La Fundación Banco Santander tiene una firme vocación cultural, humanística y científica, desarrollando una labor de mecenazgo cultural a través de unas líneas básicas, entre las que destacan el hacer más accesible el arte al público; colaborar en ese necesario acercamiento entre el mundo humanístico y el científico, con proyectos multidisciplinares que sirven de puente entre los dos ámbitos; recuperar la memoria en el arte, la literatura y la historia, así como tomar el pulso a la actualidad debatiendo y reflexionando sobre las transformaciones a que se está viendo sometida nuestra sociedad, y una labor muy especial en el campo de la Sostenibilidad y la recuperación del Patrimonio Natural con programas que ayuden a sensibilizar al ciudadano de la necesidad de una sociedad más justa, equitativa y sostenible.

La mayoría de las actividades de la Fundación se recogen en publicaciones editadas con un fin divulgativo, poniendo a disposición del público los catálogos de las exposiciones, las conferencias de los ciclos, jornadas y debates que organiza, los textos de autores rescatados del olvido a través de la Colección Obra Fundamental o estudios específicos sobre temas diversos.