, que habita en las costas de la isla del mismo nombre, las de Mallorca y otros puntos del Mediterráneo sirven para combatir las lombrices; muchas de ellas se emplean como abono; de sus cenizas se fabrican las barrillas, y finalmente con el fucus vesiculosus, alimentan los animales en Escocia.